Los gladiadores romanos: soldados y superhéroes

Los gladiadores romanos eran luchadores profesionales que entretenían al público del Imperio Romano con sus combates contra otros gladiadores, animales salvajes y criminales. Los juegos de gladiadores eran una forma popular de entretenimiento en la antigua Roma y solían celebrarse en anfiteatros como el gran Coliseo de Roma.

Los gladiadores solían ser esclavos, prisioneros de guerra o criminales que eran entrenados en escuelas especiales para convertirse en hábiles luchadores. Aunque algunos soldados capturados tenían la suerte de asistir a una escuela de gladiadores o incluso recibían premios por sus victorias, tenían los días contados.

¿Quiénes eran los gladiadores romanos y cómo era la vida de un gladiador?

Gladiadores del mosaico de Zliten

La vida de un gladiador era peligrosa, pero conllevaba una serie de ventajas que una persona no tendría si se la enviara a las minas.

La mayoría de los gladiadores eran esclavos, y los peores eran enviados a la muerte contra leones o soldados desarmados. Sin embargo, cuando nos imaginamos al típico gladiador, pensamos en el hombre con armas y armadura, luchando contra leones u otros soldados, a veces incluso contra carros.

Estos gladiadores eran a menudo soldados capturados considerados demasiado honorables para ser directamente asesinados, o los de las clases más bajas que lo veían como una oportunidad de recibir comida regular, refugio, y una pequeña oportunidad de ser elegidos como guardias o soldados en el futuro. Algunos gladiadores afortunados incluso encontraron fama y fortuna, con Nerón dando al gladiador Spiculus su propia mansión. A finales de la República Romana, queSe calcula que la mitad de los gladiadores eran voluntarios.

Los gladiadores asistían a una escuela especial para convertirse en luchadores de talla mundial, donde dormían en barracones alrededor de un patio central en el que practicaban. Los gladiadores estaban segregados por clases sociales y gladiadores, y los posibles oponentes se mantenían separados. El castigo por las infracciones más leves incluía palizas e incluso la muerte.

A pesar de ser esclavos, los dueños de los gladiadores comprendieron que necesitaban un mínimo de comodidad para estar en forma para la lucha. Los gladiadores se alimentaban con una dieta muy energética que consistía en judías hervidas, avena, frutos secos y cebada. Recibían masajes regulares y una buena atención médica. El famoso médico Galeno pasó parte de su formación en la Escuela de Gladiadores de Pérgamo y escribió unEs aquí donde llegó a negar la creencia de Aristóteles de que el hombre utilizaba su corazón para pensar, tras haber visto a hombres mortalmente heridos permanecer lúcidos.

Uno de los frisos que representan gladiadores y otras escenas relacionadas con los juegos en Kibyra, en Gölhisar, provincia de Burdur (Turquía), donde se encontró un probable cementerio de gladiadores.

Mientras entrenaban, los gladiadores utilizaban versiones de madera de sus armas, que aunque eran menos letales, todavía se registraron muchos casos de lesiones graves y muerte. El entrenamiento incluía el uso de diferentes armas, la conducción de un carro e incluso la preparación psicológica para una muerte inquebrantable. El gladiador derrotado que no se acobardaba era el que tenía más probabilidades de ser indultado en el juicio.arena.

Los gladiadores no tenían ninguna creencia religiosa en particular, aparte de las que traían de su vida anterior. Una opinión que se hizo popular en su día era que los gladiadores se consagraban profesionalmente a la diosa grecorromana Némesis, pero no hay ningún escrito arqueológico o contemporáneo que sugiera que esto sea realmente así. El concepto de juramento de un gladiador fue una ficción popular del siglo XIXpero no tiene base en la historia.

Aunque los gladiadores luchaban a muerte, y la mayoría morían en sus primeros combates, los mejores luchadores podían sobrevivir a cerca de una docena de combates. Los registros arqueológicos han descubierto pruebas de que algunos gladiadores sobrevivieron a más de cien combates, mientras que hay muchos ejemplos de gladiadores que se retiraron después de años en la arena. Se ha estimado que la vida media de un gladiador era deaproximadamente 27 años, aunque se desconoce la edad a la que empezaron a luchar la mayoría de los gladiadores. Durante el apogeo de la popularidad de los gladiadores, morían en la arena más de 8000 hombres al año.

Sin embargo, el gladiador podía prepararse para la muerte y recibir un entierro digno si contrataba una forma de seguro de vida a través de un "collegia" o sindicato. Algunos de estos sindicatos también incluían una pensión de compensación para la familia del gladiador. Debido a esto, los historiadores actuales han podido reconstruir la vida de los gladiadores basándose en sus lápidas y monumentos conmemorativos, que a menudo eran los siguientesincluyen detalles como cuántas apariciones hicieron en la arena, o incluso a cuántas derrotas sobrevivieron.

¿Cómo trataban a los gladiadores romanos?

A pesar de que algunos gladiadores podían recibir recompensas de sus mecenas, e incluso tener admiradores, la clase de los gladiadores seguía siendo una clase inferior. Los que no eran esclavos capturados en la guerra a menudo procedían de las clases más bajas con la esperanza de ser uno de los pocos que recibían riquezas. El antiguo gladiador voluntario podría considerarse una forma más violenta y mortal de los payasos de hoy en día -bien hábilespero rara vez se les respeta, a menos que estén en lo más alto de su carrera.

¿Cuáles eran los cuatro tipos de gladiadores romanos?

Los gladiadores romanos se dividían generalmente en diferentes tipos en función de las armas que utilizaban, el estilo de combate que practicaban o su procedencia. Aunque existen más de una docena de tipos, hay cuatro clases principales de las que se habla hoy en día: los samnitas, los thraex, los mirmillo y los retiarius.

Los samnitas

Soldados samnitas del fresco de una tumba de Nola, siglo IV a.C.

Llamados así por los esclavos de Samnio, los samnitas utilizaban un escudo corto rectangular, una espada corta, un casco y una greba (armadura de piernas). Este armamento era bastante similar al de los guerreros samnitas que fueron derrotados, y los primeros gladiadores eran soldados capturados de los que se burlaban. Más tarde, los gladiadores que llevaban este tipo estaban obligados a hacerlo como forma de burla a los samnitas.

El samnita fue uno de los primeros gladiadores del Imperio Romano. Cuando Samnio se alió con Roma bajo Augusto, el gladiador "samnita" fue abandonado en favor de otros tipos.

El Thraex

Detalle del suelo de mosaico de Gladiator, un Hoplomachus luchando contra un Thraex

El Thraex, o gladiador tracio, utilizaba un pequeño escudo circular y una espada. Estos gladiadores son los que más asociamos hoy con el espectáculo. Espartaco era tracio.

Los Thraex solían tener mejor armadura que otros gladiadores y eran los más populares de los muchos tipos. La mayoría de los gladiadores Thraex eran soldados capturados y a menudo se les mostraba piedad para verlos en batalla.

El Murmillo

Murmillo lucha contra el tracio en el mosaico de Zliten

El Murmillo era una clase de gladiadores basada en el estilo de lucha de los galos. Con un escudo grande y rectangular, y una espada corta, a menudo eran emparejados con Thraex por sus estilos de lucha similares. Sin embargo, pruebas recientes sugieren que también luchaban a menudo contra gladiadores Retiarius, ya que sus diferentes estilos entretenían a las multitudes. El gladiador Murmillo necesitaba ser grande y fuerte para poder utilizarEl Retiarius, por el contrario, era rápido y ágil, precavido ante los golpes pero capaz de asestarlos antes de apartarse.

Los murmillos fueron algunos de los gladiadores más comúnmente representados en el arte, con ejemplos encontrados en los graffiti de Pompeya, tallados en cerámica e incluso convertidos en mangos de hueso de cuchillos y espadas cortas.

El Retiarius

Mosaico gladiatorio de un retiarius de Leptis Magna, Libia, siglo I d.C.

El más rápido de los tipos de gladiadores, el Retiarius luchó con un equipo basado en el pescador. Utilizaban una red lastrada o un tridente como armas, y la poca armadura que tenían era de cuero ligero. Los Retiarii (esa clase de gladiadores Retiarius) eran considerados afeminados y débiles, la más baja de las clases de gladiadores. Juvenal y otros escritores consideraban que los Retiarii teníanpoco honor e incluso escribió que otros gladiadores se sentían ofendidos cuando se enfrentaban a ellos.

Otros tipos de gladiadores romanos

Aunque había cuatro clases principales de gladiadores, los registros de los torneos muestran que ocasionalmente aparecían otros tipos. Asimismo, había subtipos, diferentes versiones de Thraex o Retiarii, que recibían su propio título. Algunos de los tipos de gladiadores más interesantes eran:

• El Bestiario - aquellos que luchaban contra bestias salvajes, especialmente leones. Estos gladiadores solían ser enviados desnudos, como prisioneros condenados a muerte, pero a algunos se les permitía voluntariamente tener armas y armaduras.
• El Cestus - que utilizaban guantes de cuero y metal y practicaban la lucha cuerpo a cuerpo.
• El Essedarius - o jinete de carro, lucharía desde su vehículo y continuaría luchando una vez desmontado.
• El Laquearius - un subtipo de los Reiarii, utilizarían un Lazo en lugar de una red.

Un gladiador Murmillo lucha contra el león de Berbería en el coliseo de Roma (Estudio artístico de Firmin Didot)

¿Quién fue el mejor gladiador romano?

Gladiadores en el parapeto del anfiteatro de Pompeya por Johannes Overbeck y August Mau

El gladiador más famoso que se conoce hoy en día es el tracio Espartaco. Sin embargo, se desconoce si alguna vez vio el interior de una arena, ya que escapó de la escuela de gladiadores en la que estaba recluido.

Se desconoce qué gladiador obtuvo el mayor número de "victorias" en la arena, pero se dice que el luchador de carros Publio Ostorio ganó 51 combates antes de ser derrotado por Escila. Se salvó de la muerte durante este combate, pero se desconoce qué fue de él después. Un gladiador desconocido había marcado en su tumba que había ganado 150 combates.

¿Quién era Espartaco?

Espartaco era un gladiador tracio que, junto con otros 70 o 78 prisioneros, escapó de la escuela de gladiadores dirigida por Léntulo Batiato en la antigua Capua. Estos prisioneros formaron entonces una rebelión que se conocería como la Tercera Guerra Servil.

Existen pocos detalles biográficos sobre Espartaco, y lo que se ha escrito es probablemente más mito que historia. La mayor parte de la información procede de las obras de Plutarco, en su texto "Vida de Craso". En su relato heroico de los hechos, Plutarco describe al gladiador como "más heleno que tracio" y ofrece una curiosa historia de profecía a la biografía.

Se dice que cuando fue llevado por primera vez a Roma para ser vendido, se vio una serpiente enroscada en su rostro mientras dormía, y su esposa, que era de la misma tribu que Espartaco, profetisa y sujeta a las visitas del frenesí dionisíaco, declaró que era el signo de un gran y formidable poder que le llevaría a buen puerto.

Al escapar de la escuela, Espartaco y sus hombres secuestraron un cargamento de armas e iniciaron una sangrienta guerra que sólo acabaría con su muerte.

En los tiempos modernos, Espartaco se ha convertido en un símbolo de los oprimidos. Karl Marx y Adam Weishaupt se refirieron a él, y durante la guerra de independencia de Haití, Toussaint Louverture se referiría a sí mismo como "El Espartaco Negro".

Hoy en día, cuando la gente piensa en Espartaco, se inclina a pensar en Kirk Douglas en la bio-película dirigida por Stanley Kubrick. Una famosa escena en la que muchos hombres se ponen de pie juntos gritando: "¡Yo soy Espartaco!" se utiliza ahora tanto en homenaje como en parodia por aquellos que quieren explorar el concepto de solidaridad o conformidad.

Espartaco por Barna Megyeri

¿Hubo gladiadoras?

La mujer gladiadora, o gladiatrix, no era del todo infrecuente en la Antigua Roma. Las menciones que tenemos de ellas hablan de mujeres semidesnudas a las que se esperaba para luchar entre sí, o contra animales, aunque nunca contra hombres. Juvenal escribió sobre una de estas mujeres, Mevia, que "lucha contra un jabalí toscano, con los pechos desnudos, agarrando la lanza". Algunos relatos incluso describen a estas mujeres como "amazonas".

Sin embargo, no hay pruebas de que existiera una escuela de gladiadoras como la que había para los hombres. No obstante, el académico Mark Vesley creía que algunas organizaciones juveniles entrenaban a mujeres jóvenes en el combate, a menudo con la intención de exhibirlas durante los juegos de gladiadores. Tales escuelas se mencionaban en inscripciones como existentes en Numidia y otras partes de África. Asimismo, hay muyHay pocas pruebas de que las mujeres gladiadoras tuvieran los mismos seguros de vida que los hombres, pero es posible que algunas fueran enterradas de forma similar.

¿Cuándo se celebraron los primeros juegos de gladiadores?

El historiador romano Livio creía que los primeros juegos de gladiadores se celebraron en el año 310 a.C. Según él, fueron organizados por los campanos para celebrar su derrota de los samnitas. Las primeras escuelas de gladiadores que se conocen se han encontrado en la región italiana de Campania, y los frescos de las tumbas de la ciudad de Paestum muestran combates de gladiadores. Algunos historiadores actuales sostienen que estos eventos pudieron habersin embargo, se produjeron incluso cientos de años antes, pero no tuvieron la suficiente trascendencia histórica como para haber sido registradas.

Los últimos juegos de gladiadores que supusieron la muerte de los combatientes se celebraron probablemente en torno al año 536 d.C. Sin embargo, la historia de la humanidad sigue registrando luchas y simulacros de batallas hasta nuestros días.

Gladiadores de Jean-Léon Gérôme

¿Por qué terminaron las competiciones de gladiadores?

El declive de los gladiadores se produjo paralelamente al auge del cristianismo en la antigua Roma. En el siglo III d.C., escritores cristianos como Tertuliano elaboraban sermones y obras en las que condenaban este deporte, calificándolo claramente de "sacrificio humano" y asesinato. En las famosas Confesiones de San Agustín, el escritor se sinceró sobre el poder del espectáculo y su capacidad para causar "una herida más profunda en su alma".Hablando de un amigo que, a pesar de no querer ir a los partidos, fue y quedó cautivado, San Agustín dijo:

"Porque, en cuanto vio aquella sangre, se impregnó de una especie de salvajismo; ni se apartó, sino que fijó los ojos, bebiendo inconscientemente la locura, y se deleitó con la contienda culpable, y se embriagó con el sangriento pasatiempo. Ni era ahora el mismo que había entrado, sino que era uno más de la muchedumbre a la que había llegado, y un verdadero compañero de los que le habían llevado allí. Para qué decir más: miró,gritó, se excitó, se llevó consigo la locura que le estimularía a volver, no sólo con los que primero le sedujeron, sino también antes que ellos, sí, y a atraer a otros".

En 325, el emperador Constantino intentó prohibir algunas formas de los juegos, en concreto aquellos en los que se obligaba a los criminales a luchar hasta la muerte. Sin embargo, incluso hacia el final de su reinado, permitió el entretenimiento de combate durante las celebraciones. A mediados del siglo V, los juegos se consideraban parte de otros festivales paganos, y los líderes los prohibieron. Hubo poca resistencia contra estas prohibiciones, ya queSin embargo, las carreras de carros seguían siendo muy populares, incluso las que implicaban algún elemento de combate.

¿Cuáles son las representaciones modernas más populares de los gladiadores?

El combate de gladiadores siempre ha sido un entretenimiento de interés para el ser humano, reinventándose en los juegos de lucha de los caballeros medievales y hoy entre boxeadores y luchadores de MMA. Sin embargo, los medios de comunicación modernos también se han visto obligados a revisitar la antigua Roma y a aquellos primeros gladiadores.

Espartaco

Cartel de la película Espartaco (1960)

En los medios de comunicación populares, una de las obras más importantes en las que intervino el combate de gladiadores fue la película de 1960, Espartaco dirigida por Stanley Kubrick y protagonizada por Kirk Douglas, narra la fuga y rebelión de los esclavos tracios, con un final esperanzador que desmiente la derrota histórica. Esta película contiene esa famosa escena en la que todos los demás soldados se levantan afirmando "Yo soy Espartaco", en lugar de dejarse descubrir por su líder. Espartaco ganó cuatro premios de la Academia y fue el mayor éxito financiero del estudio en aquella época.

Gladiador

Esta película de Ridley Scott del año 2000 está protagonizada por Russell Crowe en el papel de un general romano que es traicionado y vendido como esclavo para convertirse en gladiador. Aunque los personajes de la película tienen nombres de emperadores y generales de la vida real, la historia que cuenta es completamente ficticia. La película también se considera poco realista en cuanto a la representación de una multitud que apoyaría a un gladiador "misericordioso". Sin embargo, la idea de que un gladiador "misericordioso" es un gladiador no es realista.emperador o general se subiera al ring con un gladiador no es tan ridículo; el emperador de la vida real Cómodo se declaró a sí mismo "Campeón de los secutores; único luchador zurdo en conquistar doce veces mil hombres".

Los Juegos del Hambre

El libro de Suzanne Collins, y las posteriores adaptaciones cinematográficas, se basan en gran medida en la presentación de un mundo muy parecido a la antigua sociedad romana. Mientras las clases más ricas celebran extravagantes orgías y se sientan en cómodos sillones, observan cómo los vencidos y los pobres luchan en una arena a muerte. Al igual que los espectáculos de gladiadores de antaño, los "juegos del hambre" incluyen luchadores tanto forzados como voluntarios, y muchos de losLos participantes forman parte de escuelas de gladiadores. Más tarde se introducen animales salvajes en los juegos del hambre, y los ganadores reciben regalos y recompensas de sus mecenas.

Y lo que es más importante, la serie termina en una rebelión bastante similar a la de los esclavos de Espartaco y representa una historia sobre la guerra de clases.