Los peores emperadores romanos: la lista completa de los peores tiranos de Roma

Del largo catálogo de emperadores de la antigua Roma, hay algunos que, por una u otra razón, destacan entre sus predecesores y sucesores. Mientras que algunos, como Trajano o Marco Aurelio, se han hecho famosos por su astuta capacidad para gobernar sus vastos dominios, hay otros, como Calígula y Nerón, cuyos nombres se han convertido en sinónimo de libertinaje e infamia, pasando a la historia de la humanidad.historia como algunos de los peores emperadores romanos que conocemos.

Calígula (12-41 d.C.)

De todos los emperadores romanos, Calígula es probablemente el más infame, no sólo por las extrañas anécdotas sobre su comportamiento, sino también por la cadena de asesinatos y ejecuciones que ordenó. Según la mayoría de los relatos modernos y antiguos, parece que en realidad estaba loco.

Orígenes y primeros años de gobierno de Calígula

Nacido el 12 de agosto de nuestra era como Cayo Julio César Augusto Germánico, "Calígula" (que significa "botas pequeñas") era hijo del famoso general romano Germánico y de Agripina la Vieja, que era nieta del primer emperador romano Augusto.

Aunque aparentemente gobernó bien durante los seis primeros meses de su reinado, las fuentes sugieren que a partir de entonces cayó en una histeria permanente, caracterizada por la depravación, el libertinaje y el asesinato caprichoso de varios aristócratas que le rodeaban.

Se sugiere que este brusco cambio de comportamiento se produjo después de que Calígula creyera que alguien había intentado envenenarle en octubre del 37 d.C. Aunque Calígula enfermó gravemente por consumir una sustancia aparentemente contaminada, se recuperó, pero según estos mismos relatos, ya no era el mismo gobernante de antes, sino que empezó a sospechar de sus allegados, ordenando la ejecución dey el exilio de muchos de sus familiares.

Calígula el Maníaco

Entre ellos, su primo e hijo adoptivo Tiberio Gemelo, su suegro Marco Junio Silano y su cuñado Marco Lépido, todos ellos ejecutados. También exilió a dos de sus hermanas tras escándalos y aparentes conspiraciones contra él.

Además de este deseo aparentemente insaciable de ejecutar a los que le rodeaban, también era famoso por su insaciable apetito sexual, y se dice que convirtió el palacio en un burdel, repleto de orgías depravadas, mientras cometía incesto con sus hermanas.

Al margen de estos escándalos domésticos, Calígula también es famoso por su comportamiento errático como emperador. En una ocasión, el historiador Suetonio afirmó que Calígula hizo marchar a un ejército romano de soldados a través de la Galia hasta el Canal Británico, sólo para decirles que recogieran conchas marinas y regresaran a su campamento.

En un ejemplo quizás más famoso, o una trivialidad a la que a menudo se hace referencia, Calígula convirtió a su caballo Incitatus en senador, ¡nombrando a un sacerdote para que le sirviera! Para agraviar aún más a la clase senatorial, también se vestía con la apariencia de varios dioses y se presentaba como tal ante el público.

Por tales blasfemias y depravaciones, Calígula fue asesinado por uno de sus guardias pretorianos a principios del año 41. Desde entonces, el reinado de Calígula ha sido recreado en películas, pinturas y canciones modernas como una época llena de orgías y de completa depravación.

Nerón (37-68 d.C.)

El remordimiento del emperador Nerón tras el asesinato de su madre por John William Waterhouse

El siguiente es Nerón, que junto con Calígula se ha convertido en sinónimo de depravación y tiranía. Al igual que su malvado hermano de armas, comenzó su reinado bastante bien, pero degeneró en un tipo similar de histeria paranoica, agravada por una total falta de interés por los asuntos del Estado.

Nacido en Anzio el 15 de diciembre del año 37 d.C. y descendiente de una familia noble de la época de la República romana, llegó al trono en circunstancias sospechosas, ya que su tío y predecesor, el emperador Claudio, fue asesinado al parecer por la madre de Nerón, la emperatriz Agripina la Joven.

Nerón y su madre

Antes de que Nerón asesinara a su madre, ésta actuó como consejera y confidente de su hijo, que sólo tenía 17 o 18 años cuando subió al trono. A ella se unió el famoso filósofo estoico Séneca, y ambos ayudaron a encauzar inicialmente a Nerón en la dirección correcta, con políticas e iniciativas juiciosas.

Sin embargo, las cosas se torcieron, pues Nerón empezó a sospechar cada vez más de su madre y acabó matándola en el año 59 d.C., después de haber envenenado a su hermanastro Britannicus. Intentó matarla con una barca plegable, pero ella sobrevivió al intento y fue asesinada por uno de los libertos de Nerón cuando nadaba hacia la orilla.

La caída de Nerón

Tras el asesinato de su madre, Nerón dejó inicialmente gran parte de la administración del Estado en manos de su prefecto pretoriano Burro y de su consejero Séneca. En el año 62 d.C. Burro murió, tal vez envenenado. No pasó mucho tiempo antes de que Nerón exiliara a Séneca y emprendiera una serie de ejecuciones de destacados senadores, a muchos de los cuales consideraba opositores. También se dice que mató a dos de sus esposas, una por ejecución y la otra por asesinato.otra por asesinato en palacio, al parecer matándola a patadas mientras estaba embarazada de su hijo.

Sin embargo, la anécdota con la que quizás se recuerde mejor a Nerón es cuando aparentemente se sentó a observar cómo ardía Roma, tocando su violín cuando se inició una conflagración en algún lugar cerca del circo Máximo en el año 64 d.C. Aunque es probable que esta escena fuera una completa invención, reflejaba la percepción subyacente de Nerón como un gobernante despiadado, obsesionado consigo mismo y con su poder, que observaba la ciudad en llamas como siera su juego.

Además, estas acusaciones de incendio provocado por el emperador se hicieron porque Nerón encargó la construcción de un ornamentado "Palacio Dorado" para sí mismo tras el incendio, y una elaborada reimaginación de la capital en mármol (después de que gran parte de ella hubiera sido destruida). Sin embargo, estas iniciativas llevaron al imperio romano a la bancarrota rápidamente y ayudaron a provocar revueltas en las provincias fronterizas que prontoanimó a Nerón a suicidarse en el año 68 d.C.

Vitelio (15-69 d.C.)

Aunque no es tan famoso hoy en día, Vitelio fue tan sádico y malvado como Calígula y Nerón, y durante gran parte del periodo medieval y moderno fue el epítome de un gobernante terrible. Además, fue uno de los emperadores que reinaron durante el "Año de los Cuatro Emperadores", en el 69 d.C., todos ellos considerados malos emperadores.

Decadencia y depravación de Vitelio

Sus principales vicios, según el historiador Suetonio, eran el lujo y la crueldad, además del hecho de que se decía que era un glotón obeso. Tal vez resulte oscuramente irónico, entonces, que al parecer obligara a su madre a morirse de hambre hasta morir, para cumplir alguna profecía según la cual gobernaría más tiempo si su madre moría primero.

Además, se nos dice que disfrutaba torturando y ejecutando a la gente, sobre todo a los de alto rango (aunque también se dice que mataba indiscriminadamente a plebeyos). También se dedicó a castigar de formas burdamente elaboradas a todos los que le habían agraviado antes de hacerse cargo del imperio. Después de 8 meses de tanta iniquidad, estalló una rebelión en el este, encabezada por losgeneral (y futuro emperador) Vespasiano.

La espantosa muerte de Vitelio

En respuesta a esta amenaza en Oriente, Vitelio envió un gran ejército para hacer frente a este usurpador, pero fue derrotado decisivamente en Bedriacum. Ante su inevitable derrota, Vitelio planeó abdicar, pero la guardia pretoriana se lo impidió. Se produjo una sangrienta batalla en las calles de Roma, durante la cual fue encontrado, arrastrado por la ciudad, decapitado y su cadáver arrojado al mar.el río Tíber.

Cómodo (161-192 d.C.)

Busto de Cómodo como Hércules, de ahí la piel de león, el garrote y las manzanas de oro de las Hespérides.

Cómodo es otro emperador romano muy conocido por su crueldad y sus características malvadas, a lo que contribuyó en gran medida la interpretación que de él hizo Joaquin Phoenix en la película Gladiator (2000). Nacido en el año 161 d.C., hijo del venerado y alabado emperador Marco Aurelio, Cómodo se caracteriza también por su infamia, ya que llevó la era de los "Cinco Buenos Emperadores" y del "Alto Imperio Romano" a un ignominioso final.

A pesar de que su padre es considerado uno de los más grandes emperadores del Imperio Romano, Cómodo dio muestras de crueldad y capricho cuando era niño. En una anécdota, ordenó arrojar al fuego a uno de sus sirvientes por no haber calentado su baño a la temperatura adecuada.

Cómodo en el poder

Al igual que muchos emperadores romanos de esta lista, también parecía mostrar una falta de cuidado o consideración por la administración del Estado romano, prefiriendo en su lugar luchar en espectáculos de gladiadores y carreras de cuadrigas, lo que le dejaba al capricho de sus confidentes y asesores, que le manipulaban para eliminar a cualquier rival o ejecutar a aquellos con fastuosas riquezas que deseaban adquirir.

También empezó a sospechar cada vez más de la conspiración de los que le rodeaban, ya que se frustraron varios intentos de asesinato contra él, incluido el de su hermana Lucilla, que más tarde fue exiliada y sus cómplices ejecutados. Destinos similares les esperaban a muchos de los asesores de Cómodo, como Cleandro, que se hizo con el control del gobierno.

Sin embargo, tras la muerte o el asesinato de varios de ellos, Cómodo comenzó a retomar el control durante los últimos años de su reinado, tras lo cual desarrolló una obsesión consigo mismo como gobernante divino. Se engalanó con bordados dorados, se vistió como diferentes dioses e incluso rebautizó la ciudad de Roma con su nombre.

Finalmente, a finales de 192 d.C., fue estrangulado hasta la muerte por su compañero de lucha, por orden de su esposa y de los prefectos pretorianos que se habían cansado de su temeridad y comportamiento, y temían su caprichosa paranoia.

Domiciano (51-96 d.C.)

Como muchos de los emperadores romanos de esta lista, los historiadores modernos tienden a ser un poco más indulgentes y revisionistas con figuras como Domiciano, que fue duramente reprendido por sus contemporáneos tras su muerte. Según ellos, había llevado a cabo una serie de ejecuciones indiscriminadas de la clase senatorial, ayudado e instigado por una siniestra camarilla de informadores corruptos, conocidos como "delatores".

¿Era Domiciano realmente tan malo?

Según los dictados de lo que debía ser un buen emperador, de acuerdo con las cuentas senatoriales y sus preferencias, sí. Esto se debe a que se esforzó por gobernar sin la ayuda ni la aprobación del senado, alejando los asuntos del estado de la casa senatorial y trasladándolos a su propio palacio imperial. A diferencia de su padre Vespasiano y de su hermano Tito, que gobernaron antes que él, Domiciano abandonó cualquier pretensión de que élgobernado por la gracia del senado y en su lugar implantó un tipo de gobierno muy autoritario, centrado en sí mismo.

Tras una rebelión fallida en 92 d.C., Domiciano también llevó a cabo una campaña de ejecuciones contra varios senadores, matando al menos a 20 según la mayoría de los informes. Sin embargo, al margen de su trato con el senado, Domiciano parecía gobernar notablemente bien, con un astuto manejo de la economía romana, una cuidadosa fortificación de las fronteras del imperio y una escrupulosa atención al ejército y al pueblo.

El 18 de septiembre del año 96 fue asesinado por un grupo de funcionarios de la corte que, al parecer, habían sido señalados por el emperador para ser ejecutados en el futuro.

Galba (3 a.C.-69 d.C.)

Alejándonos ahora de los emperadores romanos que eran fundamentalmente malvados, muchos de los peores emperadores de Roma, fueron también aquellos, como Galba, que eran simplemente ineptos y no estaban preparados en absoluto para el cargo. Galba, como Vitelio mencionado anteriormente, fue uno de los cuatro emperadores que gobernaron o pretendieron gobernar el imperio romano, en el año 69 d.C. Sorprendentemente, Galba sólo consiguió mantenerse en el poder durante 6 meses, lo que, hasta estepunto, fue un reinado notablemente corto.

¿Por qué Galba estaba tan poco preparado y se le considera uno de los peores emperadores romanos?

Llegado al poder tras el reinado finalmente calamitoso de Nerón, Galba fue el primer emperador que no formaba parte oficialmente de la "dinastía Julio-Claudia" original fundada por el primer emperador, Augusto. Antes de que pudiera promulgar ninguna ley entonces, su legitimidad como gobernante ya era precaria. Combine esto con el hecho de que Galba llegó al trono a la edad de 71 años, sufriendo de gota severa, comoasí como el hecho de que fue acosado por rebeliones inmediatamente, lo que significaba que las probabilidades estaban realmente en su contra.

Sin embargo, su mayor defecto fue que se dejó intimidar por una camarilla de consejeros y prefectos pretorianos que le empujaron a ciertas acciones que alejaron de él a la mayor parte de la sociedad, como la confiscación masiva de bienes romanos, la disolución de legiones en Alemania sin paga y su negativa a pagar a ciertos guardias pretorianos que habían luchado por su puesto, contrauna rebelión temprana.

Parecía que Galba pensaba que el propio cargo de emperador y el respaldo nominal del senado, más que del ejército, asegurarían su posición. Se equivocó gravemente, y después de que múltiples legiones del norte, en Galia y Alemania, se negaran a jurarle lealtad, fue asesinado por los pretorianos que debían protegerle.

Honorio (384-423 d.C.)

El emperador Honorio por Jean-Paul Laurens

Al igual que Galba, la relevancia de Honorio en esta lista radica en su completa ineptitud para el papel de emperador. Aunque era hijo del venerado emperador Teodosio el Grande, el reinado de Honorio estuvo marcado por el caos y la debilidad, ya que la ciudad de Roma fue saqueada por primera vez en 800 años por un ejército merodeador de visigodos.marcó sin duda un punto bajo que aceleró su caída final.

¿Cuál fue la responsabilidad de Honorio en el saqueo de Roma en el 410 d.C.?

Para ser justos con Honorio, sólo tenía 10 años cuando asumió el control total de la mitad occidental del imperio, con su hermano Arcadio como co-emperador en el control de la mitad oriental. Como tal, fue guiado a través de su gobierno por el general militar y consejero Estilicón, que el padre de Honorio, Teodosio, había favorecido. En este momento el imperio se vio acosado por continuas rebeliones e invasiones de bárbaros.tropas, sobre todo los visigodos que, en varias ocasiones, saquearon su camino a través de la propia Italia.

Estilicón había conseguido repelerlos en algunas ocasiones, pero tuvo que conformarse con comprarlos, con una ingente cantidad de oro (vaciando la región de su riqueza). Cuando Arcadio murió en Oriente, Estilicón insistió en que debía ir a apuntalar los asuntos y supervisar la ascensión del hermano menor de Honorio, Teodosio II.

Tras dar su consentimiento, el aislado Honorio, que había trasladado su cuartel general a Rávena (después de lo cual todos los emperadores vivieron allí), fue convencido por un ministro llamado Olimpo de que Estilicón planeaba traicionarle. Tontamente, Honorio escuchó y ordenó la ejecución de Estilicón a su regreso, así como de cualquiera de los que habían sido apoyados por él o cercanos a él.

Después de esto, la política de Honorio hacia la amenaza visigoda fue caprichosa e inconsistente, en un instante concediendo a los bárbaros las concesiones prometidas de tierra y oro, y al siguiente renegando de cualquier acuerdo. Hartos de interacciones tan impredecibles, los visigodos finalmente saquearon Roma en el año 410 d.C., después de haber estado asediada intermitentemente durante más de 2 años, mientras Honorioobservaba, impotente, desde Rávena.

Tras la caída de la ciudad eterna, el reinado de Honorio se caracterizó por la erosión constante de la mitad occidental del imperio, ya que Britania se separó de hecho, para valerse por sí misma, y las rebeliones de usurpadores rivales dejaron a la Galia y a España esencialmente fuera del control central. En 323, tras haber velado por un reinado tan ignominioso, Honorio murió de enema.

¿Debemos creer siempre la presentación de los emperadores romanos en las fuentes antiguas?

En una palabra, no. Aunque se ha realizado (y se sigue realizando) una cantidad impresionantemente colosal de trabajo para determinar la fiabilidad y exactitud de las fuentes antiguas, los relatos contemporáneos de que disponemos están inevitablemente plagados de ciertos problemas. Entre ellos:

• El hecho de que la mayoría de las fuentes literarias de las que disponemos fueran escritas por aristócratas senatoriales o ecuestres, que compartían una inclinación natural a criticar las acciones de los emperadores que no se correspondían con sus intereses. Emperadores como Calígula, Nerón o Domiciano, que en gran medida se desentendieron de las preocupaciones del senado, probablemente habrán visto exagerados sus vicios en las fuentes.
• Existe un sesgo notable contra los emperadores que acaban de fallecer, mientras que a los que están vivos rara vez se les critica (al menos explícitamente). La existencia de ciertas historias/relatos por encima de otros puede crear un sesgo.
• El carácter secreto del palacio y la corte del emperador hizo que proliferaran los rumores y habladurías, que parecen poblar a menudo las fuentes.
• Lo que tenemos es sólo una historia incompleta, a menudo con algunas grandes lagunas que faltan en diversas fuentes/escritores.

La fascinante política de la "damnatio memoriae" significaba también que algunos emperadores serían gravemente calumniados en las historias posteriores. Esta política, detectable en el nombre, significaba literalmente que la memoria de una persona estaba condenada.

Calígula, Nerón, Vitelio y Cómodo recibieron la damnatio memoriae (junto con muchos otros), lo que significa que sus estatuas fueron desfiguradas, sus nombres borrados de las inscripciones y su reputación asociada al vicio y al descrédito en cualquier relato posterior.

¿Se corrompió naturalmente la Oficina del Emperador?

En el caso de algunos individuos, como Calígula y Cómodo, parecía que ya mostraban predilecciones por la crueldad y la avaricia antes de subir al trono. Sin embargo, el poder absoluto con el que el cargo dotaba a alguien, naturalmente tenía sus influencias corruptoras que podían corromper incluso a las almas más dignas.

Además, era una posición que muchos de los que rodeaban al emperador envidiarían, además de ser una de extrema presión para aplacar a todos los elementos de la sociedad. Como la gente no podía esperar ni depender de las elecciones de los jefes de Estado, a menudo tenían que tomar cartas en el asunto, por medios más violentos.

Como ya se ha mencionado anteriormente, muchos de estos personajes fueron objeto de intentos fallidos de asesinato, lo que naturalmente les hizo más paranoicos y despiadados a la hora de intentar acabar con sus oponentes. En las ejecuciones y "caza de brujas", a menudo arbitrarias, que seguirían, muchos senadores y aristócratas caerían víctimas, ganándose la ira de escritores y oradores contemporáneos.

Si a esto se añaden las presiones recurrentes de la invasión, la rebelión y la inflación galopante, no es de extrañar que ciertos individuos cometieran actos terribles con el inmenso poder que poseían.