A Rebelião do Whiskey de 1794: O primeiro imposto governamental sobre uma nova nação

Perto das margens do rio, os mosquitos pululam, voando à volta da nossa cabeça, ameaçando mergulhar na nossa pele.

De pé, onde a lenta inclinação da sua quinta de oito acres encontra o rio Allegheny, os seus olhos passam pelos edifícios que os seus vizinhos chamam de casa, procurando.

A sua visão da cidade - que, nos próximos anos, será incorporada como a cidade de Pittsburgh - é de ruas áridas e docas tranquilas. Todos estão em casa. Todos aguardam as notícias.

A carroça que tu e os teus vizinhos carregaram está a subir a colina com um estalido. Os rebeldes por onde ela passa, que nos últimos dias se aglomeraram nos limites da cidade, ameaçando com violência, são pessoas normais como tu - quando não enfrentam opressão e restrições à sua liberdade.

Se este plano falhar, já não se limitarão a ameaçar com a violência, desencadeá-la-ão.

Muitos dos membros da multidão enfurecida são veteranos da Revolução, sentem-se traídos pelo governo que lutaram para criar e optam agora por confrontar a autoridade a quem lhes foi dito para responder.

Em muitos aspectos, simpatizam com eles. Mas muitos dos vossos vizinhos mais ricos e orientais não o fazem. E assim, esta cidade tornou-se um alvo. Uma multidão de homens furiosos espera para massacrar tudo o que vos é querido.

O apelo à paz - reunido por residentes desesperados que desejavam que não fosse derramado sangue - está agora a subir em direção aos líderes rebeldes, onde estes esperam do outro lado do rio.

Consegue ver as caixas, os sacos, os barris, balançando na parte de trás da carroça; uma recompensa de rei de carnes salgadas, cerveja, vinho... barris e barris de uísque. Empilhou e empilhou muito, com as mãos a tremer, a mente entorpecida pela adrenalina e pelo medo, rezando o tempo todo para que esta ideia funcionasse.

Se isto falhar...

Pestaneja o suor acumulado nos seus olhos, espantando uma mão-cheia de mosquitos que se aproximam, e esforça-se por ver os rostos dos soldados que o esperam.

É a manhã de 1 de agosto de 1794 e a Rebelião do Whiskey está em curso.

O que foi a Rebelião do Whiskey?

O que começou por ser um imposto em 1791 conduziu à Insurreição Ocidental, ou mais conhecida por Rebelião do Uísque de 1794, quando os manifestantes recorreram à violência e à intimidação para impedir que os funcionários federais efectuassem a cobrança. A Rebelião do Uísque foi uma insurreição armada contra um imposto imposto imposto pelo governo federal sobre as bebidas espirituosas destiladas, o que, na América do século XVIII, significava basicamente uísque.Oeste da Pensilvânia, perto de Pittsburgh, entre 1791 e 1794.

Mais precisamente, a Rebelião do Uísque desenvolveu-se depois de o Primeiro Congresso dos Estados Unidos, com sede no Congress Hall, na Sixth and Chestnut Streets, em Filadélfia, ter aprovado um imposto sobre o consumo de uísque nacional em 3 de março de 1791.

Esta legislação, promovida no Congresso pelo Secretário do Tesouro Alexander Hamilton (1755-1804), foi concebida para ajudar a pagar as dívidas dos Estados assumidas pelo Congresso em 1790. A lei exigia que os cidadãos registassem os seus alambiques e pagassem um imposto a um comissário federal da sua região.

O imposto que deixou toda a gente em polvorosa era conhecido como "The Whiskey Tax" e era cobrado aos produtores com base na quantidade de uísque que produziam.

A controvérsia ficou a dever-se ao facto de ter sido a primeira vez que o recém-formado governo dos EUA impôs um imposto sobre um bem nacional e, uma vez que as pessoas mais afectadas por este imposto eram muitas das mesmas que tinham acabado de travar uma guerra para impedir que um governo longínquo lhes impusesse impostos sobre consumos específicos, estava montado o palco para um confronto.

Devido ao seu tratamento injusto para com os pequenos produtores, grande parte do Oeste americano resistiu ao imposto sobre o uísque, mas a população do Oeste da Pensilvânia levou as coisas mais longe e obrigou o Presidente George Washington a reagir.

Esta resposta consistiu no envio de tropas federais para dispersar a rebelião, colocando pela primeira vez americanos contra americanos no campo de batalha, enquanto nação independente.

Como resultado, o surgimento da Rebelião do Uísque pode ser visto como um conflito entre as diferentes visões que os americanos tinham da sua nova nação no rescaldo imediato da independência. Os relatos mais antigos da Rebelião do Uísque retratavam-na como estando confinada ao oeste da Pensilvânia, mas havia oposição ao imposto sobre o uísque nos condados ocidentais de todos os outros estados dos Apalaches (Maryland,Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia).

A Rebelião do Uísque representou a maior resistência organizada contra a autoridade federal entre a Revolução Americana e a Guerra Civil. Alguns dos rebeldes do uísque foram processados por traição, naquilo que foram os primeiros processos judiciais deste tipo nos Estados Unidos.

O seu resultado - uma supressão bem sucedida em nome do governo federal - ajudou a moldar a história americana, dando ao governo nascente a oportunidade de afirmar o poder e a autoridade de que necessitava para dar início ao processo de construção da nação.

Mas a afirmação desta autoridade só foi necessária porque os cidadãos da Pensilvânia Ocidental optaram por derramar o sangue de funcionários governamentais e militares, o que transformou a região num cenário de violência durante a maior parte dos três anos entre 1791 e 1794.

Início da Rebelião do Whiskey: 11 de setembro de 1791

O eco snap! A estrada em que viajava, que acabaria por descer até à povoação conhecida como Pittsburgh, estava envolta em árvores, impedindo que a lua surgisse para o guiar.

Ursos, leões da montanha, uma grande variedade de animais, todos espreitavam nos bosques. Ele desejava que isso fosse tudo o que tinha a temer.

Se se soubesse quem ele era e porque estava a viajar, a multidão iria certamente encontrá-lo.

Provavelmente não seria morto, mas havia coisas piores.

Crack!

Outro galho. As sombras mudaram. A suspeita pairava no ar. Algo está lá fora , pensou ele, com os dedos a fecharem-se num punho.

Engoliu, o som da saliva a descer-lhe pela garganta ecoando no deserto árido. Depois de um momento de silêncio, continuou pela estrada.

O primeiro grito agudo atingiu os seus ouvidos, quase o atirando para o chão, e enviou uma onda de eletricidade através de todo o seu corpo, congelando-o.

Depois surgiram - com as caras pintadas de lama, chapéus de penas na cabeça, peito descoberto - a uivar e a bater com as armas, lançando o som para longe na noite.

Ele pegou na pistola que trazia à cintura, mas um dos homens aproximou-se, agarrando-a das suas mãos antes de ele ter oportunidade de a sacar.

"Nós sabemos quem vocês são!", gritou um deles. O seu coração gaguejou - não eram índios.

O homem que falava deu um passo em frente, com o luar a tocar-lhe no rosto através dos arcos das árvores. "Robert Johnson! Cobrador de impostos!" Cuspiu para o chão a seus pés.

Os homens que rodeavam Johnson começaram a zombar, com sorrisos ferozes estampados nos seus rostos.

Johnson reconheceu quem estava a falar. Era Daniel Hamilton, um homem que tinha crescido perto da sua casa de infância em Filadélfia. E ao lado estava o seu irmão, John. Não encontrou mais nenhuma cara conhecida.

"Não são bem-vindos aqui", rosnou Daniel Hamilton, "e nós vamos mostrar-vos o que fazemos com visitantes indesejados".

Este deve ter sido o sinal, pois assim que Hamilton parou de falar, os homens desceram, com as facas desembainhadas, carregando um caldeirão fumegante. Borbulhava um alcatrão quente e negro, e o cheiro forte a enxofre cortava o ar fresco da floresta.

Quando a multidão finalmente se dispersou, viajando de novo para a escuridão, com as suas gargalhadas a ecoar, Johnson ficou sozinho na estrada. A sua carne ardia em agonia, as penas colavam-se à sua pele nua. Tudo pulsava vermelho e, quando respirava, o movimento, o puxão, era excruciante.

Horas mais tarde, como ninguém vinha em seu auxílio ou para o atormentar ainda mais, levantou-se e começou a coxear lentamente em direção à cidade.

Uma vez lá, relataria o que tinha acontecido e apresentaria a sua demissão imediata do cargo de cobrador de impostos na Pensilvânia Ocidental.

A violência intensifica-se ao longo de 1792

Antes deste ataque a Robert Johnson, as pessoas do Oeste tentaram revogar o imposto sobre o uísque recorrendo a vias diplomáticas, ou seja, apresentando petições aos seus representantes no Congresso, mas poucos políticos se preocupavam muito com os problemas dos pobres e não refinados habitantes da fronteira.

O Leste era onde estava o dinheiro - bem como os votos - e, por isso, as leis que saíam de Nova Iorque reflectiam esses interesses, sendo que aqueles que não estavam dispostos a cumprir essas leis mereciam ser punidos aos olhos dos orientais.

Assim, um delegado federal foi enviado para Pittsburgh para emitir mandados de captura para os que se sabia estarem envolvidos no ataque brutal contra o cobrador de impostos.

No entanto, este marshall, juntamente com o homem que lhe serviu de guia através das florestas do Oeste da Pensilvânia, teve um destino semelhante ao de Robert Johnson, o primeiro homem que tentou cobrar este imposto, deixando bem claras as intenções da gente da fronteira - a diplomacia tinha acabado.

Ou o imposto especial de consumo era revogado ou haveria derramamento de sangue.

Esta reação violenta remetia para os dias da Revolução Americana, cujas memórias estavam ainda muito frescas para a maioria das pessoas que viviam nos recém-nascidos EUA nessa altura.

Durante a era da insurreição contra a Coroa Britânica, os colonos rebeldes queimavam frequentemente efígies de funcionários britânicos (bonecos feitos para se parecerem com pessoas reais) e, muitas vezes, iam ainda mais longe - pichavam e cobriam com penas aqueles que consideravam maus representantes do tirano Rei George.

O alcatrão e as penas são exatamente Uma multidão enfurecida encontrava o seu alvo, batia-lhe e depois deitava alcatrão quente sobre o seu corpo, atirando-lhe penas enquanto a carne borbulhava, de modo a queimá-lo até à pele.

(Durante a Revolução Americana, os aristocratas ricos encarregados da revolta contra o governo britânico tinham-se servido desta mentalidade de turba desenfreada nas colónias para construir um exército para lutar pela liberdade. Mas agora - como líderes de uma nação independente - viam-se responsáveis por suprimir essa mesma turba que os tinha ajudado a chegar ao poder. Apenas uma das muitasparadoxos maravilhosos da história americana).

Apesar desta barbárie na fronteira ocidental, o governo demoraria algum tempo a reagir de forma mais agressiva ao ataque ao marshall e a outros funcionários federais.

George Washington, o presidente na altura, ainda não queria recorrer à força, apesar de Alexander Hamilton - o Secretário do Tesouro, membro da Convenção Constitucional, um homem conhecido por falar alto e expressar as suas opiniões, e um dos seus conselheiros mais próximos - o estar a pressionar fortemente para o fazer.

Em consequência, ao longo de 1792, as turbas, entregues à sua própria vontade graças à ausência de autoridade federal, continuaram a intimidar os funcionários federais enviados para Pittsburgh e arredores para tratar de assuntos relacionados com o imposto sobre o uísque. E, para os poucos colectores que conseguiram escapar à violência que lhes era destinada, foi quase impossível obter o dinheiro.

Estava montado o palco para um confronto épico entre os cidadãos dos Estados Unidos e o governo dos Estados Unidos.

Os insurrectos forçam a mão de Washington em 1793

Ao longo de 1793, surgiram movimentos de resistência em resposta ao imposto sobre o uísque em quase todo o território fronteiriço, que na altura era constituído pelo oeste da Pensilvânia, Virgínia, Carolina do Norte, Ohio e Kentucky, bem como pelas áreas que mais tarde se tornariam o Alabama e o Arkansas.

No oeste da Pensilvânia, o movimento contra o imposto foi o mais organizado, mas, talvez devido à proximidade do território de Filadélfia e à abundância de terras agrícolas, foi confrontado com um número crescente de federalistas ricos do leste - que se tinham mudado para o oeste por causa das terras e recursos baratos - que desejado para ver o imposto especial de consumo aplicado.

Alguns deles queriam-na porque eram, de facto, "grandes" produtores e, por isso, tinham algo a ganhar com a promulgação da lei, que lhes cobrava menos do que àqueles que tinham um alambique de whisky em casa, podendo vender o seu whisky mais barato, graças a um imposto mais baixo, e subcotar e consumir o mercado.

As tribos nativas americanas constituíam também uma grande ameaça à segurança dos colonos na fronteira e muitos consideravam que a criação de um governo forte - com um exército - era a única forma de alcançar a paz e trazer prosperidade ao Oeste, então desordenado, e, esperançosamente, trazer ordem à região.

Nesta visão, apoiaram o General John Neville, um oficial superior do exército e um dos homens mais ricos da região de Pittsburgh na altura, na sua tarefa de supervisionar a cobrança do imposto sobre o uísque na Pensilvânia Ocidental.

Mas Neville corria perigo. Apesar da existência de um forte movimento a favor do imposto em 1793, era frequentemente queimado em efígie em protestos e motins na região que se manifestavam contra o imposto. Algo que faria tremer os joelhos até de um estoico general da Guerra Revolucionária.

Depois, em 1794, os tribunais federais emitiram intimações (convocação oficial do Congresso a que se deve obedecer ou então vai-se para a cadeia) a um grande número de destilarias na Pensilvânia por não cumprirem o imposto sobre o uísque.

Os ocidentais ficaram indignados e perceberam que o governo federal não os ia ouvir, pelo que não lhes foi dada outra alternativa senão cumprirem o seu dever de cidadãos de uma república, fazendo frente a esta tirania.

E como a Pensilvânia Ocidental tinha um forte grupo de apoio ao imposto sobre consumos específicos, havia muitos alvos para os rebeldes colocarem na sua mira.

A Batalha de Bower Hill

Passara quase uma hora desde que John Neville recebera a notícia de que uma multidão armada de mais de trezentas pessoas, tão organizada que podia ser chamada de milícia, se dirigia para a sua casa, a que ele orgulhosamente chamava Bower Hill.

A mulher e os filhos estavam escondidos no interior da casa, os escravos estavam arrumados nos seus aposentos, prontos para receber ordens.

O ruído da multidão que avançava era cada vez mais alto e, quando espreitou pela janela, pôde ver a primeira fila de homens já bem dentro da sua propriedade de 1000 acres, ao alcance de tiro da sua casa.

Era um general de guerra experiente, tendo lutado primeiro pelos britânicos e mais tarde pelos Patriotas dos Estados Unidos sob o comando de George Washington.

Ao sair para o seu alpendre, com o mosquete carregado e armado, pôs-se desafiadoramente no cimo das escadas.

"Parem!", gritou ele, e as cabeças da linha da frente levantaram-se para olhar. "Estão a invadir propriedade privada e a ameaçar a segurança de um oficial do Exército dos Estados Unidos. Parem!"

A multidão aproximou-se - não havia dúvida de que o ouviam - e ele gritou, mais uma vez. Não pararam.

Com os olhos apertados, Neville sacou do mosquete, fez pontaria ao primeiro homem que viu a uma distância razoável e puxou o gatilho para trás. CRACK! e um instante depois, através do fumo persistente, viu o seu alvo cair no chão, o grito de dor do homem quase abafado pelos gritos de surpresa e indignação da multidão.

Sem perder um segundo, Neville pôs-se em bicos de pés e entrou em casa, fechando e trancando a porta.

A multidão, agora provocada, não lhe prestou atenção e marchou para a frente, com sede de vingança, com o chão a tremer sob as suas botas.

O toque de uma buzina sobrepôs-se ao ruído cacofónico da marcha, a fonte era um mistério, fazendo com que alguns olhassem em redor com perplexidade.

Lampejos de luz e estrondos estrondosos estilhaçavam o ar parado.

Gritos de dor inconfundíveis detiveram a multidão, que gritava ordens de todas as direcções, misturando-se na confusão.

Com os mosquetes desembainhados, os homens perscrutavam o edifício de onde pareciam vir os tiros, à espera do mais pequeno movimento para disparar.

Numa das janelas, um homem apareceu e disparou de uma só vez. Falhou o alvo, mas foi seguido por inúmeros outros que tinham melhor pontaria.

Aqueles cuja morte tinha passado a assobiar mais uma vez tropeçaram na pressa de se virarem e correrem, esperando sair do alcance antes que os defensores da casa tivessem tempo de recarregar.

Depois de a multidão se ter dispersado, dez homens negros saíram de um pequeno edifício situado ao lado da casa de Neville.

"Masta'!", gritou um deles. "Agora é seguro! Eles foram-se embora. É seguro."

Neville saiu, deixando a família lá dentro para observar a cena. Esforçando-se por ver através do fumo dos mosquetes que se aproximava, viu os invasores desaparecerem por cima da colina, do outro lado da estrada.

Ele exalou pesadamente, sorrindo com o sucesso do seu plano, mas este momento de paz depressa se desvaneceu. Ele sabia que isto não era o fim.

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A multidão, que esperava obter uma vitória fácil, ficou ferida e derrotada, mas sabia que ainda tinha vantagem e reagrupou-se para levar a luta de volta a Neville. As pessoas das redondezas estavam indignadas com o facto de os agentes federais terem disparado contra cidadãos comuns e muitas delas juntaram-se ao grupo para a segunda ronda da Batalha de Bower Hill.

Quando a multidão regressou a casa de Neville no dia seguinte, tinha mais de 600 elementos e estava pronta para a luta.

Antes de o conflito recomeçar, os líderes de ambos os lados concordaram, num gesto muito cavalheiresco, em permitir que as mulheres e as crianças saíssem de casa. Uma vez em segurança, os homens começaram a disparar uns contra os outros.

A certa altura, segundo a história, o líder rebelde, o veterano da Guerra Revolucionária James McFarlane, ergueu uma bandeira de cessar-fogo, que os defensores de Neville - agora incluindo um enorme dez Soldados norte-americanos da vizinha Pittsburgh - pareciam honrar o facto de terem parado de disparar.

Quando McFarlane saiu de trás de uma árvore, alguém da casa disparou sobre ele, ferindo mortalmente o líder rebelde.

Imediatamente interpretado como um assassinato, os rebeldes retomaram o ataque à casa de Neville, incendiando as várias cabanas e avançando sobre a casa principal. Dominados, Neville e os seus homens não tiveram outra alternativa senão render-se.

Depois de terem capturado os seus inimigos, os rebeldes fizeram prisioneiros Neville e vários outros oficiais, e depois mandaram embora o resto das pessoas que defendiam a propriedade.

Mas o que parecia ser uma vitória, em breve não pareceria tão doce, já que tal violência certamente chamaria a atenção daqueles que assistiam da capital do país, na cidade de Nova York.

Uma marcha em Pittsburgh

Ao enquadrar a morte de McFarlane como um assassínio e ao associar esse facto ao crescente descontentamento das pessoas em relação ao imposto sobre o uísque - que muitos viam como uma tentativa de outro governo agressivo e autoritário, diferente apenas no nome da tirânica Coroa Britânica que tinha governado as vidas dos colonos apenas alguns anos antes - o movimento rebelde no Oeste da Pensilvânia conseguiu atrair ainda maisapoiantes.

Durante os meses de agosto e setembro, a Rebelião do Whiskey espalhou-se do Oeste da Pensilvânia para Maryland, Virgínia, Ohio, Kentucky, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia, com os rebeldes a assediarem os cobradores de impostos sobre o whiskey. Aumentaram o tamanho das suas forças de 600 em Bower Hill para mais de 7.000 em apenas um mês.O município que se estava a tornar um centro comercial no Oeste da Pensilvânia, com um forte contingente de habitantes do Leste que apoiavam o imposto, era um bom primeiro alvo.

A 1 de agosto de 1794, estavam fora da cidade, em Braddock Hill, prontos para fazer o que fosse preciso para mostrar à malta de Nova Iorque quem mandava.

No entanto, uma generosa oferta dos cidadãos assustados e desesperados de Pittsburgh que ainda não tinham fugido, que incluía copiosos barris de uísque, impediu o ataque. O que começou por ser uma manhã tensa, que levou muitos residentes de Pittsburgh a aceitarem as suas próprias mortes, dissipou-se numa calma pacífica.

O plano resultou e os cidadãos de Pittsburgh sobreviveram para viver mais um dia.

Na manhã seguinte, uma delegação da cidade aproximou-se da multidão e manifestou o seu apoio à sua luta, ajudando a dissipar as tensões e a reduzir o ataque a uma marcha pacífica pela cidade.

Moral da história: nada como um whisky grátis para acalmar toda a gente.

Realizaram-se mais reuniões para discutir o que fazer, e discutiu-se a secessão da Pensilvânia - que daria aos habitantes da fronteira representação no Congresso - e muitos também lançaram a ideia de se separarem dos Estados Unidos como um todo, fazendo do Oeste o seu próprio país ou mesmo um território da Grã-Bretanha ou da Espanha (esta última controlava, na altura, o território a oeste doMississipi).

O facto de estas opções estarem em cima da mesa demonstra até que ponto as pessoas do Oeste se sentiam desligadas do resto do país e por que razão recorreram a medidas tão violentas.

No entanto, esta violência também deixou bem claro para George Washington que a diplomacia simplesmente não funcionaria. E uma vez que permitir que a fronteira se separasse prejudicaria os Estados Unidos - principalmente ao demonstrar a sua fraqueza perante as outras potências europeias da região e ao restringir a sua capacidade de utilizar os abundantes recursos do Ocidente para o seu crescimento económico - George Washington não teve outra alternativa senão ouvir os conselhos que Alexander Hamilton lhe dava há anos.

Convocou o exército dos Estados Unidos e lançou-o sobre o povo pela primeira vez na história americana.

Washington responde

No entanto, embora George Washington soubesse que teria de responder com a força, fez um último esforço para resolver o conflito pacificamente, enviando uma "delegação de paz" para "negociar" com os rebeldes.

Acontece que esta delegação não atual termos de paz que poderiam ser discutidos. ditado Cada cidade foi instruída a aprovar uma resolução - em referendo público - Ao fazê-lo, o governo conceder-lhes-ia generosamente uma amnistia por todos os problemas que tinham causado nos três anos anteriores.

Não foi manifestada qualquer vontade de falar sobre a principal reivindicação dos cidadãos: a injustiça do imposto sobre o whisky.

Mas muitos outros continuaram a resistir, continuando com os seus protestos violentos e ataques a funcionários federais; eliminando todas as esperanças de paz de George Washington e não lhe dando outra escolha senão seguir finalmente o plano de Alexander Hamilton de usar a força militar.

Tropas federais chegam a Pittsburgh

Invocando os poderes que lhe foram conferidos pela Lei das Milícias de 1792, George Washington convocou uma milícia da Pensilvânia, Maryland, Virgínia e Nova Jersey, reunindo rapidamente uma força de cerca de 12.000 homens, muitos dos quais eram veteranos da Revolução Americana.

A Rebelião do Whiskey foi a primeira e única vez na história americana em que o comandante-chefe constitucional acompanhou o exército no terreno enquanto este se preparava para atacar o inimigo.

Em setembro de 1794, esta grande milícia começou a marchar para oeste, perseguindo os rebeldes e prendendo-os quando eram apanhados.

Ao verem uma força tão grande de tropas federais, muitos dos rebeldes espalhados pela Pensilvânia Ocidental começaram a dispersar-se pelas colinas, fugindo da prisão e de um julgamento iminente em Filadélfia.

A Rebelião do Whiskey terminou sem grande derramamento de sangue. Houve apenas duas mortes no oeste da Pensilvânia, ambas acidentais - um rapaz foi baleado por um soldado cuja arma disparou acidentalmente e um apoiante rebelde bêbado foi esfaqueado com uma baioneta enquanto resistia à prisão.

Durante esta marcha foram apanhadas vinte pessoas, que foram julgadas por traição. Apenas duas foram condenadas, mas mais tarde foram perdoadas pelo Presidente Washington - era do conhecimento geral que estes condenados não tinham nada a ver com a rebelião do Whiskey, mas o governo precisava de fazer de alguém um exemplo.

A resposta de George Washington provou que havia pouca esperança de mudar as coisas através da luta. O imposto continuava a ser impossível de cobrar, embora os residentes tenham deixado de ferir fisicamente os que tentavam fazê-lo. Os funcionários federais também recuaram, reconhecendo uma causa perdida.

No entanto, apesar da decisão de recuar, o movimento no Oeste contra o governo imponente do Leste permaneceu uma parte importante da psique da fronteira e simbolizou uma divisão poderosa na política dos Estados Unidos.

A nação estava dividida entre aqueles que queriam um país pequeno e consolidado, alimentado pela indústria e governado por um governo poderoso, e aqueles que queriam uma nação grande, em expansão para Oeste e em expansão, mantida pelo trabalho árduo dos agricultores e artesãos.

A Rebelião do Whiskey terminou não por causa da ameaça representada pelo exército de Alexander Hamilton, mas porque muitas das preocupações dos habitantes das fronteiras foram finalmente resolvidas.

Esta divisão viria a ter um impacto profundo na história americana. A expansão para oeste obrigou os americanos a colocarem questões difíceis sobre o objetivo do governo e o papel que este deveria desempenhar na vida das pessoas, e a forma como as pessoas responderam a estas questões ajudou a moldar a identidade da nação - tanto na sua fase inicial como nos dias de hoje.

Porque é que a Rebelião do Whiskey aconteceu?

A Rebelião do Whiskey ocorreu, em geral, como um protesto contra um imposto, mas as razões que a levaram a acontecer foram muito mais profundas do que a aversão geral que todos partilham pelo facto de pagarem o seu dinheiro suado ao governo federal.

Em vez disso, os que levaram a cabo a Rebelião do Whiskey viam-se como defensores dos verdadeiros princípios da Revolução Americana.

Por um lado, devido à sua importância para a economia local - e às condições dessa economia - o imposto especial sobre o consumo de whisky impunha dificuldades consideráveis às populações da fronteira ocidental. E como a maior parte da população da Pensilvânia e de outros Estados estava consolidada no Leste, os cidadãos da fronteira sentiam-se excluídos do Congresso, precisamente o órgão que tinha sido criado para poder responderàs exigências e preocupações da população.

Muitos dos que viviam no Oeste no início da década de 1790 eram também veteranos da Revolução Americana - homens que tinham lutado contra um governo que fazia leis para eles sem os consultar. Com isto em mente, o Imposto sobre o Whisky estava destinado a encontrar oposição.

A economia ocidental

A maioria das pessoas que viviam na Fronteira Ocidental em 1790 teria sido considerada pobre segundo os padrões da época.

Poucos eram os proprietários das suas próprias terras e, em vez disso, alugavam-nas, muitas vezes em troca de uma parte do que nelas cultivavam. Se não o fizessem, seriam expulsos ou mesmo presos, criando um sistema que se assemelhava um pouco ao feudalismo despótico da Idade Média. A terra e o dinheiro e, por conseguinte, o poder, estavam concentrados nas mãos de alguns "senhores" e, por isso, os trabalhadores estavam vinculados a eles. Não eram livrespara vender o seu trabalho pelo preço mais alto, limitando a sua liberdade económica e mantendo-os oprimidos.

O dinheiro também era difícil de encontrar no Oeste - tal como na maior parte dos locais dos EUA após a Revolução, antes da criação de uma moeda nacional - pelo que muitas pessoas dependiam da troca e um dos artigos mais valiosos para a troca era o uísque.

Quase toda a gente o bebia e muitas pessoas fabricavam-no, uma vez que a conversão das suas colheitas em uísque assegurava que este não se estragava durante o transporte para o mercado.

Esta necessidade deveu-se em grande parte ao facto de o rio Mississippi ter permanecido fechado aos colonos ocidentais, pois era controlado pela Espanha e os Estados Unidos ainda não tinham celebrado um tratado para o abrir ao comércio, pelo que os agricultores tinham de transportar os seus produtos através dos Apalaches até à costa leste, uma viagem muito mais longa.

Esta realidade foi mais uma razão para os cidadãos ocidentais estarem tão zangados com o governo federal nos anos que se seguiram à Revolução.

Como resultado, quando o Congresso aprovou o imposto sobre o uísque, as pessoas da fronteira ocidental, e da Pensilvânia ocidental em particular, foram colocadas numa situação difícil. E quando se considera que foram tributados a uma taxa mais elevada do que os produtores industriais, aqueles que produziam mais de 100 galões por ano - uma estipulação que permitia aos grandes produtores subcotar os mais pequenos no mercado - é fácilver por que razão os ocidentais se irritaram com o imposto especial de consumo e por que razão tomaram tais medidas para lhe resistir.

Expansão para Oeste ou invasão oriental?

A capacidade de se deslocar para oeste e de encontrar a sua própria terra tinha sido restringida sob o domínio britânico, mas depois da liberdade duramente conquistada pela Revolução Americana, deixou de o ser.

Os primeiros colonos estabeleceram-se em reclusão e começaram a ver a liberdade individual e os pequenos governos locais como o pináculo de uma sociedade forte.

No entanto, após a independência, os ricos do Leste também começaram a olhar para a fronteira: os especuladores compravam terras, usavam a lei para expulsar os ocupantes e mandavam expulsar da propriedade ou prender os que tinham rendas em atraso.

Os ocidentais que viviam naquela terra há algum tempo sentiam que estavam a ser invadidos por industriais orientais, com grandes governos, que queriam obrigá-los a trabalhar por conta de outrem. E tinham toda a razão.

Os povos de Leste fez queriam utilizar os recursos do Ocidente para enriquecer e viam as pessoas que lá viviam como perfeitas para trabalhar nas suas fábricas e aumentar a sua riqueza.

Não é de admirar que os cidadãos do Oeste tenham escolhido rebelar-se.

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Crescimento do Governo

Após a independência, os Estados Unidos funcionaram ao abrigo de uma carta governamental conhecida como "Artigos da Confederação". Esta carta criou uma união frouxa entre os Estados, mas, de um modo geral, não conseguiu criar uma autoridade central forte que pudesse defender a nação e ajudá-la a crescer.Constituição.

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Isto criou o enquadramento para um governo central mais forte, mas os primeiros líderes políticos - como Alexander Hamilton - sabiam que o governo precisava de tomar medidas para dar vida às palavras da Constituição, criando a autoridade central de que sentiam que a nação precisava.

Alexander Hamilton fez a sua reputação durante a Guerra Revolucionária e tornou-se um dos mais influentes Pais Fundadores da América.

A Revolução tinha endividado os Estados, e conseguir que as pessoas apoiassem um governo central forte significava mostrar-lhes como essa instituição poderia apoiar os governos dos seus Estados e as pessoas com direito de voto - o que, nesta altura, só incluíatempo, homens brancos proprietários de terras.

Assim, na qualidade de Secretário do Tesouro, Alexander Hamilton apresentou ao Congresso um plano em que o governo federal assumiria toda a dívida dos estados e propôs que o pagamento fosse efectuado através da aplicação de alguns impostos fundamentais. Um deles era um imposto direto sobre as bebidas espirituosas destiladas - uma lei que acabou por ficar conhecida como o Imposto sobre o Whisky.

Deste modo, os governos estaduais poderiam concentrar-se no reforço das suas sociedades, tornando o governo federal mais relevante e poderoso do que nunca.

Alexander Hamilton fez sabia que este imposto sobre o consumo seria impopular em muitas zonas, mas também sabia que seria bem recebido nas zonas do país que considerava mais importantes do ponto de vista político. E, em muitos aspectos, tinha razão em ambos os casos.

É provável que tenha sido este entendimento que o levou a defender o uso da força tão rapidamente após a eclosão da Rebelião do Whiskey. Considerou o envio de militares para afirmar a autoridade do governo federal como uma inevitabilidade necessária e, por isso, aconselhou George Washington a não esperar - conselho que o presidente só seguiu anos mais tarde.

Mais uma vez, os ocidentais acertaram em cheio: os orientais queriam impor um governo forte que eles controlavam para os povos do Ocidente.

Vendo esta situação como injusta, fizeram o que tinham aprendido ser correto, graças a mais de um século de pensamento iluminista que ensinava o povo a revoltar-se contra governos injustos - pegaram nos mosquetes e atacaram os tiranos invasores de frente.

É claro que um orientalista veria a Rebelião do Whiskey como mais um exemplo da necessidade de reprimir multidões enfurecidas e de estabelecer firmemente o Estado de direito, o que sugere que este acontecimento, tal como a maior parte da história americana, não é tão preto e branco como pode parecer à primeira vista.

No entanto, independentemente da perspetiva que se adopte, é evidente que a Rebelião do Whiskey era mais do que apenas whiskey.

Quais foram os impactos da Rebelião do Whiskey?

A resposta federal à Rebelião do Whiskey foi considerada por muitos como um importante teste à autoridade federal, que o governo neófito de George Washington enfrentou com sucesso.

A decisão de George Washington de alinhar com Alexander Hamilton e outros federalistas no recurso à força militar abriu um precedente que permitiria ao governo central continuar a expandir a sua influência e autoridade.

Embora inicialmente rejeitada, esta autoridade foi mais tarde bem recebida. As populações do Oeste cresceram, o que levou à formação de cidades, vilas e territórios organizados, permitindo que as pessoas da fronteira obtivessem representação política e, como partes formais dos Estados Unidos, recebessem proteção das tribos nativas americanas vizinhas, muitas vezes hostis.

Mas, à medida que o início do Oeste foi sendo povoado, a fronteira foi avançando pelo continente, atraindo novas pessoas e mantendo os ideais de governo limitado e prosperidade individual relevantes na política dos Estados Unidos.

Muitos destes ideais ocidentais foram adaptados por Thomas Jefferson - o autor da Declaração de Independência, o segundo vice-presidente e futuro terceiro presidente dos Estados Unidos, e um fervoroso defensor da liberdade individual. Ele opôs-se à forma como o governo federal estava a crescer, levando-o a demitir-se do seu cargo no gabinete do Presidente Washington como Secretário de Estado - irritadopela decisão reiterada do presidente de se colocar ao lado do seu principal adversário, Alexander Hamilton, em questões internas.

Os acontecimentos da Rebelião do Whiskey contribuíram para a formação de partidos políticos nos Estados Unidos. Jefferson e os seus apoiantes - que incluíam não só colonos ocidentais, mas também defensores de um governo pequeno no Leste e muitos proprietários de escravos no Sul - ajudaram a formar o Partido Democrático-Republicano, que foi o primeiro partido a desafiar os Federalistas, aos quais o Presidente Washington eAlexander Hamilton pertenceu.

A partir da eleição de Thomas Jefferson em 1800, os democratas-republicanos rapidamente tomaram o controlo dos federalistas, dando início a uma nova era na política dos Estados Unidos.

Os historiadores argumentam que a supressão da Rebelião do Whiskey levou os ocidentais anti-federalistas a aceitarem finalmente a Constituição e a procurarem a mudança votando nos republicanos em vez de resistirem ao governo. Os federalistas, por seu lado, passaram a aceitar o papel do público na governação e deixaram de contestar a liberdade de reunião e o direito de petição.

A Rebelião do Whiskey impôs a ideia de que o novo governo tinha o direito de cobrar um imposto específico que afectaria os cidadãos de todos os estados, bem como a ideia de que este novo governo tinha o direito de aprovar e aplicar leis que afectassem todos os estados.

O imposto sobre o uísque, que inspirou a Rebelião do Uísque, manteve-se em vigor até 1802. Sob a liderança do Presidente Thomas Jefferson e do Partido Republicano, o imposto sobre o uísque foi revogado depois de continuar a ser quase impossível de cobrar.

Como já foi referido, as duas primeiras condenações de americanos por traição federal na história dos Estados Unidos ocorreram em Filadélfia, na sequência da Rebelião do Whiskey.

John Mitchell e Philip Vigol foram condenados devido, em grande parte, à definição de traição (na altura), segundo a qual a combinação para derrotar ou resistir a uma lei federal era equivalente a fazer guerra aos Estados Unidos e, portanto, um ato de traição. Em 2 de novembro de 1795, o Presidente Washington perdoou Mitchell e Vigol, depois de considerar que um era "simplório" e o outro "louco".

A Rebelião do Whiskey também ocupa um lugar de destaque na jurisprudência americana. Servindo de pano de fundo para os primeiros julgamentos por traição nos Estados Unidos, a Rebelião do Whiskey ajudou a delinear os parâmetros deste crime constitucional. O Artigo III, Secção 3 da Constituição dos Estados Unidos define traição como "fazer guerra" contra os Estados Unidos.

Durante os julgamentos dos dois homens condenados por traição, o juiz do Tribunal de Circunscrição, William Paterson, instruiu o júri no sentido de que "fazer guerra" inclui a oposição armada à aplicação de uma lei federal. A Rebelião do Whiskey fez valer o direito do governo de aprovar leis com impacto em todos os estados.

Anteriormente, em maio de 1795, o Tribunal do Distrito Federal da Pensilvânia acusou trinta e cinco arguidos de uma série de crimes associados à Rebelião do Whiskey. Um dos arguidos morreu antes do início do julgamento, um arguido foi libertado devido a um erro de identidade e nove outros foram acusados de crimes federais menores.crimes, incluindo alta traição.

A única verdadeira vítima da Rebelião do Whiskey, para além dos dois mortos, foi o Secretário de Estado Edmund Randolf, um dos conselheiros mais próximos e de maior confiança do Presidente Washington.

Em agosto de 1795, um ano após a Rebelião do Whiskey, Randolf foi acusado de traição. Dois membros do gabinete de Washington, Timothy Pickering e Oliver Walcott, disseram ao Presidente Washington que tinham uma carta que dizia que Edmund Randolf e os Federalistas tinham, de facto, iniciado a Rebelião do Whiskey para obter ganhos políticos.

Randolf jurou que não tinha feito nada de errado e que podia prová-lo. Sabia que Pickering e Walcott estavam a mentir. Mas era demasiado tarde. O Presidente Washington tinha perdido a confiança no seu velho amigo e a carreira de Randolf estava terminada. Isto mostra como a política era amarga nos anos que se seguiram à Rebelião do Whisky.

Pouco depois da Rebelião do Whiskey, um musical de palco sobre a insurreição intitulado Os voluntários O musical celebra os milicianos que reprimiram a rebelião, os "voluntários" do título. O Presidente Washington e a Primeira Dama Martha Washington assistiram a uma representação da peça em Filadélfia, em janeiro de 1795.

Uma agenda nacional em mudança

Após a eleição de Jefferson, a nação começou a concentrar-se mais na expansão para oeste, afastando a agenda nacional do crescimento industrial e da consolidação do poder - as prioridades definidas pelo partido federalista.

Esta mudança desempenhou um papel importante na decisão de Jefferson de prosseguir com a compra do Louisiana, que foi obtida da França napoleónica e mais do que duplicou a dimensão da nova nação de uma só vez.

As questões relacionadas com estas novas terras fizeram com que o Senado se agitasse durante quase um século, até que as diferenças demográficas levaram as divisões seccionais tão longe que o Norte e o Sul acabaram por se virar um contra o outro, desencadeando a Guerra Civil Americana.

A Rebelião do Whiskey em Contexto

A Rebelião do Whiskey marcou uma mudança significativa no estado de espírito do país. Tal como a Rebelião de Shays, oito anos antes, a Rebelião do Whiskey testou os limites da dissidência política. Em ambos os casos, o governo agiu rapidamente - e militarmente - para afirmar a sua autoridade.

Até àquele momento, o governo federal nunca tinha tentado impor um imposto aos seus cidadãos e nunca tinha tentado, ou sido forçado, a fazer cumprir um imposto - ou qualquer outra lei - com um exército.

Mas, ao usar a força, o Presidente Washington deixou claro que a autoridade do governo dos Estados Unidos não podia ser posta em causa.

A Rebelião do Uísque da Pensilvânia Ocidental foi a primeira resistência em grande escala de cidadãos americanos contra o governo dos Estados Unidos sob a nova constituição federal. Foi também a primeira vez que o presidente exerceu os poderes de polícia interna de seu cargo. Dois anos depois da rebelião, as queixas dos fazendeiros do oeste foram acalmadas.

A Rebelião do Whiskey oferece um vislumbre interessante da forma como o papel do presidente dos Estados Unidos, também conhecido como comandante em chefe, mudou desde a adoção da Constituição dos EUA. Ao abrigo da Lei das Milícias de 1792, o presidente Washington não podia ordenar tropas para esmagar a Rebelião do Whiskey até que um juiz certificasse que a lei e a ordem não podiam ser mantidas sem o recurso aO juiz do Supremo Tribunal, James Wilson, fez essa certificação a 4 de agosto de 1794, após o que o Presidente Washington liderou pessoalmente as tropas na sua missão de esmagar a rebelião.

E esta mensagem foi recebida em alto e bom som; a partir daí, embora o imposto continuasse em grande parte por cobrar, os opositores começaram a utilizar cada vez mais os meios diplomáticos, até terem representação suficiente no Congresso para o revogar durante a administração de Jefferson.

Por conseguinte, a Rebelião do Whiskey pode ser entendida como uma recordação da forma como os autores da Constituição definiram os objectivos da União Europeia. fundação de um governo, mas não um atual governo.

A criação de uma verdadeira instituição exigiu que o povo interpretasse as palavras escritas em 1787 e as pusesse em prática.

No entanto, embora este processo de estabelecimento de autoridade e de um governo central mais poderoso tenha inicialmente sofrido resistência por parte dos colonos ocidentais, contribuiu para um maior crescimento e prosperidade no início do Oeste.

Com o passar do tempo, os colonos começaram a ultrapassar as regiões que outrora precisavam de ser reprimidas com tropas federais para se estabelecerem em terras ainda mais profundas no Oeste, na nova fronteira, onde os novos Estados Unidos da América - repletos de novos desafios - estavam à espera de crescer, uma pessoa de cada vez.

O Festival anual da Rebelião do Whiskey teve início em 2011 em Washington, na Pensilvânia. Esta ocasião realiza-se em julho e inclui música ao vivo, comida e reconstituições históricas, incluindo o "tar and feathering" do cobrador de impostos.

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