Πίνακας περιεχομένων
Ένα δροσερό ανοιξιάτικο αεράκι ψιθυρίζει ανάμεσα στα ψηλά δέντρα. Τα κύματα του ποταμού Μισισιπή χτυπούν νωχελικά την πλώρη του σκάφους - αυτού που βοήθησες να σχεδιαστεί.
Δεν υπάρχουν χάρτες για να καθοδηγήσουν εσάς και την ομάδα σας, για το τι βρίσκεται μπροστά σας. Είναι άγνωστη γη και αν συνεχίσετε βαθύτερα, αυτό θα γίνει ακόμα πιο αληθινό.
Ακούγεται ξαφνικά ο ήχος των κουπιών που πλατσουρίζουν καθώς ένας από τους άνδρες παλεύει ενάντια στο ρεύμα, βοηθώντας να μετακινήσει το βαρυφορτωμένο σκάφος πιο πάνω στο ρεύμα. Μήνες σχεδιασμού, εκπαίδευσης και προετοιμασίας σας οδήγησαν σε αυτό το σημείο. Και τώρα το ταξίδι ξεκινά.
Μέσα στην ησυχία - που διακόπτεται μόνο από το ρυθμικό βουητό των κουπιών - το μυαλό αρχίζει να περιπλανιέται. Σπίθες αμφιβολίας παρεισφρέουν. Υπάρχουν αρκετά από τα σωστά εφόδια συσκευασμένα για να ολοκληρωθεί αυτή η αποστολή; Επιλέχθηκαν οι σωστοί άνδρες για να βοηθήσουν στην επίτευξη αυτού του στόχου;
Τα πόδια σας ακουμπούν γερά στο κατάστρωμα του σκάφους. Τα τελευταία απομεινάρια του πολιτισμού εξαφανίζονται πίσω σας και το μόνο που σας χωρίζει από τον στόχο σας, τον Ειρηνικό Ωκεανό, είναι το ανοιχτό ποτάμι... και χιλιάδες μίλια αχαρτογράφητης γης.
Μπορεί να μην υπάρχουν χάρτες αυτή τη στιγμή, αλλά όταν επιστρέψετε στο Σεντ Λούις... εάν επιστρέφετε - όποιος κάνει το ταξίδι μετά από εσάς θα επωφεληθεί από αυτό που πρόκειται να επιτύχετε.
Αν δεν επιστρέψετε, κανείς δεν πρόκειται να σας αναζητήσει. Οι περισσότεροι Αμερικανοί μπορεί να μην μάθουν ποτέ ποιος ήσασταν ή τι δώσατε τη ζωή σας για να πετύχετε.
⬖
Έτσι ξεκίνησε το ταξίδι του Meriwether Lewis και του William Clark, μαζί με μια μικρή ομάδα εθελοντών, γνωστή και ως "Το Σώμα των Ανακαλύψεων".
Meriwether Lewis και William Clark Είχαν το στόχο τους - διασχίζουν τη Βόρεια Αμερική και να φθάσουν στον Ειρηνικό Ωκεανό - και μια καλύτερη εικασία για το πώς θα το πετύχουμε - ακολουθήστε τον ποταμό Μισισιπή βόρεια από τη Νέα Ορλεάνη ή το Σεντ Λούις και στη συνέχεια χαρτογραφήστε τους πλωτούς ποταμούς προς τα δυτικά. - αλλά τα υπόλοιπα ήταν άγνωστα.
Υπήρχε η πιθανότητα να συναντήσουν άγνωστες ασθένειες. Να πέσουν πάνω σε ιθαγενείς φυλές που ήταν εξίσου πιθανό να είναι εχθρικές ή φιλικές. Να χαθούν στην εκτεταμένη αχαρτογράφητη έρημο. Να πεινάσουν. Να εκτεθούν.
Ο Lewis και ο Clark σχεδίασαν και εξόπλισαν το Σώμα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, αλλά το μόνο σίγουρο ήταν ότι δεν υπήρχε καμία εγγύηση επιτυχίας.
Παρά τους κινδύνους αυτούς, ο Λιούις, ο Κλαρκ και οι άνδρες που τους ακολούθησαν προχώρησαν. Έγραψαν ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της αμερικανικής εξερεύνησης, ανοίγοντας την πόρτα στην επέκταση προς τα δυτικά.
Τι ήταν η εκστρατεία των Lewis και Clark;
Αυτό που έθεσαν ως στόχο οι Λιούις και Κλαρκ ήταν να βρουν και να χαρτογραφήσουν μια υδάτινη διαδρομή που θα μπορούσε να συνδέσει τον ποταμό Μισισιπή με τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η αποστολή αυτή ανατέθηκε από τον τότε πρόεδρο Τόμας Τζέφερσον και ήταν τεχνικά μια στρατιωτική αποστολή. Ακούγεται αρκετά απλό.
Η αποστολή έφυγε από το Σεντ Λούις το 1804 και επέστρεψε το 1806, αφού ήρθε σε επαφή με αμέτρητες φυλές ιθαγενών της Αμερικής, κατέγραψε εκατοντάδες είδη φυτών και ζώων και χαρτογράφησε το δρόμο προς τον Ειρηνικό - αν και δεν βρήκαν καμία υδάτινη διαδρομή που να τους οδηγεί μέχρι εκεί, όπως ήταν η αρχική τους πρόθεση.
Αν και η αποστολή ακούγεται απλή, δεν υπήρχαν λεπτομερείς χάρτες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν τις προκλήσεις που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας αποστολής.
Υπήρχαν λιγοστές και μη λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις τεράστιες πεδιάδες που βρίσκονταν μπροστά μας και καμία γνώση ή προσδοκία για την τεράστια έκταση των Βραχωδών Ορέων ακόμη πιο δυτικά.
Φανταστείτε το - αυτοί οι άνδρες διέσχισαν τη χώρα πριν ο κόσμος μάθει ότι υπάρχουν τα Βραχώδη Όρη. Μιλάμε για αχαρτογράφητη περιοχή.
Ακόμα κι έτσι, δύο άνδρες - ο Meriwether Lewis και ο William Clark - επιλέχθηκαν με βάση την εμπειρία τους και, στην περίπτωση του Lewis, την προσωπική τους σχέση με τον πρόεδρο Thomas Jefferson. Τους ανατέθηκε να οδηγήσουν μια μικρή ομάδα ανδρών στο άγνωστο και να επιστρέψουν για να διαφωτίσουν τους ανθρώπους στις ήδη εγκατεστημένες ανατολικές πολιτείες και εδάφη σχετικά με τις δυνατότητες που υπήρχαν στη Δύση.
Οι αρμοδιότητές τους περιλάμβαναν όχι μόνο τη χάραξη μιας νέας εμπορικής διαδρομής, αλλά και τη συλλογή όσο το δυνατόν περισσότερων πληροφοριών για τη γη, τα φυτά, τα ζώα και τους ιθαγενείς που υπήρχαν.
Ένα δύσκολο έργο, για να πούμε το λιγότερο.
Ποιοι ήταν ο Lewis και ο Clark;
Meriwether Lewis γεννήθηκε στη Βιρτζίνια το 1774, αλλά στην ηλικία των πέντε ετών ο πατέρας του πέθανε και μετακόμισε με την οικογένειά του στη Τζόρτζια. Πέρασε τα επόμενα χρόνια απορροφώντας ό,τι μπορούσε για τη φύση και τη φύση, έγινε ικανός κυνηγός και εξαιρετικά ενημερωμένος. Πολλά από αυτά τελείωσαν στην ηλικία των δεκατριών ετών, όταν τον έστειλαν πίσω στη Βιρτζίνια για να αποκτήσει μια σωστή εκπαίδευση.
Προφανώς ασχολήθηκε τόσο με την επίσημη εκπαίδευσή του όσο και με τη φυσική του ανατροφή, καθώς αποφοίτησε σε ηλικία δεκαεννέα ετών. Λίγο αργότερα, κατατάχθηκε στην τοπική πολιτοφυλακή και δύο χρόνια αργότερα εντάχθηκε στον επίσημο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών, λαμβάνοντας προαγωγή ως αξιωματικός.
Απέκτησε βαθμό τα επόμενα δύο χρόνια και υπηρέτησε, κάποια στιγμή, υπό τις διαταγές ενός άνδρα που ονομαζόταν William Clark.
Όπως έφερε η μοίρα, αμέσως μετά την αποχώρησή του από τον στρατό το 1801, του ζητήθηκε να γίνει γραμματέας ενός πρώην συνεργάτη του από τη Βιρτζίνια - του νεοεκλεγέντος προέδρου Τόμας Τζέφερσον. Οι δύο άνδρες γνωρίστηκαν πολύ καλά και όταν ο πρόεδρος Τζέφερσον χρειάστηκε κάποιον που θα μπορούσε να εμπιστευτεί για να ηγηθεί μιας σημαντικής αποστολής, ζήτησε από τον Meriwether Lewis να αναλάβει τη διοίκηση.
William Clark ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από τον Λιούις, καθώς γεννήθηκε στη Βιρτζίνια το 1770. Μεγάλωσε σε μια αγροτική και γεωργική οικογένεια δουλοκτητών που επωφελούνταν από τη διατήρηση πολλών κτημάτων. Σε αντίθεση με τον Λιούις, ο Κλαρκ δεν έλαβε ποτέ επίσημη εκπαίδευση, αλλά αγαπούσε το διάβασμα και ήταν, ως επί το πλείστον, αυτοδίδακτος. Το 1785, η οικογένεια Κλαρκ μετακόμισε σε μια φυτεία στο Κεντάκι.
William Clark Το 1789, σε ηλικία δεκαεννέα ετών, ο Κλαρκ εντάχθηκε σε μια τοπική πολιτοφυλακή που είχε ως αποστολή να απωθήσει τις ιθαγενείς αμερικανικές φυλές που επιθυμούσαν να διατηρήσουν τις πατρογονικές τους εστίες κοντά στον ποταμό Οχάιο.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Κλαρκ εγκατέλειψε την πολιτοφυλακή του Κεντάκι για να ενταχθεί στην πολιτοφυλακή της Ιντιάνα, όπου έλαβε ανάθεση αξιωματικού. Στη συνέχεια εγκατέλειψε την πολιτοφυλακή αυτή για να ενταχθεί σε μια άλλη στρατιωτική οργάνωση, γνωστή ως Λεγεώνα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου έλαβε και πάλι ανάθεση αξιωματικού. Όταν ήταν είκοσι έξι ετών, εγκατέλειψε τη στρατιωτική υπηρεσία για να επιστρέψει στη φυτεία της οικογένειάς του.
Αυτή η υπηρεσία πρέπει να ήταν κάπως αξιοσημείωτη, καθώς, ακόμη και αφού είχε αποχωρήσει από την πολιτοφυλακή για επτά χρόνια, επιλέχθηκε γρήγορα από τον Meriwether Lewis ως δεύτερος διοικητής της νεοσύστατης αποστολής στην αχαρτογράφητη Δύση.
Η Επιτροπή τους
Ο πρόεδρος Τζέφερσον ήλπιζε να μάθει πολλά περισσότερα για τη νέα περιοχή που μόλις είχαν αποκτήσει οι Ηνωμένες Πολιτείες από τη Γαλλία, κατά την Αγορά της Λουιζιάνας.
Ένας από τους στόχους του ήταν να χαράξει την πιο άμεση και εφικτή υδάτινη οδό επικοινωνίας μέσω της ηπείρου, για τους σκοπούς του εμπορίου. Ανέθεσε στον Meriwether Lewis και τον William Clark να χαράξουν μια κατάλληλη διαδρομή που θα διέσχιζε τα εδάφη δυτικά του ποταμού Μισισιπή και θα κατέληγε στον Ειρηνικό Ωκεανό, ώστε να ανοίξει η περιοχή για μελλοντική επέκταση και εποικισμό. Θα ήταν ευθύνη τους όχι μόνο να εξερευνήσουν αυτή την παράξενη νέα γη, αλλά και να τη χαρτογραφήσουν με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ακρίβεια.
Αν ήταν δυνατόν, ήλπιζαν επίσης να συνάψουν ειρηνικές φιλίες και εμπορικές σχέσεις με τυχόν ιθαγενείς φυλές που θα συναντούσαν στη διαδρομή. Και υπήρχε και η επιστημονική πλευρά της αποστολής - εκτός από τη χαρτογράφηση της διαδρομής τους, οι εξερευνητές ήταν υπεύθυνοι για την καταγραφή των φυσικών πόρων, καθώς και των φυτικών και ζωικών ειδών που συναντούσαν.
Αυτό περιελάμβανε ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον του προέδρου, που είχε να κάνει με το πάθος του για την παλαιοντολογία - την αναζήτηση πλασμάτων που πίστευε ότι υπήρχαν ακόμη (αλλά στην πραγματικότητα είχαν εξαφανιστεί προ πολλού), όπως ο μαστόδοντας και ο γιγάντιος βραδύποδας.
Ωστόσο, το ταξίδι αυτό δεν ήταν μόνο εξερευνητικό. Άλλα έθνη εξακολουθούσαν να ενδιαφέρονται για την ανεξερεύνητη χώρα και τα σύνορα ήταν χαλαρά καθορισμένα και συμφωνημένα. Η διέλευση μιας αμερικανικής αποστολής από τη χώρα θα βοηθούσε στην καθιέρωση μιας επίσημης παρουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή.
Προετοιμασίες
Οι Λιούις και Κλαρκ ξεκίνησαν με τη δημιουργία μιας ειδικής μονάδας στο πλαίσιο του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, που ονομάστηκε Σώμα Ανακαλύψεων, και το τελευταίο ανέλαβε να βρει τους καλύτερους άνδρες για το σχεδόν αδιανόητο έργο που είχε μπροστά του.
Επιστολή του προέδρου Τόμας Τζέφερσον προς το Κογκρέσο των ΗΠΑ, με ημερομηνία 18 Ιανουαρίου 1803, με την οποία ζητά 2.500 δολάρια για τον εξοπλισμό μιας αποστολής που θα εξερευνούσε τα εδάφη δυτικά προς τον Ειρηνικό. Αυτό δεν θα ήταν εύκολο να επιτευχθεί. Οι άνδρες που θα επιλέγονταν θα έπρεπε να είναι πρόθυμοι να συμμετάσχουν εθελοντικά σε μια αποστολή σε μια άγνωστη χώρα χωρίς να έχει σχεδιαστεί εκ των προτέρων κάποιο απτό συμπέρασμα, κατανοώντας τις δυσκολίες και τις πιθανές στερήσεις που συνεπάγεται μια τέτοια επιχείρηση. Θα έπρεπε επίσης να γνωρίζουν πώς να ζουν από τη γη και να χειρίζονται πυροβόλα όπλα τόσο για το κυνήγι όσο και για την άμυνα.
Αυτοί οι ίδιοι άνδρες θα πρέπει επίσης να είναι οι πιο σκληροί και σκληρότεροι τύποι τυχοδιωκτών που υπάρχουν, αλλά και φιλικοί, αξιόπιστοι και αρκετά πρόθυμοι να αναλάβουν εντολές που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν ποτέ να εκπληρώσουν.
Στην απομακρυσμένη γη που είχαν μπροστά τους, η πίστη ήταν ύψιστης σημασίας. Σίγουρα θα προέκυπταν απρόβλεπτες καταστάσεις που θα απαιτούσαν γρήγορη δράση χωρίς χρόνο για συζήτηση. Η νεαρή δημοκρατία στις νεοσύστατες Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένας θαυμάσιος θεσμός, αλλά το Σώμα ήταν μια στρατιωτική επιχείρηση και η επιβίωσή του εξαρτιόταν από τη λειτουργία του ως τέτοια.
Ως εκ τούτου, ο Κλαρκ επέλεξε προσεκτικά τους άνδρες του ανάμεσα στους ενεργούς και καλά εκπαιδευμένους στρατιώτες του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, δοκιμασμένους και αληθινούς βετεράνους των Ινδιάνικων Πολέμων και της Αμερικανικής Επανάστασης.
Και με την εκπαίδευση και τις προετοιμασίες τους όσο πιο ολοκληρωμένες μπορούσαν να είναι, με την ομάδα τους να αριθμεί 33 άνδρες, η μόνη σίγουρη ημερομηνία ήταν η 14η Μαΐου 1804: η έναρξη της αποστολής τους.
Χρονοδιάγραμμα Lewis και Clarke
Το πλήρες ταξίδι καλύπτεται λεπτομερώς παρακάτω, αλλά ακολουθεί μια σύντομη επισκόπηση του χρονοδιαγράμματος της αποστολής των Λιούις και Κλαρκ.
1803 - Τροχοί σε κίνηση
18 Ιανουαρίου 1803 - Ο πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον ζητά από το Κογκρέσο 2.500 δολάρια για να εξερευνήσει τον ποταμό Μιζούρι. Το Κογκρέσο εγκρίνει τη χρηματοδότηση στις 28 Φεβρουαρίου.
Το πανίσχυρο Μιζούρι ρέει πάντα, σμιλεύοντας και διαμορφώνοντας αργά τη γη και τους ανθρώπους που έχουν αποκαλέσει αυτή την περιοχή σπίτι τους. Ο δυτικός εποικισμός σε αυτό το αναδυόμενο έθνος κατέστησε αυτό το ποτάμι έναν από τους σημαντικότερους δρόμους επέκτασης. 4 Ιουλίου 1803 - Οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκληρώνουν την αγορά των 820.000 τετραγωνικών μιλίων δυτικά των Απαλαχίων Ορέων από τη Γαλλία έναντι 15.000.000 δολαρίων. Η αγορά αυτή είναι γνωστή ως αγορά της Λουιζιάνας.
31 Αυγούστου 1803 - Ο Λιούις και 11 από τους άνδρες του κωπηλατούν με τη νεότευκτη καρίνα των 55 ποδών στον ποταμό Οχάιο στο παρθενικό της ταξίδι.
14 Οκτωβρίου 1803 - Ο Λιούις και οι 11 άνδρες του συναντούν στο Κλάρκσβιλ τον Γουίλιαμ Κλαρκ, τον αφροαμερικανό σκλάβο του Γιορκ και 9 άνδρες από το Κεντάκι.
8 Δεκεμβρίου 1803 - Ο Lewis και ο Clark κατασκηνώνουν για το χειμώνα στο Σεντ Λούις. Αυτό τους επιτρέπει να στρατολογήσουν και να εκπαιδεύσουν περισσότερους στρατιώτες, καθώς και να εφοδιαστούν με προμήθειες.
1804 - Η εκστρατεία βρίσκεται σε εξέλιξη
14 Μαΐου 1804 - Ο Lewis και ο Clark αναχωρούν από το Camp Dubois (Camp Wood) και ρίχνουν την 55 ποδών καρίνα τους στον ποταμό Missouri για να ξεκινήσουν το ταξίδι τους. Το σκάφος τους ακολουθείται από δύο μικρότερες πιρόγες φορτωμένες με πρόσθετες προμήθειες και πλήρωμα υποστήριξης.
3 Αυγούστου 1804 - Ο Lewis και ο Clark πραγματοποιούν το πρώτο τους συμβούλιο με τους ιθαγενείς Αμερικανούς - μια ομάδα αρχηγών των Missouri και Oto. Το συμβούλιο πραγματοποιείται κοντά στη σημερινή πόλη Council Bluffs της Iowa.
20 Αυγούστου 1804 - Το πρώτο μέλος της ομάδας πεθαίνει μόλις τρεις μήνες μετά τον απόπλου. Ο λοχίας Charles Floyd παθαίνει ρήξη σκωληκοειδούς απόφυσης και δεν μπορεί να σωθεί. Είναι θαμμένος κοντά στο σημερινό Sioux City της Iowa. Είναι το μόνο μέλος της ομάδας που δεν επέζησε του ταξιδιού.
25 Σεπτεμβρίου 1804 - Η εκστρατεία συναντά το πρώτο μεγάλο εμπόδιο, όταν μια ομάδα Σιου Λακότα απαιτεί μία από τις βάρκες τους πριν τους επιτρέψει να προχωρήσουν περαιτέρω. Η κατάσταση αυτή εκτονώνεται με δώρα όπως μετάλλια, στρατιωτικά πανωφόρια, καπέλα και καπνό.
26 Οκτωβρίου 1804 - Η Αποστολή ανακαλύπτει το πρώτο μεγάλο χωριό των ιθαγενών Αμερικανών στο ταξίδι της - τους οικισμούς των φυλών Mandan και Hidatsas.
2 Νοεμβρίου 1804 - Ξεκινά η κατασκευή του οχυρού Mandan σε μια τοποθεσία απέναντι από τον ποταμό Μιζούρι από τα χωριά των ιθαγενών Αμερικανών
5 Νοεμβρίου 1804 - Ένας Γαλλοκαναδός γουνοπαγιδευτής ονόματι Toussaint Charbonneau και η σύζυγός του Sacagawea, η οποία ζούσε ανάμεσα στους Hidatsas, προσλαμβάνονται ως διερμηνείς.
24 Δεκεμβρίου 1804 - Η κατασκευή του Fort Mandan ολοκληρώνεται και το Σώμα καταφεύγει για το χειμώνα.
1805 - Πιο βαθιά στο άγνωστο
11 Φεβρουαρίου 1805 - Το νεότερο μέλος της παρέας προστίθεται όταν η Sacagawea γεννά τον Jean Baptiste Charbonneau. Ο Clark του δίνει το παρατσούκλι "Pompy".
7 Απριλίου 1805 - Το Σώμα συνεχίζει το ταξίδι από το Fort Mandan μέχρι τον ποταμό Yellowstone και τον ποταμό Marias με 6 κανό και 2 πιρόγες.
3 Ιουνίου 1805 - Φτάνουν στις εκβολές του ποταμού Μαριάς και φτάνουν σε μια απροσδόκητη διακλάδωση. Χωρίς να είναι σίγουροι προς ποια κατεύθυνση είναι ο ποταμός Μιζούρι, κατασκηνώνουν και στέλνουν ομάδες ανιχνευτών σε κάθε κλάδο.
13 Ιουνίου 1805 - Ο Λιούις και η ομάδα ανιχνευτών του βλέπουν τους Μεγάλους Καταρράκτες του Μιζούρι, επιβεβαιώνοντας τη σωστή κατεύθυνση για τη συνέχιση της αποστολής.
21 Ιουνίου 1805 - Γίνονται προετοιμασίες για να ολοκληρωθεί μια διαδρομή 18,4 μιλίων γύρω από τους Μεγάλους Καταρράκτες, με το ταξίδι να διαρκεί μέχρι τις 2 Ιουλίου.
13 Αυγούστου 1805 - Ο Lewis διασχίζει το Ηπειρωτικό Χάσμα και συναντά τον Cameahwait, τον ηγέτη των Ινδιάνων Shoshone και επιστρέφει μαζί του διασχίζοντας το πέρασμα Lemhi για να δημιουργήσει το Camp Fortunate για να διεξαγάγει διαπραγματεύσεις.
Ο Lewis και ο Clark φτάνουν στον καταυλισμό των Shoshone με επικεφαλής τη Sacagawea. 17 Αυγούστου 1805 - Ο Λιούις και ο Κλαρκ διαπραγματεύονται με επιτυχία την αγορά 29 αλόγων με αντάλλαγμα στολές, τουφέκια, μπαρούτι, σφαίρες και ένα πιστόλι, αφού η Σακαγκαγουέα αποκαλύπτει ότι ο Καμεαγουέιτ είναι ο αδελφός της. Με τα άλογα αυτά θα τους οδηγήσει πάνω από τα Βραχώδη Όρη ένας οδηγός των Σοσόνων, ο Γέρος Τόμπι.
13 Σεπτεμβρίου 1805 - Το ταξίδι κατά μήκος του Ηπειρωτικού Διαχωρισμού στο πέρασμα Lemhi και στα βουνά Bitterroot εξάντλησε τις ήδη πενιχρές μερίδες τους και, πεινασμένο, το Σώμα αναγκάστηκε να φάει άλογα και κεριά.
6 Οκτωβρίου 1805 - Ο Lewis και ο Clark συναντούν τους Ινδιάνους Nez Perce και ανταλλάσσουν τα άλογα που τους είχαν απομείνει με 5 σκαφτά κανό για να συνεχίσουν το ταξίδι τους κατά μήκος του ποταμού Clearwater, του ποταμού Snake και του ποταμού Columbia προς τον ωκεανό.
15 Νοεμβρίου 1805 - Το Σώμα φτάνει τελικά στον Ειρηνικό Ωκεανό στις εκβολές του ποταμού Κολούμπια και αποφασίζει να κατασκηνώσει στη νότια πλευρά του ποταμού Κολούμπια.
17 Νοεμβρίου 1805 - Αρχίζει η κατασκευή του Fort Clatsop και ολοκληρώνεται στις 8 Δεκεμβρίου.Πρόκειται για το χειμερινό σπίτι της εκστρατείας.
1806 - Το ταξίδι της επιστροφής
22 Μαρτίου 1806 - Το Σώμα εγκαταλείπει το Fort Clatsop για να ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής του
Ομοίωμα του Fort Clatsop όπως απεικονίστηκε το 1919. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1805, η αποστολή των Lewis και Clark έφτασε στις εκβολές του Κολούμπια. Αφού βρήκαν μια κατάλληλη τοποθεσία, κατασκεύασαν το Fort Clatsop. 3 Μαΐου 1806 - Φτάνουν πίσω με τη φυλή Nez Perce, αλλά δεν μπορούν να ακολουθήσουν τη δοκιμή Lolo πάνω από τα βουνά Bitterroot λόγω του χιονιού που παραμένει ακόμη στα βουνά. Δημιουργούν το στρατόπεδο Chopunnish για να περιμένουν να περάσει το χιόνι.
10 Ιουνίου 1806 - Η αποστολή οδηγείται με 17 άλογα από 5 οδηγούς Nez Perce στο Travellers Rest μέσω του Lolo Creek, μια διαδρομή που ήταν περίπου 300 μίλια μικρότερη από την πορεία τους προς τα δυτικά.
3 Ιουλίου 1806 - Η αποστολή χωρίζεται σε δύο ομάδες, με τον Lewis να οδηγεί την ομάδα του στον ποταμό Blackfoot και τον Clark να οδηγεί την ομάδα του μέσω των Three Forks (ποταμός Jefferson, ποταμός Gallatin και ποταμός Madison) και στον ποταμό Bitterroot.
12 Αυγούστου 1806 - Αφού εξερεύνησαν διαφορετικά ποτάμια συστήματα, τα δύο μέρη επανενώνονται στον ποταμό Μιζούρι κοντά στη σημερινή Βόρεια Ντακότα.
14 Αυγούστου 1806 - Φτάνουν στο Mandan Villiage και ο Charbonneau και η Sacagawea αποφασίζουν να παραμείνουν.
23 Σεπτεμβρίου 1806 - Το Σώμα επιστρέφει στο Σεντ Λούις, ολοκληρώνοντας το ταξίδι του σε δύο χρόνια, τέσσερις μήνες και δέκα ημέρες.
Η αποστολή των Lewis και Clark λεπτομερώς
Οι δοκιμασίες και τα βάσανα ενός ταξιδιού δυόμισι ετών μέσα σε μια αχαρτογράφητη και ανεξερεύνητη περιοχή δεν μπορούν να περιγραφούν επαρκώς σε μια σύντομη μορφή σημείο προς σημείο.
Ακολουθεί μια ολοκληρωμένη ανάλυση των προκλήσεων, των ανακαλύψεων και των μαθημάτων τους:
Το ταξίδι αρχίζει στο Σεντ Λούις
Καθώς οι κινητήρες δεν είχαν ακόμη εφευρεθεί, οι βάρκες του Σώματος Ανακαλύψεων κινούνταν αποκλειστικά με την ανθρώπινη δύναμη και το ταξίδι προς τα ανάντη - ενάντια στους ισχυρούς χείμαρρους του ποταμού Μιζούρι - ήταν αργό.
Η καρίνα που είχε σχεδιάσει ο Λιούις ήταν ένα εντυπωσιακό σκάφος που βοηθούσαν τα πανιά, αλλά ακόμη και έτσι, οι άνδρες έπρεπε να βασιστούν σε κουπιά και στη χρήση στύλων για να προωθηθούν προς τα βόρεια.
Ο ποταμός Μιζούρι, ακόμη και σήμερα, είναι γνωστός για τα ασυμβίβαστα ρεύματα και τις κρυφές αμμοθίνες του. Πριν από μερικές εκατοντάδες χρόνια, το ταξίδι με μικρές βάρκες που ήταν φορτωμένες με άνδρες, αρκετή τροφή, εξοπλισμό και τα πυροβόλα όπλα που θεωρούνταν απαραίτητα για το μακρύ ταξίδι θα ήταν αρκετά δύσκολο να ελιχθεί ταξιδεύοντας κάτω Το Σώμα επέμεινε βόρεια, πολεμώντας σε όλη τη διαδρομή κατά του ποταμού.
Χάρτης που δείχνει τους μαιάνδρους του ποταμού Μισισιπή. Το έργο αυτό και μόνο απαιτούσε μεγάλη δύναμη και επιμονή. Η πρόοδος ήταν αργή- το Σώμα χρειάστηκε είκοσι μία ημέρες για να φτάσει στον τελευταίο γνωστό οικισμό των Λευκών, ένα πολύ μικρό χωριό με το όνομα La Charrette, κατά μήκος του ποταμού Μιζούρι.
Πέρα από αυτό το σημείο, ήταν αβέβαιο αν θα συναντούσαν άλλο αγγλόφωνο άτομο ή όχι.
Οι άνδρες της αποστολής είχαν ενημερωθεί, πολύ πριν από την έναρξη του ταξιδιού, ότι μέρος των ευθυνών τους επρόκειτο να είναι η δημιουργία σχέσεων με οποιεσδήποτε φυλές ιθαγενών Αμερικανών συναντούσαν. Για την προετοιμασία αυτών των αναπόφευκτων συναντήσεων, μαζί τους είχαν συσκευαστεί πολλά δώρα, συμπεριλαμβανομένων ειδικών νομισμάτων που ονομάζονταν "Μετάλλια Ειρήνης των Ινδιάνων" και είχαν κοπεί με το ομοίωμα του προέδρου Τζέφερσον.και περιελάμβανε ένα μήνυμα ειρήνης.
Τα μετάλλια ειρήνης των Ινδιάνων συχνά απεικόνιζαν προέδρους των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως αυτό του Τόμας Τζέφερσον που εκδόθηκε το 1801 και σχεδιάστηκε από τον Ρόμπερτ Σκοτ. Cliff / CC BY (//creativecommons.org/licenses/by/2.0)
Και, σε περίπτωση που αυτά τα αντικείμενα δεν ήταν αρκετά για να εντυπωσιάσουν όσους συναντούσαν, το Σώμα ήταν εξοπλισμένο με μερικά μοναδικά και ισχυρά όπλα.
Κάθε άντρας ήταν εξοπλισμένος με το τυπικό στρατιωτικό τουφέκι με πελέκι, αλλά μετέφεραν επίσης μαζί τους έναν αριθμό πρωτότυπων "Kentucky Rifles" - έναν τύπο μακρύκαννου όπλου που έριχνε μολύβδινη σφαίρα διαμετρήματος .54 - καθώς και ένα τυφέκιο με συμπιεσμένο αέρα, γνωστό ως "Isaiah Lukens Air Rifle"- ένα από τα πιο ενδιαφέροντα όπλα που διέθεταν. Το καϊκιούρ, εκτός από το να μεταφέρει επιπλέον πιστόλια καιαθλητικά τουφέκια, ήταν επίσης εξοπλισμένο με ένα μικρό κανόνι που μπορούσε να εκτοξεύσει ένα θανατηφόρο βλήμα 1,5 ίντσας.
Πολλά πυρά για μια ειρηνική αποστολή εξερεύνησης, αλλά η άμυνα ήταν μια σημαντική πτυχή για να δουν την προσπάθειά τους να αποδίδει καρπούς. Αν και οι Λιούις και Κλαρκ ήλπιζαν ότι αυτά τα όπλα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κυρίως για να εντυπωσιάσουν τις φυλές που συνάντησαν, χειριζόμενοι τα όπλα για να αποφύγουν τη σύγκρουση αντί να τα χειριστούν για τον προορισμό τους.
Πρώιμες προκλήσεις
Στις 20 Αυγούστου, μετά από μήνες ταξιδιού, το Σώμα έφτασε σε μια περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Council Bluffs στην Αϊόβα. Την ημέρα αυτή συνέβη μια τραγωδία - ένας από τους άνδρες τους, ο λοχίας Charles Floyd, ξαφνικά νικήθηκε και αρρώστησε βίαια, πεθαίνοντας από κάτι που πιστεύεται ότι ήταν ρήξη σκωληκοειδούς απόφυσης.
Ο λοχίας Charles Floyd, το πρώτο θύμα της αποστολής Αλλά αυτή δεν ήταν η πρώτη απώλεια σε ανθρώπινο δυναμικό. Λίγες μόνο μέρες πριν, ένας από την ομάδα τους, ο Μόουζες Ριντ, είχε λιποτακτήσει και είχε γυρίσει να επιστρέψει οδοιπορικά στο Σεντ Λούις. Και για να προστεθεί η προσβολή στον τραυματισμό, με αυτόν τον τρόπο - αφού είπε ψέματα για τις προθέσεις του και εγκατέλειψε τους άνδρες του - έκλεψε ένα από τα τουφέκια του λόχου μαζί με λίγη πυρίτιδα.
Ο Γουίλιαμ Κλαρκ έστειλε έναν άνδρα με το όνομα Τζορτζ Ντρούγιαρντ πίσω στο Σεντ Λούις για να τον ανακτήσει, ως θέμα στρατιωτικής πειθαρχίας που καταγράφηκε στο επίσημο ημερολόγιο της αποστολής τους. Η εντολή εκτελέστηκε και, σύντομα, και οι δύο άνδρες επέστρεψαν - λίγες μόνο ημέρες πριν από τον θάνατο του Φλόιντ.
Ως τιμωρία, ο Ριντ διατάχθηκε να "τρέξει το γάντι" τέσσερις φορές. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να περάσει μέσα από μια διπλή γραμμή όλων των άλλων ενεργών μελών του Σώματος, που είχαν διαταχθεί να τον χτυπήσουν με ρόπαλα ή ακόμη και με κάποια μικρά όπλα με λεπίδες καθώς περνούσε.
Με τον αριθμό των ανδρών στην ομάδα, είναι πιθανό ότι ο Ριντ θα είχε δεχτεί περισσότερες από 500 μαστιγώσεις προτού απολυθεί επίσημα από την αποστολή. Αυτό μπορεί να φαίνεται σκληρή τιμωρία, αλλά εκείνη την εποχή, η τυπική τιμωρία για τις πράξεις του Ριντ θα ήταν ο θάνατος.
Παρόλο που τα περιστατικά της λιποταξίας του Reed και του θανάτου του Floyd συνέβησαν με διαφορά μόλις λίγων ημερών, τα πραγματικά προβλήματα δεν είχαν ακόμη αρχίσει.
Για τον επόμενο μήνα, κάθε νέα μέρα έφερνε συναρπαστικές ανακαλύψεις μη καταγεγραμμένων φυτικών και ζωικών ειδών, αλλά καθώς πλησίαζε το τέλος του Σεπτεμβρίου, αντί να συναντήσει νέα χλωρίδα και πανίδα, η αποστολή συνάντησε μια αφιλόξενη φυλή του έθνους των Σιού - τους Λακότα - οι οποίοι απαίτησαν να κρατήσουν μια από τις βάρκες του Σώματος ως πληρωμή για να συνεχίσουν το ταξίδι τους στον ποταμό.
Τον επόμενο μήνα, τον Οκτώβριο, το κόμμα υπέστη άλλη μια απώλεια και μειώθηκε και πάλι σε αριθμό, καθώς το μέλος Private John Newman δικάστηκε για ανυποταξία και στη συνέχεια απαλλάχθηκε από τα καθήκοντά του.
Πρέπει να πέρασε ενδιαφέρουσες στιγμές κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του πίσω στον πολιτισμό.
Ο πρώτος χειμώνας
Μέχρι το τέλος Οκτωβρίου, η αποστολή γνώριζε καλά ότι ο χειμώνας πλησίαζε και ότι θα έπρεπε να εγκατασταθούν για να περιμένουν τις σκληρές, παγωμένες θερμοκρασίες. Συνάντησαν τη φυλή Mandan κοντά στο σημερινό Bismark της Βόρειας Ντακότα και θαύμασαν τις πήλινες κατασκευές τους από ξύλο.
Το Σώμα, το οποίο έγινε δεκτό ειρηνικά, είχε τη δυνατότητα να κάνει χειμερινό κατάλυμα απέναντι από το ποτάμι και να χτίσει τις δικές του κατασκευές. Ονόμασαν τον καταυλισμό "Fort Mandan" και πέρασαν τους επόμενους μήνες εξερευνώντας και μαθαίνοντας για τη γύρω περιοχή από τους νεοαποκτηθέντες συμμάχους τους.
Ίσως η παρουσία ενός αγγλόφωνου άνδρα ονόματι Rene Jessaume, ο οποίος ζούσε με τους Mandan για πολλά χρόνια και μπορούσε να χρησιμεύσει ως διερμηνέας, έκανε την εμπειρία της ζωής δίπλα στη φυλή πιο εύκολη.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνάντησαν επίσης μια άλλη φιλική ομάδα ιθαγενών Αμερικανών, γνωστή ως Hidatsa. Μέσα σε αυτή τη φυλή υπήρχε ένας Γάλλος που ονομαζόταν Toussaint Charbonneau - και δεν ήταν μοναχικός άνθρωπος. Ζούσε με τις δύο συζύγους του, οι οποίες προέρχονταν από το έθνος των Shoshone.
Γυναίκες με τα ονόματα Sacagawea και Little Otter.
Άνοιξη, 1805
Το ανοιξιάτικο απόψυξη έφτασε τον Απρίλιο και το Σώμα των Ανακαλύψεων αποτόλμησε και πάλι, με κατεύθυνση τον ποταμό Yellowstone. Ο αριθμός της παρέας όμως είχε αυξηθεί - ο Toussaint και η Sacagawea, η οποία μόλις δύο μήνες νωρίτερα είχε γεννήσει ένα αγοράκι, προσχώρησαν στην αποστολή.
Η Sacagawea (που απεικονίζεται σε αυτή την τοιχογραφία στο λόμπι της Βουλής των Αντιπροσώπων της Μοντάνα) ήταν μια γυναίκα Lemhi Shoshone που, σε ηλικία 16 ετών, συνάντησε και βοήθησε την αποστολή των Lewis και Clark να επιτύχει τους στόχους της αποστολής τους εξερευνώντας την περιοχή της Λουιζιάνα. Ανυπομονώντας να έχουν ντόπιους οδηγούς καθώς και κάποιον που θα τους βοηθούσε στην επικοινωνία, ώστε να οικοδομήσουν φιλικές σχέσεις με οποιεσδήποτε φυλές ιθαγενών Αμερικανών συναντούσαν, ο Lewis και ο Clarke ήταν μάλλον πολύ ευχαριστημένοι με τις προσθήκες στην ομάδα τους.
Έχοντας επιβιώσει σχεδόν ένα χρόνο -και τον πρώτο χειμώνα- στο ταξίδι τους, οι άνδρες της αποστολής ήταν σίγουροι για τις ικανότητές τους να επιβιώσουν στην εξερεύνηση των συνόρων. Αλλά όπως είναι πιθανό να συμβεί μετά από παρατεταμένες περιόδους επιτυχίας, το Σώμα του Discovery έτυχε ίσως να είναι λίγο υπερβολικά σίγουρο.
Μια ξαφνική και ισχυρή καταιγίδα ξέσπασε καθώς ταξίδευαν κατά μήκος του ποταμού Yellowstone, και η αποστολή - αντί να αναζητήσει καταφύγιο - επέλεξε να συνεχίσει να προχωρά, έχοντας την πεποίθηση ότι είχε τις ικανότητες να πλοηγηθεί στις κακές καιρικές συνθήκες.
Η απόφαση αυτή ήταν σχεδόν καταστροφική. Ένα ξαφνικό κύμα έριξε ένα από τα κανό τους και πολλά από τα πολύτιμα και αναντικατάστατα εφόδιά τους, συμπεριλαμβανομένων όλων των ημερολογίων του Σώματος, βρέθηκαν να βυθίζονται μαζί με τη βάρκα.
Ό,τι συνέβη στη συνέχεια δεν έχει καταγραφεί λεπτομερώς, αλλά με κάποιο τρόπο η βάρκα και οι προμήθειες ανακτήθηκαν. Στο προσωπικό του ημερολόγιο, ο William Clark απέδωσε τα εύσημα στη Sacagawea για τη γρήγορη διάσωση των αντικειμένων από το να χαθούν.
Αυτή η παρ' ολίγον σύγκρουση μπορεί να είναι εν μέρει υπεύθυνη για τις προφυλάξεις που έλαβε αργότερα το Σώμα καθ' όλη τη διάρκεια του υπόλοιπου ταξιδιού του, δείχνοντας ότι η πραγματική απειλή που αντιμετώπιζαν ήταν η δική τους υπερβολική αυτοπεποίθηση.
Οι άντρες άρχισαν να αποθηκεύουν μερικές λιχουδιές από βασικές προμήθειες, κρυμμένες σε διάφορα σημεία κατά μήκος της διαδρομής τους, καθώς εισέρχονταν σε πιο δύσκολα και ίσως πιο ύπουλα εδάφη. Ήλπιζαν ότι αυτό θα τους βοηθούσε να παρέχουν κάποιο μέτρο ασφάλειας και προστασίας στο ταξίδι τους προς την πατρίδα, εξοπλίζοντάς τους με όλα τα απαραίτητα εφόδια για την επιβίωσή τους.
Μετά τα δραματικά γεγονότα της καταιγίδας, συνέχισαν. Πήγαιναν αργά, και καθώς πλησίαζαν στα πιο βαριά ορμητικά ρεύματα κατά μήκος των ορεινών ποταμών, αποφάσισαν ότι ήταν καιρός να προσπαθήσουν να συναρμολογήσουν ένα από τα προσχεδιασμένα σχέδιά τους - αυτό μιας σιδερένιας βάρκας.
Λες και το ταξίδι δεν ήταν ήδη δύσκολο, σε όλο το ταξίδι, κουβαλούσαν μαζί τους μια σειρά από βαριά τμήματα σιδήρου, και τώρα ήταν η ώρα να τα χρησιμοποιήσουν.
Αυτά τα δυσκίνητα μέρη σχεδιάστηκαν για να κατασκευαστεί μια άκαμπτη βάρκα που θα μπορούσε να αντέξει τον κίνδυνο των ορμητικών ορμητικών χειμάρρων που θα αντιμετώπιζε σύντομα το Σώμα.
Και πιθανώς θα ήταν μια πολύ καλή λύση, αν είχε λειτουργήσει.
Δυστυχώς, δεν ταίριαζαν όλα μεταξύ τους όπως είχε σχεδιαστεί. Μετά από σχεδόν δύο εβδομάδες εργασίας για τη συναρμολόγηση του σκάφους, και μετά από μία μόνο ημέρα χρήσης, διαπιστώθηκε ότι η σιδερένια βάρκα είχε διαρροές και δεν ήταν ασφαλής για το ταξίδι, πριν αποσυναρμολογηθεί και θαφτεί.
Κάνοντας φίλους
Όπως λέει ένα παλιό ρητό, "Είναι καλύτερα να είσαι τυχερός παρά καλός".
Η Αποστολή των Λιούις και Κλαρκ, παρά το γεγονός ότι το πλήρωμά της διέθετε μεγάλη συνδυασμένη βάση γνώσεων και δεξιοτήτων, είχε ανάγκη από λίγη καλή τύχη.
Αυτό ακριβώς έκαναν όταν έφτασαν στην περιοχή της ινδιάνικης φυλής Shoshone. Ταξιδεύοντας μέσα σε μια τόσο απέραντη έρημο όσο αυτή στην οποία βρέθηκαν, οι πιθανότητες να συναντήσουν άλλους ανθρώπους ήταν αρχικά μάλλον μικρές, αλλά εκεί, στη μέση του πουθενά, δεν ήταν άλλος από τον αδελφό της Sacagawea.
Το γεγονός ότι η Σακαγκουέα είχε ενταχθεί στον αριθμό τους μόνο και μόνο για να συναντήσει τον ίδιο της τον αδελφό στα σύνορα φαίνεται μια πράξη τεράστιας τύχης, αλλά μπορεί να μην ήταν μόνο τύχη - το σημείο όπου βρισκόταν το χωριό ήταν κατά μήκος ενός ποταμού (ένα λογικό μέρος για να εγκατασταθούν), και είναι πιθανό ότι η Σακαγκουέα τους οδήγησε εκεί επίτηδες.
Ανεξάρτητα από το πώς συνέβη αυτό, η συνάντηση με τη φυλή και η δυνατότητα να δημιουργηθεί ειρηνική φιλία μαζί τους ήταν μια μεγάλη ανακούφιση από τη σειρά ατυχημάτων που είχε υποστεί το Σώμα των Ανακαλύψεων.
Οι Σοσόνε ήταν θαυμάσιοι ιππείς και, βλέποντας μια ευκαιρία, ο Λιούις και ο Κλαρκ ήρθαν σε συμφωνία μαζί τους να ανταλλάξουν κάποιες από τις προμήθειές τους με έναν αριθμό αλόγων τους. Τα ζώα αυτά, σκέφτηκε η αποστολή, θα έκαναν το ταξίδι τους προς τα εμπρός πολύ πιο εύκολο.
Ζωγραφική του Charles M. Russel με τη συνάντηση της αποστολής των Lewis και Clark με τους Ινδιάνους Salish c1912
Μπροστά τους βρίσκονταν τα Βραχώδη Όρη, μια περιοχή που η ομάδα δεν γνώριζε καλά και αν δεν συναντούσαν τους Σοσόνε, η έκβαση του ταξιδιού τους σε αυτά μπορεί να είχε τελειώσει πολύ διαφορετικά.
Καλοκαίρι, 1805
Όσο πιο δυτικά ταξίδευε το Σώμα, τόσο περισσότερο η γη έπαιρνε κλίση προς τα πάνω, φέρνοντας μαζί της χαμηλότερες θερμοκρασίες.
Ούτε ο Meriwether Lewis ούτε ο William Clark περίμεναν ότι η οροσειρά των Ρόκι θα ήταν τόσο μεγάλη και τόσο δύσκολη για να την περάσουν όσο αποδείχθηκε. Και το οδοιπορικό τους επρόκειτο να γίνει ένας ακόμη πιο δύσκολος αγώνας - μεταξύ ανθρώπου, εδάφους και απρόβλεπτων καιρικών συνθηκών.
Ένα τμήμα των Βραχωδών Ορέων. Τα βουνά είναι επικίνδυνα για διάσχιση, με σαθρούς βράχους και επικίνδυνες καταιγίδες που φτάνουν χωρίς προειδοποίηση, χωρίς πηγές θερμότητας και με τα θηράματα για κυνήγι να λιγοστεύουν πολύ πάνω από τη γραμμή των δέντρων, αποτελούσαν πηγή θαυμασμού και φόβου για τους ανθρώπους εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Για τον Λιούις και τον Κλαρκ, χωρίς χάρτες ως οδηγό - που τους είχε ανατεθεί να είναι οι πρώτοι που τους δημιούργησαν - δεν είχαν ιδέα πόσο απότομη και επικίνδυνη θα ήταν η γη μπροστά τους ή αν περπατούσαν σε αδιέξοδο που σηματοδοτούνταν από ανυπέρβλητους βράχους.
Αν είχαν αναγκαστεί να προσπαθήσουν να κάνουν αυτή τη διάσχιση με τα πόδια, η αποστολή ίσως να είχε χαθεί στην ιστορία. Αλλά, χάρη στην ευχάριστη φύση των Shoshone και την προθυμία τους να ανταλλάξουν αρκετά πολύτιμα άλογα, το Σώμα είχε τουλάχιστον μια ελαφρώς καλύτερη πιθανότητα να επιβιώσει στη σκληρή γεωγραφία και τις καιρικές συνθήκες που βρίσκονταν μπροστά του.
Επιπλέον, εκτός του ότι ήταν ζώα φορτίου, τα άλογα χρησίμευσαν στην αποστολή σε μια χώρα με ελάχιστα τρόφιμα ως πηγή έκτακτης ανάγκης για την πεινασμένη ομάδα εξερευνητών. Τα άγρια θηράματα και άλλα τρόφιμα ήταν σχετικά σπάνια στα μεγαλύτερα υψόμετρα. Χωρίς αυτά τα άλογα, τα οστά του Σώματος των Ανακαλύψεων θα μπορούσαν να είχαν καταλήξει κρυμμένα και θαμμένα στην άγρια φύση.
Αλλά αυτή η κληρονομιά δεν ήταν αυτό που έμεινε πίσω, και αυτό οφείλεται πιθανότατα στην ευγένεια της φυλής Shoshone.
Μπορεί κανείς να φανταστεί την ανακούφιση που ένιωσε κάθε μέλος της αποστολής, καθώς είδε - μετά από εβδομάδες εξαντλητικού ταξιδιού - το ορεινό έδαφος να ανοίγεται και να ανοίγονται όχι μόνο οι μεγαλοπρεπείς εικόνες από τη δυτική πλευρά των Βραχωδών Όρεων, αλλά και η θέα μιας κατηφορικής πλαγιάς που καταλήγει σε δάση από κάτω.
Η επιστροφή της δενδροστοιχίας έδινε ελπίδα, καθώς για άλλη μια φορά θα υπήρχαν ξύλα για θέρμανση και μαγείρεμα και θηράματα για κυνήγι και φαγητό.
Έχοντας πίσω τους μήνες κακουχιών και στερήσεων, το συγκριτικά φιλόξενο τοπίο της καθόδου τους ήταν ευπρόσδεκτο.
Φθινόπωρο, 1805
Καθώς περνούσε ο Οκτώβριος του 1805 και η ομάδα κατέβαινε τη δυτική πλαγιά των βουνών Bitterroot (κοντά στα σύνορα της σημερινής πολιτείας του Όρεγκον και της Ουάσινγκτον), συναντήθηκε με μέλη της φυλής Nez Perce. Τα εναπομείναντα άλογα ανταλλάχθηκαν με πάνω και τα κανό σκαλίστηκαν από τα μεγάλα δέντρα που σημάδευαν το τοπίο.
Άνδρες φυλών που πιστεύεται ότι ανήκουν στη φυλή Umatilla/Nez Perce με καλύμματα κεφαλής και τελετουργική ενδυμασία μπροστά από το Tipi, Έκθεση Lewis and Clark, Πόρτλαντ, Όρεγκον, 1905 Έτσι η αποστολή ξαναβγήκε στο νερό, και με το ρεύμα να ρέει τώρα προς την κατεύθυνση που ταξίδευαν, η πορεία ήταν πολύ πιο εύκολη. Τις επόμενες τρεις εβδομάδες, η αποστολή πλοηγήθηκε στα γρήγορα ρέοντα νερά των ποταμών Κλιαργουότερ, Σνέικ και Κολούμπια.
Ήταν την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου όταν τα μάτια τους αντίκρισαν επιτέλους τα κυματιστά μπλε κύματα του Ειρηνικού Ωκεανού.
Η χαρά που γέμισε τις καρδιές τους όταν είδαν επιτέλους για πρώτη φορά την ακτογραμμή, αφού πάλεψαν με νύχια και με δόντια ενάντια στα στοιχεία της φύσης για περισσότερο από ένα χρόνο, είναι αφάνταστη. Για να έχουν περάσει τόσο καιρό μακριά από τον πολιτισμό, το θέαμα έπρεπε να φέρει πολλά συναισθήματα στην επιφάνεια.
Η νίκη που έφτασαν στον ωκεανό μετριάστηκε λίγο από την πραγματικότητα ότι είχαν φτάσει μόνο στα μισά της διαδρομής- έπρεπε ακόμη να γυρίσουν πίσω και να κάνουν το ταξίδι της επιστροφής. Τα βουνά ξεπρόβαλλαν, όπως ακριβώς και λίγες εβδομάδες πριν.
Ξεχειμωνιάζοντας κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού
Οπλισμένο πλέον με την εμπειρία και τη γνώση της περιοχής από την οποία θα επέστρεφαν, το Σώμα των Ανακαλύψεων πήρε τη σοφή απόφαση να περάσει τον χειμώνα δίπλα στον Ειρηνικό, αντί να επιστρέψει στα Βραχώδη Όρη απροετοίμαστο.
Εγκατέστησαν έναν καταυλισμό στη συμβολή του ποταμού Κολούμπια με τον ωκεανό και, κατά τη διάρκεια αυτής της σύντομης παραμονής, η εταιρεία ξεκίνησε τις προετοιμασίες για το ταξίδι της επιστροφής - κυνήγι για τρόφιμα και τα απαραίτητα υλικά ένδυσης.
Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια της χειμερινής τους παραμονής, το Σώμα αφιέρωσε χρόνο για να κατασκευάσει έως και 338 ζευγάρια μοκασίνια - ένα είδος μαλακού δερμάτινου παπουτσιού. Τα υποδήματα ήταν υψίστης σημασίας, ιδίως ενόψει της διάσχισης του χιονισμένου ορεινού εδάφους για άλλη μια φορά.
Το ταξίδι στο σπίτι
Ο λόχος αναχώρησε για την πατρίδα του τον Μάρτιο του 1806, αποκτώντας έναν κατάλληλο αριθμό αλόγων από τη φυλή Νεζ Περς και ξεκινώντας την επιστροφή του στα βουνά.
Οι μήνες πέρασαν και, τον Ιούλιο, η ομάδα αποφάσισε να ακολουθήσει διαφορετική προσέγγιση στο ταξίδι της επιστροφής της, χωριζόμενη σε δύο ομάδες. Ο λόγος που το έκαναν αυτό δεν είναι απόλυτα σαφής, αλλά είναι πιθανό ότι ήθελαν να εκμεταλλευτούν τον ακόμα ισχυρό αριθμό των μελών τους, καλύπτοντας μεγαλύτερη έκταση με τη διάσπαση.
Η ναυσιπλοΐα και η επιβίωση ήταν η δύναμη αυτών των ανδρών- ολόκληρο το Σώμα συναντήθηκε ξανά τον Αύγουστο. Όχι μόνο κατάφεραν να επανενταχθούν στις τάξεις τους, αλλά και να εντοπίσουν ό,τι είχε απομείνει από τις προμήθειες που είχαν θάψει ένα χρόνο νωρίτερα, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχημένης σιδερένιας βάρκας τους.
Έφτασαν πίσω στο Σεντ Λούις στις 23 Σεπτεμβρίου 1806 - χωρίς τη Σακαγκουέα, η οποία επέλεξε να μείνει πίσω όταν έφτασαν στο χωριό Μαντάν που είχε εγκαταλείψει ένα χρόνο νωρίτερα.
Ζωγραφική ενός χωριού Mandan από τον George Catlin. c1833 Οι εμπειρίες τους περιλάμβαναν τη δημιουργία και τη διατήρηση ειρηνικών σχέσεων με περίπου είκοσι τέσσερις μεμονωμένες φυλές ιθαγενών Αμερικανών, την καταγραφή της πολυάριθμης φυτικής και ζωικής ζωής που συνάντησαν και την καταγραφή μιας διαδρομής από την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό, χιλιάδες μίλια μακριά.
Οι λεπτομερείς χάρτες του Λιούις και του Κλαρκ άνοιξαν το δρόμο για τις επόμενες γενιές εξερευνητών, εκείνων που τελικά εγκατέστησαν και "κατέκτησαν" τη Δύση.
Η αποστολή που μπορεί να μην έγινε ποτέ
Θυμάστε αυτή τη μικρή λέξη "τύχη" που φαινόταν να ταξιδεύει μαζί με το Σώμα των Ανακαλύψεων;
Αποδεικνύεται ότι, την εποχή της αποστολής, οι Ισπανοί είχαν εγκατασταθεί καλά στην επικράτεια του Νέου Μεξικού και δεν ήταν πολύ ευχαριστημένοι με την ιδέα αυτού του ταξιδιού προς τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω αμφισβητούμενων εδαφών.
Αποφασισμένοι να διασφαλίσουν ότι αυτό δεν θα συμβεί ποτέ, έστειλαν πολλές μεγάλες ένοπλες ομάδες με σκοπό να συλλάβουν και να φυλακίσουν ολόκληρο το Σώμα του Discovery.
Αλλά αυτά τα στρατιωτικά αποσπάσματα προφανώς δεν είχαν την ίδια τύχη με τα αντίστοιχα αμερικανικά - δεν κατάφεραν ποτέ να έρθουν σε επαφή με τους εξερευνητές.
Υπήρχαν επίσης και άλλες, πραγματικές συναντήσεις κατά τη διάρκεια των ταξιδιών της αποστολής, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν τελειώσει πολύ διαφορετικά και ενδεχομένως να είχαν αλλάξει την έκβαση ολόκληρης της αποστολής τους.
Αναφορές από παγιδευτές και άλλους γνώστες της περιοχής - πριν από το ταξίδι - ενημέρωσαν τους Λιούις και Κλαρκ για διάφορες φυλές που αποτελούσαν δυνητική απειλή για την αποστολή, αν τις συναντούσαν.
Μια από αυτές τις φυλές - τους Μαυροπόδαρους - έτυχε να συναντήσουν τον Ιούλιο του 1806. Λέγεται ότι είχαν διαπραγματευτεί μεταξύ τους ένα επιτυχημένο εμπόριο, αλλά το επόμενο πρωί, μια μικρή ομάδα Μαυροπόδαρων προσπάθησε να κλέψει τα άλογα της αποστολής. Ένας από αυτούς στράφηκε προς τον Ουίλιαμ Κλαρκ σημαδεύοντας με ένα παλιό μουσκέτο, αλλά ο Κλαρκ κατάφερε να πυροβολήσει πρώτος και να τον πυροβολήσει στο στήθος.
Οι υπόλοιποι Μαυροπόδαροι τράπηκαν σε φυγή και τα άλογα της ομάδας ανακτήθηκαν. Όταν όλα τελείωσαν, ο άνδρας που είχε πυροβοληθεί ήταν νεκρός, καθώς και ένας άλλος που μαχαιρώθηκε κατά τη διάρκεια της συμπλοκής.
Μαυροπόδαροι πολεμιστές έφιπποι το 1907 Κατανοώντας τον κίνδυνο στον οποίο διέτρεχαν, το Σώμα μάζεψε γρήγορα τα πράγματά του και εγκατέλειψε την περιοχή πριν ξεσπάσει περισσότερη βία.
Μια άλλη φυλή, οι Assiniboine, είχαν μια ορισμένη φήμη ότι ήταν εχθρικές απέναντι στους εισβολείς. Η αποστολή συνάντησε πολλά σημάδια ότι οι πολεμιστές Assiniboine ήταν κοντά και έκαναν τα πάντα για να αποφύγουν κάθε επαφή μαζί τους. Μερικές φορές, άλλαζαν την πορεία τους ή σταματούσαν ολόκληρο το ταξίδι, στέλνοντας ανιχνευτές για να εξασφαλίσουν την ασφάλειά τους πριν συνεχίσουν.
Το κόστος και οι ανταμοιβές
Τελικά, το συνολικό κόστος της αποστολής ανήλθε σε περίπου 38.000 δολάρια (το ισοδύναμο σχεδόν ενός εκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ, σήμερα). Ένα δίκαιο ποσό για τα πρώτα χρόνια του 1800, αλλά πιθανώς ούτε καν κοντά σε αυτό που θα κόστιζε ένα τέτοιο εγχείρημα αν η αποστολή αυτή γινόταν τον 21ο αιώνα.
Στις 25 Ιουλίου 1806, ο Γουίλιαμ Κλαρκ επισκέφθηκε τον πυλώνα Pompeys Pillar και χάραξε το όνομά του και την ημερομηνία στον βράχο. Σήμερα αυτές οι επιγραφές είναι τα μόνα εναπομείναντα ορατά επιτόπια φυσικά στοιχεία ολόκληρης της εκστρατείας των Λιούις και Κλαρκ. Σε αναγνώριση των επιτευγμάτων τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού που διήρκεσε δυόμισι χρόνια, και ως ανταμοιβή για την επιτυχία τους, τόσο ο Lewis όσο και ο Clark έλαβαν 1.600 στρέμματα γης. Τα υπόλοιπα μέλη του Σώματος έλαβαν 320 στρέμματα ο καθένας και διπλάσιο μισθό για τις προσπάθειές τους.
Γιατί έγινε η εκστρατεία των Λιούις και Κλαρκ;
Οι πρώτοι Ευρωπαίοι έποικοι στην Αμερική είχαν περάσει μεγάλο μέρος του 17ου και 18ου αιώνα εξερευνώντας την ανατολική ακτή από το Μέιν έως τη Φλόριντα. Ίδρυσαν πόλεις και πολιτείες, αλλά όσο πιο δυτικά κινούνταν, πιο κοντά στα Απαλάχια Όρη, τόσο μειώνονταν οι οικισμοί και ο αριθμός των ανθρώπων.
Η γη δυτικά αυτής της οροσειράς ήταν, στις αρχές του 19ου αιώνα, το άγριο σύνορο.
Μπορεί τα σύνορα πολλών πολιτειών να εκτείνονταν δυτικά μέχρι τον ποταμό Μισισιπή, αλλά τα πληθυσμιακά κέντρα των Ηνωμένων Πολιτειών έτειναν όλα προς την άνεση και την ασφάλεια που παρείχαν ο Ατλαντικός Ωκεανός και οι ακτές του. Εδώ υπήρχαν λιμάνια στα οποία σύχναζαν πλοία που έφερναν κάθε είδους αγαθά, υλικά και ειδήσεις από την "πολιτισμένη" ευρωπαϊκή ήπειρο.
Μερικοί άνθρωποι ήταν ικανοποιημένοι με τη γη όπως την ήξεραν, αλλά υπήρχαν και άλλοι που είχαν μεγάλες ιδέες για το τι μπορεί να βρισκόταν πέρα από αυτά τα βουνά. Και επειδή υπήρχαν τόσα πολλά άγνωστα για τη Δύση, οι ιστορίες από δεύτερο χέρι και οι φήμες έδιναν τη δυνατότητα στους μέσους Αμερικανούς να ονειρεύονται μια εποχή που θα μπορούσαν να αποκτήσουν τη δική τους γη και να βιώσουν την πραγματική ελευθερία.
Οι ιστορίες ενέπνευσαν επίσης οραματιστές και αναζητητές πλούτου με άφθονους πόρους να αναζητήσουν ένα πολύ μεγαλύτερο μέλλον. Οι σκέψεις για χερσαίες και πλωτές εμπορικές διαδρομές που θα μπορούσαν να φτάσουν στον Ειρηνικό Ωκεανό απασχολούσαν το μυαλό πολλών.
Ένα τέτοιο πρόσωπο ήταν ο τρίτος και νεοεκλεγείς πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Τόμας Τζέφερσον.
Η αγορά της Λουιζιάνα
Την εποχή της εκλογής του Τζέφερσον, η Γαλλία βρισκόταν στη μέση ενός μεγάλου πολέμου, του οποίου ηγείτο ένας άνδρας με το όνομα Ναπολέων Βοναπάρτης. Στην αμερικανική ήπειρο, η Ισπανία ήλεγχε παραδοσιακά την περιοχή δυτικά του ποταμού Μισισιπή, η οποία αργότερα έγινε γνωστή ως "Επικράτεια της Λουιζιάνα".
Μετά από κάποιες διαπραγματεύσεις με την Ισπανία, εν μέρει λόγω των διαμαρτυριών στη Δύση - κυρίως της εξέγερσης του ουίσκι - οι ΗΠΑ κατάφεραν να αποκτήσουν πρόσβαση στον ποταμό Μισισιπή και στα εδάφη προς τα δυτικά. Αυτό επέτρεψε τη ροή εμπορευμάτων προς και από τα μακρινά και απομακρυσμένα σύνορά τους, αυξάνοντας τις εμπορικές ευκαιρίες και τη δυνατότητα των ΗΠΑ να επεκταθούν.
Ωστόσο, αμέσως μετά την εκλογή του Τζέφερσον το 1800, έφτασε στην Ουάσιγκτον η είδηση ότι η Γαλλία είχε αποκτήσει την επίσημη διεκδίκηση από την Ισπανία αυτής της τεράστιας περιοχής λόγω των στρατιωτικών επιτυχιών της στην Ευρώπη. Αυτή η απόκτηση από τη Γαλλία έφερε ένα ξαφνικό και απροσδόκητο τέλος στη φιλική εμπορική συμφωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ισπανίας.
Πολλές επιχειρήσεις και έμποροι που ήδη χρησιμοποιούσαν τον ποταμό Μισισιπή για να ζήσουν άρχισαν να παροτρύνουν τη χώρα προς έναν πόλεμο, ή τουλάχιστον ένοπλες συγκρούσεις, με τη Γαλλία για να αποκτήσουν τον έλεγχο της περιοχής. Όσον αφορά αυτούς τους ανθρώπους, ο ποταμός Μισισιπής και το λιμάνι της Νέας Ορλεάνης έπρεπε να παραμείνουν στο επιχειρησιακό συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, ο πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον δεν επιθυμούσε να αντιμετωπίσει τον καλά εφοδιασμένο και άριστα εκπαιδευμένο γαλλικό στρατό. Ήταν επιτακτική ανάγκη να βρεθεί μια λύση σε αυτό το αυξανόμενο πρόβλημα χωρίς να εμπλακεί σε έναν ακόμη αιματηρό πόλεμο, ιδίως εναντίον των Γάλλων, οι οποίοι λίγα μόλις χρόνια πριν είχαν βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να κερδίσουν τη νίκη επί της Αγγλίας κατά την Αμερικανική Επανάσταση.
Ο Τζέφερσον γνώριζε επίσης ότι ο παρατεταμένος πόλεμος της Γαλλίας είχε επιβαρύνει αρκετά τα οικονομικά της χώρας- το να εκτρέψει ο Ναπολέων ένα μεγάλο μέρος της πολεμικής του δύναμης για να υπερασπιστεί το νεοαποκτηθέν έδαφος της Βόρειας Αμερικής θα μπορούσε να φανεί ως τακτικό μειονέκτημα.
Όλα αυτά ισοδυναμούσαν με μια εξαιρετική ευκαιρία για την επίλυση αυτής της κρίσης με διπλωματικό τρόπο και με τρόπο που θα ευνοούσε και τις δύο πλευρές.
Έτσι, ο πρόεδρος έθεσε τους πρεσβευτές του σε δράση για να βρουν κάποιον τρόπο να βρεθεί μια ειρηνική λύση σε αυτή την πιθανή σύγκρουση, και αυτό που ακολούθησε ήταν μια ταχεία σειρά από λαμπρές διπλωματικές αποφάσεις και άψογο συγχρονισμό.
Ο Τόμας Τζέφερσον μπήκε στη διαδικασία έχοντας εξουσιοδοτήσει τους πρεσβευτές του να προσφέρουν έως και 10.000.000 δολάρια για την αγορά της περιοχής. Δεν είχε ιδέα αν μια τέτοια προσφορά θα έβρισκε φιλική υποδοχή στη Γαλλία, αλλά ήταν πρόθυμος να προσπαθήσει.
Τελικά, ο Ναπολέων ήταν εκπληκτικά δεκτικός στην προσφορά, αλλά ήταν και αυτός πολύ ικανός στην τέχνη της διαπραγμάτευσης για να την δεχτεί χωρίς κάποια συζήτηση από την πλευρά του. Αδράχνοντας την ευκαιρία να απαλλαγεί από την απόσπαση της προσοχής μιας διαιρεμένης πολεμικής δύναμης - καθώς και να πάρει κάποια αναγκαία χρηματοδότηση για τον πόλεμό του - ο Ναπολέων συμβιβάστηκε με το τελικό ποσό των 15.000.000 δολαρίων.
Δείτε επίσης: Η ιστορία της κατάδυσης: Μια βαθιά βουτιά στα βάθηΟι πρεσβευτές συμφώνησαν με τη συμφωνία και, ξαφνικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες διπλασιάστηκαν σε μέγεθος χωρίς να πέσει ούτε ένας πυροβολισμός από θυμό.
Πίνακας που απεικονίζει την τελετή έπαρσης της σημαίας στην Place d'Armes της Νέας Ορλεάνης, τη σημερινή πλατεία Τζάκσον, που σηματοδοτεί τη μεταβίβαση της κυριαρχίας της γαλλικής Λουιζιάνας στις Ηνωμένες Πολιτείες, στις 20 Δεκεμβρίου 1803. Αμέσως μετά την απόκτηση της επικράτειας ο Τζέφερσον ανέθεσε σε μια αποστολή να την εξερευνήσει και να τη χαρτογραφήσει, ώστε να μπορέσει μια μέρα να οργανωθεί και να εποικιστεί - την οποία σήμερα γνωρίζουμε ως αποστολή των Λιούις και Κλαρκ.
Πώς επηρέασε η εκστρατεία των Λιούις και Κλαρκ την ιστορία;
Οι αρχικές και οι μόνιμες επιπτώσεις της εκστρατείας των Λιούις και Κλαρκ συζητούνται σήμερα μάλλον πολύ περισσότερο απ' ό,τι τις πρώτες δεκαετίες μετά την ασφαλή επιστροφή της αποστολής στην πατρίδα.
Επέκταση προς τα δυτικά και Μανιφέστο
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η αποστολή αυτή απέδειξε ότι ένα τέτοιο ταξίδι ήταν εφικτό και εγκαινίασε μια εποχή επέκτασης προς τα δυτικά, η οποία τροφοδοτήθηκε από την ιδέα του Μανιφέστου Πεπρωμένου - τη συλλογική πεποίθηση ότι ήταν το αναπόφευκτο μέλλον των Ηνωμένων Πολιτειών να επεκταθούν από τη "θάλασσα ως τη φωτεινή θάλασσα" ή από τον Ατλαντικό ως τον Ειρηνικό. Το κίνημα αυτό ενέπνευσε μεγάλο αριθμό ανθρώπων να συρρεύσουν στη Δύση.
Η αμερικανική επέκταση προς τα δυτικά εξιδανικεύεται στον διάσημο πίνακα του Emanuel Leutze Δυτικά η πορεία της αυτοκρατορίας παίρνει το δρόμο της (1861). Μια φράση που αναφερόταν συχνά στην εποχή του μανιφέστου, εκφράζοντας την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι ο πολιτισμός μετακινούνταν σταθερά προς τα δυτικά σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Αυτοί οι νεοεισερχόμενοι στη γη παρακινήθηκαν από τις αναφορές για τις μεγάλες ευκαιρίες που υπήρχαν τόσο στην ξυλεία όσο και στην παγίδευση. Στην τεράστια νέα περιοχή υπήρχαν χρήματα και τόσο οι εταιρείες όσο και τα άτομα ξεκίνησαν να κάνουν την τύχη τους.
Η μεγάλη εποχή της ανάπτυξης και της επέκτασης προς τα δυτικά ήταν μια μεγάλη οικονομική ευλογία για τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Οι άφθονοι πόροι της Δύσης φαίνονταν σχεδόν ανεξάντλητοι.
Ωστόσο, όλα αυτά τα νέα εδάφη ανάγκασαν τους Αμερικανούς να αντιμετωπίσουν ένα ζήτημα-κλειδί στην ιστορία τους: τη δουλεία. Συγκεκριμένα, θα έπρεπε να αποφασίσουν αν τα εδάφη που προστέθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες θα επέτρεπαν την ανθρώπινη δουλεία ή όχι, και οι συζητήσεις για το ζήτημα αυτό, που τροφοδοτήθηκαν και από τα εδαφικά κέρδη από τον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο, κυριάρχησαν στην Αμερική του 19ου αιώνα του Αντεμπελλούμ και κορυφώθηκαν με τον Αμερικανικό Εμφύλιο.Πόλεμος.
Αλλά εκείνη την εποχή, η επιτυχία της εκστρατείας των Λιούις και Κλαρκ συνέβαλε στην ενθάρρυνση της δημιουργίας πολυάριθμων συστημάτων μονοπατιών και οχυρών. Αυτές οι "λεωφόροι προς τα σύνορα" έφεραν έναν ολοένα αυξανόμενο αριθμό εποίκων προς τα δυτικά, και αυτό είχε αναμφίβολα βαθύτατο αντίκτυπο στην οικονομική ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών, συμβάλλοντας στη μετατροπή τους στο έθνος που είναι σήμερα.
Εκτοπισμένοι ιθαγενείς
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επεκτάθηκαν κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι ιθαγενείς Αμερικανοί που αποκαλούσαν τα εδάφη τους πατρίδα τους εκτοπίστηκαν και αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια βαθιά αλλαγή στα δημογραφικά δεδομένα της βορειοαμερικανικής ηπείρου.
Οι ιθαγενείς που δεν σκοτώθηκαν από ασθένειες ή σε πολέμους που διεξήγαγαν οι επεκτεινόμενες Ηνωμένες Πολιτείες, συγκεντρώθηκαν και εξαναγκάστηκαν σε καταυλισμούς - όπου η γη ήταν φτωχή και οι οικονομικές ευκαιρίες λίγες.
Και αυτό συνέβη αφού τους είχαν υποσχεθεί ευκαιρίες στη χώρα των ΗΠΑ και αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών είχε αποφανθεί ότι η απομάκρυνση των ιθαγενών Αμερικανών ήταν παράνομη.
Η απόφαση αυτή - Worcester vs. Jackson (1830) - έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Andrew Jackson (1828-1836), αλλά ο Αμερικανός ηγέτης, ο οποίος συχνά τιμάται ως ένας από τους σημαντικότερους και πιο επιδραστικούς προέδρους του έθνους, αψήφησε την απόφαση αυτή του ανώτατου δικαστηρίου του έθνους και ανάγκασε τους ιθαγενείς Αμερικανούς να εγκαταλείψουν τη γη τους.
Αυτό οδήγησε σε μια από τις μεγαλύτερες τραγωδίες στην αμερικανική ιστορία - "Το Μονοπάτι των Δακρύων" - κατά την οποία εκατοντάδες χιλιάδες ιθαγενείς Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους, καθώς εξαναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα εδάφη τους στη Τζόρτζια και να εγκατασταθούν σε καταυλισμούς στη σημερινή Οκλαχόμα.
Δείτε επίσης: Αφροδίτη: Μητέρα της Ρώμης και θεά του έρωτα και της γονιμότητας
Μαζικός τάφος για τους νεκρούς Λακότα μετά τη σφαγή του Wounded Knee το 1890, η οποία έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια των Ινδιάνικων Πολέμων του 19ου αιώνα. Αρκετές εκατοντάδες Ινδιάνοι Λακότα, σχεδόν οι μισοί από τους οποίους ήταν γυναίκες και παιδιά, σκοτώθηκαν από στρατιώτες του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών Σήμερα, πολύ λίγοι ιθαγενείς Αμερικανοί παραμένουν και όσοι παραμένουν, είτε καταπιέζονται πολιτισμικά είτε υποφέρουν από τις πολλές προκλήσεις που συνεπάγεται η ζωή σε έναν καταυλισμό- κυρίως από τη φτώχεια και την κατάχρηση ουσιών. Ακόμα και πρόσφατα, το 2016/2017, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξακολουθούσε να μην είναι πρόθυμη να αναγνωρίσει τα δικαιώματα των ιθαγενών Αμερικανών, αγνοώντας τα επιχειρήματα και τις διεκδικήσεις τους κατά της κατασκευής του έργου Dakota AccessΑγωγός.
Ο τρόπος με τον οποίο η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αντιμετώπισε τους ιθαγενείς Αμερικανούς παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους λεκέδες στην ιστορία της χώρας, εφάμιλλος με αυτόν της δουλείας, και αυτή η τραγική ιστορία ξεκίνησε όταν έγινε η πρώτη επαφή με τις ιθαγενείς φυλές της Δύσης - τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά την αποστολή των Lewis και Clark.
Περιβαλλοντική υποβάθμιση
Η συλλογική θεώρηση της γης που αποκτήθηκε από την Αγορά της Λουιζιάνας ως πηγή υλικών και εισοδημάτων αξιοποιήθηκε από πολλούς ανθρώπους με πολύ κλειστά μυαλά. Λίγη σκέψη δόθηκε για τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις - όπως η καταστροφή των φυλών των ιθαγενών Αμερικανών, η υποβάθμιση του εδάφους και η εξάντληση της άγριας ζωής - που θα έφερνε η ξαφνική και ταχεία επέκταση προς τα δυτικάπερίπου.
Πετρέλαιο αναβλύζει από κατεστραμμένο δεξαμενόπλοιο της Λιβερίας μετά τη σύγκρουσή του με φορτηγίδα στον ποταμό Μισισιπή. c1973 Και καθώς η Δύση μεγάλωνε, οι μεγαλύτερες και πιο απομακρυσμένες περιοχές γίνονταν ασφαλέστερες για εμπορική εξερεύνηση- οι εταιρείες εξόρυξης και ξυλείας εισήλθαν στα σύνορα, αφήνοντας πίσω τους μια κληρονομιά περιβαλλοντικής καταστροφής. Κάθε χρόνο που περνούσε, τα δάση παλαιάς ανάπτυξης εξαφανίζονταν εντελώς από τους λόφους και τις πλαγιές των βουνών. Αυτή η καταστροφή συνδυάστηκε με απρόσεκτες ανατινάξεις και εξορύξεις που είχαν ως αποτέλεσμα μαζική διάβρωση,ρύπανση των υδάτων και απώλεια ενδιαιτημάτων για την τοπική άγρια ζωή.
Η αποστολή των Lewis και Clark στο πλαίσιο
Σήμερα, μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω στο χρόνο και να σκεφτούμε τα πολλά γεγονότα που έλαβαν χώρα μετά την απόκτηση της γης από τις ΗΠΑ από τη Γαλλία και μετά την εξερεύνησή της από τους Λιούις και Κλαρκ. Μπορούμε να αναρωτηθούμε πώς τα πράγματα μπορεί να ήταν διαφορετικά, αν είχε ληφθεί υπόψη ένας πιο στρατηγικός και μακροπρόθεσμος σχεδιασμός.
Είναι εύκολο να δούμε τους Αμερικανούς εποίκους ως κάτι περισσότερο από άπληστους, ρατσιστές, ανάλγητους εχθρούς τόσο της γης όσο και των ιθαγενών. Αλλά ενώ είναι αλήθεια ότι δεν υπήρχε έλλειψη αυτών καθώς η Δύση μεγάλωνε, είναι επίσης αλήθεια ότι υπήρχαν πολλά τίμια, σκληρά εργαζόμενα άτομα και οικογένειες που απλά ήθελαν μια ευκαιρία να συντηρήσουν τον εαυτό τους.
Υπήρχαν πολλοί έποικοι που συναλλάσσονταν ανοιχτά και ειλικρινά με τους γηγενείς γείτονές τους.Ορισμένοι από αυτούς τους γηγενείς έβλεπαν αξία στη ζωή αυτών των νεοφερμένων και προσπαθούσαν να μάθουν από αυτούς.
Η ιστορία, ως συνήθως, δεν είναι τόσο ξεκάθαρη όσο θα θέλαμε.
Από την ιστορία δεν λείπουν καθόλου οι ιστορίες από όλο τον κόσμο, όπου οι επεκτεινόμενοι πληθυσμοί ξεπερνούν τις ζωές και τις παραδόσεις των ανθρώπων που συναντούν καθώς αναπτύσσονται. Η επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών από την ανατολική ακτή προς τη δυτική είναι ένα άλλο παράδειγμα αυτού του φαινομένου.
Το κρατικό μνημείο των Lewis και Clarke στο Fort Benton της Μοντάνα. Ο Lewis κρατά ένα ακριβές αντίγραφο του τηλεσκοπίου που χρησιμοποιήθηκε στην αποστολή. Ο Clarke κρατά μια πυξίδα, ενώ η Sacagawea βρίσκεται σε πρώτο πλάνο με τον γιο της, Jean-Baptiste, στην πλάτη της. JERRYE AND ROY KLOTZ MD / CC BY-SA (//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
Οι επιπτώσεις της εκστρατείας των Λιούις και Κλαρκ είναι ακόμα ορατές και αισθητές σήμερα στη ζωή εκατομμυρίων Αμερικανών, καθώς και σε ιθαγενείς φυλές που κατάφεραν να επιβιώσουν από την ταραχώδη ιστορία που βίωσαν οι πρόγονοί τους μετά το Σώμα των Ανακαλύψεων που άνοιξε το δρόμο για τους εποίκους. Οι προκλήσεις αυτές θα συνεχίσουν να γράφουν πάνω στην κληρονομιά του Μεριγουέδερ Λιούις, του Γουίλιαμ Κλαρκ, ολόκληρης της εκστρατείας και τωνΤο όραμα του προέδρου Τόμας Τζέφερσον για μια μεγαλύτερη Αμερική.
