Barche romane

La flotta

La marina romana fu sempre considerata un braccio inferiore e strettamente sotto il controllo dell'esercito, ma già durante la prima guerra punica Roma si dimostrò capace di varare una flotta in grado di tenere testa a una potenza navale consolidata come Cartagine.

I Romani, però, non erano marinai e non avevano alcuna conoscenza della costruzione di navi. Le loro navi, infatti, erano costruite copiando l'esempio delle navi cartaginesi catturate, unito all'esperienza delle città greche dell'Italia meridionale.

Un successo piuttosto inaspettato in battaglia fu ottenuto grazie alla logica idea romana che una nave da guerra fosse poco più di una piattaforma galleggiante sulla quale i soldati potevano essere portati a stretto contatto con il nemico.

A questo scopo inventarono un'enorme tavola d'abbordaggio con un grosso spuntone all'estremità, che poteva essere alzato e abbassato come un ponte levatoio. Prima della battaglia veniva alzato e poi calato sul ponte nemico. Lo spuntone si conficcava nel rivestimento del ponte avversario e i legionari potevano abbordare la nave nemica attraverso di esso. Questo elaborato marchingegno fu chiamato "il corvo" (corvus).Tuttavia, si ritiene che il suo peso, portato al di sopra della linea di galleggiamento, rendesse le navi instabili e che, in caso di mare mosso, potesse farle capovolgere.

In effetti, gran parte delle vittorie marittime fu minimizzata dalle perdite che i Romani subirono in mare. In parte il corvus potrebbe essere responsabile di alcune di queste perdite, ma in generale si trattava del modo inetto in cui i Romani gestivano le loro navi e della loro sfortuna nell'imbattersi in diverse tempeste.

È possibile che, a causa delle perdite subite in mare per mancanza di abilità marinaresca e per l'ignoranza della navigazione, Roma si sia affidata completamente alle città greche per la fornitura di navi in caso di necessità. Ma man mano che Roma acquisiva il controllo delle terre del Mediterraneo orientale, la potenza marittima delle città greche diminuiva, e negli anni 70-68 a.C. i pirati della Cilicia poterono continuare impunemente i loro commerci.fino alle coste italiane.

La minaccia alle forniture vitali di grano era tale da spingere il Senato ad agire e a dare a Pompeo un comando straordinario per liberare i mari dai pirati. Egli riuscì nell'intento in soli tre mesi, un periodo troppo breve per poter costruire navi proprie. La sua flotta era composta in gran parte da imbarcazioni messe in servizio dalle città greche. In seguito si ha testimonianza di flotte tenute inEgeo, anche se non sempre erano in ottime condizioni di combattimento.

Fu la guerra civile tra Cesare e Pompeo a dimostrare in modo così chiaro il vero significato della potenza marittima e, in un certo momento, erano state impegnate nel Mediterraneo fino a mille navi. Mentre la lotta continuava, il figlio di Pompeo, Sesto, acquisì una flotta sufficiente a tenere a bada Ottaviano e a mettere in pericolo le forniture di grano a Roma.

Ottaviano e Agrippa si misero al lavoro per costruire una grande flotta a Forum Iulii e per addestrarne gli equipaggi. Nel 36 a.C. Sesto fu definitivamente sconfitto a Naucolo e Roma tornò ad essere padrona del Mediterraneo occidentale. L'evento finale della guerra civile fu la battaglia di Azio, che distrusse Antonio.

Ad Ottaviano rimasero circa 700 navi di varie dimensioni, dai trasporti pesanti alle galee leggere (liburnae, che erano di sua proprietà privata e che egli armava con schiavi e liberti del suo servizio personale - nessun cittadino romano ha mai maneggiato un remo!

Queste navi costituirono la prima flotta permanente; le navi migliori formarono il primo squadrone permanente della Marina romana e si stabilirono a Forum Iulii (Fréjus) .

Augusto vedeva, come l'esercito stesso, la necessità di un accordo permanente per il mantenimento della pace, ma le situazioni più strategiche ed economiche per le basi principali dovevano ancora essere sviluppate. Forum Iulii controllava il Mediterraneo nord-occidentale, ma presto furono necessarie altre basi per proteggere l'Italia stessa e il rifornimento di grano a Roma e all'Adriatico. una scelta ovvia era Misenum sulla baia diNapoli, e da Augusto vennero avviati notevoli lavori e costruzioni portuali; il porto rimase quindi la più importante base navale per tutta l'epoca imperiale.

Augusto costruì anche un nuovo porto navale a Ravenna, sulla sponda dell'Adriatico, per far fronte a eventuali problemi in Dalmazia e Illiria. Un'altra area importante che Augusto riteneva dovesse essere curata e protetta in modo particolare era l'Egitto, ed è probabile che abbia fondato la flotta alessandrina (per i servizi resi a Vespasiano nella guerra civile fu ricompensata con il titolo diClassis Augusta Alexandrina).

Lo squadrone aveva un distaccamento lungo la costa africana a Cesarea quando la Mauretania divenne una provincia e potrebbe essere stato responsabile del rifornimento degli eserciti inviati lì sotto Claudio. Uno squadrone siriano, la Classis Syriaca, è stato ritenuto dagli storici romani più tardi come fondato da Adriano, ma si ritiene che sia stato creato molto prima.

Lungo le frontiere settentrionali vennero creati squadroni per soddisfare le esigenze lungo le coste e i fiumi con l'espansione dell'impero.

La conquista della Britannia comportò massicci preparativi navali. Le navi furono assemblate a Gesoraicum (Boulogne) e questo porto rimase la base principale della Classis Britannica. La flotta svolse naturalmente un ruolo vitale nella conquista della Britannia, portando rifornimenti alle truppe. Uno dei più bei risultati registrati nella conquista della Britannia è la circumnavigazione della Scozia sottoNell'83 d.C. la flotta fu utilizzata per ammorbidire la posizione in Scozia, compiendo incursioni fulminee lungo la costa orientale; inoltre scoprì le isole Orcadi.

Nella campagna contro i Germani il Reno giocò un ruolo fondamentale. Squadroni della flotta operavano lungo i tratti inferiori del fiume già nel 12 a.C. sotto Druso il Vecchio, ma con una conoscenza ancora scarsa delle maree le sue navi rimasero a secco nello Zuyder Zee e le sue forze furono salvate solo dagli alleati frisoni. Druso costruì anche un canale per accorciare le distanzeLa flotta fu utilizzata dal figlio Germanico nel 15 d.C., nella cui campagna fu di nuovo molto presente.

Ma il clima tempestoso dell'Europa settentrionale si rivelò generalmente difficile da gestire per una flotta romana più abituata alle acque calme del Mediterraneo. Le flotte sia in Germania che in Britannia subirono pesanti perdite.

Anche se le sue attività non potevano certo definirsi distinte, la flotta del Reno ricevette il titolo di Augusta da Vespasiano e in seguito condivise con le unità della Bassa Germania il titolo di pia fidelis Domitiana, in seguito alla soppressione di Antonius Saturninus.

Il quartier generale della flotta tedesca, la flotta del Reno, o Classis Germanica, si trovava nell'odierna città di Alteburg, vicino a Colonia... Probabilmente c'erano altre stazioni più in basso nel fiume, soprattutto vicino alla foce, dove la navigazione diventava pericolosa.

Il Danubio, l'altro grande confine naturale che proteggeva l'impero romano dalle orde settentrionali, ha una divisione naturale in due parti presso le Porte di Ferro nella Gola di Kazan, dove probabilmente era difficile passare in tempi di magra. Il fiume ebbe così due flotte: la flotta pannonica, Classis Pannonica, a ovest, e la flotta moesiana, Classis Moesica, a est.

La flotta pannonica deve la sua creazione alla campagna di Augusto del 35 a.C. Gli indigeni tentarono la guerra navale sul fiume Sava con canoe scavate, ma con un successo effimero.

I pattugliamenti ostili e le rotte di rifornimento lungo i fiumi Sava e Drava divennero fattori di questa campagna. Non appena il Danubio divenne la frontiera, la flotta fu spostata lì, anche se i pattugliamenti romani continuarono lungo i principali affluenti meridionali del grande fiume.

Con la conquista della Dacia da parte di Traiano si aggiunse la necessità di pattugliare anche gli affluenti settentrionali e, inoltre, di sorvegliare la costa verso il vasto Mar Nero, il Ponto Euxino, che, ampiamente colonizzato dai Greci tra l'VIII e il VI secolo a.C., non attirò alcuna seria attenzione da parte di Roma fino al regno di Claudio; fino ad allora il potere era stato investito da re amici o clienti.

L'annessione della Tracia portò parte del litorale sotto il diretto controllo romano e sembra che esistesse una flotta tracia, la Classis Perinthia, forse di origine autoctona.

Le campagne armene sotto Nerone portarono alla conquista del Ponto e la flotta reale divenne la Classis Pontica. Durante la guerra civile seguita alla morte di Nerone, il Mar Nero divenne un campo di battaglia. Il liberto Aniceto, comandante della flotta, innalzò lo stendardo di Vitellio, distrusse le navi romane e la città di Trapezus e poi si diede alla pirateria coadiuvato dalle tribù dell'est.riva che utilizzavano un tipo di imbarcazione nota come macchina fotografica.

Fu quindi necessario allestire una nuova flotta che, con l'appoggio dei legionari, accarezzò Aniceto nella sua roccaforte alla foce del fiume Khopi, sulla sponda orientale, da dove fu purtroppo consegnato ai Romani dalle tribù locali. Sotto Adriano il Mar Nero fu diviso tra la Classis Pontica, responsabile delle parti meridionali e orientali del Mar Nero, della foce del Danubio e del Mar Nero.la costa a nord fino alla Crimea era di competenza della Classis Moesica

Organizzazione della flotta

I comandanti della flotta erano praefecti reclutati nell'ordine equestre come quelli degli ausiliari. il loro status nella gerarchia militare e civile subì dei cambiamenti nel corso del I secolo d.C. All'inizio si tendeva a utilizzare gli ufficiali dell'esercito, i tribuni e i primipilares (primi centurioni), ma sotto Claudio si legò alle carriere civili e alcuni comandi furono affidati agli imperiali.Anche se ciò si è rivelato insoddisfacente, basta guardare l'esempio di Aniceto per capirne il motivo.

Sotto Vespasiano ci fu una riorganizzazione che innalzò lo status del pretore e il comando della flotta misena divenne una delle cariche equestri più importanti e prestigiose che si potessero ottenere. Questo, insieme al pretore di Ravenna, divenne una posizione puramente amministrativa e il servizio attivo un evento molto improbabile. I prelati delle flotte provinciali erano classificati come ausiliari.comandi.

I comandi inferiori presentano un sistema complesso. In primo luogo molte di queste posizioni erano greche, a causa delle origini della navigazione romana. Il navarca doveva essere il comandante della squadra, il trierarca un capitano di nave, ma non si sa quante navi costituissero una squadra, anche se ci sono indicazioni che potrebbero essere state dieci.

La differenza fondamentale tra esercito e marina era che gli ufficiali di marina non potevano mai sperare di essere promossi in un altro braccio, fino a quando il sistema non fu cambiato da Antonino Pio. Il grado più alto che un marinaio poteva raggiungere fino ad allora era quello di navarca. Ogni nave aveva un piccolo staff amministrativo sotto un beneficarius e l'intero equipaggio era considerato un secolo sotto un centurione assistito da un optio.

Presumibilmente il centurione era responsabile degli aspetti militari e aveva sotto il suo comando una piccola forza di fanteria addestrata che agiva come punta di diamante in un gruppo d'assalto. I rematori e gli altri membri dell'equipaggio avrebbero avuto un certo addestramento alle armi e ci si aspettava che combattessero quando chiamati in causa. L'esatto rapporto tra centurione e trierach può essere stato a volte difficile, ma la consuetudine devehanno stabilito precise sfere di autorità.

I marinai stessi erano normalmente reclutati tra i ranghi più bassi della società, ma erano uomini liberi. Tuttavia, i Romani non avevano mai preso facilmente il mare e pochi marinai erano di origine italica, mentre la maggior parte proveniva dai popoli marinari del Mediterraneo orientale.

La durata del servizio era di ventisei anni, un anno in più rispetto agli ausiliari, il che rendeva la flotta un servizio leggermente inferiore, e la cittadinanza era la ricompensa per il congedo. Molto occasionalmente interi equipaggi potevano avere la fortuna di ricevere un congedo immediato per un particolare atto di galanteria e ci sono anche casi in cui venivano arruolati nella legione.