La rebelión del whisky de 1794: el primer impuesto gubernamental a una nueva nación

Cerca de las orillas del río, los mosquitos revolotean alrededor de la cabeza, amenazando con clavarse en la piel.

De pie donde la lenta pendiente de su granja de ocho acres se encuentra con el río Allegheny, sus ojos pasan por encima de los edificios que sus vecinos llaman hogar, buscando.

Su vista de la ciudad -que, en los próximos años, se incorporará como la ciudad de Pittsburgh- es de calles desiertas y muelles tranquilos. Todo el mundo está en casa. Todo el mundo espera las noticias.

La carreta que tú y tus vecinos habéis cargado sube la colina haciendo clic. Los rebeldes que atraviesa, que han pululado por los bordes de la ciudad durante los últimos días, amenazando con la violencia, son gente normal como tú... cuando no se enfrentan a la opresión y a restricciones de su libertad.

Si este plan fracasa, ya no sólo amenazarán con la violencia, sino que la desatarán.

Muchos de los miembros de la turba enfurecida son veteranos de la Revolución. Se sienten traicionados por el gobierno que lucharon por crear y ahora optan por enfrentarse a la autoridad ante la que se les ha dicho que respondan.

En muchos sentidos, simpatizas con ellos, pero muchos de tus vecinos del Este, más ricos, no. Y así, este pueblo se ha convertido en un objetivo. Una multitud de hombres furiosos espera para masacrar todo lo que aprecias.

El llamamiento a la paz -reunido por residentes desesperados que deseaban que no se derramara sangre- se dirige ahora hacia los líderes rebeldes, donde esperan al otro lado del río.

Puedes ver las cajas, los sacos, los barriles, bamboleándose en la parte trasera del carro; una abundancia de carnes saladas, cerveza, vino... barriles y barriles de whisky. Tú mismo habías apilado y apilado un montón, tus manos temblando, tu mente entumecida por la adrenalina y el miedo, rezando todo el tiempo para que esta idea funcionara.

Si esto fallara...

Parpadeas para quitarte el sudor de los ojos, te sacudes un puñado de mosquitos y te esfuerzas por ver las caras de los soldados que te esperan.

Es la mañana del 1 de agosto de 1794 y la Rebelión del Whiskey está en marcha.

¿Qué fue la Rebelión del Whisky?

Lo que empezó como un impuesto en 1791 desembocó en la Insurrección del Oeste, o más conocida como la Rebelión del Whisky de 1794, cuando los manifestantes utilizaron la violencia y la intimidación para impedir que los funcionarios federales recaudaran. La Rebelión del Whisky fue una insurrección armada contra un impuesto que el gobierno federal aplicaba a las bebidas espirituosas destiladas, lo que, en la América del siglo XVIII, significaba básicamente whisky. Tuvo lugar enOeste de Pensilvania, cerca de Pittsburgh, entre 1791 y 1794.

Más concretamente, la Rebelión del Whisky se desarrolló después de que el Primer Congreso de los Estados Unidos, reunido en el Congress Hall de las calles Sexta y Chestnut de Filadelfia, aprobara un impuesto especial sobre el whisky nacional el 3 de marzo de 1791.

Esta legislación, impulsada en el Congreso por el secretario del Tesoro Alexander Hamilton (1755-1804), tenía por objeto ayudar a saldar las deudas estatales asumidas por el Congreso en 1790. La ley obligaba a los ciudadanos a registrar sus alambiques y a pagar un impuesto a un comisario federal de su región.

El impuesto que tenía a todo el mundo en pie de guerra era conocido como "el impuesto del whisky", y se cobraba a los productores en función de la cantidad de whisky que fabricaban.

Fue tan controvertido porque era la primera vez que el recién formado gobierno de EE.UU. imponía un impuesto sobre un bien nacional. Y como las personas a las que más perjudicaba el impuesto eran muchas de las mismas que acababan de librar una guerra para impedir que un gobierno lejano les impusiera impuestos especiales, el escenario estaba preparado para un enfrentamiento.

Debido a su trato injusto hacia los pequeños productores, gran parte del oeste estadounidense se resistió al Impuesto sobre el Whisky, pero los habitantes del oeste de Pensilvania llevaron las cosas más lejos y obligaron al presidente George Washington a responder.

Esta respuesta fue el envío de tropas federales para dispersar la rebelión, enfrentando a estadounidenses contra estadounidenses en el campo de batalla por primera vez como nación independiente.

Los relatos más antiguos de la Rebelión del Whiskey la describían como una rebelión circunscrita al oeste de Pensilvania; sin embargo, en los condados occidentales de todos los demás estados de los Apalaches (Maryland) existía oposición al impuesto sobre el whisky,Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia).

La Rebelión del Whiskey representó la mayor resistencia organizada contra la autoridad federal entre la Revolución Americana y la Guerra Civil. Varios de los rebeldes del whiskey fueron procesados por traición en lo que fueron los primeros procedimientos legales de este tipo en Estados Unidos.

Su resultado -una supresión exitosa en nombre del gobierno federal- ayudó a dar forma a la historia de Estados Unidos al ofrecer al gobierno naciente la oportunidad de afirmar el poder y la autoridad que necesitaba para emprender el proceso de construcción de la nación.

Pero hacer valer esta autoridad sólo fue necesario porque los ciudadanos del oeste de Pensilvania optaron por derramar la sangre de funcionarios gubernamentales y militares, lo que convirtió la zona en un escenario de violencia durante la mayor parte de los tres años comprendidos entre 1791 y 1794.

Comienza la Rebelión del Whisky: 11 de septiembre de 1791

El eco ¡Rápido! El camino por el que viajaba, que acabaría descendiendo hasta el asentamiento conocido como Pittsburgh, estaba cubierto por los árboles, lo que impedía que la luna se abriera paso para guiarle.

Osos, leones de montaña, una gran variedad de bestias acechaban en los bosques. Ojalá fuera eso todo lo que tenía que temer.

Si se corría la voz de quién era y por qué viajaba, la mafia seguramente lo encontraría.

Probablemente no lo matarían. Pero había cosas peores.

¡Crack!

Otra ramita. Las sombras se movieron. La sospecha se cernió. Hay algo ahí fuera pensó, cerrando los dedos en un puño.

Tragó saliva, y el sonido de la saliva bajando por su garganta resonó en el yermo desierto. Tras un momento de silencio, continuó por el camino.

El primer grito agudo golpeó sus oídos, casi tirándolo al suelo, y envió una onda de electricidad por todo su cuerpo, congelándolo.

Entonces emergieron -con los rostros pintados de barro, sombreros de plumas sobre la cabeza y el pecho desnudo- aullando y golpeando sus armas, enviando el sonido lejos en la noche.

Echó mano de la pistola que llevaba atada a la cintura, pero uno de los hombres se abalanzó sobre él y se la arrebató de las manos antes de que pudiera desenfundarla.

"¡Sabemos quién eres!", gritó uno de ellos. Su corazón tartamudeó: no eran indios.

El hombre que habló se adelantó, la luz de la luna tocando su rostro a través de los arcos de los árboles. "¡Robert Johnson! ¡Recaudador de impuestos!" Escupió al suelo a sus pies.

Los hombres que rodeaban a Johnson empezaron a burlarse, con sonrisas feroces dibujadas en sus rostros.

Johnson reconoció a quien hablaba. Era Daniel Hamilton, un hombre que había crecido cerca de la casa de su infancia en Filadelfia. Y a un lado estaba su hermano, John. No encontró ninguna otra cara conocida.

"No sois bienvenidos aquí", gruñó Daniel Hamilton. "Y os vamos a enseñar lo que hacemos con los visitantes no bienvenidos".

Debió de ser la señal, porque en cuanto Hamilton dejó de hablar, los hombres descendieron, con los cuchillos desenvainados, arrastrando un caldero humeante. Burbujeaba un alquitrán negro y caliente, y el penetrante olor a azufre cortaba el aire fresco del bosque.

Cuando por fin la multitud se dispersó, adentrándose de nuevo en la oscuridad, con el eco de sus risas, Johnson se quedó solo en la carretera. Su carne ardía en agonía, las plumas soldadas a su piel desnuda. Todo palpitaba en rojo, y cuando respiraba, el movimiento, el tirón, eran insoportables.

Horas más tarde, aceptando que nadie venía -ni a socorrerle ni a atormentarle más-, se levantó, empezando a cojear lentamente hacia la ciudad.

Una vez allí, informaría de lo sucedido y, a continuación, presentaría su dimisión inmediata del cargo de recaudador de impuestos en el oeste de Pensilvania.

La violencia se intensifica a lo largo de 1792

Antes de este ataque contra Robert Johnson, los habitantes del Oeste intentaron que se derogara el Impuesto sobre el Whisky utilizando vías diplomáticas, es decir, presentando peticiones a sus representantes en el Congreso, pero pocos políticos se preocupaban demasiado por los problemas de los pobres y poco refinados habitantes de las fronteras.

El Este era donde estaba el dinero -así como los votos-, por lo que las leyes que salían de Nueva York reflejaban estos intereses, y quienes no estaban dispuestos a acatarlas merecían ser castigados a ojos de los orientales.

Así pues, se envió a Pittsburgh a un alguacil federal para que emitiera órdenes de arresto contra quienes se sabía que habían participado en el brutal asalto contra el recaudador de impuestos.

Sin embargo, este marshall, junto con el hombre que le sirvió de guía a través de los bosques del oeste de Pensilvania, sufrieron un destino similar al de Robert Johnson, el primer hombre que intentó recaudar este impuesto, dejando bien claras las intenciones de la gente de la frontera: se acabó la diplomacia.

O se derogaba el impuesto especial o se derramaría sangre.

Esta violenta respuesta evocaba los días de la Revolución Americana, cuyo recuerdo aún estaba muy fresco para la mayoría de los habitantes de los recién nacidos Estados Unidos en aquella época.

Durante la época de la insurrección contra la Corona británica, los colonos rebeldes quemaban con frecuencia efigies de funcionarios británicos (muñecos hechos para que parecieran personas reales) y a menudo iban aún más lejos: alquitranaban y emplumaban a quienes consideraban malos representantes del tirano rey Jorge.

Alquitrán y plumas es exactamente como suena. Una turba enfurecida encontraba a su objetivo, lo golpeaba y luego vertía alquitrán caliente sobre su cuerpo, echándole plumas mientras su carne burbujeaba para quemarlo hasta la piel.

(Durante la Revolución Americana, los aristócratas ricos a cargo de la revuelta contra el gobierno británico se habían servido de esta mentalidad de turba desenfrenada en las colonias para construir un ejército que luchara por la libertad. Pero ahora -como líderes de una nación independiente- se encontraban con la responsabilidad de reprimir a esta misma turba que les había ayudado a alcanzar su posición de poder. Sólo uno de los muchosmaravillosas paradojas de la historia estadounidense).

A pesar de esta barbarie en la frontera occidental, el gobierno tardaría en llevar a cabo una respuesta más agresiva al ataque contra el marshall y otros funcionarios federales.

George Washington, el presidente de la época, no quería recurrir a la fuerza por el momento, a pesar de que Alexander Hamilton -secretario del Tesoro, miembro de la Convención Constitucional, hombre conocido por expresar sus opiniones en voz alta y sin rodeos, y uno de sus asesores más cercanos- le instaba encarecidamente a hacerlo.

Como resultado, en el transcurso de 1792, las turbas, dejadas a su libre albedrío gracias a la ausencia de autoridad federal, continuaron intimidando a los funcionarios federales enviados a Pittsburgh y sus alrededores por asuntos relacionados con el Impuesto sobre el Whisky. Y, para los pocos recaudadores que lograron escapar de la violencia destinada a ellos, les resultó casi imposible obtener el dinero.

El escenario estaba preparado para un enfrentamiento épico entre los ciudadanos y el gobierno de Estados Unidos.

Los insurgentes fuerzan la mano de Washington en 1793

A lo largo de 1793, surgieron movimientos de resistencia en respuesta al Impuesto del Whisky en casi todo el territorio fronterizo, que en aquel momento estaba formado por el oeste de Pensilvania, Virginia, Carolina del Norte, Ohio y Kentucky, así como las zonas que más tarde se convertirían en Alabama y Arkansas.

En el oeste de Pensilvania, el movimiento contra el impuesto fue el más organizado, pero, tal vez debido a la proximidad del territorio a Filadelfia y a la abundancia de tierras de cultivo, se enfrentó a un número cada vez mayor de federalistas ricos del este -que se habían trasladado al oeste por las tierras baratas y los recursos- que se busca para ver el impuesto especial impuesto.

Algunos de ellos lo querían porque, de hecho, eran "grandes" productores y, por tanto, tenían algo que ganar con la promulgación de la ley, que les cobraba menos que a los que regentaban un alambique de whisky en su casa. Podían vender su whisky más barato, gracias a un impuesto menor, y subcotizar y consumir el mercado.

Las tribus de nativos americanos también representaban una gran amenaza para la seguridad de los colonos en la frontera, y muchos pensaban que la creación de un gobierno fuerte -con un ejército- era la única forma de lograr la paz y llevar la prosperidad al entonces revoltoso Oeste, con la esperanza de poner orden en la región.

En esta visión, apoyaron al general John Neville, oficial superior del ejército y uno de los hombres más ricos de la zona de Pittsburgh en aquella época, en su labor de supervisar la recaudación del impuesto sobre el whisky en el oeste de Pensilvania.

Pero Neville estaba en peligro. A pesar de la existencia de un fuerte movimiento a favor del impuesto en 1793, a menudo era quemado en efigie en protestas y disturbios en la zona que hablaban en contra del impuesto. Algo que haría temblar las rodillas incluso de un estoico general de la Guerra de la Independencia.

Entonces, en 1794, los tribunales federales emitieron citaciones (citaciones oficiales del Congreso que deben ser obedecidas o de lo contrario se va a la cárcel) a un gran número de destilerías de Pensilvania por no cumplir con el Impuesto sobre el Whisky.

Esto indignó a los occidentales, que se dieron cuenta de que el gobierno federal no iba a escucharles, y no tuvieron más remedio que cumplir con su deber de ciudadanos de una república plantando cara a esta tiranía.

Y como el oeste de Pensilvania contaba con un fuerte grupo de apoyo al impuesto especial, los rebeldes tenían muchos objetivos en su punto de mira.

La batalla de Bower Hill

Hacía casi una hora que John Neville había recibido la noticia: una turba armada de más de trescientos hombres, tan organizada que podría llamarse milicia, se dirigía hacia su casa, que él había bautizado con orgullo como Bower Hill.

Su mujer y sus hijos estaban escondidos en el interior de la casa. Sus esclavos estaban estibados en sus aposentos, listos para recibir órdenes.

El estruendo de la multitud que avanzaba era cada vez más fuerte, y cuando se asomó por la ventana, pudo ver la primera fila de hombres ya muy dentro de su propiedad de 1.000 acres, a tiro de su casa.

Era un experimentado general de guerra, que había luchado primero para los británicos y más tarde para los patriotas de Estados Unidos bajo el mando de George Washington.

Salió al porche, con el mosquete cargado y amartillado, y se plantó desafiante en lo alto de la escalera.

"¡Retírense!", gritó, y las cabezas de la primera línea se levantaron para mirar. "Están invadiendo propiedad privada y amenazando la seguridad de un oficial del Ejército de los Estados Unidos. ¡Retírense!".

La multitud se acercó -no había duda de que podían oírle- y él gritó, una vez más. No se detuvieron.

Con los ojos entrecerrados, Neville desenfundó su mosquete, apuntó al primer hombre que pudo ver a una distancia razonable y apretó el gatillo. El sonoro ¡CRACK! tronó en el aire, y un instante después, a través del humo persistente, vio a su objetivo caer al suelo, el grito de dolor del hombre casi ahogado por los gritos sorprendidos e indignados de la multitud.

Sin perder un segundo, Neville giró sobre sus talones y se deslizó hacia el interior de la casa, cerrando y atrancando la puerta.

La turba, ahora provocada, no le prestó atención. Marcharon hacia delante, hambrientos de venganza, con el suelo temblando bajo sus botas.

El estruendo de un cuerno resonó por encima del estruendo cacofónico de la marcha; su procedencia era un misterio, lo que hizo que algunos miraran a su alrededor perplejos.

Destellos de luz y fuertes estruendos astillaron el aire en calma.

Los inconfundibles gritos de dolor detuvieron a la turba en su camino. Se gritaron órdenes desde todas las direcciones, enredándose en la confusión.

Con los mosquetes desenfundados, los hombres escudriñaron el edificio del que parecían proceder los disparos, a la espera del menor movimiento sobre el que disparar.

En una de las ventanas, un hombre pivota y dispara con un solo movimiento. No acierta, pero le siguen muchos otros con mejor puntería.

Aquellos cuya muerte había pasado silbando volvieron a tropezar en su prisa por girar y correr, con la esperanza de ponerse fuera de alcance antes de que los defensores de la casa tuvieran tiempo de recargar.

Después de que la multitud se dispersara, diez hombres negros salieron del pequeño edificio situado junto a la casa de Neville.

"¡Masta!" gritó uno de ellos. "¡Ya es seguro! Se fueron. Es seguro".

Neville salió, dejando a su familia dentro para observar la escena. Trabajando duro para ver a través del inminente humo de los mosquetes, observó cómo los invasores desaparecían por la colina al otro lado de la carretera.

Exhaló pesadamente, sonriendo por el éxito de su plan, pero este momento de paz pronto se esfumó. Sabía que esto no era el final.

⬖

La turba, que esperaba asegurarse una victoria fácil, quedó herida y derrotada. Pero sabían que aún tenían ventaja, y se reagruparon para llevar la lucha de nuevo a Neville. La gente de los alrededores estaba indignada porque los funcionarios federales habían disparado contra ciudadanos normales, y muchos de ellos se unieron al grupo para el segundo asalto de la Batalla de Bower Hill.

Cuando la turba regresó a casa de Neville al día siguiente, eran más de 600 y estaban preparados para la lucha.

Antes de que se reanudara el conflicto, los líderes de ambos bandos acordaron, en un gesto de lo más caballeroso, permitir que las mujeres y los niños abandonaran la casa. Una vez a salvo, los hombres comenzaron a dispararse unos a otros.

En algún momento, según cuenta la historia, el líder rebelde, el veterano de la Guerra de la Independencia James McFarlane, izó una bandera de alto el fuego, que los defensores de Neville -entre los que ahora se incluye un enorme diez Soldados estadounidenses de la cercana Pittsburgh - parecían honrar al dejar de disparar.

Cuando McFarlane salió de detrás de un árbol, alguien desde la casa le disparó, hiriendo mortalmente al líder rebelde.

Inmediatamente interpretado como un asesinato, los rebeldes reanudaron el ataque a la casa de Neville, incendiando sus numerosas cabañas y avanzando sobre la propia casa principal. Abrumados, Neville y sus hombres no tuvieron más remedio que rendirse.

Una vez capturados sus enemigos, los rebeldes hicieron prisioneros a Neville y a varios oficiales más, y luego expulsaron al resto de las personas que defendían la propiedad.

Pero lo que parecía una victoria pronto dejaría de parecer tan dulce, ya que tal violencia seguramente atraería la atención de quienes la observaban desde la capital de la nación, en la ciudad de Nueva York.

Una marcha en Pittsburgh

Enmarcando la muerte de McFarlane como un asesinato y uniéndolo al creciente descontento de la gente por el Impuesto sobre el Whisky -que muchos veían como un intento de otro gobierno agresivo y autoritario, diferente sólo en el nombre de la tiránica Corona británica que había gobernado las vidas de los colonos sólo un puñado de años antes- el movimiento rebelde en el oeste de Pensilvania fue capaz de atraer aún más...partidarios.

A lo largo de agosto y septiembre, la Rebelión del Whisky se extendió desde el oeste de Pensilvania a Maryland, Virginia, Ohio, Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia, donde los rebeldes acosaron a los recaudadores de impuestos sobre el whisky. Aumentaron el tamaño de sus fuerzas de 600 en Bower Hill a más de 7.000 en tan sólo un mes. Pusieron sus miras en Pittsburgh, recientemente incorporada como ciudad oficial del estado.municipio que se estaba convirtiendo en un centro comercial del oeste de Pensilvania con un fuerte contingente de habitantes del este que apoyaban el impuesto- como un buen primer objetivo.

El 1 de agosto de 1794 ya estaban fuera de la ciudad, en Braddock Hill, dispuestos a hacer todo lo necesario para demostrar a la gente de Nueva York quién mandaba.

Sin embargo, un generoso regalo de los asustados y desesperados ciudadanos de Pittsburgh que aún no habían huido, que incluía copiosos barriles de whisky, detuvo el ataque. Lo que comenzó como una tensa mañana que llevó a muchos residentes de Pittsburgh a asumir sus propias muertes se disipó en una pacífica calma.

El plan funcionó y los ciudadanos de Pittsburgh sobrevivieron para vivir un día más.

A la mañana siguiente, una delegación de la ciudad se acercó a la turba y expresó su apoyo a su lucha, lo que ayudó a rebajar las tensiones y a reducir el ataque a una marcha pacífica por la ciudad.

Moraleja: nada como el whisky gratis para calmar a todo el mundo.

Se celebraron más reuniones para discutir qué hacer, y se discutió la secesión de Pensilvania, que daría a los habitantes de la frontera representación en el Congreso. Muchos también lanzaron la idea de separarse de los Estados Unidos en su conjunto, convirtiendo el Oeste en su propio país o incluso en un territorio de Gran Bretaña o España (esta última, en ese momento, controlaba el territorio al oeste de los Estados Unidos).Mississippi).

Que estas opciones estuvieran sobre la mesa demuestra lo desconectados que se sentían los habitantes del Oeste del resto del país, y por qué recurrieron a medidas tan violentas.

Sin embargo, esta violencia también dejó muy claro a George Washington que la diplomacia simplemente no funcionaría. Y como permitir la secesión de la frontera paralizaría a Estados Unidos -principalmente demostrando su debilidad ante las demás potencias europeas de la zona y restringiendo su capacidad de utilizar los abundantes recursos del Oeste para su crecimiento económico-, George Washington no tuvo más remedio que escuchar los consejos que Alexander Hamilton llevaba años dándole.

Convocó al ejército de los Estados Unidos y lo lanzó contra el pueblo por primera vez en la historia de América.

Washington responde

Sin embargo, aunque George Washington probablemente sabía que tendría que responder con la fuerza, hizo un último esfuerzo para resolver el conflicto de forma pacífica: envió una "delegación de paz" para "negociar" con los rebeldes.

Resulta que esta delegación no presente condiciones de paz que podrían discutirse. dictado Se encargó a cada ciudad que aprobara una resolución... en referéndum público - mostrando su compromiso de poner fin a toda violencia y cumplir las leyes del gobierno de Estados Unidos. Al hacerlo, el gobierno les concedería generosamente una amnistía por todos los problemas que habían causado en los tres años anteriores.

No hubo ningún indicio de querer hablar de la principal reivindicación ciudadana: la injusticia del Impuesto sobre el Whisky.

Aún así, este plan tuvo cierto éxito, ya que algunos municipios de la zona optaron y pudieron aprobar estas resoluciones. Pero muchos más siguieron resistiéndose, continuando con sus violentas protestas y ataques a los funcionarios federales; eliminando todas las esperanzas de paz de George Washington y no dándole otra opción que seguir finalmente el plan de Alexander Hamilton de utilizar la fuerza militar.

Las tropas federales descienden sobre Pittsburgh

Recurriendo al poder que le otorgaba la Ley de Milicias de 1792, George Washington convocó una milicia de Pensilvania, Maryland, Virginia y Nueva Jersey, reuniendo rápidamente una fuerza de unos 12.000 hombres, muchos de los cuales eran veteranos de la Revolución Americana.

La Rebelión del Whiskey resultó ser la primera, y única, vez en la historia de Estados Unidos en la que el Comandante en Jefe constitucional acompañó al Ejército en el campo de batalla mientras se preparaba para avanzar contra el enemigo.

En septiembre de 1794, esta gran milicia comenzó a marchar hacia el oeste, persiguiendo a los rebeldes y arrestándolos cuando eran capturados.

Al ver una fuerza tan grande de tropas federales, muchos de los rebeldes dispersos por el oeste de Pensilvania empezaron a dispersarse por las colinas, huyendo del arresto y de un juicio inminente en Filadelfia.

La Rebelión del Whiskey se detuvo sin mucho derramamiento de sangre. Sólo hubo dos víctimas mortales en el oeste de Pensilvania, ambas accidentales: un niño recibió un disparo de un soldado cuya arma se disparó accidentalmente, y un partidario rebelde borracho fue apuñalado con una bayoneta mientras se resistía a ser arrestado.

Un total de veinte personas fueron capturadas durante esta marcha, y fueron juzgadas por traición. Sólo dos fueron condenados, pero más tarde fueron indultados por el presidente Washington - era ampliamente conocido que estos convictos no tenían nada que ver con la rebelión del Whiskey, pero el gobierno necesitaba dar ejemplo con alguien.

Después de esto, la violencia llegó esencialmente a su fin; la respuesta de George Washington había demostrado que había pocas esperanzas de lograr cambios luchando. El impuesto seguía siendo imposible de recaudar, aunque los residentes dejaron de dañar físicamente a los que lo intentaban. Los funcionarios federales también se echaron atrás, reconociendo una causa perdida.

Sin embargo, a pesar de la decisión de dar marcha atrás, el movimiento del Oeste contra el imponente gobierno del Este siguió siendo una parte importante de la psique fronteriza y simbolizó una poderosa división en la política de Estados Unidos.

La nación estaba dividida entre los que querían un país pequeño y consolidado, impulsado por la industria y gobernado por un gobierno poderoso, y los que querían una nación grande, que se expandiera hacia el Oeste y se mantuviera unida gracias al duro trabajo de agricultores y artesanos.

La Rebelión del Whiskey terminó no por la amenaza que representaba el ejército de Alexander Hamilton, sino porque muchas de las preocupaciones de los fronterizos fueron finalmente atendidas.

La expansión hacia el oeste obligó a los estadounidenses a plantearse preguntas difíciles sobre la finalidad del gobierno y el papel que debía desempeñar en la vida de la gente, y las respuestas que se han dado a estas preguntas han contribuido a conformar la identidad de la nación, tanto en sus inicios como en la actualidad.

¿Por qué se produjo la rebelión del whisky?

La Rebelión del Whiskey se produjo, en general, como protesta contra un impuesto, pero las razones que la motivaron fueron mucho más profundas que el desagrado general que todo el mundo siente por pagar al gobierno federal el dinero que con tanto esfuerzo ha ganado.

Por el contrario, los que llevaron a cabo la Rebelión del Whiskey se veían a sí mismos como defensores de los verdaderos principios de la Revolución Americana.

Por una parte, debido a su importancia en la economía local -y a las condiciones de esa economía-, el impuesto especial sobre el whisky supuso considerables dificultades para los habitantes de la frontera occidental. Y como la mayor parte de la población de Pensilvania y de otros estados estaba consolidada en el Este, los ciudadanos de la frontera se sintieron excluidos del Congreso, el mismo órgano que se creó para poder respondera las demandas y preocupaciones de la gente.

Muchos de los que vivían en el Oeste a principios de la década de 1790 también eran veteranos de la Revolución Americana, hombres que habían luchado contra un gobierno que hacía leyes para ellos sin consultarles. Teniendo esto en cuenta, el Impuesto sobre el Whiskey estaba destinado a encontrar oposición.

La economía occidental

La mayoría de los habitantes de la frontera occidental en 1790 se consideraban pobres para la época.

Pocos poseían sus propias tierras y, en cambio, las alquilaban, a menudo a cambio de una parte de lo que cultivaban en ellas. De no hacerlo, eran desalojados o incluso detenidos, lo que creaba un sistema que se asemejaba en cierto modo al feudalismo despótico de la Edad Media. La tierra y el dinero, y por tanto el poder, se concentraban en manos de unos pocos "señores", por lo que los jornaleros estaban ligados a ellos. No eran libresvender su mano de obra al precio más alto, limitando su libertad económica y manteniéndolos oprimidos.

En el Oeste también era difícil conseguir dinero en efectivo -como en la mayoría de los lugares de Estados Unidos después de la Revolución, antes de que se estableciera una moneda nacional-, por lo que mucha gente recurría al trueque. Y uno de los artículos más valiosos para el trueque resultaba ser el whisky.

Casi todo el mundo lo bebía, y mucha gente lo fabricaba, ya que convertir sus cosechas en whisky garantizaba que no se echara a perder mientras se enviaba al mercado.

Esto fue necesario en gran medida porque el río Misisipi seguía cerrado a los colonos occidentales. Estaba controlado por España y Estados Unidos aún no había firmado un tratado para abrirlo al comercio. Como consecuencia, los agricultores tenían que enviar sus productos por los montes Apalaches hasta la costa este, un viaje mucho más largo.

Esta realidad fue otra de las razones por las que los ciudadanos occidentales estaban tan enfadados con el gobierno federal en los años posteriores a la Revolución.

En consecuencia, cuando el Congreso aprobó el impuesto sobre el whisky, los habitantes de la frontera occidental, y del oeste de Pensilvania en particular, se vieron en una situación difícil. Y si se tiene en cuenta que se les aplicaba un tipo impositivo más alto que a los productores industriales, aquellos que fabricaban más de 100 galones al año -una estipulación que permitía a los grandes productores subcotizar a los más pequeños en el mercado- es fácilentender por qué los occidentales se enfadaron por el impuesto especial y por qué tomaron tales medidas para resistirse a él.

¿Expansión hacia el Oeste o invasión del Este?

Aunque los habitantes del Oeste no tenían mucho, eran protectores de su estilo de vida. La capacidad de desplazarse hacia el Oeste y encontrar su propia tierra había estado restringida bajo el dominio británico, pero tras la dura lucha por la libertad ganada con la Revolución Americana, ya no lo estaba.

Los primeros colonos se establecieron en lugares aislados y llegaron a considerar la libertad individual y los pequeños gobiernos locales como las cumbres de una sociedad fuerte.

Sin embargo, tras la independencia, los ricos del Este también empezaron a mirar hacia la frontera. Los especuladores compraban tierras, utilizaban la ley para expulsar a los ocupantes ilegales y hacían que los morosos en los alquileres fueran expulsados de la propiedad o encarcelados.

Los occidentales que vivían en esas tierras desde hacía tiempo se sentían invadidos por los grandes industriales del Este, que querían obligarlos a todos a la servidumbre del trabajo asalariado. Y tenían toda la razón.

La gente del Este hizo querían utilizar los recursos de Occidente para enriquecerse, y veían a las personas que vivían allí como perfectas para trabajar en sus fábricas y aumentar sus riquezas.

No es de extrañar que los ciudadanos de Occidente decidieran rebelarse.

LEER MÁS : Expansión hacia el Oeste

Crecimiento del Gobierno

Tras la independencia, Estados Unidos se rigió por una carta de gobierno conocida como los "Artículos de la Confederación", que creaba una unión poco rígida entre los estados, pero que en general fracasó a la hora de crear una autoridad central fuerte que pudiera defender a la nación y ayudarla a crecer. Como resultado, los delegados se reunieron en 1787 para enmendar los Artículos, pero acabaron desechándolos y redactando la Constitución de Estados Unidos.Constitución.

LEER MÁS : El Gran Compromiso

Esto creó el marco para un gobierno central más fuerte, pero los primeros líderes políticos -como Alexander Hamilton- sabían que el gobierno necesitaba tomar medidas para hacer realidad las palabras de la Constitución, creando la autoridad central que creían que la nación necesitaba.

Alexander Hamilton se hizo famoso durante la Guerra de la Independencia y se convirtió en uno de los Padres Fundadores más influyentes de Estados Unidos.

La Revolución había sumido a los estados en una deuda agobiante, y conseguir que la gente apoyara un gobierno central fuerte significaba mostrarles cómo una institución de este tipo podría apoyar a sus gobiernos estatales y a aquellos con derecho a voto, lo que en realidad sólo incluía, en este momento de la historia de la nación, a aquellos con derecho a voto.tiempo, hombres blancos terratenientes.

Así que, como Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton presentó un plan al Congreso en el que el gobierno federal asumiría toda la deuda de los estados, y propuso pagar todo esto mediante la aplicación de algunos impuestos clave. Uno de ellos era un impuesto directo sobre las bebidas espirituosas destiladas, una ley que con el tiempo se conoció como el Impuesto sobre el Whisky.

De este modo, los gobiernos estatales podrían centrarse en fortalecer sus sociedades y el gobierno federal sería más relevante y poderoso que nunca.

Alexander Hamilton hizo sabía que este impuesto especial sería impopular en muchas zonas, pero también sabía que sería bien recibido en las partes del país que consideraba más importantes políticamente. Y, en muchos sentidos, tenía razón en ambos aspectos.

Es probable que este entendimiento sea lo que le llevó a abogar por el uso de la fuerza tan rápidamente tras el estallido de la Rebelión del Whiskey. Consideraba que enviar al ejército para afirmar la autoridad del gobierno federal era algo inevitable y, por tanto, aconsejó a George Washington que no esperara, consejo que el presidente no atendió hasta años después.

Así que, una vez más, los occidentales dieron en el clavo. Los orientales querían imponer un gobierno fuerte que controlaban a la gente de Occidente.

Viendo esto como algo injusto, hicieron lo que habían aprendido que era lo correcto gracias a más de un siglo de pensamiento ilustrado que enseñaba al pueblo a rebelarse contra los gobiernos injustos: cogieron sus mosquetes y atacaron de frente a los tiranos invasores.

Por supuesto, un oriental vería la Rebelión del Whiskey como un ejemplo más de por qué había que sofocar a las turbas enfurecidas y establecer firmemente el imperio de la ley, lo que sugiere que este acontecimiento, como la mayoría de la historia estadounidense, no es tan blanco o negro como podría parecer a primera vista.

Sin embargo, sea cual sea la perspectiva que se adopte, está claro que la Rebelión del Whiskey fue algo más que whisky.

¿Cuáles fueron las repercusiones de la Rebelión del Whisky?

La respuesta federal a la Rebelión del Whiskey se consideró en general una importante prueba de la autoridad federal, que el neófito gobierno de George Washington superó con éxito.

La decisión de George Washington de secundar a Alexander Hamilton y otros federalistas en el uso de la fuerza militar sentó un precedente que permitiría al gobierno central seguir ampliando su influencia y autoridad.

Aunque rechazada en un principio, esta autoridad fue bien acogida más tarde. Las poblaciones del Oeste crecieron, lo que dio lugar a la formación de ciudades, pueblos y territorios organizados. Permitió a los habitantes de la frontera obtener representación política y, como partes formales de Estados Unidos, recibieron protección frente a las tribus nativas americanas cercanas, a menudo hostiles.

Pero a medida que el Oeste se poblaba, la frontera se extendía por todo el continente, atrayendo a nuevas gentes y manteniendo los ideales de gobierno limitado y prosperidad individual en la política de Estados Unidos.

Muchos de estos ideales occidentales fueron adaptados por Thomas Jefferson -autor de la Declaración de Independencia, segundo vicepresidente y futuro tercer presidente de Estados Unidos, y ferviente defensor de la libertad individual-, quien se opuso a la forma en que estaba creciendo el gobierno federal, lo que le llevó a renunciar a su puesto en el gabinete del presidente Washington como Secretario de Estado -enfadadopor la repetida decisión del presidente de ponerse del lado de su principal adversario, Alexander Hamilton, en asuntos internos.

Los sucesos de la Rebelión del Whiskey contribuyeron a la formación de partidos políticos en EE.UU. Jefferson y sus partidarios -entre los que se contaban no sólo los colonos del Oeste, sino también los defensores del pequeño gobierno en el Este y muchos esclavistas en el Sur- ayudaron a formar el Partido Demócrata-Republicano, que fue el primer partido que desafió a los federalistas, a los que se habían unido el presidente Washington y los republicanos del Sur.Alexander Hamilton pertenecía.

Esto cortó el poder de los federalistas y su control de la dirección de la nación, y a partir de la elección de Thomas Jefferson en 1800, los demócratas-republicanos tomarían rápidamente el control de los federalistas, marcando el comienzo de una nueva era en la política de Estados Unidos.

Los historiadores sostienen que la represión de la Rebelión del Whiskey impulsó a los occidentales antifederalistas a aceptar finalmente la Constitución y a buscar el cambio votando a los republicanos en lugar de resistirse al gobierno. Los federalistas, por su parte, llegaron a aceptar el papel del público en el gobierno y dejaron de cuestionar la libertad de reunión y el derecho de petición.

La Rebelión del Whiskey impuso la idea de que el nuevo gobierno tenía derecho a imponer un impuesto concreto que afectaría a los ciudadanos de todos los estados. También impuso la idea de que este nuevo gobierno tenía derecho a aprobar y hacer cumplir leyes que afectaban a todos los estados.

El impuesto sobre el whisky que inspiró la Rebelión del Whisky permaneció en vigor hasta 1802. Bajo el liderazgo del presidente Thomas Jefferson y el Partido Republicano , el impuesto sobre el whisky fue derogado tras resultar casi imposible de recaudar.

Como ya se ha mencionado, las dos primeras condenas de estadounidenses por traición federal en la historia de Estados Unidos se produjeron en Filadelfia tras la Rebelión del Whiskey.

John Mitchell y Philip Vigol , fueron condenados debido en gran parte a la definición de traición (en ese momento) que se combinan para derrotar o resistir una ley federal era el equivalente de hacer la guerra contra los Estados Unidos y por lo tanto un acto de traición. El 2 de noviembre de 1795, el presidente Washington indultó tanto Mitchell y Vigol después de encontrar uno para ser un "simplón" y el otro para ser "demente".

La Rebelión del Whiskey también ocupa un lugar destacado en la jurisprudencia estadounidense. Al servir de telón de fondo a los primeros juicios por traición en Estados Unidos, la Rebelión del Whiskey ayudó a delinear los parámetros de este delito constitucional. El Artículo III, Sección 3 de la Constitución de Estados Unidos define la traición como "hacer la Guerra" contra Estados Unidos.

Durante los juicios de los dos hombres condenados por traición, el juez del Tribunal de Circuito William Paterson instruyó al jurado en el sentido de que "hacer la guerra" incluye la oposición armada a la aplicación de una ley federal. La Rebelión del Whiskey hizo valer el derecho del gobierno a aprobar leyes que afectaban a todos los estados.

Anteriormente, en mayo de 1795, el Tribunal de Circuito del Distrito Federal de Pensilvania acusó a treinta y cinco acusados de una serie de delitos relacionados con la Rebelión del Whisky. Uno de los acusados murió antes de que comenzara el juicio, otro fue puesto en libertad por error de identidad y otros nueve fueron acusados de delitos federales menores. Veinticuatro rebeldes fueron acusados de delitos federales graves.delitos, incluida la alta traición.

La única víctima real de la Rebelión del Whisky, además de los dos que murieron, fue el Secretario de Estado, Edmund Randolf. Randolf era uno de los asesores más cercanos y de mayor confianza del presidente Washington.

En agosto de 1795, un año después de la Rebelión del Whiskey, Randolf fue acusado de traición. Dos miembros del gabinete de Washington, Timothy Pickering y Oliver Walcott, dijeron al presidente Washington que tenían una carta. En esta carta se decía que Edmund Randolf y los federalistas habían iniciado en realidad la Rebelión del Whiskey para obtener beneficios políticos.

Randolf juró que no había hecho nada malo y que podía demostrarlo. Sabía que Pickering y Walcott mentían. Pero ya era demasiado tarde. El presidente Washington había perdido la confianza en su viejo amigo y la carrera de Randolf estaba acabada. Esto demuestra lo amarga que era la política en los años posteriores a la Rebelión del Whiskey.

Poco después de la Rebelión del Whiskey, un musical sobre la insurrección titulado Los voluntarios fue escrita por la dramaturga y actriz Susanna Rowson junto con el compositor Alexanander Reinagle. El musical rinde homenaje a los milicianos que sofocaron la rebelión, los "voluntarios" del título. El Presidente Washington y la Primera Dama Martha Washington asistieron a una representación de la obra en Filadelfia en enero de 1795.

Una agenda nacional cambiante

Tras la elección de Jefferson, la nación comenzó a centrarse más en la expansión hacia el oeste, alejando la agenda nacional del crecimiento industrial y la consolidación del poder, las prioridades establecidas por el partido federalista.

Este cambio desempeñó un papel importante en la decisión de Jefferson de llevar a cabo la Compra de Luisiana, que se obtuvo de la Francia napoleónica y duplicó con creces el tamaño de la nueva nación de un solo golpe.

Los problemas que planteaban estas nuevas tierras hicieron que el Senado se agitara durante casi un siglo, hasta que las diferencias demográficas hicieron que las divisiones entre las secciones llegaran tan lejos que el Norte y el Sur acabaron enfrentándose, desencadenando la Guerra Civil estadounidense.

La rebelión del whisky en su contexto

La Rebelión del Whiskey marcó un cambio significativo en el estado de ánimo del país. Al igual que la Rebelión de Shays ocho años antes, la Rebelión del Whiskey puso a prueba los límites de la disidencia política. En ambos casos, el gobierno actuó con rapidez -y militarmente- para afirmar su autoridad.

Hasta ese momento, el gobierno federal nunca había intentado imponer un impuesto a sus ciudadanos, y nunca había intentado, o se había visto obligado, a hacer cumplir un impuesto -o cualquier ley en realidad- con un ejército.

En general, este enfoque fue contraproducente, pero al utilizar la fuerza, el presidente Washington dejó claro que la autoridad del gobierno de Estados Unidos no debía cuestionarse.

La Rebelión del Whiskey del oeste de Pensilvania fue la primera resistencia a gran escala de los ciudadanos estadounidenses contra el gobierno de Estados Unidos bajo la nueva constitución federal. También fue la primera vez que el presidente ejerció los poderes de policía interna de su cargo. A los dos años de la rebelión, las quejas de los granjeros del oeste se acallaron.

La Rebelión del Whiskey proporciona una interesante visión de la forma en que el papel del presidente de los Estados Unidos, también conocido como el comandante en jefe, ha cambiado desde la adopción de la Constitución de EE.UU. En virtud de la Ley de Milicias de 1792, el presidente Washington no podía ordenar tropas para aplastar la Rebelión del Whiskey hasta que un juez certificara que la ley y el orden no podían mantenerse sin el uso deEl juez del Tribunal Supremo James Wilson hizo tal certificación el 4 de agosto de 1794, tras lo cual el presidente Washington dirigió personalmente a las tropas en su misión de aplastar la rebelión.

Y este mensaje fue recibido alto y claro; a partir de este momento, aunque el impuesto permaneció en gran medida sin recaudar, los opositores al mismo empezaron a utilizar cada vez más los medios diplomáticos, hasta que tuvieron suficiente representación en el Congreso para derogarlo durante el gobierno de Jefferson.

En consecuencia, la Rebelión del Whiskey puede entenderse como un recordatorio de cómo los redactores de la Constitución establecieron las bases de la Constitución. fundación de un gobierno, pero no un actual gobierno.

La creación de una verdadera institución exigía que el pueblo interpretara las palabras escritas en 1787 y las pusiera en práctica.

Sin embargo, aunque este proceso de establecimiento de la autoridad y de un gobierno central más poderoso fue resistido al principio por los colonos occidentales, contribuyó a un mayor crecimiento y prosperidad en el Oeste temprano.

Con el tiempo, los colonos empezaron a rebasar las regiones que antes había que sofocar con tropas federales para asentar tierras aún más al Oeste, en la nueva frontera, donde unos nuevos Estados Unidos de América -llenos de nuevos retos- esperaban crecer, persona a persona.

El Festival de la Rebelión del Whiskey, que se celebra anualmente desde 2011 en Washington (Pensilvania), tiene lugar en julio e incluye música en directo, comida y recreaciones históricas, como la del "alquitrán y las plumas" del recaudador de impuestos.

LEER MÁS :

El compromiso de los tres quintos

Historia de EE.UU., Cronología del viaje de América