De värsta romerska kejsarna: Den kompletta listan över Roms värsta tyranner

I den långa raden av kejsare från det antika Rom finns det de som av en eller annan anledning sticker ut bland sina föregångare och efterföljare. Medan vissa, som Trajanus eller Marcus Aurelius, har blivit kända för sin skarpsinniga förmåga att styra sina stora områden, finns det andra, som Caligula och Nero, vars namn har blivit synonyma med utsvävningar och skändligheter och som har gått till historien somsom några av de värsta romerska kejsarna vi känner till.

Caligula (12-41 e.Kr.)

Av alla romerska kejsare är Caligula förmodligen den mest ökände, inte bara på grund av de bisarra anekdoterna om hans beteende utan också på grund av den rad av mord och avrättningar som han beordrade. Enligt de flesta moderna och antika berättelser verkar han faktiskt ha varit galen.

Caligulas ursprung och tidiga styre

Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, "Caligula" (som betyder "små stövlar"), föddes den 12 augusti e.Kr. som son till den berömde romerske generalen Germanicus och Agrippina den äldre, som var dotterdotter till den förste romerske kejsaren Augustus.

Även om han uppenbarligen styrde väl under de första sex månaderna av sin regeringstid, tyder källorna på att han därefter föll in i en permanent hysteri, som kännetecknades av fördärv, utsvävningar och nyckfulla mord på olika aristokrater som omgav honom.

Det föreslås att denna plötsliga förändring i beteende orsakades av att Caligula trodde att någon hade försökt förgifta honom i oktober 37 e.Kr. Även om Caligula blev allvarligt sjuk av att ha ätit ett ämne som tydligen var förgiftat, tillfrisknade han, men enligt samma berättelser var han inte samma härskare som tidigare. Istället blev han misstänksam mot sina närmaste och beordrade avrättningen avoch fördrivning av många av hans släktingar.

Caligula den galne

Bland dessa fanns hans kusin och adoptivson Tiberius Gemellus, hans svärfar Marcus Junius Silanus och svåger Marcus Lepidus, som alla avrättades. Han förvisade också två av sina systrar efter skandaler och uppenbara konspirationer mot honom.

Förutom denna till synes omättliga önskan att avrätta dem omkring sig var han också ökänd för att ha en omättlig aptit på sexuella eskapader. Det rapporteras att han i praktiken gjorde palatset till en bordell, fylld med depraverade orgier, medan han regelbundet begick incest med sina systrar.

Utöver dessa inhemska skandaler är Caligula också känd för en del av det oberäkneliga beteende han uppvisade som kejsare. Vid ett tillfälle hävdade historikern Suetonius att Caligula lät en romersk armé av soldater marschera genom Gallien till Brittiska kanalen, bara för att be dem plocka upp snäckskal och återvända till sitt läger.

I ett kanske mer känt exempel, eller en trivialitet som ofta refereras till, gjorde Caligula enligt uppgift sin häst Incitatus till senator och utsåg en präst att tjäna honom! För att ytterligare irritera senatorsklassen klädde han också ut sig till olika gudar och brukade presentera sig som en gud för allmänheten.

För dessa hädelser och fördärv mördades Caligula av en av sina pretorianska vakter i början av år 41 e.Kr. Sedan dess har Caligulas regeringstid återskapats i moderna filmer, målningar och sånger som en orgiefylld tid av fullständigt fördärv.

Nero (37-68 e.Kr.)

Kejsar Neros ånger efter mordet på hans mor av John William Waterhouse

Därefter kommer Nero, som tillsammans med Caligula har blivit ett begrepp för fördärv och tyranni. Precis som sin onde vapenbroder började han sin regeringstid ganska bra, men utvecklades till en liknande typ av paranoid hysteri, förvärrad av en fullständig brist på intresse för statens angelägenheter.

Han föddes i Anzio den 15 december 37 e.Kr. och härstammade från en adelsfamilj med anor från den romerska republiken. Han kom till tronen under misstänkta omständigheter, eftersom hans farbror och föregångare, kejsar Claudius, uppenbarligen mördades av Neros mor, kejsarinnan Agrippina den yngre.

Nero och hans mor

Innan Nero mördade sin mor fungerade hon som rådgivare och förtrogen för sin son, som bara var 17 eller 18 år när han tog över tronen. Hon fick sällskap av den berömde stoiske filosofen Seneca, som båda hjälpte till att inledningsvis styra Nero i rätt riktning, med förnuftiga politiska åtgärder och initiativ.

Men allt gick snett eftersom Nero blev alltmer misstänksam mot sin mor och till slut dödade henne år 59 e.Kr. efter att han redan hade förgiftat sin styvbror Britannicus. Han försökte döda henne med en hopfällbar båt, men hon överlevde försöket och dödades av en av Neros fritagna män när hon simmade i land.

Neros fall

Efter mordet på sin mor överlät Nero till en början mycket av statsförvaltningen till sin pretorianska prefekt Burrus och rådgivaren Seneca. År 62 e Kr dog Burrus, kanske av gift. Det dröjde inte länge innan Nero förvisade Seneca och inledde en rad avrättningar av framstående senatorer, av vilka han såg många som motståndare. Han sägs också ha dödat två av sina fruar, en genom avrättning och den andra genom att döda en av sina fruar.Den andra mördades i palatset, uppenbarligen genom att sparka ihjäl henne när hon var gravid med hans barn.

Men den anekdot som Nero kanske är mest ihågkommen för är när han tydligen satt och tittade på när Rom brann och spelade fiol när en eldsvåda startade någonstans nära Circus Maximus år 64 e.Kr. Även om denna scen sannolikt var helt fabricerad återspeglade den den underliggande uppfattningen om Nero som en hjärtlös härskare, besatt av sig själv och sin makt, som tittade på den brinnande staden som omDet var hans lekredskap.

Dessa påståenden om mordbrand orsakad av kejsaren gjordes dessutom eftersom Nero lät bygga ett utsmyckat "gyllene palats" åt sig själv efter branden, och en detaljerad ombyggnad av huvudstaden i marmor (efter att mycket av den hade förstörts). Men dessa initiativ gjorde snabbt det romerska imperiet bankrutt och bidrog till att leda till uppror i gränsprovinserna som omedelbartuppmuntrade Nero att begå självmord år 68 e.Kr.

Vitellius (15-69 e.Kr.)

Vitellius är visserligen inte lika känd för dagens människor, men enligt uppgift var han lika sadistisk och ondskefull som Caligula och Nero, och under stora delar av medeltiden och den tidiga moderna perioden var han sinnebilden för en fruktansvärd härskare. Dessutom var han en av de kejsare som regerade under "de fyra kejsarnas år" 69 e.Kr., vilka alla allmänt anses vara dåliga kejsare.

Vitellius dekadens och fördärv

Hans främsta laster, enligt historikern Suetonius, var lyx och grymhet, utöver det faktum att han rapporterades vara en överviktig frossare. Kanske är det därför mörkt ironiskt att han tydligen tvingade sin mor att svälta sig själv tills hon dog, för att uppfylla någon profetia om att han skulle regera längre om hans mor dog först.

Dessutom får vi veta att han fann stort nöje i att tortera och avrätta människor, särskilt de av hög rang (även om han också rapporteras ha dödat vanliga människor urskillningslöst). Han straffade också alla dem som gjort honom orätt innan han tog över imperiet, på grovt utstuderade sätt. Efter 8 månader av sådan orättfärdighet utbröt ett uppror i öster, lett av dengeneral (och blivande kejsare) Vespasianus.

Vitellius grymma död

Som svar på detta hot i öster skickade Vitellius en stor armé för att möta denna usurpator, men de blev besegrade vid Bedriacum. Med sitt oundvikliga nederlag planerade Vitellius att abdikera men hindrades av pretoriangardet. Ett blodigt slag mitt på Roms gator följde under vilket han hittades, släpades genom staden, halshöggs och hans lik kastades ifloden Tiber.

Commodus (161-192 e.Kr.)

Byst av Commodus som Herkules, därav lejonhuden, klubban och Hesperidernas gyllene äpplen.

Commodus är en annan romersk kejsare som är välkänd för sin grymhet och sina onda egenskaper, inte minst tack vare Joaquin Phoenix porträtt av honom i filmen Gladiator från 2000. Commodus föddes 161 e.Kr. av den vördade och allmänt hyllade kejsaren Marcus Aurelius och är också ökänd för att han satte ett skamligt slut på de "fem goda kejsarnas" och det "höga romerska rikets" era.

Oavsett det faktum att hans far allmänt anses vara en av de största kejsarna som det romerska riket någonsin sett, visade Commodus enligt uppgift tecken på grymhet och nyckfullhet som barn. I en anekdot beordrade han tydligen att en av hans tjänare skulle kastas i elden för att han misslyckats med att värma sitt bad till rätt temperatur.

Commodus vid makten

Liksom många romerska kejsare på den här listan verkade han inte bry sig om eller ta hänsyn till den romerska statens administration, utan föredrog att slåss i gladiatorspel och vagntävlingar. Detta gjorde att han var helt beroende av sina förtrogna och rådgivare, som manipulerade honom att eliminera alla rivaler eller avrätta dem med överdådiga rikedomar som de ville förvärva.

Han började också alltmer misstänka sin omgivning för konspiration, eftersom flera mordförsök mot honom avvärjdes. Detta inkluderade ett av hans syster Lucilla, som senare förvisades och hennes medkonspiratörer avrättades. Liknande öden väntade så småningom många av Commodus rådgivare, såsom Cleander, som effektivt tog över kontrollen av regeringen.

Men efter att flera av dem dött eller mördats började Commodus ta tillbaka kontrollen under de senare åren av sin regeringstid, varefter han utvecklade en besatthet av sig själv som en gudomlig härskare. Han smyckade sig med gyllene broderier, klädde sig som olika gudar och döpte till och med om staden Rom efter sig själv.

I slutet av 192 e.Kr. ströps han slutligen till döds av sin brottningspartner, på order av sin fru och de preetorianska prefekterna som hade tröttnat på hans vårdslöshet och beteende, och var rädda för hans nyckfulla paranoia.

Domitianus (51-96 e.Kr.)

Liksom många av de romerska kejsarna på denna lista tenderar moderna historiker att vara lite mer förlåtande och revisionistiska när det gäller personer som Domitianus, som blev hårt kritiserad av samtida efter sin död. Enligt dem hade han genomfört en rad godtyckliga avrättningar av senatorsklassen, med hjälp och stöd av en olycksbådande skara korrupta informatörer, kända som "delatorer".

Var Domitianus verkligen så dålig?

Enligt diktaten om vad som gjorde en bra kejsare, i linje med senatens räkenskaper och deras preferenser, ja. Detta beror på att han gjorde ett försök att regera utan senatens hjälp eller godkännande, flytta statens affärer från senatens hus och till sitt eget kejserliga palats. Till skillnad från sin far Vespasian och bror Titus som regerade före honom, övergav Domitian alla pretentioner på att hanstyrdes av senatens nåd och införde istället en mycket auktoritär typ av regering, med sig själv i centrum.

Efter ett misslyckat uppror 92 e.Kr. ska Domitianus också ha genomfört en avrättningskampanj mot olika senatorer och enligt de flesta uppgifter dödat minst 20. Men bortsett från hur han behandlade senaten verkade Domitianus regera anmärkningsvärt väl, med en skicklig hantering av den romerska ekonomin, noggrann befästning av imperiets gränser och noggrann uppmärksamhet på armén och folket.

Även om han verkade ha gynnats av dessa delar av samhället var han definitivt hatad av senaten och aristokratin, som han verkade förakta som obetydliga och ovärdiga hans tid. Den 18 september 96 e.Kr. mördades han av en grupp hovfunktionärer, som uppenbarligen hade öronmärkts av kejsaren för framtida avrättning.

Galba (3 f.Kr.-69 e.Kr.)

Om vi nu vänder oss bort från romerska kejsare som var fundamentalt onda, så var många av Roms värsta kejsare också sådana som Galba, som helt enkelt var olämpliga och helt oförberedda för rollen. Galba, liksom Vitellius som nämns ovan, var en av de fyra kejsare som styrde eller påstod sig styra det romerska imperiet år 69 e.Kr. Chockerande nog lyckades Galba bara behålla makten i 6 månader, vilket, fram till dettapunkt, var en anmärkningsvärt kort regeringstid.

Varför var Galba så oförberedd och anses vara en av de sämsta romerska kejsarna?

Galba kom till makten efter Neros katastrofala regeringstid och var den första kejsaren som inte officiellt var en del av den ursprungliga "Julio-Claudianska dynastin" som grundats av den första kejsaren, Augustus. Innan han kunde anta några lagar var hans legitimitet som härskare redan osäker. Kombinera detta med det faktum att Galba kom till tronen vid 71 års ålder och led av svår gikt, somsamt det faktum att han omedelbart drabbades av uppror, vilket innebar att oddsen verkligen var emot honom.

Hans största brist var dock att han lät sig mobbas av en klick rådgivare och preetorianska prefekter som drev honom till vissa handlingar som fjärmade större delen av samhället från honom. Detta inkluderade hans omfattande konfiskering av romersk egendom, hans upplösning av legioner i Tyskland utan lön och hans vägran att betala vissa preetorianska vakter som hade kämpat för hans position, motett tidigt uppror.

Det verkade som om Galba trodde att kejsarposten i sig, och det nominella stödet från senaten snarare än armén, skulle säkra hans ställning. Han misstog sig grovt och efter att flera legioner i norr, i Gallien och Tyskland, vägrat svära trohet till honom dödades han av de pretorianer som skulle skydda honom.

Honorius (384-423 e.Kr.)

Kejsar Honorius av Jean-Paul Laurens

Liksom Galba ligger Honorius relevans för denna lista i hans fullständiga olämplighet för rollen som kejsare. Även om han var son till den vördade kejsaren Theodosius den store, präglades Honorius regeringstid av kaos och svaghet, när staden Rom plundrades för första gången på 800 år av en marodörarmé av visigoter. Även om detta i sig inte innebar slutet för det romerska riket i väster, var detvar verkligen en lågvattenmärke som påskyndade dess slutliga fall.

Hur ansvarig var Honorius för Roms plundring 410 e.Kr.

För att vara rättvis mot Honorius var han bara 10 år när han tog full kontroll över den västra halvan av imperiet, med sin bror Arcadius som medkejsare med kontroll över den östra halvan. Som sådan vägleddes han genom sitt styre av den militära generalen och rådgivaren Stilicho, som Honorius far Theodosius hade favoriserat. Vid denna tid drabbades imperiet av ständiga uppror och invasioner av barbariskatrupper, framför allt västgoterna som vid ett antal tillfällen plundrade sig fram genom själva Italien.

Stilicho hade lyckats slå tillbaka dem vid några tillfällen men fick nöja sig med att köpa dem med en enorm mängd guld (vilket tömde regionen på dess rikedomar). När Arcadius dog i öster insisterade Stilicho på att han skulle åka för att stötta upp och övervaka tillträdet av Honorius yngre bror Theodosius II.

Den isolerade Honorius, som hade flyttat sitt högkvarter till Ravenna (efter det bodde alla kejsare där), övertygades av en minister vid namn Olympus att Stilicho planerade att förråda honom. Dumt nog lyssnade Honorius och beordrade avrättning av Stilicho när han kom tillbaka, liksom av alla som hade stött honom eller stått honom nära.

Efter detta var Honorius politik gentemot det visigotiska hotet nyckfull och inkonsekvent, i ena stunden gav han barbarerna utlovade landområden och guld, i nästa stund bröt han mot alla avtal. Visigoterna tröttnade på sådana oförutsägbara interaktioner och plundrade slutligen Rom år 410 e Kr, efter att staden periodvis hade belägrats i mer än två år, allt medan Honoriustittade på, hjälplösa, från Ravenna.

Efter den eviga stadens fall kännetecknades Honorius regeringstid av en stadig erosion av den västra halvan av imperiet, då Storbritannien blev effektivt separerat och fick klara sig själv, och uppror av rivaliserande usurpatorer lämnade Gallien och Spanien i stort sett utan central kontroll. 323, efter att ha sett över en sådan skändlig regeringstid, dog Honorius av lavemang.

Bör vi alltid tro på hur de romerska kejsarna framställs i de antika källorna?

Även om en imponerande mängd arbete har utförts (och fortfarande utförs) för att fastställa tillförlitligheten och riktigheten i gamla källor, är de samtida berättelser vi har oundvikligen behäftade med vissa problem. Dessa inkluderar:

• Det faktum att de flesta litterära källor vi har skrevs av aristokrater från senaten eller ryttarståndet, som hade en naturlig benägenhet att kritisera kejsare som inte motsvarade deras intressen. Kejsare som Caligula, Nero eller Domitian, som i stort sett struntade i senatens synpunkter, har sannolikt fått sina laster överdrivna i källorna.
• Det finns en märkbar partiskhet mot kejsare som just har gått bort, medan de som lever sällan kritiseras (åtminstone uttryckligen). Förekomsten av vissa historier/berättelser framför andra kan skapa en partiskhet.
• Den hemlighetsfulla karaktären hos kejsarens palats och hov innebar att rykten och hörsägen spreds och verkar ofta befolka källorna.
• Vad vi har är bara en ofullständig historia, ofta med stora luckor som saknas i olika källor/författare.

Den fascinerande principen om "damnatio memoriae" innebar också att vissa kejsare skulle få mycket dåligt rykte i senare historieskrivningar. Denna princip, som går att spåra i namnet, innebar bokstavligen att en persons minne var fördömt.

I verkligheten innebar detta att deras statyer vanställdes, deras namn ströks från inskriptioner och deras rykte förknippades med last och vanrykte i alla senare redogörelser. Caligula, Nero, Vitellius och Commodus fick alla damnatio memoriae (tillsammans med en stor mängd andra).

Var kejsarens ämbete naturligt korrupt?

För vissa personer, som Caligula och Commodus, verkade det som om de redan innan de tillträdde tronen hade en fallenhet för grymhet och girighet. Men den absoluta makt som ämbetet gav någon hade naturligtvis sina korrumperande influenser som kunde fördärva även den mest värdiga av själar.

Dessutom var det en position som många i kejsarens omgivning avundades, och det var också en position där det fanns en extrem press på att tillfredsställa alla delar av samhället. Eftersom människor inte kunde vänta på eller förlita sig på valet av statschefer var de ofta tvungna att ta saken i egna händer, genom mer våldsamma metoder.

Som nämnts ovan om några av dessa personer utsattes många av dem för misslyckade mordförsök, vilket naturligtvis gjorde dem mer paranoida och hänsynslösa i sina försök att utrota sina motståndare. I de ofta godtyckliga avrättningar och "häxjakter" som följde föll många senatorer och aristokrater offer, vilket väckte ilska hos samtida författare och talare.

Lägg därtill den återkommande pressen från invasion, uppror och skenande inflation, och det är ingen överraskning att vissa individer begick fruktansvärda handlingar med den enorma makt de besatt.