Caracala

Lucius Septimius Bassianus

(AD 188 - AD 217)

Caracalla nasceu a 4 de abril de 188 d.C. em Lugdunum (Lyon), tendo recebido o nome de Lucius Septimius Bassianus. O seu apelido foi-lhe dado em honra do pai da sua mãe Julia Domna, Julius Bassianus, sumo sacerdote do deus sol El-Gabal em Emesa. O apelido Caracalla foi-lhe dado porque usava um longo manto gaulês com esse nome.

Em 195 d.C., o seu pai, o imperador Septímio Severo, declarou-o César (imperador júnior), mudando o seu nome para Marco Aurélio Antonino. Este anúncio deveria desencadear um conflito sangrento entre Severo e Clódio Albino, o homem que tinha sido nomeado César anteriormente.

Com a derrota de Albino na batalha de Lugdunum (Lyon), em fevereiro de 197 d.C., Caracala foi nomeado co-Augusto em 198 d.C. Em 203-4 d.C. visitou o norte de África, seu ancestral, com o pai e o irmão.

Em 205 d.C. foi cônsul ao lado do seu irmão mais novo Geta, com quem vivia em amarga rivalidade. De 205 a 207 d.C. Severo mandou os seus dois filhos briguentos viverem juntos na Campânia, na sua própria presença, para tentar sarar a divisão entre eles. No entanto, a tentativa falhou claramente.

Em 208 d.C., Caracala e Geta partiram para a Grã-Bretanha com o pai, para fazer campanha na Caledónia. Com o pai doente, grande parte do comando coube a Caracala.

Em campanha, diz-se que Caracala estava ansioso por ver o fim do seu pai doente. Há mesmo uma história em que ele tentou apunhalar Severo pelas costas enquanto os dois cavalgavam à frente das tropas, o que parece, no entanto, muito improvável. Conhecendo o carácter de Severo, Caracala não teria sobrevivido a tal fracasso.

No entanto, as aspirações de Caracala foram abaladas quando, em 209 d.C., Severo elevou Geta à categoria de Augusto, o que, evidentemente, levou o pai a pretender que governassem o império em conjunto.

Septimius Severus morreu em fevereiro de 211 d.C., em Eburacum (York). No seu leito de morte, aconselhou os seus dois filhos a darem-se bem, a pagarem bem aos soldados e a não se preocuparem com mais ninguém.

Caracala tinha 23 anos e Geta 22, quando o pai de ambos morreu. E sentiam uma hostilidade tão grande um pelo outro, que beirava o ódio puro e simples. Imediatamente após a morte de Severo, parece ter havido uma tentativa de Caracala de tomar o poder para si. Se foi realmente uma tentativa de golpe de estado não é claro. Muito mais parece que Caracala tentou assegurar o poder para si mesmo, ignorando abertamente o seu co-imperador.

Conduziu sozinho a resolução da conquista inacabada da Caledónia e demitiu muitos dos conselheiros de Severo que teriam procurado apoiar também Geta, seguindo a vontade de Severo.

Estas primeiras tentativas de governar sozinho destinavam-se claramente a significar que Caracalla governava, enquanto Geta era imperador apenas pelo nome (um pouco como os imperadores Marco Aurélio e Vero tinham feito anteriormente).

No entanto, Geta não aceitaria tais tentativas, nem a sua mãe, Júlia Domna, e foi ela que obrigou Caracala a aceitar um governo conjunto.

Com a campanha da Caledónia terminada, os dois regressaram a Roma com as cinzas do pai, mas a viagem de regresso a casa é digna de nota, pois nenhum dos dois se sentava à mesma mesa que o outro, com medo de ser envenenado.

De regresso à capital, tentaram viver lado a lado no palácio imperial, mas a sua hostilidade era tão forte que dividiram o palácio em duas metades com entradas separadas. As portas que poderiam ligar as duas metades foram bloqueadas e, além disso, cada imperador rodeou-se de uma grande guarda pessoal.

Cada um dos irmãos procurava obter o favor do senado, cada um procurava ver o seu favorito nomeado para qualquer cargo oficial que pudesse surgir. Intervinham também em processos judiciais para ajudar os seus apoiantes. Mesmo nos jogos de circo, apoiavam publicamente facções diferentes. O pior de tudo parece ter sido a tentativa de envenenar o outro.

Com os seus guarda-costas em constante estado de alerta, ambos com um medo eterno de serem envenenados, Caracala e Geta chegaram à conclusão de que a única forma de viverem como imperadores conjuntos era dividirem o império. Geta ficaria com o Oriente, estabelecendo a sua capital em Antioquia ou Alexandria, e Caracala permaneceria em Roma.

O esquema poderia ter funcionado, mas Júlia Domna usou o seu grande poder para o bloquear. É possível que temesse que, se se separassem, não pudesse continuar a vigiá-los. O mais provável, porém, é que se tenha apercebido de que esta proposta conduziria a uma guerra civil entre o Oriente e o Ocidente.

Infelizmente, em finais de dezembro de 211 d.C., fingiu querer reconciliar-se com o irmão e propôs-lhe um encontro no apartamento de Júlia Domna. Quando Geta chegou, desarmado e sem guarda, vários centuriões da guarda de Caracala arrombaram a porta e mataram-no. Geta morreu nos braços da mãe.

Não se sabe o que terá levado Caracala a cometer o crime, para além do ódio. Conhecido por ser um personagem zangado e impaciente, talvez tenha simplesmente perdido a paciência. Por outro lado, Geta era o mais letrado dos dois, estando frequentemente rodeado de escritores e intelectuais. É, portanto, muito provável que Geta estivesse a causar mais impacto junto dos senadores do que o seu tempestuoso irmão.

Se Severo tivesse sido muito popular entre os militares, a estrela de Geta poderia estar em ascensão entre eles, pois os generais acreditavam detetar nele o seu antigo comandante.

Daí que se possa especular que talvez Caracala tenha optado por assassinar o irmão, uma vez que temia que Geta se revelasse o mais forte dos dois.

Muitos dos pretorianos não se sentiam nada confortáveis com o assassínio de Geta, pois lembravam-se de que tinham jurado fidelidade a ambos os imperadores. Caracalla, porém, sabia como ganhar o seu favor.

Pagou a cada homem um bónus de 2.500 denários e aumentou em 50% o subsídio de ração, o que, se conquistasse os pretorianos, lhe garantiria a lealdade das legiões, com um aumento do salário de 500 denários para 675 (ou 750) denários.

Para além disso, Caracala começou a perseguir todos os apoiantes de Geta, tendo morrido cerca de 20.000 pessoas nesta sangrenta purga. Amigos de Geta, senadores, cavaleiros, um prefeito pretoriano, líderes dos serviços de segurança, funcionários, governadores de província, oficiais, soldados comuns e até cocheiros da fação que Geta tinha apoiado, todos foram vítimas da vingança de Caracala.

Desconfiado dos militares, Caracala também reorganizou a forma como as legiões estavam baseadas nas províncias, de modo a que nenhuma província recebesse mais do que duas legiões, o que dificultou claramente a revolta dos governadores das províncias.

Apesar de duro, o reinado de Caracala não deve ser conhecido apenas pela sua crueldade. Reformou o sistema monetário e foi um juiz competente para julgar os processos judiciais. Mas o primeiro e mais importante dos seus actos é um dos mais famosos éditos da antiguidade, a Constitutio Antoniniana. Por esta lei, emitida em 212 d.C., todos os habitantes do império, com exceção dos escravos, passaram a ter cidadania romana.

Em 213 d.C., CAracalla dirigiu-se para norte, para o Reno, a fim de se ocupar dos Alemanni, que estavam de novo a causar problemas nos Agri Decumates, o território que abrangia as nascentes do Danúbio e do Reno. Foi aqui que o imperador demonstrou um toque notável na conquista da simpatia dos soldados. Naturalmente, os aumentos salariais tinham-no tornado popular. Mas quando, com as tropas, marchava a pé entre os soldados comuns, o imperador não se sentia à vontade para o fazer.soldados, comia a mesma comida e até moía a sua própria farinha com eles.

A campanha contra os Alemanni teve um sucesso limitado: Caracalla derrotou-os numa batalha perto do rio Reno, mas não conseguiu obter uma vitória decisiva sobre eles. Por isso, optou por mudar de tática e, em vez disso, pediu a paz, prometendo pagar aos bárbaros um subsídio anual.

Outros imperadores teriam pago caro por um tal acordo. Comprar o adversário era visto como uma humilhação para as tropas. (O imperador Alexandre Severo foi morto por tropas amotinadas em 235 d.C. pela mesma razão.) Mas foi a popularidade de Caracala junto dos soldados que lhe permitiu sair impune.

Em 214 d.C., Caracalla dirigiu-se para leste, através da Dácia e da Trácia, para a Ásia Menor (Turquia).

Foi nesta altura que o imperador começou a ter ilusões de ser Alexandre, o Grande. Reunindo um exército à medida que atravessava as províncias militares ao longo do Danúbio, chegou à Ásia Menor à frente de um grande exército. Uma parte deste exército era uma falange composta por 16 000 homens, com armaduras do estilo dos soldados macedónios de Alexandre. A força era também acompanhada por muitos elefantes de guerra.

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Foram encomendadas estátuas de Alexandre para serem enviadas para Roma e encomendados quadros com um rosto que era metade Caracala, metade Alexandre. Como Caracala acreditava que Aristóteles tinha tido alguma participação na morte de Alexandre, os filósofos aristotélicos foram perseguidos.

O inverno de 214/215 d.C. foi passado em Nicomédia e, em maio de 215 d.C., a força chegou a Antioquia, na Síria. Muito provavelmente deixando o seu grande exército em Antioquia, Caracala dirigiu-se a Alexandria para visitar o túmulo de Alexandre.

Não se sabe exatamente o que aconteceu a seguir em Alexandria, mas de alguma forma Caracala enfureceu-se e lançou as tropas que o acompanhavam sobre a população da cidade e milhares de pessoas foram massacradas nas ruas.

Após este episódio macabro em Alexandria, Caracala regressou a Antioquia, onde, em 216 d.C., o esperavam oito legiões, com as quais atacou a Pártia, que se encontrava envolvida numa sangrenta guerra civil. As fronteiras da província da Mesopotâmia foram empurradas para leste, mas as tentativas de invadir a Arménia falharam. Em vez disso, as tropas romanas atravessaram o Tigre em direção à Médiae finalmente retirou-se para Edessa para aí passar o inverno.

Caracala pressentiu a sua oportunidade e planeou novas expedições para o ano seguinte, provavelmente na esperança de fazer aquisições permanentes para o império. No entanto, não foi o que aconteceu. O imperador podia gozar de popularidade junto do exército, mas o resto do império continuava a odiá-lo.

Foi Julius Martialis, um oficial da guarda-costas imperial, que assassinou o imperador numa viagem entre Edessa e Carraça, quando este se aliviou fora da vista dos outros guardas.

O próprio Martialis foi morto pela guarda-costas montada do imperador, mas o cérebro por detrás do assassínio foi o comandante da guarda pretoriana, Marcus Opelius Macrinus, o futuro imperador.

Caracalla tinha apenas 29 anos quando morreu e as suas cinzas foram enviadas para Roma, onde foram depositadas no Mausoléu de Adriano, tendo sido deificado em 218 d.C.

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