De whiskyopstand van 1794: de eerste overheidsbelasting op een nieuwe natie

Vlakbij de oevers van de rivier zwermen de muggen rond je hoofd en dreigen zich in je huid te nestelen.

Als je staat waar de langzame helling van je boerderij van acht hectare aan de Allegheny rivier grenst, gaan je ogen zoekend langs de gebouwen die je buren hun thuis noemen.

Je ziet de stad - die in de komende jaren zal worden opgenomen als de stad Pittsburgh - met kale straten en stille dokken. Iedereen is thuis. Iedereen wacht op het nieuws.

De wagen die jij en je buren hebben geladen, rijdt al klikkend de heuvel op. De rebellen waar hij langs rijdt, die de afgelopen dagen aan de rand van de stad hebben gezwermd en met geweld hebben gedreigd, zijn gewone mensen zoals jij - als ze niet met onderdrukking en vrijheidsbeperkingen te maken hebben.

Als dit plan mislukt, zullen ze niet langer alleen dreigen met geweld, maar het ook ontketenen.

Veel leden van de woedende menigte zijn veteranen van de Revolutie. Ze voelen zich verraden door de regering waarvoor ze vochten en kiezen er nu voor om de confrontatie aan te gaan met de autoriteit waaraan ze verantwoording moeten afleggen.

In veel opzichten voel je met ze mee. Maar veel van je rijkere, oosterse buren doen dat niet. En dus is deze stad een doelwit geworden. Een menigte boze mannen staat klaar om alles wat je dierbaar is af te slachten.

Het pleidooi voor vrede - bijeengeraapt door wanhopige inwoners die wensten dat er geen bloed vergoten zou worden - klimt nu zijn weg naar de rebellenleiders, waar ze aan de overkant van de rivier wachten.

Je ziet de dozen, de zakken, de vaten al wiebelen achter op de kar; een koninklijke overvloed aan gezouten vlees, bier, wijn... vaten en vaten whisky. Je had zelf genoeg opgestapeld en gestapeld, je handen trilden, je geest verdoofd door adrenaline en angst, terwijl je bad dat dit idee zou werken.

Als dit mislukt...

Je knippert het zweet uit je ogen, slaat een handvol muggen dood en probeert de gezichten van de wachtende soldaten te zien.

Het is de ochtend van 1 augustus 1794 en de Whiskey Rebellion is aan de gang.

Wat was de Whiskey Rebellion?

Wat begon als een belasting in 1791 leidde tot de Western Insurrection, of beter bekend als de Whiskey Rebellion van 1794, toen demonstranten geweld en intimidatie gebruikten om federale ambtenaren te verhinderen om te innen. De Whiskey Rebellion was een gewapende opstand tegen een belasting die door de federale regering werd geheven op gedistilleerde dranken, wat in het 18e-eeuwse Amerika eigenlijk whiskey betekende. Het vond plaats inWest-Pennsylvania, in de buurt van Pittsburgh, tussen 1791 en 1794.

Om precies te zijn ontwikkelde de Whiskey Rebellion zich nadat het Eerste Congres van de Verenigde Staten, zetelend in Congress Hall aan Sixth and Chestnut Streets in Philadelphia, op 3 maart 1791 een accijns op binnenlandse whiskey goedkeurde.

Deze wetgeving, die door minister van Financiën Alexander Hamilton (1755-1804) door het Congres werd gejaagd, was bedoeld om staatsschulden te helpen afbetalen die in 1790 door het Congres waren overgenomen. De wet verplichtte burgers om hun distilleerketels te registreren en belasting te betalen aan een federale commissaris in hun regio.

De belasting die iedereen in beroering bracht, stond bekend als "The Whiskey Tax" en werd aan producenten in rekening gebracht op basis van de hoeveelheid whiskey die ze maakten.

Het was zo controversieel omdat het de eerste keer was dat de nieuw gevormde Amerikaanse regering een belasting oplegde op een binnenlands goed. En omdat de mensen die het meest door de belasting werden getroffen, veel van dezelfde mensen waren die net een oorlog hadden uitgevochten om te voorkomen dat een verre regering accijnzen op hen zou heffen, was het toneel klaar voor een krachtmeting.

Vanwege de oneerlijke behandeling van kleine producenten verzette een groot deel van het Amerikaanse Westen zich tegen de Whiskey Tax, maar de inwoners van West-Pennsylvania gingen verder en dwongen president George Washington om te reageren.

Deze reactie bestond uit het sturen van federale troepen om de opstand uiteen te drijven, waardoor Amerikanen voor het eerst als onafhankelijke natie op het slagveld tegenover Amerikanen kwamen te staan.

Als gevolg hiervan kan het ontstaan van de Whiskey Rebellion gezien worden als een conflict tussen verschillende visies die Amerikanen hadden op hun nieuwe natie in de onmiddellijke nasleep van de onafhankelijkheid. Oudere verslagen van de Whiskey Rebellion schetsten een beeld van de opstand dat beperkt bleef tot het westen van Pennsylvania, maar er was verzet tegen de whiskeybelasting in de westelijke graafschappen van elke andere staat in Appalachia (Maryland,Virginia, North Carolina, South Carolina en Georgia).

De Whiskey Rebellion vertegenwoordigde het grootste georganiseerde verzet tegen het federale gezag tussen de Amerikaanse Revolutie en de Burgeroorlog. Een aantal van de whiskeyrebellen werd vervolgd voor verraad in wat de eerste rechtszaken van dit soort waren in de Verenigde Staten.

Het resultaat - een succesvolle onderdrukking namens de federale regering - hielp de Amerikaanse geschiedenis vorm te geven door de jonge regering de kans te geven de macht en autoriteit te laten gelden die ze nodig had om het proces van natievorming op gang te brengen.

Maar het laten gelden van dit gezag was alleen nodig omdat de burgers van West-Pennsylvania ervoor kozen om het bloed van overheids- en militaire functionarissen te vergieten, wat het gebied in het grootste deel van de drie jaar tussen 1791-1794 in een toneel van geweld veranderde.

De Whiskey-opstand begint: 11 september 1791

De echo snap! In de verte klonk het geluid van een takje en een man draaide zich ernaartoe, zijn adem stokte en zijn ogen zochten verwoed in de duisternis. De weg waarop hij reisde, die uiteindelijk zou afdalen naar de nederzetting die bekend staat als Pittsburgh, was omgeven door bomen, waardoor de maan niet kon doorbreken om hem de weg te wijzen.

Beren, bergleeuwen, allerlei beesten lagen allemaal op de loer in het bos. Hij wou dat dat alles was waar hij bang voor hoefde te zijn.

Als bekend werd wie hij was en waarom hij op reis was, zou de maffia hem zeker vinden.

Hij zou waarschijnlijk niet gedood worden. Maar er waren ergere dingen.

Crack!

Nog een takje. De schaduwen verschoven. Achterdocht doemde op. Er is daar iets dacht hij, zijn vingers krulden zich tot een vuist.

Hij slikte, het geluid van het speeksel dat door zijn keel duwde weerklonk in de dorre wildernis. Na een moment van stilte vervolgde hij zijn weg.

De eerste hoge gil raakte zijn oren en wierp hem bijna op de grond. Het stuurde een golf van elektriciteit door zijn hele lichaam, waardoor hij bevroor.

Toen kwamen ze tevoorschijn - hun gezichten beschilderd met modder, gevederde hoeden op hun hoofd, borst ontbloot - huilend en hun wapens tegen elkaar slaand, geluid ver de nacht in zendend.

Hij greep naar het pistool dat aan zijn middel vastzat, maar een van de mannen dook naar voren en griste het uit zijn handen voordat hij de kans had om het te trekken.

"We weten wie jullie zijn!" riep een van hen. Zijn hart stokte - dit waren geen Indianen.

De man die sprak stapte naar voren, het maanlicht raakte zijn gezicht door de bogen van de bomen. "Robert Johnson! Belastinginner!" spuugde hij op de grond aan zijn voeten.

De mannen die Johnson omsingelden begonnen te schimpen, met verwilderde grijnzen op hun gezichten.

Johnson herkende wie er sprak. Het was Daniel Hamilton, een man die was opgegroeid in de buurt van zijn eigen ouderlijk huis in Philadelphia. En aan de zijkant zat zijn broer, John. Hij vond geen ander bekend gezicht.

"Jullie zijn hier niet welkom," snauwde Daniel Hamilton. "En we zullen jullie laten zien wat we met onwelkome bezoekers doen."

Dit moet het teken zijn geweest, want zodra Hamilton ophield met praten, daalden de mannen met getrokken messen af en sjouwden een dampende ketel naar voren. Er borrelde hete, zwarte teer uit en de scherpe geur van zwavel sneed door de frisse boslucht.

Toen de menigte eindelijk uiteenviel en de duisternis weer introk, hun gelach weerklonk, bleef Johnson alleen achter op de weg. Zijn vlees schroeide van de pijn, de veren zaten vastgesoldeerd aan zijn blote huid. Alles pulseerde rood en als hij ademde, was de beweging, het trekken, ondraaglijk.

Uren later, toen hij accepteerde dat er niemand kwam - niet om hem te helpen of om hem verder te kwellen - stond hij op en begon hij langzaam richting de stad te hinken.

Eenmaal daar zou hij rapporteren wat er gebeurd was en dan zou hij onmiddellijk ontslag nemen als belastinginner in West-Pennsylvania.

Geweld neemt toe in 1792

Vóór deze aanval op Robert Johnson probeerden de mensen in het Westen de Whiskey Tax via diplomatieke wegen te laten intrekken, d.w.z. door een verzoekschrift in te dienen bij hun vertegenwoordigers in het Congres, maar er waren maar weinig politici die zich veel gelegen lieten liggen aan de problemen van het arme, ongeraffineerde grensvolk.

Het Oosten was waar het geld was - en ook de stemmen - en dus weerspiegelden de wetten die uit New York kwamen deze belangen, waarbij degenen die zich niet aan deze wetten wilden houden in de ogen van de oosterlingen straf verdienden.

Dus werd er een federale marshall naar Pittsburgh gestuurd om arrestatiebevelen uit te vaardigen tegen degenen van wie bekend was dat ze betrokken waren bij de brute aanval op de belastinginner.

Deze marshall, samen met de man die als zijn gids door de bossen van West-Pennsylvania trok, onderging echter hetzelfde lot als Robert Johnson, de eerste man die deze belasting probeerde te innen, waarmee de bedoelingen van het grensvolk duidelijk werden - de diplomatie was voorbij.

Of de accijns zou worden afgeschaft of er zou bloed worden vergoten.

Deze gewelddadige reactie deed denken aan de dagen van de Amerikaanse Revolutie, waarvan de herinneringen nog vers waren voor de meerderheid van de mensen die op dat moment in de pasgeboren VS woonden.

Tijdens het tijdperk van opstand tegen de Britse kroon verbrandden opstandige kolonisten vaak Britse functionarissen in beeltenissen (poppen die op echte mensen leken) en gingen vaak nog een stapje verder door degenen die zij als slechte vertegenwoordigers van de tiran koning George beschouwden met teer en veren te besmeuren.

Teer en veren is precies Een woedende menigte zou hun doelwit vinden, hen slaan en dan hete teer over hun lichaam gieten, met veren gooien terwijl hun vlees borrelde om hen tot op de huid te verbranden.

(Tijdens de Amerikaanse Revolutie hadden de rijke aristocraten die de leiding hadden over de opstand tegen de Britse regering gebruik gemaakt van deze welig tierende mentaliteit van het gepeupel in de koloniën om een leger op te bouwen om voor de vrijheid te vechten. Maar nu - als leiders van een onafhankelijke natie - vonden ze zichzelf verantwoordelijk voor het onderdrukken van ditzelfde gepeupel dat hen in hun machtspositie had geholpen. Slechts een van de velewonderlijke paradoxen in de Amerikaanse geschiedenis).

Ondanks deze barbaarsheid aan de westelijke grens zou het enige tijd duren voordat de regering een agressiever antwoord zou geven op de aanval op de marshall en andere federale ambtenaren.

George Washington, de toenmalige president, wilde nog geen geweld gebruiken, ondanks het feit dat Alexander Hamilton - de minister van Financiën, een lid van de Conventie voor de Grondwet, een man die bekend stond als luidruchtig en uitgesproken over zijn meningen en een van zijn naaste adviseurs - er sterk op aandrong.

Het gevolg was dat in de loop van 1792 bendes, die aan hun lot werden overgelaten dankzij de afwezigheid van federaal gezag, federale ambtenaren bleven intimideren die naar Pittsburgh en omgeving werden gestuurd voor zaken die verband hielden met de whiskybelasting. En voor de weinige verzamelaars die wisten te ontsnappen aan het geweld dat voor hen bedoeld was, was het bijna onmogelijk om het geld te bemachtigen.

Het toneel was klaar voor een epische krachtmeting tussen de burgers van de Verenigde Staten en de regering van de Verenigde Staten.

De opstandelingen dwingen Washington tot actie in 1793

In 1793 ontstonden er verzetsbewegingen als reactie op de Whiskey Tax in bijna het hele grensgebied, dat in die tijd bestond uit het westen van Pennsylvania, Virginia, North Carolina, Ohio en Kentucky, en de gebieden die later Alabama en Arkansas zouden worden.

In het westen van Pennsylvania was de beweging tegen de belasting het best georganiseerd, maar misschien vanwege de nabijheid van Philadelphia en de overvloed aan landbouwgrond werd de beweging geconfronteerd met een toenemend aantal rijke federalisten uit het oosten - die naar het westen waren getrokken voor het goedkope land en de hulpbronnen - die zich tegen de belasting verzetten. gezocht om de accijns opgelegd te zien.

Sommigen van hen wilden het omdat ze in feite "grote" producenten waren, en daarom iets te winnen hadden bij de invoering van de wet, die hen minder rekende dan degenen die thuis een whiskeystokerij runden. Ze konden hun whiskey goedkoper verkopen, dankzij een lagere belasting, en de markt onderbieden en consumeren.

Inheemse Amerikaanse stammen vormden ook een grote bedreiging voor de veiligheid van de kolonisten aan de grens en velen waren van mening dat een sterke regering - met een leger - de enige manier was om vrede en welvaart te brengen in het toen nog onrustige Westen en hopelijk orde te scheppen in de regio.

In deze visie steunden ze generaal John Neville, een hoge officier in het leger en een van de rijkste mannen in de omgeving van Pittsburgh in die tijd, in zijn taak om toezicht te houden op de inning van de whiskybelasting in West-Pennsylvania.

Maar Neville was in gevaar. Ondanks het bestaan van een sterke beweging ten gunste van de belasting in 1793, werd hij vaak in beeltenis verbrand bij protesten en rellen in het gebied die zich tegen de belasting uitspraken. Iets waar zelfs een stoïcijnse Revolutionaire Oorlogsgeneraal zijn knieën van zou doen trillen.

Toen, in 1794, vaardigden de federale rechtbanken dagvaardingen (officiële dagvaardingen van het Congres die moeten worden opgevolgd of anders ga je naar de gevangenis) uit voor een groot aantal distilleerderijen in Pennsylvania omdat ze zich niet hielden aan de whiskybelasting.

Dit verontwaardigde de westerlingen ten zeerste en ze zagen dat de federale regering niet naar hen zou luisteren. Ze kregen geen andere keuze dan hun plicht als burgers van een republiek te doen door in opstand te komen tegen deze vermeende tirannie.

En omdat het westen van Pennsylvania een sterke groep voorstanders van de accijnsbelasting had, waren er genoeg doelen voor de rebellen om in het vizier te nemen.

De slag om Bower Hill

Het was bijna een uur geleden sinds John Neville het bericht had ontvangen dat een gewapende menigte van meer dan driehonderd mensen, zo georganiseerd dat je het een militie zou kunnen noemen, op weg was naar zijn huis, dat hij trots Bower Hill had genoemd.

Zijn vrouw en kinderen verscholen zich diep in het huis. Zijn slaven waren opgeborgen in hun vertrekken, klaar voor orders.

Het lawaai van de oprukkende menigte werd steeds luider en toen hij uit zijn raam keek, zag hij de eerste rij mannen al een eind op zijn terrein van 1.000 hectare staan, binnen schootsafstand van zijn huis.

Hij was een ervaren oorlogsgeneraal, die eerst voor de Britten had gevochten en later voor de Amerikaanse patriotten onder George Washington.

Hij stapte zijn portiek op, musket geladen en gespannen, en stond uitdagend boven op de trap.

"Terugtrekken!" riep hij, en de hoofden van de frontlinie hieven zich op om te kijken: "Jullie begeven je op privéterrein en bedreigen de veiligheid van een officier van het Amerikaanse leger. Terugtrekken!"

De menigte kwam dichterbij - er was geen twijfel mogelijk dat ze hem konden horen - en hij schreeuwde nog een keer. Ze stopten niet.

Met vernauwde ogen trok Neville zijn musket, richtte op de eerste man die hij binnen redelijke afstand kon zien en haalde de trekker over. Het weerklinken van CRACK! donderde door de lucht en een ogenblik later, door de aanhoudende rook, zag hij zijn doelwit op de grond vallen, de pijnlijke schreeuw van de man bijna overstemd door het verbaasde en verontwaardigde geschreeuw van de menigte.

Zonder een seconde te verspillen draaide Neville zich op zijn hak en glipte het huis binnen.

De menigte, nu geprovoceerd, schonk geen aandacht aan hem. Ze marcheerden naar voren, woedend op wraak, de grond trilde onder hun laarzen.

Een hoorn schalde over het kakofonische gedreun van hun mars, de bron was een mysterie, waardoor sommigen verbijsterd om zich heen keken.

Lichtflitsen en luide knallen versplinterden de stille lucht.

Onmiskenbare kreten van pijn lieten de menigte tot stilstand komen. Vanuit alle richtingen werden bevelen geschreeuwd, die door elkaar liepen in de verwarring.

Musketten getrokken, scanden de mannen het gebouw waar de schoten vandaan leken te komen, wachtend op de kleinste beweging om op te schieten.

In een van de ramen draaide een man in het zicht en vuurde in één beweging. Hij miste zijn doel, maar werd gevolgd door talloze anderen die beter mikten.

Degenen wiens dood weer voorbij was gefloten struikelden in hun haast om zich om te draaien en weg te rennen, in de hoop buiten bereik te komen voordat de verdedigers van het huis tijd hadden om te herladen.

Nadat de menigte uiteengedreven was, kwamen tien zwarte mannen tevoorschijn uit het kleine gebouw naast Neville's huis.

"Masta'!" riep een van hen. "Het is nu veilig! Ze zijn weg. Het is veilig."

Neville kwam tevoorschijn en liet zijn gezin binnen om het tafereel in ogenschouw te nemen. Met moeite kon hij door de dreigende musketrook heen kijken hoe de indringers over de heuvel aan de andere kant van de weg verdwenen.

Hij ademde zwaar uit en glimlachte om het succes van zijn plan, maar dit moment van rust glipte al snel weg. Hij wist dat dit niet het einde was.

⬖

De menigte, die verwacht had een gemakkelijke overwinning te behalen, bleef gewond en verslagen achter. Maar ze wisten dat ze nog steeds in het voordeel waren en hergroepeerden zich om het gevecht terug te brengen naar Neville. De mensen in de buurt waren woedend dat federale ambtenaren op gewone burgers hadden geschoten en velen van hen sloten zich aan bij de groep voor de tweede ronde van de Slag om Bower Hill.

Toen de menigte de volgende dag terugkeerde naar Neville's huis, waren ze meer dan 600 man sterk en klaar voor een gevecht.

Voordat het conflict hervat werd, kwamen de leiders van beide partijen overeen om de vrouwen en kinderen het huis te laten verlaten. Toen ze eenmaal in veiligheid waren, begonnen de mannen elkaar onder vuur te nemen.

Het verhaal gaat dat de rebellenleider, veteraan uit de Revolutionaire Oorlog James McFarlane, op een gegeven moment een staakt-het-vuren-vlag plaatste, waarop Neville's verdedigers - waaronder nu een overweldigende meerderheid - de vlag uithingen. tien Amerikaanse soldaten uit het nabijgelegen Pittsburgh - leken te eren toen ze stopten met schieten.

Toen McFarlane achter een boom vandaan kwam, schoot iemand van het huis op hem, waardoor de rebellenleider dodelijk werd verwond.

Onmiddellijk geïnterpreteerd als moord, zetten de rebellen de aanval op Neville's huis voort, staken de vele hutten in brand en rukten op naar het hoofdgebouw zelf. Overweldigd hadden Neville en zijn mannen geen andere keuze dan zich over te geven.

Nadat ze hun vijanden gevangen hadden genomen, namen de rebellen Neville en enkele andere officieren gevangen en stuurden de rest van de mensen die het landgoed verdedigden weg.

Maar wat aanvoelde als een overwinning zou al snel niet meer zo zoet lijken, want dergelijk geweld zou zeker in het oog springen van degenen die vanuit de hoofdstad van het land in New York City toekeken.

Een mars naar Pittsburgh

Door de dood van McFarlane als een moord af te schilderen en dat te koppelen aan het groeiende ongenoegen van de mensen over de whiskybelasting - die velen zagen als een poging van een andere agressieve, autoritaire regering, die alleen in naam verschilde van de tirannieke Britse kroon die slechts een paar jaar eerder het leven van de kolonisten had beheerst - kon de rebellenbeweging in West-Pennsylvania nog meer mensen aantrekken.supporters.

In augustus en september verspreidde de Whiskey Rebellion zich van West-Pennsylvania naar Maryland, Virginia, Ohio, Kentucky, North Carolina, South Carolina en Georgia met rebellen die whiskeybelastinginners lastig vielen. Ze vergrootten hun troepenmacht van 600 bij Bower Hill tot meer dan 7.000 in slechts een maand tijd. Ze richtten hun vizier op Pittsburgh - onlangs opgenomen als een officiële stad in Pennsylvania.gemeente die een handelscentrum aan het worden was in West-Pennsylvania met een sterk contingent inwoners uit het Oosten die de belasting steunden - als een goed eerste doelwit.

Op 1 augustus 1794 bevonden ze zich buiten de stad, op Braddock Hill, klaar om alles te doen wat nodig was om de mensen in New York te laten zien wie de baas was.

Maar een gulle gift van de bange en wanhopige inwoners van Pittsburgh die nog niet gevlucht waren, waaronder overvloedige vaten whisky, vertraagde de aanval. Wat begon als een gespannen ochtend die ertoe leidde dat veel inwoners van Pittsburgh in het reine moesten komen met hun eigen dood, veranderde in een vredige kalmte.

Het plan werkte en de inwoners van Pittsburgh overleefden om nog een dag te leven.

De volgende ochtend benaderde een delegatie van de stad de menigte en betuigde haar steun voor hun strijd, waardoor de spanningen afnamen en de aanval werd teruggebracht tot een vreedzame mars door de stad.

Moraal van het verhaal: Er gaat niets boven gratis whisky om iedereen te kalmeren.

Er vonden meer bijeenkomsten plaats om te bespreken wat te doen, en afscheiding van Pennsylvania - waardoor het grensvolk een vertegenwoordiging in het Congres zou krijgen - werd besproken. Velen opperden ook het idee om zich af te scheiden van de Verenigde Staten als geheel en van het Westen een eigen land te maken of zelfs een territorium van Groot-Brittannië of Spanje (de laatste controleerde in die tijd het grondgebied ten westen van de Verenigde Staten).Mississippi).

Dat deze opties op tafel lagen, laat zien hoe ver de mensen in het westen zich verwijderd voelden van de rest van het land en waarom ze hun toevlucht namen tot zulke gewelddadige maatregelen.

Dit geweld maakte George Washington echter ook kristalhelder dat diplomatie gewoon niet zou werken. En omdat het toestaan van afscheiding van de grens de Verenigde Staten zou verlammen - vooral door hun zwakte te bewijzen tegenover de andere Europese machten in het gebied en door hun mogelijkheden te beperken om de overvloedige hulpbronnen van het Westen te gebruiken voor hun economische groei - had George Washington geen andere keuze dan te luisteren naar het advies dat Alexander Hamilton hem al jaren gaf.

Hij riep het leger van de Verenigde Staten bijeen en zette het voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis op het volk.

Washington reageert

Hoewel George Washington waarschijnlijk wist dat hij met geweld zou moeten reageren, deed hij nog een laatste poging om het conflict vreedzaam op te lossen. Hij stuurde een "vredesdelegatie" om met de rebellen te "onderhandelen".

Blijkt dat deze delegatie niet present vredesvoorwaarden die besproken konden worden. Het gedicteerd Elke stad kreeg de opdracht om een resolutie aan te nemen... in een openbaar referendum - Door dit te doen zou de regering hen amnestie verlenen voor alle problemen die ze de afgelopen drie jaar hadden veroorzaakt.

Er was geen enkele aanwijzing dat men wilde praten over de belangrijkste eis van de burger: de oneerlijkheid van de whiskybelasting.

Toch was dit plan enigszins succesvol omdat sommige gemeenten in het gebied ervoor kozen en in staat waren om deze resoluties aan te nemen. Maar veel meer gemeenten bleven zich verzetten en gingen door met hun gewelddadige protesten en aanvallen op federale functionarissen, waardoor alle hoop op vrede voor George Washington vervloog en hij geen andere keuze had dan uiteindelijk Alexander Hamiltons plan te volgen en militair geweld te gebruiken.

Federale troepen dalen neer in Pittsburgh

Gebruikmakend van de macht die hem gegeven was door de Militia Act van 1792, riep George Washington een militie bijeen uit Pennsylvania, Maryland, Virginia en New Jersey. Hij verzamelde al snel een leger van ongeveer 12.000 man, waaronder veel veteranen van de Amerikaanse Revolutie.

De Whiskey Rebellion bleek de eerste en enige keer in de Amerikaanse geschiedenis te zijn dat de constitutionele opperbevelhebber het leger te velde vergezelde terwijl het zich voorbereidde om op te trekken tegen de vijand.

In september 1794 begon deze grote militie naar het westen te marcheren, rebellen te achtervolgen en ze te arresteren als ze gevangen werden genomen.

Bij het zien van zo'n grote troepenmacht van de federale troepen begonnen veel van de rebellen die verspreid waren over West-Pennsylvania de heuvels in te trekken, op de vlucht voor arrestatie en een naderend proces in Philadelphia.

De Whiskey Rebellion kwam zonder veel bloedvergieten tot stilstand. Er waren slechts twee dodelijke slachtoffers in het westen van Pennsylvania, beide per ongeluk: een jongen werd neergeschoten door een soldaat wiens geweer per ongeluk afging en een dronken rebellenaanhanger werd met een bajonet neergestoken terwijl hij zich verzette tegen zijn arrestatie.

Tijdens deze mars werden in totaal twintig mensen gevangen genomen en berecht voor verraad. Slechts twee van hen werden veroordeeld, maar zij kregen later gratie van president Washington - het was algemeen bekend dat deze veroordeelden niets te maken hadden met de Whiskey opstand, maar de regering moest iemand als voorbeeld stellen.

Hierna kwam er in wezen een einde aan het geweld; de reactie van George Washington had bewezen dat er weinig hoop was op verandering door te vechten. Het bleef nog steeds onmogelijk om de belasting te innen, maar de inwoners stopten met het fysiek verwonden van degenen die een poging daartoe deden. Federale functionarissen trokken zich ook terug, omdat ze erkenden dat het een verloren zaak was.

Maar ondanks de beslissing om zich terug te trekken, bleef de beweging in het Westen tegen de opdringende regering van het Oosten een belangrijk deel van de psyche van de grensbewoners en symboliseerde het een krachtige tweedeling in de politiek van de Verenigde Staten.

De natie werd verdeeld tussen degenen die een klein, geconsolideerd land wilden dat werd aangedreven door de industrie en geregeerd door een machtige regering, en degenen die een grote, zich naar het westen uitbreidende, uitgestrekte natie wilden die bijeen werd gehouden door het harde werk van boeren en ambachtslieden.

De Whiskey Rebellion eindigde niet vanwege de dreiging die uitging van het leger van Alexander Hamilton, maar omdat veel van de zorgen van de grensbewoners eindelijk werden aangepakt.

De Westwaartse expansie dwong Amerikanen om moeilijke vragen te stellen over het doel van de overheid en de rol die de overheid zou moeten spelen in het leven van mensen, en de manier waarop mensen deze vragen beantwoordden hielp de identiteit van de natie te vormen - zowel in de beginfase als in het heden.

Waarom vond de Whiskey Rebellion plaats?

De Whiskey Rebellion vond over het algemeen plaats als protest tegen een belasting, maar de redenen waarom het gebeurde gingen veel dieper dan de algemene afkeer die iedereen heeft van het betalen van hun zuurverdiende geld aan de federale overheid.

In plaats daarvan zagen degenen die de Whiskey Rebellion uitvoerden zichzelf als verdedigers van de ware principes van de Amerikaanse Revolutie.

Vanwege het belang van whisky voor de lokale economie - en de omstandigheden van die economie - betekende de accijns op whisky een aanzienlijke ontbering voor de mensen aan de westelijke grens. En omdat het grootste deel van de bevolking van Pennsylvania en andere staten zich in het oosten had geconsolideerd, voelden de burgers aan de grens zich buitengesloten van het Congres, het orgaan dat juist was opgericht om te kunnen reageren.aan de eisen en zorgen van de mensen.

Velen die begin 1790 in het Westen woonden, waren toevallig ook veteranen van de Amerikaanse Revolutie - mannen die hadden gevochten tegen een regering die wetten voor hen maakte zonder hen te raadplegen. Met dit in gedachten was de Whiskey Tax voorbestemd om op tegenstand te stuiten.

De westerse economie

De meeste mensen die in 1790 aan de westelijke grens leefden, zouden naar de maatstaven van die tijd als arm zijn beschouwd.

Slechts weinigen bezaten hun eigen land en in plaats daarvan huurden ze het, vaak in ruil voor een deel van wat ze erop verbouwden. Deden ze dat niet, dan werd ze het land uitgezet of mogelijk zelfs gearresteerd, waardoor een systeem ontstond dat enigszins leek op het despotische feodalisme van de Middeleeuwen. Land en geld, en dus macht, waren geconcentreerd in de handen van een paar "heren" en dus waren de arbeiders aan hen gebonden. Ze waren niet vrijom hun arbeid voor de hoogste prijs te verkopen, waardoor hun economische vrijheid wordt beperkt en ze onderdrukt blijven.

Contant geld was ook moeilijk te krijgen in het Westen - net als op de meeste plaatsen in de VS na de Revolutie, voordat er een nationale munteenheid was ingevoerd - dus veel mensen vertrouwden op ruilhandel. En een van de meest waardevolle ruilwaar was toevallig whisky.

Bijna iedereen dronk het en veel mensen maakten het, omdat het omzetten van hun gewassen in whisky ervoor zorgde dat het niet bedierf tijdens het verschepen naar de markt.

Dit was vooral nodig omdat de Mississippi gesloten bleef voor westerse kolonisten. De rivier werd gecontroleerd door Spanje en de VS moesten nog een verdrag sluiten om de rivier open te stellen voor handel. Als gevolg daarvan moesten boeren hun producten over de Appalachen naar de oostkust verschepen, een veel langere reis.

Deze realiteit was nog een reden waarom Westerse burgers zo boos waren op de federale overheid in de jaren na de Revolutie.

Toen het Congres de Whiskey Tax goedkeurde, kwamen de mensen in het westelijk grensgebied, en in het bijzonder in West-Pennsylvania, in een moeilijke situatie terecht. En als je bedenkt dat ze werden belast tegen een hoger tarief dan industriële producenten, degenen die meer dan 100 gallon per jaar maakten - een bepaling die grote producenten in staat stelde om kleinere producenten op de markt te onderbieden - is het gemakkelijk omzien waarom westerlingen boos waren over de accijnzen en waarom ze zulke maatregelen namen om zich ertegen te verzetten.

Westwaartse expansie of oosterse invasie?

Hoewel de mensen in het Westen niet veel hadden, waren ze beschermend over hun levensstijl. De mogelijkheid om naar het Westen te trekken en eigen land te vinden was beperkt onder de Britse overheersing, maar na de zwaar bevochten vrijheid van de Amerikaanse Revolutie was dat niet meer zo.

Vroege kolonisten vestigden zich in afzondering en zagen individuele vrijheid en kleine lokale overheden als het hoogtepunt van een sterke samenleving.

Na de onafhankelijkheid begonnen de rijken uit het oosten echter ook naar de grens te kijken. Speculanten kochten land, gebruikten de wet om krakers te verwijderen en lieten mensen met een huurachterstand van het land gooien of in de gevangenis belanden.

Westerlingen die al een tijdje op dat land woonden, hadden het gevoel dat ze werden binnengevallen door Oosterse, grote industriëlen die hen allemaal in slavernij wilden dwingen. En ze hadden precies gelijk.

De mensen uit het oosten deed wilden de rijkdommen van het Westen gebruiken om rijker te worden en ze zagen de mensen die daar woonden als perfect om hun fabrieken te laten werken en hun rijkdom te vergroten.

Het is geen wonder dat de burgers van het westen ervoor kozen om in opstand te komen.

[LEES VERDER Westwaartse expansie

De overheid laten groeien

Na de onafhankelijkheid werkten de Verenigde Staten volgens een regeringshandvest dat bekend staat als de "Articles of Confederation". Het creëerde een losse unie tussen de staten, maar slaagde er over het algemeen niet in om een sterke centrale autoriteit te creëren die de natie kon verdedigen en helpen groeien. Als gevolg hiervan kwamen afgevaardigden in 1787 bijeen om de Articles te wijzigen, maar uiteindelijk schrapten ze deze en schreven ze de VSGrondwet.

[LEES VERDER Het Grote Compromis

Dit creëerde het raamwerk voor een sterkere centrale overheid, maar vroege politieke leiders - zoals Alexander Hamilton - wisten dat de overheid actie moest ondernemen om de woorden in de Grondwet tot leven te laten komen.

Alexander Hamilton maakte naam tijdens de Revolutionaire Oorlog en werd een van de invloedrijkste Founding Fathers van Amerika.

Maar omdat hij een man van cijfers was (van beroep bankier), wist Alexander Hamilton ook dat dit betekende dat hij de financiën van de natie moest aanpakken. De Revolutie had de staten in een verlammende schuld gestort en om de mensen achter een sterke centrale regering te krijgen, moest hij hen laten zien hoe zo'n instelling hun staatsregeringen en degenen met stemrecht kon ondersteunen - waartoe op dit moment eigenlijk alleen maartijd, blanke landeigenaren.

Als minister van Financiën presenteerde Alexander Hamilton dus een plan aan het Congres waarin de federale overheid alle schulden van de staten zou overnemen en hij stelde voor om dit allemaal te betalen door een paar belangrijke belastingen in te voeren. Eén daarvan was een directe belasting op gedistilleerde dranken - een wet die uiteindelijk bekend werd als de Whiskey Tax.

Als we dit doen, kunnen de regeringen van de staten zich richten op het versterken van hun samenlevingen en wordt de federale regering relevanter en machtiger dan ooit tevoren.

Alexander Hamilton deed wist dat deze accijnsbelasting in veel gebieden impopulair zou zijn, maar hij wist ook dat het goed ontvangen zou worden in de delen van het land die hij als politiek het belangrijkst beschouwde. En in veel opzichten had hij in beide opzichten gelijk.

Het is waarschijnlijk dat dit begrip hem ertoe bracht om zo snel na het uitbreken van de Whiskey Rebellion te pleiten voor het gebruik van geweld. Hij zag het sturen van militairen om het gezag van de federale overheid te doen gelden als een noodzakelijke onvermijdelijkheid en adviseerde George Washington daarom niet te wachten - een advies dat de president pas jaren later opvolgde.

De mensen uit het Oosten wilden een sterke regering opdringen die ze controleerden op de mensen in het Westen.

Ze zagen dit als oneerlijk en deden wat ze geleerd hadden dat juist was, dankzij meer dan een eeuw Verlichtingsdenken dat de mensen leerde om in opstand te komen tegen onrechtvaardige regeringen - ze pakten hun musketten en vielen de binnenvallende tirannen frontaal aan.

Natuurlijk zou een oosterling de Whiskey Rebellion zien als het zoveelste voorbeeld waarom boze menigten de kop ingedrukt moesten worden en de rechtsstaat stevig gevestigd moest worden, wat suggereert dat deze gebeurtenis, zoals de meeste gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis, niet zo zwart-wit zijn als ze op het eerste gezicht lijken.

Maar vanuit welk perspectief je het ook bekijkt, het is duidelijk dat de Whiskey Rebellion over meer ging dan alleen whisky.

Wat waren de gevolgen van de Whiskey Rebellion?

Het federale antwoord op de Whiskey Rebellion werd algemeen beschouwd als een belangrijke test voor het federale gezag, een test die de nieuwe regering van George Washington met succes doorstond.

George Washingtons beslissing om samen met Alexander Hamilton en andere Federalisten militair geweld te gebruiken, schepte een precedent waardoor de centrale regering haar invloed en gezag kon blijven uitbreiden.

Hoewel deze autoriteit aanvankelijk werd afgewezen, werd deze later verwelkomd. De bevolking in het Westen groeide en dit leidde tot de vorming van steden, dorpen en georganiseerde territoria. Hierdoor konden mensen aan de grens politieke vertegenwoordiging krijgen en als formele onderdelen van de Verenigde Staten kregen ze bescherming tegen de nabijgelegen, vaak vijandige, Indiaanse stammen.

Maar toen het vroege Westen bevolkt raakte, strekte de grens zich verder uit over het continent, trok nieuwe mensen aan en hield de idealen van een beperkte overheid en individuele welvaart relevant in de politiek van de Verenigde Staten.

Veel van deze westerse idealen werden overgenomen door Thomas Jefferson - de schrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring, de tweede vicepresident en toekomstige derde president van de Verenigde Staten, en een fervent verdediger van individuele vrijheid. Hij had bezwaar tegen de manier waarop de federale overheid groeide, waardoor hij zijn functie als minister van Buitenlandse Zaken in het kabinet van president Washington neerlegde.door de herhaalde beslissing van de president om in binnenlandse kwesties de kant van zijn belangrijkste tegenstander, Alexander Hamilton, te kiezen.

De gebeurtenissen van de Whiskey Rebellion droegen bij aan de vorming van politieke partijen in de Verenigde Staten. Jefferson en zijn aanhangers - waaronder niet alleen kolonisten uit het Westen, maar ook voorstanders van een kleine overheid in het Oosten en veel slavenhouders in het Zuiden - hielpen mee aan de vorming van de Democratic-Republican Party, de eerste partij die de Federalists uitdaagde, waartoe president Washington en de Verenigde Staten behoorden.Alexander Hamilton hoorde erbij.

Dit sneed in de macht van de Federalisten en hun controle over de koers van de natie en vanaf de verkiezing van Thomas Jefferson in 1800 zouden de Democratisch-Republikeinen snel de controle overnemen van de Federalisten en een nieuw tijdperk inluiden in de politiek van de Verenigde Staten.

Historici beweren dat de onderdrukking van de Whiskey Rebellion de anti-federalistische westerlingen ertoe aanzette om eindelijk de Grondwet te accepteren en verandering te zoeken door op Republikeinen te stemmen in plaats van zich tegen de regering te verzetten. Federalisten van hun kant accepteerden de rol van het publiek in het bestuur en betwistten niet langer de vrijheid van vergadering en het petitierecht.

De Whiskey Rebellion versterkte het idee dat de nieuwe regering het recht had om een bepaalde belasting te heffen die gevolgen had voor burgers in alle staten. Het versterkte ook het idee dat deze nieuwe regering het recht had om wetten aan te nemen en uit te voeren die gevolgen hadden voor alle staten.

De whiskybelasting die de aanleiding vormde voor de Whiskey Rebellion bleef van kracht tot 1802. Onder leiding van president Thomas Jefferson en de Republikeinse Partij werd de whiskybelasting ingetrokken nadat het bijna onmogelijk bleek om deze te innen.

Zoals eerder vermeld, vonden de eerste twee veroordelingen van Amerikanen voor federaal verraad in de Amerikaanse geschiedenis plaats in Philadelphia in de nasleep van de Whiskey Rebellion.

John Mitchell en Philip Vigol werden voor een groot deel veroordeeld vanwege de definitie van verraad (in die tijd) dat het samenwerken om een federale wet te verslaan of te weerstaan gelijk stond aan het voeren van oorlog tegen de Verenigde Staten en daarom een daad van verraad was. Op 2 november 1795 verleende president Washington gratie aan zowel Mitchell als Vigol nadat hij de ene een "onnozele" vond en de andere "krankzinnig".

De Whiskey Rebellion neemt ook een vooraanstaande plaats in de Amerikaanse jurisprudentie in. De Whiskey Rebellion diende als achtergrond voor de eerste processen wegens verraad in de Verenigde Staten en hielp de parameters van dit grondwettelijke misdrijf af te bakenen. Artikel III, lid 3 van de grondwet van de Verenigde Staten definieert verraad als het "voeren van oorlog" tegen de Verenigde Staten.

Tijdens het proces tegen de twee mannen die werden veroordeeld voor verraad, instrueerde Circuit Court Judge William Paterson de jury dat "oorlog voeren" gewapend verzet tegen de handhaving van een federale wet inhoudt. De Whiskey Rebellion dwong het recht van de regering af om wetten aan te nemen die gevolgen hadden voor alle staten.

Eerder, in mei 1795 klaagde het Circuit Court voor het federale district van Pennsylvania vijfendertig verdachten aan voor een reeks misdaden die verband hielden met de Whiskey Rebellion. Eén van de verdachten stierf voordat het proces begon, één verdachte werd vrijgelaten vanwege een verkeerde identiteit en negen anderen werden aangeklaagd voor kleine federale overtredingen. Vierentwintig rebellen werden aangeklaagd voor ernstige federale overtredingen.overtredingen, waaronder hoogverraad.

Het enige echte slachtoffer van de Whiskey Rebellion, naast de twee die stierven, was minister van Buitenlandse Zaken Edmund Randolf. Randolf was een van de naaste en meest vertrouwde adviseurs van president Washington.

In augustus 1795, een jaar na de Whiskey Rebellion, werd Randolf beschuldigd van verraad. Twee leden van Washingtons kabinet, Timothy Pickering en Oliver Walcott, vertelden president Washington dat ze een brief hadden. In deze brief stond dat Edmund Randolf en de Federalisten de Whiskey Rebellion eigenlijk waren begonnen voor politiek gewin.

Randolf zwoer dat hij niets verkeerd had gedaan en dat hij het kon bewijzen. Hij wist dat Pickering en Walcott logen. Maar het was te laat. President Washington had het vertrouwen in zijn oude vriend verloren en Randolfs carrière was voorbij. Dit laat zien hoe bitter de politiek was in de jaren na de Whiskey Rebellion.

Kort na de Whiskey Rebellion werd een toneelmusical over de opstand getiteld De vrijwilligers werd geschreven door toneelschrijfster en actrice Susanna Rowson samen met componist Alexanander Reinagle. De musical viert de militieleden die de opstand neersloegen, de "vrijwilligers" uit de titel. President Washington en First Lady Martha Washington woonden in januari 1795 een opvoering van het stuk bij in Philadelphia.

Een veranderende nationale agenda

Na de verkiezing van Jefferson begon de natie zich meer te richten op uitbreiding naar het westen, waardoor de nationale agenda verschoof van industriële groei en machtsconsolidatie - de prioriteiten van de Federalistische partij.

Deze verschuiving speelde een belangrijke rol in Jeffersons beslissing om de Louisiana Purchase door te zetten, die werd verkregen van Napoleons Frankrijk en de omvang van de nieuwe natie in één klap meer dan verdubbelde.

Het toevoegen van nieuw grondgebied maakte het uitwerken van een gloednieuwe nationale identiteit nog veeleisender. Kwesties over deze nieuwe landen zorgden ervoor dat de Senaat bijna een eeuw lang in beweging bleef, totdat demografische verschillen de verdeeldheid tussen de secties zo ver opdreven dat het Noorden en het Zuiden zich uiteindelijk tegen elkaar keerden en de Amerikaanse Burgeroorlog ontketende.

De whiskyopstand in een context

De Whiskey Rebellion markeerde een belangrijke verandering in de stemming van het land. Net als de Shays Rebellion acht jaar eerder, stelde de Whiskey Rebellion de grenzen van politieke dissidentie op de proef. In beide gevallen trad de regering snel - en militair - op om haar gezag te doen gelden.

Tot op dit moment had de federale regering nog nooit geprobeerd om haar burgers een belasting op te leggen en ze had nog nooit geprobeerd, of gedwongen, om een belasting - of welke wet dan ook - af te dwingen met een leger.

Maar door geweld te gebruiken maakte president Washington duidelijk dat het gezag van de Amerikaanse regering niet in twijfel mocht worden getrokken.

De Whiskey Rebellion in Western Pennsylvania was het eerste grootschalige verzet van Amerikaanse burgers tegen de regering van de Verenigde Staten onder de nieuwe federale grondwet. Het was ook de eerste keer dat de president de interne politiebevoegdheden van zijn ambt uitoefende. Binnen twee jaar na de opstand waren de grieven van de westelijke boeren verstomd.

De Whiskey Rebellion biedt een interessante kijk op de manier waarop de rol van de president van de Verenigde Staten, ook wel bekend als opperbevelhebber, is veranderd sinds de goedkeuring van de Amerikaanse grondwet. Onder de Militia Act van 1792 kon president Washington geen troepen bevelen om de Whiskey Rebellion neer te slaan totdat een rechter verklaarde dat de openbare orde niet kon worden gehandhaafd zonder de inzet vanDe rechter van het Hooggerechtshof James Wilson legde een dergelijke verklaring af op 4 augustus 1794. Daarna leidde president Washington persoonlijk de troepen op hun missie om de opstand neer te slaan.

En deze boodschap werd luid en duidelijk ontvangen; hoewel de belasting vanaf dat moment grotendeels niet geïnd werd, begonnen tegenstanders van de belasting steeds meer diplomatieke middelen in te zetten, totdat ze genoeg vertegenwoordigers in het Congres hadden om de belasting tijdens de regering van Jefferson in te trekken.

Als gevolg hiervan kan de Whiskey Rebellion worden begrepen als een herinnering aan hoe de grondleggers van de grondwet de stichting van een regering, maar geen werkelijk regering.

Om een echte instelling te creëren, moesten de mensen de woorden die in 1787 waren geschreven interpreteren en ze in daden omzetten.

Hoewel dit proces van het vestigen van autoriteit en een machtigere centrale overheid aanvankelijk op weerstand stuitte bij de kolonisten uit het Westen, zorgde het wel voor meer groei en welvaart in het vroege Westen.

Na verloop van tijd drongen kolonisten voorbij de regio's die ooit met federale troepen moesten worden bestreden om zich nog dieper in het Westen te vestigen, aan de nieuwe grens, waar een nieuwe Verenigde Staten van Amerika - vol nieuwe uitdagingen - wachtte om te groeien, één persoon per keer.

Het jaarlijkse Whiskey Rebellion Festival is in 2011 begonnen in Washington, Pennsylvania. Dit evenement wordt in juli gehouden en omvat livemuziek, eten en historische reënactments, met onder andere de "tar and feathering" van de belastingontvanger.

[LEES VERDER :

Het drie-vijfde compromis

Amerikaanse geschiedenis, een tijdlijn van de reis van Amerika