Les pires empereurs romains : la liste complète des pires tyrans de Rome

Dans la longue liste des empereurs de la Rome antique, il y en a qui, pour une raison ou une autre, se distinguent de leurs prédécesseurs et de leurs successeurs. Si certains, comme Trajan ou Marc Aurèle, sont devenus célèbres pour leur habileté à gouverner leurs vastes domaines, il en est d'autres, comme Caligula et Néron, dont les noms sont devenus synonymes de débauche et d'infamie, entrant dans l'histoire de l'humanité et de l'humanité.l'histoire comme l'un des pires empereurs romains que nous connaissions.

Caligula (12-41 ap. J.-C.)

De tous les empereurs romains, Caligula est probablement le plus tristement célèbre, non seulement en raison des anecdotes bizarres sur son comportement, mais aussi à cause de la série d'assassinats et d'exécutions qu'il a ordonnés. Selon la plupart des récits modernes et anciens, il semble qu'il ait été réellement fou.

Les origines de Caligula et les débuts de son règne

Né le 12 août de l'ère chrétienne sous le nom de Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, "Caligula" (qui signifie "petites bottes") était le fils du célèbre général romain Germanicus et d'Agrippine l'Aînée, qui était la petite-fille du premier empereur romain Auguste.

S'il a apparemment bien gouverné pendant les six premiers mois de son règne, les sources suggèrent qu'il a ensuite sombré dans une hystérie permanente, caractérisée par la dépravation, la débauche et le meurtre capricieux de divers aristocrates qui l'entouraient.

On pense que ce changement brutal de comportement a été provoqué par le fait que Caligula a cru que quelqu'un avait essayé de l'empoisonner en octobre 37 après J.-C. Bien que Caligula soit tombé gravement malade après avoir consommé une substance apparemment contaminée, il s'est rétabli, mais selon ces mêmes récits, il n'était plus le même souverain qu'avant. Au contraire, il est devenu méfiant à l'égard de ses proches, ordonnant l'exécution de la personne la plus proche.et l'exil de nombreux membres de sa famille.

Caligula le maniaque

Parmi eux, son cousin et fils adoptif Tiberius Gemellus, son beau-père Marcus Junius Silanus et son beau-frère Marcus Lepidus, qui furent tous exécutés. Il exila également deux de ses sœurs à la suite de scandales et d'apparentes conspirations contre lui.

Outre ce désir apparemment insatiable d'exécuter ceux qui l'entourent, il était également réputé pour son appétit insatiable pour les escapades sexuelles. En effet, on rapporte qu'il a effectivement fait du palais un bordel, rempli d'orgies dépravées, tandis qu'il commettait régulièrement l'inceste avec ses sœurs.

En dehors de ces scandales domestiques, Caligula est également célèbre pour son comportement erratique en tant qu'empereur. À une occasion, l'historien Suétone a affirmé que Caligula avait fait marcher une armée romaine de soldats à travers la Gaule jusqu'à la Manche, pour leur dire ensuite de ramasser des coquillages et de retourner à leur camp.

Dans un exemple peut-être plus célèbre, ou une anecdote souvent citée, Caligula aurait fait de son cheval Incitatus un sénateur, nommant un prêtre pour le servir ! Pour aggraver encore la situation de la classe sénatoriale, il se revêtait également de l'apparence de divers dieux et se présentait lui-même comme un dieu au public.

Pour ces blasphèmes et cette dépravation, Caligula a été assassiné par l'un de ses gardes prétoriens au début de l'année 41 après J.-C. Depuis lors, le règne de Caligula a été réimaginé dans les films, les peintures et les chansons modernes comme une période d'orgie et de dépravation totale.

Néron (37-68 ap. J.-C.)

Les remords de l'empereur Néron après le meurtre de sa mère par John William Waterhouse

Comme son frère d'armes maléfique, il a plutôt bien commencé son règne, mais a sombré dans le même type d'hystérie paranoïaque, aggravée par un manque total d'intérêt pour les affaires de l'État.

Né à Anzio le 15 décembre 37 après J.-C., issu d'une famille noble de la République romaine, il accède au trône dans des circonstances suspectes, son oncle et prédécesseur, l'empereur Claude, ayant apparemment été assassiné par la mère de Néron, l'impératrice Agrippine la Jeune.

Néron et sa mère

Avant que Néron n'assassine sa mère, celle-ci a servi de conseillère et de confidente à son fils, qui n'avait que 17 ou 18 ans lorsqu'il est monté sur le trône. Elle a été rejointe par le célèbre philosophe stoïcien Sénèque, qui ont tous deux contribué à orienter initialement Néron dans la bonne direction, avec des politiques et des initiatives judicieuses.

Hélas, les choses se gâtent, car Néron se méfie de plus en plus de sa mère et finit par la tuer en 59 après J.-C., après avoir déjà empoisonné son demi-frère Britannicus. Il voulait la tuer à l'aide d'un bateau démontable, mais elle a survécu à la tentative, avant d'être tuée par l'un des affranchis de Néron lorsqu'elle a nagé jusqu'au rivage.

La chute de Néron

Après l'assassinat de sa mère, Néron laissa d'abord une grande partie de l'administration de l'État à son préfet prétorien Burrus et à son conseiller Sénèque. En 62 après J.-C., Burrus mourut, peut-être empoisonné. Néron ne tarda pas à exiler Sénèque et à entreprendre une série d'exécutions d'éminents sénateurs, qu'il considérait pour la plupart comme des opposants. Il aurait également tué deux de ses femmes, l'une par exécution, et l'autre, à l'aide d'une arme à feu, par la même occasion.Il l'aurait tuée à coups de pied alors qu'elle était enceinte de lui.

Cependant, l'anecdote dont on se souvient peut-être le mieux est celle où Néron aurait assisté à l'incendie de Rome, jouant du violon lorsqu'une conflagration s'est déclarée quelque part près du cirque Maximus en 64 après J.-C. Bien que cette scène ait probablement été complètement inventée, elle reflète la perception sous-jacente de Néron comme un dirigeant sans cœur, obsédé par lui-même et par son pouvoir, observant la ville en flammes comme s'il s'agissait d'un "homme de la rue".c'était son jeu.

En outre, ces accusations d'incendie criminel à l'instigation de l'empereur ont été formulées parce que Néron a commandé la construction d'un "palais d'or" orné pour lui-même à la suite de l'incendie, ainsi qu'une réimagination élaborée de la capitale en marbre (après qu'une grande partie de celle-ci ait été détruite). Pourtant, ces initiatives ont rapidement mis l'empire romain en faillite et ont contribué à provoquer des révoltes dans les provinces frontalières qui ont rapidementa encouragé Néron à se suicider en 68 après J.-C.

Vitellius (15-69 ap. J.-C.)

Bien qu'il ne soit pas aussi célèbre de nos jours, Vitellius aurait été tout aussi sadique et méchant que Caligula et Néron et, pendant une grande partie de la période médiévale et du début des temps modernes, il a été l'incarnation d'un dirigeant terrible. En outre, il a été l'un des empereurs qui ont régné pendant l'"année des quatre empereurs" en 69 après J.-C., tous étant généralement considérés comme de mauvais empereurs.

La décadence et la dépravation de Vitellius

Selon l'historien Suétone, ses principaux vices étaient le luxe et la cruauté, en plus du fait qu'il était considéré comme un glouton obèse. Il est donc peut-être sombrement ironique qu'il ait apparemment forcé sa mère à s'affamer jusqu'à ce qu'elle meure, afin d'accomplir une prophétie selon laquelle il régnerait plus longtemps si sa mère mourait en premier.

De plus, on nous dit qu'il prenait plaisir à torturer et à exécuter les gens, en particulier ceux de haut rang (bien que l'on rapporte qu'il ait également tué des roturiers sans discernement). Il s'est également employé à punir tous ceux qui lui avaient fait du tort avant qu'il ne prenne la tête de l'empire, et ce de manière extrêmement élaborée. Après 8 mois d'une telle iniquité, une rébellion a éclaté à l'est, avec à sa tête lale général (et futur empereur) Vespasien.

La mort atroce de Vitellius

En réponse à cette menace à l'est, Vitellius envoya une grande armée pour affronter cet usurpateur, mais elle fut battue de façon décisive à Bedriacum. Sa défaite étant inévitable, Vitellius envisagea d'abdiquer, mais il en fut empêché par la garde prétorienne. Une bataille sanglante s'ensuivit dans les rues de Rome, au cours de laquelle il fut retrouvé, traîné à travers la ville, décapité et son cadavre jeté dans la mer.le Tibre.

Commode (161-192 ap. J.-C.)

Buste de Commode en Hercule, d'où la peau de lion, la massue et les pommes d'or des Hespérides.

Commode est un autre empereur romain bien connu pour sa cruauté et ses caractéristiques maléfiques, notamment grâce à l'interprétation de Joaquin Phoenix dans le film Gladiator (2000). Né en 161 après J.-C. de l'empereur Marc Aurèle, vénéré et largement loué, Commode est également caractérisé par son infamie pour avoir mis un terme ignominieux à l'ère des "Cinq bons empereurs" et du "Haut-Empire romain".

Bien que son père soit considéré comme l'un des plus grands empereurs de l'Empire romain, Commode aurait fait preuve de cruauté et de caprices pendant son enfance. Dans une anecdote, il aurait ordonné que l'un de ses serviteurs soit jeté dans le feu parce qu'il n'avait pas réussi à faire chauffer son bain à la bonne température.

Commode au pouvoir

Comme beaucoup d'empereurs romains de cette liste, il semble également ne pas se soucier de l'administration de l'État romain, préférant se battre dans des spectacles de gladiateurs et des courses de chars, ce qui le laisse à la merci de ses confidents et conseillers, qui le manipulent pour éliminer tout rival ou exécuter ceux qui possèdent de somptueuses richesses qu'ils souhaitent acquérir.

Il commence également à soupçonner de plus en plus son entourage de conspiration, car plusieurs tentatives d'assassinat contre lui sont déjouées, dont celle de sa sœur Lucilla, qui sera plus tard exilée et ses co-conspirateurs exécutés. Des destins similaires attendent de nombreux conseillers de Commode, comme Cléandre, qui prend effectivement le contrôle du gouvernement.

Après la mort ou l'assassinat de plusieurs d'entre eux, Commode a commencé à reprendre le contrôle de la situation au cours des dernières années de son règne, puis il a développé une obsession pour sa propre personne en tant que souverain divin. Il s'est paré de broderies d'or, s'est habillé comme différents dieux et a même rebaptisé la ville de Rome à son nom.

Enfin, à la fin de l'année 192, il est étranglé par son partenaire de lutte, sur ordre de sa femme et des préfets prétoriens qui en avaient assez de ses imprudences et de son comportement, et qui craignaient sa paranoïa capricieuse.

Domitien (51-96 ap. J.-C.)

Comme beaucoup d'empereurs romains de cette liste, les historiens modernes ont tendance à être un peu plus indulgents et révisionnistes pour des personnages comme Domitien, qui a été sévèrement réprimandé par ses contemporains après sa mort. Selon eux, il avait procédé à une série d'exécutions aveugles de la classe sénatoriale, avec l'aide et la complicité d'une sinistre coterie d'informateurs corrompus, connus sous le nom de "déliateurs".

Domitien était-il vraiment si mauvais ?

Si l'on s'en tient à ce qui fait un bon empereur, en accord avec les comptes des sénateurs et leurs préférences, oui. En effet, il s'est efforcé de gouverner sans l'aide ou l'approbation du sénat, en déplaçant les affaires de l'État de la maison du sénat à son propre palais impérial. Contrairement à son père Vespasien et à son frère Titus qui ont régné avant lui, Domitien a renoncé à toute prétention d'être l'un des meilleurs empereurs du monde.s'est appuyé sur la grâce du sénat et a mis en place un type de gouvernement très autoritaire, centré sur lui-même.

Après l'échec d'une rébellion en 92 après J.-C., Domitien aurait également mené une campagne d'exécutions contre divers sénateurs, tuant au moins 20 d'entre eux selon la plupart des récits. Pourtant, en dehors de son traitement du sénat, Domitien semble avoir remarquablement bien gouverné, avec une gestion astucieuse de l'économie romaine, une fortification minutieuse des frontières de l'empire et une attention scrupuleuse à l'égard de l'armée et du peuple.

Ainsi, alors qu'il semble avoir été favorisé par ces secteurs de la société, il est définitivement détesté par le sénat et l'aristocratie, qu'il semble mépriser comme étant insignifiants et indignes de son temps. Le 18 septembre 96 après J.-C., il est assassiné par un groupe de fonctionnaires de la cour, qui avaient apparemment été désignés par l'empereur pour être exécutés ultérieurement.

Galba (3 av. J.-C. - 69 ap. J.-C.)

S'éloignant maintenant des empereurs romains fondamentalement mauvais, beaucoup des pires empereurs de Rome étaient aussi ceux qui, comme Galba, étaient tout simplement ineptes et complètement dépourvus de préparation pour ce rôle. Galba, comme Vitellius mentionné ci-dessus, était l'un des quatre empereurs qui gouvernaient ou prétendaient gouverner l'empire romain, en 69 après J.-C. Chose choquante, Galba n'a réussi à garder le pouvoir que pendant 6 mois, ce qui, jusqu'à ce jour, n'était pas le cas de tous les empereurs.a été un règne remarquablement court.

Pourquoi Galba était-il si mal préparé et considéré comme l'un des pires empereurs romains ?

Arrivé au pouvoir après le règne calamiteux de Néron, Galba est le premier empereur à ne pas faire officiellement partie de la "dynastie julio-claudienne" fondée par le premier empereur, Auguste. Avant même d'avoir pu promulguer la moindre loi, sa légitimité en tant que souverain était déjà précaire. Si l'on ajoute à cela le fait que Galba est monté sur le trône à l'âge de 71 ans, souffrant d'une goutte sévère, comme l'a montré l'histoire de l'empereur, la légitimité de l'empereur était déjà précaire.ainsi que le fait qu'il a été immédiatement assailli par des rébellions, ce qui signifie que les chances étaient vraiment contre lui.

Cependant, son plus grand défaut est qu'il s'est laissé intimider par une clique de conseillers et de préfets prétoriens qui l'ont poussé à prendre certaines mesures qui lui ont aliéné la majeure partie de la société, notamment la confiscation de nombreux biens romains, la dissolution de légions en Allemagne sans paiement, et son refus de payer certains gardes prétoriens qui s'étaient battus pour son poste, contre la loi de l'État.une rébellion précoce.

Il semble que Galba ait pensé que la position d'empereur elle-même et le soutien nominal du sénat, plutôt que de l'armée, assureraient sa position. Il s'est lourdement trompé et, après que plusieurs légions au nord, en Gaule et en Germanie, ont refusé de lui prêter allégeance, il a été tué par les prétoriens qui étaient censés le protéger.

Honorius (384-423 ap. J.-C.)

L'empereur Honorius par Jean-Paul Laurens

À l'instar de Galba, Honorius n'a rien à voir avec cette liste en raison de son incompétence totale pour le rôle d'empereur. Bien qu'il soit le fils du vénéré empereur Théodose le Grand, le règne d'Honorius est marqué par le chaos et la faiblesse, alors que la ville de Rome est mise à sac pour la première fois en 800 ans, par une armée de Wisigoths en maraude. Si cela ne marque pas en soi la fin de l'Empire romain en Occident, celaa certainement marqué un point bas qui a accéléré sa chute.

Quelle est la responsabilité d'Honorius dans le sac de Rome en 410 après J.-C. ?

Pour être juste envers Honorius, il n'avait que 10 ans lorsqu'il prit le contrôle de la moitié occidentale de l'empire, son frère Arcadius étant co-empereur de la moitié orientale. Il fut donc guidé tout au long de son règne par le général et conseiller militaire Stilicon, que le père d'Honorius, Théodose, avait favorisé. À cette époque, l'empire était en proie à des rébellions et à des invasions barbares incessantes.Les Wisigoths, notamment, ont pillé à plusieurs reprises l'Italie elle-même.

Stilicon avait réussi à les repousser à quelques reprises, mais il avait dû se contenter de les acheter, avec une quantité massive d'or (vidant la région de ses richesses). Lorsque Arcadius mourut en Orient, Stilicon insista pour qu'il aille consolider les affaires et superviser l'avènement du jeune frère d'Honorius, Théodose II.

Après avoir consenti, Honorius, isolé, qui avait transféré son quartier général à Ravenne (après quoi tous les empereurs y vécurent), fut convaincu par un ministre appelé Olympe que Stilicon avait l'intention de le trahir. Sottement, Honorius écouta et ordonna l'exécution de Stilicon à son retour, ainsi que de tous ceux qui avaient été soutenus par lui ou qui étaient proches de lui.

Par la suite, la politique d'Honorius à l'égard de la menace wisigothe fut capricieuse et incohérente, accordant aux barbares les terres et l'or promis, puis renonçant à tout accord. Lassés de ces interactions imprévisibles, les Wisigoths finirent par mettre Rome à sac en 410 après J.-C., après l'avoir assiégée par intermittence pendant plus de deux ans, alors même qu'Honoriusont assisté, impuissants, à la scène depuis Ravenne.

Après la chute de la ville éternelle, le règne d'Honorius se caractérise par l'érosion constante de la moitié occidentale de l'empire, alors que la Grande-Bretagne est effectivement séparée et doit se débrouiller seule, et que les rébellions des usurpateurs rivaux laissent la Gaule et l'Espagne essentiellement hors du contrôle central. En 323, après un règne aussi ignominieux, Honorius meurt d'un œdème.

Faut-il toujours croire la présentation des empereurs romains dans les sources antiques ?

En un mot, non. Alors qu'un travail colossal et impressionnant a été effectué (et l'est encore) pour vérifier la fiabilité et l'exactitude des sources anciennes, les récits contemporains dont nous disposons sont inévitablement entachés de certains problèmes. Ceux-ci incluent :

• Le fait que la plupart des sources littéraires dont nous disposons ont été écrites par des aristocrates sénatoriaux ou équestres, qui avaient une tendance naturelle à critiquer les actions des empereurs qui ne correspondaient pas à leurs intérêts. Des empereurs comme Caligula, Néron ou Domitien, qui ont largement ignoré les préoccupations du sénat, auront probablement vu leurs vices exagérés dans les sources.
• Les empereurs décédés font l'objet d'un parti pris notable, alors que les empereurs vivants sont rarement critiqués (du moins explicitement). L'existence de certaines histoires ou de certains récits plutôt que d'autres peut être à l'origine d'un parti pris.
• La nature secrète du palais et de la cour de l'empereur signifiait que les rumeurs et les on-dit proliféraient et semblent souvent alimenter les sources.
• Ce que nous avons n'est qu'une histoire incomplète, avec souvent des lacunes importantes dans les différentes sources/écritures.

La politique fascinante de la "damnatio memoriae" a également eu pour conséquence que certains empereurs ont été sévèrement dénigrés dans les histoires ultérieures. Cette politique, que l'on retrouve dans le nom, signifiait littéralement que la mémoire d'une personne était maudite.

En réalité, cela signifiait que leurs statues étaient défigurées, leurs noms rayés des inscriptions et leur réputation associée au vice et au discrédit dans tous les récits ultérieurs. Caligula, Néron, Vitellius et Commode ont tous reçu la damnatio memoriae (ainsi qu'un grand nombre d'autres).

La fonction d'empereur a-t-elle été naturellement corrompue ?

Pour certains, comme Caligula et Commode, il semble qu'ils avaient déjà des prédilections pour la cruauté et l'avarice avant de monter sur le trône. Cependant, le pouvoir absolu que la fonction conférait à quelqu'un avait naturellement ses influences corruptrices qui pouvaient corrompre même les âmes les plus dignes.

En outre, il s'agissait d'une position que beaucoup de gens autour de l'empereur enviaient, ainsi que d'une position de pression extrême pour apaiser tous les éléments de la société. Puisque les gens ne pouvaient pas attendre ou dépendre des élections des chefs d'État, ils devaient souvent prendre les choses en main, par des moyens plus violents.

Comme nous l'avons mentionné plus haut à propos de certains de ces personnages, beaucoup d'entre eux ont été la cible de tentatives d'assassinat ratées, ce qui les a naturellement rendus plus paranoïaques et plus impitoyables dans leur tentative d'éradiquer leurs opposants. Dans les exécutions souvent arbitraires et les "chasses aux sorcières" qui suivront, de nombreux sénateurs et aristocrates seront victimes, s'attirant l'ire des écrivains et des orateurs de l'époque.

Si l'on ajoute à cela les pressions récurrentes de l'invasion, de la rébellion et de l'inflation galopante, il n'est pas surprenant que certains individus aient commis des actes terribles avec l'immense pouvoir qu'ils possédaient.