La storia dell'immersione subacquea: un'immersione in profondità

Il nome di Jacques-Yves Cousteau è sinonimo di storia dell'immersione subacquea, e vi perdoniamo se avete l'impressione che la storia sia iniziata con lui.

Nel 1942, Jacques, insieme a Emile Gagnan, riprogettò un regolatore per auto che funzionava come valvola a domanda e un dispositivo che forniva ai subacquei una fornitura di aria compressa ad ogni inspirazione. I due si conobbero durante la Seconda Guerra Mondiale, quando Cousteau era una spia della Marina francese.

L'aria compressa veniva immagazzinata in una bombola e il subacqueo era, per la prima volta, slegato per più di qualche minuto: un design riconoscibile nel kit odierno come "Aqua-Lung", che ha reso l'immersione subacquea molto più accessibile e divertente.

Ma la storia non è iniziata qui.

La storia iniziale delle immersioni subacquee

La storia delle immersioni subacquee inizia con una cosa chiamata "campana subacquea", con riferimenti che risalgono al 332 a.C., quando Aristotele raccontò che Alessandro Magno fu calato nel Mediterraneo con una di esse.

Non a caso, anche Leonardo Da Vinci progettò un simile apparato di respirazione subacquea autonomo, composto da una maschera facciale e da tubi rinforzati (per resistere alla pressione dell'acqua) che conducevano a un galleggiante a forma di campana in superficie, consentendo al subacqueo di accedere all'aria.

Nel secolo tra il 1550 e il 1650 si hanno notizie molto più attendibili sul successo dell'uso delle campane subacquee. La necessità è la madre dell'invenzione e i vascelli affondati carichi di ricchezze erano un incentivo più che sufficiente per l'esplorazione subacquea. E laddove un tempo l'ostacolo del potenziale annegamento avrebbe ostacolato tale ambizione, la campana subacquea era la soluzione.

Ecco come funzionava: la campana catturava l'aria in superficie e, quando veniva spinta verso il basso, la spingeva verso l'alto e la intrappolava, consentendo al subacqueo di respirare una quantità limitata di aria (l'idea è la stessa del semplice esperimento di capovolgere un bicchiere e immergerlo direttamente in uno specchio d'acqua).

Erano state progettate esclusivamente come rifugio per i subacquei, che potevano infilare la testa e riempire i polmoni, prima di tornare al largo per individuare e recuperare qualsiasi bottino sommerso su cui potessero mettere le mani.

La Santa Margarita - una nave spagnola affondata durante un uragano nel 1622 - e la Mary Rose - una nave da guerra della marina inglese dei Tudor di Enrico VIII, affondata in battaglia nel 1545 - sono state immerse in questo modo e alcuni dei loro tesori sono stati recuperati. Ma solo con la creazione della tecnologia degli anni '80 i loro recuperi sarebbero stati completati.

I principali progressi

Nel 1650, un tedesco di nome Otto von Guericke inventò la prima pompa ad aria, una creazione che avrebbe aperto la strada a Robert Boyle, nato in Irlanda, e ai suoi esperimenti che costituirono la base della teoria della decompressione.

Nel caso in cui abbiate bisogno di un ripasso, si tratta di una teoria scientifica che afferma che "la pressione e il volume o la densità di un gas sono inversamente proporzionali": ciò significa che un palloncino pieno di gas in superficie si ridurrà di volume, mentre il gas all'interno diventerà più denso, quanto più il palloncino viene portato in profondità (per i subacquei, questo è il motivo per cui l'aria nel dispositivo di controllo dell'assetto si espande durante la risalita, ma anche perchéi tessuti assorbono più azoto quanto più si va in profondità).

Nel 1691, lo scienziato Edmund Halley brevettò una campana subacquea. Il suo progetto iniziale, quando veniva calato in acqua con dei cavi, fungeva da bolla d'aria per la persona che si trovava all'interno della camera. Utilizzando un sistema di prelievo, venivano fatte scendere delle camere più piccole con aria fresca che veniva convogliata nella campana più grande. Con il tempo, si passò a dei tubi d'aria che portavano in superficie per rifornirsi di aria fresca.

Sebbene i modelli siano stati migliorati, solo quasi 200 anni dopo Henry Fluess creò la prima unità di respirazione autonoma. L'unità era composta da una maschera di gomma collegata a un respiratore e l'anidride carbonica veniva espirata in uno dei due serbatoi sulla schiena del subacqueo e assorbita dalla potassa caustica, o idrossido di potassio. Sebbene il dispositivo permettesse un notevole tempo di fondo, la profondità era limitata.e l'unità presentava un elevato rischio di tossicità da ossigeno per il subacqueo.

Nel 1876 Henry Fleuss mise a punto un dispositivo a circuito chiuso per il riciclo dell'ossigeno, che originariamente doveva essere utilizzato per riparare la camera di una nave allagata. Henry Fleuss rimase ucciso quando decise di utilizzare il dispositivo per un'immersione subacquea a 30 piedi di profondità. Quale fu la causa del decesso? L'ossigeno puro contenuto nel dispositivo. L'ossigeno diventa un elemento tossico per gli esseri umani quandosotto pressione.

Poco prima dell'invenzione del rebreather a circuito chiuso, Benoît Rouquayrol e Auguste Denayrouze svilupparono lo scafandro rigido, che pesava circa 200 libbre e offriva un'alimentazione d'aria più sicura. L'attrezzatura a circuito chiuso si adattava più facilmente alle immersioni subacquee in assenza di recipienti di stoccaggio del gas ad alta pressione affidabili, portatili ed economici.

Robert Boyle osservò per la prima volta una bolla nell'occhio di una vipera in difficoltà utilizzata per esperimenti di compressione, ma solo nel 1878 un uomo di nome Paul Bert collegò la formazione di bolle di azoto alla malattia da decompressione, suggerendo che una risalita più lenta dall'acqua avrebbe aiutato il corpo a eliminare l'azoto in modo sicuro.

Paul Bert ha anche dimostrato che il dolore dovuto alla malattia da decompressione può essere alleviato da ricompressione , che ha rappresentato un enorme passo avanti nella comprensione di questa malattia subacquea che lascia ancora perplessi.

Anche se la scienza subacquea aveva appena iniziato a confrontarsi con la teoria della decompressione nel 1878, circa 55 anni prima i fratelli Charles e John Dean crearono il primo casco per immersioni subacquee modificando l'autorespiratore subacqueo precedentemente inventato e utilizzato per combattere gli incendi, chiamato casco da fumo.inizio di quello che oggi chiamiamo "kit per sommozzatori con elmetto".

Sebbene avesse i suoi limiti (come l'ingresso dell'acqua nella tuta a meno che il subacqueo non rimanesse costantemente in posizione verticale), l'elmetto fu utilizzato con successo nei recuperi durante il 1834 e il 1835. E nel 1837, un inventore di origine tedesca di nome Augustus Siebe fece un ulteriore passo avanti rispetto all'elmetto dei fratelli Dean, collegandolo a una tuta stagna che conteneva aria pompata dalla superficie - stabilendo così un'ulterioreSi tratta di un'immersione che utilizza un'attrezzatura alimentata con gas di respirazione tramite l'ombelicale del subacqueo dalla superficie, dalla riva o da un'imbarcazione di supporto, a volte indirettamente tramite una campana subacquea.

Nel 1839, gli ingegneri reali del Regno Unito adottarono questa configurazione di tuta e casco e, con l'alimentazione dell'aria dalla superficie, recuperarono la HMS Royal George, una nave della marina inglese affondata nel 1782.

La cannoniera era sepolta sotto 20 metri d'acqua e i sommozzatori furono notati lamentare reumatismi e sintomi simili al freddo dopo la riemersione - qualcosa che oggi verrebbe riconosciuto come sintomi della malattia da decompressione.

Ripensandoci, è sorprendente considerare che - per oltre 50 anni - I sommozzatori lavoravano sott'acqua senza capire come e perché sembrassero soffrire di questa malattia misteriosa, conosciuta come "le curve", così chiamata perché faceva piegare in due dal dolore.

Pochi anni dopo, nel 1843, la Royal Navy istituì la prima scuola di immersione subacquea.

Ancora più tardi, nel 1864, Benoît Rouquayrol e Auguste Denayrouze progettarono una valvola a domanda che erogava aria durante l'inspirazione; una prima versione dell'"Aqua-Lung" già menzionato e successivamente inventato, che era stato originariamente concepito come un dispositivo da utilizzare per i minatori.

L'aria proveniva da un serbatoio sulla schiena dell'indossatore e veniva riempita dalla superficie. Il subacqueo poteva slegarsi solo per un breve periodo, ma si trattava di un passo significativo verso un'unità autonoma.

Nel frattempo, Henry Fleuss sviluppò quello che fu probabilmente il primo "rebreather" al mondo; un dispositivo che utilizza l'ossigeno al posto dell'aria compressa - assorbendo l'anidride carbonica del respiro dell'utilizzatore e consentendo il riciclo dell'ossigeno inutilizzato ancora presente - e che includeva una corda imbevuta di potassa che fungeva da assorbitore di anidride carbonica. Con questo dispositivo era possibile effettuare immersioni fino a 3 ore. AdattatoLe versioni di questo rebreather sono state ampiamente utilizzate dalle forze armate britanniche, italiane e tedesche negli anni '30 e durante la Seconda Guerra Mondiale.

È facile capire che il ritmo e l'evoluzione delle immersioni subacquee stavano aumentando radicalmente: le attrezzature subacquee stavano migliorando, insieme alla comprensione dei pericoli, e i ruoli benefici che i subacquei potevano svolgere si stavano ampliando. Eppure, erano ostacolati da una malattia misteriosa che affliggeva i subacquei senza spiegazione.

Così, nel 1908, su richiesta del governo britannico, un fisiologo scozzese di nome John Scott Haldane iniziò la ricerca e, come risultato, ben 80 anni dopo l'uso del primo casco da sub, furono prodotte le prime "tabelle di immersione" - una tabella che aiutava a determinare un programma di decompressione - dalla Marina Reale e da quella degli Stati Uniti, il cui sviluppo ha indubbiamente risparmiato innumerevoli subacquei damalattia da decompressione.

I sommozzatori della Marina degli Stati Uniti stabilirono un record di immersione subacquea di 91 metri (300 piedi) nel 1915; il primo sistema di immersione autonomo fu sviluppato e commercializzato nel 1917; le miscele di elio e ossigeno furono studiate nel 1920; le pinne di legno furono brevettate nel 1933; e poco dopo, il progetto di Rouquayrol e Denayrouzes fu riconfigurato dall'inventore francese Yves Le Prieur.

Sempre nel 1917, l'elmetto subacqueo Mark V fu introdotto e utilizzato per le operazioni di recupero durante la Seconda Guerra Mondiale e divenne l'attrezzatura subacquea standard della Marina degli Stati Uniti. Quando l'artista della fuga Harry Houdini inventò nel 1921 una tuta subacquea che permetteva ai subacquei di uscire facilmente e in sicurezza dalle tute sott'acqua, fu chiamata tuta Houdini.

I miglioramenti apportati da Le Prieur prevedevano una bombola ad alta pressione che liberava il subacqueo da tutte le manichette; il rovescio della medaglia era che, per respirare, il sub apriva un rubinetto che riduceva notevolmente i tempi di immersione. Fu a questo punto che nacquero i primi club di immersione subacquea ricreativa e l'immersione stessa si allontanò dalle rotte militari per passare al tempo libero.

Sotto gli occhi di tutti

Le profondità continuarono ad aumentare e nel 1937 Max Nohl raggiunse una profondità di 128 metri (420 piedi); lo stesso anno in cui fu inventato l'O-ring, un tipo di guarnizione che sarebbe diventato molto importante nelle immersioni subacquee.

I sommozzatori e registi Hans Hass e Jacques-Yves Cousteau produssero entrambi i primi documentari girati sott'acqua che invogliarono e attirarono gli aspiranti avventurieri nelle profondità marine.

La loro involontaria commercializzazione di un nuovo sport, unita all'invenzione dell'Aqua-Lung da parte di Jacques nel 1942, ha spianato la strada al piacevole passatempo di oggi.

Nel 1948, Frédéric Dumas aveva portato l'Aqua-Lung a 94 metri e Wilfred Bollard a 165 metri.

Gli anni successivi videro un'ulteriore serie di sviluppi che contribuirono ad aumentare il numero di persone che si immergevano: fu fondata l'azienda Mares, che creava attrezzature per le immersioni subacquee. L'Aqua-Lung entrò in produzione e fu reso disponibile negli Stati Uniti. Furono sviluppate custodie per fotocamere subacquee e strobo per immagini fisse e in movimento. Rivista Skin Diver ha fatto il suo debutto.

Il documentario di Jacques-Yves Cousteau, Il mondo silenzioso è stato rilasciato. Caccia al mare Un'altra azienda subacquea, la Cressi, importò negli Stati Uniti l'attrezzatura per le immersioni. Venne progettata la prima muta in neoprene, nota anche come muta stagna. Vennero tenuti i primi corsi di istruzione subacquea. Il film Uomini rana è stato rilasciato.

E così via, molti altri libri e film sono stati pubblicati per alimentare l'immaginazione improvvisamente famelica del pubblico.

20.000 leghe sotto i mari adattato dal romanzo di Jules Vern pubblicato per la prima volta nel 1870, oggi il film del 1954 ha più di 60 anni e la sua influenza è ancora forte. Da dove avrebbe potuto prendere il nome il giovane pesce pagliaccio animato e girovago del grande schermo di oggi se non dal film Nautilus comandante, il Capitano Nemo?

Sebbene fossero già disponibili dei corsi, solo nel 1953 fu creata la prima agenzia di addestramento subacqueo, il BSAC (British Sub-Aqua Club), insieme alla quale, tra il 1959 e il 1967, nacquero la YMCA, la National Association of Underwater Instructors (NAUI) e la Professional Association of Diving Instructors (PADI).

Ciò era dovuto in gran parte al fatto che il tasso di incidenti subacquei era aumentato notevolmente e la necessità di un addestramento adeguato era diventata evidente. Negli anni '70, le tessere di certificazione per i subacquei erano richieste per i rifornimenti di aria. La Professional Association of Diving Instructors (PADI) è un'organizzazione per l'iscrizione alle immersioni ricreative e l'addestramento dei subacquei fondata nel 1966 da John Cronin e Ralph Erickson. Cronin è statooriginariamente un istruttore NAUI che decise di formare la propria organizzazione con Erickson e di suddividere l'addestramento dei subacquei in diversi corsi modulari invece del singolo corso universale allora prevalente.

I primi giubbotti di stabilizzazione furono introdotti da Scubapro, noti come "stab jackets", e furono i precursori del BCD (dispositivo di controllo dell'assetto). A questo punto, le immersioni seguivano ancora le tabelle di immersione della marina, create per le immersioni con decompressione e troppo penalizzanti per il tipo di immersioni ripetitive per il tempo libero che la maggior parte degli hobbisti stava facendo.

Nel 1988, la Diving Science and Technology (DSAT) - un'affiliata della PADI - creò il pianificatore di immersioni ricreative, o RDP, specificamente per i subacquei ricreativi. Negli anni '90, l'immersione tecnica era entrata nella psiche subacquea, mezzo milione di nuovi subacquei venivano certificati ogni anno e i computer subacquei erano praticamente al polso di ogni subacqueo. Il termine immersione tecnica è stato accreditato a MichaelMenduno, che è stato redattore della rivista subacquea aquaCorps Journal (ora defunta).

All'inizio degli anni '90, sotto la spinta della pubblicazione di aquaCorp Con le sue radici nell'immersione in grotta, l'immersione tecnica si rivolge alla categoria di subacquei che la subacquea ricreativa si era lasciata alle spalle: l'avventuriero disposto ad accettare maggiori rischi.

La subacquea tecnica cambierà più di quella ricreativa nell'immediato futuro, sia perché è uno sport più giovane e ancora in fase di maturazione, sia perché i subacquei tecnici sono più orientati alla tecnologia e meno sensibili ai prezzi rispetto alla media dei subacquei tradizionali.

Da oggi in poi

Oggi, l'aria compressa arricchita o nitrox è di uso comune per ridurre la proporzione di azoto nelle miscele di gas respirabili, la maggior parte dei subacquei moderni ha una fotocamera, i rebreather sono il punto fermo dei subacquei tecnici e Ahmed Gabr detiene il primo record di immersione in circuito aperto a 332,35 metri (1090,4 piedi).

Nel 21° secolo, l'immersione subacquea moderna è un'industria enorme: sono disponibili numerosi corsi di formazione subacquea e la sola PADI certifica circa 900.000 subacquei all'anno.

Le destinazioni, i resort e i battelli possono essere un po' opprimenti, ma non è affatto sorprendente vedere genitori che si immergono con i loro figli. E il futuro potrebbe riservare progressi entusiasmanti: un gadget di navigazione subacquea basato su immagini satellitari? Dispositivi di comunicazione che diventano onnipresenti come i computer subacquei (sarebbe un peccato perdere il valore di commedia silenziosa dei segnali subacquei di oggi),ma l'avanzamento è avanzamento).

Inoltre, l'ulteriore riduzione delle restrizioni subacquee, delle profondità e del tempo continuerà ad aumentare.

C'è anche molto da fare per garantire la sostenibilità delle immersioni subacquee. Fortunatamente, molte organizzazioni proattive stanno lavorando duramente per preservare i nostri ecosistemi subacquei più delicati per le future generazioni di subacquei.

È anche possibile che si verifichi un cambiamento radicale nell'attrezzatura utilizzata. È ancora vero che la configurazione standard di bombola, BCD ed erogatore è ingombrante, scomoda e pesante, e non è cambiata molto nel corso degli anni. Un possibile esempio e una soluzione futura è un progetto esistente per un rebreather ricreativo da integrare nei caschi da sub.

E, in un modo molto James Bond moda, sono stati sintetizzati cristalli che assorbono l'ossigeno dall'acqua per i pazienti con problemi polmonari, la cui applicazione è ovvia per le moderne immersioni subacquee.

Ma qualunque cosa attenda l'evoluzione dell'esplorazione subacquea, è certo che le persone che perdono il loro fascino per l'avventura in alto mare non sono incluse.