Sátiros: espíritus animales de la antigua Grecia

El sátiro es un espíritu de la naturaleza animal asociado a la fertilidad que se encuentra en la mitología griega y romana. Los sátiros eran criaturas cortas, mitad hombre, mitad cabra (o caballo), con cuernos, cola y largas orejas peludas. En el arte, los sátiros siempre están desnudos y se les representa como animales y horribles.

Los sátiros vivían en bosques y colinas remotas y siempre se les podía encontrar participando en juergas ebrias o persiguiendo ninfas. Los sátiros eran los compañeros del dios griego de la vid, Dioniso, y del dios Pan.

Acompañantes de Dioniso, representaban la exuberancia de las fuerzas vitales de la naturaleza. Son personajes bastante desagradables, descritos por Hesíodo como hombres pequeños, traviesos y buenos para nada, incapaces de trabajar.

¿Qué es un sátiro?

Los sátiros son dioses menores del bosque, de nariz respingona y lujuriosos, que aparecen en la mitología griega antigua, así como en la romana, y que se asemejaban a cabras o caballos. Los sátiros aparecen en la historia escrita en el siglo VI a.C., en el poema épico Catálogo de mujeres. Homero, sin embargo, no menciona a los sátiros en ningún Himno homérico.

Los sátiros eran un tema popular entre los artistas de la Antigüedad, ya que predominaban en el arte griego y romano antiguo, normalmente en forma de estatuas y pinturas en vasos.

Se desconoce el origen de la palabra sátiro. Algunos estudiosos afirman que el nombre evolucionó a partir de la palabra griega para "animal salvaje". Otros creen que el término se originó a partir del término "Sat", que significa "sembrar", lo que haría referencia al apetito sexual del sátiro. El término médico moderno satyriasis hace referencia al equivalente masculino de la ninfomanía.

Satyriasis no es la única palabra que ha evolucionado a partir del nombre Sátiro. Sátira, que significa ridiculizar los errores o vicios humanos, deriva de la palabra sátiro.

Sátiros en la tradición griega

En la tradición griega, los sátiros son espíritus de la naturaleza que vivían en bosques o colinas remotas. Al parecer, estos brutos espíritus eran temidos por los mortales. Estos salvajes borrachos aparecen a menudo persiguiendo a los espíritus femeninos de la naturaleza conocidos como ninfas o participando en voluptuosas danzas con ellas.

Los sátiros griegos son compañeros del dios olímpico Dioniso. Dioniso es el dios del vino y la fertilidad, normalmente asociado a placenteras fiestas en grupo. Al ser seguidores del dios del vino y la juerga, los sátiros tendían a beber en exceso y a tener un deseo insaciable de placer sensual.

Estos espíritus de la naturaleza son criaturas dionisíacas y, por tanto, amantes del vino, la danza, la música y el placer. En el arte griego antiguo, a menudo se representa a Dioniso con un sátiro borracho como compañero. El arte griego suele representar a sátiros con falos erectos, una copa de vino en la mano, practicando el bestialismo o actos sexuales con mujeres y tocando la flauta.

Se cree que los sátiros representan el lado más bruto y oscuro de los deseos sexuales. En la mitología griega, los sátiros intentaban violar a ninfas y mujeres mortales. En ocasiones, se mostraba a sátiros violando animales.

En los vasos de figuras rojas se representa a los sátiros con las características animales de las cabras o los caballos. Tienen la parte superior del cuerpo de un humano, con patas de cabra o de caballo, orejas puntiagudas, cola de caballo, barbas tupidas y pequeños cuernos.

Los sátiros en la mitología griega

Los sátiros aparecen con frecuencia en los mitos griegos, pero desempeñan un papel secundario. Hesíodo los describe como pequeños hombres traviesos a los que les gustaba gastar bromas a la gente. Los sátiros se representaban a menudo sosteniendo la vara de Dionisis. El Thyrsus, como se conoce a la vara, es un cetro, envuelto en lianas y empapado en miel, rematado con una piña.

Se cree que los sátiros eran hijos de los nietos de Hecateo, aunque está más aceptado que los sátiros eran hijos del dios olímpico Hermes, el heraldo de los dioses, y de la hija de Ícaro, Iphthime. En la cultura griega, durante la fiesta de Dioniso, los antiguos griegos se disfrazaban con pieles de cabra y se dedicaban a hacer travesuras en estado de embriaguez.

Sabemos que los sátiros podían envejecer porque en el arte antiguo aparecían en las tres etapas de la vida. Los sátiros de mayor edad, llamados Silenos, se representan en pinturas de vasos con la cabeza calva y figuras más llenas, las cabezas calvas y el exceso de grasa corporal estaban mal vistos en la cultura griega antigua.

Los niños sátiros se llaman Satyriskoi y a menudo se les representaba retozando en el bosque y tocando instrumentos musicales. En la Antigüedad no había sátiros femeninos. Las representaciones de sátiros femeninos son totalmente modernas y no se basan en fuentes antiguas. Sabemos que los sátiros envejecían, pero no está claro si los antiguos creían que eran inmortales o no.

Mitos protagonizados por sátiros

Aunque los sátiros sólo desempeñaban papeles secundarios en muchos mitos de la Grecia antigua, hubo varios sátiros famosos. El sátiro llamado Marsyas desafió al dios griego Apolo a una competición musical.

Apolo retó a Marsias a tocar su instrumento al revés, como Apolo había hecho con su lira. Marsias no pudo tocar al revés y perdió el concurso musical. Marsias fue desollado vivo por Apolo por la osadía de desafiarle. Delante del Partenón se colocaron estatuas de bronce del desollamiento de Marsias.

Una forma de teatro griego conocida como obra de sátiros puede dar la impresión de que los sátiros suelen aparecer en los mitos antiguos en grupo. Esto se debe a que, en las obras, el coro está formado por doce o quince sátiros. En la mitología, los sátiros son figuras solitarias. Se suele representar a los sátiros haciendo bromas a los hombres borrachos, como robar ganado o armas.

No todas las acciones del sátiro eran traviesas, algunas eran violentas y aterradoras.

Otro mito narra la historia de un sátiro de Argos que intentó violar a Amymone, la "intachable", que era una ninfa. Poseidón intervino, rescató a Amymone y la reclamó para sí. La escena de la ninfa perseguida por el sátiro se convirtió en un tema popular para pintar en jarrones de figuras rojas en el siglo V a.C.

Las pinturas de sátiros se encuentran a menudo en psíkteres áticos de figuras rojas, presumiblemente porque los psíkteres se utilizaban como recipientes para contener vino. Uno de estos psíkteres se exhibe en el Museo Británico y data de entre 500 a.C. y 470 a.C. Todos los sátiros del psíkter tienen la cabeza calva, orejas largas y puntiagudas, cola larga y falos erectos.

A pesar de ser considerados espíritus de la naturaleza lujuriosos y brutos, en la tradición griega se consideraba que los sátiros eran conocedores y poseían una sabiduría secreta. Los sátiros compartían sus conocimientos si se les podía atrapar.

Sileno el Sátiro

Aunque los sátiros tenían fama de ser criaturas vulgares y borrachas, se les consideraba sabios y conocedores, rasgos asociados a Apolo, no a Dionisios. Un sátiro anciano llamado Sileno, en particular, parece encarnar estos rasgos.

El arte griego a veces representa a Sileno como un anciano calvo, con el pelo blanco, tocando los címbalos. Cuando se muestra así, Sileno se llama Papposilenos. A Papposilenos se le describe como un anciano feliz, al que le gustaba beber demasiado.

Se dice que Hermes encargó a Sileno que cuidara del dios Dioniso cuando nació. Sileno, con la ayuda de las ninfas, vigiló, cuidó y educó a Dioniso en su casa, en una cueva del monte Nysa. Se cree que Sileno enseñó a Dioniso a hacer vino.

Según el mito, Sileno era el jefe de los sátiros. Sileno fue tutor de Dioniso y es el más anciano de los sátiros. Sileno era conocido por abusar del vino y se creía que tal vez poseía el don de la profecía.

Sileno desempeña un papel importante en la historia de cómo el rey frigio Midas, recibió el toque de oro. La historia cuenta que Sileno se perdió cuando él y Dionisio estaban en Frigia. Sileno fue encontrado vagando por Frigia y fue llevado ante el rey Midas.

El rey Midas trató a Sileno con amabilidad y, a su vez, Sileno entretuvo al rey con historias e impartió sabiduría al rey. Dionisio ofreció a Midas un regalo a cambio de la amabilidad que había mostrado a Sileno, Midas eligió el regalo de convertir en oro todo lo que tocaba.

Sátiros en el teatro griego

El teatro nació en la antigua Grecia con las representaciones que tenían lugar durante las fiestas en honor del dios Dionisio. De esta tradición surgieron las representaciones de sátiros. La primera obra de sátiros fue escrita por el poeta Pratinas y se popularizó en Atenas en el año 500 a. C.

Obras de Sátiro

Las obras de sátiros se hicieron populares en la Atenas clásica y eran una forma de obra trágica pero cómica llamada tragicomedia. Las obras de sátiros consistían en un coro de actores vestidos de sátiros, que eran conocidos por su humor obsceno. Lamentablemente, no sobrevivieron muchas de estas obras, sólo existe una obra intacta.

Dos ejemplos de obras satíricas son Cíclope de Eurípides e Ichneutae (Sátiros rastreadores) de Sófocles. Cíclope de Eurípides es la única obra completa que se conserva de este género. Lo que sabemos de otras obras satíricas es a través de los fragmentos que se han reunido a partir de segmentos supervivientes.

Entre doce y quince tespios, o actores, formaban el alborotado coro de sátiros. Los actores se vestían con pantalones desgreñados y pieles de animales, tenían falos erectos de madera, máscaras feas y colas de caballo para completar su disfraz de sátiro.

Las obras de los sátiros se ambientaban en el pasado y el personaje principal solía ser un dios o un héroe trágico. A pesar del nombre de las obras, los sátiros desempeñaban un papel secundario al del dios o héroe. Las obras seguían representándose durante el festival a Dioniso.

Las obras de sátiros solían tener un final feliz y seguían temas similares a los de las tragedias y comedias griegas. El coro de sátiros intentaba hacer reír al público con humor vulgar y obsceno, normalmente de carácter sexual.

El coro de los sátiros siempre incluía al famoso sátiro Sileno. Se creía que Sileno era el más anciano de todos los sátiros y era su jefe o padre. El Cíclope de Eurípides cuenta la historia de un grupo de sátiros que habían sido capturados por el cíclope Polifemo. Reforzando el amor del sátiro por el vino y las artimañas, Sileno intenta engañar a Odiseo y al cíclope para que le den vino.

Sátiros y Panes

Los sátiros no fueron los únicos hombres cabra salvajes que se encuentran dentro de la mitología griega. Faunos, panes y sátiros poseen características animales similares. Los panes, que a veces se confunden con los sátiros, debido a las sorprendentes similitudes en apariencia, eran compañeros del dios de lo salvaje y los pastores, Pan.

Los panes se asemejan a los sátiros en que vagaban por las montañas y eran considerados montañeses salvajes. Se cree que los panes, y de hecho los sátiros, fueron creados a imagen de Pan, que posee cuernos y patas de cabra y toca una flauta de siete lengüetas rotas, conocida como flauta de Pan.

Los hijos de Pan también tocaban la flauta de Pan, al igual que los faunos. Pan era conocido por su afición a perseguir mujeres y dirigir a las ninfas en la danza. Los Panes son espíritus rústicos de la naturaleza hijos de Pan. El propio Pan es considerado la personificación del instinto básico.

Aunque a menudo se confunde a los sátiros con los panes, en el arte griego los panes aparecen más animalizados que los sátiros, a veces tienen cabeza de cabra y suelen aparecer tocando la flauta de pan. Los panes, al igual que el dios del que eran compañeros, protegían los rebaños de cabras y ovejas.

El relato épico de Nonnus, La Dionysiaca, narra la invasión de la India por Dioniso, que lo hizo con la ayuda de sus compañeros, los sátiros, y de los hijos de Pan. A diferencia de los sátiros, los panes se parecen definitivamente a las cabras y tienen patas, orejas y cola de cabra. Como los sátiros, también se consideraba que los faunos y los panes se movían por impulsos sexuales.

La criatura romana parecida a un sátiro es un fauno. Los faunos, como los panes, se confunden a menudo con los sátiros. Los faunos son los compañeros del dios romano Faunus.

Sátiros en la época helenística (323-31 A.C.)

En la época helenística, los sátiros empezaron a adoptar una forma más humana, y las estatuas de sátiros creadas durante este periodo muestran una interpretación mucho más humana de los montañeses borrachos.

El arte de los sátiros y los centauros (mitad caballo, mitad hombre, que caminaban a cuatro patas) se popularizó durante el periodo helenístico. Los sátiros se representaban cada vez menos como los animalitos horribles que habían definido su aspecto hasta entonces. Aunque los sátiros se mostraban más humanos, seguían teniendo orejas puntiagudas y colitas.

Durante el periodo helenístico, los sátiros aparecen con ninfas del bosque, que suelen rechazar las insinuaciones sexuales del sátiro. Se cree que los aspectos más violentos y desagradables de la sexualidad se atribuían a los sátiros.

Los sátiros en la mitología romana

Los sátiros se parecen a las criaturas de la mitología romana y se llaman faunos. Los faunos están asociados al dios Faunus. Los faunos, como los sátiros, son espíritus del bosque, que habitaban en los bosques. Los faunos tocaban la flauta y les gustaba bailar, como a sus homólogos griegos.

Faunus es la adaptación romana del dios griego Pan. Por ello, a veces se considera que faunos y panes son las mismas criaturas.

Los faunos y los sátiros se diferencian por su aspecto y su temperamento. Los sátiros se consideraban criaturas horribles y lujuriosas, que poseían rasgos animales como pequeños cuernos que sobresalían de la frente y colas de caballo. Tanto las mujeres humanas como las ninfas temían los avances de un sátiro. Los faunos no parecen haber sido tan temidos como los sátiros.

Los faunos eran temidos por los viajeros que atravesaban bosques remotos, ya que se creía que los faunos rondaban las regiones más remotas de la antigua Roma, pero también se creía que ayudaban a los viajeros que se perdían. Se consideraba que los faunos eran mucho menos sabios que los sátiros y se les ha descrito como tímidos.

A diferencia de los sátiros, los faunos siempre han sido representados con la mitad inferior de una cabra y la parte superior del cuerpo de un humano, mientras que los sátiros rara vez se mostraban con patas completas de cabra o caballo. Los romanos no creían que los sátiros y los faunos fueran las mismas criaturas, como queda patente en la obra de los poetas romanos.

Sátiros y poetas romanos

Lucrecio describe a los sátiros como criaturas con patas de cabra que habitaban en las montañas y los bosques, junto con los faunos y las ninfas, y que tocaban música con gaitas o instrumentos de cuerda.

El poeta romano Virgilio es el responsable de la incorporación de muchos de los mitos griegos a la mitología romana a través de sus primeras obras, las Églogas.

La sexta Égloga de Virgilio cuenta la historia de cuando Silenio fue cautivo de dos muchachos, que consiguieron capturarlo debido a su estado de embriaguez. Los muchachos hicieron cantar a Sileno, muy borracho, una canción sobre cómo se creó el universo.

Virgilio no fue el único poeta romano que interpretó las historias de los sátiros griegos. Ovidio adaptó el relato de cuando el sátiro Marsias fue desollado vivo por Apolo.

Sátiros tras la caída de Roma

Los sátiros no sólo aparecen en la mitología griega y romana, sino que siguieron apareciendo en la Edad Media en obras cristianas y más allá. En el cristianismo, los sátiros, faunos y panes se convirtieron en malvadas criaturas demoníacas.

Los sátiros seguían siendo salvajes lujuriosos que vivían en las montañas. A veces aparecían representados en los bestiarios medievales. Los bestiarios medievales fueron populares durante la Edad Media y eran libros ilustrados que detallaban la historia natural de diversas criaturas y bestias de la mitología antigua.

Las características animales de los sátiros e hijos de Pan acabaron siendo la característica distintiva de la entidad cristiana conocida como Satán. Satán es la personificación del mal en el cristianismo.