El Compromiso de 1877: Un acuerdo político sella las elecciones de 1876

"¡No te olvides de coger el rifle!"

"¡Sí, mamá!", gritó Elijah mientras corría a besarle la frente antes de salir corriendo por la puerta con el rifle colgado a la espalda.

Elijah odiaba las armas, pero sabía que eran una necesidad hoy en día.

Rezó por la paz del Señor mientras se dirigía a Columbia, la capital del estado de Carolina del Sur. Estaba seguro de que hoy la necesitaría: se dirigía a la ciudad para depositar su voto.

7 de noviembre de 1876. Día de las elecciones.

También era el centenario de Estados Unidos, lo que en realidad no significaba gran cosa en Columbia; este año las elecciones habían estado marcadas por el derramamiento de sangre, no por las celebraciones del centenario.

El corazón de Elías se aceleró de emoción y expectación mientras caminaba hacia su destino. Era un fresco día de otoño y, aunque el otoño estaba dando paso al invierno, las hojas seguían aferradas a los árboles, resplandecientes en sus profundos tonos naranja, carmesí y dorado.

Acababa de cumplir veintiún años en septiembre, y éstas eran las primeras elecciones presidenciales y a gobernador en las que tendría el privilegio de votar, un privilegio que no habían tenido ni su padre ni su abuelo antes que él.

Pocos años antes, el 3 de febrero de 1870, se había ratificado la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que protegía el derecho al voto de los ciudadanos de los Estados Unidos, independientemente de su "raza, color o condición previa de servidumbre" Carolina del Sur era el estado del Sur con más políticos negros en puestos de poder, y con todos los progresos que se estaban haciendo, Elijahsoñaba con que algún día él mismo podría estar en una papeleta [1].

Dobló la esquina y vio el colegio electoral, con lo que sus nervios aumentaron y apretó distraídamente la correa del rifle que llevaba colgada del hombro.

La multitud era ruidosa e intensa; Elías había visto escenas similares de violencia durante las campañas electorales.

Tragando el nudo que se le había hecho en la garganta, dio otro paso adelante.

El edificio estaba rodeado por una turba de hombres blancos armados, con los rostros escarlata de rabia, que insultaban a los altos cargos del partido republicano local - "¡Saco de alfombras! ¡Sucio bribón!"-, gritaban obscenidades y amenazaban con matarlos si los demócratas perdían las elecciones.

Para alivio de Elijah, su ira parecía dirigirse en gran medida contra los políticos republicanos, al menos ese día. Tal vez se debiera a las tropas federales apostadas al otro lado de la calle.

Bien pensó Elías aliviado, sintiendo el peso del rifle, tal vez no tenga que usar esta cosa hoy después de todo.

Había venido a hacer una cosa: votar al candidato republicano, Rutherford B. Hayes, y al gobernador Chamberlain.

Lo que no sabía es que su voto sería nulo de pleno derecho.

En unas pocas semanas -y a puerta cerrada- demócratas y republicanos llegarían a un acuerdo secreto para cambiar 3 gobernaciones por 1 presidencia.

¿Qué fue el Compromiso de 1877?

El Compromiso de 1877 fue un acuerdo extraoficial, alcanzado entre republicanos y demócratas, que determinó el vencedor de las elecciones presidenciales de 1876. También marca el final oficial de la Era de la Reconstrucción, el periodo de 12 años posterior a la Guerra Civil, diseñado para ayudar a reunificar el país tras la crisis de la secesión.

En las elecciones presidenciales de 1876, el candidato republicano Rutherford B. Hayes se enfrentó al demócrata Samuel J. Tilden en una reñida carrera.

El Partido Republicano, formado en 1854 en torno a los intereses del Norte y que había nominado a Abraham Lincoln como candidato a la presidencia en 1860, había mantenido su bastión en la Oficina Ejecutiva desde el final de la Guerra Civil.

Pero, Tilden estaba acumulando votos electorales y estaba posicionado para ganar las elecciones.

Entonces, ¿qué haces cuando tu partido corre el riesgo de perder el poder político que ostenta desde hace tiempo? Tiras tus convicciones por la ventana, haces lo que sea para ganar y lo llamas "compromiso".

Crisis electoral y compromiso

El presidente republicano Ulysses S. Grant, un popular general que contribuyó decisivamente a la victoria de la Unión en la Guerra de Secesión y que aprovechó su carrera militar para destacar en política, estaba a punto de abandonar el cargo tras dos mandatos plagados de escándalos financieros (oro, cárteles del whisky y sobornos ferroviarios) [2].

En 1874, los demócratas se habían recuperado a nivel nacional de la desgracia política de ser asociados con el Sur rebelde, ganando el control de la Cámara de Representantes [3].

De hecho, los demócratas se habían recuperado tanto que su candidato a la presidencia, el gobernador de Nueva York Samuel J. Tilden, estuvo a punto de ser elegido.

El día de las elecciones de 1876, Tilden tenía 184 de los 185 votos electorales necesarios para declarar la victoria y aventajaba en el voto popular en 250.000. El candidato republicano, Rutherford B. Hayes, estaba bastante por detrás con sólo 165 votos electorales.

Esa noche incluso se fue a la cama pensando que había perdido las elecciones [4].

Sin embargo, los votos de Florida (hasta el día de hoy, Florida no puede reunirse para una elección presidencial), Carolina del Sur y Luisiana -los tres estados sureños restantes con gobiernos republicanos- se contaron a favor de Hayes, lo que le dio los votos electorales restantes necesarios para ganar.

Pero no era tan sencillo.

Los demócratas impugnaron los resultados de las elecciones, alegando que las tropas federales -que habían sido estacionadas en todo el Sur después de la Guerra Civil para mantener la paz y hacer cumplir la ley federal- habían manipulado los votos para que resultara elegido su candidato republicano.

Los republicanos contraatacaron argumentando que a los votantes republicanos negros se les había impedido emitir su voto en muchos de los estados del Sur por la fuerza o la coacción [5].

Florida, Carolina del Sur y Luisiana estaban divididos; cada estado envió al Congreso dos resultados electorales completamente contradictorios.

El Congreso crea una Comisión Electoral

El 4 de diciembre, un Congreso amargado y receloso se reunió para intentar solucionar el lío electoral. Estaba claro que el país estaba peligrosamente dividido.

Los demócratas gritaron "fraude" y "Tilden o lucha", mientras que los republicanos replicaron que la interferencia demócrata les había robado el voto negro en todos los estados del Sur y que "no cederían más" [6].

En Carolina del Sur, el estado con más votantes negros, ya se había producido un considerable derramamiento de sangre, tanto por parte de blancos armados como de milicias negras, en los meses previos a las elecciones. Por todo el sur estaban surgiendo focos de enfrentamientos, y estaba claro que la violencia no estaba descartada. Tampoco lo estaba la cuestión de si Estados Unidos podría elegir pacíficamente a un nuevo presidente sin recurrir a la violencia.fuerza.

En 1860, el Sur había pensado que era mejor separarse que "aceptar al Presidente elegido pacífica y regularmente" [7]. La unión entre los estados se había ido deteriorando rápidamente y la amenaza de una guerra civil se cernía sobre el horizonte.

El Congreso no tenía intención de volver por ese camino a corto plazo.

Llegó enero de 1877 y ambos partidos fueron incapaces de llegar a un consenso sobre qué votos electorales contar. En un movimiento sin precedentes, el Congreso creó una comisión electoral bipartidista formada por miembros del Senado, la Cámara de Representantes y el Tribunal Supremo para determinar el destino de una nación una vez más frágil.

El compromiso

Tan frágil era la situación del país que el decimonoveno presidente de Estados Unidos fue el primero, y único, elegido por una comisión electoral designada por el Congreso.

Pero en realidad, la elección ya había sido decidida por los políticos de ambos lados del pasillo mediante un compromiso que "no se produjo" mucho antes de que el Congreso declarara oficialmente al vencedor.

Los republicanos del Congreso se reunieron en secreto con los demócratas moderados del Sur con la esperanza de convencerles de que no hicieran filibusterismo -una maniobra política en la que se debate una propuesta de ley para retrasarla o impedir totalmente que avance-, lo que bloquearía el recuento oficial de los votos electorales y permitiría que Hayes fuera elegido formal y pacíficamente.

Esta reunión secreta tuvo lugar en el Hotel Wormley de Washington; los demócratas aceptaron una victoria de Hayes a cambio de:

• La retirada de las tropas federales de los 3 estados restantes con gobiernos republicanos. Con las tropas federales fuera de Florida, Carolina del Sur y Luisiana, la "redención" -o el retorno al autogobierno- en el Sur sería completa. En este caso, recuperar el control regional era más valioso que asegurar las elecciones presidenciales.

• El nombramiento de un demócrata del sur para el gabinete de Hayes. El presidente Hayes nombró a un ex confederado para su gabinete, lo que, como se puede imaginar, irritó a algunos.

• La aplicación de la legislación y la financiación federal para industrializar y reactivar la economía del Sur. El Sur se había sumido en una depresión económica que alcanzó su punto álgido en 1877. Uno de los factores que contribuyeron a ello fue que los puertos sureños aún no se habían recuperado de los efectos de la guerra: puertos como Savannah, Mobile y Nueva Orleans estaban inutilizables.

La navegación por el río Mississippi era casi inexistente. Los beneficios del transporte marítimo del Sur se habían desviado hacia el Norte, las tarifas de flete en el Sur se dispararon y la obstrucción de los puertos dificultó enormemente cualquier esfuerzo de recuperación económica del Sur [8]. Con las mejoras internas financiadas con fondos federales, el Sur esperaba poder recuperar parte de las bases económicas perdidas con la abolición de la esclavitud.

• Financiación federal de la construcción de otro ferrocarril transcontinental en el Sur. El Norte ya tenía un ferrocarril transcontinental que había sido subvencionado por el gobierno, y el Sur también quería uno. Aunque el apoyo a las subvenciones federales al ferrocarril era impopular entre los republicanos del Norte debido al escándalo que rodeó la construcción del ferrocarril bajo Grant, el ferrocarril transcontinental en el Sur se convertiría, de hecho, en un literal "camino a la reunión".

• Política de no injerencia en las relaciones raciales del Sur Las políticas de distribución de tierras de posguerra en el Sur se basaron en la raza e impidieron que los negros adquirieran plena autonomía; las leyes de Jim Crow anularon esencialmente los derechos civiles y políticos que habían obtenido durante la Reconstrucción.

Lo esencial del Compromiso de 1877 era que, si era nombrado presidente, Hayes prometía apoyar una legislación económica que beneficiara al Sur y mantenerse al margen de las relaciones raciales. A cambio, los demócratas accedían a poner fin a su filibusterismo en el Congreso y permitir que Hayes fuera elegido.

Compromiso, no consenso

No todos los demócratas estaban de acuerdo con el Compromiso de 1877, de ahí que gran parte del mismo se acordara en secreto.

Los demócratas del Norte se indignaron ante el resultado, considerándolo un fraude gigantesco y, con mayoría en la Cámara de Representantes, uno que tenían los medios para impedir. Amenazaron con desmantelar el acuerdo entre los demócratas del Sur "tránsfugas" y Hayes, pero como muestra el expediente, no tuvieron éxito en sus esfuerzos.

Los demócratas del norte fueron superados en votos por los miembros de su propio partido, y los votos electorales de Florida, Carolina del Sur y Luisiana se contaron a favor de Hayes. Los demócratas del norte no podían tener el presidente que querían así que, como todos los típicos niños de tres años - err, políticos - recurrieron a los insultos y apodaron al nuevo presidente "Rutherfraud" y "His Fraudulency" [9].

¿Por qué era necesario el Compromiso de 1877?

Una historia de compromisos

Podríamos, en conciencia, llamar a la América del siglo XIX "La Era de los Compromisos" Cinco veces en el transcurso del siglo XIX, América se enfrentó a la amenaza de la desunión por la cuestión de la esclavitud.

El Norte y el Sur hicieron concesiones o compromisos sobre "si esta nación, nacida de la declaración de que todos los hombres fueron creados con el mismo derecho a la libertad, continuaría existiendo como el mayor país esclavista del mundo" [10].

De estos compromisos, los tres más conocidos fueron el Compromiso de los Tres Quintos (1787), el Compromiso de Missouri (1820) y el Compromiso de 1850.

De los cinco compromisos, sólo uno fracasó -el Compromiso de Crittenden, el desesperado intento del Sur de cimentar la esclavitud en la Constitución estadounidense- y la nación se sumió poco después en un brutal conflicto.

Con las heridas de la guerra aún frescas, el Compromiso de 1877 fue un último esfuerzo para evitar otra guerra civil, pero tuvo un coste.

El último compromiso y el final de la Reconstrucción

Durante 16 años, Estados Unidos había dado la espalda al compromiso, optando en su lugar por resolver sus diferencias con bayonetas caladas en mosquetes y brutales tácticas de guerra total nunca vistas en un campo de batalla.

Pero con el fin de la guerra, la nación comenzó a trabajar para curar sus heridas, iniciando un periodo conocido como Reconstrucción.

Al final de la Guerra Civil, el Sur estaba en ruinas: económica, social y políticamente. Su modo de vida había cambiado radicalmente; la mayoría de los sureños perdieron todo lo que poseían, incluidas casas, tierras y esclavos.

Su mundo se había puesto patas arriba y se vieron sometidos a regañadientes al poder político y económico del Norte bajo las políticas de Reconstrucción en un esfuerzo por restaurar la Unión, reconstruir la sociedad sureña y navegar por la legislación que rodeaba a los esclavos recién liberados.

Por decirlo suavemente, el Sur se había cansado de fingir que encajaba con el Norte durante la Reconstrucción. Las leyes y políticas posteriores a la Guerra Civil puestas en marcha para proteger los derechos de casi 4 millones de libertos no eran como ellos imaginaban la vida [11].

La Decimotercera Enmienda, que prohibía la esclavitud, se aprobó incluso antes de que finalizara la guerra, pero una vez concluida, los sureños blancos respondieron promulgando leyes conocidas como "Códigos Negros" para impedir que los antiguos esclavos ejercieran los derechos que tanto les había costado conseguir.

En 1866, el Congreso aprobó la 14ª Enmienda para consolidar la ciudadanía negra en la Constitución, y en respuesta los sureños blancos tomaron represalias con intimidación y violencia. Para proteger el derecho al voto de los negros, el Congreso aprobó la 15ª Enmienda en 1869.

Todos sabemos que el cambio es difícil, especialmente cuando ese cambio se produce en nombre de la concesión de derechos constitucionales y humanos básicos a una parte bastante grande de la población que ha pasado cientos de años siendo maltratada y asesinada. Pero los líderes políticos blancos del Sur estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para recuperar sus posiciones políticas, sociales y económicas y preservar la mayor parte posible de su sociedad tradicional.como sea posible.

Así que recurrieron a la violencia y empezaron a incurrir en actos de terrorismo político para llamar la atención del gobierno federal.

Compromiso para frenar otra guerra

La situación en el Sur se estaba caldeando cada vez más, y no pasaría mucho tiempo antes de que estuvieran tan empeñados en recuperar el territorio político, social y económico que estuvieran dispuestos a ir a la guerra una vez más.

La violencia política iba en aumento en el Sur, y el apoyo público del Norte a la intervención militar y a la interferencia en las relaciones raciales en el Sur estaba disminuyendo. Con la ausencia de intervención militar federal, el Sur se hundía rápidamente -y de forma deliberada- en una violencia cuidadosamente calculada.

Si los sureños blancos no podían impedir que los negros votaran en las urnas mediante la coacción, lo hacían por la fuerza mientras amenazaban abiertamente con asesinar a los líderes republicanos. La violencia política en el Sur se había convertido en una campaña contrarrevolucionaria consciente en un intento de derrocar a los gobiernos republicanos de la Reconstrucción.

Los grupos paramilitares que, pocos años antes, habían funcionado de forma independiente, estaban ahora más organizados y operaban abiertamente. En 1877, las tropas federales no podían, o posiblemente no podrían, reprimir la abrumadora cantidad de violencia política.

Lo que los antiguos confederados no habían podido conseguir en el campo de batalla - "la libertad de ordenar su propia sociedad y, en particular, las relaciones raciales como considerasen oportuno"- lo habían logrado con éxito mediante el uso del terrorismo político [12].

Con ello, el gobierno federal cedió y negoció un compromiso.

¿Cuál fue el impacto del Compromiso de 1877?

El coste del compromiso

Con el Compromiso de 1877, los demócratas del Sur cedieron la presidencia, pero restablecieron efectivamente el gobierno local y el control racial. Mientras tanto, los republicanos "abandonaban la causa del negro a cambio de la posesión pacífica de la presidencia" [13].

Aunque el apoyo federal a la Reconstrucción había terminado bajo el mandato del presidente Grant, el Compromiso de 1877 marcó oficialmente el final de la era de la Reconstrucción: el retorno al gobierno local (también conocido como supremacía blanca) y la revocación de los derechos de los negros en el Sur.

Las consecuencias económicas y sociales del Compromiso de 1877 no se harían evidentes de inmediato.

Pero los efectos han sido tan duraderos que Estados Unidos sigue enfrentándose a ellos como nación a día de hoy.

La raza en la América posterior a la reconstrucción

Los negros de Estados Unidos fueron considerados "libres" desde la Proclamación de la Emancipación en 1863. Sin embargo, nunca habían conocido realmente la verdadera igualdad legal, en gran parte debido a los efectos del Compromiso de 1877 y el fin de la Reconstrucción.

La era sólo tuvo 12 años para dejar huella antes de que se truncara con el Compromiso de 1877, y no fue tiempo suficiente.

Una de las condiciones del Compromiso era que el gobierno federal se mantuviera al margen de las relaciones raciales en el Sur. Y así fue, durante 80 años.

Pero en 1957, en un esfuerzo por integrar las escuelas del Sur, el presidente Dwight D. Eisenhower hizo algo sin precedentes: envió tropas federales al Sur, rompiendo la promesa hecha durante el Compromiso de 1877 de que el gobierno federal se encargaría de la integración de las escuelas del Sur.mantenerse al margen de las relaciones raciales.

Con el apoyo federal, se logró la segregación, pero hubo resistencia por parte de los sureños partidarios de la segregación. Un buen ejemplo es el gobernador de Arkansas, que llegó a cerrar todas las escuelas de Little Rock durante un año para evitar que los alumnos negros asistieran a escuelas blancas [14].

Poco más de 100 años después de la Proclamación de la Emancipación, el 2 de julio de 1964 se aprobó la Ley de Derechos Civiles, y los estadounidenses de raza negra obtuvieron por fin la plena igualdad jurídica ante la ley.

Conclusión

El Compromiso de 1877 fue un intento de evitar que las heridas de la Guerra Civil, delicadamente cosidas, se abrieran de par en par.

En ese sentido, el Compromiso puede considerarse un éxito: la Unión fue Sin embargo, el Compromiso de 1877 no restauró el antiguo orden en el Sur ni le devolvió la igualdad económica, social o política con el resto de la Unión.

Qué es hizo do era asegurar que la influencia blanca dominaría casi todas las facetas de la vida sureña, garantizando la no intervención en cuestiones de política racial y abandonando de hecho los recién acuñados derechos constitucionales de 4 millones de estadounidenses negros.

Esto, por supuesto, sentó las bases para una cultura incontestable de segregación racial, intimidación y violencia en el Sur, una cultura que todavía hoy tiene un impacto rotundo en Estados Unidos.

Referencias

1. Rable, George C. Pero no hubo paz: el papel de la violencia en la política de reconstrucción University of Georgia Press, 2007, 176.

2. Blight, David. "HIST 119: La Guerra Civil y la Era de la Reconstrucción, 1845-1877". HIST 119 - Lecture 25 - El "Fin" de la Reconstrucción: Elecciones Disputadas de 1876, y el "Compromiso de 1877" Universidad de Yale, oyc.yale.edu/history/hist-119/lecture-25.

3. Younger, Edward E. "Reseña: EL COMPROMISO DESCONOCIDO DE 1877". The Virginia Quarterly Review vol. 27, nº 3, 1951, pp. 444-448. JSTOR.org //www.jstor.org/stable/26439602, 445.

4. Freidel, Frank, y Hugh Sidey. "Rutherford B. Hayes". La Casa Blanca Asociación Histórica de la Casa Blanca, 2006, www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/rutherford-b-hayes/.

5. ANCHOR. "El Compromiso de 1877" //www.ncpedia.org/anchor/anchor, www.ncpedia.org/anchor/compromise-1877.

6. Woodward, C. Vann. Reunión y reacción El compromiso de 1877 y el final de la Reconstrucción Little, Brown, 1966, 20.

7. Woodward, C. Vann. Reunión y reacción El compromiso de 1877 y el final de la Reconstrucción Little, Brown, 1966, 13.

8. Woodward, C. Vann. Reunión y reacción El compromiso de 1877 y el final de la Reconstrucción Little, Brown, 1966, 56.

9. Hoogenboom, Ari. "Rutherford B. Hayes: La vida en breve". Centro Miller , 14 de julio de 2017, millercenter.org/president/hayes/life-in-brief.

10. "Breve reseña de la Guerra Civil estadounidense". Fondo de Campos de Batalla Americanos , 14 feb. 2020, www.battlefields.org/learn/articles/brief-overview-american-civil-war.

11.. Woodward, C. Vann. Reunión y reacción El compromiso de 1877 y el final de la Reconstrucción Little, Brown, 1966, 4.

12. Rable, George C. Pero no hubo paz: el papel de la violencia en la política de reconstrucción University of Georgia Press, 2007, 189.

13. Woodward, C. Vann. Reunión y reacción El compromiso de 1877 y el final de la Reconstrucción Little, Brown, 1966, 8.

14. "Movimiento por los Derechos Civiles". Biblioteca JFK , www.jfklibrary.org/learn/about-jfk/jfk-in-history/civil-rights-movement.