Selene: la titánide y diosa griega de la Luna

Si has leído mitología griega y las famosas epopeyas de la antigua Grecia, puede que te suene bastante su hermano Helios. Sin embargo, puede que el suyo no sea un nombre tan conocido. Selene, una de la generación más joven de Titanes, era también la diosa griega de la luna. No sólo era la diosa de la luna, sino que se la consideraba una personificación de la propia luna y así era como ellafue retratada por muchos de los antiguos poetas y escritores.

Venerada como una de las luminarias celestiales más importantes del cielo, Selene también era venerada como deidad de la agricultura y la fertilidad. Su nombre está vinculado al de otras diosas, como Artemisa y Hécate, también asociadas a la Luna.

¿Quién era Selene?

Selene era una de las hijas de los dioses titanes Hiperión y Teia y hermana del dios del sol Helios y de la diosa de la aurora Eos. A pesar de que, junto con sus hermanos, era una diosa titán por su filiación, los tres adquirieron bastante protagonismo en el panteón griego y fueron aceptados como dioses griegos ellos mismos tras la caída de los grandes titanes. Esto era común para muchos de losTitanes de la generación más joven que no lucharon junto a sus padres y tíos contra Zeus.

Significado de ser la Diosa de la Luna

Para los pueblos de antaño, los fenómenos naturales constituían una parte importante de su culto. Así, tanto el sol como la luna eran vistos como dioses encarnados en esas formas. Al ser los elementos más importantes y visibles del cielo, los pueblos de la antigua Grecia pensaban que Selene, diosa de la luna, y su hermano Helios, dios del sol, eran los responsables del movimiento de los dos cuerpos celestes a través deTraían la noche y el día, iluminaban la tierra, eran responsables del cambio de los meses y facilitaban la agricultura, por lo que había que adorar a los dioses griegos.

Se decía que Selene conducía su carro lunar a través del cielo cada noche, de este a oeste, siguiendo a su hermano. Esta era la explicación mitológica del movimiento de la luna a través del cielo. Cada noche, Selene anunciaba el anochecer y conducía su carro a través de la noche antes de dar paso al amanecer. Y junto con Selene, la luna también se movía.

También se creía que la luna traía el rocío nocturno que nutría las plantas y que aportaba sueño y descanso a la humanidad. Todas estas cualidades vinculaban a Selene con los fenómenos naturales del tiempo y las estaciones y también con el rejuvenecimiento de la naturaleza, incluso al margen de su capacidad para arrojar luz.

Otras diosas de la Luna y deidades lunares

Selene no era la única diosa lunar de los griegos. Había otras diosas adoradas por los griegos que estaban ampliamente asociadas con la propia luna. Dos de ellas eran Artemisa, la diosa de la caza, y Hécate, la diosa de la brujería. Estas tres diosas lunares eran importantes para los griegos de diferentes maneras, pero sólo Selene era considerada la propia luna encarnada.

En épocas posteriores, Selene se asoció a menudo con Artemisa del mismo modo que su hermano Helios se asoció con el hermano de Artemisa, Apolo. Incluso se les llamaba por sus nombres, Febe y Febo respectivamente, en algunas fuentes.

Los dioses y diosas lunares han existido en todas las culturas panteístas antiguas desde hace mucho tiempo. Muchas de estas antiguas comunidades seguían el calendario lunar y eso hacía que la luna fuera el centro de su fe y culto de muchas maneras. Otros ejemplos de diosas y dioses lunares son Luna, el equivalente romano de Selene, el Sin mesopotámico, el dios egipcio Khonsu, el germánico Mani, el dios sintoísta japonésTsukuyomi, el Chang'e chino y el dios hindú Chandra.

Aunque no son tradicionalmente diosas de la Luna, algunas como Isis y Nyx se asocian con ella o están vinculadas a ella de diversas formas. A veces, esto se desarrolla en cultos posteriores, ya que se las identifica con otras deidades o dioses. Nyx es la diosa de la noche y, por tanto, se asocia con la Luna nueva.

¿Qué significa "Selene"?

En griego, la palabra "selene" significa "luz", "brillo" o "resplandor" para la diosa de la luna que ilumina el mundo durante las noches oscuras. Como hija del dios Titán de la luz celestial, es un nombre apropiado. Su nombre se escribía de forma diferente en los distintos dialectos griegos, pero su significado era el mismo.

Selene también tiene otros nombres: Mene, nombre con el que también se la conocía comúnmente, significaba "la luna" o "el mes lunar", de la raíz "mens", que significa "mes", atributo que comparte con su equivalente romana Luna, donde el latín "luna" también significa "luna".

En su posterior identificación con Artemisa, Selene pasó a llamarse Febe o Cynthia. La palabra griega "Febe" significa "brillante" y la palabra "Cynthia" significa "del monte Cynthus", que se decía que era el lugar de nacimiento de Artemisa.

Descripciones de Selene, diosa de la Luna

La primera mención de la diosa de la luna en la mitología griega se encuentra probablemente en los Himnos homéricos. El Himno 32, A Selene, describe con gran belleza a la luna, Selene en su forma celeste, su carro y diversos atributos. El poema describe la luz radiante que brilla en su cabeza y la llama "brillante Selene". La diosa de la luna es descrita como "diosa de brazos blancos" y "reina de vestido brillante" y lapoema celebra su belleza.

Tampoco es el único Himno homérico en el que se menciona a la bella diosa. El Himno 31, A Helios, también habla de las dos hermanas de Helios, donde se vuelve a aludir a la Selene "de ricos cabellos". Epiménides, en la teogonía que se le atribuye, también la llama "de hermosos cabellos", quizá debido a los propios Himnos homéricos.

En algunos relatos posteriores se la conoce como la "Selene cornuda", quizá por la luna creciente que luce en la coronilla. A menudo se utilizan sinónimos como "brillante" o "plateada" para describirla, ya que se suponía que tenía una tez de una palidez extraordinaria. Por otro lado, se creía que sus ojos y su cabello eran tan oscuros como la noche.

Iconografía y simbolismo

Se han encontrado cerámicas antiguas, bustos y un disco lunar del periodo helenístico con representaciones de Selene. Normalmente se la representaba conduciendo un carro o montando a caballo de lado, a menudo con su hermano al lado. El toro también era uno de sus símbolos y a veces se la representaba cabalgando sobre él.

En muchas pinturas y esculturas, Selene es representada tradicionalmente con la luna creciente a su alrededor, a veces acompañada de estrellas para representar el cielo nocturno, pero la luna creciente era quizás el símbolo más reconocible de Selene. En muchos casos descansaba sobre su frente o sobresalía a ambos lados de su cabeza como una corona o cuernos. Una variación de este símbolo era el nimbo, querodeaban su cabeza, representando la luz celestial que otorgaba al mundo.

Carro lunar de Selene

El más importante de los símbolos de Selene era su carro lunar. Como encarnación de la luna, Selene y el movimiento de su carro por el cielo nocturno eran importantes para los griegos para medir el tiempo. En el calendario griego, utilizaban las fases de la luna para calcular un mes compuesto por tres periodos de diez días.

Las primeras representaciones del carro lunar de Selene se remontan a principios del siglo V a.C. El carro de Selene, a diferencia del de su hermano Helios, solía estar tirado por dos caballos. A veces eran caballos alados, aunque en algunos relatos posteriores el carro era tirado por toros. Las fuentes varían en cuanto a si el carro era de oro o de plata, pero un carro de plata parecería encajar mejor con la historia de Selene.diosa de la luna

Mitos griegos sobre la diosa de la Luna Selene

En la mitología griega existen numerosas historias sobre la diosa de la luna Selene, en asociación con otros dioses griegos, especialmente Zeus. Sin embargo, el mito más famoso sobre la diosa de la luna es su romance con el rey pastor Endimión, de quien los antiguos griegos decían que era uno de los mortales más bellos que jamás habían existido.

Selene y Endymion

Se decía que Selene tenía varios consortes, pero el hombre con el que la diosa de la Luna estaba más vinculada era el mortal Endymion. La historia sobre ambos cuenta que Selene vio al rey pastor mortal Endymion, a quien Zeus había maldecido a un sueño eterno, y se enamoró tanto de él que quiso pasar la eternidad al lado del humano.

Existen diferentes versiones de esta historia. En algunas versiones, Zeus maldijo a Endimión porque se enamoró de la reina Hera, esposa de Zeus. Pero en otras versiones del mito de Endimión, Selene suplicó a Zeus que hiciera inmortal a su amante para que pudieran ser eternos.

Zeus no podía hacerlo, así que envió a Endimión a un sueño eterno para que nunca envejeciera ni muriera. En algunas versiones de la historia, la diosa abandonó su deber y dejó el cielo nocturno para poder estar con el hombre al que amaba. Selene visitaba al Endimión dormido donde yacía solo en una cueva todos los días y tenía cincuenta hijas con él, las Menai, la personificación de los meses lunares griegos.

Esta historia parece haber llegado también a la mitología romana, ya que muchos de los más grandes eruditos romanos, desde Cicerón hasta Séneca, han escrito sobre ella. En sus historias, es Diana, la contraparte romana de Artemisa, quien se enamora de la bella mortal. Una de las fuentes más importantes de este mito se encuentra en los Diálogos de los Dioses del satírico griego Luciano de Samosata, donde Afroditay Selene hablan del amor de esta última por Endymion.

No está claro hasta qué punto Endimión pudo haber tenido elección en el asunto, aunque hay versiones del mito que dicen que Endimión también se había enamorado de la bella diosa de la Luna y pidió a Zeus que lo mantuviera en un estado de sueño eterno para poder estar con ella para siempre.

En griego, el nombre "Endymion" significa "el que se sumerge" y Max Muller pensó que el mito era una representación simbólica de cómo el sol se ponía sumergiéndose en el mar y luego salía la luna. Así, se suponía que la caída de Selene por Endymion representaba la salida de la luna cada noche.

El gran poeta romántico inglés John Keats escribió un poema sobre el mortal, titulado Endymion, con algunos de los versos iniciales más famosos de la lengua inglesa.

Selene y la Gigantomaquia

Gea, la diosa Titán primordial y abuela de los dioses y diosas del Olimpo, se enfureció cuando sus hijos fueron derrotados en la Titanomaquia y encarcelados en el Tártaro. En busca de venganza, instigó una guerra entre sus otros hijos, los Gigantes, y los dioses del Olimpo, lo que se conoció como la Gigantomaquia.

El papel de Selene en esta guerra no fue sólo luchar contra los gigantes. Junto con los hermanos de Selene, la diosa de la Luna suprimió su luz para que la poderosa diosa titana no pudiera encontrar una hierba que supuestamente haría invencibles a los gigantes. En su lugar, Zeus recogió todas las hierbas para sí mismo.

En el Altar de Pérgamo, conservado actualmente en el Museo de Pérgamo de Berlín, hay un magnífico friso que representa esta batalla entre los gigantes y los olímpicos. En él, Selene aparece luchando junto a Helios y Eos, sentada de lado sobre un caballo. Al parecer, Selene desempeñó un papel importante en esta guerra.

Selene y Heracles

Zeus se acostó con la reina humana Alcmena, de cuyo encuentro nació Heracles. En ese momento, no quiso que saliera el sol durante tres días y envió instrucciones a Selene a través de Hermes para que así fuera. La divina Selene vigiló la tierra desde el cielo durante tres días y la noche se prolongó para que no amaneciera.

Parece ser que Selene tampoco fue ajena a las doce tareas de Heracles. Múltiples fuentes afirman que tuvo algo que ver en la creación del León de Nemea, ya fuera Selene trabajando por su cuenta o en conjunción con Hera. Tanto Epiménides como el filósofo griego Anaxágoras parecen utilizar las palabras exactas "cayó de la luna" al hablar del salvaje León de Nemea, Epiménides de nuevousando las palabras "fair tressed Selene".

Eclipses lunares y brujería

Durante mucho tiempo se ha creído que la brujería estaba relacionada con la luna, y en la antigüedad no era diferente. Los antiguos griegos creían que un eclipse lunar era obra de una bruja, especialmente las brujas de Tesalia. Esto se llamaba "abatimiento" de la luna o, en el caso de un eclipse solar, del sol. Había algunas brujas que la gente creía que podían hacer desaparecer la luna o el sol...del cielo a una hora determinada, aunque es más probable que esas personas, si existieron, simplemente tuvieran la capacidad de predecir cuándo iba a producirse un eclipse.

Familia

Conocemos a la familia de Selene, sus padres y hermanos, y los hijos que tuvo, a través de diferentes fuentes y mitos griegos. El nombre de la diosa de la luna está rodeado de relatos sobre los consortes que tuvo y sus hijos. Es fascinante cómo los antiguos griegos vieron el bello pero solitario cuerpo celeste en el cielo y procedieron a tejer historias románticas sobre la diosaque se suponía que lo encarnaba.

Padres

Según la Teogonía de Hesíodo, Selene nació de Hiperión y Theia. Dos de los doce Titanes originales descendientes de Urano y Gaia, Hiperión era el dios Titán de la luz celestial mientras que Theia era la diosa Titán de la visión y el éter. El hermano y la hermana se casaron entre sí y tuvieron tres hijos: Eos (la diosa del amanecer), Helios (el dios del sol) y Selene (la diosa de la luna).

Los tres hijos son mucho más conocidos en la literatura griega general que sus padres, sobre todo después de la caída en desgracia de Hiperión, que estuvo al lado de su hermano Cronos en la guerra de éste contra Zeus y fue desterrado al Tártaro por ello. Los hermanos de Selene y la propia Selene continuaron el legado de su padre haciendo brillar la luz de los cielos sobre la tierra. El papel de Hiperión no está del todo claro.Pero, dado que era el dios de la luz celestial en todas sus formas, cabe suponer que sus hijos, por poderosos que fueran a título individual, sólo poseían una fracción del poder de su padre Titán.

Hermanos

Selene, al igual que sus hermanos, era una diosa Titán por su nacimiento, pero no por ello eran menos importantes para los griegos. Habiendo ascendido al poder en la generación de Zeus, eran universalmente venerados y adorados. El Himno homérico 31 canta alabanzas a todos los hijos de Hiperión, refiriéndose a Eos como "Eos rosada y armada" y a Helios como "Helios incansable".

Es evidente que los tres hermanos trabajaban conjuntamente, ya que sus funciones y deberes están intrínsecamente ligados. Sin Selene cediendo el paso a Eos, Helios no podría devolver el sol al mundo. Y si Selene y Helios no trabajaran juntos, como personificaciones de la luna y el sol, habría un caos absoluto en el mundo. Dados los relatos sobre la Gigantomaquia, también esEstá claro que los hermanos trabajaron bien juntos y no parece haber ninguna historia de rivalidad u odio entre ellos, un asunto bastante inusual para los estándares de los antiguos dioses y diosas griegos.

Consortes

Aunque el consorte más conocido de Selene haya sido Endymion y el romance mítico entre la diosa de la luna y el mortal se haya documentado en muchos lugares, no fue la única persona con la que se relacionó.

Se dice que Selene también tuvo relaciones amorosas con su primo Zeus y que tuvieron al menos tres hijas juntos, si no más hijos. Selene tuvo una relación con el dios Pan, según Virgilio. Pan, el dios de lo salvaje, supuestamente sedujo a Selene mientras estaba vestido con una piel de oveja. Por último, aunque este relato es más dudoso, algunas historias dicen que Selene y su hermano Heliosjuntas dieron a luz a una de las generaciones de las Horae, las diosas de las estaciones.

Niños

Selene, la diosa de la luna, tenía fama de haber tenido muchos hijos de varios padres. En algunos casos, se discute si ella fue realmente la madre. Pero en el caso de sus hijas con Endymion, es ampliamente conocido que Selene dio a luz a las cincuenta hijas conocidas como las Menai. Las cincuenta hijas de Selene y Endymion marcan los cincuenta meses lunares del Ciclo de la Olimpiada de cuatro años. Ese era unLa pareja también podría haber sido la progenitora del bello y vanidoso Narciso, que da nombre a la flor de Narciso, según Nonno, poeta épico griego de la época romana.

Según el Himno homérico 32, Selene y Zeus tuvieron juntos una hija llamada Pandia. Pandia era la personificación de la luna llena y pudo haber sido originalmente otro nombre para Selene antes de que los mitos la convirtieran en hija de Selene y Zeus. Había un festival ateniense llamado la Pandia, celebrado en honor de Zeus, que quizás se celebraba en una noche de luna llena. Las otras dos hijas queSelene y Zeus tenían juntas a Nemea, la ninfa de la ciudad de la que procedía el León de Nemea, y a Ersa, la versión personificada del rocío.

Se decía que Selene y Helios eran los padres de las cuatro Horae, las diosas de las estaciones: Eiar, Theros, Cheimon y Phthinoporon, primavera, verano, otoño e invierno. Aunque en la mayoría de los mitos, las Horae parecen ser tríadas nacidas de Zeus y Themis, en esta encarnación particular eran hijas de Selene y Helios. Sus nombres diferían de las otras tríadas deHorae y se consideraban las personificaciones de las cuatro estaciones propiamente dichas.

También se dice que el legendario poeta griego Museaus, un mortal, era hijo de Selene de padre desconocido.

El culto a la diosa griega Selene

La mayoría de los dioses y diosas griegos importantes tenían sus propios templos. Sin embargo, Selene no era uno de ellos. La diosa de la luna no parece haber sido objeto de mucho culto ritual en la primera época griega. De hecho, el dramaturgo cómico griego Aristófanes dijo en el siglo V a.C. que el culto a la luna era un signo de las comunidades bárbaras y que no debía ser emulado por los griegos.Sólo más tarde, cuando Selene empezó a ser confundida con otras diosas lunares, se le rindió culto abiertamente.

Los altares a Selene eran escasos. Existía un santuario oracular para ella en Laconia, cerca de Thalamai. Estaba dedicado a Selene, bajo el nombre de Pasiphae, y a Helios. También tenía una estatua, junto a Helios, en el mercado público de Elis. Selene tenía un altar en Pérgamo, en el santuario de Deméter, la diosa de la primavera. Este lo compartía con sus hermanos y otras diosascomo Nyx.

La luna, en el mundo antiguo, estaba muy asociada a ciertos asuntos "femeninos", a la fertilidad y a la curación. Los ciclos menstruales se conocían como "ciclos lunares" en muchas culturas del mundo, ya que se medían según el calendario lunar mensual. Muchos creían que el parto era más fácil durante la luna llena y rezaban a Selene para que les ayudara, lo que acabó dando lugar a lasidentificación de Selene con Artemisa, también asociada de diversas formas a la fertilidad y a la Luna.

Cultos misteriosos y magia de amor

Aunque Selene no era adorada abiertamente, parece ser que era objeto de muchos hechizos e invocaciones dirigidas a ella por parte de las jóvenes. Tanto Teócrito en su segundo Idilio como Píndaro escriben sobre cómo las jóvenes rezaban o invocaban hechizos en nombre de la diosa de la luna para que les ayudara en su vida amorosa. Esto podría haber influido en la posterior identificación de Selene con Hécate, que era, después de todo, la diosa de la luna.diosa de la brujería y los hechizos.

El legado de Selene en el mundo moderno

Incluso ahora, esta diosa lunar del mundo antiguo no ha desaparecido del todo de nuestras vidas y su presencia puede sentirse en pequeños pero sutiles recordatorios. Su presencia se siente en algo tan simple como los nombres de los días de la semana. El lunes, que los antiguos griegos llamaban así en honor de la diosa lunar Selene, sigue llamándose así hoy en día, aunque hayamos olvidado sus orígenes.

Selene tiene un planeta menor que lleva su nombre, llamado 580 Selene. Este, por supuesto, no es el primer cuerpo celeste que lleva el nombre de la diosa, ya que Selene es el nombre propio griego de la propia luna. Selene también tiene un elemento químico que lleva su nombre, Selenium. El científico Jons Jacob Berzelius lo denominó así porque el elemento era muy similar en naturaleza al telurio, que recibió su nombre por elTierra, cuyo nombre griego es Tellus.

Selene no aparece en las adaptaciones modernas de los mitos griegos, ya que no es exactamente uno de los principales dioses griegos como Zeus o Afrodita. Sin embargo, en el libro de ciencia ficción Los primeros hombres en la Luna de H.G. Wells, las sofisticadas criaturas parecidas a insectos que viven en la Luna se llaman selenitas, ingeniosamente bautizadas así por la diosa griega de la Luna.

Y a diferencia de Hera, Afrodita o Artemisa, Selene sigue siendo un nombre de pila bastante común en el mundo anglosajón, lo que quizá sea una forma de dulce justicia de la diosa de la Luna sobre una civilización en la que sólo era venerada en secreto por mujeres jóvenes y futuras madres por miedo a ser consideradas "bárbaras".