Teseo: un héroe griego legendario

La historia de Teseo proyecta una larga sombra sobre la mitología griega, tanto como héroe místico que rivalizó con el legendario Heracles (también conocido como Hércules) y mató al minotauro, como rey del que se dice que unió los pueblos de la península ática en la ciudad-estado de Atenas.

A veces llamado "el último rey mítico de Atenas", no sólo se le atribuye la fundación del gobierno democrático de la ciudad, sino que se convirtió en uno de sus principales emblemas: su imagen decoraba todo tipo de objetos, desde cerámicas hasta templos, y su imagen y ejemplo se consideraban el ideal del hombre ateniense.

Es imposible saber si existió como personaje histórico real, aunque parece dudoso que esté más basado en la historia literal que su contemporáneo Hércules. Dicho esto, la historia de Teseo es significativa por su enorme impacto en la mitología y la cultura de Grecia, y en particular en la de la ciudad de Atenas, a la que está tan fuertemente vinculado.

Nacimiento e infancia

La historia de Teseo comienza con otro rey ateniense, Egeo, que, a pesar de dos matrimonios, seguía sin tener heredero para su trono. Desesperado, acudió al Oráculo de Delfos en busca de orientación, y el Oráculo le obsequió con una profecía. Sin embargo, en la tradición de las profecías oraculares, dejaba bastante que desear en cuanto a claridad.

Como el mensaje resultaba indescifrable, Egeo pidió ayuda a su amigo Piteo, rey de Troezen (en el Peloponeso, al otro lado del golfo Sarónico) y conocido por su habilidad para desentrañar los pronunciamientos del Oráculo.

El Sireno de Teseo

A pesar de la clara advertencia de la profecía de no beber vino antes de volver a casa, Piteo invitó a su huésped a beber mucho y aprovechó la borrachera de Egeo para que su hija, Aethra, lo sedujera. Esa misma noche, según cuenta la leyenda, Aethra hizo una libación al dios del mar Poseidón en la que también intervino(según la fuente) la posesión o la seducción por el dios.

Así fue concebido el futuro rey Teseo, de padres tanto mortales como divinos, lo que le otorgó un estatus de semidiós. Egeo ordenó a Aethra que no revelara su paternidad al niño hasta que éste alcanzara la mayoría de edad, y luego regresó a Atenas tras dejar su espada y un par de sandalias bajo una pesada roca. Cuando el niño fuera lo suficientemente mayor como para levantar la roca y recuperar esta herencia, Aethra podría revelarle la verdad, de modo queel niño podría volver a Atenas y reclamar su derecho de nacimiento.

En el transcurso de los años, Egeo se casó con la hechicera Medea (esposa del mítico héroe Jasón) y tuvo otro hijo, Medo (aunque, según algunos relatos, Medo era en realidad hijo de Jasón). Mientras tanto, Teseo creció en Troezen, criado por su abuelo y sin saber que era el príncipe de Atenas, hasta que finalmente alcanzó la mayoría de edad, supo la verdad y volvió a probar los símbolos de suprimogenitura de debajo de la piedra.

El viaje a Atenas

Teseo podía elegir entre dos rutas para llegar a Atenas. La primera era la más fácil, simplemente tomando un barco para el corto viaje a través del golfo Sarónico. La segunda, sorteando el golfo por tierra, era más larga y mucho más peligrosa. Como joven príncipe ansioso por encontrar la gloria, Teseo eligió, como era de esperar, la segunda.

A lo largo de esta ruta, se le advirtió que pasaría cerca de seis entradas al Inframundo. Y cada una de ellas estaba custodiada por un ser mítico del Inframundo o por un bandido de temible reputación, dependiendo de la fuente a la que se creyera. Estas seis batallas (o Seis Trabajos, como eran más conocidas), constituyeron la base de la temprana condición de héroe de Teseo.

Periphetes

Teseo se encontró por primera vez con Perifetes, el portador del garrote, conocido por golpear a sus enemigos contra el suelo con un gran garrote de bronce o de hierro. Tras matarlo, Teseo tomó para sí el garrote, que se convirtió en un objeto recurrente en sus diversas representaciones artísticas.

Sinis

Conocido como "el doblador de pinos", Sinis era un bandido famoso por ejecutar a sus víctimas atándolas a dos árboles agachados, que al soltarse partían a la víctima por la mitad. Teseo venció a Sinis y lo mató con su propio y horripilante método.

Cerda crommyoniana

La siguiente batalla de Teseo fue, según la leyenda, contra un enorme cerdo asesino engendrado por Tifón y Equidna (un dúo de gigantes responsable de varios monstruos griegos). Más prosaicamente, la Cerda Crommyoniana pudo haber sido simplemente una despiadada bandida femenina que se había ganado el apodo de "cerda" por su aspecto, sus modales o ambos.

Skiron

En el estrecho paso marítimo de Mégara, Teseo se encontró con Quirón, que obligaba a los viajeros a lavarse los pies y los arrojaba por el acantilado cuando se agachaban para hacerlo. Al caer al mar, la desventurada víctima sería devorada por una tortuga gigante. Teseo, anticipándose al ataque de Quirón, lo arrojó al mar de una patada, dándoselo de comer a su propia tortuga.

Kerkyon

Kerkyon custodiaba el punto más septentrional del golfo Sarónico y aplastaba a todos los transeúntes tras retarlos a un combate de lucha libre. Como a muchos otros guardianes, Teseo le ganó en su propio juego.

Procrustes

Llamado "el Camillero", Procusto invitaba a los transeúntes a tumbarse en una cama, estirándoles si eran demasiado bajos o cortándoles los pies si eran demasiado altos (tenía dos camas de diferentes tamaños, asegurándose de que la que ofrecía fuera siempre del tamaño equivocado). Teseo hacía justicia cortando su pies, así como su cabeza.

El héroe de Atenas

Desgraciadamente, llegar a Atenas no significó el final de las luchas de Teseo. Al contrario, su viaje alrededor del Golfo fue sólo el preludio de los peligros que le aguardaban.

El heredero inoportuno

Desde el momento en que Teseo llegó a Atenas, Medea -que guardaba celosamente la herencia de su propio hijo- conspiró contra él. Cuando Egeo no reconoció a su hijo, Medea intentó convencer a su marido de que aquel "extraño" quería hacerle daño. Mientras se preparaban para servir veneno a Teseo en la cena, Egeo reconoció su espada en el último momento y apartó el veneno de un golpe.

Sin embargo, el hijo de Medea, Medus, no era el único que competía con Teseo por ser el siguiente en la línea de sucesión al trono de Egeo. Los cincuenta hijos del hermano de Egeo, Pallas, organizaron una emboscada y mataron a Teseo con la esperanza de ganar la sucesión para ellos. Sin embargo, Teseo se enteró del complot y, como describe Plutarco en el capítulo 13 de su obra Vida de Teseo ...el héroe "cayó repentinamente sobre el grupo emboscado y los mató a todos".

Capturar al toro maratoniano

Poseidón había regalado un toro blanco ejemplar al rey Minos de Creta para que lo sacrificara, pero el rey lo había sustituido por un toro de menor calidad de sus rebaños para quedarse con el magnífico regalo de Poseidón. En venganza, Poseidón encantó a la esposa de Minos, Pasífae, para que se enamorara del toro, una unión que engendró al temible minotauro. El toro arrasó Creta hasta que fue capturado porHeracles y enviado al Peloponeso.

Pero el toro escapó más tarde a los alrededores de Maratón, causando los mismos estragos que había causado en Creta. Egeo envió a Teseo a capturar a la bestia - en algunos relatos, persuadido de hacerlo por Medea (que esperaba que la tarea fuera el fin del héroe), aunque en la mayoría de las versiones de la historia Medea había sido exiliada tras el incidente del veneno. Si fue idea de Medea enviar a Teseo a la muerte, no salió según lo previsto.su plan: el héroe capturaba a la bestia, la arrastraba de vuelta a Atenas y la sacrificaba a Apolo o a Atenea.

Matar al minotauro

Cada año (o cada nueve años, según el relato) Atenas debía enviar catorce jóvenes atenienses a Creta como sacrificio, donde eran enviados al Laberinto, que contenía al minotauro, en retribución por la muerte del toro de Maratón.Al enterarse de esta retorcida costumbre, Teseo se ofreció como voluntario para ser uno de los catorce, prometiendo que entraría en el Laberinto, mataría a la bestia y llevaría al resto de los jóvenes a casa sanos y salvos.

El regalo de Ariadna

A su llegada a Creta, Ariadna, la esposa del rey Minos, se enamoró de Teseo a primera vista y, en su devoción, suplicó consejo al diseñador del Laberinto, el artista e inventor Dédalo, para que Teseo tuviera éxito.

Basándose en el consejo de Dédalo, Ariadna presentó a Teseo un escota El príncipe de Atenas fue capaz de navegar hasta las profundidades del Laberinto, desenrollando el hilo a medida que avanzaba para encontrar un camino claro de vuelta al exterior. Al encontrar al monstruo en el centro del Laberinto, Teseo mató al minotauro estrangulándolo o cortándole el cuello y condujo con éxito a los jóvenes atenienses de vuelta a un lugar seguro.

Una vez libre del Laberinto, Teseo -junto con Ariadna y los jóvenes atenienses- zarpó hacia Atenas, deteniéndose en el camino en la isla que ahora se conoce como Naxos, donde pasaron la noche durmiendo en la playa. A la mañana siguiente, sin embargo, Teseo zarpó de nuevo con los jóvenes pero dejó atrás a Ariadna, abandonándola en la isla. A pesar de la inexplicable traición de Teseo, a Ariadna le fue bien, siendoencontrada por el dios del vino y la fertilidad, Dioniso, con el que acaba casándose.

La vela negra

Pero a pesar de la victoria de Teseo sobre el minotauro, la aventura tuvo un final trágico. Cuando el barco con Teseo y los jóvenes había zarpado de Atenas, había izado una vela negra. Teseo había dicho a su padre que, si regresaba con éxito del Laberinto, la cambiaría por una vela blanca para que Egeo supiera que su hijo aún vivía.

Desgraciadamente, Teseo olvidó cambiar la vela antes de regresar a Atenas. Egeo, al ver la vela negra y creyendo que su hijo y heredero había perecido en Creta, se suicidó arrojándose al mar que ahora lleva su nombre, el Egeo. Así fue como, como resultado de su victoria más recordada, Teseo perdió a su padre y ascendió al trono como rey de Atenas.

Como nota al margen, el barco en el que Teseo regresó a Atenas se mantuvo supuestamente como monumento en el puerto durante siglos. Como navegaba una vez al año a la isla de Delos para rendir homenaje a Apolo, se mantuvo siempre en condiciones de navegar, sustituyéndose continuamente la madera podrida. Este "Barco de Teseo", eternamente rehecho con nuevas tablas, se convirtió en un rompecabezas filosófico icónico enla naturaleza de la identidad.

El nuevo rey

Teseo es considerado en la mitología como el "Último Rey Mítico de Atenas", y ese título apunta a su atribuido legado como fundador de la democracia griega. Se dice que unió las tradicionales doce aldeas o regiones del Ática en una sola unidad política. Además, se le atribuye la fundación tanto de los Juegos Ístmicos como del festival de los Panateneos.

Según la leyenda, el reinado de Teseo fue una época próspera, y se supone que durante este tiempo Teseo se convirtió cada vez más en el emblema viviente de la ciudad. El edificio del tesoro de la ciudad mostraba sus hazañas míticas, al igual que una cantidad creciente de arte público y privado. Pero el reinado de Teseo no fue una época de paz ininterrumpida: en la tradición griega clásica, el héroe tendía a crearse sus propios problemas.

Lucha contra las Amazonas

Se dice que las feroces guerreras conocidas como las Amazonas, supuestamente descendientes de Ares, habitaban cerca del Mar Negro. Teseo pasó un tiempo entre ellas y quedó tan prendado de su reina Antíope (llamada, en algunas versiones, Hipólita), que la raptó de vuelta a Atenas, donde le dio un hijo, Hipólito.

Enfurecidas, las Amazonas atacaron Atenas para recuperar a su reina robada, penetrando hasta bien entrada la propia ciudad. Incluso hay estudiosos que afirman ser capaces de identificar tumbas o topónimos concretos que muestran indicios de la incursión de las Amazonas.

Al final, sin embargo, no lograron rescatar a su reina. Se dice que murió accidentalmente en combate o que fue asesinada por el propio Teseo después de haberle dado un hijo. Las Amazonas fueron derrotadas o, sin nadie a quien rescatar, simplemente abandonaron la lucha.

Afrontar el inframundo

El amigo más íntimo de Teseo era Pireto, rey de los lapitas, de quien se rumoreaba que era hijo de Zeus, al igual que de Teseo se decía que era hijo de Poseidón. Ambos decidieron que sería apropiado para ellos reclamar esposas que también tuvieran orígenes divinos y pusieron sus ojos en dos en particular.

Teseo decidió raptar a Helena, aunque era demasiado joven para casarse en aquel momento. La dejó al cuidado de su madre, Aethra, hasta que alcanzara la mayoría de edad. Sin embargo, este plan resultaría inútil cuando los hermanos de Helena invadieron el Ática para recuperar a su hermana.

Las ambiciones de Pireto eran aún mayores: tenía en su punto de mira a Perséfone, la esposa de Hades. Ambos viajaron al Inframundo para raptarla, pero se encontraron atrapados. Teseo fue rescatado por Heracles, pero Pireto fue condenado al castigo eterno.

Una tragedia familiar

Teseo se casó con Fedra, la hermana de Ariadna, a la que había abandonado en Naxos años antes. Fedra le daría dos hijos, Acamas y Demofonte, pero esta nueva familia acabaría trágicamente.

Fedra llegaría a enamorarse de Hipólito, el hijo de Teseo con la reina amazona (algunos relatos atribuyen este anhelo prohibido a la influencia de la diosa Afrodita después de que Hipólito se convirtiera en seguidor de Artemisa en lugar de ella). Cuando el romance salió a la luz, Fedra alegó violación, lo que provocó que Teseo invocara a Poseidón para que maldijera a su propio hijo.

Esta maldición se cumpliría más tarde, cuando Hipólito sería arrastrado hasta la muerte por sus propios caballos (que supuestamente estaban aterrorizados por una bestia que Poseidón había enviado). Avergonzada y culpable por sus actos, Fedra se ahorcó.

El fin de Teseo

En sus últimos años, Teseo cayó en desgracia entre los atenienses, aunque su tendencia a provocar invasiones sin ayuda de nadie pudo haber sido un factor, el sentimiento público contra Teseo también tuvo un instigador en la figura de Menesteo.

Hijo de Peteo, un antiguo rey de Atenas que había sido expulsado por el padre de Teseo, Egeo, en algunas versiones de la historia se dice que Menesteo se hizo gobernante de Atenas mientras Teseo estaba atrapado en el Inframundo. En otras, simplemente trabajó para poner al pueblo en contra de Teseo tras su regreso.

Sea como fuere, Menesteo acabaría desplazando a Teseo, obligando al héroe a abandonar la ciudad. Teseo se refugiaría en la isla de Skyros, donde había heredado una pequeña porción de tierra de su padre.

Al principio, Teseo fue muy bien acogido por el rey Licomedes, soberano de Skyros. Sin embargo, con el tiempo, el rey empezó a temer que Teseo deseara su trono. Por paranoica precaución, la leyenda cuenta que Licomedes mató a Teseo empujándolo desde un acantilado al mar.

Más tarde, sus huesos fueron recuperados en Skyros y trasladados al templo de Hefesto, conocido comúnmente como el Theseium por sus representaciones de las hazañas de Teseo, y que aún hoy sigue siendo uno de los templos antiguos mejor conservados de Grecia.