Cei mai răi împărați romani: Lista completă a celor mai răi tirani ai Romei

Din lungul catalog de împărați ai Romei antice, există unii care, dintr-un motiv sau altul, ies în evidență printre predecesorii și succesorii lor. În timp ce unii, precum Traian sau Marcus Aurelius, au devenit faimoși pentru abilitatea lor abilă de a conduce cu iscusință vastele lor domenii, există alții, precum Caligula și Nero, ale căror nume au devenit sinonime cu desfrâul și infamia, intrând înistorie ca fiind unii dintre cei mai răi împărați romani pe care îi cunoaștem.

Caligula (12-41 d.Hr.)

Dintre toți împărații romani, Caligula se remarcă probabil ca fiind cel mai infamant, nu numai datorită anecdotelor bizare despre comportamentul său, ci și datorită șirului de asasinate și execuții pe care le-a ordonat. Conform celor mai multe relatări moderne și antice, se pare că a fost de fapt nebun.

Originile și începuturile domniei lui Caligula

Născut la 12 august d.Hr. sub numele de Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, "Caligula" (care înseamnă "cizme mici") a fost fiul celebrului general roman Germanicus și al Agripinei cea Bătrână, care era nepoata primului împărat roman Augustus.

Deși se pare că a guvernat bine în primele șase luni ale domniei sale, sursele sugerează că ulterior a căzut într-o isterie permanentă, caracterizată prin depravare, desfrânare și uciderea capricioasă a diverșilor aristocrați care îl înconjurau.

Se sugerează că această schimbare bruscă de comportament a fost provocată după ce Caligula a crezut că cineva a încercat să-l otrăvească în octombrie 37 d.Hr. Deși Caligula s-a îmbolnăvit grav în urma consumului unei substanțe aparent contaminate, el și-a revenit, dar, potrivit acelorași relatări, nu a mai fost același conducător ca înainte. În schimb, a devenit suspicios față de cei mai apropiați, ordonând execuțiași exilul multora dintre rudele sale.

Caligula Maniacul

Printre aceștia se numărau vărul și fiul său adoptiv Tiberius Gemellus, socrul său Marcus Junius Silanus și cumnatul său Marcus Lepidus, care au fost executați cu toții. De asemenea, a exilat două dintre surorile sale în urma unor scandaluri și a unor aparente conspirații împotriva sa.

În afară de această dorință aparent insațiabilă de a-i executa pe cei din jurul său, era, de asemenea, renumit pentru că avea un apetit insațiabil pentru escapade sexuale. Într-adevăr, se spune că a transformat palatul într-un bordel, plin de orgii depravate, în timp ce comitea în mod regulat incest cu surorile sale.

În afară de astfel de scandaluri interne, Caligula este faimos și pentru unele comportamente capricioase pe care le-a manifestat în calitate de împărat. Într-o ocazie, istoricul Suetonius a afirmat că Caligula a condus o armată de soldați romani prin Galia până la Canalul Mării Britanice, doar pentru a le spune să culeagă scoici și să se întoarcă în tabăra lor.

Într-un exemplu poate mai faimos sau o banalitate la care se face adesea referire, Caligula și-ar fi făcut din calul său Incitatus un senator, numind un preot care să îl slujească! Pentru a înrăutăți și mai mult clasa senatorială, Caligula se îmbrăca și el în înfățișarea diferiților zei și se prezenta publicului ca un zeu.

Pentru astfel de blasfemii și depravare, Caligula a fost asasinat de către una dintre gărzile sale pretoriene la începutul anului 41 d.Hr. De atunci, domnia lui Caligula a fost reimaginată în filme, picturi și cântece moderne ca o perioadă plină de orgii și depravare totală.

Nero (37-68 d.Hr.)

Remușcările împăratului Nero după uciderea mamei sale de John William Waterhouse

Urmează Nero, care, alături de Caligula, a devenit un simbol al depravării și tiraniei. La fel ca și maleficul său frate de arme, și-a început domnia destul de bine, dar a degenerat într-un tip similar de isterie paranoică, agravată de o lipsă totală de interes pentru afacerile statului.

Născut la Anzio, la 15 decembrie 37 d.Hr. și descendent al unei familii nobile din timpul republicii romane, a ajuns la tron în circumstanțe suspecte, întrucât unchiul și predecesorul său, împăratul Claudius, ar fi fost ucis de mama lui Nero, împărăteasa Agrippina cea Tânără.

Nero și mama sa

Înainte ca Nero să își ucidă mama, aceasta a acționat ca sfătuitor și confident pentru fiul ei, care avea doar 17 sau 18 ani când a preluat tronul. Alături de ea s-a aflat celebrul filozof stoic Seneca, amândoi au ajutat inițial la orientarea lui Nero în direcția corectă, cu politici și inițiative judicioase.

Din păcate, lucrurile s-au destrămat, deoarece Nero a devenit din ce în ce mai suspicios față de mama sa și, în cele din urmă, a ucis-o în anul 59 d.Hr., după ce îl otrăvise deja pe fratele său vitreg Britannicus. A încercat să o ucidă cu ajutorul unei bărci pliabile, dar aceasta a supraviețuit încercării, fiind ucisă de unul dintre oamenii liberi ai lui Nero când a înotat spre țărm.

Căderea lui Nero

După uciderea mamei sale, Nero a lăsat inițial o mare parte din administrarea statului prefectului său pretorian Burrus și consilierului Seneca. În anul 62 d.Hr. Burrus a murit, probabil otrăvit. Nu a trecut mult timp până când Nero l-a exilat pe Seneca și a pornit o serie de execuții ale senatorilor proeminenți, pe mulți dintre ei considerându-i adversari. Se spune, de asemenea, că și-a ucis două dintre soții, una prin execuție, iar pe cealaltă princealaltă prin crimă în palat, se pare că a omorât-o cu piciorul în timp ce era însărcinată cu copilul său.

Cu toate acestea, anecdota cu care Nero este poate cel mai bine amintit este cea în care se pare că stătea și privea cum arde Roma, cântând la vioară atunci când o conflagrație a început undeva lângă circus maximus în anul 64 d.Hr. Deși această scenă a fost probabil o invenție completă, ea a reflectat percepția de bază a lui Nero ca un conducător fără inimă, obsedat de el însuși și de puterea sa, observând orașul în flăcări ca și cumera setul lui de joacă.

Mai mult, aceste afirmații privind incendiul provocat de împărat au fost făcute pentru că Nero a comandat construcția unui "Palat de Aur" ornamentat pentru el însuși în urma incendiului și o reamenajare elaborată a capitalei în marmură (după ce o mare parte din ea fusese distrusă). Totuși, aceste inițiative au falimentat rapid imperiul roman și au contribuit la apariția unor revolte în provinciile de frontieră care au dus prompt lal-a încurajat pe Nero să se sinucidă în anul 68 d.Hr.

Vitellius (15-69 d.Hr.)

Deși, cu siguranță, nu este la fel de cunoscut în zilele noastre, Vitellius a fost la fel de sadic și rău ca și Caligula și Nero, iar pentru o mare parte din perioada medievală și începutul perioadei moderne a fost întruchiparea unui conducător teribil. Mai mult, a fost unul dintre împărații care au domnit în timpul "Anului celor patru împărați" din anul 69 d.Hr., toți aceștia fiind considerați în general împărați slabi.

Decadența și depravarea lui Vitellius

Viciile sale principale, potrivit istoricului Suetoniu, erau luxul și cruzimea, pe lângă faptul că era considerat un mâncăcios obez. Poate că este o ironie întunecată faptul că și-a forțat mama să moară de foame până la moarte, pentru a îndeplini o profeție conform căreia ar fi domnit mai mult timp dacă mama sa ar fi murit prima.

Mai mult, ni se spune că îi făcea mare plăcere să tortureze și să execute oameni, în special pe cei de rang înalt (deși se spune că ar fi ucis fără discernământ și oameni de rând). De asemenea, s-a apucat să-i pedepsească în moduri extrem de elaborate pe toți cei care i-au greșit înainte de a prelua conducerea imperiului. După 8 luni de atâta nelegiuire, în est a izbucnit o rebeliune, condusă de cătregeneral (și viitor împărat) Vespasian.

Moartea macabră a lui Vitellius

Ca răspuns la această amenințare din est, Vitellius a trimis o armată numeroasă pentru a-l înfrunta pe acest uzurpator, dar a fost învins în mod decisiv la Bedriacum. Având în vedere că înfrângerea sa era inevitabilă, Vitellius și-a făcut planuri de abdicare, dar a fost împiedicat de garda pretoriană. A urmat o bătălie sângeroasă pe străzile Romei, în timpul căreia a fost găsit, târât prin oraș, decapitat și cadavrul său aruncat înrâul Tiber.

Commodus (161-192 d.Hr.)

Bustul lui Commodus în rolul lui Hercule, de unde și pielea de leu, măciuca și merele de aur ale Hesperidelor.

Commodus este un alt împărat roman bine cunoscut pentru cruzimea și caracteristicile sale malefice, ajutat în mare măsură de portretizarea lui Joaquin Phoenix în filmul Gladiator din 2000. Născut în anul 161 d.Hr. de împăratul venerat și lăudat pe scară largă Marcus Aurelius, Commodus este caracterizat și de infamie pentru că a pus capăt în mod rușinos epocii celor "Cinci împărați buni" și a "Înaltului Imperiu Roman".

Indiferent de faptul că tatăl său este considerat unul dintre cei mai mari împărați pe care i-a avut vreodată Imperiul Roman, Commodus ar fi dat dovadă de cruzime și capricii în copilărie. Într-o anecdotă, se pare că a ordonat ca unul dintre servitorii săi să fie aruncat în foc pentru că nu a reușit să îi încălzească baia la temperatura potrivită.

Commodus la putere

La fel ca mulți împărați romani de pe această listă, și el a părut să dea dovadă de o lipsă de grijă sau de considerație pentru administrarea statului roman, preferând să lupte în spectacole de gladiatori și curse de care. Acest lucru l-a lăsat la cheremul confidenților și consilierilor săi, care l-au manipulat pentru a elimina orice rival sau pentru a-i executa pe cei cu bogății somptuoase pe care doreau să le dobândească.

De asemenea, a început să îi suspecteze din ce în ce mai mult pe cei din jurul său de conspirație, deoarece diverse tentative de asasinat împotriva sa au fost dejucate, inclusiv una a surorii sale, Lucilla, care a fost ulterior exilată, iar complicii ei au fost executați. Destine similare i-au așteptat în cele din urmă pe mulți dintre consilierii lui Commodus, cum ar fi Cleander, care a preluat efectiv controlul asupra guvernului.

Cu toate acestea, după ce mai mulți dintre ei au murit sau au fost uciși, Commodus a început să preia din nou controlul în ultimii ani ai domniei sale, după care a dezvoltat o obsesie față de el însuși ca un conducător divin. S-a împodobit cu broderii de aur, s-a îmbrăcat ca diferiți zei și chiar a redenumit orașul Roma după el însuși.

În cele din urmă, la sfârșitul anului 192 d.Hr., a fost strangulat până la moarte de partenerul său de lupte, la ordinul soției sale și al prefecților pretorieni care se săturaseră de nesăbuința și comportamentul său și se temeau de paranoia sa capricioasă.

Domițian (51-96 d.Hr.)

La fel ca mulți dintre împărații romani de pe această listă, istoricii moderni tind să fie puțin mai iertători și mai revizioniști în privința unor figuri precum Domițian, care a fost aspru mustrat de contemporani după moartea sa. Potrivit acestora, el ar fi efectuat o serie de execuții fără discernământ ale clasei senatoriale, ajutat și încurajat de o sinistră coterie de informatori corupți, cunoscuți sub numele de "delatori".

A fost Domițian chiar atât de rău?

Conform dictaturilor a ceea ce făcea un bun împărat, în conformitate cu socotelile senatorilor și preferințele lor, da. Aceasta pentru că a făcut un efort de a guverna fără ajutorul sau aprobarea senatului, mutând afacerile statului departe de casa senatului și în propriul palat imperial. Spre deosebire de tatăl său Vespasian și de fratele său Titus, care au domnit înaintea lui, Domițian a abandonat orice pretenție că elcondus prin grația senatului și a implementat în schimb un tip de guvernare foarte autoritar, centrat pe el însuși.

După o rebeliune eșuată în anul 92 d.Hr., Domițian ar fi desfășurat o campanie de execuții împotriva diverșilor senatori, omorând cel puțin 20 de persoane, conform celor mai multe relatări. Cu toate acestea, în afara tratamentului aplicat senatului, Domițian a părut să conducă remarcabil de bine, gestionând inteligent economia romană, fortificând cu grijă granițele imperiului și acordând o atenție scrupuloasă armatei și poporului.

Astfel, în timp ce părea să fi fost favorizat de aceste segmente ale societății, era cu siguranță urât de senat și de aristocrație, pe care părea să le disprețuiască ca fiind nesemnificative și nedemne de timpul său. La 18 septembrie 96 d.Hr. a fost asasinat de un grup de funcționari de la curte, care se pare că fuseseră marcați de împărat pentru o viitoare execuție.

Galba (3 î.Hr.-69 d.Hr.)

Întorcându-ne acum de la împărații romani care au fost fundamental răi, mulți dintre cei mai răi împărați ai Romei au fost, de asemenea, cei care, precum Galba, au fost pur și simplu inepți și complet nepregătiți pentru acest rol. Galba, ca și Vitellius menționat mai sus, a fost unul dintre cei patru împărați care au condus sau au pretins că au condus Imperiul Roman, în anul 69 d.Hr. În mod șocant, Galba a reușit să se mențină la putere doar 6 luni, ceea ce, până la acestpunct, a fost o domnie remarcabil de scurtă.

De ce a fost Galba atât de nepregătit și considerat unul dintre cei mai răi împărați romani?

Ajuns la putere după domnia în cele din urmă calamitoasă a lui Nero, Galba a fost primul împărat care nu făcea parte oficial din "Dinastia Iulio-Claudiană" originală fondată de primul împărat, Augustus. Înainte de a putea promulga vreo lege atunci, legitimitatea sa ca suveran era deja precară. Combină acest lucru cu faptul că Galba a ajuns la tron la vârsta de 71 de ani, suferind de gută severă, caprecum și faptul că a fost imediat asaltat de rebeliuni, ceea ce a însemnat că șansele erau cu adevărat îndreptate împotriva sa.

Cu toate acestea, cel mai mare defect al său a fost faptul că s-a lăsat intimidat de o gașcă de consilieri și prefecți pretorieni care l-au împins spre anumite acțiuni care au îndepărtat de el cea mai mare parte a societății. Printre acestea se numără vasta confiscare a proprietății romane, desființarea legiunilor din Germania fără plată și refuzul de a plăti anumite gărzi pretoriene care luptaseră pentru poziția sa, împotrivao rebeliune timpurie.

Se pare că Galba a crezut că poziția de împărat în sine și sprijinul nominal al senatului, mai degrabă decât al armatei, îi vor asigura poziția. S-a înșelat grav și, după ce mai multe legiuni din nord, din Galia și Germania, au refuzat să îi jure credință, a fost ucis de pretorienii care trebuiau să îl protejeze.

Honorius (384-423 d.Hr.)

Împăratul Honorius de Jean-Paul Laurens

Ca și Galba, relevanța lui Honorius pentru această listă constă în inepția sa totală pentru rolul de împărat. Deși era fiul veneratului împărat Teodosie cel Mare, domnia lui Honorius a fost marcată de haos și slăbiciune, orașul Roma fiind jefuit pentru prima dată în 800 de ani de o armată de vizigoți. Deși acest lucru în sine nu a marcat sfârșitul Imperiului Roman în vest, a fosta marcat cu siguranță un punct scăzut care i-a accelerat eventuala cădere.

Cât de responsabil a fost Honorius pentru jefuirea Romei în 410 d.Hr.?

Pentru a fi corect față de Honorius, acesta avea doar 10 ani când a preluat controlul deplin asupra jumătății vestice a imperiului, fratele său Arcadius fiind co-împărat și controlând jumătatea estică. Ca atare, a fost ghidat în timpul domniei sale de generalul militar și consilierul Stilicho, pe care tatăl lui Honorius, Theodosius, îl favorizase. În această perioadă, imperiul a fost asaltat de rebeliuni continue și invazii ale barbarilortrupe, mai ales vizigoții care, în mai multe rânduri, și-au făcut drum prin Italia.

Stilicho a reușit să-i respingă în câteva rânduri, dar a trebuit să se mulțumească să-i cumpere, cu o cantitate masivă de aur (secătuind regiunea de bogăția sa). Când Arcadius a murit în est, Stilicho a insistat ca el să meargă să consolideze afacerile și să supravegheze ascensiunea fratelui mai mic al lui Honorius, Theodosius al II-lea.

După ce și-a dat consimțământul, izolatul Honorius, care își mutase cartierul general la Ravenna (după care fiecare împărat a locuit acolo), a fost convins de un ministru pe nume Olympus că Stilicho plănuia să-l trădeze. În mod nesăbuit, Honorius l-a ascultat și a ordonat executarea lui Stilicho la întoarcere, precum și a tuturor celor care fuseseră susținuți de el sau apropiați ai săi.

După aceasta, politica lui Honorius față de amenințarea vizigotă a fost capricioasă și inconsecventă, într-o clipă acordându-le barbarilor promisiunile de pământ și aur, iar în următoarea renegând orice fel de înțelegere. Sătui de astfel de interacțiuni imprevizibile, vizigoții au jefuit în cele din urmă Roma în 410 d.Hr., după ce aceasta a fost asediată intermitent timp de mai bine de 2 ani, în tot acest timp Honoriuspriveau neputincioși, din Ravenna.

După căderea Orașului etern, domnia lui Honorius a fost caracterizată de erodarea constantă a jumătății vestice a imperiului, deoarece Britania a devenit efectiv separată, pentru a se descurca singură, iar rebeliunile uzurpatorilor rivali au lăsat Galia și Spania practic în afara controlului central. În 323, după ce a văzut peste o domnie atât de ignominioasă, Honorius a murit de clismă.

Ar trebui să credem întotdeauna în prezentarea împăraților romani din sursele antice?

Într-un cuvânt, nu. Deși s-a depus (și încă se depune) o cantitate impresionantă de muncă colosală pentru a verifica fiabilitatea și acuratețea surselor antice, relatările contemporane pe care le avem sunt inevitabil afectate de anumite probleme, printre care se numără:

• Faptul că majoritatea surselor literare pe care le avem au fost scrise de aristocrați senatoriali sau ecvestri, care împărtășeau o înclinație naturală de a critica acțiunile împăraților care nu corespundeau intereselor lor. Împărați precum Caligula, Nero sau Domițian, care au ignorat în mare măsură preocupările senatului, vor fi avut probabil viciile lor exagerate în surse.
• Există o prejudecată vizibilă împotriva împăraților care tocmai au decedat, în timp ce cei care sunt în viață sunt rareori criticați (cel puțin în mod explicit). Existența anumitor istorii/povestiri în detrimentul altora poate crea o prejudecată.
• Natura secretă a palatului și a curții împăratului a însemnat că zvonurile și zvonurile au proliferat și par să populeze adesea sursele.
• Ceea ce avem este doar o istorie incompletă, de multe ori cu unele lacune mari care lipsesc în diferite surse/scriitori.

Fascinanta politică a "damnatio memoriae" a însemnat, de asemenea, că unii împărați vor fi grav defăimați în istoriile ulterioare. Această politică, care se poate detecta în denumire, însemna literalmente că memoria unei persoane era blestemată.

În realitate, acest lucru însemna că statuile lor erau defrișate, numele lor erau eliminate din inscripții, iar reputația lor era asociată cu viciul și discreditarea în orice relatare ulterioară. Caligula, Nero, Vitellius și Commodus au primit damnatio memoriae (alături de o mulțime de alții).

S-a corupt în mod natural biroul împăratului?

Pentru unii indivizi, precum Caligula și Commodus, se pare că arătau deja predilecții pentru cruzime și avariție înainte de a urca pe tron. Cu toate acestea, puterea absolută cu care funcția înzestra pe cineva avea, în mod firesc, influențele sale corupătoare care puteau corupe chiar și cele mai vrednice suflete.

În plus, era o poziție pe care mulți din jurul împăratului ar fi invidiat-o. Era o poziție în care se exercita o presiune extremă pentru a liniști toate elementele societății. Deoarece oamenii nu puteau aștepta sau depinde de alegerile șefilor de stat, trebuiau să ia adesea problema în propriile mâini, prin mijloace mai violente.

Așa cum am menționat mai sus despre unele dintre aceste figuri, multe dintre ele au fost ținta unor tentative de asasinat eșuate, ceea ce i-a făcut, în mod natural, mai paranoici și mai nemiloși în încercarea de a-și elimina adversarii. În execuțiile adesea arbitrare și "vânătorile de vrăjitoare" care au urmat, mulți senatori și aristocrați au căzut victime, ceea ce a atras mânia scriitorilor și vorbitorilor contemporani.

Dacă la aceasta se adaugă presiunile recurente ale invaziei, rebeliunii și inflației galopante, nu este de mirare că anumiți indivizi au comis fapte teribile cu puterea imensă pe care o dețineau.