Cuprins
O briză răcoroasă de primăvară șoptește printre copacii înalți. Valurile fluviului Mississippi se lovesc leneș de prova bărcii - cea pe care ați contribuit la proiectarea ei.
Nu există hărți care să vă ghideze, pe tine și pe grupul tău, pentru ceea ce vă așteaptă. Este un tărâm necunoscut și, dacă veți continua să vă adânciți, acest lucru va deveni și mai adevărat.
Se aude brusc sunetul vâslelor stropite în timp ce unul dintre bărbați se luptă împotriva curentului, ajutând la deplasarea ambarcațiunii încărcate mai mult în amonte. Luni întregi de planificări, antrenamente și pregătiri v-au adus în acest punct. Și acum călătoria este în curs de desfășurare.
În liniștea - întreruptă doar de zgomotul ritmic al vâslelor - mintea începe să se rătăcească. Apar pâlpâiri de îndoială. Sunt suficiente provizii potrivite pentru a duce la bun sfârșit această misiune? Au fost aleși oamenii potriviți pentru a ajuta la atingerea acestui obiectiv?
Picioarele tale se sprijină solid pe puntea bărcii. Ultimele rămășițe ale civilizației dispar în urma ta și tot ce te desparte de țelul tău, Oceanul Pacific, este râul larg deschis... și mii de kilometri de pământ necunoscut.
Poate că nu există hărți acum, dar când te întorci la St Louis... dacă te întorci - oricine face călătoria după tine va beneficia de ceea ce ești pe cale să realizezi.
Dacă nu te întorci, nimeni nu va veni să te caute. Majoritatea americanilor s-ar putea să nu știe niciodată cine ai fost sau pentru ce ți-ai dat viața.
⬖
Așa a început călătoria lui Meriwether Lewis și William Clark, împreună cu un mic grup de voluntari cunoscuți și sub numele de "Corpul de descoperire".
Meriwether Lewis și William Clark Aveau obiectivul lor - traversează America de Nord și ajunge în Oceanul Pacific - și cea mai bună presupunere despre cum să o realizăm - urmează fluviul Mississippi spre nord de la New Orleans sau St. Louis și apoi cartografiază râurile navigabile spre vest - dar restul era necunoscut.
Exista posibilitatea de a întâlni boli necunoscute, de a da peste triburi indigene care puteau fi la fel de ostile sau prietenoase, de a se pierde în pustietăți vaste și neexplorate, de a muri de foame, de a se expune.
Lewis și Clark au planificat și echipat Corpul de armată cât au putut de bine, dar singura certitudine era că nu exista nicio garanție de succes.
În ciuda acestor pericole, Lewis, Clark și cei care i-au urmat au continuat să avanseze și au scris un nou capitol în istoria explorării americane, deschizând calea expansiunii spre vest.
Ce a fost expediția lui Lewis și Clark?
Lewis și Clark și-au propus să găsească și să traseze o rută maritimă care să lege fluviul Mississippi de Oceanul Pacific. Această misiune a fost comandată de președintele de atunci, Thomas Jefferson, și era, din punct de vedere tehnic, o misiune militară. Sună destul de simplu.
Expediția a plecat din St. Louis în 1804 și s-a întors în 1806, după ce a intrat în contact cu nenumărate triburi de nativi americani, a documentat sute de specii de plante și animale și a cartografiat drumul spre Pacific - deși nu au găsit nicio rută pe apă care să îi ducă până acolo, așa cum era intenția lor inițială.
Deși misiunea părea simplă, nu existau hărți detaliate care să îi ajute să înțeleagă provocările cu care s-ar putea confrunta în timpul unei astfel de misiuni.
Informațiile disponibile despre câmpiile uriașe care se aflau în față erau puține și nedetașate și nu existau cunoștințe sau așteptări cu privire la imensa zonă a Munților Stâncoși, chiar mai la vest.
Imaginați-vă că acești oameni au pornit la drum prin țară înainte ca oamenii să știe că există Munții Stâncoși. Vorbim despre un teritoriu necunoscut.
Chiar și așa, doi bărbați - Meriwether Lewis și William Clark - au fost aleși pe baza experienței lor și, în cazul lui Lewis, a legăturii lor personale cu președintele Thomas Jefferson. Aceștia au fost însărcinați să conducă o mică trupă de oameni în necunoscut și să se întoarcă pentru a-i lămuri pe oamenii din statele și teritoriile estice deja colonizate cu privire la posibilitățile pe care le oferă Vestul.
Responsabilitățile lor includeau nu numai trasarea unei noi rute comerciale, ci și colectarea a cât mai multe informații despre pământ, plante, animale și popoarele indigene prezente.
O sarcină înaltă, ca să spunem așa.
Cine au fost Lewis și Clark?
Meriwether Lewis s-a născut în Virginia în 1774, dar la vârsta de cinci ani tatăl său a decedat și s-a mutat împreună cu familia sa în Georgia. Și-a petrecut următorii ani absorbind tot ceea ce putea despre natură și despre viața în aer liber, devenind un vânător priceput și extrem de bine informat. O mare parte din această activitate a luat sfârșit la vârsta de 13 ani, când a fost trimis înapoi în Virginia pentru a primi o educație adecvată.
Se pare că s-a aplicat la fel de mult în educația sa formală ca și în educația sa naturală, deoarece a absolvit la vârsta de 19 ani. La scurt timp după aceea, s-a înrolat în miliția locală, iar doi ani mai târziu s-a înrolat în armata oficială a Statelor Unite, primind un post de ofițer.
În următorii doi ani, a căpătat rang și a servit, la un moment dat, sub comanda unui bărbat pe nume William Clark.
Așa a vrut soarta, imediat după ce a părăsit armata în 1801, i s-a cerut să devină secretarul unui fost asociat din Virginia - noul președinte ales, Thomas Jefferson. Cei doi bărbați au ajuns să se cunoască foarte bine, iar când președintele Jefferson a avut nevoie de cineva în care să aibă încredere pentru a conduce o expediție importantă, i-a cerut lui Meriwether Lewis să preia comanda.
William Clark a fost cu patru ani mai mare decât Lewis, fiind născut în Virginia în 1770. A fost crescut de o familie de agricultori care deținea sclavi și care a profitat de pe urma întreținerii mai multor proprietăți. Spre deosebire de Lewis, Clark nu a primit niciodată o educație formală, dar îi plăcea să citească și a fost, în mare parte, autodidact. În 1785, familia Clark s-a mutat pe o plantație din Kentucky.
William Clark În 1789, la vârsta de 19 ani, Clark s-a alăturat unei miliții locale care avea misiunea de a respinge triburile de nativi americani care doreau să își păstreze teritoriile ancestrale din apropierea râului Ohio.
Un an mai târziu, Clark a părăsit miliția din Kentucky pentru a se alătura miliției din Indiana, unde a primit un comision de ofițer. A părăsit apoi această miliție pentru a se alătura unei alte organizații militare cunoscute sub numele de Legiunea Statelor Unite, unde a primit din nou un comision de ofițer. La vârsta de 26 de ani, Clark a părăsit serviciul militar pentru a se întoarce la plantația familiei sale.
Vezi si: Dionisos: Zeul grec al vinului și al fertilitățiiTotuși, acest serviciu trebuie să fi fost oarecum remarcabil, deoarece, chiar și după ce a ieșit din miliție timp de șapte ani, a fost ales rapid de Meriwether Lewis pentru a fi al doilea la comanda expediției nou formate în Vestul necunoscut.
Comisia lor
Președintele Jefferson spera să afle mai multe despre noul teritoriu pe care Statele Unite tocmai îl achiziționaseră de la Franța, în cadrul achiziției Louisiana.
Președintele Thomas Jefferson. Unul dintre obiectivele sale a fost acela de a trasa cea mai directă și mai practicabilă cale de comunicație pe apă de-a lungul continentului, în scopuri comerciale. El i-a însărcinat pe Meriwether Lewis și William Clark să traseze o rută adecvată care să traverseze ținuturile de la vest de râul Mississippi și să se încheie în Oceanul Pacific, pentru a deschide zona pentru o viitoare expansiune și colonizare. Aveau responsabilitatea nu numai de a explora acest nou teritoriu ciudat, ci și de a-l cartografia cât mai precis posibil.
Dacă era posibil, ei sperau, de asemenea, să lege prietenii pașnice și să stabilească relații comerciale cu orice triburi indigene pe care le-ar fi întâlnit pe drum. Expediția avea și o latură științifică - pe lângă cartografierea traseului, exploratorii erau responsabili de înregistrarea resurselor naturale, precum și a speciilor de plante și animale pe care le întâlneau.
Aceasta a inclus un interes special al președintelui, legat de pasiunea sa pentru paleontologie - căutarea unor creaturi despre care credea că încă mai există (dar care, de fapt, au dispărut de mult timp), precum mastodonții și leneșii uriași.
Totuși, această călătorie nu a fost doar de explorare. Alte națiuni erau încă interesate de această țară nedescoperită, iar granițele erau vag definite și convenite. Faptul că o expediție americană ar fi traversat acest teritoriu ar fi contribuit la stabilirea unei prezențe oficiale a Statelor Unite în zonă.
Pregătiri
Lewis și Clark au început prin înființarea unei unități speciale în cadrul Armatei Statelor Unite, numită Corpul Descoperirii, iar aceasta din urmă a fost însărcinată cu găsirea celor mai buni oameni pentru misiunea aproape inimaginabilă care îi aștepta.
Scrisoare a președintelui Thomas Jefferson către Congresul Statelor Unite, datată 18 ianuarie 1803, în care se solicită 2 500 de dolari pentru echiparea unei expediții care să exploreze teritoriile de la vest de Pacific. Acest lucru nu ar fi fost ușor de realizat. Oamenii aleși ar fi trebuit să fie dispuși să se ofere voluntari pentru o expediție pe un teritoriu necunoscut, fără o concluzie tangibilă planificată în prealabil, înțelegând greutățile și potențialele privațiuni inerente unei astfel de operațiuni. De asemenea, ar fi trebuit să știe cum să trăiască din pământ și să mânuiască arme de foc atât pentru vânătoare, cât și pentru apărare.
Aceiași oameni ar trebui să fie, de asemenea, cei mai aspri și mai duri aventurieri disponibili, dar și prietenoși, de încredere și suficient de dispuși să primească comenzi pe care majoritatea oamenilor nu ar fi capabili să le îndeplinească.
Pe tărâmul îndepărtat care îi aștepta, loialitatea era primordială. Mai mult ca sigur că vor apărea situații neprevăzute care vor necesita o acțiune rapidă, fără timp pentru discuții. Tânăra democrație din nou creată în Statele Unite era o instituție minunată, dar Corpul de armată era o operațiune militară și supraviețuirea sa depindea de faptul că funcționa ca atare.
Prin urmare, Clark și-a ales cu grijă oamenii dintre soldații activi și bine pregătiți din armata Statelor Unite; veterani experimentați și adevărați ai războaielor cu indienii și ai Revoluției Americane.
Și cu antrenamentul și pregătirile lor cât se poate de complete, cu un grup de 33 de oameni, singura dată sigură era 14 mai 1804: începutul expediției lor.
Cronologia Lewis și Clarke
Întreaga călătorie este descrisă în detaliu mai jos, dar iată o scurtă prezentare a cronologiei expediției Lewis și Clark
1803 - Roți în mișcare
18 ianuarie 1803 - Președintele Thomas Jefferson solicită Congresului 2.500 de dolari pentru a explora râul Missouri. Congresul aprobă finanțarea la 28 februarie.
Puternicul Missouri curge mereu, sculptând și modelând încet pământul și oamenii care au numit această zonă casă. Așezarea spre vest în această națiune emergentă a făcut din acest râu una dintre cele mai importante căi de expansiune. 4 iulie 1803 - Statele Unite ale Americii cumpără de la Franța, pentru 15 milioane de dolari, o suprafață de 820 000 de mile pătrate la vest de Munții Apalași, cunoscută sub numele de Achiziția Louisiana.
31 august 1803 - Lewis și 11 dintre oamenii săi vâslesc cu barca lor nou construită, de 55 de picioare, pe râul Ohio, în călătoria inaugurală.
14 octombrie 1803 - Lui Lewis și celor 11 oameni ai săi li se alătură în Clarksville William Clark, sclavul său afro-american York și 9 oameni din Kentucky.
8 decembrie 1803 - Lewis și Clark își instalează tabăra pentru iarnă în St. Louis. Acest lucru le permite să recruteze și să antreneze mai mulți soldați, precum și să se aprovizioneze cu provizii.
1804 - Expediția este în curs de desfășurare
14 mai 1804 - Lewis și Clark pleacă din Camp Dubois (Camp Wood) și lansează în râul Missouri barca lor cu chilă de 55 de picioare pentru a-și începe călătoria. Barca lor este urmată de două pirogi mai mici încărcate cu provizii suplimentare și echipaj de sprijin.
3 august 1804 - Lewis și Clark organizează primul consiliu cu nativii americani - un grup de șefi din Missouri și Oto. Consiliul are loc în apropierea orașului Council Bluffs, Iowa, din prezent.
20 august 1804 - Primul membru al grupului moare la numai trei luni după ce a pornit la drum. Sergentul Charles Floyd a suferit o explozie de apendice și nu a mai putut fi salvat. Este înmormântat în apropiere de actualul Sioux City, Iowa. Este singurul membru al grupului care nu a supraviețuit călătoriei.
25 septembrie 1804 - Expediția întâmpină primul obstacol major atunci când o bandă de Lakota Sioux le cere una dintre bărci înainte de a le permite să meargă mai departe. Această situație este atenuată cu daruri de medalii, haine militare, pălării și tutun.
26 octombrie 1804 - Expediția descoperă primul sat mare de amerindieni din timpul călătoriei lor - așezările cu cabane de pământ ale triburilor Mandan și Hidatsas.
2 noiembrie 1804 - Începe construcția fortului Mandan, pe un amplasament situat peste râul Missouri, în fața satelor amerindienilor.
5 noiembrie 1804 - Un vânător de blănuri franco-canadian pe nume Toussaint Charbonneau și soția sa Shoshone, Sacagawea, care au trăit printre Hidatsas, sunt angajați ca interpreți.
24 decembrie 1804 - Construcția Fortului Mandan este finalizată, iar Corpul se refugiază pentru iarnă.
1805 - Mai adânc în necunoscut
11 februarie 1805 - Cel mai tânăr membru al grupului se adaugă atunci când Sacagawea îl naște pe Jean Baptiste Charbonneau, poreclit de Clark "Pompy".
7 aprilie 1805 - Corpul își continuă călătoria de la Fort Mandan pe râul Yellowstone și pe râul Marias în 6 canoe și 2 pirogi.
3 iunie 1805 - Ajung la gurile râului Marias și ajung la o bifurcație neașteptată. Neștiind în ce direcție se află râul Missouri, își fac tabăra, iar echipele de cercetași sunt trimise pe fiecare ramură.
13 iunie 1805 - Lewis și grupul său de cercetași zăresc Marea Cascadă din Missouri, confirmând direcția corectă de continuare a expediției.
21 iunie 1805 - Se fac pregătiri pentru a finaliza un portage de 18,4 mile în jurul Marii Cascade, călătoria urmând să dureze până pe 2 iulie.
13 august 1805 - Lewis traversează Diviziunea Continentală și îl întâlnește pe Cameahwait, conducătorul indienilor Shoshone și se întoarce cu el peste pasul Lemhi pentru a stabili Tabăra Fortunate pentru a purta negocieri.
Lewis și Clark ajung la tabăra Shoshone condusă de Sacagawea. 17 august 1805 - Lewis și Clark reușesc să negocieze cu succes cumpărarea a 29 de cai în schimbul unor uniforme, puști, praf de pușcă, bile și un pistol, după ce Sacagawea dezvăluie că Cameahwait este fratele ei. Ei vor fi călăuziți peste Munții Stâncoși pe acești cai de către un ghid shoshone pe nume Old Toby.
13 septembrie 1805 - Călătoria peste Diviziunea Continentală la Lemhi Pass și Munții Bitterroot le-a epuizat rațiile deja sărace și, înfometați, Corpul a fost forțat să mănânce cai și lumânări.
6 octombrie 1805 - Lewis și Clark se întâlnesc cu indienii Nez Perce și își schimbă caii rămași pe 5 canoe pentru a-și continua călătoria pe râurile Clearwater, Snake și Columbia până la ocean.
15 noiembrie 1805 - Corpul ajunge în cele din urmă la Oceanul Pacific la gura de vărsare a râului Columbia și decide să campeze pe partea de sud a râului Columbia.
17 noiembrie 1805 - Începe construcția Fort Clatsop, care este finalizată la 8 decembrie și care va fi casa de iarnă a expediției.
1806 - Călătoria spre casă
22 martie 1806 - Corpul părăsește Fort Clatsop pentru a începe călătoria spre casă.
Facsimilul Fort Clatsop, așa cum a fost reprezentat în 1919. În timpul iernii din 1805, expediția Lewis și Clark a ajuns la gura de vărsare a fluviului Columbia. După ce au găsit un loc potrivit, au construit Fort Clatsop. 3 mai 1806 - Ajung înapoi alături de tribul Nez Perce, dar nu pot urma procesul Lolo peste Munții Bitterroot din cauza zăpezii care încă mai există în munți. Ei stabilesc tabăra Chopunnish pentru a aștepta să treacă zăpada.
10 iunie 1806 - Expediția este condusă pe 17 cai de către 5 Nez Perce ghiduri Nez Perce la Travellers Rest prin Lolo Creek, un traseu care a fost de aproximativ 300-mile mai scurt decât calea lor spre vest.
3 iulie 1806 - Expediția este împărțită în două grupuri: Lewis își conduce grupul pe râul Blackfoot, iar Clark îl conduce pe cel al lui prin Three Forks (râul Jefferson, râul Gallatin și râul Madison) și pe râul Bitterroot.
12 august 1806 - După ce au explorat diferite sisteme fluviale, cele două părți se reunesc pe râul Missouri, în apropiere de actualul Dakota de Nord.
14 august 1806 - Ajung în Mandan Villiage, iar Charbonneau și Sacagawea decid să rămână.
23 septembrie 1806 - Corpul ajunge înapoi în St. Louis, încheind călătoria în doi ani, patru luni și zece zile.
Expediția Lewis și Clark în detaliu
Încercările și tribulațiile unei călătorii de doi ani și jumătate pe un teritoriu neexplorat și neexplorat nu pot fi descrise în mod adecvat într-o formă scurtă, punct cu punct.
Iată o prezentare completă a provocărilor, descoperirilor și lecțiilor pe care le-au învățat:
Călătoria începe în St. Louis
Deoarece motoarele nu fuseseră încă inventate, bărcile aparținând Corpului de descoperire se bazau exclusiv pe forța umană, iar călătoria în amonte - în ciuda torenților puternici ai râului Missouri - se desfășura lent.
Ambarcațiunea cu chilă pe care Lewis o proiectase era o ambarcațiune impresionantă, ajutată de pânze, dar, chiar și așa, oamenii au trebuit să se bazeze pe vâsle și pe folosirea polonilor pentru a-și împinge drumul spre nord.
Râul Missouri, chiar și astăzi, este cunoscut pentru curenții săi necruțători și pentru bancurile de nisip ascunse. Cu câteva sute de ani în urmă, călătoria cu bărci mici, încărcate cu oameni, suficientă hrană, echipament și arme de foc considerate necesare pentru lunga călătorie, ar fi fost destul de dificil de manevrat călătorind în jos pârâu; Corpul de armată a persistat spre nord, luptând până la râu.
O hartă care arată meandrele râului Mississippi. Numai această sarcină a necesitat multă putere și perseverență. Progresul a fost lent; Corpul a avut nevoie de 21 de zile pentru a ajunge la ultima așezare albă cunoscută, un sat foarte mic numit La Charrette, de-a lungul râului Missouri.
Dincolo de acest punct, nu se știa dacă vor mai întâlni sau nu o altă persoană vorbitoare de limba engleză.
Bărbații din expediție au fost anunțați, cu mult înainte de începerea călătoriei, că o parte din responsabilitățile lor urmau să fie aceea de a stabili relații cu orice triburi de nativi americani pe care le vor întâlni. În pregătirea acestor întâlniri inevitabile, la pachet cu ei erau multe cadouri, inclusiv monede speciale numite "Medalii de pace pentru indieni", care au fost bătute cu chipul președintelui Jeffersonși a inclus un mesaj de pace.
Medaliile de pace indiene îi înfățișau adesea pe președinții Statelor Unite, cum ar fi aceasta a lui Thomas Jefferson, emisă în 1801 și concepută de Robert Scott. Cliff / CC BY (//creativecommons.org/licenses/by/2.0)
Și, în cazul în care aceste elemente nu erau suficiente pentru a-i impresiona pe cei pe care îi întâlneau, Corpul era echipat cu arme unice și puternice.
Fiecare om era echipat cu o pușcă militară cu cremene standard, dar aveau cu ei și câteva prototipuri de "Kentucky Rifles" - un tip de armă lungă care trăgea cu un glonț de plumb de calibrul .54 - precum și o pușcă cu aer comprimat, cunoscută sub numele de "Isaiah Lukens Air Rifle"; una dintre cele mai interesante arme pe care le dețineau. Cheiul, pe lângă faptul că transporta pistoale suplimentare șipuști sportive, era echipat și cu un mic tun care putea trage un proiectil letal de 1,5 inch.
Multă putere de foc pentru o misiune pașnică de explorare, dar apărarea a fost un aspect important pentru a-și duce misiunea la bun sfârșit. Totuși, Lewis și Clark au sperat că aceste arme ar putea fi folosite în primul rând pentru a impresiona triburile pe care le-au întâlnit, manevrând armele pentru a evita conflictul în loc să le folosească în scopul pentru care au fost create.
Provocări timpurii
La 20 august, după luni de călătorie, Corpul de armată a ajuns într-o zonă cunoscută acum sub numele de Council Bluffs, în Iowa. În această zi s-a produs o tragedie - unul dintre oamenii lor, sergentul Charles Floyd, a fost doborât brusc și s-a îmbolnăvit violent, murind din cauza a ceea ce se crede a fi o ruptură de apendice.
Sergentul Charles Floyd, prima victimă a expediției Dar aceasta nu a fost prima lor pierdere de oameni. Cu doar câteva zile înainte, unul dintre membrii grupului, Moses Reed, dezertase și se întorsese la St. Louis. Și, ca să adauge și mai multă jignire, în acest fel - după ce a mințit cu privire la intențiile sale și și-a abandonat oamenii - a furat una dintre puștile companiei, împreună cu niște praf de pușcă.
William Clark a trimis un bărbat pe nume George Drouillard înapoi la St. Louis pentru a-l recupera, ca o chestiune de disciplină militară care a fost consemnată în jurnalul oficial al expediției. Ordinul a fost îndeplinit și, în curând, ambii bărbați s-au întors - cu doar câteva zile înainte de moartea lui Floyd.
Ca pedeapsă, Reed a primit ordin să "execute mănușa" de patru ori, ceea ce însemna să treacă printr-o linie dublă formată din toți ceilalți membri activi ai Corpului de Armată, care au primit ordin să îl lovească cu bâte sau chiar cu arme albe în timp ce trecea.
Având în vedere numărul de oameni din companie, este probabil ca Reed să fi primit mai mult de 500 de lovituri de bici înainte de a fi eliberat oficial din expediție. Poate părea o pedeapsă aspră, dar în acea perioadă, pedeapsa obișnuită pentru acțiunile lui Reed ar fi fost moartea.
Deși incidentele dezertării lui Reed și morții lui Floyd au avut loc la doar câteva zile distanță unul de celălalt, adevăratele probleme încă nu începuseră.
În următoarea lună, fiecare nouă zi a adus cu sine descoperiri interesante de specii de plante și animale neînregistrate, dar, pe măsură ce se apropia sfârșitul lunii septembrie, în loc să întâlnească noi specii de floră și faună, expediția a dat peste un trib inospitalier al națiunii Sioux - Lakota - care a cerut să păstreze una dintre bărcile Corpului ca plată pentru a-și continua călătoria pe râu.
În luna următoare, în octombrie, partidul a suferit o nouă pierdere și a fost din nou redus ca număr, deoarece soldatul John Newman a fost judecat pentru insubordonare și ulterior eliberat din funcție.
Trebuie să fi avut parte de momente interesante, în timpul călătoriei sale singure spre civilizație.
Prima iarnă
La sfârșitul lunii octombrie, expediția era conștientă că iarna se apropia cu pași repezi și că va trebui să își stabilească un adăpost pentru a aștepta temperaturile aspre și geroase. Au întâlnit tribul Mandan în apropiere de Bismark, Dakota de Nord, și s-au minunat de structurile lor din lemn de pământ.
Primit în pace, Corpul a primit permisiunea de a-și face cartierul de iarnă dincolo de râu, în fața satului, și de a-și construi propriile structuri. Au numit tabăra "Fort Mandan" și au petrecut următoarele câteva luni explorând și învățând despre zona înconjurătoare de la noii lor aliați.
Poate că prezența unui bărbat vorbitor de limba engleză pe nume Rene Jessaume, care trăia de mulți ani cu poporul Mandan și care putea servi drept interpret, a făcut ca experiența de a trăi alături de trib să fie mai ușoară.
În această perioadă au întâlnit și un alt grup prietenos de nativi americani, cunoscut sub numele de Hidatsa. În cadrul acestui trib se afla un francez pe nume Toussaint Charbonneau - care nu era un om singuratic, ci trăia împreună cu cele două soții ale sale, care proveneau din națiunea Shoshone.
Femei cu numele de Sacagawea și Little Otter.
Primăvara, 1805
Dezghețul de primăvară a sosit în aprilie și Corpul de descoperire s-a aventurat din nou, îndreptându-se spre râul Yellowstone. Dar numărul membrilor companiei crescuse - Toussaint și Sacagawea, care tocmai dăduse naștere unui băiețel cu doar două luni înainte, s-au alăturat misiunii.
Sacagawea (pe această pictură murală din holul Camerei Reprezentanților din Montana) a fost o femeie Lemhi Shoshone care, la vârsta de 16 ani, a întâlnit și a ajutat expediția Lewis și Clark să își îndeplinească obiectivele misiunii lor, explorând teritoriul Louisiana. Dornici de a avea ghizi locali și de a avea pe cineva care să-i ajute să comunice pentru a construi relații prietenoase cu triburile de nativi americani pe care le-ar fi întâlnit, Lewis și Clarke au fost probabil foarte mulțumiți de aceste adăugiri la grupul lor.
După ce supraviețuiseră aproape un an - și primei ierni - în călătoria lor, oamenii din expediție erau încrezători în abilitățile lor de a supraviețui explorării frontierei. Dar, așa cum probabil se întâmplă după perioade îndelungate de succes, Corpul de descoperire a fost poate puțin prea încrezător.
O furtună puternică și bruscă a izbucnit în timp ce călătoreau de-a lungul râului Yellowstone, iar expediția - în loc să caute adăpost - a ales să continue să avanseze, încrezători că au abilitățile necesare pentru a se descurca pe vreme rea.
Această decizie a fost aproape catastrofală. Un val brusc a aruncat una dintre canoe, iar multe dintre proviziile lor valoroase și de neînlocuit, inclusiv toate jurnalele Corpului, s-au scufundat odată cu barca.
Ceea ce s-a întâmplat mai departe nu este consemnat în detaliu, dar cumva barca și proviziile au fost recuperate. În jurnalul său personal, William Clark i-a acordat credit lui Sacagawea pentru salvarea rapidă a obiectelor de la pierdere.
Acest incident la limită poate fi parțial responsabil pentru precauțiile pe care Corpul de Armată le-a luat mai târziu pe tot restul călătoriei, arătând că adevărata amenințare cu care se confruntau era propria lor încredere excesivă.
Bărbații au început să depoziteze câteva bucățele de provizii esențiale, ascunse în diverse locuri de-a lungul traseului lor, pe măsură ce intrau pe un teren mai dificil și poate mai înșelător. Sperau ca acest lucru să contribuie la asigurarea unei oarecare siguranță și securitate în călătoria lor spre casă, echipându-i cu orice provizii necesare supraviețuirii lor.
După evenimentele dramatice ale furtunii, și-au continuat drumul. Mergea încet și, pe măsură ce se apropiau de râurile de munte, au decis că este timpul să încerce să asambleze unul dintre proiectele lor planificate - o barcă de fier.
Ca și cum călătoria nu ar fi fost deja o provocare, pe tot parcursul călătoriei au cărat cu ei un sortiment de secțiuni grele de fier, iar acum era momentul să le pună în valoare.
Aceste piese greoaie au fost concepute pentru a construi o barcă rigidă care să reziste la pericolul reprezentat de râpele furioase pe care Corpul de Armată urma să le întâlnească în curând.
Și probabil că ar fi fost o soluție excelentă, dacă ar fi funcționat.
După aproape două săptămâni de muncă pentru asamblarea ambarcațiunii și după doar o singură zi de utilizare, s-a stabilit că barca de fier era o mizerie cu scurgeri și că nu era sigură pentru călătorie, înainte de a fi dezasamblată și îngropată.
Să ne facem prieteni
După cum spune o veche zicală, "E mai bine să fii norocos decât bun".
Expediția Lewis și Clark, în ciuda faptului că echipajul său deținea o bază mare de cunoștințe și abilități combinate, avea nevoie de noroc.
Au dat exact peste acest lucru când au ajuns pe teritoriul tribului indian Shoshone. Călătorind printr-un ținut sălbatic atât de vast ca cel în care se aflau, șansele de a întâlni alți oameni erau destul de mici, dar acolo, în mijlocul pustietății, au dat peste nimeni altul decât fratele lui Sacagawea.
Faptul că Sacagawea s-a alăturat lor doar pentru a-și întâlni propriul frate la graniță pare un act de noroc extraordinar, dar s-ar putea să nu fi fost doar noroc - locul unde se afla satul era situat de-a lungul unui râu (un loc rezonabil pentru a se stabili) și este probabil ca Sacagewea să-i fi condus acolo intenționat.
Indiferent cum s-a întâmplat, întâlnirea cu tribul și posibilitatea de a stabili o prietenie pașnică cu acesta a fost o mare ușurare în urma seriei de evenimente nefericite pe care le suferise Corpul de descoperire.
Shoshone erau călăreți minunați și, văzând o oportunitate, Lewis și Clark au ajuns la o înțelegere cu ei pentru a schimba o parte din provizii cu câțiva dintre caii lor. Expediția a considerat că aceste animale le vor face călătoria mult mai ușor de parcurs.
Pictură realizată de Charles M. Russel a expediției Lewis și Clark la întâlnirea cu indienii Salish c1912
În fața lor se aflau Munții Stâncoși, un teren pe care partidul îl cunoștea foarte puțin și, dacă nu i-ar fi întâlnit pe Shoshone, rezultatul călătoriei lor s-ar fi putut termina foarte diferit.
Vara, 1805
Cu cât Corpul de Armată se îndrepta mai mult spre vest, cu atât terenul se înclina mai mult în sus, aducând cu el temperaturi mai scăzute.
Nici Meriwether Lewis și nici William Clark nu se așteptau ca lanțul muntos Rocky să fie atât de vast sau atât de dificil de traversat pe cât s-a dovedit a fi. Iar drumeția lor urma să devină o luptă și mai dificilă - între om, teren și vremea imprevizibilă.
O secțiune a Munților Stâncoși. Traficanți, cu stânci nesigure și furtuni periculoase care apar cu puțin timp înainte, fără surse de căldură și cu vânat care devine foarte rar deasupra liniei copacilor, munții au fost o sursă de uimire și teamă pentru oameni de mii de ani.
Pentru Lewis și Clark, fără hărți ca ghid - însărcinați să fie primii care le-au creat - nu aveau nicio idee despre cât de abrupt și periculos ar fi fost terenul din fața lor sau dacă se îndreptau spre o fundătură marcată de stânci înconjurătoare insurmontabile.
Dacă ar fi fost forțați să încerce să traverseze pe jos, expediția ar fi putut fi pierdută în istorie. Dar, datorită naturii plăcute a poporului Shoshone și a disponibilității lor de a da la schimb câțiva cai valoroși, Corpul a avut cel puțin o șansă ceva mai bună de a supraviețui în condițiile geografice și meteorologice dificile care îi așteptau.
În plus, pe lângă faptul că erau animale de povară, caii au fost de mare folos expediției într-un ținut cu hrană puțină, fiind o sursă de hrană de urgență pentru un grup de exploratori înfometați. Vânatul sălbatic și alte alimente erau relativ rare la altitudini mai mari. Fără acești cai, oasele Corpului Descoperirii ar fi putut sfârși ascunse și îngropate în sălbăticie.
Dar nu această moștenire a fost cea lăsată în urmă, iar acest lucru se datorează, cel mai probabil, amabilității tribului Shoshone.
Îți poți imagina ușurarea pe care a simțit-o fiecare membru al expediției când a văzut - după săptămâni de călătorie istovitoare - cum terenul montan se deschidea nu doar spre priveliștile maiestuoase din partea vestică a Munților Stâncoși, ci și spre o pantă descendentă care se întinde spre pădurile de dedesubt.
Întoarcerea acelei linii de copaci oferea speranță, deoarece din nou vor exista lemne pentru a se încălzi și a găti, precum și vânat pentru a vâna și a mânca.
Cu luni de greutăți și privațiuni în spate, peisajul relativ ospitalier al coborârii lor a fost binevenit.
Toamna, 1805
În octombrie 1805, când partidul a coborât pe versantul vestic al Munților Bitterroot (în apropierea granițelor dintre actualele state Oregon și Washington), s-a întâlnit cu membrii tribului Nez Perce. Caii rămași au fost schimbați cu cai, iar canoele au fost sculptate din copacii mari care marcau peisajul.
Membri ai tribului despre care se crede că ar fi din tribul Umatilla/Nez Perce cu coifuri și haine ceremoniale în fața unui Tipi, Expoziția Lewis și Clark, Portland, Oregon, 1905 În acest fel, expediția a revenit din nou pe apă și, având în vedere că acum curentul curgea în direcția în care călătoreau, drumul a fost mult mai ușor. În următoarele trei săptămâni, expediția a navigat pe apele repezi ale râurilor Clearwater, Snake și Columbia.
În prima săptămână din noiembrie, ochii lor au văzut în sfârșit valurile albastre ale Oceanului Pacific.
Bucuria care le-a umplut inimile când au văzut, în sfârșit, pentru prima dată linia de coastă, după ce s-au luptat cu dinții și unghiile împotriva elementelor timp de mai bine de un an, este de neimaginat. Pentru a fi petrecut atât de mult timp departe de civilizație, priveliștea a trebuit să scoată la suprafață multe emoții.
Victoria de a ajunge la ocean a fost un pic temperată de realitatea că ajunseseră doar la jumătatea drumului; mai aveau de întors și de făcut drumul de întoarcere. Munții se profilau, la fel ca și cu câteva săptămâni înainte.
Iernarea de-a lungul coastei Pacificului
Înarmați cu experiența și cunoștințele zonei prin care urmau să se întoarcă, Corpul de descoperire a luat decizia înțeleaptă de a petrece iarna lângă Pacific, în loc să se întoarcă în Munții Stâncoși prost pregătiți.
Au stabilit o tabără la confluența râului Columbia cu oceanul și, în timpul acestei scurte șederi, compania a început pregătirile pentru călătoria de întoarcere - vânând alimente și materiale de îmbrăcăminte atât de necesare.
De fapt, în timpul șederii lor de iarnă, Corpul a petrecut timp confecționând până la 338 de perechi de mocasini - un tip de pantofi din piele moale. Încălțămintea era extrem de importantă, mai ales în fața traversării din nou a terenului montan înzăpezit.
Călătoria spre casă
Compania a plecat spre casă în martie 1806, achiziționând un număr corespunzător de cai de la tribul Nez Perce și pornind înapoi peste munți.
Lunile au trecut și, în iulie, grupul a decis să adopte o abordare diferită în călătoria de întoarcere, împărțindu-se în două grupuri. Nu este foarte clar de ce au făcut acest lucru, dar este probabil că au vrut să profite de numărul lor încă mare de persoane, acoperind mai multe zone prin împărțire.
Navigația și supraviețuirea au fost un punct forte printre acești oameni; întregul corp de armată s-a reîntâlnit în august. Nu numai că au reușit să se reîntâlnească, dar au reușit să localizeze ceea ce mai rămăsese din proviziile pe care le îngropaseră cu un an înainte, inclusiv barca de fier eșuată.
Au ajuns înapoi în St. Louis pe 23 septembrie 1806 - mai puțin Sacagawea, care a ales să rămână în urmă când au ajuns în satul Mandan pe care îl părăsise cu un an înainte.
Pictură a unui sat Mandan de George Catlin. c1833 Experiențele lor au inclus crearea și menținerea unor relații pașnice cu aproximativ douăzeci și patru de triburi de nativi americani, documentarea numeroaselor plante și animale pe care le-au întâlnit și înregistrarea unui traseu de pe coasta de est a Statelor Unite până la Oceanul Pacific, la mii de kilometri distanță.
Hărțile detaliate ale lui Lewis și Clark au fost cele care au deschis calea pentru generațiile de exploratori care au urmat, cei care în cele din urmă au colonizat și "cucerit" Vestul.
Expediția care poate nu a fost niciodată
Vă amintiți acel mic cuvânt "noroc" care părea să călătorească alături de Corpul Descoperirii?
Se pare că, la momentul expediției, spaniolii se stabiliseră bine în Teritoriul New Mexico și nu erau foarte încântați de ideea acestei călătorii spre Oceanul Pacific prin teritorii disputate.
Hotărâți să se asigure că nu se va întâmpla niciodată, au trimis mai multe grupuri mari înarmate cu scopul de a captura și întemnița întregul Corp al Descoperirii.
Dar se pare că aceste detașamente militare nu au avut aceeași soartă ca și omologii lor americani - nu au reușit niciodată să intre în contact cu exploratorii.
De asemenea, au existat și alte întâlniri reale de-a lungul călătoriei expediției, care s-ar fi putut termina mult diferit și ar fi putut schimba rezultatul întregii misiuni.
Rapoartele vânătorilor de capcane și ale altor persoane care cunoșteau bine ținutul - înainte de călătorie - i-au informat pe Lewis și Clark despre mai multe triburi care puteau reprezenta o amenințare pentru expediție, în cazul în care le-ar fi întâlnit.
Unul dintre aceste triburi - Blackfoot - a fost întâlnit în iulie 1806. Se spune că s-a negociat cu succes un schimb comercial între ei, dar în dimineața următoare, un mic grup de Blackfoot a încercat să fure caii expediției. Unul dintre ei s-a îndreptat spre William Clark cu o muschetă veche, dar Clark a reușit să tragă primul și să-l împuște în piept.
Ceilalți Blackfoot au fugit, iar caii grupului au fost recuperați. Când totul s-a terminat, bărbatul care fusese împușcat zăcea mort, precum și un altul care fusese înjunghiat în timpul altercației.
Războinici Blackfoot călare în 1907 Înțelegând pericolul în care se aflau, Corpul și-a strâns rapid tabăra, părăsind zona înainte de a mai izbucni alte violențe.
Un alt trib, Assiniboine, avea o anumită reputație de ostilitate față de intruși. Expediția a întâlnit multe semne că războinicii Assiniboine se aflau în apropiere și au făcut eforturi mari pentru a evita orice contact cu ei. Uneori, își modificau cursul sau își opreau întreaga călătorie, trimițând cercetași pentru a se asigura de siguranța lor înainte de a continua.
Costurile și recompensele
În cele din urmă, costul total al expediției s-a ridicat la aproximativ 38.000 de dolari (echivalentul a aproape un milion de dolari americani, astăzi). O sumă corectă în primii ani ai secolului al XIX-lea, dar probabil nici pe departe cât ar costa o astfel de întreprindere dacă această expediție ar avea loc în secolul XXI.
La 25 iulie 1806, William Clark a vizitat Pompeys Pillar și a gravat numele său și data pe stâncă. Astăzi, aceste inscripții sunt singurele dovezi fizice vizibile la fața locului care au rămas din întreaga expediție Lewis și Clark. În semn de recunoaștere a realizărilor lor pe parcursul călătoriei de doi ani și jumătate și ca recompensă pentru succesul lor, Lewis și Clark au primit 1 600 de acri de pământ. Restul corpului de soldați a primit câte 320 de acri și un salariu dublu pentru eforturile lor.
De ce a avut loc expediția lui Lewis și Clark?
Primii coloniști europeni din America au petrecut o mare parte din secolele XVII și XVIII explorând coasta de est, din Maine până în Florida. Au întemeiat orașe și state, dar cu cât se deplasau mai mult spre vest, mai aproape de Munții Apalași, cu atât mai puține așezări și mai puțini oameni erau.
La începutul secolului al XIX-lea, ținutul de la vest de acest lanț muntos era o frontieră sălbatică.
Este posibil ca granițele multor state să se fi întins până la vest de râul Mississippi, dar centrele de populație ale Statelor Unite s-au îndreptat toate spre confortul și siguranța oferite de Oceanul Atlantic și de coasta sa. Aici existau porturi frecventate de nave care aduceau tot felul de bunuri, materiale și vești de pe continentul european "civilizat".
Unii oameni erau mulțumiți cu pământul așa cum îl cunoșteau, dar existau și alții care aveau idei mărețe despre ceea ce se putea afla dincolo de acei munți. Și pentru că erau atât de multe necunoscute despre Vest, poveștile la mâna a doua și zvonurile sincere au oferit americanilor de rând ocazia de a visa la o vreme în care puteau să dețină propriul pământ și să experimenteze adevărata libertate.
Poveștile au inspirat, de asemenea, vizionari și căutători de bogăție cu multe resurse pentru a căuta un viitor mult mai mare. Gândurile despre rutele comerciale pe uscat și pe căi navigabile care ar putea ajunge la Oceanul Pacific au ocupat mințile multora.
Una dintre aceste persoane a fost cel de-al treilea și proaspăt ales președinte al Statelor Unite - Thomas Jefferson.
Achiziția Louisiana
La momentul alegerii lui Jefferson, Franța se afla în mijlocul unui mare război condus de un bărbat pe nume Napoleon Bonaparte. Pe continentul american, Spania controla în mod tradițional zona de la vest de râul Mississippi, care a devenit mai târziu cunoscută sub numele de "Teritoriul Louisiana".
În urma unor negocieri cu Spania, în parte din cauza protestelor din vest - mai ales a Rebeliunii Whiskey -, SUA au reușit să obțină acces la râul Mississippi și la teritoriile din vest. Acest lucru a permis ca mărfurile să intre și să iasă de la granițele sale îndepărtate și îndepărtate, sporind oportunitățile comerciale și capacitatea SUA de a se extinde.
Cu toate acestea, la scurt timp după alegerea lui Jefferson în 1800, la Washington D.C. a sosit vestea că Franța obținuse dreptul oficial de a revendica această vastă regiune de la Spania, datorită succeselor sale militare în Europa. Această achiziție de către Franța a pus capăt brusc și neașteptat acordului comercial amical dintre Statele Unite și Spania.
Multe întreprinderi și comercianți deja implicați în utilizarea fluviului Mississippi pentru a-și asigura existența au început să îndemne țara spre un război, sau cel puțin confruntări armate, cu Franța pentru a obține controlul asupra teritoriului. În ceea ce-i privește pe acești oameni, fluviul Mississippi și portul New Orleans trebuie să rămână în interesul operațional al Statelor Unite.
Cu toate acestea, președintele Thomas Jefferson nu dorea să se confrunte cu armata franceză bine aprovizionată și antrenată. Era imperios necesar să se găsească o soluție la această problemă tot mai mare fără a se implica într-un alt război sângeros, mai ales împotriva francezilor, care, cu doar câțiva ani înainte, au ajutat Statele Unite să câștige victoria asupra Angliei în timpul Revoluției Americane.
Jefferson știa, de asemenea, că războiul îndelungat al Franței a avut un mare impact asupra finanțelor țării; faptul că Napoleon a deturnat o mare parte din forțele sale de luptă pentru a apăra noul teritoriu nord-american proaspăt dobândit ar fi putut părea un dezavantaj tactic.
Toate acestea au reprezentat o ocazie excelentă de a rezolva această criză pe cale diplomatică și într-un mod care să favorizeze ambele părți.
Așadar, președintele și-a pus ambasadorii în acțiune pentru a găsi o soluție pașnică la acest potențial conflict, iar ceea ce a urmat a fost o serie rapidă de decizii diplomatice strălucite și o sincronizare imaculată.
Vezi si: Ceridwen: Zeița inspirației cu atribute de vrăjitoareThomas Jefferson a intrat în proces după ce și-a autorizat ambasadorii să ofere până la 10.000.000 de dolari pentru cumpărarea teritoriului. Nu avea nicio idee dacă o astfel de ofertă ar fi fost primită pe cale amiabilă în Franța, dar era dispus să încerce.
În cele din urmă, Napoleon a fost surprinzător de receptiv la ofertă, dar și el era foarte priceput în arta negocierii pentru a o accepta fără un anumit discurs din partea sa. Profitând de această oportunitate pentru a scăpa de distragerea atenției de o forță de luptă divizată - precum și pentru a obține o finanțare atât de necesară pentru războiul său - Napoleon a stabilit cifra finală de 15.000.000 de dolari.
Ambasadorii au fost de acord cu înțelegerea și, dintr-o dată, Statele Unite și-au dublat dimensiunile fără să se tragă vreun foc de armă de furie.
Tablou care prezintă ceremonia de ridicare a drapelului în Place d'Armes din New Orleans, în prezent Piața Jackson, care marchează transferul suveranității asupra Louisianei franceze către Statele Unite, la 20 decembrie 1803. La scurt timp după achiziționarea teritoriului, Jefferson a comandat o expediție de explorare și cartografiere a acestuia, pentru ca într-o zi să poată fi organizat și colonizat - expediție pe care o cunoaștem acum sub numele de Expediția Lewis și Clark.
Ce impact a avut expediția lui Lewis și Clark asupra istoriei?
Impactul inițial și de durată al Expediției Lewis și Clark este probabil mult mai dezbătut astăzi decât în primele decenii după ce expediția a ajuns în siguranță acasă.
Expansiunea spre vest și destinul manifest
Pentru Statele Unite, această expediție a dovedit că o astfel de călătorie era posibilă și a deschis o perioadă de expansiune spre vest, alimentată de ideea Destinului Manifest - credința colectivă că viitorul inevitabil al Statelor Unite era să se extindă "de la mare la mare" sau de la Atlantic la Pacific. Această mișcare a inspirat un număr mare de oameni să se îndrepte spre vest.
Expansiunea americană spre vest este idealizată în celebra pictură a lui Emanuel Leutze Spre vest se îndreaptă cursul imperiului (1861). Expresie des citată în epoca destinului manifest, exprimând convingerea larg răspândită că civilizația s-a deplasat în mod constant spre vest de-a lungul istoriei. Acești nou-veniți pe aceste meleaguri au fost încurajați de rapoartele care vorbeau despre o mare bogăție atât în domeniul lemnului, cât și în cel al vânătorii de capcane. Erau bani de făcut în acest vast teritoriu nou și atât companiile, cât și indivizii, au pornit să-și facă averi.
Marea epocă de creștere și expansiune spre vest a fost un mare avantaj economic pentru Statele Unite ale Americii. Se părea că resursele abundente din vest erau aproape inepuizabile.
Cu toate acestea, toate aceste noi teritorii i-au obligat pe americani să se confrunte cu o problemă cheie în istoria lor: sclavia. Mai exact, ei vor trebui să decidă dacă teritoriile adăugate Statelor Unite vor permite sau nu sclavia umană, iar dezbaterile pe această temă, alimentate și de câștigurile teritoriale din Războiul Mexicano-American, au dominat America antebelică a secolului al XIX-lea și au culminat cu Războiul Civil American.Război.
Dar, la acea vreme, succesul expediției lui Lewis și Clark a contribuit la încurajarea înființării a numeroase sisteme de trasee și fortificații. Aceste "autostrăzi spre frontieră" au adus un număr tot mai mare de coloniști spre vest, iar acest lucru a avut, fără îndoială, un impact profund asupra creșterii economice a Statelor Unite, contribuind la transformarea lor în națiunea care este astăzi.
Nativi strămutați
Pe măsură ce Statele Unite s-au extins pe parcursul secolului al XIX-lea, nativii americani care locuiau pe aceste meleaguri au fost strămutați, ceea ce a dus la o schimbare profundă a structurii demografice a continentului nord-american.
Băștinașii care nu au fost uciși de boli sau în războaiele purtate de Statele Unite în expansiune au fost încolonați și forțați să se retragă în rezervații - unde pământul era sărac și oportunitățile economice erau puține.
Și asta după ce li s-au promis oportunități în SUA și după ce Curtea Supremă a Statelor Unite a decis că îndepărtarea nativilor americani a fost ilegală.
Această hotărâre - Worcester vs. Jackson (1830) - a avut loc în timpul președinției lui Andrew Jackson (1828-1836), dar liderul american, care este adesea venerat ca fiind unul dintre cei mai importanți și influenți președinți ai națiunii, a sfidat această decizie luată de cea mai înaltă instanță a națiunii și i-a forțat totuși pe nativii americani să părăsească pământurile lor.
Acest lucru a dus la una dintre cele mai mari tragedii din istoria americană - "The Trail of Tears" - în care sute de mii de nativi americani au murit în timp ce erau forțați să părăsească pământurile lor din Georgia și să se mute în rezervații în ceea ce este acum Oklahoma.
Mormânt comun pentru Lakota morți în urma masacrului Wounded Knee din 1890, care a avut loc în timpul războaielor indiene din secolul al XIX-lea. Câteva sute de indieni Lakota, dintre care aproape jumătate erau femei și copii, au fost uciși de soldații armatei Statelor Unite ale Americii În prezent, au rămas foarte puțini nativi americani, iar cei care au rămas sunt fie reprimați cultural, fie suferă din cauza numeroaselor provocări care decurg din viața într-o rezervație; în principal, sărăcia și abuzul de substanțe. Chiar și recent, în 2016/2017, guvernul SUA încă nu era dispus să recunoască drepturile nativilor americani, ignorând argumentele și revendicările lor formulate împotriva construirii Dakota AccessConducte.
Modul în care guvernul Statelor Unite a tratat nativii americani rămâne una dintre marile pete din istoria țării, la fel ca și sclavia, iar această istorie tragică a început odată cu primul contact cu triburile indigene din vest - atât în timpul expediției lui Lewis și Clark, cât și după aceasta.
Degradarea mediului
Viziunea colectivă despre terenurile dobândite în urma achiziției Louisiana ca fiind un izvor de materiale și de generare de venituri a fost valorificată de mulți oameni cu minți foarte închise. Nu s-a acordat prea multă atenție posibilelor efecte pe termen lung - cum ar fi distrugerea triburilor de nativi americani, degradarea solului și epuizarea faunei sălbatice - pe care le-ar fi adus expansiunea bruscă și rapidă spre vestdespre.
Petrolul se scurge dintr-un petrolier liberian avariat după ce s-a ciocnit cu o barjă pe râul Mississippi. c1973 Pe măsură ce Vestul creștea, zonele mai mari și mai îndepărtate deveneau mai sigure pentru explorarea comercială; companiile miniere și de exploatare a lemnului au pătruns pe frontieră, lăsând în urmă o moștenire de distrugere a mediului. Cu fiecare an care trecea, pădurile bătrâne erau complet șterse de pe dealuri și de pe versanții munților. Această devastare a fost dublată de exploatări miniere neglijente, care au dus la o eroziune masivă,poluarea apei și pierderea habitatului pentru animalele sălbatice locale.
Expediția Lewis și Clark în context
Astăzi, putem privi înapoi în timp și ne putem gândi la numeroasele evenimente care au avut loc după ce SUA au achiziționat terenul de la Franța și după ce Lewis și Clark l-au explorat. Ne putem întreba cum ar fi putut fi lucrurile diferite dacă s-ar fi avut în vedere o planificare mai strategică și pe termen lung.
Este ușor să-i privim pe coloniștii americani ca fiind doar niște dușmani lacomi, rasiști și nepăsători, atât față de pământ, cât și față de populația nativă. Dar, deși este adevărat că nu au lipsit pe măsură ce Vestul s-a dezvoltat, este adevărat și că au existat multe persoane și familii oneste și muncitoare care doreau doar o oportunitate de a se întreține.
Au existat mulți coloniști care au făcut comerț deschis și cinstit cu vecinii lor indigeni; o parte dintre acești indigeni au văzut valoarea vieții acestor nou-veniți și au încercat să învețe de la ei.
Povestea, ca de obicei, nu este atât de clară pe cât ne-am dori.
Istoria nu duce deloc lipsă de povești din întreaga lume în care populațiile în expansiune au depășit viețile și tradițiile oamenilor pe care i-au întâlnit pe măsură ce creșteau. Expansiunea Statelor Unite de pe coasta de est spre vest este un alt exemplu al acestui fenomen.
Memorialul de stat Lewis și Clarke de la Fort Benton, Montana. Lewis ține în mână o copie exactă a telescopului folosit în expediție. Clarke ține în mână un compas, în timp ce Sacagawea este în prim-plan, cu fiul ei, Jean-Baptiste, în spate. JERRYE ȘI ROY KLOTZ MD / CC BY-SA (//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
Impactul Expediției Lewis și Clark poate fi văzut și resimțit și astăzi în viețile a milioane de americani, precum și în triburile de nativi care au reușit să supraviețuiască istoriei turbulente prin care au trecut strămoșii lor după ce Corpul de descoperire a deschis calea coloniștilor. Aceste provocări vor continua să scrie asupra moștenirii lui Meriwether Lewis, William Clark, a întregii expediții și aViziunea președintelui Thomas Jefferson despre o Americă mai mare.
