De værste romerske kejsere: Den komplette liste over Roms værste tyranner

Ud af det lange katalog af kejsere fra det gamle Rom er der dem, der af den ene eller anden grund skiller sig ud blandt deres forgængere og efterfølgere. Mens nogle, såsom Trajan eller Marcus Aurelius, er blevet berømte for deres kloge evne til at styre deres store domæner, er der andre, såsom Caligula og Nero, hvis navne er blevet synonyme med udskejelser og infamitet, der går over ihistorien som nogle af de værste romerske kejsere, vi kender.

Caligula (12-41 e.Kr.)

Af alle romerske kejsere er Caligula nok den mest berygtede, ikke kun på grund af de bizarre anekdoter om hans opførsel, men også på grund af den række af snigmord og henrettelser, han beordrede. Ifølge de fleste moderne og antikke beretninger synes han faktisk at have været sindssyg.

Caligulas oprindelse og tidlige styre

Født den 12. august e.Kr. som Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, "Caligula" (betyder "lille støvle") var søn af den berømte romerske general Germanicus og Agrippina den Ældre, som var barnebarn af den første romerske kejser Augustus.

Mens han tilsyneladende regerede godt i de første seks måneder af sin regeringstid, tyder kilderne på, at han derefter faldt i et permanent hysteri, karakteriseret ved fordærv, udskejelser og lunefulde drab på forskellige aristokrater, der omgav ham.

Det antydes, at denne pludselige ændring i adfærd blev fremkaldt, efter at Caligula troede, at nogen havde forsøgt at forgifte ham i oktober 37 e.Kr. Selvom Caligula blev alvorligt syg af at indtage et tilsyneladende forgiftet stof, kom han sig, men ifølge de samme beretninger var han ikke den samme hersker som før. I stedet blev han mistænksom over for sine nærmeste og beordrede henrettelsenog mange af hans slægtninge blev sendt i eksil.

Galningen Caligula

Det omfattede hans fætter og adoptivsøn Tiberius Gemellus, hans svigerfar Marcus Junius Silanus og svoger Marcus Lepidus, som alle blev henrettet. Han sendte også to af sine søstre i eksil efter skandaler og tilsyneladende sammensværgelser mod ham.

Udover dette tilsyneladende umættelige ønske om at henrette dem omkring sig, var han også berygtet for at have en umættelig appetit på seksuelle eskapader. Det forlyder, at han faktisk gjorde paladset til et bordel, fyldt med depraverede orgier, mens han regelmæssigt begik incest med sine søstre.

Ud over de hjemlige skandaler er Caligula også berømt for sin uberegnelige opførsel som kejser. Historikeren Suetonius hævder, at Caligula ved en lejlighed marcherede en romersk hær af soldater gennem Gallien til Den Britiske Kanal for derefter at bede dem om at samle muslingeskaller op og vende tilbage til deres lejr.

I et måske mere berømt eksempel, eller et stykke trivia, der ofte henvises til, gjorde Caligula efter sigende sin hest Incitatus til senator og udnævnte en præst til at tjene ham! For yderligere at forværre senatorklassen klædte han sig også ud som forskellige guder og præsenterede sig selv som en gud for offentligheden.

For sådanne blasfemier og fordærvelser blev Caligula myrdet af en af sine prætorianervagter i begyndelsen af 41 e.Kr. Siden da er Caligulas regeringstid blevet genskabt i moderne film, malerier og sange som en orgie-fyldt tid med fuldstændig fordærvelse.

Nero (37-68 e.Kr.)

Kejser Neros anger efter mordet på sin mor af John William Waterhouse

Den næste er Nero, som sammen med Caligula er blevet et synonym for fordærv og tyranni. Ligesom sin onde våbenbroder begyndte han sin regeringstid ret godt, men udviklede sig til en lignende form for paranoidt hysteri, som blev forstærket af en komplet mangel på interesse for statens anliggender.

Han blev født i Anzio den 15. december 37 e.Kr. og nedstammede fra en adelsfamilie, der gik tilbage til den romerske republik. Han kom på tronen under mistænkelige omstændigheder, da hans onkel og forgænger, kejser Claudius, tilsyneladende blev myrdet af Neros mor, kejserinde Agrippina den Yngre.

Nero og hans mor

Før Nero myrdede sin mor, fungerede hun som rådgiver og fortrolig for sin søn, der kun var 17 eller 18 år, da han overtog tronen. Hun fik følgeskab af den berømte stoiske filosof Seneca, som begge hjalp med at styre Nero i den rigtige retning med fornuftige politikker og initiativer.

Desværre gik det galt, da Nero blev mere og mere mistænksom over for sin mor og til sidst dræbte hende i 59 e.Kr., efter at han allerede havde forgiftet sin stedbror Britannicus. Han forsøgte at dræbe hende via en sammenklappelig båd, men hun overlevede forsøget, kun for at blive dræbt af en af Neros frie mænd, da hun svømmede ind til kysten.

Neros fald

Efter mordet på sin mor overlod Nero i første omgang meget af administrationen af staten til sin prætorianske præfekt Burrus og rådgiveren Seneca. I 62 e.Kr. døde Burrus, måske af gift. Det varede ikke længe, før Nero sendte Seneca i eksil og satte gang i en række henrettelser af fremtrædende senatorer, hvoraf han så mange som modstandere. Han siges også at have dræbt to af sine hustruer, den ene ved henrettelse, og denDen anden blev myrdet i paladset, tilsyneladende ved at sparke hende ihjel, mens hun var gravid med hans barn.

Men den anekdote, som Nero måske huskes bedst for, er, da han tilsyneladende sad og så på, mens Rom brændte, og spillede på sin violin, da en ildebrand startede et sted nær cirkus maximus i 64 e.Kr. Selv om denne scene sandsynligvis var fuldstændig opdigtet, afspejlede den den underliggende opfattelse af Nero som en hjerteløs hersker, besat af sig selv og sin magt, der betragtede den brændende by som omDet var hans legesæt.

Desuden blev disse påstande om kejserlig ildspåsættelse fremsat, fordi Nero bestilte opførelsen af et udsmykket "gyldent palads" til sig selv i kølvandet på branden og en detaljeret genskabelse af hovedstaden i marmor (efter at meget af den var blevet ødelagt). Men disse initiativer ruinerede hurtigt det romerske imperium og hjalp med at føre til oprør i grænseprovinserne, der hurtigtopmuntrede Nero til at begå selvmord i 68 e.Kr.

Vitellius (15-69 e.Kr.)

Selv om Vitellius bestemt ikke er så berømt i dag, var han efter sigende lige så sadistisk og ond som Caligula og Nero, og i store dele af middelalderen og den tidlige moderne periode var han indbegrebet af en forfærdelig hersker. Desuden var han en af de kejsere, der regerede i "De fire kejseres år" i 69 e.Kr., som alle generelt betragtes som dårlige kejsere.

Vitellius' dekadence og fordærvelse

Ifølge historikeren Suetonius var hans primære laster luksus og grusomhed, foruden at han efter sigende var en overvægtig frådser. Måske er det derfor mørk ironi, at han tilsyneladende tvang sin mor til at sulte sig selv, indtil hun døde, for at opfylde en profeti om, at han ville regere længere, hvis hans mor døde først.

Desuden får vi at vide, at han fandt stor fornøjelse i at torturere og henrette folk, især dem af høj rang (selvom han også rapporteres at have dræbt almindelige mennesker uden forskel). Han gik også i gang med at straffe alle dem, der havde gjort ham uret, før han overtog ansvaret for imperiet, på groft detaljerede måder. Efter 8 måneder med en sådan uretfærdighed brød der et oprør ud i øst, ledet afgeneral (og fremtidig kejser) Vespasian.

Vitellius' grusomme død

Som svar på denne trussel i øst sendte Vitellius en stor hær for at møde denne tronraner, men de blev slået afgørende ved Bedriacum. Da hans nederlag var uundgåeligt, planlagde Vitellius at abdicere, men blev forhindret i at gøre det af prætorianergarden. En blodig kamp midt i Roms gader fulgte, hvor han blev fundet, slæbt gennem byen, halshugget og hans lig smidt iTiber-floden.

Commodus (161-192 e.Kr.)

Buste af Commodus som Herkules, deraf løveskindet, køllen og de gyldne æbler fra Hesperiderne.

Commodus er en anden romersk kejser, der er kendt for sin grusomhed og sine onde egenskaber, ikke mindst takket være Joaquin Phoenix' portrættering af ham i filmen Gladiator fra 2000. Commodus blev født i 161 e.Kr. som søn af den ærede og meget roste kejser Marcus Aurelius, og han er også berygtet for at have bragt æraen med de "fem gode kejsere" og det "højromerske rige" til en skændig afslutning.

Uanset at hans far i vid udstrækning anses for at være en af de største kejsere, Romerriget nogensinde har set, udviste Commodus efter sigende tegn på grusomhed og lunefuldhed som barn. I en anekdote beordrede han tilsyneladende en af sine tjenere smidt i ilden, fordi han ikke havde varmet sit bad ordentligt op til den rette temperatur.

Commodus ved magten

Som mange andre romerske kejsere på denne liste syntes han også at være ligeglad med administrationen af den romerske stat og foretrak i stedet at kæmpe i gladiatoropvisninger og vognløb. Det overlod ham til sine fortrolige og rådgivere, som manipulerede ham til at eliminere alle rivaler eller henrette dem, som de gerne ville have fat i med overdådige rigdomme.

Han begyndte også i stigende grad at mistænke sine omgivelser for sammensværgelse, da flere mordforsøg mod ham blev forpurret. Blandt andet et af hans søster Lucilla, som senere blev sendt i eksil og hendes medsammensvorne henrettet. Lignende skæbner ventede efterhånden mange af Commodus' rådgivere, såsom Cleander, som effektivt overtog kontrollen med regeringen.

Men efter at flere af dem døde eller blev myrdet, begyndte Commodus at tage kontrollen tilbage i de senere år af sin regeringstid, hvorefter han udviklede en besættelse af sig selv som en guddommelig hersker. Han pyntede sig med gyldne broderier, klædte sig ud som forskellige guder og omdøbte endda byen Rom efter sig selv.

Til sidst, i slutningen af 192 e.Kr., blev han kvalt af sin brydepartner på ordre fra sin kone og de prætorianske præfekter, som var blevet trætte af hans hensynsløshed og opførsel og bange for hans lunefulde paranoia.

Domitian (51-96 e.Kr.)

Ligesom mange af de romerske kejsere på denne liste har moderne historikere en tendens til at være lidt mere tilgivende og revisionistiske over for figurer som Domitian, der blev hårdt kritiseret af samtiden efter sin død. Ifølge dem havde han udført en række vilkårlige henrettelser af senatorklassen, hjulpet og tilskyndet af et uhyggeligt slæng af korrupte stikkere, kendt som "delatorer".

Var Domitian virkelig så slem?

Ifølge diktaterne om, hvad der gjorde en god kejser, i overensstemmelse med senatorernes regnskaber og deres præferencer, ja. Dette skyldes, at han gjorde en indsats for at regere uden senatets hjælp eller godkendelse og flyttede statens anliggender væk fra senatshuset og ind i sit eget kejserlige palads. I modsætning til sin far Vespasian og bror Titus, der regerede før ham, opgav Domitian enhver prætention om, at hanHan styrede på senatets nåde og indførte i stedet en meget autoritær styreform med sig selv i centrum.

Efter et mislykket oprør i 92 e.Kr. gennemførte Domitian angiveligt også en henrettelseskampagne mod forskellige senatorer og dræbte ifølge de fleste beretninger mindst 20. Men bortset fra hans behandling af senatet syntes Domitian at regere bemærkelsesværdigt godt med en klog håndtering af den romerske økonomi, omhyggelig befæstning af imperiets grænser og omhyggelig opmærksomhed på hæren og folket.

Så mens han syntes at være begunstiget af disse dele af samfundet, var han helt sikkert hadet af senatet og aristokratiet, som han syntes at foragte som ubetydelige og uværdige for hans tid. Den 18. september 96 e.Kr. blev han myrdet af en gruppe hofembedsmænd, som tilsyneladende var blevet øremærket af kejseren til fremtidig henrettelse.

Galba (3 f.Kr.-69 e.Kr.)

Hvis vi nu vender os væk fra romerske kejsere, der var fundamentalt onde, var mange af Roms værste kejsere også dem, som Galba, der simpelthen var uduelige og helt uforberedte på rollen. Galba var, ligesom Vitellius nævnt ovenfor, en af de fire kejsere, der regerede eller hævdede at regere det romerske imperium i 69 e.Kr. Chokerende nok lykkedes det kun Galba at holde på magten i 6 måneder, hvilket op til dennepunkt, var en bemærkelsesværdig kort regeringstid.

Hvorfor var Galba så uforberedt og blev betragtet som en af de værste romerske kejsere?

Da Galba kom til magten efter Neros efterhånden katastrofale regeringstid, var han den første kejser, der ikke officielt var en del af det oprindelige "julio-claudiske dynasti" grundlagt af den første kejser, Augustus. Før han var i stand til at vedtage nogen love, var hans legitimitet som hersker allerede usikker. Kombiner dette med det faktum, at Galba kom på tronen i en alder af 71 år, der led af alvorlig gigt, somsamt det faktum, at han blev overfaldet af oprør med det samme, hvilket betød, at oddsene virkelig var imod ham.

Hans største fejl var dog, at han lod sig tyrannisere af en klike af rådgivere og prætorianske præfekter, der pressede ham til visse handlinger, der fremmedgjorde det meste af samfundet fra ham. Dette omfattede hans omfattende konfiskation af romersk ejendom, hans opløsning af legioner i Tyskland uden løn, og hans afvisning af at betale visse prætorianske vagter, der havde kæmpet for hans position, modet tidligt oprør.

Det så ud til, at Galba troede, at selve kejserposten og senatets nominelle opbakning snarere end hærens ville sikre hans position. Han tog grueligt fejl, og efter at flere legioner mod nord, i Gallien og Tyskland, nægtede at sværge troskab til ham, blev han dræbt af de pretorianere, der skulle beskytte ham.

Honorius (384-423 e.Kr.)

Kejser Honorius af Jean-Paul Laurens

Ligesom Galba ligger Honorius' relevans for denne liste i hans komplette uduelighed til rollen som kejser. Selvom han var søn af den ærede kejser Theodosius den Store, var Honorius' regeringstid præget af kaos og svaghed, da byen Rom blev plyndret for første gang i 800 år af en plyndrende hær af vestgotere. Selvom dette i sig selv ikke markerede afslutningen på Romerriget i vest, var detmarkerede helt sikkert et lavpunkt, der fremskyndede dens endelige fald.

Hvor ansvarlig var Honorius for Roms plyndring i 410 e.Kr.?

For at være fair over for Honorius var han kun 10 år, da han overtog den fulde kontrol over den vestlige halvdel af imperiet, med sin bror Arcadius som medkejser i kontrol over den østlige halvdel. Som sådan blev han gennem sit styre guidet af den militære general og rådgiver Stilicho, som Honorius' far Theodosius havde foretrukket. På dette tidspunkt var imperiet plaget af kontinuerlige oprør og invasioner af barbarisketropper, især visigoterne, som ved flere lejligheder plyndrede sig vej gennem selve Italien.

Stilicho havde formået at afvise dem ved et par lejligheder, men måtte nøjes med at købe dem med en massiv mængde guld (hvilket drænede regionen for dens rigdomme). Da Arcadius døde i øst, insisterede Stilicho på, at han skulle tage af sted for at støtte op om tingene og overvåge tiltrædelsen af Honorius' yngre bror Theodosius II.

Efter at have givet sit samtykke blev den isolerede Honorius, som havde flyttet sit hovedkvarter til Ravenna (hvorefter alle kejsere boede der), overbevist af en minister ved navn Olympus om, at Stilicho planlagde at forråde ham. Tåbeligt lyttede Honorius og beordrede henrettelsen af Stilicho, da han vendte tilbage, såvel som alle dem, der var blevet støttet af ham eller var tæt på ham.

Herefter var Honorius' politik over for den vestgotiske trussel lunefuld og inkonsekvent, idet han i det ene øjeblik gav barbarerne lovede tilskud af land og guld, og i det næste løb fra enhver aftale. Vestgoterne blev trætte af sådanne uforudsigelige interaktioner og plyndrede til sidst Rom i 410 e.Kr. efter at have været under belejring i mere end 2 år, alt imens Honoriusså hjælpeløst til fra Ravenna.

Efter den evige stads fald var Honorius' regeringstid præget af en støt erosion af den vestlige halvdel af imperiet, da Britannien blev effektivt adskilt og måtte klare sig selv, og oprør fra rivaliserende usurpatorer efterlod Gallien og Spanien stort set uden for central kontrol. I 323, efter at have overstået en så skammelig regeringstid, døde Honorius af lavement.

Skal vi altid tro på præsentationen af de romerske kejsere i de antikke kilder?

Mens der er blevet udført (og stadig udføres) et imponerende stort arbejde for at fastslå pålideligheden og nøjagtigheden af de gamle kilder, er de nutidige beretninger, vi har, uundgåeligt plaget af visse problemer. Disse omfatter:

• Det faktum, at de fleste af de litterære kilder, vi har, blev skrevet af senatorer eller rytteraristokrater, som havde en naturlig tilbøjelighed til at kritisere kejseres handlinger, der ikke stemte overens med deres interesser. Kejsere som Caligula, Nero eller Domitian, der i vid udstrækning ignorerede senatets bekymringer, vil sandsynligvis have fået deres laster overdrevet i kilderne.
• Der er en mærkbar bias mod kejsere, der lige er gået bort, mens de, der lever, sjældent bliver kritiseret (i det mindste eksplicit). Eksistensen af visse historier/beretninger frem for andre kan skabe en bias.
• Den hemmelighedsfulde karakter af kejserens palads og hof betød, at rygter og forlydender spredte sig og ofte synes at fylde kilderne.
• Det, vi har, er kun en ufuldstændig historie, ofte med nogle store huller i forskellige kilder/forfattere.

Den fascinerende politik med "damnatio memoriae" betød også, at nogle kejsere ville blive meget dårligt behandlet i efterfølgende historier. Denne politik, som kan spores i navnet, betød bogstaveligt talt, at en persons hukommelse blev fordømt.

I virkeligheden betød det, at deres statuer blev skamferet, at deres navne blev fjernet fra inskriptioner, og at deres omdømme blev forbundet med last og vanære i alle senere beretninger. Caligula, Nero, Vitellius og Commodus fik alle damnatio memoriae (sammen med en lang række andre).

Var kejserens embede naturligt korrupt?

For nogle personer, som Caligula og Commodus, virkede det, som om de allerede viste tilbøjeligheder til grusomhed og griskhed, før de besteg tronen. Men den absolutte magt, som embedet gav nogen, havde naturligvis sin korrumperende indflydelse, der kunne fordærve selv de mest værdige sjæle.

Desuden var det en position, som mange omkring kejseren ville misunde, ligesom det var et ekstremt pres at skulle tilfredsstille alle elementer i samfundet. Da folk ikke kunne vente på eller være afhængige af valget af statsoverhoveder, måtte de ofte tage sagen i egen hånd med mere voldelige midler.

Som nævnt om nogle af disse personer ovenfor, var mange af dem mål for mislykkede mordforsøg, hvilket naturligvis gjorde dem mere paranoide og hensynsløse i forsøget på at udrydde deres modstandere. I de ofte vilkårlige henrettelser og "heksejagter", der fulgte, blev mange senatorer og aristokrater ofre, hvilket vakte vrede hos samtidige forfattere og talere.

Læg dertil det tilbagevendende pres fra invasion, oprør og voldsom inflation, og det er ingen overraskelse, at visse personer begik forfærdelige gerninger med den enorme magt, de besad.