Rei Athelstan: O primeiro rei de Inglaterra

O rei Athelstan foi um dos maiores reis anglo-saxónicos de todos os tempos. Os historiadores modernos reconhecem-no como o primeiro rei de Inglaterra. Uniu diferentes reinos e províncias de Inglaterra, estabeleceu uma corte sofisticada e instruída e governou durante catorze anos. É especialmente famoso por ter derrotado os vikings que permaneceram no norte de Inglaterra e por ter estabelecido um reino completamente anglo-saxónico.Após a sua morte, sucedeu-lhe o seu irmão Edmundo I.

Quem foi o rei Athelstan?

Athelstan era filho do rei Eduardo, o Velho, e da sua primeira mulher, Ecgwynn, e era neto de Alfredo, o Grande. Tanto o seu pai como o seu avô foram reis dos anglo-saxões antes dele, mas Athelstan foi ainda mais longe e tornou-se rei de toda a Inglaterra.

É considerado um rei e um administrador dedicado, que centralizou o governo, criou várias leis novas e convocou líderes de várias partes do reino para participarem nos seus conselhos. Nestes conselhos participavam até outros governantes, incluindo reis galeses, o que prova o reconhecimento do senhorio de Athelstan. Efectuou várias reformas, com base no que o seu avôDiz-se também que era extremamente piedoso e um firme defensor da Igreja.

Rei dos Anglo-Saxões e Rei de Inglaterra

Athelstan nasceu por volta de 894 d.C. Após a morte da mãe, o pai, Eduardo, casou-se novamente e teve mais filhos, entre os quais Aelfweard. Com a morte do rei Eduardo, em 924, iniciou-se uma disputa entre os irmãos. Eduardo tinha tido três mulheres e vários filhos e Athelstan, naturalmente, não teve o apoio das madrastas.

Aelfweard reivindicou o controlo de Wessex, enquanto Athelstan reivindicou o controlo da Mércia. Estes eram os dois reinos sob o domínio de Eduardo na altura da sua morte. Não se sabe se ele queria que fossem divididos entre os seus filhos. No entanto, para grande sorte de Athelstan, Aelfweard morreu três semanas depois do seu pai. Athelstan capturou então Wessex, mas não teve muito apoio aí. Demorou vários meses aser coroado rei de Wessex e Mércia devido à oposição que enfrentou em Wessex.

Receando novos desafios, baniu o seu outro irmão Edwin, que embarcou num pequeno barco sem provisões. Diz-se que Edwin se afogou em vez de enfrentar a fome. De qualquer modo, nunca mais foi visto. Athelstan arrependeu-se mais tarde desta ação e empreendeu muitas obras de caridade para a compensar. Alguns historiadores discordam desta história e afirmam que Edwin fugiu por sua própria vontadeAthelstan enviou esmolas para a abadia em França onde Edwin estava enterrado.

Em 927 d.C., Athelstan conquistou o último reino viking, York, tornando-se assim o primeiro rei anglo-saxónico de toda a Inglaterra.

Frontispício da obra de Bede Vida de São Cuthbert que mostra o rei Athelstan a oferecer um exemplar do livro ao próprio santo

Por que é que Athelstan era famoso?

Athelstan é conhecido por várias coisas. Não só uniu a Inglaterra e se tornou o primeiro verdadeiro rei, como também foi um governante capaz. Diz-se que a sua casa foi um centro de aprendizagem durante o seu reinado. Também desempenhou um papel extremamente importante na política europeia, uma vez que forjou alianças casando as suas irmãs com governantes da Europa. Em muitos aspectos, foi o pai da Inglaterra medieval.Os historiadores afirmam que nenhum rei de Inglaterra demonstrou uma liderança tão capaz como Athelstan até Eduardo I, Martelo dos Escoceses.

Ascensão ao trono

O rei Athelstan era o filho mais velho de Eduardo, o Velho, e deveria ter-se tornado automaticamente rei com a sua morte, em 924 d.C. No entanto, devido aos seus problemas com o reino de Wessex, só foi oficialmente coroado no ano seguinte. A sua cerimónia de coroação teve lugar em 4 de setembro de 1925, em Kingston upon Thames, e foi coroado pelo arcebispo de Canterbury. Os cronistas contemporâneos afirmaram queAthelstan tinha 30 anos na altura da sua coroação, pelo que podemos inferir a sua data de nascimento.

Antes da sua coroação, Athelstan parece ter-se comportado como um rei mércio sozinho. Uma carta assinada antes de setembro de 1925 foi testemunhada apenas por bispos mércios. Neste capítulo, segundo alguns historiadores, prometeu não se casar nem ter herdeiros para obter a sua aceitação. Em Wessex, enfrentou sobretudo a oposição de Winchester, onde Aelfweard foi enterrado. O bispo de Winchester nem sequerassistir à coroação de Athelstan ou testemunhar qualquer uma das suas cartas até 928.

O rei enfrentou também uma conspiração de um nobre chamado Alfred, que pretendia cegar o rei e torná-lo inelegível para governar. Não se sabe se Alfred pretendia assumir o trono por conquista ou coroar Edwin. A conspiração nunca foi levada a cabo.

Gravura do século XVIII do rei Athelstan

Reinado e reformas

Athelstan estabeleceu um sistema de autoridade através de ealdormen. Estes homens eram essencialmente mini-reis que governavam grandes áreas em nome e sob a autoridade do rei. Muitos destes ealdormen tinham nomes dinamarqueses, o que significa que tinham anteriormente liderado exércitos dinamarqueses. Athelstan manteve-os. Abaixo deles estavam os reeves - nobres proprietários de terras - que eram encarregados de governar uma cidade ou propriedade. Os reeves tambémOs proprietários de terras tinham de pagar uma determinada quantia aos pobres e libertar uma pessoa escravizada por ano.

Os anglo-saxões foram o primeiro povo do norte da Europa a codificar as suas leis em língua vernácula e esperavam que os seus delegados as aprendessem. Athelstan baseou-se nas reformas legais efectuadas pelo seu avô, o rei Alfredo, e concentrou-se no desenvolvimento de regiões pobres, onde o roubo e a ilegalidade se tinham tornado muito comuns. Tornou as leis mais brandas e justas no que diz respeito aos jovensIsto significava que os jovens ladrões e criminosos tinham uma segunda oportunidade e não seriam mortos por um pequeno delito.

Athelstan também era extremamente piedoso, tinha jurado não se casar nem ter filhos e trabalhava em estreita colaboração com a igreja. Athelstan teve um papel ativo na nomeação de bispos, na recolha e doação de relíquias às igrejas e na melhoria da qualidade da educação. Muito se tem dito sobre Athelstan ter fundado novas igrejas, mas a maioria dos historiadores considera isso folclore, uma vez que ele não fez muito para renovar as igrejas quetinha sido destruída pelos Vikings.

Athelstan era um grande estudioso, coleccionava manuscritos e convidava académicos para a sua corte. Queria construir um sistema de educação baseado na aprendizagem sagrada. Infelizmente, os livros da época não perduraram, embora alguma literatura oral tenha conseguido sobreviver ao longo dos séculos. Algumas pessoas acreditam que o famoso Beowulf foi escrito na corte de Athelstan.

O primeiro fólio do poema épico heroico Beowulf

Batalhas e triunfos militares

Athelstan era um líder militar capaz e travou muitas batalhas importantes durante o seu reinado para garantir o seu reino. As mais importantes foram as batalhas com os vikings. O rei Eduardo tinha conquistado a maior parte dos territórios vikings. No entanto, York ainda era um território viking onde o rei viking Sihtric governava durante o reinado de Athelstan.

Em janeiro de 926, Athelstan casou a sua única irmã Edith com Sihtric e os dois reis chegaram a acordo sobre um tratado. No ano seguinte, Sihtric morreu. Athelstan invadiu imediatamente as suas terras e acrescentou York aos seus territórios. O primo de Sihtric, Guthfrith, liderou uma invasão a partir de Dublin para se vingar de Sihtric, mas foi derrotado. Athelstan também reclamou a Nortúmbria em 926. Assim, Athelstan tornou-se o primeiro rei saxãopara estabelecer o domínio sobre o norte de Inglaterra.

Athelstan herdou do seu pai a autoridade sobre os territórios galeses. Em 12 de julho de 927, o rei Constantino II da Escócia, o rei Owain de Strathclyde, o rei Hywel Dda de Deheubarth e Ealdred de Bamburgh aceitaram Athelstan como seu soberano. Athelstan fixou a fronteira entre a Inglaterra e o País de Gales e impôs um pesado tributo anual aos reis galeses. Durante o seu reinado, os reis do País de Gales e da Escóciaassistiu à sua corte e testemunhou as cartas reais.

Em 934, Athelstan tinha consolidado todo o seu território. A única terra que não dominava era o reino celta da Cornualha. Assim, marchou contra a Escócia. Partiu nesta campanha com quatro reis galeses. Não se sabe exatamente o que aconteceu durante esta campanha. Não se registaram batalhas e Athelstan regressou rapidamente ao sul de Inglaterra. Mas sabe-se que derrotou os escoceses comDurante algum tempo, cobrou um tributo anual ao rei Constantino II.

A batalha mais importante da carreira militar de Athelstan foi a Batalha de Brunanburh, em 937. Olaf Guthfrithson sucedeu ao seu pai Guthfrith no reino nórdico de Dublin. Olaf casou com a filha de Constantino II. Juntos, juntaram-se ao rei Owain de Strathclyde para lançar um ataque contra Athelstan.

Athelstan enfrentou as forças inglesas na Batalha de Brunanburh. Apoiado pelo seu meio-irmão mais novo, Edmund, derrotou as forças combinadas, mas os ingleses sofreram pesadas perdas, incluindo os dois filhos do meio-irmão morto de Athelstan.

Os historiadores discordam sobre os efeitos da vitória de Athelstan. Alguns dizem que foi uma vitória pírrica e que demonstrou o declínio do poder de Athelstan. Outros dizem que foi uma batalha importante durante a sua vida, mas que não teve consequências de grande alcance após a sua morte. Outros ainda afirmam que, se os anglo-saxões tivessem perdido, a história de Inglaterra teria sido muito diferente.

Moeda póstuma de Sihtric

Laços diplomáticos com a Europa

Athelstan também se aliou a vários governantes europeus, casando as suas irmãs com eles, o que não era exclusivo dele, uma vez que os seus antepassados tinham feito o mesmo. Os laços entre a Europa e a Inglaterra eram muito fortes.

Athelstan não queria que as suas irmãs casassem com os seus próprios súbditos, talvez por recear uma contestação ao trono. Assim, ou entravam para conventos ou casavam com reis estrangeiros. Uma das suas meias-irmãs, Eadgifu, já tinha sido casada com Carlos, o Simples, rei dos francos ocidentais. Quando este morreu, Athelstan acolheu o seu filho Luís e ajudou-o a assumir o trono do pai.

Em 926, Hugh, duque dos Francos, pediu a mão de uma das irmãs de Athelstan, enviando-lhe presentes como especiarias, cavalos velozes, uma coroa de ouro maciço, a lança de Carlos Magno, a espada do imperador romano Constantino I e um pedaço da Coroa de Espinhos. Athelstan enviou a sua meia-irmã Eadhild para ser sua esposa.

A ligação mais importante foi com a dinastia Liudolfing, na Francia Oriental. Otto, que mais tarde se tornou Sacro Imperador Romano, casou com a meia-irmã de Athelstan, Eadgyth. Athelstan tinha enviado duas irmãs, Eadgyth e Edgiva, para a Alemanha. Otto escolheu a primeira como sua esposa.

Athelstan teve também vários filhos adoptivos, entre os quais Luís, Alan II (duque da Bretanha) e Hakon (filho de Harald Fairhair, rei da Noruega). A sua corte era considerada extremamente cosmopolita, segundo os padrões saxónicos.

Oto I, Sacro Imperador Romano-Germânico

Morte e consequências

O rei Athelstan morreu a 27 de outubro de 939 e, ao contrário do seu avô, pai e meio-irmão, não foi enterrado em Winchester, mas sim na abadia de Malmesbury, onde tinha enterrado os filhos de Aelfweard, mortos na batalha de Brunanburh. Athelstan foi sucedido pelo seu meio-irmão Edmund, filho da terceira mulher do rei Eduardo.

Após a morte de Athelstan, o controlo anglo-saxónico sobre o norte de Inglaterra caiu por terra. Os habitantes de York e da Nortúmbria escolheram imediatamente Olaf Guthfrithson como seu rei. Edmund e os seus sucessores empreenderam muitas campanhas para recuperar o controlo destas terras. Seguiram-se várias batalhas e a autoridade alternou entre os nórdicos e os saxões.

Athelstan não é tão conhecido como o seu avô, Alfredo, o Grande, mas foi um dos maiores reis de Inglaterra e teve enormes feitos, tendo moldado a Inglaterra medieval no que viria a ser e plantado a ideia de uma Inglaterra saxónica universal, o que não tinha acontecido antes dele.