Theseus: Ein legendärer griechischer Held

Die Geschichte von Theseus wirft einen langen Schatten auf die griechische Mythologie: Er ist sowohl ein mystischer Held, der mit dem legendären Herakles rivalisierte und den Minotaurus tötete, als auch der König, der die Dörfer der attischen Halbinsel zum Stadtstaat Athen vereinigt haben soll.

Er wird manchmal als "letzter mythischer König von Athen" bezeichnet und gilt nicht nur als Begründer der demokratischen Regierung der Stadt, sondern wurde auch zu einem ihrer wichtigsten Wahrzeichen: Sein Bildnis ziert alles, von Töpferwaren bis zu Tempeln, und sein Bild und sein Beispiel gelten als Ideal des athenischen Menschen.

Ob er jemals als historische Figur existiert hat, ist unmöglich zu wissen, obwohl es zweifelhaft erscheint, dass er mehr in der Geschichte verankert ist als sein Zeitgenosse Herkules. Dennoch ist die Geschichte des Theseus von großer Bedeutung für die griechische Mythologie und Kultur, insbesondere für die der Stadt Athen, mit der er so eng verbunden ist.

Geburt und Kindheit

Die Geschichte von Theseus beginnt mit einem anderen athenischen König, Ägeus, der trotz zweier Ehen noch immer keinen Thronfolger hatte. In seiner Verzweiflung suchte er das Orakel von Delphi auf, das ihm eine Prophezeiung machte. In der Tradition der Orakelprophezeiungen ließ diese jedoch an Deutlichkeit zu wünschen übrig.

Euripides erzählt in Medea, dass Ägeus aufgefordert wurde, "den hängenden Hals des Weinschlauches nicht zu lösen", bis er nach Athen zurückkehrte. Da er die Botschaft nicht entziffern konnte, suchte Ägeus die Hilfe seines Freundes Pittheus, König von Troezen (auf dem Peloponnes, jenseits des Saronischen Golfs), der dafür bekannt war, dass er die Orakelsprüche zu entschlüsseln wusste.

Die Vermählung des Theseus

Pittheus wusste solche Prophezeiungen zu seinem Vorteil zu nutzen: Obwohl die Prophezeiung ganz klar vor der Rückkehr in die Heimat vor Wein warnte, lud er seinen Gast zu einem kräftigen Schluck ein und nutzte die Trunkenheit des Ägeus, um seine Tochter Aethra zu verführen. In derselben Nacht, so die Legende, brachte Aethra dem Meeresgott Poseidon ein Trankopfer dar, an dem auch(je nach Quelle) entweder Besitz oder Verführung durch den Gott.

So wurde der künftige König Theseus gezeugt, der sowohl einen sterblichen als auch einen göttlichen Vater hatte, was ihm einen halbgöttlichen Status verlieh. Ägeus wies Aethra an, dem Kind seine Vaterschaft nicht zu offenbaren, bis es volljährig war, und kehrte dann nach Athen zurück, nachdem er sein Schwert und ein Paar Sandalen unter einem schweren Felsen zurückgelassen hatte. Als der Junge alt genug war, um den Felsen zu heben und dieses Erbe zu bergen, konnte Aethra die Wahrheit enthüllen, so dasskonnte der Junge nach Athen zurückkehren und sein Geburtsrecht einfordern.

In der Zwischenzeit heiratete Ägeus die Zauberin Medea (die frühere Frau des mythischen Helden Jason) und zeugte einen weiteren Sohn, Medus (in einigen Berichten ist Medus allerdings der Sohn Jasons). Theseus wuchs in Troezen auf, wurde von seinem Großvater aufgezogen und wusste nicht, dass er der Prinz von Athen war, bis er schließlich volljährig wurde, die Wahrheit erfuhr und die Symbole seinerGeburtsrecht unter dem Stein zu finden.

Die Reise nach Athen

Theseus hatte die Wahl zwischen zwei Wegen nach Athen. Der erste war der einfache Weg, indem er einfach ein Boot für die kurze Reise über den Saronischen Golf nahm. Der zweite Weg, die Umgehung des Golfs auf dem Landweg, war länger und viel gefährlicher. Als junger Prinz, der nach Ruhm strebte, wählte Theseus natürlich den letzteren Weg.

Auf diesem Weg wurde er gewarnt, dass er an sechs Eingängen zur Unterwelt vorbeikommen würde. Und jeder dieser Eingänge wurde entweder von einem mythischen Wesen der Unterwelt oder einem Banditen von furchterregendem Ruf bewacht, je nachdem, welcher Quelle man Glauben schenkt. Diese sechs Schlachten (oder Sechs Aufgaben, wie sie besser bekannt waren) bildeten die Grundlage für Theseus' frühen Status als Held.

Periphetes

Theseus begegnete zum ersten Mal Periphetes, dem Keulenträger, der dafür bekannt war, seine Feinde mit einer großen Keule aus Bronze oder Eisen in den Boden zu schlagen. Nachdem er ihn getötet hatte, nahm Theseus die Keule an sich, und sie wurde zu einem wiederkehrenden Gegenstand in seinen verschiedenen künstlerischen Darstellungen.

Sinis

Sinis, bekannt als "der Kiefernbieger", war ein Bandit, der dafür bekannt war, seine Opfer zu töten, indem er sie an zwei umgeknickte Bäume band, die, wenn sie losgelassen wurden, das Opfer in zwei Hälften rissen. Theseus besiegte Sinis und tötete ihn mit seiner eigenen grausamen Methode.

Crommyonische Sau

Theseus' nächster Kampf war der Legende nach ein Kampf mit einem riesigen Killerschwein, das von Typhon und Echidna gezüchtet wurde (einem Riesenduo, das für eine Reihe griechischer Monster verantwortlich ist). Prosaischer ausgedrückt, könnte die krommyonische Sau einfach eine rücksichtslose weibliche Banditin gewesen sein, die den Spitznamen "Sau" entweder wegen ihres Aussehens, ihrer Manieren oder beidem verdient hatte.

Skiron

An der engen Meerespassage von Megara traf Theseus auf Skiron, der Reisende zwang, ihm die Füße zu waschen, und sie über die Klippe stieß, wenn sie sich dazu bückten. Wenn das unglückliche Opfer ins Meer fiel, wurde es von einer Riesenschildkröte gefressen. Theseus, der Skirons Angriff voraussah, stieß Skiron stattdessen ins Meer und fütterte ihn an seine eigene Schildkröte.

Kerkyon

Kerkyon bewachte den nördlichsten Punkt des Saronischen Golfs und zermalmte alle Passanten, nachdem er sie zu einem Ringkampf herausgefordert hatte. Wie bei vielen dieser anderen Wächter schlug Theseus ihn mit seinen eigenen Waffen.

Prokrustes

Prokrustes, genannt "der Dehner", lud jeden Passanten ein, sich auf ein Bett zu legen, wobei er ihn entweder dehnte, wenn er zu klein war, oder ihm die Füße abschnitt, wenn er zu groß war (er hatte zwei unterschiedlich große Betten, um sicherzustellen, dass das von ihm angebotene Bett immer die falsche Größe hatte). seine Füße - und auch seinen Kopf.

Der Held von Athen

Leider bedeutete die Ankunft in Athen nicht das Ende von Theseus' Kämpfen, im Gegenteil, seine Reise um den Golf war nur ein Vorspiel für die Gefahren, die vor ihm lagen.

Der ungebetene Erbe

Von dem Moment an, als Theseus in Athen ankam, verschwor sich Medea - eifersüchtig auf das Erbe ihres eigenen Sohnes - gegen ihn. Als Ägeus seinen Sohn zunächst nicht erkannte, versuchte Medea, ihren Mann davon zu überzeugen, dass dieser "Fremde" ihm etwas Böses wollte. Als sie sich darauf vorbereiteten, Theseus beim Abendessen Gift zu servieren, erkannte Ägeus im letzten Moment sein Schwert und schlug das Gift weg.

Doch Medeas Sohn Medus war nicht der einzige, der mit Theseus um den Thron des Ägeus wetteiferte. Die fünfzig Söhne von Pallas, dem Bruder des Ägeus, verabredeten, Theseus in einen Hinterhalt zu locken und zu töten, in der Hoffnung, die Thronfolge für sich zu gewinnen. Theseus erfuhr jedoch von dem Komplott, und wie Plutarch in Kapitel 13 seines Das Leben des Theseus Der Held "stürzte sich plötzlich auf die im Hinterhalt liegende Gruppe und tötete sie alle".

Die Einnahme des marathonischen Stiers

Poseidon hatte König Minos von Kreta einen vorbildlichen weißen Stier geschenkt, der als Opfer dienen sollte, doch der König hatte einen minderwertigen Stier aus seiner Herde ausgetauscht, um Poseidons prächtiges Geschenk für sich zu behalten. Als Vergeltung verzauberte Poseidon Minos' Frau Pasiphae, damit sie sich in den Stier verliebte - eine Verbindung, die den furchterregenden Minotaurus hervorbrachte. Der Stier selbst wütete auf Kreta, bis er vonHerakles und auf den Peloponnes verschifft.

Doch der Stier entkam später in die Gegend von Marathon und richtete dort die gleichen Verwüstungen an wie auf Kreta. Ägeus schickte Theseus, um das Tier zu fangen - in einigen Berichten wurde er dazu von Medea überredet (die hoffte, dass die Aufgabe das Ende des Helden bedeuten würde), obwohl Medea in den meisten Versionen der Geschichte nach dem Giftvorfall ins Exil geschickt worden war. Wenn es Medeas Idee war, Theseus in den Tod zu schicken, dann lief das nicht nach denIhr Plan: Der Held fängt das Tier, schleppt es zurück nach Athen und opfert es entweder Apollo oder Athene.

Den Minotaurus erschlagen

Und nachdem er sich mit dem marathonischen Stier auseinandergesetzt hatte, machte sich Theseus auf den Weg zu seinem vielleicht berühmtesten Abenteuer - dem Umgang mit dem unnatürlichen Nachkommen des Stiers, dem Minotaurus. Jedes Jahr (oder alle neun Jahre, je nach Darstellung) musste Athen vierzehn junge Athener als Opfer nach Kreta schicken, wo sie als Vergeltung für den Tod des Stiers in das Labyrinth geschickt wurden, in dem sich der Minotaurus befand.Als Theseus von diesem verdrehten Brauch erfuhr, meldete er sich freiwillig als einer der Vierzehn und versprach, das Labyrinth zu betreten, das Ungeheuer zu töten und den Rest der jungen Männer und Frauen sicher nach Hause zu bringen.

Die Gabe der Ariadne

Als er auf Kreta ankam, hatte er das Glück, eine Verbündete zu finden - die Frau des Königs Minos, Ariadne, die sich auf den ersten Blick in Theseus verliebte und in ihrer Ergebenheit den Erbauer des Labyrinths, den Künstler und Erfinder Dädalus, um Rat bat, wie Theseus Erfolg haben könnte.

Auf den Rat von Dädalus hin überreichte Ariadne Theseus eine Schothorn Der Prinz von Athen war dann in der Lage, in die innersten Tiefen des Labyrinths zu gelangen, wobei er das Garn aufspulte, um einen klaren Weg zurück ins Freie zu finden. Als er das Ungeheuer in der Mitte des Labyrinths fand, tötete Theseus den Minotaurus, indem er ihn entweder erwürgte oder ihm die Kehle durchschnitt, und führte die athenischen Jugendlichen erfolgreich zurück in Sicherheit.

Nachdem er das Labyrinth verlassen hatte, segelte Theseus zusammen mit Ariadne und den athenischen Jünglingen nach Athen und machte unterwegs Halt auf der Insel Naxos, wo sie die Nacht am Strand verbrachten. Am nächsten Morgen segelte Theseus jedoch wieder mit den Jünglingen los, ließ Ariadne aber zurück und ließ sie auf der Insel zurück.von Dionysos, dem Gott des Weins und der Fruchtbarkeit, gefunden - und schließlich geheiratet - wurde.

Das schwarze Segel

Doch trotz Theseus' Sieg über den Minotaurus nahm das Abenteuer ein tragisches Ende. Als das Schiff mit Theseus und den Jünglingen Athen verließ, hatte es ein schwarzes Segel gehisst. Theseus hatte seinem Vater gesagt, dass er es gegen ein weißes Segel austauschen würde, wenn er erfolgreich aus dem Labyrinth zurückkehren würde, damit Ägeus wüsste, dass sein Sohn noch lebte.

Leider vergaß Theseus offenbar, vor seiner Rückkehr nach Athen das Segel zu tauschen. Ägeus, der das schwarze Segel sah und glaubte, sein Sohn und Erbe sei auf Kreta umgekommen, beging Selbstmord, indem er sich in das Meer stürzte, das heute seinen Namen trägt, die Ägäis. So kam es, dass Theseus durch seinen denkwürdigen Sieg seinen Vater verlor und den Thron als König von Athen bestieg.

Eine kurze Randbemerkung: Das Schiff, mit dem Theseus nach Athen zurückkehrte, wurde angeblich jahrhundertelang als Denkmal im Hafen aufbewahrt. Da es einmal im Jahr zur Insel Delos segelte, um Apollo zu huldigen, wurde es stets in einem seetüchtigen Zustand gehalten, wobei verrottetes Holz ständig ersetzt wurde. Dieses "Schiff des Theseus", das immer wieder mit neuen Planken versehen wurde, wurde zu einem ikonischen philosophischen Rätsel aufdie Natur der Identität.

Der neue König

Theseus wird in der Mythologie als "letzter mythischer König von Athen" bezeichnet, und dieser Titel weist auf sein Vermächtnis als Begründer der griechischen Demokratie hin. Er soll die traditionellen zwölf Dörfer oder Regionen Attikas zu einer einzigen politischen Einheit vereint haben. Außerdem wird ihm die Gründung der Isthmischen Spiele und des Panathenäenfestes zugeschrieben.

Der Legende nach war die Herrschaft des Theseus eine Zeit des Wohlstands, und es wird angenommen, dass Theseus in dieser Zeit immer mehr zum lebendigen Wahrzeichen der Stadt wurde. Das Schatzhaus der Stadt zeugte von seinen mythischen Taten, ebenso wie eine zunehmende Anzahl öffentlicher und privater Kunstwerke. Aber die Herrschaft des Theseus war keine Zeit des ungebrochenen Friedens - in der klassischen griechischen Tradition neigte der Held dazu, seine eigenen Probleme zu schaffen.

Kampf gegen die Amazonen

Die wilden Kriegerinnen, die als Amazonen bekannt waren und angeblich von Ares abstammten, sollen in der Nähe des Schwarzen Meeres gelebt haben. Als Theseus einige Zeit bei ihnen verbrachte, war er von ihrer Königin Antiope (in einigen Versionen Hippolyta genannt) so angetan, dass er sie zurück nach Athen entführte und sie ihm einen Sohn, Hippolytus, gebar.

Wütend griffen die Amazonen Athen an, um ihre gestohlene Königin zurückzuholen, und drangen bis in die Stadt selbst ein. Es gibt sogar einige Gelehrte, die behaupten, bestimmte Gräber oder Ortsnamen identifizieren zu können, die auf den Überfall der Amazonen hinweisen.

Am Ende gelang es ihnen jedoch nicht, ihre Königin zu retten. Es heißt, dass sie entweder versehentlich im Kampf getötet oder von Theseus selbst ermordet wurde, nachdem sie ihm einen Sohn geschenkt hatte. Die Amazonen wurden zurückgeschlagen oder gaben den Kampf auf, weil es niemanden zu retten gab.

Der Unterwelt trotzen

Theseus' engster Freund war Pirithos, der König der Lapithen, von dem es hieß, er sei ein Sohn des Zeus, ebenso wie Theseus ein Sohn des Poseidon sein sollte. Die beiden beschlossen, dass es für sie passend wäre, Frauen zu begehren, die ebenfalls göttlichen Ursprungs waren, und hatten es vor allem auf zwei abgesehen.

Theseus beschloss, Helena zu entführen, obwohl sie noch zu jung war, um zu heiraten, und ließ sie in der Obhut seiner Mutter Aethra, bis sie volljährig war. Dieser Plan erwies sich jedoch als vergeblich, als Helens Brüder in Attika einfielen, um ihre Schwester zurückzuholen.

Pirithous' Ambitionen waren sogar noch größer - er hatte es auf Persephone, die Frau des Hades, abgesehen. Die beiden reisten in die Unterwelt, um sie zu entführen, wurden aber stattdessen gefangen. Theseus wurde schließlich von Herakles gerettet, aber Pirithous blieb in ewiger Strafe zurück.

Eine Familientragödie

Als nächstes heiratete Theseus Phaedra, die Schwester von Ariadne, die er Jahre zuvor auf Naxos verlassen hatte. Phaedra gebar ihm zwei Söhne, Acamas und Demophon, aber diese neue Familie sollte tragisch enden.

Phaedra verliebte sich in Hippolytos, Theseus' Sohn von der Amazonenkönigin (in einigen Geschichten wird diese verbotene Sehnsucht dem Einfluss der Göttin Aphrodite zugeschrieben, nachdem Hippolytos statt ihr ein Anhänger der Artemis geworden war). Als die Affäre aufflog, behauptete Phaedra, vergewaltigt worden zu sein, woraufhin Theseus Poseidon anrief, um seinen eigenen Sohn zu verfluchen.

Dieser Fluch sollte sich später bewahrheiten, als Hippolytus von seinen eigenen Pferden zu Tode geschleift wurde (die angeblich von einem Tier, das Poseidon geschickt hatte, in Panik versetzt wurden). Aus Scham und Schuldgefühlen über ihre Tat erhängte sich Phaedra.

Das Ende von Theseus

In seinen späteren Jahren fiel Theseus in der Gunst der Athener in Ungnade: Seine Neigung, im Alleingang Invasionen in Athen zu provozieren, mag ein Faktor gewesen sein, aber die öffentliche Stimmung gegen Theseus hatte auch einen Anstifter in Gestalt von Menestheus.

Menestheus, der Sohn von Peteus, einem ehemaligen König von Athen, der von Theseus' Vater Ägeus vertrieben worden war, soll sich in einigen Versionen der Geschichte selbst zum Herrscher von Athen gemacht haben, während Theseus in der Unterwelt gefangen war. In anderen Versionen arbeitete er einfach daran, das Volk gegen Theseus aufzubringen, nachdem dieser zurückgekehrt war.

Wie dem auch sei, Menestheus verdrängte Theseus schließlich und zwang den Helden, die Stadt zu verlassen. Theseus suchte Zuflucht auf der Insel Skyros, wo er von seinem Vater ein kleines Stück Land geerbt hatte.

Anfangs wurde Theseus vom Herrscher von Skyros, König Lykomedes, herzlich willkommen geheißen. Mit der Zeit bekam der König jedoch Angst, dass Theseus seinen Thron begehren könnte. Aus paranoider Vorsicht tötete Lykomedes der Legende nach Theseus, indem er ihn von einer Klippe ins Meer stieß.

Seine Gebeine wurden später aus Skyros geborgen und in den Hephaistos-Tempel gebracht, der wegen seiner Darstellungen von Theseus' Taten gemeinhin als Theseium bekannt wurde und noch heute als einer der am besten erhaltenen antiken Tempel Griechenlands gilt.