La ribellione del whisky del 1794: la prima tassa governativa su una nuova nazione

Vicino alle rive del fiume, le zanzare brulicano, volano intorno alla testa e minacciano di penetrare nella pelle.

In piedi, nel punto in cui il lento pendio della vostra fattoria di otto acri incontra il fiume Allegheny, i vostri occhi passano sopra gli edifici che i vostri vicini chiamano casa, cercando.

La vista della città - che nei prossimi anni sarà incorporata come città di Pittsburgh - è costituita da strade brulle e moli tranquilli. Tutti sono a casa, tutti aspettano le notizie.

Il carro che voi e i vostri vicini avete caricato sta facendo clic sulla collina. I ribelli che attraversa, che nei giorni precedenti hanno sciamato ai margini della città, minacciando violenza, sono persone normali proprio come voi - quando non devono affrontare l'oppressione e le restrizioni alla loro libertà.

Se questo piano fallisce, non si limiteranno più a minacciare la violenza, ma la scateneranno.

Molti membri della folla inferocita sono veterani della Rivoluzione: si sentono traditi dal governo che hanno combattuto per creare e ora scelgono di confrontarsi con l'autorità a cui è stato detto di rispondere.

Per molti versi, voi simpatizzate con loro, ma molti dei vostri vicini più ricchi e orientali non lo fanno. E così, questa città è diventata un bersaglio. Una folla di uomini arrabbiati attende di massacrare tutto ciò che vi è caro.

L'appello alla pace - messo insieme da residenti disperati che desideravano che non venisse versato del sangue - si sta ora arrampicando verso i leader dei ribelli, che attendono dall'altra parte del fiume.

Si vedono le scatole, i sacchi, i barili che traballano sul retro del carro: un'abbondanza da re di carni salate, birra, vino... barili e barili di whisky. Ne avevi ammucchiati e accatastati in abbondanza, con le mani che tremavano, la mente intorpidita dall'adrenalina e dalla paura, pregando nel frattempo che l'idea funzionasse.

Se questo non è riuscito...

Sbatti il sudore che si sta accumulando negli occhi, scacciando una manciata di zanzare che si stanno avvicinando, e ti sforzi di vedere i volti dei soldati che ti aspettano.

È la mattina del 1° agosto 1794 e la ribellione del whisky è in corso.

Che cos'era la ribellione del whisky?

Quella che era iniziata come una tassa nel 1791 sfociò nell'Insurrezione dell'Ovest, o meglio conosciuta come la Ribellione del Whiskey del 1794, quando i manifestanti usarono la violenza e l'intimidazione per impedire ai funzionari federali di riscuotere. La Ribellione del Whiskey fu un'insurrezione armata contro la tassa imposta dal governo federale sugli alcolici distillati, che nell'America del XVIII secolo significava fondamentalmente whisky. Si svolse inPennsylvania occidentale, vicino a Pittsburgh, tra il 1791 e il 1794.

Più precisamente, la ribellione del whisky si sviluppò dopo che il 3 marzo 1791 il primo Congresso degli Stati Uniti, riunito nella Congress Hall tra la Sesta e Chestnut Street a Filadelfia, approvò un'accisa sul whisky nazionale.

Questa legislazione, promossa dal Segretario al Tesoro Alexander Hamilton (1755-1804), era stata concepita per contribuire al pagamento dei debiti statali assunti dal Congresso nel 1790. La legge imponeva ai cittadini di registrare i loro alambicchi e di pagare una tassa a un commissario federale nella loro regione.

L'imposta che aveva messo tutti in agitazione era nota come "The Whiskey Tax", e veniva applicata ai produttori in base alla quantità di whisky prodotto.

Il provvedimento fu controverso perché era la prima volta che il neonato governo degli Stati Uniti imponeva una tassa su un bene nazionale. E poiché le persone più colpite dalla tassa erano molte delle stesse che avevano appena combattuto una guerra per impedire a un governo lontano di imporre loro delle accise, la scena era pronta per una resa dei conti.

A causa del trattamento iniquo riservato ai piccoli produttori, gran parte dell'Ovest americano si oppose alla Whiskey Tax, ma gli abitanti della Pennsylvania occidentale si spinsero oltre e costrinsero il presidente George Washington a reagire.

La risposta fu l'invio di truppe federali per disperdere la ribellione, mettendo per la prima volta americani contro americani sul campo di battaglia come nazione indipendente.

Di conseguenza, l'emergere della Whiskey Rebellion può essere visto come un conflitto tra le diverse visioni che gli americani avevano della loro nuova nazione nel periodo immediatamente successivo all'indipendenza. I resoconti più antichi della Whiskey Rebellion la ritraggono come limitata alla Pennsylvania occidentale, ma c'era opposizione alla tassa sul whisky nelle contee occidentali di ogni altro Stato dell'Appalachia (Maryland),Virginia, North Carolina, South Carolina e Georgia).

La ribellione del whisky rappresentò la più grande resistenza organizzata contro l'autorità federale tra la Rivoluzione americana e la Guerra civile. Alcuni dei ribelli del whisky furono perseguiti per tradimento in quelli che furono i primi procedimenti legali di questo tipo negli Stati Uniti.

Il suo risultato - una soppressione riuscita per conto del governo federale - ha contribuito a plasmare la storia americana, dando al governo nascente la possibilità di affermare il potere e l'autorità necessari per intraprendere il processo di costruzione della nazione.

Ma l'affermazione di questa autorità fu necessaria solo perché i cittadini della Pennsylvania occidentale scelsero di versare il sangue di funzionari governativi e militari, trasformando l'area in una scena di violenza per la maggior parte dei tre anni tra il 1791 e il 1794.

Inizio della ribellione del whisky: 11 settembre 1791

L'eco snap! La strada che percorreva, che alla fine sarebbe scesa verso l'insediamento noto come Pittsburgh, era avvolta dagli alberi, impedendo alla luna di fare breccia per guidarlo.

Orsi, leoni di montagna, una vasta gamma di bestie si aggiravano nei boschi. Avrebbe voluto che fosse l'unica cosa da temere.

Se si fosse saputo chi era e perché era in viaggio, la mafia lo avrebbe sicuramente trovato.

Probabilmente non sarebbe stato ucciso, ma c'erano cose peggiori.

Crack!

Un altro ramoscello, le ombre si spostano, il sospetto incombe. C'è qualcosa là fuori pensò, arricciando le dita in un pugno.

Deglutì, il suono della saliva che si spingeva in gola riecheggiò nell'arida natura selvaggia. Dopo un attimo di silenzio, proseguì lungo la strada.

Il primo urlo acuto lo colpì alle orecchie, facendolo quasi cadere a terra. Un'onda di elettricità gli attraversò tutto il corpo, congelandolo.

Poi sono emersi - i volti dipinti di fango, i cappelli piumati in testa, i petti nudi - ululando e sbattendo le armi insieme, mandando il suono lontano nella notte.

Cercò di prendere la pistola legata alla cintura, ma uno degli uomini si avvicinò in picchiata e gliela strappò dalle mani prima che avesse la possibilità di estrarla.

"Sappiamo chi sei!" gridò uno di loro. Il suo cuore ebbe un sussulto: quelli non erano indiani.

L'uomo che aveva parlato si fece avanti, la luce della luna gli toccava il viso attraverso gli archi degli alberi: "Robert Johnson! L'esattore delle tasse!" Sputò a terra ai suoi piedi.

Gli uomini che circondavano Johnson cominciarono a deridere, con ghigni feroci spalmati sui loro volti.

Johnson riconobbe chi stava parlando: era Daniel Hamilton, un uomo cresciuto vicino alla sua casa d'infanzia a Filadelfia. A lato c'era suo fratello, John. Non trovò nessun altro volto familiare.

"Non siete i benvenuti qui", ringhiò Daniel Hamilton, "e vi faremo vedere cosa facciamo con i visitatori indesiderati".

Questo deve essere stato il segnale, perché non appena Hamilton smise di parlare, gli uomini scesero, con i coltelli sguainati, portando avanti un calderone fumante. Gorgogliava un catrame nero e caldo, e l'odore acuto dello zolfo fendeva l'aria frizzante della foresta.

Quando la folla finalmente si disperse, tornando a viaggiare nell'oscurità, con le loro risate che riecheggiavano, Johnson rimase sulla strada da solo. La sua carne bruciava in agonia, le piume si saldavano alla sua pelle nuda. Tutto pulsava di rosso, e quando tirava il fiato, il movimento, la spinta, erano strazianti.

Ore dopo, non vedendo arrivare nessuno - né in suo aiuto né per tormentarlo ulteriormente - si alzò, iniziando a zoppicare lentamente verso la città.

Una volta lì, avrebbe riferito l'accaduto e poi avrebbe dato le sue immediate dimissioni dall'incarico di esattore delle tasse nella Pennsylvania occidentale.

La violenza si intensifica per tutto il 1792

Prima di questo attacco a Robert Johnson, la gente del West aveva cercato di far abrogare la Whiskey Tax utilizzando vie diplomatiche, cioè presentando una petizione ai propri rappresentanti al Congresso, ma pochi politici si erano interessati ai problemi dei poveri e poco raffinati abitanti della frontiera.

L'Est era il luogo in cui c'erano i soldi - oltre che i voti - e quindi le leggi che uscivano da New York riflettevano questi interessi, e chi non era disposto a rispettare queste leggi meritava di essere punito agli occhi degli abitanti dell'Est.

Così, uno sceriffo federale fu inviato a Pittsburgh per emettere mandati di arresto nei confronti di coloro che erano noti per essere stati coinvolti nel brutale assalto contro l'esattore delle tasse.

Tuttavia, questo sceriffo, insieme all'uomo che gli fece da guida nei boschi della Pennsylvania occidentale, subì un destino simile a quello di Robert Johnson, il primo uomo che cercò di riscuotere questa tassa, rendendo chiare le intenzioni della gente di frontiera: la diplomazia era finita.

O si abrogava l'accisa o si sarebbe versato del sangue.

Questa risposta violenta richiamava i giorni della Rivoluzione americana, il cui ricordo era ancora molto fresco per la maggior parte delle persone che vivevano negli Stati Uniti appena nati in quel periodo.

Durante l'epoca dell'insurrezione contro la Corona britannica, i coloni ribelli bruciavano spesso i funzionari britannici in effigie (fantocci fatti per assomigliare a persone reali) e spesso si spingevano oltre, cospargendo di catrame coloro che ritenevano rappresentanti malvagi del tiranno Re Giorgio.

Il catrame e le piume sono esattamente Una folla inferocita trovava il suo bersaglio, lo picchiava e poi lo ricopriva di catrame bollente, gettandovi sopra delle piume mentre la carne ribolliva, in modo da bruciarlo fino alla pelle.

(Durante la Rivoluzione Americana, i ricchi aristocratici a capo della rivolta contro il governo britannico si erano serviti di questa dilagante mentalità mafiosa nelle colonie per costruire un esercito che combattesse per la libertà. Ma ora, come leader di una nazione indipendente, si trovavano ad avere la responsabilità di reprimere questa stessa folla che li aveva aiutati a raggiungere la loro posizione di potere. Solo una delle tantemeravigliosi paradossi della storia americana).

Nonostante questa barbarie sulla frontiera occidentale, ci sarebbe voluto del tempo prima che il governo desse una risposta più aggressiva all'attacco contro il marshall e altri funzionari federali.

George Washington, il presidente dell'epoca, non voleva ancora ricorrere all'uso della forza, nonostante Alexander Hamilton - segretario al Tesoro, membro della Convenzione costituzionale, uomo noto per le sue opinioni forti e schiette e uno dei suoi più stretti consiglieri - lo esortasse caldamente a farlo.

Di conseguenza, nel corso del 1792, la folla, lasciata libera di agire grazie all'assenza di autorità federali, continuò a intimidire i funzionari federali inviati a Pittsburgh e dintorni per affari legati alla tassa sul whisky. E per i pochi collezionisti che riuscirono a sfuggire alla violenza a loro destinata, fu quasi impossibile ottenere il denaro.

La scena era pronta per un'epica resa dei conti tra i cittadini e il governo degli Stati Uniti.

Gli insorti forzano la mano di Washington nel 1793

Nel corso del 1793, in risposta alla Whiskey Tax, nacquero movimenti di resistenza in quasi tutto il territorio di frontiera, che all'epoca era costituito dalla Pennsylvania occidentale, dalla Virginia, dalla Carolina del Nord, dall'Ohio e dal Kentucky, oltre che dalle aree che in seguito sarebbero diventate l'Alabama e l'Arkansas.

Nella Pennsylvania occidentale, il movimento contro la tassa fu il più organizzato, ma, forse a causa della vicinanza del territorio a Filadelfia e dell'abbondanza di terreni agricoli, si trovò ad affrontare un numero crescente di ricchi federalisti dell'est - che si erano trasferiti a ovest per la terra e le risorse a buon mercato - i quali ricercato per vedere imposta l'accisa.

Alcuni di loro la volevano perché erano di fatto dei "grandi" produttori e quindi avevano qualcosa da guadagnare dalla promulgazione della legge, che li faceva pagare meno di coloro che gestivano un distillatore di whisky a casa propria: potevano vendere il loro whisky a un prezzo più basso, grazie a un'imposta più bassa, e sottovalutare e consumare il mercato.

Anche le tribù di nativi americani rappresentavano una grande minaccia per la sicurezza dei coloni alla frontiera e molti ritenevano che la creazione di un governo forte - con tanto di esercito - fosse l'unico modo per raggiungere la pace e portare la prosperità nell'allora indisciplinato West, sperando di portare ordine nella regione.

In questa visione, essi sostennero il generale John Neville, un alto ufficiale dell'esercito e uno degli uomini più ricchi dell'area di Pittsburgh all'epoca, nel suo compito di supervisionare la riscossione della tassa sul whisky nella Pennsylvania occidentale.

Ma Neville era in pericolo: nonostante l'esistenza di un forte movimento a favore della tassa nel 1793, veniva spesso bruciato in effigie durante le proteste e le rivolte nella zona che parlavano contro la tassa. Qualcosa che avrebbe fatto tremare le ginocchia anche a uno stoico generale della Guerra di Rivoluzione.

Poi, nel 1794, i tribunali federali emisero dei mandati di comparizione (convocazione ufficiale da parte del Congresso che deve essere rispettata altrimenti si va in prigione) nei confronti di un gran numero di distillerie della Pennsylvania per non aver rispettato la tassa sul whisky.

Gli occidentali si indignarono oltremodo e capirono che il governo federale non li avrebbe ascoltati: non avevano altra scelta se non quella di fare il loro dovere di cittadini di una repubblica opponendosi a questa tirannia percepita.

E poiché la Pennsylvania occidentale aveva un forte gruppo a sostegno dell'accisa, c'erano molti bersagli da mettere nel mirino dei ribelli.

La battaglia di Bower Hill

Era passata quasi un'ora da quando era giunta a John Neville la notizia che una folla armata di oltre trecento persone, così organizzata da poter essere definita una milizia, si stava dirigendo verso la sua casa, che lui aveva orgogliosamente chiamato Bower Hill.

La moglie e i figli erano nascosti in casa, mentre gli schiavi erano stivati nei loro alloggi, pronti a ricevere ordini.

Il frastuono della folla che avanzava si faceva sempre più forte e, quando sbirciò dalla finestra, poté vedere la prima fila di uomini già ben oltre la sua proprietà di 1.000 acri, a poca distanza da casa sua.

Era un generale esperto di guerra, avendo combattuto prima per gli inglesi e poi per i patrioti degli Stati Uniti sotto George Washington.

Uscito sul portico, con il moschetto carico e armato, si alzò con aria di sfida in cima alle scale.

"Ritiratevi!" urlò, e le teste della prima linea si alzarono a guardare. "State violando una proprietà privata e minacciando la sicurezza di un ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti. Ritiratevi!".

La folla si avvicinò - non c'era dubbio che potessero sentirlo - e lui urlò, ancora una volta. Non si fermarono.

Con gli occhi stretti, Neville estrasse il moschetto, prese la mira contro il primo uomo che riuscì a vedere a una distanza ragionevole, e premette il grilletto. CRACK! e un istante dopo, attraverso il fumo persistente, vide il suo bersaglio cadere a terra, mentre l'urlo di dolore dell'uomo veniva quasi soffocato dalle grida di sorpresa e di indignazione della folla.

Senza perdere un secondo, Neville girò sui tacchi e scivolò in casa, chiudendo e sprangando la porta.

La folla, ormai provocata, non gli prestò attenzione e marciò in avanti, furiosa di vendetta, con la terra che tremava sotto i loro stivali.

Il suono di un corno risuonò sopra il tonfo cacofonico della loro marcia; la fonte era un mistero e alcuni si guardarono intorno sconcertati.

Lampi di luce e forti boati squarciarono l'aria immobile.

Urla di dolore inequivocabili fermarono la folla, mentre gli ordini venivano gridati da tutte le direzioni e si confondevano nella confusione.

Sguainati i moschetti, gli uomini scrutavano l'edificio da cui sembravano provenire gli spari, in attesa del minimo movimento su cui fare fuoco.

In una delle finestre, un uomo si mise in vista e sparò con un solo movimento. Mancò il bersaglio, ma fu seguito da innumerevoli altri che avevano una mira migliore.

Coloro la cui morte era fischiata ancora una volta inciamparono nella fretta di voltarsi e correre, sperando di uscire dalla portata prima che i difensori della casa avessero il tempo di ricaricare.

Dopo che la folla si è dispersa, dieci uomini neri sono emersi dal piccolo edificio situato accanto alla casa di Neville.

"Masta'!", urlò uno di loro, "è sicuro ora! Se ne sono andati, è sicuro".

Neville uscì, lasciando la famiglia all'interno, per osservare la scena e, faticando a vedere attraverso il fumo incombente dei moschetti, osservò gli invasori che sparivano oltre la collina dall'altra parte della strada.

Espirò pesantemente, sorridendo per il successo del suo piano, ma questo momento di pace scivolò via presto. Sapeva che non era la fine.

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La folla, che si aspettava di ottenere una facile vittoria, rimase ferita e sconfitta, ma sapeva di essere ancora in vantaggio e si riorganizzò per tornare a combattere a Neville. La gente nei dintorni era indignata per il fatto che i funzionari federali avessero sparato su cittadini regolari e molti di loro si unirono al gruppo per il secondo round della battaglia di Bower Hill.

Quando il giorno dopo la folla tornò a casa di Neville, era forte di oltre 600 persone ed era pronta a combattere.

Prima che il conflitto riprendesse, i leader di entrambe le parti si accordarono, con una mossa da gentiluomini, per permettere alle donne e ai bambini di lasciare la casa. Una volta al sicuro, gli uomini iniziarono a fare fuoco l'uno sull'altro.

A un certo punto, come si racconta, il capo dei ribelli, il veterano della Guerra di Rivoluzione James McFarlane, issò una bandiera di cessate il fuoco, che i difensori di Neville, tra cui un'enorme quantità di persone, non riuscirono a far rispettare. dieci I soldati statunitensi della vicina Pittsburgh - sembravano onorare quando hanno smesso di sparare.

Quando McFarlane uscì da dietro un albero, qualcuno dalla casa gli sparò, ferendo mortalmente il capo dei ribelli.

Immediatamente interpretato come omicidio, i ribelli ripresero l'attacco alla casa di Neville, incendiando le numerose capanne e avanzando verso la casa principale. Sopraffatti, Neville e i suoi uomini non ebbero altra scelta che arrendersi.

Una volta catturati i nemici, i ribelli fecero prigionieri Neville e diversi altri ufficiali, e poi mandarono via il resto delle persone che difendevano la proprietà.

Ma quella che sembrava una vittoria non sarebbe presto apparsa così dolce, poiché tale violenza avrebbe sicuramente attirato l'attenzione di coloro che guardavano dalla capitale della nazione, a New York.

Una marcia su Pittsburgh

Inquadrando la morte di McFarlane come un omicidio e associandola al crescente malcontento della popolazione per la tassa sul whisky - che molti vedevano come un tentativo di un altro governo aggressivo e autoritario, diverso solo nel nome dalla tirannica Corona britannica che aveva governato le vite dei coloni solo una manciata di anni prima - il movimento ribelle della Pennsylvania occidentale fu in grado di attirare un numero ancora maggiore di persone.sostenitori.

Nei mesi di agosto e settembre, la ribellione per il whisky si diffuse dalla Pennsylvania occidentale al Maryland, alla Virginia, all'Ohio, al Kentucky, alla Carolina del Nord, alla Carolina del Sud e alla Georgia, con i ribelli che perseguitavano gli esattori delle tasse sul whisky. Le loro forze passarono da 600 a Bower Hill a più di 7.000 nel giro di un mese e puntarono su Pittsburgh, da poco incorporata come città ufficiale, per poi passare a un'altra città.che stava diventando un centro commerciale della Pennsylvania occidentale, con un forte contingente di abitanti dell'Est che sostenevano la tassa, come un buon primo obiettivo.

Il 1° agosto 1794 erano fuori città, sulla collina di Braddock, pronti a fare qualsiasi cosa per dimostrare alla gente di New York chi comandava.

Tuttavia, un generoso dono da parte dei cittadini di Pittsburgh, spaventati e disperati, che non erano ancora fuggiti, tra cui abbondanti barili di whisky, ha bloccato l'attacco. Quella che era iniziata come una mattinata di tensione, che ha portato molti abitanti di Pittsburgh a fare i conti con la propria morte, si è dissipata in una calma pacifica.

Il piano funzionò e i cittadini di Pittsburgh sopravvissero per vivere un altro giorno.

La mattina successiva, una delegazione della città si è avvicinata alla folla e ha espresso il proprio sostegno alla lotta, contribuendo a stemperare le tensioni e a ridurre l'attacco a una marcia pacifica attraverso la città.

Morale della favola: non c'è niente di meglio del whisky gratis per calmare tutti.

Si tennero altre riunioni per discutere sul da farsi e si discusse della secessione dalla Pennsylvania, che avrebbe dato ai popoli di frontiera una rappresentanza al Congresso. Molti lanciarono anche l'idea di secedere dagli Stati Uniti nel loro complesso, facendo dell'Ovest un paese a sé stante o addirittura un territorio della Gran Bretagna o della Spagna (quest'ultima, all'epoca, controllava il territorio a ovest dell'Atlantico).Mississippi).

Il fatto che queste opzioni fossero sul tavolo dimostra quanto la gente dell'Ovest si sentisse scollegata dal resto del Paese e perché sia ricorsa a misure così violente.

Tuttavia, questa violenza rese anche chiaro a George Washington che la diplomazia semplicemente non funzionerebbe. E poiché permettere la secessione della frontiera avrebbe paralizzato gli Stati Uniti - soprattutto dimostrando la loro debolezza nei confronti delle altre potenze europee dell'area e limitando la loro capacità di utilizzare le abbondanti risorse dell'Ovest per la loro crescita economica - George Washington non ebbe altra scelta che ascoltare il consiglio che Alexander Hamilton gli aveva dato per anni.

Convocò l'esercito degli Stati Uniti e lo mise alle costole del popolo per la prima volta nella storia americana.

Washington risponde

Tuttavia, pur sapendo che avrebbe dovuto rispondere con la forza, George Washington fece un ultimo tentativo per risolvere il conflitto in modo pacifico: inviò una "delegazione di pace" per "negoziare" con i ribelli.

Si è scoperto che questa delegazione non presente termini di pace che potrebbero essere discussi. dettato Ogni città è stata incaricata di approvare una risoluzione in un referendum pubblico - dimostrando l'impegno a porre fine a tutte le violenze e a rispettare le leggi del governo degli Stati Uniti. In questo modo, il governo avrebbe generosamente concesso loro l'amnistia per tutti i problemi che avevano causato nei tre anni precedenti.

Non c'è stata alcuna indicazione del desiderio di parlare della richiesta principale dei cittadini: l'iniquità della tassa sul whisky.

Tuttavia, questo piano ebbe un certo successo, poiché alcuni comuni della zona scelsero e riuscirono ad approvare queste risoluzioni, ma molti altri continuarono a resistere, portando avanti le loro violente proteste e gli attacchi ai funzionari federali; eliminando tutte le speranze di pace di George Washington e non dandogli altra scelta se non quella di seguire finalmente il piano di Alexander Hamilton di usare la forza militare.

Le truppe federali scendono a Pittsburgh

Facendo appello ai poteri conferitigli dal Militia Act del 1792, George Washington convocò una milizia da Pennsylvania, Maryland, Virginia e New Jersey, ammassando rapidamente una forza di circa 12.000 uomini, molti dei quali erano veterani della Rivoluzione americana.

La Ribellione del Whiskey si rivelò la prima, e unica, volta nella storia americana in cui il Comandante in Capo costituzionale accompagnò l'esercito sul campo mentre si preparava a muoversi contro il nemico.

Nel settembre del 1794, questa grande milizia iniziò a marciare verso ovest, inseguendo i ribelli e arrestandoli quando venivano catturati.

Alla vista di una così grande forza di truppe federali, molti dei ribelli sparsi nella Pennsylvania occidentale iniziarono a disperdersi sulle colline, fuggendo dall'arresto e dall'imminente processo a Filadelfia.

La ribellione del Whiskey si arrestò senza grandi spargimenti di sangue. Ci furono solo due morti nella Pennsylvania occidentale, entrambe accidentali: un ragazzo fu colpito da un soldato a cui partì accidentalmente la pistola e un sostenitore ubriaco dei ribelli fu pugnalato con una baionetta mentre resisteva all'arresto.

Durante la marcia furono catturate venti persone, che furono processate per tradimento; solo due furono condannate, ma in seguito furono graziate dal Presidente Washington: era risaputo che questi detenuti non avevano nulla a che fare con la ribellione del Whiskey, ma il governo aveva bisogno di fare un esempio di qualcuno.

Dopo questo episodio, la violenza fu essenzialmente interrotta; la risposta di George Washington aveva dimostrato che c'erano poche speranze di cambiare le cose combattendo. La tassa rimase comunque impossibile da riscuotere, anche se i residenti smisero di fare del male a coloro che tentavano di farlo. Anche i funzionari federali fecero marcia indietro, riconoscendo una causa persa.

Tuttavia, nonostante la decisione di fare marcia indietro, il movimento dell'Ovest contro l'imponente governo dell'Est rimase una parte importante della psiche di frontiera e simboleggiò una potente divisione nella politica degli Stati Uniti.

La nazione era divisa tra coloro che volevano un Paese piccolo e consolidato, alimentato dall'industria e governato da un governo potente, e coloro che volevano una nazione grande, che si espandesse verso ovest e che fosse tenuta insieme dal duro lavoro di agricoltori e artigiani.

La ribellione per il whisky si concluse non per la minaccia rappresentata dall'esercito di Alexander Hamilton, ma perché molte delle preoccupazioni degli uomini di frontiera furono finalmente affrontate.

L'espansione verso ovest costrinse gli americani a porsi domande difficili sullo scopo del governo e sul ruolo che avrebbe dovuto avere nella vita delle persone, e il modo in cui le persone risposero a queste domande contribuì a plasmare l'identità della nazione, sia nelle sue fasi iniziali che nel presente.

Perché è avvenuta la ribellione del whisky?

La Ribellione del Whiskey si verificò, nel complesso, come protesta contro una tassa, ma le ragioni per cui si verificò andarono molto più in profondità del generale disgusto che tutti condividono per il pagamento dei loro sudati soldi al governo federale.

Invece, coloro che portarono avanti la Whiskey Rebellion si considerarono difensori dei veri principi della Rivoluzione americana.

In primo luogo, a causa della sua importanza nell'economia locale - e delle condizioni di tale economia - l'accisa sul whisky comportava notevoli difficoltà per gli abitanti della frontiera occidentale. Inoltre, poiché la maggior parte della popolazione della Pennsylvania e di altri Stati era consolidata a est, i cittadini della frontiera si sentivano esclusi dal Congresso, l'organo creato proprio per essere in grado di rispondere alle esigenze della popolazione locale.alle richieste e alle preoccupazioni del popolo.

Molti di coloro che vivevano nel West all'inizio del 1790 erano anche veterani della Rivoluzione Americana, uomini che avevano combattuto contro un governo che legiferava per loro senza consultarli. Con queste premesse, la tassa sul whisky era destinata a incontrare opposizione.

L'economia occidentale

La maggior parte delle persone che vivevano sulla Frontiera occidentale nel 1790 sarebbero state considerate povere per gli standard dell'epoca.

Pochi possedevano la propria terra e la affittavano, spesso in cambio di una parte di ciò che vi si coltivava. In caso contrario, si rischiava lo sfratto o addirittura l'arresto, creando un sistema che assomigliava in qualche modo al dispotico feudalesimo del Medioevo. La terra e il denaro, e quindi il potere, erano concentrati nelle mani di pochi "signori" e quindi i braccianti erano legati a loro. Non erano liberidi vendere il loro lavoro al prezzo più alto, limitando la loro libertà economica e mantenendoli oppressi.

Anche nel West era difficile trovare denaro contante - come nella maggior parte dei luoghi degli Stati Uniti dopo la Rivoluzione, prima che venisse istituita una moneta nazionale - quindi molte persone si affidavano al baratto. E uno degli oggetti più preziosi per il baratto era il whisky.

Quasi tutti lo bevevano e molti lo producevano, poiché la conversione del raccolto in whisky assicurava che non andasse a male durante il trasporto al mercato.

Ciò si rese necessario soprattutto perché il fiume Mississippi rimaneva precluso ai coloni occidentali: era controllato dalla Spagna e gli Stati Uniti non avevano ancora stipulato un trattato per aprirlo al commercio. Di conseguenza, gli agricoltori dovevano spedire i loro prodotti attraverso i monti Appalachi e la costa orientale, un viaggio molto più lungo.

Questa realtà era un'altra ragione per cui i cittadini occidentali erano così arrabbiati con il governo federale negli anni successivi alla Rivoluzione.

Di conseguenza, quando il Congresso approvò la tassa sul whisky, gli abitanti della Frontiera Occidentale, e della Pennsylvania occidentale in particolare, si trovarono in una situazione difficile. E se si considera che erano tassati a un'aliquota più alta rispetto ai produttori industriali, quelli che producevano più di 100 galloni all'anno - una clausola che consentiva ai grandi produttori di sottoquotare quelli più piccoli sul mercato - è facile capire che la tassa sul whisky non è stata applicata a tutti.capire perché gli occidentali erano irritati dall'accisa e perché si sono dati tanto da fare per opporvisi.

Espansione verso ovest o invasione orientale?

Sebbene gli abitanti dell'Ovest non avessero molto, erano protettivi nei confronti del loro stile di vita. La possibilità di spostarsi verso ovest e di trovare la propria terra era stata limitata sotto il dominio britannico, ma dopo la libertà conquistata con fatica dalla Rivoluzione americana, non lo era più.

I primi coloni si stabilirono in isolamento e si accorsero che la libertà individuale e i piccoli governi locali erano i vertici di una società forte.

Tuttavia, dopo l'indipendenza, anche i ricchi dell'Est cominciarono a guardare alla frontiera: gli speculatori acquistarono terreni, usarono la legge per eliminare gli abusivi e fecero cacciare dalla proprietà o mettere in prigione chi era in ritardo con gli affitti.

Gli occidentali che vivevano da tempo su quelle terre si sentivano invasi dagli industriali dell'Est, che volevano costringerli alla schiavitù del lavoro salariato. E avevano perfettamente ragione.

I popoli dell'Est fatto volevano sfruttare le risorse dell'Occidente per arricchirsi e vedevano le persone che vi abitavano come perfette per lavorare nelle loro fabbriche e ampliare le loro ricchezze.

Non c'è da stupirsi che i cittadini dell'ovest abbiano scelto di ribellarsi.

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Crescita del governo

Dopo l'indipendenza, gli Stati Uniti operarono in base a una carta governativa nota come "Articoli della Confederazione", che creava un'unione non rigida tra gli Stati, ma in generale non riusciva a creare un'autorità centrale forte che potesse difendere la nazione e aiutarla a crescere. Di conseguenza, nel 1787 i delegati si riunirono per emendare gli Articoli, ma finirono per demolirli e per scrivere la Costituzione degli Stati Uniti.Costituzione.

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Questo creò il quadro per un governo centrale più forte, ma i primi leader politici, come Alexander Hamilton, sapevano che il governo doveva agire per dare vita alle parole della Costituzione, creando l'autorità centrale di cui la nazione aveva bisogno.

Alexander Hamilton si fece conoscere durante la Guerra rivoluzionaria e divenne uno dei Padri fondatori più influenti d'America.

Ma essendo un uomo di numeri (essendo un banchiere di professione), Alexander Hamilton sapeva anche che questo significava affrontare le finanze della nazione. La Rivoluzione aveva portato gli Stati a un debito paralizzante, e convincere i cittadini a sostenere un governo centrale forte significava mostrare loro come un'istituzione del genere potesse sostenere i loro governi statali e coloro che avevano il diritto di voto - che in realtà comprendeva solo, a questo punto della storia, i cittadini che avevano il diritto di voto.tempo, uomini bianchi proprietari terrieri.

In qualità di Segretario al Tesoro, Alexander Hamilton presentò al Congresso un piano in cui il governo federale si sarebbe fatto carico di tutti i debiti degli Stati, proponendo di pagare il tutto con l'introduzione di alcune tasse fondamentali, tra cui un'imposta diretta sugli alcolici, una legge che alla fine divenne nota come Whiskey Tax.

In questo modo i governi statali sarebbero liberi di concentrarsi sul rafforzamento delle loro società, rendendo al contempo il governo federale più rilevante e potente che mai.

Alexander Hamilton fatto sapeva che questa imposta di consumo sarebbe stata impopolare in molte aree, ma sapeva anche che sarebbe stata ben accolta nelle zone del Paese che considerava politicamente più importanti. E, per molti versi, aveva ragione su entrambi i fronti.

È probabile che questa comprensione lo abbia portato a sostenere l'uso della forza così rapidamente dopo lo scoppio della Ribellione del Whiskey. Egli considerava l'invio dell'esercito per affermare l'autorità del governo federale come un'eventualità necessaria, e quindi consigliò a George Washington di non aspettare - consiglio che il presidente ascoltò solo anni dopo.

Quindi, ancora una volta, i popoli occidentali hanno colto nel segno: i popoli dell'est volevano imporre un governo forte che hanno controllato sui popoli dell'Occidente.

Ritenendo ciò ingiusto, fecero ciò che avevano imparato essere giusto grazie a un secolo e più di pensiero illuminista che insegnava al popolo a ribellarsi contro i governi ingiusti: imbracciarono i loro moschetti e attaccarono frontalmente i tiranni invasori.

Naturalmente, un orientale vedrebbe la ribellione del whisky come un altro esempio del perché le folle inferocite dovevano essere sedate e lo stato di diritto stabilito con fermezza, suggerendo che questo evento, come molti altri nella storia americana, non sono così bianchi e neri come potrebbero sembrare in un primo momento.

Tuttavia, a prescindere dalla prospettiva adottata, è chiaro che la Whiskey Rebellion non riguardava solo il whisky.

Quali furono gli effetti della ribellione del whisky?

La risposta federale alla ribellione del whisky era ampiamente ritenuta un importante banco di prova per l'autorità federale, che il governo neofita di George Washington affrontò con successo.

La decisione di George Washington di assecondare Alexander Hamilton e altri federalisti nell'uso della forza militare creò un precedente che avrebbe permesso al governo centrale di continuare a espandere la propria influenza e autorità.

Sebbene inizialmente rifiutata, questa autorità fu in seguito accolta con favore. Le popolazioni dell'Ovest crebbero e ciò portò alla formazione di città, paesi e territori organizzati, consentendo agli abitanti della frontiera di ottenere una rappresentanza politica e, in quanto parti formali degli Stati Uniti, ricevettero protezione dalle vicine tribù di nativi americani, spesso ostili.

Ma man mano che il primo West si popolava, la frontiera si spingeva oltre il continente, attirando nuove persone e mantenendo gli ideali di governo limitato e di prosperità individuale nella politica degli Stati Uniti.

Molti di questi ideali occidentali furono adattati da Thomas Jefferson - autore della Dichiarazione d'Indipendenza, secondo vicepresidente e futuro terzo presidente degli Stati Uniti, e fervente difensore della libertà individuale - che si oppose al modo in cui il governo federale stava crescendo, portandolo a dimettersi dalla carica di Segretario di Stato nel gabinetto del Presidente Washington.dalla ripetuta decisione del presidente di schierarsi con il suo principale avversario, Alexander Hamilton, sulle questioni interne.

Gli eventi della Whiskey Rebellion contribuirono alla formazione dei partiti politici negli Stati Uniti. Jefferson e i suoi sostenitori - che comprendevano non solo i coloni dell'Ovest, ma anche i sostenitori del piccolo governo dell'Est e molti schiavisti del Sud - contribuirono a formare il Partito Democratico-Repubblicano, che fu il primo partito a sfidare i Federalisti, a cui il Presidente Washington e i suoi amici avevano aderito.Alexander Hamilton ne faceva parte.

A partire dall'elezione di Thomas Jefferson nel 1800, i Democratici-Repubblicani avrebbero rapidamente preso il controllo dei Federalisti, inaugurando una nuova era nella politica degli Stati Uniti.

Gli storici sostengono che la repressione della Whiskey Rebellion spinse gli occidentali antifederalisti ad accettare finalmente la Costituzione e a cercare il cambiamento votando per i repubblicani piuttosto che opporsi al governo. I federalisti, da parte loro, arrivarono ad accettare il ruolo del pubblico nel governo e non contestarono più la libertà di riunione e il diritto di petizione.

La ribellione per il whisky fece valere l'idea che il nuovo governo aveva il diritto di imporre una particolare tassa che avrebbe avuto un impatto sui cittadini di tutti gli Stati e che il nuovo governo aveva il diritto di approvare e applicare leggi che avevano un impatto su tutti gli Stati.

La tassa sul whisky che aveva ispirato la Whiskey Rebellion rimase in vigore fino al 1802. Sotto la guida del presidente Thomas Jefferson e del Partito Repubblicano, la tassa sul whisky fu abrogata dopo aver dimostrato di essere quasi impossibile da riscuotere.

Come già accennato, le prime due condanne di americani per tradimento federale nella storia americana avvennero a Filadelfia, all'indomani della ribellione del whisky.

John Mitchell e Philip Vigol furono condannati in gran parte a causa della definizione di tradimento (all'epoca), secondo cui combinare per sconfiggere o resistere a una legge federale equivaleva a dichiarare guerra agli Stati Uniti e quindi era un atto di tradimento. Il 2 novembre 1795, il presidente Washington graziò sia Mitchell che Vigol dopo aver giudicato uno "sempliciotto" e l'altro "pazzo".

La ribellione del Whiskey occupa anche un posto di rilievo nella giurisprudenza americana: facendo da sfondo ai primi processi per tradimento negli Stati Uniti, la ribellione del Whiskey ha contribuito a delineare i parametri di questo reato costituzionale. L'articolo III, sezione 3, della Costituzione degli Stati Uniti definisce il tradimento come "imposizione della guerra" contro gli Stati Uniti.

Durante il processo ai due uomini condannati per tradimento, il giudice della Corte di Circuito William Paterson istruì la giuria sul fatto che la "guerra di leva" comprende l'opposizione armata all'applicazione di una legge federale. La ribellione del Whiskey fece valere il diritto del governo di approvare leggi che avevano un impatto su tutti gli Stati.

In precedenza, nel maggio del 1795 la Corte del Circuito per il Distretto Federale della Pennsylvania incriminò trentacinque imputati per una serie di reati associati alla Ribellione del Whiskey. Uno degli imputati morì prima dell'inizio del processo, un imputato fu rilasciato per errore di identità e altri nove furono accusati di reati federali minori. Ventiquattro ribelli furono accusati di gravi reati federali.reati, compreso l'alto tradimento.

L'unica vera vittima della ribellione del whisky, oltre ai due morti, fu il Segretario di Stato Edmund Randolf, uno dei più stretti e fidati consiglieri del Presidente Washington.

Nell'agosto del 1795, un anno dopo la rivolta del Whiskey, Randolf fu accusato di tradimento. Due membri del gabinetto di Washington, Timothy Pickering e Oliver Walcott, comunicarono al Presidente Washington di essere in possesso di una lettera in cui si affermava che Edmund Randolf e i Federalisti avevano in realtà dato vita alla rivolta del Whiskey per motivi politici.

Randolf giurò di non aver fatto nulla di male e di poterlo dimostrare. Sapeva che Pickering e Walcott stavano mentendo. Ma era troppo tardi: il Presidente Washington aveva perso la fiducia nel suo vecchio amico e la carriera di Randolf era finita. Questo dimostra quanto fosse aspra la politica negli anni successivi alla Ribellione del Whiskey.

Poco dopo la Ribellione del Whiskey, un musical teatrale sull'insurrezione intitolato I volontari scritto dalla drammaturga e attrice Susanna Rowson insieme al compositore Alexanander Reinagle, il musical celebra i miliziani che sedarono la ribellione, i "volontari" del titolo. Il Presidente Washington e la First Lady Martha Washington assistettero a una rappresentazione dell'opera a Philadelphia nel gennaio 1795.

Un'agenda nazionale in evoluzione

Dopo l'elezione di Jefferson, la nazione iniziò a concentrarsi maggiormente sull'espansione verso ovest, spostando l'agenda nazionale dalla crescita industriale e dal consolidamento del potere, le priorità stabilite dal partito Federalista.

Questo cambiamento giocò un ruolo importante nella decisione di Jefferson di perseguire l'acquisto della Louisiana, che fu assicurata alla Francia napoleonica e più che raddoppiò le dimensioni della nuova nazione in un colpo solo.

L'aggiunta di nuovi territori rese ancora più impegnativa la fase di elaborazione di una nuova identità nazionale. Le questioni relative a queste nuove terre fecero agitare il Senato per quasi un secolo, fino a quando le differenze demografiche spinsero le divisioni sezionali a tal punto che il Nord e il Sud si rivoltarono l'uno contro l'altro, scatenando la guerra civile americana.

La ribellione del Whiskey nel contesto

La Ribellione del Whiskey segnò un cambiamento significativo nello stato d'animo del Paese. Come la Ribellione di Shays otto anni prima, la Ribellione del Whiskey mise alla prova i confini del dissenso politico. In entrambi i casi, il governo agì rapidamente - e militarmente - per affermare la propria autorità.

Fino a quel momento, il governo federale non aveva mai cercato di imporre una tassa ai suoi cittadini e non aveva mai tentato, né era stato costretto, a far rispettare una tassa - o qualsiasi altra legge - con un esercito.

Nel complesso, questo approccio si ritorse contro di lui, ma con l'uso della forza il presidente Washington fece capire che l'autorità del governo degli Stati Uniti non doveva essere messa in discussione.

La ribellione per il whisky della Pennsylvania occidentale fu la prima resistenza su larga scala dei cittadini americani contro il governo degli Stati Uniti in base alla nuova costituzione federale. Fu anche la prima volta che il presidente esercitò i poteri di polizia interna della sua carica. Entro due anni dalla ribellione, le rimostranze dei contadini dell'ovest si placarono.

La ribellione del Whiskey offre uno sguardo interessante sul modo in cui il ruolo del presidente degli Stati Uniti, noto anche come comandante in capo, è cambiato dall'adozione della Costituzione degli Stati Uniti. In base al Militia Act del 1792, il presidente Washington non poteva ordinare alle truppe di reprimere la ribellione del Whiskey fino a quando un giudice non avesse certificato che la legge e l'ordine non potevano essere mantenuti senza l'uso diIl giudice della Corte Suprema James Wilson rilasciò tale certificazione il 4 agosto 1794, dopodiché il Presidente Washington guidò personalmente le truppe nella loro missione per schiacciare la ribellione.

Il messaggio fu recepito in modo forte e chiaro; da quel momento in poi, sebbene l'imposta rimanesse in gran parte non riscossa, gli oppositori cominciarono a usare sempre di più i mezzi diplomatici, fino ad avere una rappresentanza sufficiente al Congresso per abrogarla durante l'amministrazione di Jefferson.

Di conseguenza, la ribellione per il whisky può essere intesa come un promemoria di come i redattori della Costituzione abbiano definito la fondazione di un governo, ma non di un effettivo governo.

La creazione di una vera istituzione richiedeva che il popolo interpretasse le parole scritte nel 1787 e le mettesse in pratica.

Tuttavia, sebbene questo processo di creazione di un'autorità e di un governo centrale più potente sia stato inizialmente contrastato dai coloni occidentali, esso ha contribuito a favorire la crescita e la prosperità del primo West.

Col tempo, i coloni cominciarono a spingersi oltre le regioni che un tempo dovevano essere sedate con le truppe federali per insediare terre ancora più profonde nel West, sulla nuova frontiera, dove i nuovi Stati Uniti d'America - pieni di nuove sfide - aspettavano di crescere, una persona alla volta.

Nel 2011 a Washington, in Pennsylvania, è stato organizzato l'annuale Whiskey Rebellion Festival, che si tiene a luglio e comprende musica dal vivo, cibo e rievocazioni storiche, tra cui il "catrame e la piuma" dell'esattore delle tasse.

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