Thésée : un héros grec légendaire

L'histoire de Thésée jette une ombre sur la mythologie grecque : il est à la fois un héros mystique qui a rivalisé avec le légendaire Héraclès (alias Hercule) et tué le minotaure, et le roi qui aurait réuni les villages de la péninsule attique pour former la cité-État d'Athènes.

Parfois appelé le "dernier roi mythique d'Athènes", il a non seulement fondé le gouvernement démocratique de la ville, mais il en est devenu l'un des principaux emblèmes, son image décorant tout, des poteries aux temples, et son image et son exemple étant considérés comme l'idéal de l'homme athénien.

Il est impossible de savoir s'il a jamais existé en tant que personnage historique réel, bien qu'il semble douteux qu'il soit plus ancré dans l'histoire littérale que son contemporain Hercule. Cela dit, l'histoire de Thésée est importante en raison de son impact considérable sur la mythologie et la culture de la Grèce, et en particulier sur celle de la ville d'Athènes à laquelle il est si fortement lié.

Naissance et enfance

L'histoire de Thésée commence avec un autre roi athénien, Égée, qui, malgré deux mariages, n'avait toujours pas d'héritier pour son trône. En désespoir de cause, il se rendit auprès de l'oracle de Delphes pour obtenir des conseils, et l'oracle lui répondit par une prophétie. Dans la tradition des prophéties oraculaires, celle-ci laissait cependant à désirer en termes de clarté.

Le message étant indéchiffrable, Égée demanda l'aide de son ami Pittheus, roi de Troezen (dans le Péloponnèse, de l'autre côté du golfe Saronique), un homme réputé pour son habileté à démêler les déclarations de l'oracle.

L'accouchement de Thésée

Il était également habile à utiliser ces prophéties à son avantage. Bien que la prophétie déconseille clairement de boire du vin avant de rentrer chez soi, Pittheus invita son invité à boire abondamment et profita de l'ivresse d'Égée pour séduire sa fille, Aethra. La même nuit, selon la légende, Aethra fit une libation au dieu de la mer Poséidon, ce qui impliquait également de boire du vin.(selon la source) soit la possession ou la séduction par le dieu.

C'est ainsi que fut conçu le futur roi Thésée, dont les pères à la fois mortels et divins lui conféraient un statut de demi-dieu. Égée demanda à Aethra de ne pas révéler sa paternité à l'enfant jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge adulte, puis retourna à Athènes en laissant son épée et une paire de sandales sous un lourd rocher. Lorsque l'enfant serait en âge de soulever le rocher et de récupérer cet héritage, Aethra pourrait lui révéler la vérité, de sorte qu'il aurait la possibilité de s'en servir.le garçon pouvait retourner à Athènes et revendiquer son droit d'aînesse.

Entre-temps, Égée a épousé la magicienne Médée (qui était auparavant la femme du héros mythique Jason) et a donné naissance à un autre fils, Médus (bien que dans certains récits, Médus soit en fait le fils de Jason). Pendant ce temps, Thésée a donc grandi à Troezen, élevé par son grand-père et ignorant qu'il était le prince d'Athènes, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin l'âge adulte, apprenne la vérité et réessaie les symboles de sa vie de prince.droit d'aînesse de sous la pierre.

Le voyage vers Athènes

Thésée avait le choix entre deux itinéraires pour se rendre à Athènes. Le premier était facile : il suffisait de prendre un bateau pour traverser le golfe Saronique. Le second, qui consistait à contourner le golfe par la terre, était plus long et beaucoup plus dangereux. En tant que jeune prince désireux de trouver la gloire, Thésée choisit sans surprise le second itinéraire.

Le long de cet itinéraire, on l'avertit qu'il passera près de six entrées des Enfers, chacune gardée par un être mythique des Enfers ou par un bandit de redoutable réputation, selon la source que l'on croit. Ces six batailles (ou six travaux, comme on les appelait plus communément) constituent le fondement du statut de héros de Thésée à ses débuts.

Périphètes

Thésée rencontre pour la première fois Périphète, le porteur de massue, connu pour écraser ses ennemis avec une grande massue de bronze ou de fer. Après l'avoir tué, Thésée s'empare de la massue, qui devient un élément récurrent dans ses différentes représentations artistiques.

Sinis

Sinis, surnommé "le tordeur de pins", était un bandit connu pour exécuter ses victimes en les attachant à deux arbres courbés qui, une fois relâchés, déchiraient la victime en deux. Thésée a vaincu Sinis et l'a tué selon sa propre méthode effroyable.

Truie crommyonienne

Le combat suivant de Thésée fut, selon la légende, contre un énorme porc tueur issu de Typhon et d'Echidna (un duo de géants à l'origine de nombreux monstres grecs). Plus prosaïquement, la truie crommyonienne était peut-être simplement une femme bandit impitoyable qui avait gagné le surnom de "truie" en raison de son apparence, de ses manières ou des deux.

Skiron

Dans l'étroit passage maritime de Mégara, Thésée rencontre Skiron, qui oblige les voyageurs à se laver les pieds et les jette par-dessus la falaise lorsqu'ils se penchent pour le faire. En tombant dans la mer, l'infortunée victime est dévorée par une tortue géante. Thésée, anticipant l'attaque de Skiron, jette Skiron dans la mer à la place et le donne à manger à sa propre tortue.

Kerkyon

Kerkyon gardait le point le plus septentrional du golfe Saronique et écrasait tous les passants après les avoir défiés à la lutte. Comme pour beaucoup de ces autres gardiens, Thésée l'a battu à son propre jeu.

Procrustes

Surnommé "l'étireur", Procruste invitait chaque passant à s'allonger sur un lit, l'étirant s'il était trop petit ou lui coupant les pieds s'il était trop grand (il disposait de deux lits de taille différente, ce qui garantissait que celui qu'il offrait n'était jamais de la bonne taille). son pieds - ainsi que sa tête.

Le héros d'Athènes

Malheureusement, l'arrivée à Athènes ne signifie pas la fin des difficultés de Thésée, au contraire, son voyage autour du Golfe n'est qu'un prélude aux dangers qui l'attendent.

L'héritier indésirable

Dès l'arrivée de Thésée à Athènes, Médée, jalouse de l'héritage de son propre fils, conspire contre lui. Lorsque Égée ne reconnaît pas son fils, Médée tente de convaincre son mari que cet "étranger" lui veut du mal. Alors qu'ils s'apprêtent à servir du poison à Thésée au cours du dîner, Égée reconnaît son épée à la dernière minute et repousse le poison.

Le fils de Médée, Médus, n'était pas le seul à rivaliser avec Thésée pour accéder au trône d'Égée. Les cinquante fils du frère d'Égée, Pallas, s'étaient arrangés pour tendre une embuscade à Thésée et le tuer dans l'espoir d'obtenir la succession pour eux-mêmes. Thésée apprit cependant le complot et, comme le décrit Plutarque dans le chapitre 13 de son La vie de Thésée Le héros "tomba soudain sur le groupe en embuscade et les tua tous".

Capturer le taureau marathonien

Poséidon avait offert un taureau blanc exemplaire au roi Minos de Crète pour qu'il le sacrifie, mais le roi lui avait substitué un taureau de moindre qualité provenant de ses troupeaux afin de garder pour lui le magnifique cadeau de Poséidon. Pour se venger, Poséidon enchanta Pasiphaé, la femme de Minos, qui tomba amoureuse du taureau - une union qui donna naissance au redoutable minotaure. Le taureau lui-même sévit en Crète jusqu'à ce qu'il soit capturé par le roi Minos.Héraclès et expédié dans le Péloponnèse.

Mais le taureau s'est ensuite échappé dans la région de Marathon, causant les mêmes ravages qu'en Crète. Égée a envoyé Thésée capturer la bête - dans certains récits, persuadé de le faire par Médée (qui espérait que cette tâche sonnerait le glas du héros), bien que dans la plupart des versions du récit, Médée ait été exilée après l'incident du poison. Si c'était l'idée de Médée d'envoyer Thésée à la mort, elle ne s'est pas déroulée comme prévu.Son plan : le héros capture la bête, la ramène à Athènes et la sacrifie à Apollon ou à Athéna.

Tuer le Minotaure

Chaque année (ou tous les neuf ans, selon les récits), Athènes devait envoyer quatorze jeunes Athéniens en sacrifice en Crète, où ils étaient envoyés dans le labyrinthe qui contenait le minotaure en guise de représailles pour la guerre de l'anarchie qui s'était abattue sur la ville.En apprenant cette coutume tordue, Thésée se porte volontaire pour être l'un des quatorze, s'engageant à entrer dans le Labyrinthe, à tuer la bête et à ramener le reste des jeunes hommes et des jeunes femmes sains et saufs à la maison.

Le cadeau d'Ariane

A son arrivée en Crète, il a la chance de se faire une alliée : Ariane, la propre épouse du roi Minos. La reine tombe amoureuse de Thésée au premier regard et, dans sa dévotion, demande au concepteur du Labyrinthe, l'artiste et inventeur Dédale, de lui donner des conseils sur la manière dont Thésée pourrait réussir.

Sur les conseils de Dédale, Ariane a offert à Thésée une crampon Le prince d'Athènes était alors capable de naviguer dans les profondeurs du Labyrinthe, en déroulant le fil au fur et à mesure qu'il avançait pour fournir un chemin clair vers la sortie. Trouvant le monstre au centre du Labyrinthe, Thésée tua le minotaure en l'étranglant ou en lui coupant la gorge et réussit à ramener les jeunes Athéniens en lieu sûr.

Une fois libéré du Labyrinthe, Thésée, avec Ariane et les jeunes Athéniens, s'est embarqué pour Athènes, s'arrêtant en chemin sur l'île connue aujourd'hui sous le nom de Naxos, où ils ont passé la nuit à dormir sur la plage. Le lendemain matin, Thésée est reparti avec les jeunes, mais a laissé Ariane derrière lui, l'abandonnant sur l'île. Malgré la trahison inexplicable de Thésée, Ariane s'en est bien tirée, étantElle a été trouvée par Dionysos, le dieu du vin et de la fertilité, qu'elle a fini par épouser.

La voile noire

Malgré la victoire de Thésée sur le minotaure, l'aventure connut une fin tragique. Lorsque le bateau transportant Thésée et les jeunes gens quitta Athènes, il avait hissé une voile noire. Thésée avait dit à son père que s'il réussissait à revenir du Labyrinthe, il l'échangerait contre une voile blanche afin qu'Égée sache que son fils vivait encore.

Malheureusement, Thésée aurait oublié de changer la voile avant de rentrer à Athènes. Égée, apercevant la voile noire et croyant que son fils et héritier avait péri en Crète, se suicida en se jetant dans la mer qui porte désormais son nom, la mer Égée. C'est ainsi que, grâce à sa victoire la plus mémorable, Thésée perdit son père et monta sur le trône en tant que roi d'Athènes.

Pour l'anecdote, le bateau sur lequel Thésée est rentré à Athènes est censé avoir été conservé comme mémorial dans le port pendant des siècles. Comme il naviguait une fois par an vers l'île de Délos pour rendre hommage à Apollon, il était toujours en état de naviguer, le bois pourri étant continuellement remplacé. Ce "bateau de Thésée", éternellement refait avec de nouvelles planches, est devenu une énigme philosophique emblématique sur le site Internet de l'Union européenne.la nature de l'identité.

Le nouveau roi

Dans la mythologie, Thésée est considéré comme le "dernier roi mythique d'Athènes", et ce titre renvoie à l'héritage qui lui est attribué en tant que fondateur de la démocratie grecque. On dit qu'il a réuni les douze villages ou régions traditionnels de l'Attique en une seule unité politique. En outre, on lui attribue la fondation des Jeux isthmiques et de la fête des Panathénées.

Dans la légende, le règne de Thésée est une période prospère, et c'est à cette époque qu'il devient de plus en plus l'emblème vivant de la ville. Le bâtiment du trésor de la ville témoigne de ses exploits mythiques, tout comme un nombre croissant d'œuvres d'art publiques et privées. Mais le règne de Thésée n'est pas une période de paix ininterrompue - dans la tradition grecque classique, le héros a tendance à créer ses propres ennuis.

Combattre les Amazones

Les féroces guerrières connues sous le nom d'Amazones, supposées être des descendantes d'Arès, vivraient près de la mer Noire. Alors qu'il passait quelque temps parmi elles, Thésée fut tellement séduit par leur reine Antiope (appelée, dans certaines versions, Hippolyte) qu'il l'enleva pour la ramener à Athènes, où elle lui donna un fils, Hippolyte.

Furieuses, les Amazones attaquèrent Athènes pour récupérer la reine qu'elles avaient volée, pénétrant largement dans la ville elle-même. Certains érudits prétendent même pouvoir identifier des tombes ou des noms de lieux spécifiques qui témoignent de l'incursion des Amazones.

Elles n'ont cependant pas réussi à sauver leur reine, qui aurait été tuée accidentellement au cours d'une bataille ou assassinée par Thésée lui-même après lui avoir donné un fils. Les Amazones ont été battues ou, n'ayant personne à sauver, ont tout simplement abandonné le combat.

Braver le monde souterrain

L'ami le plus proche de Thésée est Pirithoüs, roi des Lapithes, dont la rumeur dit qu'il est un fils de Zeus, tout comme Thésée est un fils de Poséidon. Les deux hommes décident qu'il serait approprié pour eux de prendre des épouses qui ont également des origines divines et jettent leur dévolu sur deux d'entre elles en particulier.

Thésée décide d'enlever Hélène, trop jeune pour se marier à l'époque. Il la confie à sa mère, Aethra, jusqu'à ce qu'elle atteigne l'âge adulte. Ce plan s'avère cependant vain lorsque les frères d'Hélène envahissent l'Attique pour récupérer leur sœur.

Les ambitions de Pirithoüs étaient encore plus grandes : il avait des vues sur Perséphone, la femme d'Hadès. Les deux se rendirent aux Enfers pour l'enlever, mais se retrouvèrent piégés. Thésée fut finalement sauvé par Héraclès, mais Pirithoüs fut laissé derrière lui dans un châtiment éternel.

Une tragédie familiale

Thésée épouse ensuite Phèdre, la sœur d'Ariane, qu'il avait abandonnée à Naxos des années plus tôt. Phèdre lui donnera deux fils, Acamas et Démophon, mais cette nouvelle famille connaîtra une fin tragique.

Phèdre en vint à tomber amoureuse d'Hippolyte, le fils de Thésée par la reine des Amazones (certains récits attribuent ce désir interdit à l'influence de la déesse Aphrodite après qu'Hippolyte soit devenu un disciple d'Artémis au lieu d'elle). Lorsque la liaison fut révélée, Phèdre prétendit avoir été violée, ce qui amena Thésée à invoquer Poséidon pour maudire son propre fils.

Cette malédiction se réalisera plus tard lorsque Hippolyte sera traîné à mort par ses propres chevaux (qui auraient été affolés par une bête envoyée par Poséidon). Honteuse et coupable de ses actes, Phèdre se pendit.

La fin de Thésée

À la fin de sa vie, Thésée n'a plus la faveur du peuple athénien. Si sa tendance à provoquer seul des invasions d'Athènes a pu y contribuer, le sentiment public à l'égard de Thésée a également eu un instigateur en la personne de Ménesthée.

Fils de Pétéus, un ancien roi d'Athènes chassé par le père de Thésée, Égée, Ménesthée se serait, selon certaines versions de l'histoire, autoproclamé souverain d'Athènes alors que Thésée était prisonnier des Enfers. Selon d'autres versions, il se serait contenté de monter le peuple contre Thésée après son retour.

Quoi qu'il en soit, Ménesthée finira par supplanter Thésée, obligeant ce dernier à quitter la ville et à se réfugier sur l'île de Skyros, où il avait hérité d'une petite parcelle de terre de son père.

Au début, Thésée fut chaleureusement accueilli par le souverain de Skyros, le roi Lycomède. Avec le temps, cependant, le roi craignit que Thésée ne convoite son trône. Par prudence paranoïaque, la légende dit que Lycomède tua Thésée en le poussant du haut d'une falaise dans la mer.

Ses ossements ont été récupérés à Skyros et transportés au temple d'Héphaïstos, communément appelé Thésée en raison des représentations des exploits de Thésée, et qui est encore aujourd'hui l'un des temples antiques les mieux conservés de Grèce.