La rébellion du whisky de 1794 : la première taxe imposée par le gouvernement à une nouvelle nation

Près des berges de la rivière, les moustiques pullulent, volent autour de la tête, menaçant de s'enfoncer dans la peau.

Debout, à l'endroit où la pente lente de votre ferme de huit acres rencontre la rivière Allegheny, vos yeux passent sur les bâtiments que vos voisins appellent leur maison, à la recherche...

Votre vision de la ville - qui, dans les prochaines années, sera incorporée en tant que ville de Pittsburgh - est celle de rues arides et de quais tranquilles. Tout le monde est à la maison. Tout le monde attend les nouvelles.

Les rebelles qu'il croise, qui ont essaimé aux abords de la ville au cours des derniers jours, menaçant de recourir à la violence, sont des gens ordinaires comme vous - quand ils ne sont pas confrontés à l'oppression et aux restrictions de leur liberté.

Si ce plan échoue, ils ne se contenteront plus de menacer de violence, ils la déchaîneront.

De nombreux membres de la foule en colère sont des vétérans de la révolution. Ils se sentent trahis par le gouvernement qu'ils ont combattu pour créer et choisissent maintenant d'affronter l'autorité à laquelle on leur a dit de répondre.

À bien des égards, vous sympathisez avec eux, mais ce n'est pas le cas de nombre de vos voisins plus riches et plus orientaux. C'est ainsi que cette ville est devenue une cible. Une foule d'hommes en colère attend de massacrer tout ce qui vous est cher.

L'appel à la paix, rédigé par des habitants désespérés qui souhaitaient que le sang ne soit pas versé, se dirige maintenant vers les chefs rebelles, qui attendent de l'autre côté de la rivière.

Vous pouvez voir les boîtes, les sacs, les tonneaux, qui se balancent à l'arrière du chariot ; une abondance royale de viandes salées, de bière, de vin... des tonneaux et des tonneaux de whisky. Vous avez empilé et empilé beaucoup vous-même, vos mains tremblant, votre esprit engourdi par l'adrénaline et la peur, priant pendant tout ce temps pour que cette idée fonctionne.

En cas d'échec...

Vous clignez des yeux la sueur qui s'y accumule, en chassant une poignée de moustiques qui s'approchent, et vous vous efforcez de voir les visages des soldats qui attendent.

Nous sommes le matin du 1er août 1794 et la rébellion du whisky est en marche.

Qu'est-ce que la rébellion du whisky ?

Ce qui avait commencé comme une taxe en 1791 a débouché sur l'insurrection de l'Ouest, mieux connue sous le nom de rébellion du whisky de 1794, lorsque les manifestants ont eu recours à la violence et à l'intimidation pour empêcher les fonctionnaires fédéraux de percevoir les taxes. La rébellion du whisky était une insurrection armée contre une taxe imposée par le gouvernement fédéral sur les spiritueux distillés, ce qui, dans l'Amérique du XVIIIe siècle, signifiait essentiellement le whisky. Elle s'est déroulée dans les régions suivantesPennsylvanie occidentale, près de Pittsburgh, entre 1791 et 1794.

Plus précisément, la rébellion du whisky s'est développée après que le premier Congrès des États-Unis, siégeant au Congress Hall, à l'angle de la sixième rue et de la rue Chestnut à Philadelphie, a adopté une taxe d'accise sur le whisky domestique le 3 mars 1791.

Cette législation, imposée au Congrès par le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton (1755-1804), était destinée à aider à rembourser les dettes des États reprises par le Congrès en 1790. La loi exigeait que les citoyens enregistrent leurs alambics et paient une taxe à un commissaire fédéral dans leur région.

La taxe qui mettait tout le monde en colère était connue sous le nom de "taxe sur le whisky", et elle était imposée aux producteurs en fonction de la quantité de whisky qu'ils produisaient.

La controverse était due au fait que c'était la première fois que le nouveau gouvernement américain imposait une taxe sur un produit national. Et comme les personnes les plus touchées par cette taxe étaient souvent celles qui venaient de faire la guerre pour empêcher un gouvernement lointain de leur imposer des droits d'accise, le terrain était prêt pour une épreuve de force.

En raison du traitement injuste réservé aux petits producteurs, une grande partie de l'Ouest américain s'est opposée à la taxe sur le whisky, mais les habitants de l'ouest de la Pennsylvanie sont allés plus loin et ont forcé le président George Washington à réagir.

Cette réponse a consisté à envoyer des troupes fédérales pour disperser la rébellion, opposant pour la première fois des Américains à d'autres Américains sur le champ de bataille en tant que nation indépendante.

Par conséquent, l'émergence de la rébellion du whisky peut être considérée comme un conflit entre les différentes visions que les Américains avaient de leur nouvelle nation au lendemain de l'indépendance. Les anciens récits de la rébellion du whisky la décrivent comme étant confinée à l'ouest de la Pennsylvanie, alors qu'il y avait une opposition à la taxe sur le whisky dans les comtés de l'ouest de tous les autres États des Appalaches (Maryland),Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie).

La rébellion du whisky a représenté la plus grande résistance organisée contre l'autorité fédérale entre la révolution américaine et la guerre civile. Un certain nombre de rebelles du whisky ont été poursuivis pour trahison dans le cadre de ce qui a été la première procédure judiciaire de ce type aux États-Unis.

Son résultat - une suppression réussie au nom du gouvernement fédéral - a contribué à façonner l'histoire américaine en donnant au gouvernement naissant la possibilité d'affirmer le pouvoir et l'autorité dont il avait besoin pour entreprendre le processus de construction de la nation.

Mais l'affirmation de cette autorité n'était nécessaire que parce que les citoyens de l'ouest de la Pennsylvanie ont choisi de verser le sang des fonctionnaires et des militaires, ce qui a transformé la région en une scène de violence pendant la majeure partie des trois années qui se sont écoulées entre 1791 et 1794.

Début de la rébellion du whisky : 11 septembre 1791

L'écho snap ! La route qu'il empruntait, qui descendait finalement vers le village de Pittsburgh, était recouverte d'arbres, empêchant la lune de percer pour le guider.

Les ours, les lions de montagne, les bêtes les plus diverses rôdent dans les bois. Il aimerait n'avoir à craindre que cela.

Si l'on apprenait qui il était et pourquoi il voyageait, la mafia le retrouverait sûrement.

Il ne serait probablement pas tué, mais il y a pire.

Crack !

Une autre brindille. Les ombres se déplacent. La suspicion s'installe. Il y a quelque chose là-dehors Il se dit alors que ses doigts se recroquevillent en un poing.

Il déglutit, le bruit de la salive qui s'enfonçait dans sa gorge résonnant dans la nature aride. Après un moment de silence, il reprit la route.

Le premier cri aigu a frappé ses oreilles, l'a presque jeté à terre et a envoyé une vague d'électricité dans tout son corps, le glaçant.

Puis ils sont sortis, le visage peint de boue, des chapeaux à plumes sur la tête, le torse nu, en hurlant et en frappant leurs armes l'une contre l'autre, projetant le son loin dans la nuit.

Il tendit la main vers le pistolet qu'il portait à la taille, mais l'un des hommes s'approcha et le lui arracha des mains avant qu'il n'ait eu le temps de le dégainer.

L'un d'eux s'écrie : "Nous savons qui vous êtes". Son cœur bat la chamade : il ne s'agit pas d'Indiens.

L'homme qui parlait s'avança, la lumière de la lune effleurant son visage à travers les arcs des arbres : "Robert Johnson ! percepteur d'impôts !" Il cracha sur le sol à ses pieds.

Les hommes qui encerclent Johnson commencent à se moquer, des rires féroces se dessinent sur leurs visages.

Johnson reconnaît l'orateur : il s'agit de Daniel Hamilton, un homme qui a grandi près de la maison de son enfance à Philadelphie. Son frère, John, se trouve sur le côté. Il ne trouve aucun autre visage familier.

"Vous n'êtes pas les bienvenus ici", a grogné Daniel Hamilton, "et nous allons vous montrer ce que nous faisons avec les visiteurs indésirables".

Ce devait être le signal, car dès que Hamilton cessa de parler, les hommes descendirent, couteaux dégainés, en portant un chaudron fumant. Il bouillonnait d'un goudron noir et chaud, et l'odeur âpre du soufre traversait l'air vif de la forêt.

Lorsque la foule se dispersa enfin, s'enfonçant à nouveau dans l'obscurité, leurs rires résonnant, Johnson resta seul sur la route. Sa chair brûlait d'agonie, les plumes étaient soudées à sa peau nue. Tout pulsait en rouge, et lorsqu'il respirait, le mouvement, l'arrachement, était atroce.

Quelques heures plus tard, acceptant que personne ne vienne l'aider ou le tourmenter davantage, il se lève et commence à boiter lentement en direction de la ville.

Une fois sur place, il rendra compte de ce qui s'est passé, puis il donnera sa démission immédiate du poste de percepteur des impôts en Pennsylvanie occidentale.

La violence s'intensifie tout au long de l'année 1792

Avant cette attaque contre Robert Johnson, les habitants de l'Ouest avaient tenté de faire abroger la taxe sur le whisky par des voies diplomatiques, c'est-à-dire en adressant des pétitions à leurs représentants au Congrès, mais peu d'hommes politiques se souciaient des problèmes des pauvres habitants de la frontière, qui n'étaient pas très raffinés.

L'Est est le lieu où se trouve l'argent - ainsi que les votes - et les lois émanant de New York reflètent donc ces intérêts, ceux qui ne veulent pas se conformer à ces lois méritant d'être punis aux yeux des habitants de l'Est.

Un marshall fédéral est donc envoyé à Pittsburgh pour délivrer des mandats d'arrêt à l'encontre des personnes connues pour avoir participé à l'agression brutale contre le collecteur d'impôts.

Cependant, ce marshall, ainsi que l'homme qui lui servait de guide à travers les bois de l'ouest de la Pennsylvanie, ont subi le même sort que Robert Johnson, le premier homme à avoir tenté de percevoir cette taxe, ce qui a clairement montré les intentions des habitants de la frontière : la diplomatie n'était plus de mise.

Soit la taxe d'accise est abrogée, soit le sang est versé.

Cette réaction violente rappelle l'époque de la révolution américaine, dont les souvenirs étaient encore très frais pour la majorité des habitants des États-Unis naissants à cette époque.

À l'époque de l'insurrection contre la Couronne britannique, les colons rebelles brûlaient fréquemment des fonctionnaires britanniques en effigie (des mannequins fabriqués pour ressembler à de vraies personnes) et allaient souvent encore plus loin en goudronnant et en plumant ceux qu'ils considéraient comme des représentants malveillants du tyran qu'était le roi George.

Le goudron et les plumes sont exactement Une foule en colère trouvait sa cible, la battait, puis versait du goudron chaud sur son corps, en jetant des plumes lorsque la chair bouillonnait, afin de la brûler jusqu'à la peau.

(Pendant la révolution américaine, les riches aristocrates en charge de la révolte contre le gouvernement britannique avaient utilisé cette mentalité de foule rampante dans les colonies pour construire une armée afin de lutter pour la liberté. Mais maintenant, en tant que dirigeants d'une nation indépendante, ils se sont retrouvés responsables de la répression de cette même foule qui les avait aidés à accéder au pouvoir. Un exemple parmi tant d'autres.merveilleux paradoxes de l'histoire américaine).

Malgré cette barbarie sur la frontière occidentale, il faudra du temps pour que le gouvernement réagisse de manière plus agressive à l'attaque contre le marshall et d'autres fonctionnaires fédéraux.

George Washington, le président de l'époque, ne veut pas encore recourir à la force, bien qu'Alexander Hamilton, secrétaire au Trésor, membre de la Convention constitutionnelle, connu pour ses opinions tranchées et l'un de ses plus proches conseillers, l'incite fortement à le faire.

En conséquence, au cours de l'année 1792, des foules, laissées à leur libre arbitre grâce à l'absence d'autorité fédérale, continuèrent à intimider les fonctionnaires fédéraux envoyés à Pittsburgh et dans les environs pour des affaires liées à la taxe sur le whisky. Et, pour les quelques collecteurs qui réussirent à échapper à la violence qui leur était destinée, il leur fut presque impossible d'obtenir l'argent.

Le décor était planté pour un affrontement épique entre les citoyens et le gouvernement des États-Unis.

Les insurgés forcent la main de Washington en 1793

Tout au long de l'année 1793, des mouvements de résistance à la Whiskey Tax se développent sur la quasi-totalité du territoire frontalier, composé à l'époque de l'ouest de la Pennsylvanie, de la Virginie, de la Caroline du Nord, de l'Ohio et du Kentucky, ainsi que des régions qui deviendront plus tard l'Alabama et l'Arkansas.

En Pennsylvanie occidentale, le mouvement contre la taxe était le mieux organisé, mais, peut-être en raison de la proximité de Philadelphie et de l'abondance des terres agricoles, il était confronté à un nombre croissant de riches fédéralistes de l'Est - qui avaient déménagé dans l'Ouest pour les terres et les ressources bon marché - qui, à leur tour, s'opposaient à la taxe. souhaitée pour voir la taxe d'accise imposée.

Certains d'entre eux le souhaitaient parce qu'ils étaient en fait de "gros" producteurs et qu'ils avaient donc quelque chose à gagner de la promulgation de la loi, qui leur faisait payer moins que ceux qui exploitaient un alambic à domicile. Ils pouvaient vendre leur whisky moins cher, grâce à une taxe moins élevée, et ainsi sous-coter le marché et le consommer.

Les tribus amérindiennes représentaient également une grande menace pour la sécurité des colons sur la frontière, et beaucoup pensaient que la mise en place d'un gouvernement fort - avec une armée - était le seul moyen de parvenir à la paix et d'apporter la prospérité à l'Ouest, alors déchaîné, en espérant que cela ramènerait l'ordre dans la région.

Dans cette optique, ils ont soutenu le général John Neville, officier supérieur de l'armée et l'un des hommes les plus riches de la région de Pittsburgh à l'époque, dans son travail de supervision de la collecte de la taxe sur le whisky dans l'ouest de la Pennsylvanie.

Mais Neville est en danger : malgré l'existence d'un fort mouvement en faveur de la taxe en 1793, il est souvent brûlé en effigie lors de manifestations et d'émeutes dans la région contre la taxe, ce qui ferait trembler les genoux d'un général stoïque de la guerre d'Indépendance.

Puis, en 1794, les tribunaux fédéraux ont émis des subpoenas (convocations officielles du Congrès auxquelles il faut obéir sous peine d'aller en prison) à l'encontre d'un grand nombre de distilleries de Pennsylvanie qui n'avaient pas respecté la taxe sur le whisky.

Les Occidentaux, indignés au plus haut point, ont compris que le gouvernement fédéral n'allait pas les écouter et qu'ils n'avaient d'autre choix que de faire leur devoir de citoyens d'une république en s'opposant à ce qu'ils considéraient comme une tyrannie.

Et comme la Pennsylvanie occidentale comptait un groupe important de partisans de la taxe d'accise, les cibles ne manquaient pas pour les rebelles.

La bataille de Bower Hill

Cela fait près d'une heure que John Neville a appris qu'une foule armée de plus de trois cents personnes, si bien organisée qu'on pourrait la qualifier de milice, se dirigeait vers sa maison, qu'il avait fièrement baptisée Bower Hill.

Sa femme et ses enfants sont cachés au plus profond de la maison, ses esclaves sont rangés dans leurs quartiers, prêts à recevoir des ordres.

Le vacarme de la foule qui avance s'intensifie et, lorsqu'il jette un coup d'œil par la fenêtre, il peut voir la première rangée d'hommes déjà bien avancée sur sa propriété de 1 000 acres, à portée de tir de sa maison.

Il était un général de guerre expérimenté, ayant combattu d'abord pour les Britanniques, puis pour les Patriotes américains sous les ordres de George Washington.

Sortant de son porche, le mousquet chargé et armé, il se tient debout, défiant les escaliers.

"Les têtes des soldats de la première ligne se sont levées pour regarder : "Vous êtes en train de violer une propriété privée et de menacer la sécurité d'un officier de l'armée des États-Unis.

La foule se rapproche - il ne fait aucun doute qu'elle peut l'entendre - et il crie, une fois de plus. Ils ne s'arrêtent pas.

Les yeux rétrécis, Neville tire son mousquet, vise le premier homme qu'il aperçoit à une distance raisonnable et appuie sur la gâchette. CRACK ! Un instant plus tard, à travers la fumée persistante, il vit sa cible s'écraser au sol, le cri de douleur de l'homme presque noyé dans les cris de surprise et d'indignation de la foule.

Sans perdre une seconde, Neville tourna les talons et se glissa à l'intérieur de la maison, fermant et verrouillant la porte.

La foule, maintenant provoquée, ne lui prête aucune attention. Ils avancent, furieux de se venger, le sol tremblant sous leurs bottes.

Le son d'un cor retentit au-dessus du bruit cacophonique de leur marche, dont la source reste mystérieuse, ce qui incite certains à regarder autour d'eux avec perplexité.

Des éclairs de lumière et des bruits de chocs déchirent l'air immobile.

Des cris de douleur sans équivoque stoppèrent la foule dans son élan. Des ordres furent criés de toutes parts, s'entremêlant dans la confusion.

Mousquets dégainés, les hommes scrutent le bâtiment d'où semblent provenir les coups de feu, attendant le moindre mouvement pour faire feu.

Dans l'une des fenêtres, un homme pivote et tire d'un seul coup. Il manque sa cible, mais il est suivi par d'innombrables autres qui visent mieux.

Ceux dont la mort avait sifflé une fois de plus trébuchèrent dans leur hâte de se retourner et de courir, espérant se mettre hors de portée avant que les défenseurs de la maison n'aient le temps de recharger.

Après la dispersion de la foule, dix hommes noirs sortent du petit bâtiment situé à côté de la maison de Neville.

"Masta' !" a crié l'un d'eux. "C'est sûr maintenant ! Ils sont partis. C'est sûr."

Neville sortit, laissant sa famille à l'intérieur pour observer la scène. S'efforçant de voir à travers la fumée des mousquets, il regarda les envahisseurs disparaître de l'autre côté de la route, au-delà de la colline.

Il expira lourdement, souriant à la réussite de son plan, mais ce moment de paix lui échappa rapidement. Il savait que ce n'était pas la fin.

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Les émeutiers, qui s'attendaient à une victoire facile, se retrouvent blessés et vaincus. Mais ils savent qu'ils ont encore l'avantage et se regroupent pour ramener le combat à Neville. Les habitants des environs sont indignés que des fonctionnaires fédéraux aient tiré sur des citoyens ordinaires et nombre d'entre eux rejoignent le groupe pour la deuxième manche de la bataille de Bower Hill.

Lorsque les émeutiers reviennent au domicile de Neville le lendemain, ils sont plus de 600 et sont prêts à en découdre.

Avant que le conflit ne reprenne, les chefs des deux camps acceptent, dans un geste des plus courtois, de laisser les femmes et les enfants quitter la maison. Une fois qu'ils sont en sécurité, les hommes commencent à s'échanger des coups de feu.

À un moment donné, le chef des rebelles, James McFarlane, vétéran de la guerre d'Indépendance, a brandi un drapeau de cessez-le-feu, que les défenseurs de Neville - qui comptent aujourd'hui un nombre impressionnant d'hommes et de femmes - ont accepté de brandir. dix Les soldats américains de la ville voisine de Pittsburgh ont semblé honorer l'événement en cessant de tirer.

Lorsque McFarlane sort de derrière un arbre, quelqu'un de la maison lui tire dessus, blessant mortellement le chef rebelle.

Immédiatement interprété comme un meurtre, les rebelles reprennent l'attaque de la maison de Neville, mettant le feu à ses nombreuses cabanes et avançant sur la maison principale elle-même. Débordés, Neville et ses hommes n'ont d'autre choix que de se rendre.

Après avoir capturé leurs ennemis, les rebelles font prisonniers Neville et plusieurs autres officiers, puis renvoient le reste des défenseurs de la propriété.

Mais ce qui ressemblait à une victoire n'allait bientôt plus sembler aussi doux, car cette violence ne manquait pas d'attirer l'attention de ceux qui regardaient la scène depuis la capitale du pays, New York City.

Une marche sur Pittsburgh

En présentant la mort de McFarlane comme un meurtre et en l'associant au mécontentement croissant de la population à l'égard de la taxe sur le whisky - que beaucoup considéraient comme une tentative d'un autre gouvernement agressif et autoritaire, qui n'avait de différent que le nom de la tyrannique Couronne britannique qui avait régi la vie des colons quelques années auparavant - le mouvement rebelle de Pennsylvanie occidentale a été en mesure d'attirer encore plus d'électeurs de la région.des supporters.

En août et septembre, la rébellion du whisky s'étend de l'ouest de la Pennsylvanie au Maryland, à la Virginie, à l'Ohio, au Kentucky, à la Caroline du Nord, à la Caroline du Sud et à la Géorgie, les rebelles harcelant les collecteurs de taxes sur le whisky. En l'espace d'un mois, leurs forces passent de 600 à Bower Hill à plus de 7 000. Ils s'attaquent à Pittsburgh, qui vient d'obtenir le statut officiel de ville de Pennsylvanie et de Géorgie, et s'efforcent d'obtenir l'aide de l'Union européenne.La municipalité d'Ostende, qui était en train de devenir un centre commercial dans l'ouest de la Pennsylvanie avec un fort contingent d'habitants de l'est qui soutenaient la taxe, était une bonne cible pour la première fois.

Le 1er août 1794, ils sont à l'extérieur de la ville, sur la colline de Braddock, prêts à faire tout ce qu'il faut pour montrer aux habitants de New York qui est le chef.

Cependant, les citoyens de Pittsburgh, effrayés et désespérés, qui n'avaient pas encore fui, ont généreusement offert des tonneaux de whisky, ce qui a permis d'arrêter l'attaque. Ce qui a commencé comme une matinée tendue, au cours de laquelle de nombreux habitants de Pittsburgh ont dû accepter leur propre mort, s'est dissipé dans un calme apaisant.

Le plan a fonctionné et les citoyens de Pittsburgh ont survécu pour vivre un autre jour.

Le lendemain matin, une délégation de la ville a approché les émeutiers et a exprimé son soutien à leur lutte, ce qui a permis de désamorcer les tensions et de réduire l'attaque à une marche pacifique à travers la ville.

Morale de l'histoire : rien de tel qu'un whisky gratuit pour calmer tout le monde.

D'autres réunions ont lieu pour discuter de ce qu'il faut faire, et la sécession de la Pennsylvanie - qui donnerait aux habitants de la frontière une représentation au Congrès - est évoquée. Beaucoup lancent également l'idée de se séparer des États-Unis dans leur ensemble, de faire de l'Ouest un pays à part entière ou même un territoire de la Grande-Bretagne ou de l'Espagne (cette dernière contrôlant à l'époque le territoire à l'ouest des États-Unis).Mississippi).

Le fait que ces options aient été proposées montre à quel point les habitants de l'Ouest se sentaient déconnectés du reste du pays et pourquoi ils ont eu recours à des mesures aussi violentes.

Cependant, cette violence a également permis à George Washington de comprendre que La diplomatie ne fonctionnerait tout simplement pas. Et comme permettre à la frontière de faire sécession aurait paralysé les États-Unis - principalement en prouvant leur faiblesse aux autres puissances européennes de la région et en limitant leur capacité à utiliser les abondantes ressources de l'Ouest pour leur croissance économique - George Washington n'a eu d'autre choix que d'écouter les conseils qu'Alexander Hamilton lui prodiguait depuis des années.

Il a convoqué l'armée américaine et l'a dirigée vers le peuple pour la première fois dans l'histoire des États-Unis.

La réponse de Washington

George Washington, qui savait sans doute qu'il devrait répondre par la force, a toutefois fait un dernier effort pour résoudre le conflit de manière pacifique : il a envoyé une "délégation de paix" pour "négocier" avec les rebelles.

Il s'avère que cette délégation n'a pas présent Les conditions de paix qui pourraient être discutées. dicté Chaque ville a été chargée d'adopter une résolution - par référendum public - en s'engageant à mettre fin à toute violence et à se conformer aux lois du gouvernement des États-Unis. Ce faisant, le gouvernement leur accorderait généreusement l'amnistie pour tous les problèmes qu'ils ont causés au cours des trois années précédentes.

Aucune indication n'a été donnée quant à la volonté de parler de la principale revendication des citoyens : l'injustice de la taxe sur le whisky.

Mais beaucoup d'autres ont continué à résister, poursuivant leurs violentes protestations et leurs attaques contre les fonctionnaires fédéraux, éliminant ainsi tous les espoirs de paix de George Washington et ne lui laissant d'autre choix que de suivre finalement le plan d'Alexander Hamilton, qui consistait à utiliser la force militaire.

Les troupes fédérales descendent à Pittsburgh

Faisant appel au pouvoir que lui confère le Militia Act de 1792, George Washington convoque une milice de Pennsylvanie, du Maryland, de Virginie et du New Jersey, rassemblant rapidement une force d'environ 12 000 hommes, dont beaucoup sont des vétérans de la Révolution américaine.

La rébellion du whisky a été la première, et la seule, fois dans l'histoire américaine où le commandant en chef constitutionnel a accompagné l'armée sur le terrain alors qu'elle se préparait à agir contre l'ennemi.

En septembre 1794, cette grande milice commence à marcher vers l'ouest, poursuivant les rebelles et les arrêtant lorsqu'ils sont pris.

À la vue d'une telle force de troupes fédérales, de nombreux rebelles disséminés dans l'ouest de la Pennsylvanie commencent à se disperser dans les collines, fuyant une arrestation et un procès imminent à Philadelphie.

La rébellion du whisky s'est arrêtée sans trop d'effusion de sang. Il n'y a eu que deux décès dans l'ouest de la Pennsylvanie, tous deux accidentels : un garçon a été tué par un soldat dont l'arme s'est déclenchée accidentellement, et un partisan rebelle ivre a été poignardé avec une baïonnette alors qu'il résistait à l'arrestation.

Au total, vingt personnes ont été arrêtées au cours de cette marche et jugées pour trahison. Deux seulement ont été condamnées, mais elles ont ensuite été graciées par le président Washington - il était de notoriété publique que ces condamnés n'avaient rien à voir avec la rébellion du Whiskey, mais le gouvernement avait besoin de faire un exemple de quelqu'un.

La réponse de George Washington avait prouvé qu'il n'y avait guère d'espoir de changer les choses en se battant. La taxe restait toujours impossible à percevoir, mais les habitants cessèrent de blesser physiquement ceux qui tentaient de le faire. Les autorités fédérales reculèrent également, reconnaissant qu'il s'agissait d'une cause perdue.

Cependant, malgré la décision de faire marche arrière, le mouvement de l'Ouest contre l'imposant gouvernement de l'Est est resté un élément important de la psyché de la frontière et a symbolisé une division puissante dans la politique des États-Unis.

La nation était divisée entre ceux qui voulaient un petit pays consolidé, alimenté par l'industrie et dirigé par un gouvernement puissant, et ceux qui voulaient une grande nation tentaculaire, s'étendant vers l'ouest, maintenue par le dur labeur des agriculteurs et des artisans.

La rébellion du whisky a pris fin non pas en raison de la menace que représentait l'armée d'Alexander Hamilton, mais parce que de nombreuses préoccupations des habitants de la frontière ont enfin été prises en compte.

L'expansion vers l'Ouest a obligé les Américains à se poser des questions difficiles sur l'objectif du gouvernement et le rôle qu'il devrait jouer dans la vie des gens, et la façon dont les gens ont répondu à ces questions a contribué à façonner l'identité de la nation, tant à ses débuts qu'aujourd'hui.

Pourquoi la rébellion du whisky a-t-elle eu lieu ?

La rébellion du whisky s'est produite, dans l'ensemble, pour protester contre une taxe, mais les raisons de cette rébellion sont bien plus profondes que le dégoût général que tout le monde éprouve à verser son argent durement gagné au gouvernement fédéral.

Au contraire, ceux qui ont mené la rébellion du whisky se considéraient comme les défenseurs des vrais principes de la révolution américaine.

D'une part, en raison de son importance dans l'économie locale - et des conditions de cette économie -, la taxe d'accise sur le whisky a entraîné des difficultés considérables pour les habitants de la frontière occidentale. D'autre part, la majeure partie de la population de la Pennsylvanie et des autres États étant regroupée dans l'Est, les citoyens de la frontière ont eu le sentiment d'être exclus du Congrès, l'organe même qui avait été créé pour être en mesure de répondre aux besoins de la population.aux demandes et aux préoccupations des citoyens.

De nombreux habitants de l'Ouest au début des années 1790 étaient également des vétérans de la révolution américaine - des hommes qui s'étaient battus contre un gouvernement qui édictait des lois pour eux sans les consulter. Dans cette optique, la taxe sur le whisky était destinée à rencontrer de l'opposition.

L'économie occidentale

La plupart des personnes vivant sur la frontière occidentale en 1790 auraient été considérées comme pauvres selon les normes de l'époque.

Peu de gens possédaient leur propre terre, mais ils la louaient, souvent en échange d'une partie de ce qu'ils y cultivaient. S'ils ne le faisaient pas, ils étaient expulsés, voire arrêtés, créant ainsi un système qui ressemblait quelque peu au féodalisme despotique du Moyen Âge. La terre et l'argent, et donc le pouvoir, étaient concentrés entre les mains de quelques "seigneurs" et les travailleurs leur étaient donc liés. Ils n'étaient pas libresde vendre leur travail au prix le plus élevé, ce qui limite leur liberté économique et les maintient dans l'oppression.

Il était également difficile de se procurer de l'argent liquide dans l'Ouest - comme dans la plupart des régions des États-Unis après la Révolution, avant l'instauration d'une monnaie nationale - de sorte que de nombreuses personnes avaient recours au troc. Et l'un des objets les plus précieux pour le troc était le whisky.

Presque tout le monde en buvait, et beaucoup en fabriquaient, car la transformation de leurs récoltes en whisky permettait d'éviter qu'elles ne se gâtent pendant leur transport vers le marché.

Cela était nécessaire en grande partie parce que le fleuve Mississippi restait fermé aux colons occidentaux. Il était contrôlé par l'Espagne et les États-Unis n'avaient pas encore conclu de traité pour l'ouvrir au commerce. Par conséquent, les agriculteurs devaient expédier leurs produits par les Appalaches jusqu'à la côte est, un voyage beaucoup plus long.

Cette réalité est une raison supplémentaire de la colère des citoyens occidentaux à l'égard du gouvernement fédéral dans les années qui ont suivi la Révolution.

Par conséquent, lorsque le Congrès a adopté la taxe sur le whisky, les habitants de la frontière occidentale, et en particulier de la Pennsylvanie occidentale, se sont retrouvés dans une situation difficile. Et si l'on considère qu'ils étaient taxés à un taux plus élevé que les producteurs industriels, ceux qui produisaient plus de 100 gallons par an - une stipulation qui permettait aux grands producteurs d'être moins chers que les plus petits sur le marché - il est facile de comprendre que la taxe sur le whisky était plus élevée que la taxe sur l'alcool.comprendre pourquoi les Occidentaux ont été irrités par la taxe d'accise et pourquoi ils ont pris de telles mesures pour s'y opposer.

Expansion vers l'Ouest ou invasion de l'Est ?

La possibilité de se déplacer vers l'ouest et de trouver sa propre terre avait été restreinte sous la domination britannique, mais après la liberté conquise de haute lutte par la Révolution américaine, ce n'était plus le cas.

Les premiers colons se sont établis dans l'isolement et ont commencé à considérer la liberté individuelle et les petits gouvernements locaux comme les piliers d'une société forte.

Les spéculateurs achètent des terres, utilisent la loi pour expulser les squatters et font expulser ou emprisonner ceux qui n'ont pas payé leur loyer.

Les Occidentaux qui vivaient sur ces terres depuis un certain temps avaient l'impression d'être envahis par des industriels de l'Est qui voulaient les contraindre à l'esclavage salarié. Et ils avaient tout à fait raison.

Les peuples de l'Est a fait veulent utiliser les ressources de l'Ouest pour s'enrichir, et ils considèrent les habitants de cette région comme parfaits pour travailler dans leurs usines et accroître leur richesse.

Il n'est pas étonnant que les citoyens de l'Ouest aient choisi de se rebeller.

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Renforcer le gouvernement

Après l'indépendance, les États-Unis ont fonctionné selon une charte gouvernementale connue sous le nom d'"Articles de la Confédération", qui créait une union souple entre les États, mais ne parvenait généralement pas à créer une autorité centrale forte capable de défendre la nation et de l'aider à se développer. En conséquence, les délégués se sont réunis en 1787 pour modifier les Articles, mais ils ont fini par les mettre au rebut et par rédiger la Constitution des États-Unis.Constitution.

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Cela a créé le cadre d'un gouvernement central plus fort, mais les premiers dirigeants politiques - tels qu'Alexander Hamilton - savaient que le gouvernement devait prendre des mesures pour donner vie aux mots de la Constitution, en créant l'autorité centrale dont ils estimaient que la nation avait besoin.

Alexander Hamilton s'est fait connaître pendant la guerre d'Indépendance et est devenu l'un des Pères fondateurs les plus influents de l'Amérique.

La Révolution avait plongé les États dans une dette écrasante, et pour amener les gens à soutenir un gouvernement central fort, il fallait leur montrer comment une telle institution pouvait soutenir les gouvernements de leurs États et ceux qui avaient le droit de vote - ce qui, à ce moment-là, ne comprenait que les États de l'Union européenne et les États-Unis.temps, des hommes blancs propriétaires terriens.

En tant que secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton a donc présenté au Congrès un plan selon lequel le gouvernement fédéral prendrait en charge la totalité de la dette des États, et il a proposé de payer tout cela en mettant en place quelques taxes essentielles, dont une taxe directe sur les spiritueux distillés - une loi qui a fini par être connue sous le nom de "taxe sur le whisky".

Cela permettrait aux gouvernements des États de se concentrer sur le renforcement de leurs sociétés, tout en rendant le gouvernement fédéral plus pertinent et plus puissant que jamais.

Alexander Hamilton a fait savait que cette taxe d'accise serait impopulaire dans de nombreuses régions, mais il savait aussi qu'elle serait bien accueillie dans les régions du pays qu'il considérait comme les plus importantes politiquement. Et, à bien des égards, il a eu raison sur les deux tableaux.

Il est probable que c'est cette compréhension qui l'a conduit à préconiser l'usage de la force si rapidement après le déclenchement de la rébellion du Whiskey. Il considérait l'envoi de l'armée pour affirmer l'autorité du gouvernement fédéral comme une inévitabilité nécessaire, et a donc conseillé à George Washington de ne pas attendre - un conseil que le président n'a écouté que des années plus tard.

Ainsi, une fois de plus, les Occidentaux ont vu juste : les peuples de l'Est voulaient imposer un gouvernement fort qui, selon eux, ne pouvait pas se substituer à l'État. ils contrôlaient sur les peuples de l'Ouest.

Considérant cette situation comme injuste, ils ont fait ce qu'ils avaient appris à faire grâce à plus d'un siècle de pensée des Lumières qui enseignait au peuple à se rebeller contre les gouvernements injustes : ils ont pris leurs mousquets et ont attaqué de front les tyrans envahisseurs.

Bien entendu, un habitant de l'Est verrait dans la rébellion du whisky un nouvel exemple de la nécessité de réprimer les foules en colère et d'établir fermement l'État de droit, ce qui suggère que cet événement, comme la plupart des autres événements de l'histoire américaine, n'est pas aussi noir ou blanc qu'il n'y paraît à première vue.

Cependant, quel que soit le point de vue adopté, il est clair que la rébellion du whisky ne concernait pas seulement le whisky.

Quels ont été les impacts de la rébellion du whisky ?

La réponse fédérale à la rébellion du whisky a été largement considérée comme un test important de l'autorité fédérale, un test que le gouvernement néophyte de George Washington a relevé avec succès.

La décision de George Washington de s'associer à Alexander Hamilton et à d'autres fédéralistes pour recourir à la force militaire a créé un précédent qui allait permettre au gouvernement central de continuer à étendre son influence et son autorité.

Bien qu'initialement rejetée, cette autorité a ensuite été accueillie favorablement. Les populations de l'Ouest ont augmenté, ce qui a conduit à la formation de villes et de territoires organisés. Cela a permis aux populations de la frontière d'obtenir une représentation politique et, en tant que parties officielles des États-Unis, elles ont reçu une protection contre les tribus amérindiennes voisines, souvent hostiles.

Mais au fur et à mesure que l'Ouest se peuplait, la frontière s'est étendue sur le continent, attirant de nouvelles personnes et maintenant les idéaux d'un gouvernement limité et de la prospérité individuelle au cœur de la politique des États-Unis.

Nombre de ces idéaux occidentaux ont été adaptés par Thomas Jefferson, auteur de la Déclaration d'indépendance, deuxième vice-président et futur troisième président des États-Unis, et fervent défenseur de la liberté individuelle. Il s'opposait à la croissance du gouvernement fédéral, ce qui l'a conduit à démissionner de son poste de secrétaire d'État au sein du cabinet du président Washington, ce qui l'a mis en colère et l'a poussé à se retirer.par la décision répétée du président de se ranger du côté de son principal adversaire, Alexander Hamilton, sur les questions intérieures.

Les événements de la rébellion du whisky ont contribué à la formation de partis politiques aux États-Unis. Jefferson et ses partisans - qui comprenaient non seulement des colons de l'Ouest, mais aussi des partisans d'un petit gouvernement dans l'Est et de nombreux esclavagistes dans le Sud - ont contribué à la formation du parti démocrate-républicain, qui a été le premier parti à s'opposer aux fédéralistes, auxquels le président Washington et le président de l'Union européenne avaient adhéré.Alexander Hamilton en faisait partie.

Cela a réduit le pouvoir des fédéralistes et leur contrôle de la direction de la nation, et à partir de l'élection de Thomas Jefferson en 1800, les démocrates-républicains ont rapidement pris le contrôle des fédéralistes, inaugurant une nouvelle ère dans la politique des États-Unis.

Les historiens estiment que la répression de la rébellion du whisky a incité les Occidentaux anti-fédéralistes à accepter enfin la Constitution et à rechercher le changement en votant pour les républicains plutôt qu'en résistant au gouvernement. Les fédéralistes, pour leur part, en sont venus à accepter le rôle du public dans la gouvernance et n'ont plus contesté la liberté de réunion et le droit de pétition.

La rébellion du whisky a renforcé l'idée que le nouveau gouvernement avait le droit de prélever un impôt particulier qui affecterait les citoyens de tous les États. Elle a également renforcé l'idée que ce nouveau gouvernement avait le droit d'adopter et d'appliquer des lois ayant un impact sur tous les États.

La taxe sur le whisky, à l'origine de la rébellion du whisky, est restée en vigueur jusqu'en 1802. Sous l'impulsion du président Thomas Jefferson et du parti républicain, la taxe sur le whisky a été abrogée après s'être avérée presque impossible à percevoir.

Comme indiqué précédemment, les deux premières condamnations d'Américains pour trahison fédérale dans l'histoire des États-Unis ont eu lieu à Philadelphie, à la suite de la rébellion du whisky.

John Mitchell et Philip Vigol , ont été condamnés en grande partie en raison de la définition de la trahison (à l'époque) selon laquelle le fait de s'associer pour faire échec ou résister à une loi fédérale équivalait à déclencher une guerre contre les États-Unis et constituait donc un acte de trahison. Le 2 novembre 1795, le président Washington a gracié Mitchell et Vigol après avoir estimé que l'un était un "simple d'esprit" et que l'autre était "fou".

La rébellion du whisky occupe également une place de choix dans la jurisprudence américaine. Servant de toile de fond aux premiers procès pour trahison aux États-Unis, la rébellion du whisky a contribué à définir les paramètres de ce crime constitutionnel. L'article III, section 3, de la Constitution des États-Unis définit la trahison comme le fait de "déclencher la guerre" contre les États-Unis.

Au cours du procès des deux hommes reconnus coupables de trahison, le juge William Paterson de la Circuit Court a indiqué au jury que l'expression "déclencher une guerre" incluait l'opposition armée à l'application d'une loi fédérale. La rébellion du whisky a fait respecter le droit du gouvernement à adopter des lois ayant un impact sur tous les États.

Auparavant, en mai 1795, le tribunal du district fédéral de Pennsylvanie a inculpé trente-cinq accusés pour un ensemble de crimes liés à la rébellion du whisky. L'un des accusés est décédé avant le début du procès, un autre a été libéré en raison d'une erreur d'identité et neuf autres ont été inculpés d'infractions fédérales mineures. Vingt-quatre rebelles ont été inculpés d'infractions fédérales graves.des délits, y compris la haute trahison.

La seule véritable victime de la rébellion du whisky, outre les deux morts, est le secrétaire d'État Edmund Randolf, qui était l'un des conseillers les plus proches et les plus fiables du président Washington.

En août 1795, un an après la rébellion du whisky, Randolf est accusé de trahison. Deux membres du cabinet de Washington, Timothy Pickering et Oliver Walcott, annoncent au président Washington qu'ils ont en leur possession une lettre selon laquelle Edmund Randolf et les fédéralistes ont en fait déclenché la rébellion du whisky à des fins politiques.

Randolf jura qu'il n'avait rien fait de mal et qu'il pouvait le prouver. Il savait que Pickering et Walcott mentaient. Mais il était trop tard. Le président Washington avait perdu confiance en son vieil ami et la carrière de Randolf était terminée. Cela montre à quel point la politique était amère dans les années qui suivirent la rébellion du whisky.

Peu après la rébellion du whisky, une comédie musicale sur l'insurrection, intitulée Les volontaires a été écrite par la dramaturge et actrice Susanna Rowson en collaboration avec le compositeur Alexanander Reinagle. La comédie musicale célèbre les miliciens qui ont mis fin à la rébellion, les "volontaires" du titre. Le président Washington et la première dame Martha Washington ont assisté à une représentation de la pièce à Philadelphie en janvier 1795.

Un agenda national en mutation

Après l'élection de Jefferson, la nation a commencé à se concentrer davantage sur l'expansion vers l'ouest, éloignant l'agenda national de la croissance industrielle et de la consolidation du pouvoir - les priorités établies par le parti fédéraliste.

Ce changement a joué un rôle important dans la décision de Jefferson de poursuivre l'achat de la Louisiane, qui a été obtenue de la France napoléonienne et a plus que doublé la taille de la nouvelle nation d'un seul coup.

L'ajout de nouveaux territoires a rendu d'autant plus difficile l'élaboration d'une toute nouvelle identité nationale. Les questions relatives à ces nouvelles terres ont agité le Sénat pendant près d'un siècle, jusqu'à ce que les différences démographiques poussent les divisions sectorielles si loin que le Nord et le Sud se sont finalement retournés l'un contre l'autre, déclenchant la guerre de Sécession.

La rébellion du whisky en contexte

La rébellion du whisky a marqué un changement important dans l'état d'esprit du pays. Comme la rébellion de Shays huit ans plus tôt, la rébellion du whisky a mis à l'épreuve les limites de la dissidence politique. Dans les deux cas, le gouvernement a agi rapidement - et militairement - pour affirmer son autorité.

Jusqu'à ce jour, le gouvernement fédéral n'avait jamais essayé d'imposer une taxe à ses citoyens, et il n'avait jamais tenté, ou été contraint, de faire appliquer une taxe - ou toute autre loi d'ailleurs - avec une armée.

Mais en recourant à la force, le président Washington a fait comprendre que l'autorité du gouvernement des États-Unis ne devait pas être remise en question.

La rébellion du whisky en Pennsylvanie occidentale a été la première résistance à grande échelle des citoyens américains contre le gouvernement des États-Unis en vertu de la nouvelle constitution fédérale. C'est également la première fois que le président a exercé les pouvoirs de police interne de sa fonction. Deux ans après la rébellion, les griefs des fermiers de l'Ouest ont été apaisés.

La rébellion du whisky donne un aperçu intéressant de l'évolution du rôle du président des États-Unis, également appelé commandant en chef, depuis l'adoption de la Constitution américaine. En vertu de la loi sur la milice de 1792, le président Washington ne pouvait pas ordonner l'envoi de troupes pour écraser la rébellion du whisky tant qu'un juge n'avait pas certifié que la loi et l'ordre ne pouvaient pas être maintenus sans le recours à la force.Le 4 août 1794, James Wilson, juge à la Cour Suprême, a délivré cette certification, après quoi le Président Washington a personnellement dirigé les troupes dans leur mission d'écrasement de la rébellion.

Ce message a été reçu haut et fort ; à partir de ce moment, bien que la taxe n'ait pratiquement pas été perçue, les opposants ont commencé à utiliser de plus en plus les moyens diplomatiques, jusqu'à ce qu'ils aient une représentation suffisante au Congrès pour l'abroger au cours de l'administration de Jefferson.

Par conséquent, la rébellion du whisky peut être considérée comme un rappel de la manière dont les auteurs de la Constitution ont défini les principes de l'Union européenne. fondation d'un gouvernement, mais pas d'un réel le gouvernement.

La création d'une véritable institution exigeait que le peuple interprète les mots écrits en 1787 et les mette en pratique.

Bien que ce processus d'établissement de l'autorité et d'un gouvernement central plus puissant ait d'abord été combattu par les colons de l'Ouest, il a contribué à accroître la croissance et la prospérité dans l'Ouest primitif.

Au fil du temps, les colons ont commencé à dépasser les régions qu'il fallait autrefois réprimer avec des troupes fédérales pour s'installer encore plus profondément dans l'Ouest, sur la nouvelle frontière, où les nouveaux États-Unis d'Amérique - remplis de nouveaux défis - attendaient de grandir, une personne après l'autre.

Le festival annuel de la rébellion du whisky a été créé en 2011 à Washington, en Pennsylvanie. Il se tient en juillet et comprend des concerts, de la nourriture et des reconstitutions historiques, notamment le "goudron et les plumes" du collecteur d'impôts.

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