Sommario
Una fresca brezza primaverile sussurra tra gli alti alberi. Le onde del fiume Mississippi lambiscono pigramente la prua della barca, quella che avete contribuito a progettare.
Non ci sono mappe che guidino voi e il vostro gruppo verso ciò che vi aspetta: è una terra sconosciuta e, se vi addentrerete, questo sarà sempre più vero.
Si sente un improvviso rumore di remi che schizzano mentre uno degli uomini lotta contro la corrente, aiutando a spostare l'imbarcazione pesantemente carica più a monte. Mesi di pianificazione, allenamento e preparazione vi hanno portato a questo punto. E ora il viaggio è iniziato.
Nella quiete - rotta solo dal ritmico rumore dei remi - la mente inizia a vagare. Si insinuano dubbi: le scorte giuste sono sufficienti per portare a termine la missione? Sono stati scelti gli uomini giusti per raggiungere l'obiettivo?
Gli ultimi resti della civiltà stanno scomparendo dietro di voi e tutto ciò che vi separa dalla vostra meta, l'Oceano Pacifico, è il fiume aperto... e migliaia di miglia di terra inesplorata.
Forse non ci sono mappe in questo momento, ma quando tornerete a St Louis... se chi farà il viaggio dopo di voi beneficerà di ciò che state per realizzare.
Se non tornate, nessuno verrà a cercarvi e la maggior parte degli americani non saprà mai chi eravate o per cosa avete dato la vita.
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È così che è iniziato il viaggio di Meriwether Lewis e William Clark, insieme a un piccolo gruppo di volontari conosciuto anche come "Corpo delle Scoperte".
Meriwether Lewis e William Clark Avevano il loro obiettivo. attraversare il Nord America e raggiungere l'Oceano Pacifico - e un'ipotesi su come realizzarlo. Seguire il fiume Mississippi a nord da New Orleans o St. Louis e poi tracciare i fiumi navigabili verso ovest. - ma il resto era sconosciuto.
C'era la possibilità di incontrare malattie sconosciute, di imbattersi in tribù indigene che avevano la stessa probabilità di essere ostili o amichevoli, di perdersi in un'ampia regione selvaggia e inesplorata, di morire di fame e di esporsi.
Lewis e Clark pianificarono ed equipaggiarono il Corpo al meglio delle loro possibilità, ma l'unica certezza era che non c'era garanzia di successo.
Nonostante questi pericoli, Lewis, Clark e gli uomini che li seguirono andarono avanti e scrissero un nuovo capitolo nella storia dell'esplorazione americana, aprendo la porta all'espansione verso ovest.
Che cos'era la spedizione di Lewis e Clark?
L'obiettivo di Lewis e Clark era quello di trovare e tracciare una via d'acqua che potesse collegare il fiume Mississippi all'Oceano Pacifico, su incarico dell'allora presidente Thomas Jefferson, e tecnicamente si trattava di una missione militare. Sembra abbastanza semplice.
La spedizione partì da St. Louis nel 1804 e tornò nel 1806, dopo aver preso contatto con innumerevoli tribù di nativi americani, aver documentato centinaia di specie vegetali e animali e aver tracciato la strada per il Pacifico, anche se non trovarono una via d'acqua che li portasse fino a lì, come era nelle loro intenzioni iniziali.
Sebbene la missione sembri semplice, non c'erano mappe dettagliate che potessero aiutarli a capire le sfide che avrebbero potuto affrontare durante un compito del genere.
Erano disponibili informazioni scarse e non dettagliate sulle enormi pianure che si trovavano davanti e nessuna conoscenza o aspettativa della vasta catena delle Montagne Rocciose ancora più a ovest.
Pensate un po': questi uomini si sono messi in viaggio attraverso il Paese prima che la gente sapesse dell'esistenza delle Montagne Rocciose. Un territorio inesplorato, insomma.
Tuttavia, due uomini - Meriwether Lewis e William Clark - furono scelti in base alla loro esperienza e, nel caso di Lewis, al loro legame personale con il presidente Thomas Jefferson. Furono incaricati di guidare un piccolo gruppo di uomini verso l'ignoto e di ritornare per illuminare le popolazioni degli Stati e dei territori orientali già insediati sulle possibilità offerte dall'Ovest.
Le loro responsabilità comprendevano non solo la tracciatura di una nuova rotta commerciale, ma anche la raccolta di quante più informazioni possibili sulla terra, le piante, gli animali e le popolazioni indigene presenti.
Un compito a dir poco arduo.
Chi erano Lewis e Clark?
Meriwether Lewis nacque in Virginia nel 1774, ma all'età di cinque anni il padre morì ed egli si trasferì con la famiglia in Georgia. Trascorse gli anni successivi assorbendo tutto ciò che poteva sulla natura e sulla vita all'aria aperta, diventando un abile cacciatore ed estremamente esperto. Gran parte di tutto questo finì all'età di tredici anni, quando fu rimandato in Virginia per ricevere un'istruzione adeguata.
A quanto pare si applicò all'istruzione formale tanto quanto alla sua educazione naturale, visto che si diplomò all'età di diciannove anni. Poco dopo si arruolò nella milizia locale e due anni dopo si arruolò nell'esercito ufficiale degli Stati Uniti, ricevendo un incarico come ufficiale.
Nei due anni successivi guadagnò il grado e ad un certo punto prestò servizio sotto il comando di un certo William Clark.
Il destino volle che, appena lasciato l'esercito nel 1801, gli fosse chiesto di diventare il segretario di un ex socio della Virginia, il neoeletto presidente Thomas Jefferson. I due uomini si conobbero molto bene e quando il presidente Jefferson ebbe bisogno di qualcuno di cui fidarsi per guidare un'importante spedizione, chiese a Meriwether Lewis di assumerne il comando.
William Clark Clark aveva quattro anni in più di Lewis, essendo nato in Virginia nel 1770. Fu allevato da una famiglia rurale e agricola di schiavisti che traeva profitto dal mantenimento di diverse proprietà. A differenza di Lewis, Clark non ricevette mai un'istruzione formale, ma amava leggere ed era, per la maggior parte, autodidatta. Nel 1785, la famiglia Clark si trasferì in una piantagione nel Kentucky.
William Clark Nel 1789, all'età di diciannove anni, Clark si unì a una milizia locale che aveva il compito di respingere le tribù di nativi americani che volevano mantenere le loro terre ancestrali vicino al fiume Ohio.
Un anno dopo, Clark lasciò la milizia del Kentucky per unirsi a quella dell'Indiana, dove ricevette un incarico da ufficiale. Lasciò poi questa milizia per unirsi a un'altra organizzazione militare nota come Legione degli Stati Uniti, dove ricevette nuovamente un incarico da ufficiale. All'età di ventisei anni, lasciò il servizio militare per tornare alla piantagione di famiglia.
Quel servizio deve essere stato comunque notevole, visto che, anche dopo aver lasciato la milizia per sette anni, fu subito scelto da Meriwether Lewis come secondo in comando della nuova spedizione nell'inesplorato Ovest.
La loro Commissione
Il presidente Jefferson sperava di saperne di più sul nuovo territorio che gli Stati Uniti avevano appena acquisito dalla Francia, durante l'Acquisto della Louisiana.
Uno degli obiettivi del presidente Thomas Jefferson era quello di tracciare la via di comunicazione via acqua più diretta e praticabile attraverso il continente, ai fini del commercio. Egli incaricò Meriwether Lewis e William Clark di tracciare una rotta adeguata che attraversasse le terre a ovest del fiume Mississippi e terminasse nell'Oceano Pacifico, per aprire l'area a future espansioni e insediamenti. Sarebbe stata loro responsabilità non solo esplorare questa nuova e strana terra, ma anche tracciarne una mappa il più accurata possibile.
Se possibile, speravano anche di stringere amicizie pacifiche e relazioni commerciali con le tribù native che avrebbero potuto incontrare lungo il percorso. La spedizione aveva anche un aspetto scientifico: oltre a tracciare il percorso, gli esploratori avevano il compito di registrare le risorse naturali e le specie animali e vegetali incontrate.
Tra questi c'è un interesse particolare del presidente, legato alla sua passione per la paleontologia - la ricerca di creature che credeva ancora esistenti (ma che in realtà erano estinte da tempo), come il mastodonte e il bradipo gigante.
Questo viaggio, tuttavia, non era solo esplorativo: altre nazioni erano ancora interessate al Paese non ancora scoperto e i confini erano vagamente definiti e concordati. L'attraversamento del territorio da parte di una spedizione americana avrebbe contribuito a stabilire una presenza ufficiale degli Stati Uniti nell'area.
Preparazione
Lewis e Clark iniziarono istituendo un'unità speciale all'interno dell'Esercito degli Stati Uniti chiamata Corpo di Scoperta, che aveva il compito di trovare gli uomini migliori per il lavoro quasi inimmaginabile che li attendeva.
Lettera del presidente Thomas Jefferson al Congresso degli Stati Uniti, datata 18 gennaio 1803, in cui si chiedevano 2.500 dollari per equipaggiare una spedizione che avrebbe esplorato le terre a ovest fino al Pacifico. Gli uomini scelti dovevano essere disposti a offrirsi volontari per una spedizione in una terra sconosciuta senza una conclusione tangibile pianificata in anticipo, comprendendo le difficoltà e le potenziali privazioni insite in un'operazione del genere. Dovevano anche saper vivere di terra e maneggiare armi da fuoco sia per la caccia che per la difesa.
Questi stessi uomini dovrebbero anche essere i tipi di avventurieri più rudi e duri disponibili, ma anche amichevoli, affidabili e disposti ad accettare ordini che la maggior parte delle persone non sarebbe mai in grado di eseguire.
Nella terra remota che li attendeva, la lealtà era fondamentale. Si sarebbero certamente verificate situazioni impreviste che richiedevano un'azione rapida senza tempo per le discussioni. La giovane democrazia degli Stati Uniti appena creati era un'istituzione meravigliosa, ma il Corpo era un'operazione militare e la sua sopravvivenza dipendeva dal fatto che funzionasse come tale.
Per questo motivo, Clark scelse con cura i suoi uomini tra i soldati attivi e ben addestrati dell'esercito degli Stati Uniti, veterani provetti delle guerre indiane e della Rivoluzione americana.
Con l'addestramento e i preparativi al massimo, con un gruppo di 33 uomini, l'unica data certa era il 14 maggio 1804: l'inizio della spedizione.
Cronologia di Lewis e Clarke
Il viaggio completo è descritto in dettaglio qui di seguito, ma ecco una breve panoramica della cronologia della spedizione di Lewis e Clark
1803 - Ruote in movimento
18 gennaio 1803 - Il presidente Thomas Jefferson chiede al Congresso 2.500 dollari per esplorare il fiume Missouri. Il Congresso approva il finanziamento il 28 febbraio.
Il possente Missouri scorre sempre, scolpendo e modellando lentamente la terra e le persone che hanno chiamato quest'area casa. La colonizzazione verso ovest di questa nazione emergente ha reso questo fiume una delle vie di espansione più significative. 4 luglio 1803 - Gli Stati Uniti completano l'acquisto dalla Francia delle 820.000 miglia quadrate a ovest dei Monti Appalachi per 15.000.000 di dollari, noto come Acquisto della Louisiana.
31 agosto 1803 - Lewis e 11 dei suoi uomini remano con la loro barca a chiglia di 55 piedi appena costruita lungo il fiume Ohio durante il viaggio inaugurale.
14 ottobre 1803 - Lewis e i suoi 11 uomini vengono raggiunti a Clarksville da William Clark, dal suo schiavo afroamericano York e da 9 uomini del Kentucky.
8 dicembre 1803 - Lewis e Clark si accampano per l'inverno a St. Louis, dove possono reclutare e addestrare altri soldati e rifornirsi di provviste.
1804 - La spedizione è in corso
14 maggio 1804 - Lewis e Clark partono da Camp Dubois (Camp Wood) e lanciano la loro imbarcazione a chiglia di 55 piedi nel fiume Missouri per iniziare il viaggio, seguiti da due piroghe più piccole cariche di ulteriori rifornimenti e dell'equipaggio di supporto.
3 agosto 1804 - Lewis e Clark tengono il primo consiglio con i nativi americani, un gruppo di capi del Missouri e dell'Oto, nei pressi dell'attuale città di Council Bluffs, nello Iowa.
20 agosto 1804 - Il primo membro del gruppo muore solo tre mesi dopo essere salpato: il sergente Charles Floyd ha un'appendice scoppiata e non può essere salvato. È sepolto vicino all'attuale Sioux City, nell'Iowa. È l'unico membro del gruppo a non sopravvivere al viaggio.
25 settembre 1804 - La spedizione incontra il primo grande ostacolo quando una banda di Lakota Sioux esige una delle loro imbarcazioni prima di permettere loro di proseguire. La situazione si risolve con doni di medaglie, cappotti militari, cappelli e tabacco.
26 ottobre 1804 - La spedizione scopre il primo grande villaggio di nativi americani del suo viaggio: gli insediamenti delle tribù Mandan e Hidatsas.
2 novembre 1804 - Inizia la costruzione di Fort Mandan, in un sito dall'altra parte del fiume Missouri rispetto ai villaggi dei nativi americani.
5 novembre 1804 - Un cacciatore di pellicce franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau e sua moglie shoshone Sacagawea, che hanno vissuto tra gli Hidata, vengono assunti come interpreti.
24 dicembre 1804 - La costruzione di Fort Mandan è completata e il Corpo si rifugia per l'inverno.
1805 - Più a fondo nell'ignoto
11 febbraio 1805 - Il membro più giovane del gruppo si aggiunge quando Sacagawea dà alla luce Jean Baptiste Charbonneau, soprannominato "Pompy" da Clark.
7 aprile 1805 - Il Corpo continua il viaggio da Fort Mandan risalendo il fiume Yellowstone e scendendo il fiume Marias con 6 canoe e 2 piroghe.
3 giugno 1805 - Arrivati alla foce del fiume Marias, raggiungono una biforcazione inaspettata e, non sapendo in quale direzione si trovi il fiume Missouri, si accampano e inviano gruppi di esploratori lungo ogni ramo.
13 giugno 1805 - Lewis e il suo gruppo di esploratori avvistano le Grandi Cascate del Missouri, confermando la direzione corretta per proseguire la spedizione.
21 giugno 1805 - Ci si prepara a completare un portage di 18,4 miglia intorno alle Grandi Cascate, che durerà fino al 2 luglio.
13 agosto 1805 - Lewis attraversa il Continental Divide e incontra Cameahwait, il capo degli indiani Shoshone, e torna con lui attraverso il Lemhi Pass per stabilire Camp Fortunate e tenere le trattative.
Lewis e Clark raggiungono il campo Shoshone guidato da Sacagawea. 17 agosto 1805 - Lewis e Clark negoziano con successo l'acquisto di 29 cavalli in cambio di uniformi, fucili, polvere da sparo, palle e una pistola, dopo che Sacagawea rivela che Cameahwait è suo fratello. Su questi cavalli saranno guidati attraverso le Montagne Rocciose da una guida Shoshone di nome Old Toby.
13 settembre 1805 - Il viaggio attraverso il Continental Divide al Lemhi Pass e le Bitterroot Mountains esaurì le loro già scarse razioni e, affamati, i Corpi furono costretti a mangiare cavalli e candele.
6 ottobre 1805 - Lewis e Clark incontrano gli indiani Nez Perce e scambiano i loro cavalli rimasti con 5 canoe scavate per continuare il loro viaggio lungo il fiume Clearwater, il fiume Snake e il fiume Columbia fino all'oceano.
15 novembre 1805 - Il Corpo raggiunge finalmente l'Oceano Pacifico alla foce del fiume Columbia e decide di accamparsi sul lato sud del fiume Columbia.
17 novembre 1805 - La costruzione di Fort Clatsop inizia e si conclude l'8 dicembre: è la sede invernale della spedizione.
1806 - Il viaggio di ritorno
22 marzo 1806 - Il Corpo lascia Fort Clatsop per iniziare il viaggio di ritorno.
Facsimile di Fort Clatsop come raffigurato nel 1919. Durante l'inverno del 1805, la spedizione di Lewis e Clark raggiunse la foce del Columbia e, dopo aver trovato un luogo adatto, costruì Fort Clatsop. 3 maggio 1806 - Arrivano di nuovo con la tribù dei Nez Perce, ma non riescono a seguire il Lolo Trial attraverso le Bitterroot Mountains a causa della neve ancora presente sulle montagne. Stabiliscono Camp Chopunnish per aspettare la neve.
10 giugno 1806 - La spedizione è condotta su 17 cavalli da 5 guide Nez Perce fino a Travellers Rest via Lolo Creek, un percorso più breve di circa 300 miglia rispetto al loro cammino verso ovest.
3 luglio 1806 - La spedizione è divisa in due gruppi: Lewis risale il fiume Blackfoot e Clark conduce il suo gruppo attraverso le Tre Forche (fiume Jefferson, fiume Gallatin e fiume Madison) e risale il fiume Bitterroot.
12 agosto 1806 - Dopo aver esplorato diversi sistemi fluviali, i due gruppi si riuniscono sul fiume Missouri, vicino all'attuale North Dakota.
14 agosto 1806 - Raggiungono il Mandan Villiage e Charbonneau e Sacagawea decidono di rimanere.
23 settembre 1806 - Il Corpo torna a St. Louis, completando il viaggio in due anni, quattro mesi e dieci giorni.
La spedizione di Lewis e Clark in dettaglio
Le prove e le tribolazioni di un viaggio di due anni e mezzo attraverso un territorio inesplorato e inesplorabile non possono essere descritte adeguatamente in un breve punto per punto.
Ecco un resoconto completo delle loro sfide, scoperte e lezioni:
Il viaggio inizia a St. Louis
Poiché i motori non erano ancora stati inventati, le imbarcazioni del Corpo delle Scoperte funzionavano esclusivamente con la forza dell'uomo e il viaggio a monte, contro i forti torrenti del fiume Missouri, era lento.
La barca a chiglia che Lewis aveva progettato era un'imbarcazione impressionante, aiutata dalla vela, ma anche così gli uomini dovettero affidarsi alle pagaie e all'uso di pali per spingersi verso nord.
Il fiume Missouri, ancora oggi, è noto per le sue correnti instabili e i banchi di sabbia nascosti. Qualche centinaio di anni fa, viaggiare con piccole imbarcazioni cariche di uomini, cibo, attrezzature e armi da fuoco ritenute necessarie per il lungo viaggio sarebbe stato abbastanza difficile da manovrare. giù Il corpo d'armata aveva proseguito verso nord, combattendo fino al fiume.
Una mappa che mostra i meandri del fiume Mississippi. Solo questo compito richiese molta forza e perseveranza. I progressi furono lenti; il Corpo impiegò ventuno giorni per raggiungere l'ultimo insediamento bianco conosciuto, un piccolissimo villaggio chiamato La Charrette, lungo il fiume Missouri.
Al di là di questo punto, non si sapeva se avrebbero incontrato o meno un'altra persona di lingua inglese.
Gli uomini della spedizione erano consapevoli, molto prima dell'inizio del viaggio, che una parte delle loro responsabilità sarebbe stata quella di stabilire relazioni con le tribù di nativi americani che avrebbero incontrato. Per prepararsi a questi inevitabili incontri, furono portati con sé molti doni, tra cui monete speciali chiamate "medaglie di pace indiane", coniate con l'effigie del presidente Jefferson.e ha incluso un messaggio di pace.
Le medaglie della pace indiana spesso raffiguravano i presidenti degli Stati Uniti, come questa di Thomas Jefferson, emessa nel 1801 e disegnata da Robert Scott. Cliff / CC BY (//creativecommons.org/licenses/by/2.0)
E nel caso in cui questi oggetti non fossero sufficienti a impressionare chi incontravano, il Corpo era dotato di armi uniche e potenti.
Ogni uomo era equipaggiato con il fucile militare a pietra focaia di serie, ma portavano con sé anche alcuni prototipi di "Kentucky Rifles" - un tipo di arma lunga che sparava un proiettile di piombo calibro .54 - e un fucile ad aria compressa, noto come "Isaiah Lukens Air Rifle"; una delle armi più interessanti che possedevano. La barca a chiglia, oltre a trasportare altre pistole efucili sportivi, era anche dotato di un piccolo cannone che poteva sparare un proiettile letale da 1,5 pollici.
Una grande potenza di fuoco per una missione pacifica di esplorazione, ma la difesa era un aspetto importante per portare a termine la loro missione. Tuttavia, Lewis e Clark speravano che queste armi potessero essere usate principalmente per impressionare le tribù che incontravano, maneggiando le armi per evitare conflitti invece di usarle per il loro scopo.
Le prime sfide
Il 20 agosto, dopo mesi di viaggio, il Corpo raggiunse l'area oggi nota come Council Bluffs, nell'Iowa. Fu in quel giorno che si consumò la tragedia: uno dei loro uomini, il sergente Charles Floyd, fu improvvisamente sopraffatto e si ammalò violentemente, morendo per quella che si pensa essere la rottura dell'appendice.
Il sergente Charles Floyd, la prima vittima della spedizione Ma questa non era la prima perdita di uomini: solo pochi giorni prima, uno dei loro compagni, Moses Reed, aveva disertato e aveva deciso di tornare a St. Louis. E come se non bastasse, dopo aver mentito sulle sue intenzioni e aver abbandonato i suoi uomini, aveva rubato uno dei fucili della compagnia insieme a della polvere da sparo.
William Clark inviò un uomo di nome George Drouillard a St. Louis per recuperarlo, per una questione di disciplina militare che fu registrata nel diario ufficiale della spedizione. L'ordine fu eseguito e, ben presto, entrambi gli uomini tornarono, solo pochi giorni prima della morte di Floyd.
Come punizione, a Reed fu ordinato di "eseguire il guanto di sfida" per quattro volte: ciò significava passare attraverso una doppia fila di tutti gli altri membri attivi del Corpo, ai quali fu ordinato di colpirlo con mazze o anche con piccole armi da taglio al suo passaggio.
Considerato il numero di uomini della compagnia, è probabile che Reed abbia ricevuto più di 500 frustate prima di essere ufficialmente congedato dalla spedizione. Può sembrare una punizione severa, ma in quel periodo la pena tipica per le azioni di Reed sarebbe stata la morte.
Sebbene gli incidenti della diserzione di Reed e della morte di Floyd fossero avvenuti a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro, i veri problemi dovevano ancora iniziare.
Nel mese successivo, ogni nuovo giorno portava con sé emozionanti scoperte di specie animali e vegetali non registrate, ma all'avvicinarsi della fine di settembre, invece di incontrare nuova flora e fauna, la spedizione si imbatté in un'inospitale tribù della nazione Sioux - i Lakota - che pretendeva di tenere una delle barche del Corpo come pagamento per continuare il viaggio lungo il fiume.
Il mese successivo, in ottobre, il partito subì un'altra perdita e fu nuovamente ridotto di numero: il soldato John Newman fu processato per insubordinazione e successivamente sollevato dal suo incarico.
Deve aver passato un periodo interessante, durante il suo viaggio da solo verso la civiltà.
Il primo inverno
Alla fine di ottobre, la spedizione era ben consapevole che l'inverno si stava avvicinando e che avrebbero dovuto stabilire dei quartieri per aspettare le temperature rigide e gelide. Incontrarono la tribù dei Mandan vicino all'attuale Bismark, nel North Dakota, e si meravigliarono delle loro strutture in terra battuta.
Ricevuto in pace, il Corpo ebbe il permesso di alloggiare per l'inverno dall'altra parte del fiume rispetto al villaggio e di costruire le proprie strutture. Chiamarono l'accampamento "Fort Mandan" e trascorsero i mesi successivi esplorando e imparando a conoscere l'area circostante dai loro nuovi alleati.
Forse la presenza di un uomo di lingua inglese di nome Rene Jessaume, che viveva con i Mandan da molti anni e poteva fare da interprete, ha reso più facile l'esperienza di vivere accanto alla tribù.
In questo periodo incontrarono anche un altro gruppo amichevole di nativi americani, noto come Hidatsa. All'interno di questa tribù c'era un francese di nome Toussaint Charbonneau, che non era un uomo solitario: viveva con le sue due mogli, che provenivano dalla nazione Shoshone.
Donne di nome Sacagawea e Piccola Lontra.
Primavera, 1805
Il disgelo primaverile arrivò in aprile e il Corpo delle Scoperte si avventurò ancora una volta verso il fiume Yellowstone, ma il numero della compagnia era cresciuto: Toussaint e Sacagawea, che aveva dato alla luce un bambino solo due mesi prima, si unirono alla missione.
Sacagawea (che si vede in questo murale nell'atrio della Camera dei Rappresentanti del Montana) era una donna Lemhi Shoshone che, all'età di 16 anni, incontrò e aiutò la spedizione di Lewis e Clark a raggiungere gli obiettivi della loro missione, esplorando il Territorio della Louisiana. Desiderosi di avere guide locali e qualcuno che li aiutasse a comunicare in modo da instaurare relazioni amichevoli con le tribù di nativi americani che incontravano, Lewis e Clarke furono probabilmente molto contenti di questa aggiunta al loro gruppo.
Essendo sopravvissuti a quasi un anno e al primo inverno del loro viaggio, gli uomini della spedizione erano fiduciosi nelle loro capacità di sopravvivere all'esplorazione della frontiera. Ma come è probabile che accada dopo lunghi periodi di successo, il Corpo delle Scoperte era forse un po' troppo fiducioso.
Mentre viaggiavano lungo il fiume Yellowstone, si scatenò un'improvvisa e forte tempesta e la spedizione, piuttosto che cercare un riparo, scelse di continuare ad andare avanti, sicura di avere le capacità per superare il maltempo.
Questa decisione fu quasi catastrofica: un'onda improvvisa rovesciò una delle loro canoe e molte delle loro preziose e insostituibili provviste, compresi tutti i diari del Corpo, si ritrovarono ad affondare con la barca.
Quello che accadde dopo non è riportato nei dettagli, ma in qualche modo la barca e le provviste furono recuperate. Nel suo diario personale, William Clark attribuì a Sacagawea il merito di aver salvato rapidamente gli oggetti dalla perdita.
Questo incidente ravvicinato potrebbe essere in parte responsabile delle precauzioni che il Corpo prese in seguito durante il resto del viaggio, dimostrando che la vera minaccia che stavano affrontando era la loro stessa eccessiva fiducia.
Gli uomini cominciarono a immagazzinare alcune scorte essenziali, nascoste in vari punti del percorso, man mano che si addentravano in terreni più difficili e forse più infidi, sperando che ciò contribuisse a garantire una certa sicurezza durante il viaggio di ritorno, dotandoli di tutte le provviste necessarie per la loro sopravvivenza.
Dopo i drammatici eventi della tempesta, continuarono a procedere a rilento e, quando si avvicinarono alle rapide più pesanti lungo i fiumi di montagna, decisero che era giunto il momento di provare ad assemblare uno dei loro progetti preordinati, quello di una barca di ferro.
Come se il viaggio non fosse già impegnativo in partenza, per tutto il viaggio avevano portato con sé un assortimento di pesanti sezioni di ferro, ed era giunto il momento di metterle a frutto.
Queste parti ingombranti erano state progettate per costruire un'imbarcazione rigida in grado di resistere al pericolo delle rapide impetuose che i Corpi avrebbero presto incontrato.
E probabilmente sarebbe stata un'ottima soluzione, se avesse funzionato.
Dopo quasi due settimane di lavoro per assemblare l'imbarcazione e dopo un solo giorno di utilizzo, si decise che la barca di ferro perdeva e non era sicura per il viaggio, prima di essere smontata e seppellita.
Fare amicizia
Come dice il vecchio detto, "è meglio essere fortunati che bravi".
La spedizione di Lewis e Clark, nonostante l'equipaggio possedesse un'ampia base di conoscenze e competenze, aveva bisogno di un po' di fortuna.
Viaggiando in una regione selvaggia e vasta come quella in cui si trovavano, le probabilità di incontrare altre persone erano piuttosto basse, ma lì, nel bel mezzo del nulla, si imbatterono nientemeno che nel fratello di Sacagawea.
Il fatto che Sacagawea si sia unita a loro solo per incontrare il proprio fratello sulla frontiera sembra un atto di enorme fortuna, ma potrebbe non essere stata solo fortuna: il luogo in cui si trovava il villaggio era lungo un fiume (un posto ragionevole per insediarsi) ed è probabile che Sacagewea li abbia condotti lì di proposito.
Indipendentemente da come sia avvenuto, l'incontro con la tribù e la possibilità di stabilire con loro un'amicizia pacifica furono un grande sollievo dalla serie di sfortunati eventi che il Corpo delle Scoperte aveva subito.
Gli Shoshone erano ottimi cavallerizzi e, vedendo un'opportunità, Lewis e Clark raggiunsero un accordo con loro per scambiare alcune delle loro provviste con un certo numero di cavalli, animali che, secondo la spedizione, avrebbero reso il loro viaggio molto più agevole.
Dipinto di Charles M. Russel raffigurante la spedizione di Lewis e Clark che incontra gli indiani Salish c1912
Davanti a loro c'erano le Montagne Rocciose, un territorio che il gruppo conosceva molto poco e, se non fosse stato per l'incontro con gli Shoshone, l'esito del loro viaggio attraverso di esse sarebbe potuto finire in modo molto diverso.
Estate 1805
Più il Corpo si spingeva verso ovest, più la terra degradava verso l'alto, portando con sé temperature più fresche.
Né Meriwether Lewis né William Clark si aspettavano che la catena montuosa delle Montagne Rocciose fosse così vasta o così impegnativa da superare come si era rivelata. E il loro viaggio stava per diventare una lotta ancora più difficile - tra l'uomo, il terreno e il tempo imprevedibile.
Una sezione delle Montagne Rocciose. Insidiose da attraversare, con rocce sciolte e tempeste pericolose che arrivano con poco preavviso; senza fonti di calore e con la selvaggina da caccia che diventa molto scarsa al di sopra della linea degli alberi, le montagne sono state fonte di meraviglia e di paura per le persone per migliaia di anni.
Per Lewis e Clark, senza mappe come guida - con il compito di essere i primi a crearle - non avevano idea di quanto ripido e pericoloso sarebbe stato il terreno davanti a loro, o se si stavano incamminando in un vicolo cieco segnato da scogliere circostanti insormontabili.
Se fossero stati costretti a tentare la traversata a piedi, la spedizione sarebbe forse passata alla storia, ma grazie alla gentilezza degli Shoshone e alla loro disponibilità a cedere diversi cavalli di valore, il Corpo aveva almeno qualche possibilità in più di sopravvivere alle asperità geografiche e climatiche che lo attendevano.
Inoltre, oltre a essere bestie da soma, i cavalli servirono alla spedizione come fonte di nutrimento d'emergenza per un gruppo di esploratori affamati. La selvaggina e altri alimenti erano relativamente scarsi alle alte quote. Senza quei cavalli, le ossa del Corpo delle Scoperte avrebbero potuto finire nascoste e sepolte nelle terre selvagge.
Ma questa eredità non è stata lasciata, e molto probabilmente è dovuta alla gentilezza della tribù Shoshone.
Si può immaginare il sollievo provato da ogni membro della spedizione nel vedere, dopo settimane di viaggio estenuante, il terreno montuoso aprirsi non solo con i maestosi panorami del versante occidentale delle Montagne Rocciose, ma anche con la vista di un pendio che scende verso le foreste sottostanti.
Il ritorno di quella linea di alberi offriva speranza, perché ancora una volta ci sarebbe stata legna per riscaldarsi e cucinare, e selvaggina da cacciare e mangiare.
Con mesi di stenti e privazioni alle spalle, il paesaggio relativamente ospitale della loro discesa è stato accolto con favore.
Autunno, 1805
Nell'ottobre del 1805, quando il gruppo discese il versante occidentale delle Bitterroot Mountains (vicino ai confini degli attuali stati dell'Oregon e di Washington), incontrò i membri della tribù dei Nez Perce. I cavalli rimasti vennero scambiati con altri e vennero ricavate canoe dai grandi alberi che segnavano il paesaggio.
Uomini della tribù Umatilla/Nez Perce con copricapi e abiti cerimoniali davanti al Tipi, Esposizione Lewis and Clark, Portland, Oregon, 1905 In questo modo la spedizione si rimise in acqua e, con la corrente che ora scorreva nella direzione in cui stavano viaggiando, la navigazione fu molto più facile. Nelle tre settimane successive, la spedizione navigò nelle acque veloci dei fiumi Clearwater, Snake e Columbia.
È stato durante la prima settimana di novembre che i loro occhi hanno finalmente ammirato le onde blu dell'Oceano Pacifico.
La gioia che ha riempito i loro cuori nel vedere finalmente la costa per la prima volta, dopo aver lottato con le unghie e con i denti contro gli elementi per più di un anno, è inimmaginabile. Per aver trascorso così tanto tempo lontano dalla civiltà, la vista doveva portare in superficie molte emozioni.
La vittoria di aver raggiunto l'oceano fu un po' mitigata dalla realtà che erano arrivati solo a metà strada; dovevano ancora tornare indietro e fare il viaggio di ritorno. Le montagne incombevano, proprio come qualche settimana prima.
Svernare lungo la costa del Pacifico
Ora, forte dell'esperienza e della conoscenza dell'area che avrebbe attraversato, il Corpo delle Scoperte prese la saggia decisione di passare l'inverno vicino al Pacifico, piuttosto che tornare sulle Montagne Rocciose mal preparato.
Stabilirono un accampamento alla confluenza del fiume Columbia con l'oceano e, durante questa breve permanenza, la compagnia si dedicò ai preparativi per il viaggio di ritorno: caccia alle scorte di cibo e ai materiali di abbigliamento tanto necessari.
Durante il soggiorno invernale, infatti, il Corpo ha lavorato fino a 338 paia di mocassini, un tipo di scarpa in pelle morbida. Le calzature erano di estrema importanza, soprattutto per affrontare l'attraversamento del terreno montano ancora una volta innevato.
Il viaggio verso casa
La compagnia partì per il ritorno a casa nel marzo del 1806, acquistando un numero adeguato di cavalli dalla tribù dei Nez Perce e ripartendo per le montagne.
I mesi passano e, a luglio, il gruppo decide di adottare un approccio diverso per il viaggio di ritorno, dividendosi in due gruppi. Il motivo di questa scelta non è del tutto chiaro, ma è probabile che volessero approfittare dei loro numeri ancora forti, coprendo una zona più ampia grazie alla divisione.
La navigazione e la sopravvivenza erano un punto di forza per questi uomini; l'intero Corpo si riunì in agosto e non solo riuscì a riunire i ranghi, ma anche a localizzare ciò che rimaneva delle provviste che avevano seppellito un anno prima, compresa la loro barca di ferro fallita.
Arrivarono a St. Louis il 23 settembre 1806, senza Sacagawea, che scelse di rimanere indietro quando raggiunsero il villaggio Mandan che aveva lasciato un anno prima.
Dipinto di un villaggio Mandan di George Catlin. c1833 Le loro esperienze comprendevano la creazione e il mantenimento di relazioni pacifiche con circa ventiquattro tribù di nativi americani, la documentazione delle numerose specie vegetali e animali incontrate e la registrazione di un percorso dalla costa orientale degli Stati Uniti fino all'Oceano Pacifico, a migliaia di chilometri di distanza.
Saranno le mappe dettagliate di Lewis e Clark a spianare la strada alle generazioni di esploratori a venire, che alla fine si stabiliranno e "conquisteranno" il West.
La spedizione che forse non c'è mai stata
Ricordate quella parolina "fortuna" che sembrava viaggiare insieme al Corpo delle Scoperte?
Guarda anche: I 12 Dei e Dee dell'OlimpoSi scopre che, all'epoca della spedizione, gli spagnoli erano ormai ben radicati nel Territorio del Nuovo Messico e non erano molto contenti dell'idea di questo viaggio verso l'Oceano Pacifico attraverso territori contesi.
Decisi a fare in modo che non accadesse mai, inviarono diversi gruppi armati di grandi dimensioni con l'obiettivo di catturare e imprigionare l'intero Corpo delle Scoperte.
Ma a quanto pare questi distaccamenti militari non ebbero la stessa fortuna delle loro controparti americane: non riuscirono mai a entrare in contatto con gli esploratori.
Ci sono stati anche altri incontri reali lungo il viaggio della spedizione che avrebbero potuto finire in modo molto diverso e potenzialmente cambiare l'esito dell'intera missione.
I resoconti dei trapper e di altre persone che conoscevano il territorio, prima del viaggio, informarono Lewis e Clark di diverse tribù che potevano rappresentare una minaccia per la spedizione, qualora le avessero incontrate.
Una di queste tribù, i Piedi Neri, fu incontrata per caso nel luglio del 1806. Si dice che fu negoziato con successo un commercio tra loro, ma il mattino seguente un piccolo gruppo di Piedi Neri tentò di rubare i cavalli della spedizione. Uno di loro si rivolse a William Clark puntando un vecchio moschetto, ma Clark riuscì a sparare per primo e a colpire l'uomo al petto.
Il resto dei Piedi Neri fuggì e i cavalli del gruppo furono recuperati. Quando tutto finì, l'uomo che era stato colpito giaceva morto, così come un altro che era stato accoltellato durante l'alterco.
Guerrieri Piedi Neri a cavallo nel 1907 Comprendendo il pericolo che stavano correndo, il Corpo ha rapidamente impacchettato il proprio accampamento, lasciando l'area prima che scoppiassero altre violenze.
Un'altra tribù, gli Assiniboine, aveva una certa fama di ostilità nei confronti degli intrusi. La spedizione incontrò molti segnali che indicavano la vicinanza dei guerrieri Assiniboine e fece di tutto per evitare qualsiasi contatto con loro. A volte cambiavano la rotta o interrompevano l'intero viaggio, inviando esploratori per garantire la loro sicurezza prima di proseguire.
I costi e le ricompense
Alla fine, il costo totale della spedizione fu di circa 38.000 dollari (l'equivalente di quasi un milione di dollari americani, oggi): una somma discreta per gli inizi del 1800, ma probabilmente non vicina a quanto costerebbe un'impresa del genere se questa spedizione si svolgesse nel XXI secolo.
Il 25 luglio 1806, William Clark visitò il Pompeys Pillar e incise il suo nome e la data sulla roccia. Oggi queste iscrizioni sono l'unica testimonianza fisica visibile in loco dell'intera spedizione di Lewis e Clark. Come riconoscimento dei risultati ottenuti durante il viaggio, durato due anni e mezzo, e come ricompensa per il loro successo, Lewis e Clark ricevettero 1.600 acri di terra, mentre il resto del Corpo ricevette 320 acri ciascuno e una paga doppia per i loro sforzi.
Perché è avvenuta la spedizione di Lewis e Clark?
I primi coloni europei in America avevano trascorso gran parte del XVII e XVIII secolo a esplorare la costa orientale dal Maine alla Florida, fondando città e stati, ma più si spostavano verso ovest, più si avvicinavano ai monti Appalachi, più gli insediamenti e il numero di persone diminuivano.
La terra a ovest di questa catena montuosa era, all'inizio del XIX secolo, la frontiera selvaggia.
Guarda anche: CarusI confini di molti Stati si estendevano a ovest fino al fiume Mississippi, ma i centri abitati degli Stati Uniti tendevano tutti verso il comfort e la sicurezza offerti dall'Oceano Atlantico e dalle sue coste, dove si trovavano i porti frequentati dalle navi che portavano ogni sorta di merci, materiali e notizie dal "civilizzato" continente europeo.
Alcuni si accontentavano della terra così come la conoscevano, ma altri avevano grandi idee su ciò che poteva trovarsi al di là di quelle montagne. E poiché non si sapeva molto del West, le storie di seconda mano e le vere e proprie dicerie offrivano agli americani medi l'opportunità di sognare un tempo in cui avrebbero potuto possedere la propria terra e sperimentare la vera libertà.
I racconti ispirarono anche visionari e cercatori di ricchezza con molte risorse a cercare un futuro molto più grande. Il pensiero di rotte commerciali via terra e via acqua che potessero raggiungere l'Oceano Pacifico occupava le menti di molti.
Una di queste persone era il terzo, e appena eletto, Presidente degli Stati Uniti: Thomas Jefferson.
L'acquisto della Louisiana
All'epoca dell'elezione di Jefferson, la Francia era nel bel mezzo di una grande guerra condotta da un uomo di nome Napoleone Bonaparte. Nel continente americano, la Spagna aveva tradizionalmente controllato l'area a ovest del fiume Mississippi che in seguito divenne nota come "Territorio della Louisiana".
Dopo alcuni negoziati con la Spagna, in parte provocati dalle proteste dell'Ovest, in particolare dalla rivolta del Whiskey, gli Stati Uniti riuscirono a ottenere l'accesso al fiume Mississippi e alle terre a ovest, consentendo alle merci di entrare e uscire dai confini lontani e remoti, aumentando le opportunità commerciali e la capacità di espansione degli Stati Uniti.
Tuttavia, poco dopo l'elezione di Jefferson nel 1800, giunse a Washington D.C. la notizia che la Francia, grazie ai suoi successi militari in Europa, aveva ottenuto dalla Spagna la rivendicazione ufficiale di questa vasta regione. Questa acquisizione da parte della Francia pose fine in modo improvviso e inaspettato all'accordo commerciale amichevole tra Stati Uniti e Spagna.
Molte imprese e commercianti già impegnati nell'utilizzo del fiume Mississippi per il loro sostentamento cominciarono a spingere il Paese verso una guerra, o per lo meno un confronto armato, con la Francia per ottenere il controllo del territorio. Per queste persone, il fiume Mississippi e il porto di New Orleans dovevano rimanere nell'interesse operativo degli Stati Uniti.
Tuttavia, il presidente Thomas Jefferson non desiderava scontrarsi con l'esercito francese, ben fornito ed esperto, ed era assolutamente necessario trovare una soluzione a questo crescente problema senza rimanere invischiati in un'altra sanguinosa guerra, soprattutto contro i francesi che, solo pochi anni prima, avevano aiutato gli Stati Uniti a vincere sull'Inghilterra durante la Rivoluzione americana.
Jefferson sapeva anche che la guerra prolungata della Francia aveva avuto un notevole impatto sulle finanze del Paese; il fatto che Napoleone avesse dirottato gran parte delle sue forze combattenti per difendere il territorio nordamericano appena acquisito sarebbe potuto apparire come uno svantaggio tattico.
Tutto ciò equivaleva a un'eccellente opportunità per risolvere la crisi diplomaticamente e in modo favorevole a entrambe le parti.
Il Presidente ha quindi messo in moto i suoi ambasciatori per trovare una soluzione pacifica a questo potenziale conflitto e ciò che ne è seguito è stata una rapida serie di brillanti decisioni diplomatiche e di tempismo immacolato.
Thomas Jefferson partecipò al processo avendo autorizzato i suoi ambasciatori a offrire fino a 10.000.000 di dollari per l'acquisto del territorio. Non aveva idea se tale offerta avrebbe trovato un'accoglienza amichevole in Francia, ma era disposto a provarci.
Alla fine, Napoleone si dimostrò sorprendentemente ricettivo all'offerta, ma anche lui era molto abile nell'arte della negoziazione per accettarla senza un po' di discussione da parte sua. Cogliendo l'opportunità di liberarsi della distrazione di una forza combattente divisa - e di ottenere i finanziamenti necessari per la sua guerra - Napoleone si accontentò della cifra finale di 15.000.000 di dollari.
Gli ambasciatori accettarono l'accordo e, improvvisamente, gli Stati Uniti erano raddoppiati senza che venisse sparato un solo colpo di rabbia.
Un dipinto che mostra la cerimonia dell'alzabandiera nella Place d'Armes di New Orleans, l'attuale Jackson Square, in occasione del trasferimento della sovranità sulla Louisiana francese agli Stati Uniti, il 20 dicembre 1803. Subito dopo aver acquisito il territorio, Jefferson commissionò una spedizione per esplorarlo e mapparlo, in modo che un giorno potesse essere organizzato e colonizzato - che oggi conosciamo come la Spedizione di Lewis e Clark.
Che impatto ha avuto la spedizione di Lewis e Clark sulla storia?
L'impatto iniziale e duraturo della spedizione di Lewis e Clark è probabilmente molto più discusso oggi di quanto non lo fosse nei primi decenni dopo l'arrivo a casa della spedizione.
Espansione verso ovest e destino manifesto
Per gli Stati Uniti, questa spedizione dimostrò che un simile viaggio era possibile e diede il via a un'epoca di espansione verso ovest, alimentata dall'idea del Destino manifesto - la convinzione collettiva che il futuro inevitabile degli Stati Uniti fosse quello di estendersi "dal mare al mare splendente", ovvero dall'Atlantico al Pacifico. Questo movimento ispirò un gran numero di persone ad affollare l'Ovest.
L'espansione americana verso ovest è idealizzata nel famoso dipinto di Emanuel Leutze La rotta dell'impero verso ovest (1861). Una frase spesso citata all'epoca del destino manifesto, che esprimeva la convinzione diffusa che la civiltà si fosse costantemente spostata verso ovest nel corso della storia. Questi nuovi arrivati nella terra furono spinti dalle notizie di una grande ricchezza sia per il legname che per le trappole: c'era da fare soldi nel nuovo vasto territorio e sia le compagnie che i singoli individui si misero in testa di fare fortuna.
La grande era della crescita e dell'espansione verso ovest fu una grande manna economica per gli Stati Uniti d'America. Sembrava che le abbondanti risorse dell'Ovest fossero quasi inesauribili.
Tuttavia, tutti questi nuovi territori costrinsero gli americani a confrontarsi con una questione chiave della loro storia: la schiavitù. In particolare, avrebbero dovuto decidere se i territori aggiunti agli Stati Uniti avrebbero permesso o meno la schiavitù umana, e i dibattiti su questo tema, alimentati anche dai guadagni territoriali ottenuti con la Guerra messicano-americana, dominarono l'America Antebellum del XIX secolo e culminarono nella Guerra Civile americana.Guerra.
All'epoca, però, il successo della spedizione di Lewis e Clark contribuì a incoraggiare la creazione di numerosi sistemi di sentieri e fortezze. Queste "autostrade della frontiera" portarono un numero sempre maggiore di coloni verso ovest e ciò ebbe senza dubbio un profondo impatto sulla crescita economica degli Stati Uniti, contribuendo a trasformarli nella nazione odierna.
Nativi sfollati
Con l'espansione degli Stati Uniti nel corso del XIX secolo, i nativi americani che chiamavano queste terre "casa" vennero allontanati e questo portò a un profondo cambiamento nella demografia del continente nordamericano.
I nativi che non furono uccisi dalle malattie o dalle guerre condotte dagli Stati Uniti in espansione, vennero radunati e costretti nelle riserve, dove la terra era povera e le opportunità economiche erano poche.
E questo dopo che erano state promesse loro opportunità nel Paese americano e dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva stabilito che la rimozione dei nativi americani era illegale.
Questa sentenza - Worcester vs. Jackson (1830) - si verificò durante la presidenza di Andrew Jackson (1828-1836), ma il leader americano, spesso venerato come uno dei presidenti più importanti e influenti della nazione, sfidò la decisione presa dalla più alta corte nazionale e costrinse i nativi americani a lasciare comunque la loro terra.
Questo portò a una delle più grandi tragedie della storia americana, il "Sentiero delle lacrime", in cui centinaia di migliaia di nativi americani morirono mentre venivano costretti a lasciare le loro terre in Georgia e a trasferirsi in riserve in quello che oggi è l'Oklahoma.
Fossa comune per i Lakota morti in seguito al massacro di Wounded Knee del 1890, avvenuto durante le guerre indiane del XIX secolo. Diverse centinaia di indiani Lakota, di cui quasi la metà erano donne e bambini, furono uccisi dai soldati dell'esercito degli Stati Uniti. Oggi, i nativi americani rimasti sono pochissimi e quelli che lo sono sono culturalmente repressi o soffrono delle molte sfide che derivano dalla vita in una riserva, soprattutto quelle della povertà e dell'abuso di sostanze stupefacenti. Anche nel 2016/2017, il governo degli Stati Uniti non era ancora disposto a riconoscere i diritti dei nativi americani, ignorando le loro argomentazioni e le loro rivendicazioni contro la costruzione del Dakota Access.Gasdotto.
Il modo in cui il governo degli Stati Uniti ha trattato i nativi americani rimane una delle grandi macchie sulla storia del Paese, al pari della schiavitù, e questa tragica storia è iniziata quando sono stati presi i primi contatti con le tribù native dell'Ovest, sia durante che dopo la spedizione di Lewis e Clark.
Degrado ambientale
La visione collettiva della terra acquisita con l'Acquisto della Louisiana come una fonte di ricchezza materiale e di reddito è stata sfruttata da molte persone con una mentalità molto chiusa. Si è pensato poco ai possibili impatti a lungo termine - come la distruzione delle tribù di nativi americani, il degrado del suolo e l'impoverimento della fauna selvatica - che l'improvvisa e rapida espansione verso ovest avrebbe comportato.circa.
Petrolio fuoriesce da una petroliera liberiana danneggiata dopo la collisione con una chiatta sul fiume Mississippi c1973 Con la crescita del West, aree più ampie e remote divennero più sicure per l'esplorazione commerciale; le compagnie minerarie e di legname entrarono nella frontiera, lasciando dietro di sé un'eredità di distruzione ambientale. Ogni anno che passa, le vecchie foreste sono state completamente cancellate dalle colline e dai fianchi delle montagne. Questa devastazione è stata accompagnata da un'incauta attività di estrazione mineraria a cielo aperto e a strisce che ha provocato una massiccia erosione,inquinamento delle acque e perdita di habitat per la fauna locale.
La spedizione di Lewis e Clark in contesto
Oggi possiamo guardare indietro nel tempo e pensare ai molti eventi che si sono verificati dopo che gli Stati Uniti hanno acquisito la terra dalla Francia e dopo che Lewis e Clark l'hanno esplorata. Possiamo chiederci come sarebbero andate le cose se fosse stata presa in considerazione una pianificazione più strategica e a lungo termine.
È facile guardare ai coloni americani come a dei nemici avidi, razzisti e menefreghisti della terra e dei nativi, ma se è vero che questi ultimi non mancavano quando il West cresceva, è anche vero che c'erano molti individui e famiglie onesti e laboriosi che volevano solo un'opportunità di sostentamento.
Molti coloni commerciavano apertamente e onestamente con i loro vicini indigeni; alcuni di questi indigeni vedevano un valore nella vita di questi nuovi arrivati e cercavano di imparare da loro.
La storia, come al solito, non è così netta e lineare come vorremmo.
La storia non manca di raccontare, in tutto il mondo, di popolazioni in espansione che, crescendo, hanno superato la vita e le tradizioni delle popolazioni incontrate. L'espansione degli Stati Uniti dalla costa orientale a quella occidentale è un altro esempio di questo fenomeno.
Il monumento statale di Lewis e Clarke a Fort Benton, nel Montana. Lewis tiene in mano una copia esatta del telescopio usato nella spedizione, Clarke tiene una bussola mentre Sacagawea è in primo piano con il figlio Jean-Baptiste sulle spalle. JERRYE E ROY KLOTZ MD / CC BY-SA (//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
L'impatto della spedizione di Lewis e Clark può essere visto e sentito ancora oggi nella vita di milioni di americani e nelle tribù native che sono riuscite a sopravvivere alla storia turbolenta che i loro antenati hanno vissuto dopo che il Corpo delle Scoperte ha aperto la strada ai coloni. Queste sfide continueranno a scrivere sull'eredità di Meriwether Lewis, William Clark, dell'intera spedizione e di tutti i suoi membri.La visione del presidente Thomas Jefferson di un'America più grande.
