Die schlimmsten römischen Kaiser: Die vollständige Liste der schlimmsten Tyrannen Roms

Unter den vielen Kaisern des alten Roms gibt es einige, die aus dem einen oder anderen Grund unter ihren Vorgängern und Nachfolgern hervorstechen. Während einige, wie Trajan oder Marcus Aurelius, für ihre kluge Fähigkeit, ihre riesigen Herrschaftsgebiete zu regieren, berühmt geworden sind, gibt es andere, wie Caligula und Nero, deren Namen zum Synonym für Ausschweifungen und Schandtaten geworden sind und in die Geschichte eingehenGeschichte als einige der schlimmsten römischen Kaiser, die wir kennen.

Caligula (12-41 n. Chr.)

Von allen römischen Kaisern ist Caligula wohl der berüchtigtste, nicht nur wegen der bizarren Anekdoten über sein Verhalten, sondern auch wegen der Reihe von Morden und Hinrichtungen, die er anordnete. Den meisten modernen und antiken Berichten zufolge scheint er tatsächlich wahnsinnig gewesen zu sein.

Caligulas Ursprünge und frühe Herrschaft

Caligula wurde am 12. August n. Chr. als Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus geboren und war der Sohn des berühmten römischen Feldherrn Germanicus und Agrippina der Älteren, der Enkelin des ersten römischen Kaisers Augustus.

Während er in den ersten sechs Monaten seiner Herrschaft offenbar gut regierte, verfiel er den Quellen zufolge danach in eine permanente Hysterie, die durch Verderbtheit, Ausschweifungen und die willkürliche Ermordung verschiedener Adliger aus seiner Umgebung gekennzeichnet war.

Es wird vermutet, dass diese abrupte Verhaltensänderung darauf zurückzuführen ist, dass Caligula glaubte, jemand habe versucht, ihn im Oktober 37 n. Chr. zu vergiften. Obwohl Caligula durch den Verzehr einer offenbar verdorbenen Substanz schwer erkrankte, erholte er sich, aber nach denselben Berichten war er nicht mehr derselbe Herrscher wie zuvor. Stattdessen wurde er misstrauisch gegenüber denjenigen, die ihm am nächsten standen, und ordnete die Hinrichtungund die Verbannung vieler seiner Verwandten.

Caligula der Wahnsinnige

Dazu gehörten sein Cousin und Adoptivsohn Tiberius Gemellus, sein Schwiegervater Marcus Junius Silanus und sein Schwager Marcus Lepidus, die alle hingerichtet wurden, sowie zwei seiner Schwestern, die nach Skandalen und scheinbaren Verschwörungen gegen ihn ins Exil geschickt wurden.

Neben seinem scheinbar unstillbaren Verlangen, die Menschen in seiner Umgebung hinzurichten, war er auch für seinen unstillbaren Appetit auf sexuelle Eskapaden berüchtigt. Es wird sogar berichtet, dass er den Palast tatsächlich in ein Bordell verwandelte, in dem er verdorbene Orgien feierte, während er regelmäßig Inzest mit seinen Schwestern trieb.

Abgesehen von solchen innenpolitischen Skandalen ist Caligula auch für sein unberechenbares Verhalten als Kaiser berühmt. Der Historiker Suetonius behauptete einmal, Caligula habe eine römische Armee von Soldaten durch Gallien bis zum Ärmelkanal marschieren lassen, um ihnen dann zu befehlen, Muscheln zu sammeln und in ihr Lager zurückzukehren.

Ein vielleicht noch berühmteres Beispiel oder eine oft zitierte Kleinigkeit ist, dass Caligula sein Pferd Incitatus zum Senator machte und einen Priester zu seinem Diener ernannte! Um die senatorische Klasse noch mehr zu verärgern, kleidete er sich auch in das Aussehen verschiedener Götter und präsentierte sich der Öffentlichkeit als Gott.

Wegen solcher Lästerungen und Verderbtheiten wurde Caligula Anfang 41 n. Chr. von einem seiner Prätorianer ermordet. Seitdem wird Caligulas Herrschaft in modernen Filmen, Gemälden und Liedern als eine von Orgien erfüllte Zeit der völligen Verderbtheit dargestellt.

Nero (37-68 n. Chr.)

Die Reue des Kaisers Nero nach der Ermordung seiner Mutter von John William Waterhouse

Als Nächstes ist Nero zu nennen, der zusammen mit Caligula zum Inbegriff für Verderbtheit und Tyrannei geworden ist. Wie sein böser Waffenbruder begann er seine Herrschaft recht gut, verfiel dann aber in eine ähnliche Art von paranoider Hysterie, gepaart mit einem völligen Desinteresse an den Angelegenheiten des Staates.

Er wurde am 15. Dezember 37 n. Chr. in Anzio geboren und entstammte einem Adelsgeschlecht aus der Zeit der römischen Republik. Er kam unter verdächtigen Umständen auf den Thron, da sein Onkel und Vorgänger, Kaiser Claudius, offenbar von Neros Mutter, der Kaiserin Agrippina der Jüngeren, ermordet wurde.

Nero und seine Mutter

Bevor Nero seine Mutter ermordete, fungierte sie als Beraterin und Vertraute ihres Sohnes, der erst 17 oder 18 Jahre alt war, als er den Thron bestieg. Zu ihr gesellte sich der berühmte stoische Philosoph Seneca, die beide dazu beitrugen, Nero mit kluger Politik und Initiativen zunächst in die richtige Richtung zu lenken.

Doch die Dinge gerieten aus den Fugen, da Nero seiner Mutter gegenüber immer misstrauischer wurde und sie schließlich 59 n. Chr. tötete, nachdem er bereits seinen Stiefbruder Britannicus vergiftet hatte. Er wollte sie mit einem klappbaren Boot töten, doch sie überlebte den Versuch und wurde von einem von Neros Freiern getötet, als sie ans Ufer schwamm.

Neros Fall

Nach der Ermordung seiner Mutter überließ Nero die Verwaltung des Staates zunächst weitgehend seinem Prätorianerpräfekten Burrus und seinem Berater Seneca. 62 n. Chr. starb Burrus, vielleicht an Gift. Es dauerte nicht lange, bis Nero Seneca ins Exil schickte und eine Reihe von Hinrichtungen prominenter Senatoren veranlasste, von denen er viele als Gegner ansah. Außerdem soll er zwei seiner Frauen getötet haben, eine durch Hinrichtung und die andere durch den Tod ihres Mannes.den anderen durch Mord im Palast, wobei er sie offenbar zu Tode getreten hat, während sie mit seinem Kind schwanger war.

Die Anekdote, mit der man sich vielleicht am besten an Nero erinnert, ist die, dass er angeblich zusah, wie Rom brannte, und dabei auf seiner Fiedel spielte, als irgendwo in der Nähe des Circus Maximus im Jahr 64 n. Chr. eine Feuersbrunst ausbrach.Es war sein Spielgerät.

Darüber hinaus wurden diese Behauptungen über die Brandstiftung durch den Kaiser aufgestellt, weil Nero nach dem Brand den Bau eines prächtigen "Goldenen Palastes" für sich selbst und eine aufwendige Neugestaltung der Hauptstadt aus Marmor in Auftrag gegeben hatte (nachdem ein Großteil der Stadt zerstört worden war). Diese Initiativen führten jedoch zu einem raschen Bankrott des römischen Reiches und trugen zu Aufständen in den Grenzprovinzen bei, die umgehendermutigte Nero im Jahr 68 n. Chr. zum Selbstmord.

Vitellius (15-69 n. Chr.)

Vitellius ist heute zwar nicht mehr so bekannt, aber er soll ebenso sadistisch und bösartig wie Caligula und Nero gewesen sein und war für einen Großteil des Mittelalters und der frühen Neuzeit der Inbegriff eines schrecklichen Herrschers. Außerdem war er einer der Kaiser, die im "Jahr der vier Kaiser" 69 n. Chr. regierten, die alle allgemein als schlechte Kaiser gelten.

Vitellius' Dekadenz und Verderbtheit

Seine Hauptlaster waren dem Historiker Suetonius zufolge Luxus und Grausamkeit, außerdem soll er ein fettleibiger Vielfraß gewesen sein. Vielleicht ist es daher eine dunkle Ironie, dass er seine Mutter gezwungen haben soll, bis zu ihrem Tod zu hungern, um eine Prophezeiung zu erfüllen, wonach er länger regieren würde, wenn seine Mutter zuerst stirbt.

Darüber hinaus wird berichtet, dass er mit großem Vergnügen Menschen folterte und hinrichtete, vor allem solche von hohem Rang (obwohl er auch wahllos Bürgerliche getötet haben soll). Außerdem bestrafte er all diejenigen, die ihm Unrecht getan hatten, bevor er die Herrschaft über das Reich übernahm, auf äußerst raffinierte Weise. Nach acht Monaten solcher Ungerechtigkeit brach im Osten eine Rebellion aus, angeführt von denGeneral (und zukünftiger Kaiser) Vespasian.

Der grausame Tod des Vitellius

Als Reaktion auf diese Bedrohung im Osten entsandte Vitellius ein großes Heer, um dem Usurpator entgegenzutreten, das jedoch bei Bedriacum vernichtend geschlagen wurde. Angesichts der unausweichlichen Niederlage plante Vitellius seine Abdankung, wurde jedoch von der Prätorianergarde daran gehindert. Es kam zu einer blutigen Schlacht in den Straßen Roms, in deren Verlauf er gefunden, durch die Stadt geschleift, enthauptet und sein Leichnam in einen Fluss geworfen wurde.den Fluss Tiber.

Commodus (161-192 n. Chr.)

Büste des Commodus als Herkules, daher das Löwenfell, die Keule und die goldenen Äpfel der Hesperiden.

Commodus ist ein weiterer römischer Kaiser, der für seine Grausamkeit und seine bösen Eigenschaften bekannt ist, wozu nicht zuletzt Joaquin Phoenix' Darstellung in dem Film Gladiator aus dem Jahr 2000 beigetragen hat. 161 n. Chr. als Sohn des verehrten und weithin gepriesenen Kaisers Marcus Aurelius geboren, ist Commodus auch dafür berüchtigt, dass er der Ära der "Fünf guten Kaiser" und des "Hohen Römischen Reiches" ein schmachvolles Ende bereitet hat.

Ungeachtet der Tatsache, dass sein Vater weithin als einer der größten Kaiser angesehen wird, die das Römische Reich je gesehen hat, soll Commodus schon als Kind Anzeichen von Grausamkeit und Willkür gezeigt haben. In einer Anekdote soll er befohlen haben, einen seiner Diener ins Feuer zu werfen, weil er sein Bad nicht auf die richtige Temperatur gebracht hatte.

Commodus an der Macht

Wie viele römische Kaiser auf dieser Liste schien auch er keine Rücksicht auf die Verwaltung des römischen Staates zu nehmen, sondern zog es vor, in Gladiatorenspielen und Wagenrennen zu kämpfen. Damit war er der Willkür seiner Vertrauten und Berater ausgeliefert, die ihn manipulierten, um Rivalen auszuschalten oder diejenigen zu exekutieren, die über große Reichtümer verfügten, die sie gerne erwerben wollten.

Er begann auch, seine Umgebung zunehmend der Verschwörung zu verdächtigen, da mehrere Attentatsversuche gegen ihn vereitelt wurden, darunter auch der seiner Schwester Lucilla, die später ins Exil geschickt und ihre Mitverschwörer hingerichtet wurden. Ein ähnliches Schicksal erwartete schließlich auch viele von Commodus' Beratern, wie Cleander, der faktisch die Kontrolle über die Regierung übernahm.

Doch nachdem mehrere von ihnen gestorben oder ermordet worden waren, begann Commodus in den späteren Jahren seiner Herrschaft die Kontrolle wieder zu übernehmen, woraufhin er eine Besessenheit von sich selbst als göttlichem Herrscher entwickelte. Er schmückte sich mit goldenen Stickereien, kleidete sich als verschiedene Götter und benannte sogar die Stadt Rom nach sich selbst.

Ende 192 n. Chr. wurde er schließlich auf Befehl seiner Frau und der Prätorianerpräfekten, die seiner Rücksichtslosigkeit und seines Verhaltens überdrüssig geworden waren und sich vor seiner kapriziösen Paranoia fürchteten, von seinem Ringkampfpartner erdrosselt.

Domitian (51-96 n. Chr.)

Wie bei vielen römischen Kaisern auf dieser Liste neigen moderne Historiker dazu, Figuren wie Domitian, der nach seinem Tod von den Zeitgenossen heftig getadelt wurde, ein wenig zu verzeihen und zu revidieren. Ihnen zufolge hatte er eine Reihe von wahllosen Hinrichtungen der senatorischen Klasse durchgeführt, unterstützt und gefördert von einer finsteren Clique korrupter Informanten, die als "Delatoren" bekannt waren.

War Domitian wirklich so schlimm?

Nach dem Diktat dessen, was einen guten Kaiser ausmachte, in Übereinstimmung mit den Berichten der Senatoren und ihren Vorlieben, ja. Denn er bemühte sich, ohne die Hilfe oder Zustimmung des Senats zu regieren, indem er die Staatsgeschäfte aus dem Senatshaus in seinen eigenen Kaiserpalast verlegte. Im Gegensatz zu seinem Vater Vespasian und seinem Bruder Titus, die vor ihm regierten, gab Domitian jede Anmaßung auf, dass ervon der Gnade des Senats regierte und stattdessen eine sehr autoritäre Regierungsform einführte, in deren Mittelpunkt er selbst stand.

Nach einer gescheiterten Rebellion im Jahr 92 n. Chr. führte Domitian Berichten zufolge auch eine Hinrichtungskampagne gegen verschiedene Senatoren durch und tötete dabei nach den meisten Berichten mindestens 20. Doch abgesehen von seiner Behandlung des Senats schien Domitian bemerkenswert gut zu regieren, indem er die römische Wirtschaft klug leitete, die Grenzen des Reichs sorgfältig befestigte und sich gewissenhaft um die Armee und das Volk kümmerte.

Während er also in diesen Kreisen der Gesellschaft beliebt zu sein schien, war er im Senat und in der Aristokratie verhasst, die er als unbedeutend und seiner Zeit unwürdig zu verachten schien. Am 18. September 96 n. Chr. wurde er von einer Gruppe von Hofbeamten ermordet, die der Kaiser offenbar für eine spätere Hinrichtung vorgesehen hatte.

Galba (3 v. Chr. - 69 n. Chr.)

Abgesehen von den römischen Kaisern, die von Grund auf böse waren, waren viele der schlimmsten Kaiser Roms auch solche, die wie Galba einfach unfähig und völlig unvorbereitet auf die Rolle waren. Galba war, wie der oben erwähnte Vitellius, einer der vier Kaiser, die 69 n. Chr. das römische Reich regierten oder zu regieren beanspruchten. Schockierenderweise gelang es Galba nur, sich sechs Monate lang an der Macht zu halten, was bis zu diesemwar eine bemerkenswert kurze Amtszeit.

Warum war Galba so unvorbereitet und galt als einer der schlimmsten römischen Kaiser?

Galba, der nach der verhängnisvollen Herrschaft Neros an die Macht kam, war der erste Kaiser, der nicht offiziell zur ursprünglichen, vom ersten Kaiser Augustus gegründeten "julisch-claudischen Dynastie" gehörte. Noch bevor er Gesetze erlassen konnte, war seine Legitimität als Herrscher bereits prekär. Hinzu kommt, dass Galba im Alter von 71 Jahren den Thron bestieg und an schwerer Gicht litt, alssowie die Tatsache, dass er sofort von Aufständen heimgesucht wurde, was bedeutete, dass die Chancen wirklich gegen ihn standen.

Seine größte Schwäche war jedoch die Tatsache, dass er sich von einer Clique von Beratern und Prätorianerpräfekten einschüchtern ließ, die ihn zu bestimmten Handlungen drängten, die den größten Teil der Gesellschaft von ihm entfremdeten. Dazu gehörten seine umfangreiche Beschlagnahmung von römischem Eigentum, die Auflösung von Legionen in Deutschland ohne Bezahlung und seine Weigerung, bestimmte Prätorianer, die für seine Position gekämpft hatten, zu bezahlen, gegeneine frühe Rebellion.

Es schien, als ob Galba glaubte, dass das Amt des Kaisers selbst und die nominelle Unterstützung des Senats statt der Armee seine Position sichern würde. Er irrte sich gewaltig, und nachdem mehrere Legionen im Norden, in Gallien und Deutschland, ihm die Treue verweigerten, wurde er von den Prätorianern, die ihn eigentlich schützen sollten, getötet.

Honorius (384-423 n. Chr.)

Kaiser Honorius von Jean-Paul Laurens

Wie Galba ist auch Honorius für diese Liste relevant, weil er für die Rolle des Kaisers völlig ungeeignet war. Obwohl er der Sohn des verehrten Kaisers Theodosius des Großen war, war Honorius' Regierungszeit von Chaos und Schwäche geprägt, als die Stadt Rom zum ersten Mal seit 800 Jahren von einem marodierenden Westgotenheer geplündert wurde. Dies bedeutete zwar nicht das Ende des Römischen Reiches im Westen, aber esmarkierte zweifellos einen Tiefpunkt, der seinen späteren Fall beschleunigte.

Wie verantwortlich war Honorius für die Plünderung Roms im Jahr 410 n. Chr.?

Um Honorius gerecht zu werden, muss man wissen, dass er erst 10 Jahre alt war, als er die volle Kontrolle über die westliche Hälfte des Reiches übernahm, während sein Bruder Arcadius als Mitkaiser die östliche Hälfte kontrollierte. Als solcher wurde er während seiner Herrschaft von dem Feldherrn und Berater Stilicho geleitet, den Honorius' Vater Theodosius bevorzugt hatte. Zu dieser Zeit wurde das Reich von ständigen Aufständen und Invasionen barbarischer Völker heimgesuchtTruppen, vor allem die Westgoten, die mehrfach plündernd durch Italien zogen.

Stilicho konnte sie einige Male abwehren, musste sich aber damit begnügen, sie mit einer riesigen Menge Gold freizukaufen (was die Region ihres Reichtums beraubte). Als Arcadius im Osten starb, bestand Stilicho darauf, dass er die Angelegenheiten regeln und die Thronbesteigung von Honorius' jüngerem Bruder Theodosius II. überwachen sollte.

Nachdem er eingewilligt hatte, wurde der isolierte Honorius, der sein Hauptquartier nach Ravenna verlegt hatte (von da an lebte jeder Kaiser dort), von einem Minister namens Olympus davon überzeugt, dass Stilicho einen Verrat plante. Törichterweise hörte Honorius auf ihn und ordnete nach seiner Rückkehr die Hinrichtung Stilichos sowie aller Personen an, die von ihm unterstützt wurden oder ihm nahe standen.

Danach war Honorius' Politik gegenüber der westgotischen Bedrohung kapriziös und inkonsequent: In einem Moment gewährte er den Barbaren versprochene Zuwendungen in Form von Land und Gold, im nächsten hielten sie sich nicht mehr an die Abmachungen. 410 n. Chr. hatten die Westgoten genug von diesen unberechenbaren Interaktionen und plünderten Rom, nachdem es mit Unterbrechungen mehr als zwei Jahre lang belagert worden war, während Honoriussahen von Ravenna aus hilflos zu.

Nach dem Fall der Ewigen Stadt war Honorius' Regierungszeit durch die stetige Erosion der westlichen Reichshälfte gekennzeichnet, als Britannien faktisch abgetrennt wurde und sich selbst überlassen blieb und Aufstände rivalisierender Usurpatoren Gallien und Spanien im Wesentlichen der zentralen Kontrolle entzogen. 323 starb Honorius nach einer solch schmachvollen Herrschaft an einem Einlauf.

Sollten wir der Darstellung der römischen Kaiser in den antiken Quellen immer Glauben schenken?

Mit einem Wort: Nein. Zwar wurde (und wird) eine beeindruckende Menge an Arbeit geleistet, um die Zuverlässigkeit und Genauigkeit der antiken Quellen zu ermitteln, doch sind die uns vorliegenden zeitgenössischen Berichte unweigerlich mit bestimmten Problemen behaftet. Dazu gehören:

• Die Tatsache, dass die meisten literarischen Quellen, die wir haben, von senatorischen oder reitenden Aristokraten verfasst wurden, die eine natürliche Neigung hatten, die Handlungen von Kaisern zu kritisieren, die nicht mit ihren Interessen übereinstimmten. Kaiser wie Caligula, Nero oder Domitian, die die Anliegen des Senats weitgehend missachteten, haben ihre Laster in den Quellen wahrscheinlich übertrieben dargestellt.
• Es gibt eine spürbare Voreingenommenheit gegenüber Kaisern, die gerade verstorben sind, während lebende Kaiser selten kritisiert werden (zumindest nicht explizit). Das Vorhandensein bestimmter Geschichten/Berichte gegenüber anderen kann eine Voreingenommenheit erzeugen.
• Die Geheimhaltung des kaiserlichen Palastes und des Hofes hatte zur Folge, dass Gerüchte und Hörensagen weit verbreitet waren und anscheinend häufig in den Quellen zu finden sind.
• Was wir haben, ist nur eine unvollständige Geschichte, in der oft große Lücken in verschiedenen Quellen/Autoren fehlen.

Die faszinierende Politik der damnatio memoriae" bedeutete auch, dass einige Kaiser in den späteren Geschichtsbüchern stark verunglimpft wurden. Diese Politik, die im Namen erkennbar ist, bedeutete wörtlich, dass die Erinnerung an eine Person verdammt wurde.

In der Realität bedeutete dies, dass ihre Statuen verunstaltet, ihre Namen aus den Inschriften gestrichen und ihr Ruf in späteren Berichten mit Laster und Verruf in Verbindung gebracht wurden. Caligula, Nero, Vitellius und Commodus erhielten alle die damnatio memoriae (zusammen mit einer großen Zahl anderer).

Ist das Amt des Kaisers von Natur aus korrupt?

Bei einigen Personen, wie Caligula und Commodus, schien es, als hätten sie bereits vor der Thronbesteigung einen Hang zu Grausamkeit und Habgier gezeigt. Die absolute Macht, mit der das Amt jemanden ausstattete, hatte jedoch natürlich auch ihre korrumpierenden Einflüsse, die selbst die würdigsten Seelen verderben konnten.

Da die Menschen nicht auf die Wahlen der Staatsoberhäupter warten oder sich auf diese verlassen konnten, mussten sie die Dinge oft selbst in die Hand nehmen und zu gewaltsamen Mitteln greifen.

Wie bereits über einige dieser Persönlichkeiten erwähnt, waren viele von ihnen das Ziel fehlgeschlagener Attentate, was sie natürlich noch paranoider und rücksichtsloser bei dem Versuch machte, ihre Gegner auszurotten. Den oft willkürlichen Hinrichtungen und "Hexenjagden", die folgten, fielen viele Senatoren und Aristokraten zum Opfer, was den Zorn der zeitgenössischen Schriftsteller und Redner auf sich zog.

Wenn man dann noch den immer wiederkehrenden Druck von Invasionen, Rebellion und grassierender Inflation hinzunimmt, ist es nicht verwunderlich, dass bestimmte Personen mit der immensen Macht, die sie besaßen, schreckliche Taten begingen.