L'histoire de la plongée sous-marine : une plongée dans les profondeurs

Le nom de Jacques-Yves Cousteau est synonyme de l'histoire de la plongée sous-marine, et on vous pardonnera si vous avez l'impression que l'histoire a commencé avec lui.

En 1942, Jacques, avec Emile Gagnan, redessine un détendeur de voiture pour qu'il fonctionne comme une soupape à la demande, un dispositif qui fournit aux plongeurs une réserve d'air comprimé délivrée à chaque inhalation. Les deux hommes se sont rencontrés pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que Cousteau était un espion de la marine française.

Cet air comprimé était stocké dans une bouteille et le plongeur était, pour la première fois, détaché pendant plus de quelques minutes - un concept reconnaissable dans le kit d'aujourd'hui sous le nom d'"Aqua-Lung", qui a rendu la plongée sous-marine beaucoup plus accessible et amusante.

Mais ce n'est pas là que l'histoire a commencé.

Les débuts de l'histoire de la plongée sous-marine

L'histoire de la plongée sous-marine commence avec ce que l'on appelle une "cloche de plongée", dont les références remontent à 332 av. J.-C., lorsque Aristote raconte qu'Alexandre le Grand a été descendu dans la Méditerranée à l'aide d'une cloche.

Sans surprise, Léonard de Vinci a également conçu un appareil respiratoire sous-marin autonome similaire, composé d'un masque facial et de tubes renforcés (pour résister à la pression de l'eau) menant à un flotteur en forme de cloche à la surface, permettant au plongeur d'accéder à l'air.

Entre 1550 et 1650, des rapports beaucoup plus fiables font état de l'utilisation réussie de cloches de plongée. La nécessité est la mère de l'invention, et les navires coulés chargés de richesses constituaient une incitation plus que suffisante à l'exploration sous-marine. Et là où, autrefois, l'obstacle de la noyade potentielle aurait contrarié une telle ambition, la cloche de plongée a été la solution.

Voici comment cela fonctionnait : la cloche captait l'air à la surface et, lorsqu'elle était poussée tout droit vers le bas, elle poussait cet air vers le haut et l'emprisonnait, permettant ainsi au plongeur de respirer une réserve limitée (l'idée est la même que l'expérience simple qui consiste à retourner un verre à boire et à l'immerger directement dans une étendue d'eau).

Ils ont été conçus uniquement comme un refuge pour les plongeurs, leur permettant de mettre la tête à l'intérieur et de remplir leurs poumons, avant de repartir à la recherche et à la récupération de tout butin englouti qui leur tomberait sous la main.

Le Santa Margarita - un navire espagnol qui a coulé lors d'un ouragan en 1622 - et le Mary Rose - un navire de guerre de la marine anglaise Tudor d'Henri VIII, coulé lors d'une bataille en 1545 - ont été plongés de cette manière et certains de leurs trésors ont été récupérés, mais il faudra attendre la création de la technologie des années 1980 pour que ces récupérations soient achevées.

Principales avancées

En 1650, un Allemand nommé Otto von Guericke invente la première pompe à air, une création qui ouvrira la voie à l'Irlandais Robert Boyle et à ses expériences qui constituent la base de la théorie de la décompression.

Au cas où vous auriez besoin d'un rappel, il s'agit de la théorie scientifique selon laquelle "la pression et le volume ou la densité d'un gaz sont inversement proportionnels", ce qui signifie qu'un ballon rempli de gaz à la surface réduira son volume et que le gaz à l'intérieur deviendra plus dense au fur et à mesure que le ballon s'enfoncera (pour les plongeurs, c'est la raison pour laquelle l'air dans votre dispositif de contrôle de la flottabilité se dilate au fur et à mesure que vous montez, mais c'est aussi la raison pour laquelle le ballon se dilate au fur et à mesure que vous montez).vos tissus absorbent davantage d'azote à mesure que vous descendez en profondeur).

En 1691, le scientifique Edmund Halley a breveté une cloche de plongée. Sa conception initiale, lorsqu'elle était descendue dans l'eau à l'aide de câbles, agissait comme une bulle d'air pour la personne à l'intérieur de la chambre. À l'aide d'un système de levage, de plus petites chambres contenant de l'air frais étaient descendues et l'air était canalisé dans la plus grande cloche. Avec le temps, il a évolué vers des tuyaux d'air menant à la surface pour réapprovisionner en air frais.

Bien que les modèles aient été améliorés, ce n'est que près de 200 ans plus tard qu'Henry Fluess a créé le premier appareil respiratoire autonome. L'appareil se composait d'un masque en caoutchouc relié à un respirateur et le dioxyde de carbone était expiré dans l'un des deux réservoirs situés sur le dos du plongeur et absorbé par de la potasse caustique, ou hydroxyde de potassium. Bien que l'appareil ait permis de passer beaucoup de temps au fond de l'eau, la profondeur était limitée.et l'appareil présentait un risque élevé de toxicité de l'oxygène pour le plongeur.

Un dispositif de recyclage de l'oxygène en circuit fermé a été mis au point en 1876 par Henry Fleuss. L'inventeur anglais souhaitait à l'origine utiliser ce dispositif pour réparer une chambre de navire inondée. Henry Fleuss a trouvé la mort lorsqu'il a décidé d'utiliser son dispositif pour une plongée sous-marine de 30 pieds de profondeur. La cause de son décès est l'oxygène pur contenu dans son dispositif. L'oxygène devient un élément toxique pour l'homme lorsqu'il est utilisé dans le cadre d'un projet de développement durable.sous pression.

Peu avant l'invention du recycleur d'oxygène en circuit fermé, Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouze ont mis au point le scaphandre rigide, qui pesait environ 200 livres et offrait une alimentation en air plus sûre. L'équipement en circuit fermé était plus facilement adapté à la plongée sous-marine en l'absence de réservoirs de stockage de gaz à haute pression fiables, portables et économiques.

Robert Boyle a observé pour la première fois une bulle dans l'œil d'une vipère en détresse utilisée dans des expériences de compression, mais ce n'est qu'en 1878 qu'un homme nommé Paul Bert a établi un lien entre la formation de bulles d'azote et la maladie de décompression, suggérant que des remontées plus lentes hors de l'eau aideraient l'organisme à éliminer l'azote en toute sécurité.

Paul Bert a également démontré que la douleur due à la maladie de décompression peut être soulagée par les moyens suivants recompression qui a permis de faire un grand pas en avant dans la compréhension de cette maladie de la plongée qui laisse toujours perplexe.

Bien que la science de la plongée n'ait commencé à s'intéresser à la théorie de la décompression qu'en 1878, quelque 55 ans plus tôt, les frères Charles et John Dean ont créé le premier casque de plongée en modifiant l'appareil respiratoire sous-marin autonome qu'ils avaient inventé précédemment et qui était utilisé pour lutter contre les incendies, appelé casque anti-fumée.Le début de ce que nous appelons aujourd'hui un "kit de plongée avec casque de protection".

Malgré ses limites (l'eau pénètre dans le scaphandre si le plongeur ne reste pas constamment en position verticale), le casque est utilisé avec succès dans les opérations de sauvetage en 1834 et 1835. En 1837, un inventeur d'origine allemande, Augustus Siebe, va encore plus loin en reliant le casque des frères Dean à un scaphandre étanche contenant de l'air pompé à la surface, ce qui permet d'aller encore plus loin dans la recherche d'une solution.la base des combinaisons encore utilisées au 21e siècle. Il s'agit de la plongée en surface, c'est-à-dire de la plongée avec un équipement alimenté en gaz respiratoire à l'aide d'un ombilical de plongeur depuis la surface, soit depuis le rivage, soit depuis un navire de soutien à la plongée, parfois indirectement par l'intermédiaire d'une cloche de plongée.

En 1839, les Royal Engineers britanniques ont adopté cette combinaison et ce casque et, grâce à l'alimentation en air de la surface, ont sauvé le HMS Royal George, un navire de la marine anglaise qui avait coulé en 1782.

L'avion était enfoui sous 20 mètres d'eau et les plongeurs se plaignaient de rhumatismes et de symptômes semblables à ceux du froid après avoir refait surface, ce qui serait reconnu aujourd'hui comme des symptômes de la maladie des caissons.

En y repensant, il est étonnant de constater que, pendant plus d'un an, l'Union européenne n'a pas été en mesure d'assurer la sécurité de ses citoyens. 50 ans - Les plongeurs travaillaient sous l'eau sans vraiment comprendre comment et pourquoi ils semblaient souffrir de cette maladie mystérieuse, connue sous le nom de "bends", ainsi nommée parce qu'elle fait se courber les malades de douleur.

Quelques années plus tard, en 1843, la Royal Navy a créé la première école de plongée sous-marine.

Plus tard encore, en 1864, Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouze conçoivent une soupape à la demande qui délivre de l'air lors de l'inhalation. Il s'agit d'une première version de l'"Aqua-Lung" mentionné précédemment et inventé par la suite, et qui a été conçu à l'origine comme un appareil à utiliser par les mineurs.

L'air provenait d'un réservoir situé sur le dos du porteur et était rempli à partir de la surface. Le plongeur ne pouvait se détacher que pour une courte durée, mais il s'agissait d'une étape importante vers une unité autonome.

Entre-temps, Henry Fleuss a mis au point ce qui est sans doute le premier "recycleur" au monde, un appareil qui utilise de l'oxygène au lieu d'air comprimé - absorbant le dioxyde de carbone de la respiration de l'utilisateur et permettant de recycler l'oxygène inutilisé qui se trouve encore à l'intérieur - et qui comprend une corde imbibée de potasse pour absorber le dioxyde de carbone. Grâce à cet appareil, il était possible de plonger jusqu'à trois heures. AdaptéLes versions de ce recycleur ont été largement utilisées par les armées britannique, italienne et allemande dans les années 1930 et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il est facile de voir que le rythme et l'évolution de la plongée sous-marine augmentent radicalement - l'équipement de plongée s'améliore, de même que la compréhension des dangers, et les rôles bénéfiques que les plongeurs peuvent jouer s'élargissent. Et pourtant, ils sont entravés par la maladie mystificatrice qui frappe les plongeurs sans explication.

En 1908, à la demande du gouvernement britannique, un physiologiste écossais du nom de John Scott Haldane a donc entamé des recherches. 80 ans après l'utilisation du premier casque de plongée, les premières "tables de plongée" ont été produites par la marine royale et la marine américaine - un tableau permettant de déterminer un programme de décompression - et ont sans aucun doute permis d'épargner à d'innombrables plongeurs des accidents de décompression.le mal de décompression.

Les plongeurs de la marine américaine ont établi un record de plongée sous-marine de 91 mètres (300 pieds) en 1915 ; le premier système de plongée autonome a été mis au point et commercialisé en 1917 ; les mélanges d'hélium et d'oxygène ont fait l'objet de recherches en 1920 ; les palmes en bois ont été brevetées en 1933 ; et peu de temps après, la conception de Rouquayrol et Denayrouzes a été reconfigurée par l'inventeur français, Yves Le Prieur.

Toujours en 1917, le casque de plongée Mark V a été introduit et utilisé pour les travaux de récupération pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est devenu l'équipement de plongée standard de la marine américaine. Lorsque l'artiste d'évasion Harry Houdini a inventé une combinaison de plongée en 1921 qui permettait aux plongeurs de sortir facilement et en toute sécurité de leurs combinaisons sous l'eau, elle a été baptisée "combinaison Houdini".

Les améliorations apportées par Le Prieur comprenaient un réservoir à haute pression qui libérait le plongeur de tous les tuyaux, l'inconvénient étant que, pour respirer, le plongeur ouvrait un robinet, ce qui réduisait considérablement les temps de plongée possibles. C'est à ce moment-là que les premiers clubs de plongée récréative ont été créés, et que la plongée elle-même s'est éloignée de ses itinéraires militaires pour devenir un loisir.

Sous le regard du public

Les profondeurs continuent d'augmenter et, en 1937, Max Nohl atteint une profondeur de 128 mètres (420 pieds), l'année même où est inventé le joint torique, un type de joint qui deviendra très important pour la plongée sous-marine.

Les plongeurs et cinéastes Hans Hass et Jacques-Yves Cousteau ont tous deux réalisé les premiers documentaires filmés sous l'eau qui ont attiré les aventuriers en herbe dans les profondeurs.

Leur commercialisation involontaire d'un nouveau sport, associée à l'invention par Jacques de l'Aqua-Lung en 1942, a ouvert la voie au loisir que l'on peut apprécier aujourd'hui.

En 1948, Frédéric Dumas avait emmené l'Aqua-Lung à 94 mètres de profondeur et Wilfred Bollard avait plongé à 165 mètres.

Les années suivantes ont été marquées par une série de développements qui ont tous contribué à augmenter le nombre de plongeurs : la société Mares a été fondée pour créer des équipements de plongée sous-marine. L'Aqua-Lung est entré en production et a été commercialisé aux États-Unis. Des caissons pour caméras sous-marines et des stroboscopes ont été mis au point pour les images fixes et animées. Magazine Skin Diver a fait ses débuts.

Le documentaire de Jacques-Yves Cousteau, Le monde silencieux a été publié. Chasse en mer Une autre société de plongée sous-marine, Cressi, a importé du matériel de plongée aux États-Unis. La première combinaison en néoprène - également connue sous le nom de combinaison humide - a été conçue. Les premiers cours de formation à la plongée ont été dispensés. Le film Hommes-grenouilles a été publié.

Et c'est ainsi que de nombreux autres livres et films sont sortis pour nourrir l'imagination soudainement vorace du public.

20 000 lieues sous les mers est l'une de ces histoires ; adapté du roman de Jules Vern publié pour la première fois en 1870, le film de 1954 a aujourd'hui plus de 60 ans et son influence est toujours aussi forte. Où ce jeune poisson-clown animé et errant du grand écran d'aujourd'hui aurait-il pu trouver son nom si ce n'est dans le film Nautilus commandant, capitaine Nemo ?

Bien que des cours aient été proposés auparavant, ce n'est qu'en 1953 que la première agence de formation à la plongée sous-marine, BSAC (The British Sub-Aqua Club), a été créée, de même que la YMCA, la National Association of Underwater Instructors (NAUI) et la Professional Association of Diving Instructors (PADI), qui ont toutes été créées entre 1959 et 1967.

Cela est dû en grande partie au fait que le nombre d'accidents de plongée a fortement augmenté et que la nécessité d'une formation adéquate est devenue évidente. Dans les années 1970, les cartes de certification pour les plongeurs sous-marins sont exigées pour les remplissages d'air. L'Association professionnelle des instructeurs de plongée (PADI) est une organisation de formation des plongeurs et d'adhésion à la plongée récréative fondée en 1966 par John Cronin et Ralph Erickson. Cronin a étéà l'origine, un instructeur NAUI qui a décidé de créer sa propre organisation avec Erickson, et de diviser la formation des plongeurs en plusieurs cours modulaires au lieu du cours universel unique qui prévalait alors.

Les premières vestes de stabilisation ont été introduites par Scubapro, connues sous le nom de "stab jackets", et ont été les précurseurs du BCD (buoyancy control device). La plongée, à cette époque, suivait encore les tables de plongée de la marine - qui avaient été créées pour la plongée avec décompression et étaient trop pénalisantes pour le type de plongées de loisir répétitives que la plupart des amateurs entreprenaient à présent.

En 1988, Diving Science and Technology (DSAT) - une filiale de PADI - a créé le planificateur de plongée récréative, ou RDP, spécifiquement pour les plongeurs de loisir. Dans les années 90, la plongée technique est entrée dans les mœurs, un demi-million de nouveaux plongeurs sont certifiés chaque année et les ordinateurs de plongée sont pratiquement au poignet de tous les plongeurs. Le terme de plongée technique a été attribué à MichaelMenduno, qui était rédacteur en chef du magazine de plongée aquaCorps Journal (aujourd'hui disparu).

Au début des années 1990, sous l'impulsion de la publication de aquaCorp La plongée technique, qui trouve ses racines dans la plongée en grotte, s'adresse au type de plongeur que la plongée récréative avait laissé derrière elle, à savoir l'aventurier prêt à prendre plus de risques.

La plongée technique évoluera davantage que la plongée de loisir dans un avenir proche, parce qu'il s'agit d'un sport plus jeune, encore en phase de maturation, et parce que les plongeurs techniques sont plus orientés vers la technologie et moins sensibles au prix que le plongeur moyen.

Dès aujourd'hui

Aujourd'hui, l'air comprimé enrichi ou nitrox est couramment utilisé pour réduire la proportion d'azote dans les mélanges de gaz respiratoires, la plupart des plongeurs modernes sont équipés d'un appareil photo, les recycleurs sont l'outil de base des plongeurs techniques, et Ahmed Gabr détient le premier record de plongée en circuit ouvert à 332,35 mètres (1090,4 pieds).

Au XXIe siècle, la plongée sous-marine moderne est un secteur d'activité très important. De nombreux cours de formation à la plongée sous-marine sont disponibles, et PADI certifie à lui seul environ 900 000 plongeurs par an.

Les destinations, les centres de villégiature et les bateaux de croisière peuvent être un peu trop nombreux, mais il n'est pas du tout surprenant de voir des parents faire de la plongée sous-marine avec leurs enfants. Et l'avenir nous réserve peut-être des avancées passionnantes : un gadget de navigation sous-marine piloté par imagerie satellite ? des appareils de communication qui deviennent aussi omniprésents que les ordinateurs de plongée ? (Il serait dommage de perdre la valeur comique silencieuse des signaux sous-marins d'aujourd'hui),mais l'avancement est l'avancement).

En outre, la réduction des restrictions, des profondeurs et des durées d'immersion ne fera que s'accentuer.

Heureusement, de nombreuses organisations proactives travaillent d'arrache-pied pour préserver nos écosystèmes sous-marins les plus délicats pour les générations futures de plongeurs.

Il est également possible qu'il y ait un changement fondamental dans l'équipement utilisé. Il est toujours vrai que l'ensemble standard composé d'une bouteille, d'un BCD et d'un détendeur est encombrant, gênant et lourd - cela n'a pas beaucoup changé au fil des ans. Un exemple possible et une solution future est un concept qui existe pour un recycleur récréatif à intégrer dans les casques de plongée sous-marine.

Et, d'une manière très James Bond Dans le domaine de la mode, des cristaux qui absorbent l'oxygène de l'eau ont été synthétisés pour les patients souffrant de problèmes pulmonaires, dont l'application est évidente pour la plongée sous-marine moderne.

Mais quelle que soit l'évolution de l'exploration sous-marine, il est certain que les personnes qui perdent leur fascination pour l'aventure en haute mer n'en font pas partie.