Les gladiateurs romains : soldats et super-héros

Les gladiateurs romains étaient des combattants professionnels qui divertissaient le public de l'Empire romain par leurs combats contre d'autres gladiateurs, des animaux sauvages et des criminels. Les jeux de gladiateurs étaient une forme de divertissement populaire dans la Rome antique et se déroulaient généralement dans des amphithéâtres tels que le grand Colisée de Rome.

Les gladiateurs étaient généralement des esclaves, des prisonniers de guerre ou des criminels, qui étaient formés dans des écoles spéciales pour devenir d'habiles combattants, et si certains soldats capturés avaient la chance de fréquenter une école de gladiateurs ou même de recevoir des prix pour leurs victoires, leurs jours étaient comptés.

Qui étaient les gladiateurs romains et à quoi ressemblait la vie d'un gladiateur ?

Les gladiateurs de la mosaïque de Zliten

La vie de gladiateur était dangereuse, mais elle comportait un certain nombre d'avantages qu'une personne n'aurait pas pu avoir si elle avait été envoyée dans les mines.

La plupart des gladiateurs étaient des esclaves, et les pires étaient envoyés à la mort contre des lions ou des soldats désarmés. Cependant, lorsque nous imaginons le gladiateur typique, nous pensons à l'homme avec des armes et une armure, combattant des lions ou d'autres soldats, parfois même des chars.

Ces gladiateurs étaient souvent des soldats capturés, considérés comme trop honorables pour être tués, ou des personnes issues des classes inférieures qui voyaient là une chance de recevoir régulièrement de la nourriture, un abri et une petite chance d'être choisis comme gardes ou soldats à l'avenir. Certains gladiateurs chanceux ont même trouvé la gloire et la fortune, Néron offrant au gladiateur Spiculus son propre manoir. À la fin de la République romaine, il n'y avait plus de gladiateurs.On estime que la moitié des gladiateurs étaient des volontaires.

Les gladiateurs suivaient une formation spéciale pour devenir des combattants de classe mondiale, où ils dormaient dans des baraquements autour d'une cour centrale dans laquelle ils s'entraînaient. Les gladiateurs étaient séparés en fonction des classes sociales et des classes de gladiateurs, et les adversaires potentiels étaient maintenus à l'écart. Les punitions pour les plus petites infractions pouvaient aller jusqu'à la mort, en passant par les coups.

Malgré leur statut d'esclaves, les propriétaires des gladiateurs savaient qu'ils avaient besoin d'un minimum de confort pour être aptes au combat. Les gladiateurs recevaient un régime très énergétique composé de haricots bouillis, de flocons d'avoine, de fruits secs et d'orge. Ils bénéficiaient de massages réguliers et de bons soins médicaux. Le célèbre médecin Galien a passé une partie de sa formation à l'école des gladiateurs de Pergame et a écrit un livre sur les gladiateurs.C'est là qu'il en vint à nier la croyance d'Aristote selon laquelle l'homme utilisait son cœur pour penser, après avoir vu des hommes mortellement blessés rester lucides.

Une des frises représentant des gladiateurs et d'autres scènes liées aux jeux à Kibyra à Gölhisar, province de Burdur (Turquie) où un probable cimetière de gladiateurs a été découvert.

Lors de l'entraînement, les gladiateurs utilisaient des versions en bois émoussées de leurs armes - bien que moins mortelles, de nombreux cas de blessures graves et de décès ont été enregistrés. L'entraînement comprenait l'utilisation de différentes armes, la conduite d'un char et même la préparation psychologique à une mort sans faille. C'est le gladiateur vaincu qui ne bronchait pas qui avait le plus de chances de bénéficier de l'indulgence de la cour d'assises de la ville.arène.

Les gladiateurs n'avaient pas de croyances religieuses particulières autres que celles qu'ils apportaient de leur vie antérieure. Une opinion autrefois très répandue voulait que les gladiateurs se consacrent professionnellement à la déesse gréco-romaine Némésis, mais aucun document archéologique ou contemporain ne permet de l'affirmer. Le concept du serment du gladiateur était une fiction populaire du 19e siècle.mais ne repose sur aucune base historique.

Les gladiateurs se battaient jusqu'à la mort et la plupart d'entre eux mouraient dès leur premier combat, mais les meilleurs combattants pouvaient survivre à une douzaine de combats. Des documents archéologiques ont révélé que certains gladiateurs avaient survécu à plus de cent combats, tandis qu'il existe de nombreux exemples de gladiateurs qui se sont retirés après des années dans l'arène. On estime que la durée de vie moyenne d'un gladiateur était deAu plus fort de la popularité des gladiateurs, plus de 8 000 hommes mouraient chaque année dans l'arène.

Le gladiateur pouvait toutefois se préparer à sa mort et recevoir un enterrement en bonne et due forme s'il souscrivait une forme d'assurance-vie auprès d'une "collegia" ou d'un syndicat. Certains de ces syndicats prévoyaient également une pension de compensation pour la famille du gladiateur. C'est pourquoi les historiens d'aujourd'hui ont pu reconstituer la vie des gladiateurs à partir de leurs pierres tombales et de leurs monuments commémoratifs, qui étaient souvent des "monuments".Les informations sur le nombre d'apparitions dans l'arène, ou même sur le nombre de défaites auxquelles ils ont survécu, font partie de ces informations.

Comment les gladiateurs romains étaient-ils traités ?

Bien que certains gladiateurs aient pu être récompensés par leurs protecteurs, et même avoir des fans, la classe des gladiateurs restait une classe inférieure. Ceux qui n'étaient pas des esclaves capturés à la guerre venaient souvent des classes inférieures dans l'espoir d'être l'un des rares à recevoir des richesses. Le gladiateur volontaire de l'Antiquité pourrait être considéré comme une forme plus violente et plus mortelle des clowns d'aujourd'hui - des personnes bien qualifiées.mais rarement respectés, sauf s'ils sont au sommet de leur carrière.

Quels étaient les quatre types de gladiateurs romains ?

Les gladiateurs romains étaient généralement répartis en différents types en fonction des armes qu'ils utilisaient, du style de combat qu'ils pratiquaient ou de leur origine. Bien qu'il existe plus d'une douzaine de types, les quatre classes principales dont on parle aujourd'hui sont les suivantes : les Samnites, les Thraex, les Myrmillo et les Retiarius.

Les Samnites

Soldats samnites sur une fresque funéraire de Nola, IVe siècle avant notre ère.

Nommés d'après les esclaves de Samnium, les Samnites utilisaient un bouclier rectangulaire court, une épée courte, un casque et un greave (armure de jambe). Cet armement ressemblait beaucoup à celui des guerriers samniens qui étaient vaincus, et les premiers gladiateurs étaient des soldats capturés dont on se moquait. Plus tard, les gladiateurs qui portaient ce type d'arme étaient obligés de le faire pour se moquer du peuple samnien.

Le Samnite était l'un des premiers types de gladiateurs de l'Empire romain. Lorsque Samnium devint un allié de Rome sous Auguste, le gladiateur "samnite" fut abandonné au profit d'autres types de gladiateurs.

Les Thraex

Détail du sol en mosaïque du Gladiateur, un Hoplomachus combattant un Thraex

Le Thraex, ou gladiateur thrace, utilisait un petit bouclier circulaire et une épée. Ces gladiateurs sont ceux que nous associons le plus au spectacle aujourd'hui. Spartacus était un Thrace.

Les Thraex étaient souvent mieux armés que les autres gladiateurs et étaient les plus populaires parmi les nombreux types de gladiateurs. La plupart des gladiateurs Thraex étaient des soldats capturés et on leur témoignait souvent de la pitié pour les voir se battre.

Le Murmillo

Murmillo combat les Thraces sur la mosaïque de Zliten

Le Murmillo était une classe de gladiateurs basée sur le style de combat des Gaulois. Dotés d'un grand bouclier rectangulaire et d'une épée courte, ils étaient souvent associés à Thraex en raison de leur style de combat similaire. Cependant, des preuves récentes suggèrent qu'ils combattaient également souvent les gladiateurs de Retiarius, car leurs styles différents divertissaient les foules. Le gladiateur Murmillo devait être grand et fort pour pouvoir utiliser les armes suivantesLe rétiaire, en revanche, était rapide et agile - il se méfiait des coups mais était capable d'en porter avant de s'écarter.

Les Murmillos étaient parmi les gladiateurs les plus représentés dans l'art. On en trouve des exemples dans les graffitis de Pompéi, gravés sur des poteries et même transformés en manches de couteaux et d'épées courtes en os.

Le Retiarius

Mosaïque de gladiateur représentant un Retiarius de Leptis Magna, Libye, 1er siècle de notre ère

Le plus rapide des types de gladiateurs, le Retiarius combattait avec un équipement inspiré de celui des pêcheurs. Ils utilisaient un filet lesté ou un trident comme armes, et le peu d'armure dont ils disposaient était en cuir léger. Les Retiarii (la classe des gladiateurs Retiarius) étaient considérés comme efféminés et faibles, la plus basse des classes de gladiateurs. Juvenal et d'autres écrivains considéraient les Retiarii comme ayantIl a même écrit que d'autres gladiateurs étaient offensés lorsqu'ils se trouvaient face à eux.

Autres types de gladiateurs romains

Bien qu'il y ait quatre classes principales de gladiateurs, les archives des tournois montrent que d'autres types apparaissent parfois. De même, il existe des sous-types, différentes versions de Thraex ou de Retiarii, qui reçoivent leur propre titre. Parmi les types de gladiateurs les plus intéressants, on peut citer

• Le Bestiarius - Ces gladiateurs étaient souvent envoyés nus, comme des prisonniers condamnés à mort, mais certains volontaires étaient autorisés à avoir des armes et des armures.
• Le Cestus - qui utilisaient des gants de cuir et de métal et s'engageaient dans des combats à mains nues.
• L'Essédarius - ou cavalier de char, combattait depuis son véhicule et continuait à se battre une fois démonté.
• Le Laquearius - un sous-type des Reiarii, utiliserait un lasso plutôt qu'un filet.

Un gladiateur de Murmillo combat le lion de Barbarie dans le colisée de Rome (Studio artiste de Firmin Didot)

Qui fut le plus grand gladiateur romain ?

Gladiateurs sur le parapet de l'amphithéâtre de Pompéi par Johannes Overbeck et August Mau

Le gladiateur le plus célèbre que l'on connaisse aujourd'hui est le Thrace Spartacus, mais on ne sait pas s'il a jamais vu l'intérieur d'une arène, car il s'est échappé de l'école de gladiateurs dans laquelle il était détenu.

On ne sait pas quel gladiateur a remporté le plus grand nombre de "victoires" dans l'arène, mais le combattant de chars Publius Ostorius aurait gagné 51 combats avant d'être battu par Scylax. Il a été épargné par la mort lors de ce match, mais on ne sait pas ce qu'il est devenu par la suite. Un gladiateur inconnu avait inscrit sur sa tombe qu'il avait gagné 150 combats.

Qui était Spartacus ?

Spartacus était un gladiateur thrace qui, avec 70 à 78 autres prisonniers, s'est échappé de l'école de gladiateurs dirigée par Lentulus Batiatus dans l'ancienne Capoue. Ces prisonniers ont ensuite formé une rébellion qui allait être connue sous le nom de Troisième guerre servile.

Il existe peu de détails biographiques sur Spartacus, et ce qui a été écrit relève probablement plus du mythe que de l'histoire. La plupart des informations proviennent des travaux de Plutarque, dans son texte "Vie de Crassus". Dans son récit héroïque des événements, Plutarque décrit le gladiateur comme "plus hellénique que thrace" et offre un étrange récit prophétique à la biographie.

On raconte que lorsqu'il fut amené à Rome pour y être vendu, on vit un serpent enroulé autour de son visage pendant qu'il dormait, et sa femme, qui était de la même tribu que Spartacus, prophétesse et sujette aux visites de la frénésie dionysiaque, déclara que c'était le signe d'un grand et formidable pouvoir qui l'accompagnerait jusqu'à une issue heureuse.

Après s'être échappé de l'école, Spartacus et ses hommes détournent une cargaison d'armes et entament une guerre sanglante qui ne s'achèvera qu'avec sa mort.

Karl Marx et Adam Weishaupt s'y sont référés et, pendant la guerre d'indépendance d'Haïti, Toussaint Louverture se qualifiait lui-même de "Spartacus noir".

Aujourd'hui, lorsqu'on évoque Spartacus, on a tendance à penser à Kirk Douglas dans la biopic réalisée par Stanley Kubrick. Une scène célèbre dans laquelle plusieurs hommes se tiennent ensemble en criant "Je suis Spartacus !" est aujourd'hui utilisée à la fois en hommage et en parodie par ceux qui veulent explorer le concept de solidarité ou de conformité.

Spartacus par Barna Megyeri

Y avait-il des femmes gladiateurs ?

La femme gladiateur, ou gladiatrice, n'était pas rare dans la Rome antique. Les mentions que nous en avons parlent de femmes à moitié nues censées se battre entre elles ou contre des animaux, mais jamais contre des hommes. Juvénal parle d'une de ces femmes, Mevia, qui "combat un sanglier toscan, les seins nus, en saisissant la lance". Certains récits décrivent même ces femmes comme des "amazones".

Il n'existe cependant aucune preuve de l'existence d'une école de gladiateurs féminins comme il en existait pour les hommes. Cependant, l'universitaire Mark Vesley pense que certaines organisations de jeunesse formaient des jeunes femmes au combat, souvent dans le but de les exhiber lors de jeux de gladiateurs. De telles écoles ont été mentionnées dans des inscriptions en Numidie et dans d'autres parties de l'Afrique. De même, il existe très peu de preuves de l'existence d'une école de gladiateurs féminins dans la région.Il y a peu de preuves que les gladiateurs féminins aient bénéficié de la même assurance vie que les hommes, mais certains ont peut-être été enterrés de la même manière.

Quand ont eu lieu les premiers jeux de gladiateurs ?

L'historien romain Tite-Live pense que les premiers jeux de gladiateurs ont eu lieu en 310 avant notre ère. Selon lui, ils étaient organisés par les Campaniens pour célébrer leur défaite contre les Samnites. Les plus anciennes écoles de gladiateurs connues ont été découvertes dans la région campanienne de l'Italie, et des fresques de tombes de la ville de Paestum montrent des combats de gladiateurs. Certains historiens soutiennent aujourd'hui que ces événements ont puLes événements survenus des centaines d'années auparavant n'ont pas eu suffisamment d'importance historique pour être consignés.

Les derniers jeux de gladiateurs impliquant la mort des combattants ont probablement eu lieu vers 536 de notre ère, mais l'histoire de l'humanité continue à enregistrer des combats et des simulacres de combat jusqu'à aujourd'hui.

Gladiateurs par Jean-Léon Gérôme

Pourquoi les combats de gladiateurs ont-ils pris fin ?

Le déclin des gladiateurs s'est produit parallèlement à l'essor du christianisme dans la Rome antique. Au IIIe siècle de notre ère, des écrivains chrétiens comme Tertullien produisaient des sermons et des ouvrages décriant ce sport, qu'ils qualifiaient clairement de "sacrifice humain" et de meurtre. Dans les célèbres Confessions de saint Augustin, l'écrivain s'est ouvert au pouvoir du spectacle et à sa capacité à frapper "une plaie plus profonde dans son âme".Parlant d'un ami qui, bien que n'ayant pas envie d'aller aux jeux, y est allé et a été captivé, Saint Augustin a dit :

"Car, dès qu'il vit ce sang, il s'imprégna d'une sorte de sauvagerie ; il ne se détourna pas, mais il fixa son regard, s'abreuvant inconsciemment de folie, ravi de ce concours coupable et enivré de ce passe-temps sanglant. Il n'était plus non plus le même qu'à son arrivée, mais il faisait partie de la foule à laquelle il était venu, et il était un vrai compagnon de ceux qui l'avaient amené là. Pourquoi dois-je en dire davantage ? Il regardait,a crié, a été excité, a emporté avec lui la folie qui l'inciterait à revenir, non seulement avec ceux qui l'avaient d'abord séduit, mais aussi avant eux, oui, et à en attirer d'autres."

En 325, l'empereur Constantin tente d'interdire certaines formes de jeux, notamment ceux où des criminels sont contraints de se battre à mort. Cependant, même vers la fin de son règne, il autorise les combats lors des célébrations. Au milieu du Ve siècle, les jeux sont considérés comme faisant partie d'autres fêtes païennes et les dirigeants les interdisent. Ces interdictions ne suscitent que peu de réactions, puisqueLes courses de chars, en revanche, sont toujours très populaires, même celles qui comportent des éléments de combat.

Quelles sont les représentations modernes les plus populaires des gladiateurs ?

Les combats de gladiateurs ont toujours été un divertissement intéressant pour l'homme, se réinventant dans les jeux de combat des chevaliers médiévaux et aujourd'hui chez les boxeurs et les combattants de MMA. Cependant, les médias modernes ont également été amenés à revisiter la Rome antique et les premiers gladiateurs.

Spartacus

Affiche du film Spartacus (1960)

Dans les médias populaires, l'une des œuvres les plus importantes impliquant des combats de gladiateurs est le film de 1960, Spartacus Réalisé par Stanley Kubrick et interprété par Kirk Douglas, ce film raconte la fuite et la rébellion d'un esclave thrace, avec une fin pleine d'espoir qui dément la défaite historique. Ce film contient la célèbre scène dans laquelle tous les autres soldats se lèvent en clamant "Je suis Spartacus", plutôt que de laisser leur chef se faire démasquer. Spartacus a remporté quatre Oscars et a été le plus grand succès financier que le studio ait connu à l'époque.

Gladiateur

Ce film de Ridley Scott, sorti en 2000, met en scène Russell Crowe dans le rôle d'un général romain trahi et vendu comme esclave pour devenir gladiateur. Bien que les personnages du film soient nommés d'après des empereurs et des généraux réels, l'histoire qu'il raconte est totalement fictive. Le film est également considéré comme assez irréaliste dans la représentation d'une foule qui soutiendrait un gladiateur "miséricordieux". Cependant, l'idée qu'un gladiateur "miséricordieux" soit un gladiateur de l'armée romaine n'a pas été retenue par la critique.L'idée que l'empereur ou le général monterait sur le ring avec un gladiateur n'est pas aussi ridicule ; l'empereur Commode, qui a réellement existé, s'est déclaré "Champion des secutores ; seul combattant gaucher à avoir vaincu douze fois mille hommes".

Les jeux de la faim

Le livre de Suzanne Collins, et les adaptations cinématographiques qui ont suivi, s'appuient fortement sur la présentation d'un monde proche de la société romaine antique. Tandis que les classes les plus riches organisent des orgies extravagantes et s'assoient dans des fauteuils confortables, elles regardent les vaincus et les pauvres se battre dans une arène jusqu'à la mort. Comme les spectacles de gladiateurs d'autrefois, les "jeux de la faim" comprennent des combattants à la fois forcés et volontaires, et beaucoup de ces "jeux de la faim" ne sont pas des jeux de hasard.Des animaux sauvages sont introduits dans les jeux de la faim ultérieurs, et les vainqueurs reçoivent des cadeaux et des récompenses de la part de leurs mécènes.

Plus important encore, la série se termine par une rébellion assez semblable à la révolte des esclaves de Spartacus et représente une histoire sur la lutte des classes.