Innehållsförteckning
En sval vårbris susar genom de höga träden. Mississippiflodens vågor slår lojt mot fören på båten - den som du var med och designade.
Det finns inga kartor som kan vägleda dig och ditt parti om vad som väntar. Det är okänt land och om du fortsätter djupare in kommer det bara att bli ännu mer sant.
Plötsligt hörs ljudet av åror som plaskar när en av männen kämpar mot strömmen och hjälper till att flytta den tungt lastade båten längre uppströms. Månader av planering, träning och förberedelser har tagit dig till den här punkten. Och nu är resan i full gång.
I tystnaden - som bara bryts av årornas rytmiska dunkande - börjar tankarna vandra. Flimmer av tvivel smyger sig in. Finns det tillräckligt med rätt förnödenheter packade för att genomföra uppdraget? Valdes rätt män för att hjälpa till att uppnå detta mål?
Dina fötter vilar stadigt på båtens däck. De sista resterna av civilisationen försvinner bakom dig och allt som skiljer dig från ditt mål, Stilla havet, är den stora öppna floden ... och tusentals mil av okarterad mark.
Det kanske inte finns några kartor just nu, men när du återvänder till St Louis - om du återvänder - alla som gör resan efter dig kommer att dra nytta av det du är på väg att åstadkomma.
Om du inte återvänder kommer ingen att leta efter dig. De flesta amerikaner kommer kanske aldrig ens att veta vem du var eller vad du gav ditt liv för att åstadkomma.
⬖
Det var så resan för Meriwether Lewis och William Clark, tillsammans med en liten grupp frivilliga också kända som "The Corps of Discovery", började.
Meriwether Lewis och William Clark De hade sitt mål - att genom Nordamerika och nå Stilla havet - och en bästa gissning på hur det kan uppnås - följa Mississippifloden norrut från New Orleans eller St. Louis och sedan kartlägga farbara floder västerut - men resten var okänt.
Det fanns en risk att drabbas av okända sjukdomar. Att stöta på ursprungsbefolkningar som kunde vara lika fientligt inställda som vänligt sinnade. Att gå vilse i den vidsträckta, okända vildmarken. Svält. Exponering.
Lewis och Clark planerade och utrustade kåren efter bästa förmåga, men det enda som var säkert var att det inte fanns någon garanti för framgång.
Trots dessa faror fortsatte Lewis, Clark och de män som följde efter dem. De skrev ett nytt kapitel i den amerikanska utforskningshistorien och öppnade dörren för expansion västerut.
Vad var Lewis och Clark-expeditionen?
Lewis och Clarks uppdrag var att hitta och kartlägga en vattenväg som kunde förbinda Mississippifloden med Stilla havet. Uppdraget gavs av den dåvarande presidenten Thomas Jefferson och var egentligen ett militärt uppdrag. Det låter ju ganska enkelt.
Louis 1804 och återvände 1806, efter att ha tagit kontakt med otaliga indianstammar, dokumenterat hundratals växt- och djurarter och kartlagt vägen till Stilla havet - även om de inte hittade någon vattenväg som tog dem hela vägen dit, vilket var deras ursprungliga avsikt.
Även om uppdraget låter enkelt fanns det inga detaljerade kartor som kunde hjälpa dem att förstå vilka utmaningar de skulle kunna ställas inför under ett sådant uppdrag.
Det fanns knapphändig och odetaljerad information om de enorma slätterna som låg framför oss och ingen kunskap eller förväntan om den enorma bergskedjan Rocky Mountains ännu längre västerut.
Tänk dig det - de här männen gav sig ut på en resa genom landet innan folk visste att Klippiga bergen existerade. Snacka om outforskad mark.
Trots detta valdes två män - Meriwether Lewis och William Clark - ut på grund av sin erfarenhet och, i Lewis fall, sin personliga koppling till president Thomas Jefferson. De fick i uppdrag att leda en liten grupp män ut i det okända och återvända för att upplysa människor i de redan koloniserade öststaterna och territorierna om vilka möjligheter som fanns i väst.
Deras ansvar omfattade inte bara att kartlägga en ny handelsväg, utan också att samla in så mycket information som möjligt om landet, växterna, djuren och ursprungsbefolkningarna.
En minst sagt hög uppgift.
Vilka var Lewis och Clark?
Meriwether Lewis föddes 1774 i Virginia, men när han var fem år gammal gick hans far bort och han flyttade med sin familj till Georgia. Under de kommande åren lärde han sig allt han kunde om natur och friluftsliv och blev en skicklig jägare och mycket kunnig. Mycket av detta tog slut vid tretton års ålder, då han skickades tillbaka till Virginia för att få en ordentlig utbildning.
Han lade uppenbarligen lika stor vikt vid sin formella utbildning som vid sin naturliga uppväxt, eftersom han tog examen vid 19 års ålder. Kort därefter tog han värvning i den lokala milisen och två år senare gick han med i den officiella amerikanska armén och fick en officersutnämning.
Han steg i graderna under de kommande åren och tjänstgjorde vid ett tillfälle under befäl av en man vid namn William Clark.
Ödet ville att han, strax efter att ha lämnat armén 1801, skulle bli sekreterare åt en tidigare kollega i Virginia - den nyvalde presidenten Thomas Jefferson. De två männen lärde känna varandra mycket väl och när president Jefferson behövde någon han kunde lita på för att leda en viktig expedition bad han Meriwether Lewis att ta befälet.
William Clark var fyra år äldre än Lewis och föddes i Virginia 1770. Han växte upp i en slavägande familj på landsbygden som hade flera egendomar. Till skillnad från Lewis fick Clark aldrig någon formell utbildning, men han älskade att läsa och var till största delen självlärd. 1785 flyttade familjen Clark till en plantage i Kentucky.
William Clark År 1789, vid nitton års ålder, anslöt sig Clark till en lokal milis som hade till uppgift att driva tillbaka de indianstammar som ville behålla sina forna hemländer nära Ohiofloden.
Ett år senare lämnade Clark Kentucky-milisen för att gå med i Indiana-milisen, där han fick en officersfullmakt. Han lämnade sedan denna milis för att gå med i en annan militär organisation som kallades Legion of the United States, där han återigen fick en officersfullmakt. När han var tjugosex år gammal lämnade han militärtjänsten för att återvända till sin familjs plantage.
Den tjänsten måste dock ha varit något anmärkningsvärd, eftersom han, även efter att ha varit borta från milisen i sju år, snabbt valdes av Meriwether Lewis till andre befälhavare för den nybildade expeditionen till den okända västern.
Deras kommission
President Jefferson hoppades få veta mycket mer om det nya territorium som USA just hade förvärvat från Frankrike i samband med Louisianaköpet.
President Thomas Jefferson. Ett av hans mål var att planera den mest direkta och praktiska vattenvägen över kontinenten för handelsändamål. Han gav Meriwether Lewis och William Clark i uppdrag att kartlägga en lämplig rutt som korsade länderna väster om Mississippifloden och slutade i Stilla havet, för att öppna området för framtida expansion och bosättning. Det skulle bli deras ansvar att inte bara utforska detta märkliga nya land, utan att kartlägga det så exakt som möjligt.
Om möjligt hoppades de också kunna skapa fredliga vänskaps- och handelsrelationer med alla ursprungsbefolkningar som de kunde stöta på längs vägen. Och det fanns också en vetenskaplig sida av expeditionen - förutom att kartlägga sin rutt var upptäcktsresandena ansvariga för att registrera naturresurser, samt alla växt- och djurarter som de stötte på.
Detta inkluderade ett av presidentens särskilda intressen, som hade att göra med hans passion för paleontologi - sökandet efter varelser som han fortfarande trodde fanns (men som egentligen var utdöda sedan länge), såsom mastodonten och den gigantiska jordlöparen.
Men resan var inte bara en upptäcktsresa. Andra nationer hade fortfarande intresse av det oupptäckta landet, och gränserna var löst definierade och överenskomna. Att en amerikansk expedition korsade landet skulle bidra till att etablera en officiell närvaro av USA i området.
Förberedelser
Lewis och Clark började med att inrätta en specialenhet inom den amerikanska armén, kallad Corps of Discovery, och den senare fick i uppdrag att hitta de bästa männen för det nästan ofattbara jobb som väntade.
Ett brev från president Thomas Jefferson till den amerikanska kongressen, daterat den 18 januari 1803, med en begäran om 2 500 USD för att utrusta en expedition som skulle utforska områdena västerut till Stilla havet. Detta skulle inte bli lätt att åstadkomma. De utvalda männen skulle behöva vara villiga att frivilligt delta i en expedition till ett okänt land utan någon konkret slutsats som planerats i förväg, och förstå de svårigheter och potentiella försakelser som en sådan operation innebär. De skulle också behöva veta hur man lever på landsbygden och hantera skjutvapen för både jakt och försvar.
Samma män skulle också behöva vara den tuffaste typen av äventyrare som finns, men också vänliga, pålitliga och villiga nog att ta order som de flesta människor aldrig skulle kunna uppfylla.
I det avlägsna land som låg framför dem var lojalitet av yttersta vikt. Det skulle med största säkerhet uppstå oförutsedda situationer som krävde snabba åtgärder utan tid för diskussion. Den unga demokratin i det nyskapade USA var en underbar institution, men kåren var en militär operation och dess överlevnad berodde på att den fungerade som en sådan.
Därför valde Clark noggrant ut sina män bland de aktiva och vältränade soldaterna i USA:s militär - beprövade veteraner från indiankrigen och den amerikanska revolutionen.
Och med deras träning och förberedelser så fullständiga som de kunde bli, med en grupp på 33 man, var det enda säkra datumet den 14 maj 1804: starten för deras expedition.
Lewis och Clarke tidslinje
Hela resan beskrivs i detalj nedan, men här är en kort översikt över tidslinjen för Lewis och Clark-expeditionen
1803 - Hjul i rörelse
18 januari 1803 - President Thomas Jefferson begär 2 500 USD från kongressen för att utforska Missourifloden. Kongressen godkänner finansieringen den 28 februari.
Den mäktiga Missourifloden rinner alltid och formar sakta marken och de människor som har bott i området. Bosättningen västerut i den framväxande nationen gjorde denna flod till en av de viktigaste expansionsvägarna. 4 juli 1803 - USA slutför sitt köp av 820 000 kvadratkilometer väster om Appalacherna från Frankrike för 15 000 000 USD. Detta är känt som Louisianaköpet.
31 augusti 1803 - Lewis och 11 av hans män paddlar sin nybyggda 55-fots kölbåt nedför Ohiofloden på sin jungfruresa.
14 oktober 1803 - Lewis och hans 11 män får sällskap i Clarksville av William Clark, hans afroamerikanske slav York och 9 män från Kentucky
8 december 1803 - Lewis och Clark slår läger för vintern i St Louis, där de kan rekrytera och träna fler soldater samt fylla på förråden.
1804 - Expeditionen är på väg
14 maj 1804 - Lewis och Clark lämnar Camp Dubois (Camp Wood) och sjösätter sin 55 fot långa kölbåt i Missourifloden för att påbörja sin resa. Deras båt följs av två mindre piroger lastade med ytterligare förnödenheter och stödpersonal.
3 augusti 1804 - Lewis och Clark håller sitt första råd med indianer - en grupp hövdingar från Missouri och Oto. Rådet hålls nära den nuvarande staden Council Bluffs i Iowa.
20 augusti 1804 - Den första medlemmen i sällskapet dör bara tre månader efter avresan. Sergeant Charles Floyd får en brusten blindtarm och kan inte räddas. Han begravs nära nuvarande Sioux City, Iowa. Han är den enda medlemmen i sällskapet som inte överlevde resan.
25 september 1804 - Expeditionen stöter på sitt första stora hinder när ett band av Lakota Sioux kräver en av deras båtar innan de får fortsätta vidare. Situationen mildras med gåvor i form av medaljer, militärrockar, hattar och tobak.
26 oktober 1804 - Expeditionen upptäcker den första stora indianska byn på sin resa - jordlodgebosättningarna som tillhör stammarna Mandan och Hidatsas.
Se även: Empusa: Vackra monster från den grekiska mytologin2 november 1804 - Fort Mandan börjar byggas på en plats på andra sidan Missourifloden från indianska byar
5 november 1804 - En fransk-kanadensisk pälsjägare vid namn Toussaint Charbonneau och hans Shoshone-fru Sacagawea, som har levt bland Hidatsas, anlitas som tolkar.
24 december 1804 - Fort Mandan är färdigbyggt och kåren tar sin tillflykt till Fort Mandan för vintern.
1805 - Djupare in i det okända
11 februari 1805 - Den yngsta medlemmen i sällskapet tillkommer när Sacagawea föder Jean Baptiste Charbonneau. Han får smeknamnet "Pompy" av Clark.
7 april 1805 - Kåren fortsätter resan från Fort Mandan uppför Yellowstone River och nedför Marias River i 6 kanoter och 2 piroger.
3 juni 1805 - De når mynningen av Marias River och kommer till en oväntad förgrening. De är osäkra på i vilken riktning Missourifloden går och slår läger och skickar ut spaningspatruller längs varje gren.
Se även: Den romerska tetrarkin: Ett försök att stabilisera Rom13 juni 1805 - Lewis och hans spanare ser de stora vattenfallen i Missouri och bekräftar att de är på rätt väg för att fortsätta expeditionen
21 juni 1805 - Förberedelser görs för att slutföra en 18,4 mil lång portage runt de stora fallen, en resa som kommer att pågå fram till den 2 juli.
13 augusti 1805 - Lewis korsar den kontinentala klyftan och träffar Cameahwait, ledaren för Shoshone-indianerna, och återvänder med honom över Lemhi Pass för att upprätta Camp Fortunate och hålla förhandlingar
Lewis och Clark når Shoshone-läger som leds av Sacagawea. 17 augusti 1805 - Lewis och Clark förhandlar framgångsrikt om köp av 29 hästar i utbyte mot uniformer, gevär, krut, kulor och en pistol efter att Sacagawea avslöjat att Cameahwait är hennes bror. De kommer att guidas över Klippiga bergen på dessa hästar av en Shoshone-guide vid namn Old Toby.
13 september 1805 - Färden över kontinentalskillnaden vid Lemhi Pass och Bitterroot Mountains tömde deras redan magra ransoner och svältande tvingades kåren äta hästar och stearinljus
6 oktober 1805 - Lewis och Clark träffar Nez Perce-indianerna och byter sina återstående hästar mot 5 dugout-kanoter för att fortsätta sin resa längs Clearwater River, Snake River och Columbia River till havet.
15 november 1805 - Kåren når slutligen Stilla havet vid Columbiaflodens mynning och bestämmer sig för att slå läger på södra sidan av Columbiafloden
17 november 1805 - Byggandet av Fort Clatsop påbörjas och slutförs den 8 december. Detta är expeditionens vinterhem.
1806 - Resan hem
22 mars 1806 - Kåren lämnar Fort Clatsop för att påbörja sin hemresa
Faksimil av Fort Clatsop som det avbildades 1919. Under vintern 1805 nådde Lewis och Clark-expeditionen Columbiaflodens mynning. Efter att ha hittat en lämplig plats byggde de Fort Clatsop. 3 maj 1806 - De återvänder till Nez Perce-stammen men kan inte följa Lolo Trial över Bitterrootbergen eftersom det fortfarande finns snö kvar i bergen. De upprättar Camp Chopunnish för att vänta ut snön.
10 juni 1806 - Expeditionen leds på 17 hästar av 5 Nez Perce-guider till Travellers Rest via Lolo Creek, en väg som var cirka 300 mil kortare än deras väg västerut.
3 juli 1806 Expeditionen delas upp i två grupper där Lewis leder sin grupp uppför Blackfoot River och Clark leder sin grupp genom Three Forks (Jefferson River, Gallatin River och Madison River) och uppför Bitterroot River.
12 augusti 1806 - Efter att ha utforskat olika flodsystem återförenas de två parterna vid Missourifloden nära nuvarande North Dakota.
14 augusti 1806 - De når Mandan Villiage och Charbonneau och Sacagawea beslutar sig för att stanna kvar.
23 september 1806 - Kåren anländer tillbaka till St. Louis och har genomfört sin resa på två år, fyra månader och tio dagar.
Lewis och Clark-expeditionen i detalj
De prövningar och vedermödor som en två och ett halvt år lång resa genom okända och outforskade områden innebär kan inte beskrivas på ett adekvat sätt i en kort punkt-för-punkt-form.
Här är en omfattande sammanställning av deras utmaningar, upptäckter och lärdomar:
Resan börjar i St. Louis
Eftersom motorer ännu inte hade uppfunnits drevs båtarna som tillhörde Discoverys kår enbart av mankraft, och resan uppströms - mot Missouriflodens starka strömmar - gick långsamt.
Den kölbåt som Lewis hade konstruerat var en imponerande farkost som fick hjälp av segel, men trots det var männen tvungna att förlita sig på paddlar och att använda stolpar för att ta sig norrut.
Missourifloden är än idag känd för sina kompromisslösa strömmar och dolda sandbankar. För några hundra år sedan skulle det ha varit nog så svårt att manövrera små båtar som var lastade med män, tillräckligt med mat, utrustning och de skjutvapen som ansågs nödvändiga för den långa resan ner floden; kåren hade fortsatt norrut och stred hela vägen mot floden.
En karta som visar Mississippiflodens slingrande lopp. Enbart denna uppgift krävde en hel del styrka och uthållighet. Framstegen var långsamma; det tog kåren 21 dagar att nå den sista kända vita bosättningen, en mycket liten by vid namn La Charrette, längs Missourifloden.
Efter detta var det osäkert om de skulle stöta på någon annan engelsktalande person.
Männen på expeditionen blev långt innan resan påbörjades medvetna om att en del av deras ansvar skulle vara att upprätta förbindelser med alla indianstammar de stötte på. Som förberedelse för dessa oundvikliga möten packades många gåvor med dem, inklusive speciella mynt som kallades "Indian Peace Medals" som präglades med president Jeffersons avbildoch innehöll ett budskap om fred.
Indianska fredsmedaljer visade ofta USA:s presidenter, som den här av Thomas Jefferson som utfärdades 1801 och designades av Robert Scott Cliff / CC BY (//creativecommons.org/licenses/by/2.0)
Och om dessa saker inte skulle räcka för att imponera på dem de mötte, var kåren utrustad med några unika och kraftfulla vapen.
Varje man var utrustad med det militära standardgeväret med flintlås, men de hade också med sig ett antal prototyper av "Kentucky Rifles" - en typ av långgevär som avfyrade en blykula i kaliber .54 - samt ett luftgevär, känt som "Isaiah Lukens Air Rifle"; ett av de mer intressanta vapen de hade. Förutom att kölbåten hade med sig ytterligare pistoler ochsportgevär, var även utrustad med en liten kanon som kunde avfyra en dödlig 1,5-tums projektil.
Mycket eldkraft för ett fredligt utforskningsuppdrag, men försvaret var en viktig aspekt för att de skulle kunna genomföra sitt uppdrag. Lewis och Clark hoppades dock att vapnen främst skulle användas för att imponera på de stammar de mötte, och de använde vapnen för att undvika konflikter istället för att använda dem för sitt avsedda ändamål.
Tidiga utmaningar
Den 20 augusti, efter månader av resor, nådde kåren ett område som nu är känt som Council Bluffs i Iowa. Det var denna dag som tragedin inträffade - en av deras män, sergeant Charles Floyd, blev plötsligt sjuk och dog av vad som tros vara en brusten blindtarm.
Sergeant Charles Floyd, expeditionens första dödsoffer Men detta var inte deras första förlust av manskap. Bara några dagar tidigare hade en av deras män, Moses Reed, deserterat och återvänt till St Louis. Och för att göra saken ännu värre - efter att ha ljugit om sina avsikter och övergett sina män - stal han ett av kompaniets gevär tillsammans med lite krut.
William Clark skickade en man vid namn George Drouillard tillbaka till St Louis för att hämta honom, som en fråga om militär disciplin som registrerades i deras officiella expeditionslogg. Ordern utfördes och snart återvände båda männen - bara några dagar innan Floyd dog.
Som straff beordrades Reed att "springa gatlopp" fyra gånger. Detta innebar att han skulle passera en dubbel linje med alla andra aktiva kårmedlemmar, som var och en beordrades att slå honom med klubbor eller till och med små bladförsedda vapen när han passerade.
Med tanke på antalet män i sällskapet är det troligt att Reed skulle ha fått mer än 500 piskrapp innan han officiellt avskedades från expeditionen. Detta kan tyckas vara ett hårt straff, men under denna tid skulle det typiska straffet för Reeds handlingar ha varit döden.
Även om Reeds desertering och Floyds död inträffade med bara några dagars mellanrum, hade de verkliga problemen ännu inte börjat.
Under den följande månaden gjorde varje ny dag spännande upptäckter av okända växt- och djurarter, men när slutet av september närmade sig stötte expeditionen i stället på en ogästvänlig stam från Sioux-nationen - Lakota - som krävde att få behålla en av kårens båtar som betalning för att fortsätta sin resa uppför floden.
Följande månad, i oktober, drabbades partiet av ytterligare en förlust och reducerades återigen i antal när medlemmen Private John Newman ställdes inför rätta för olydnad och därefter befriades från sitt uppdrag.
Han måste ha haft en intressant tid under sin resa ensam tillbaka till civilisationen.
Den första vintern
I slutet av oktober var expeditionen väl medveten om att vintern närmade sig med stormsteg och att de skulle behöva upprätta förläggningar för att vänta ut de hårda, kalla temperaturerna. De stötte på Mandan-stammen nära nuvarande Bismark, North Dakota, och förundrades över deras byggnader av lerträ.
Kåren mottogs i fred och fick tillstånd att slå vinterkvarter på andra sidan floden från byn och bygga sina egna strukturer. De kallade lägret "Fort Mandan" och tillbringade de kommande månaderna med att utforska och lära sig om det omgivande området av sina nyfunna allierade.
Kanske gjorde närvaron av en engelsktalande man vid namn Rene Jessaume, som hade levt med Mandan-folket i många år och kunde fungera som tolk, upplevelsen av att bo bredvid stammen lättare.
Det var under den här tiden som de också stötte på en annan vänligt sinnad grupp indianer, som kallades Hidatsa. I den här stammen fanns fransmannen Toussaint Charbonneau - och han var inte en ensam man. Han bodde tillsammans med sina två fruar, som kom från Shoshone-nationen.
Kvinnor vid namn Sacagawea och Little Otter.
Våren 1805
I april kom vårvärmen och upptäckarkåren gav sig återigen iväg mot Yellowstonefloden. Men antalet deltagare hade ökat - Toussaint och Sacagawea, som bara två månader tidigare hade fött en liten pojke, anslöt sig till uppdraget.
Sacagawea (som syns på den här väggmålningen i lobbyn i Montanas representanthus) var en kvinna från Lemhi Shoshone som vid 16 års ålder träffade Lewis- och Clark-expeditionen och hjälpte dem att uppnå sina mål genom att utforska Louisiana-territoriet. Lewis och Clarke var angelägna om att ha lokala guider och någon som kunde hjälpa dem att kommunicera så att de kunde bygga upp vänskapliga relationer med alla indianstammar de stötte på, och de var sannolikt mycket nöjda med tillskotten till sin grupp.
Efter att ha överlevt nästan ett år - och den första vintern - på sin resa var expeditionens män övertygade om sin förmåga att överleva utforskningen av det nya området. Men som troligen händer efter långa perioder av framgångar råkade Discoverys kår kanske vara lite för självsäker.
En plötslig och kraftig storm blåste upp när de färdades längs Yellowstone River, och i stället för att söka skydd valde expeditionen att fortsätta framåt, övertygade om att de hade förmågan att navigera i det dåliga vädret.
Detta beslut var nästan katastrofalt. En plötslig våg kastade omkull en av deras kanoter och många av deras värdefulla och oersättliga förnödenheter, inklusive alla kårens dagböcker, sjönk med båten.
Vad som hände sedan finns inte beskrivet i detalj, men på något sätt återfanns båten och förnödenheterna. I sin personliga dagbok gav William Clark Sacagawea äran för att snabbt ha räddat föremålen från att gå förlorade.
Detta nära ögat kan delvis vara orsaken till de försiktighetsåtgärder som kåren sedan vidtog under resten av resan; det visade att det verkliga hotet de hade stått inför var deras egen överdrivna självsäkerhet.
Männen började förvara några småbitar av viktiga förnödenheter, gömda på olika platser längs deras rutt, när de kom in i svårare och kanske mer förrädisk terräng. De hoppades att detta skulle bidra till att ge dem ett visst mått av säkerhet och trygghet på deras resa hem, och utrusta dem med alla förnödenheter som var nödvändiga för deras överlevnad.
Efter de dramatiska händelserna under stormen fortsatte de. Det gick långsamt, och när de närmade sig de kraftigare forsarna längs bergsfloderna bestämde de sig för att det var dags att försöka montera ett av sina planerade projekt - en båt av järn.
Som om resan inte redan var en utmaning från början hade de under hela resan haft med sig ett antal tunga järnsektioner, och nu var det dags att använda dem.
Dessa otympliga delar konstruerades för att bygga en styv båt som kunde klara farorna i de forsande vattendrag som kåren snart skulle stöta på.
Och det skulle förmodligen ha varit en bra lösning om den hade fungerat.
Efter nästan två veckors arbete med att montera ihop farkosten, och efter bara en enda dags användning, konstaterades det att järnbåten var en läckande röra och inte säker för resan, innan den monterades ned och grävdes ned.
Att göra vänner
Som ett gammalt talesätt säger: "Det är bättre att ha tur än att vara duktig."
Lewis och Clark-expeditionen var i behov av lite tur, trots att dess besättning hade en stor samlad kunskapsbas och kompetens.
De råkade ut för just detta när de anlände till Shoshone Indian Tribe. När de reste genom en så vidsträckt vildmark som den de befann sig i var chansen att stöta på andra människor ganska liten till att börja med, men där, mitt ute i ingenstans, stötte de på ingen mindre än Sacagaweas bror.
Det faktum att Sacagawea hade anslutit sig till dem bara för att möta sin egen bror på gränsen verkar vara en enorm tur, men det kanske inte bara var tur - byn låg längs en flod (en rimlig plats att bosätta sig på), och det är troligt att Sacagewea ledde dem dit med avsikt.
Oavsett hur det gick till var mötet med stammen och möjligheten att upprätta en fredlig vänskap med dem en stor lättnad efter den rad olyckliga händelser som upptäckarkåren hade fått utstå.
Shoshonerna var fantastiska ryttare, och när Lewis och Clark såg en möjlighet kom de överens med dem om att byta en del av deras förnödenheter mot ett antal av deras hästar. Expeditionen trodde att dessa djur skulle göra deras resa framåt mycket mer behaglig.
Målning av Charles M. Russel av Lewis och Clark-expeditionens möte med Salish-indianerna c1912
Framför dem låg Klippiga bergen, en terräng som sällskapet hade mycket lite kunskap om, och om de inte hade mött shoshonerna hade deras resa genom bergen kunnat sluta på ett helt annat sätt.
Sommaren 1805
Ju längre kåren färdades västerut, desto mer sluttade marken uppåt, vilket medförde svalare temperaturer.
Varken Meriwether Lewis eller William Clark hade förväntat sig att Klippiga bergskedjan skulle vara så stor eller så svår att passera som den hade visat sig vara. Och deras vandring skulle snart bli en ännu svårare kamp - mellan människor, terräng och oförutsägbart väder.
En del av Klippiga bergen. Förrädiska att ta sig igenom, med lösa klippor och farliga stormar som kommer med kort varsel, inga värmekällor och jaktbart vilt som blir mycket sällsynt ovanför trädgränsen - berg har varit en källa till förundran och rädsla för människor i tusentals år.
Lewis och Clark hade inga kartor att gå efter - och de var de första att skapa sådana - och de hade ingen aning om hur brant och farlig marken framför dem skulle vara, eller om de var på väg in i en återvändsgränd med omgivande oöverstigliga klippor.
Om de hade tvingats försöka ta sig över till fots hade expeditionen kanske gått till historien. Men tack vare shoshonerna och deras villighet att byta bort flera värdefulla hästar hade kåren åtminstone en något bättre chans att överleva den tuffa geografin och det hårda vädret som väntade.
Förutom att hästarna var lastdjur var de dessutom till stor nytta för expeditionen i ett land med få näringskällor, eftersom de kunde ge nödproviant till en svältande grupp upptäcktsresande. Vilt och andra livsmedel var relativt sällsynta på de högre höjderna. Utan hästarna hade benen från Corps of Discovery kunnat hamna gömda och begravda ute i vildmarken.
Men det var inte det arvet som lämnades kvar, och det beror sannolikt på Shoshone-stammens välvilja.
Man kan föreställa sig den enorma lättnad som varje expeditionsmedlem kände när de - efter veckor av ansträngande resor - fick se bergsterrängen öppna sig och inte bara visa de majestätiska vyerna från Rockies västra sida, utan också utsikten över en sluttning som leder ner till skogarna nedanför.
Att trädgränsen återvände gav hopp, eftersom det återigen skulle finnas ved för uppvärmning och matlagning, och vilt att jaga och äta.
Med månader av umbäranden och umbäranden bakom sig välkomnades det jämförelsevis gästvänliga landskapet där de kom ifrån.
Hösten 1805
När oktober 1805 kom och sällskapet gick nedför Bitterroot-bergens västra sluttning (nära gränsen mellan nuvarande Oregon och Washington) mötte de medlemmar av Nez Perce-stammen. De återstående hästarna byttes till över, och kanoter snidades av de stora träd som präglade landskapet.
Stamfränder som tros tillhöra Umatilla/Nez Perce-stammen i huvudbonader och ceremonidräkter framför Tipi, Lewis and Clark Exposition, Portland, Oregon, 1905 Därmed var expeditionen tillbaka på vattnet igen, och eftersom strömmen nu flöt i samma riktning som de färdades var det mycket lättare att ta sig fram. Under de kommande tre veckorna navigerade expeditionen på de snabbt strömmande vattnen i floderna Clearwater, Snake och Columbia.
Det var under den första veckan i november som deras ögon äntligen fick syn på Stilla havets böljande blå vågor.
Den glädje som fyllde deras hjärtan när de äntligen fick se kustlinjen för första gången, efter att ha kämpat med näbbar och klor mot elementen i mer än ett år, är ofattbar. Efter att ha varit borta från civilisationen så länge måste synen ha fått många känslor att komma upp till ytan.
Segern över att ha nått havet dämpades något av att de bara hade nått halvvägs; de måste fortfarande vända och åka tillbaka. Bergen tornade upp sig, precis som de hade gjort några veckor tidigare.
Övervintring längs Stillahavskusten
Med erfarenhet och kunskap om det område de skulle återvända genom fattade upptäckarkåren det kloka beslutet att tillbringa vintern vid Stilla havet i stället för att återvända till Klippiga bergen illa förberedda.
De slog läger vid korsningen mellan Columbia River och havet, och under den korta vistelsen började företaget förbereda sig för återresan genom att leta efter matrester och välbehövliga klädesplagg.
Under sin vintervistelse ägnade kåren faktiskt tid åt att tillverka upp till 338 par mocassins - en typ av mjuka läderskor. Skodon var av yttersta vikt, särskilt med tanke på att de skulle korsa den snöiga bergsterrängen ännu en gång.
Resan hem
Företaget gav sig av hemåt i mars 1806, skaffade ett lämpligt antal hästar från Nez Perce-stammen och gav sig iväg tillbaka över bergen.
Månaderna gick och i juli beslutade gruppen att ta ett annat grepp på sin återresa genom att dela upp sig i två grupper. Varför de gjorde detta är inte helt klart, men det är troligt att de ville dra nytta av sina fortfarande starka siffror och täcka ett större område genom att dela upp sig.
Navigation och överlevnad var en styrka bland dessa män, och hela kåren träffades igen i augusti. De kunde inte bara återförenas, de kunde också lokalisera vad som fanns kvar av de förnödenheter som de hade begravt ett år tidigare, inklusive deras misslyckade järnbåt.
Louis den 23 september 1806 - minus Sacagawea, som valde att stanna kvar när de kom till Mandan-byn som hon hade lämnat ett år tidigare.
Målning av en Mandan-by av George Catlin. c1833 Deras erfarenheter omfattade att skapa och upprätthålla fredliga relationer med omkring 24 enskilda indianstammar, dokumentera de många växt- och djurliv de mötte och registrera en rutt från USA:s östkust hela vägen till Stilla havet, tusentals mil bort.
Det skulle bli Lewis och Clarks detaljerade kartor som banade väg för kommande generationer av upptäcktsresande, de som så småningom bosatte sig och "erövrade" västvärlden.
Expeditionen som kanske aldrig blev av
Minns du det lilla ordet "tur" som verkade följa med upptäckarkåren?
Det visade sig att spanjorerna vid tiden för expeditionen hade etablerat sig väl i New Mexico-territoriet och att de inte var särskilt förtjusta i tanken på en resa till Stilla havet genom omtvistade territorier.
De var fast beslutna att se till att det aldrig hände och skickade ut flera stora beväpnade grupper med målet att fånga och fängsla hela upptäckarkåren.
Men dessa militära avdelningar hade uppenbarligen inte samma lycka som sina amerikanska motsvarigheter - de lyckades aldrig komma i kontakt med upptäcktsresandena.
Det fanns också andra, verkliga möten under expeditionens resa som kunde ha slutat på ett helt annat sätt och potentiellt förändrat utgången av hela deras uppdrag.
Rapporter från fångstmän och andra som kände till området - före resan - informerade Lewis och Clark om flera stammar som potentiellt utgjorde ett hot mot expeditionen, om de skulle stöta på dem.
En av dessa stammar - svartfötterna - råkade de stöta på i juli 1806. En framgångsrik handel sades ha förhandlats fram mellan dem, men nästa morgon försökte en liten grupp svartfötter stjäla expeditionens hästar. En av dem vände sig mot William Clark med en gammal musköt, men Clark lyckades skjuta först och träffade mannen i bröstet.
Resten av svartfötterna flydde och sällskapets hästar hämtades. När det var över låg den skjutne mannen död, liksom en annan som knivhuggits under bråket.
Svartfotskrigare på hästryggen 1907 Kåren förstod vilken fara de befann sig i och packade snabbt ihop sitt läger och lämnade området innan mer våld bröt ut.
En annan stam, Assiniboine, hade ett visst rykte om sig att vara fientliga mot inkräktare. Expeditionen stötte på många tecken på att Assiniboine-krigarna var nära, och gjorde allt för att undvika kontakt med dem. Ibland ändrade de sin kurs eller stoppade hela resan och skickade ut spejare för att säkerställa deras säkerhet innan de fortsatte.
Kostnader och fördelar
I slutändan uppgick den totala kostnaden för expeditionen till cirka 38 000 dollar (motsvarande nästan en miljon US-dollar idag). En rimlig summa under de första åren av 1800-talet, men förmodligen inte i närheten av vad ett sådant företag skulle kosta om expeditionen skulle äga rum på 2000-talet.
Den 25 juli 1806 besökte William Clark Pompeys Pillar och ristade in sitt namn och datum på klippan. Idag är dessa inskriptioner de enda kvarvarande synliga fysiska bevisen på plats för hela Lewis och Clark-expeditionen. Som ett erkännande av deras prestationer under den två och ett halvt år långa resan, och som belöning för deras framgång, tilldelades både Lewis och Clark 1 600 tunnland mark. Resten av kåren fick 320 tunnland vardera, och dubbel lön för sina ansträngningar.
Varför ägde Lewis och Clark-expeditionen rum?
De första europeiska nybyggarna i Amerika hade ägnat en stor del av 1600- och 1700-talen åt att utforska östkusten från Maine till Florida. De grundade städer och stater, men ju längre västerut de kom, närmare Appalacherna, desto färre bosättningar och desto färre människor fanns det där.
Landet väster om denna bergskedja var i början av 1800-talet det vilda gränsområdet.
Många delstaters gränser må ha sträckt sig så långt västerut som till Mississippifloden, men USA:s befolkningscentra var alla inriktade på den komfort och säkerhet som Atlanten och dess kustlinje erbjöd. Här fanns hamnar som anlöptes av fartyg som förde med sig alla slags varor, material och nyheter från den "civiliserade" europeiska kontinenten.
Vissa människor var nöjda med landet som de kände det, men det fanns andra som hade fantastiska idéer om vad som kunde finnas bortom bergen. Och eftersom det fanns så mycket okänt om västern gav andrahandsberättelser och direkta rykten vanliga amerikaner möjlighet att drömma om en tid då de kunde äga sin egen mark och uppleva verklig frihet.
Berättelserna inspirerade också visionärer och förmögenhetssökare med gott om resurser att söka en mycket större framtid. Tankar på handelsvägar över land och vattenvägar som kunde nå Stilla havet upptog många sinnen.
En sådan person var den tredje, och nyvalde, presidenten i USA - Thomas Jefferson.
Köpet av Louisiana
Vid tiden för valet av Jefferson var Frankrike mitt uppe i ett stort krig som leddes av en man vid namn Napoleon Bonaparte. På den amerikanska kontinenten hade Spanien traditionellt kontrollerat området väster om Mississippifloden som senare blev känt som "Louisiana-territoriet".
Efter vissa förhandlingar med Spanien, som delvis föranleddes av protester i väst - framför allt Whiskeyupproret - lyckades USA få tillgång till Mississippifloden och länderna i väster. Detta gjorde att varor kunde flöda in och ut från de avlägsna gränserna, vilket ökade handelsmöjligheterna och USA:s förmåga att expandera.
Men strax efter valet av Jefferson år 1800 kom beskedet till Washington D.C. att Frankrike, tack vare sina militära framgångar i Europa, hade tagit över Spaniens officiella anspråk på denna vidsträckta region. Detta franska förvärv innebar ett plötsligt och oväntat slut på det vänskapliga handelsavtalet mellan USA och Spanien.
Många företag och handlare som redan utnyttjade Mississippifloden för sin försörjning började uppmana landet till krig, eller åtminstone väpnade konfrontationer, med Frankrike för att få kontroll över området. Enligt dessa personer måste Mississippifloden och hamnen i New Orleans förbli i USA:s operativa intresse.
President Thomas Jefferson hade dock ingen lust att ta sig an den välutrustade och vältränade franska armén. Det var absolut nödvändigt att hitta en lösning på detta växande problem utan att bli indragen i ännu ett blodigt krig, särskilt mot fransmännen, som bara några år tidigare hade hjälpt USA att segra över England under den amerikanska revolutionen.
Jefferson visste också att Frankrikes utdragna krig hade tärt hårt på landets finanser; att Napoleon skulle avleda en stor del av sin krigsmakt för att försvara det nyförvärvade nordamerikanska territoriet kunde sannolikt ha framstått som en taktisk nackdel.
Allt detta innebar ett utmärkt tillfälle att lösa denna kris på diplomatisk väg, och på ett sätt som skulle gynna båda sidor.
Så presidenten satte sina ambassadörer i rörelse för att hitta ett sätt att finna en fredlig lösning på denna potentiella konflikt, och det som följde var en snabb serie av lysande diplomatiska beslut och perfekt tajming.
Thomas Jefferson gick in i processen efter att ha bemyndigat sina ambassadörer att erbjuda upp till 10.000.000 dollar för köpet av territoriet. Han hade ingen aning om huruvida ett sådant erbjudande skulle få ett vänligt mottagande i Frankrike, men han var villig att försöka.
I slutändan var Napoleon förvånansvärt mottaglig för erbjudandet, men han var också mycket skicklig i förhandlingskonsten för att kunna acceptera det utan att behöva diskutera en del. Napoleon tog tillfället i akt att bli av med distraktionen av en delad stridskraft - samt att få lite välbehövlig finansiering för sitt krig - och bestämde sig för den slutliga summan 15.000.000 dollar.
Ambassadörerna gick med på uppgörelsen och plötsligt hade USA fördubblats i storlek utan att ett enda skott avlossats i vrede.
En målning som visar flagghissningsceremonin på Place d'Armes i New Orleans, nuvarande Jackson Square, som markerar överföringen av suveräniteten över franska Louisiana till USA, 20 december 1803. Det var strax efter att Jefferson förvärvat territoriet som han gav en expedition i uppdrag att utforska och kartlägga det, så att det en dag skulle kunna organiseras och bebyggas - vilket vi nu känner till som Lewis och Clark-expeditionen.
Hur påverkade Lewis och Clark-expeditionen historien?
De första och bestående effekterna av Lewis och Clark-expeditionen är förmodligen mycket mer omdiskuterade idag än de var under de första decennierna efter att expeditionen kom hem säkert.
Expansion västerut och Manifest Destiny
För USA bevisade expeditionen att en sådan resa var möjlig och inledde en tid av expansion västerut, som drevs på av idén om Manifest Destiny - den kollektiva tron att det var USA:s oundvikliga framtid att sträcka sig från "hav till skinande hav", eller från Atlanten till Stilla havet. Denna rörelse inspirerade ett stort antal människor att strömma till väst.
Den amerikanska expansionen västerut idealiseras i Emanuel Leutzes berömda målning Västerut tar imperiets kurs sin väg (1861): En fras som ofta citerades under det manifesta ödets era och som uttryckte en allmänt spridd uppfattning om att civilisationen stadigt hade rört sig västerut genom historien. Dessa nykomlingar i landet sporrades av rapporter om stora vinster att göra på både timmer och fångst. Det fanns pengar att tjäna i det stora nya området och både företag och privatpersoner gav sig ut för att skapa sina förmögenheter.
Den stora eran av tillväxt och expansion västerut var en stor ekonomisk välsignelse för Amerikas förenta stater. Det verkade som om de rikliga resurserna i väst var nästan outtömliga
Alla dessa nya territorier tvingade dock amerikanerna att konfrontera en nyckelfråga i sin historia: slaveriet. De skulle nämligen behöva besluta om de territorier som lades till USA skulle tillåta mänskligt slaveri eller inte, och debatterna om denna fråga, som också drevs på av territoriella vinster från det mexikansk-amerikanska kriget, dominerade 1800-talets Antebellum-Amerika och kulminerade i det amerikanska inbördeskriget.Krig.
Men på den tiden bidrog framgångarna för Lewis och Clarks expedition till att uppmuntra upprättandet av många spår- och fort-system. Dessa "vägar till gränsen" förde ett ständigt ökande antal nybyggare västerut, och detta hade utan tvekan en djupgående inverkan på den ekonomiska tillväxten i USA och bidrog till att göra landet till den nation det är idag.
Fördrivna infödingar
När USA expanderade under 1800-talet fördrevs de indianer som var bosatta i området, vilket ledde till en djupgående förändring av den nordamerikanska kontinentens demografiska sammansättning.
De infödingar som inte dödades av sjukdomar eller i krig som fördes av det expanderande USA samlades ihop och tvingades till reservat - där marken var dålig och de ekonomiska möjligheterna få.
Och detta efter att de hade utlovats möjligheter i det amerikanska landet och efter att USA:s högsta domstol hade slagit fast att det var olagligt att fördriva ursprungsamerikaner.
Domen - Worcester vs. Jackson (1830) - föll under Andrew Jacksons presidentperiod (1828-1836), men den amerikanske ledaren, som ofta betraktas som en av landets viktigaste och mest inflytelserika presidenter, trotsade beslutet från landets högsta domstol och tvingade ändå bort indianerna från deras mark.
Detta ledde till en av de största tragedierna i amerikansk historia - "The Trail of Tears" - där hundratusentals indianer dog när de tvingades bort från sina marker i Georgia och till reservat i det som nu är Oklahoma.
Massgrav för de döda lakotaindianerna efter Wounded Knee-massakern 1890, som ägde rum under indiankrigen på 1800-talet. Flera hundra lakotaindianer, varav nästan hälften var kvinnor och barn, dödades av soldater från USA:s armé Idag finns mycket få indianer kvar, och de som finns är antingen kulturellt förtryckta eller lider av de många utmaningar som följer av livet på ett reservat, främst fattigdom och missbruk. Så sent som 2016/2017 var den amerikanska regeringen fortfarande ovillig att erkänna indianernas rättigheter och ignorerade deras argument och krav mot byggandet av Dakota AccessPipeline.
Det sätt på vilket Förenta staternas regering har behandlat indianerna är fortfarande en av de stora skamfläckarna i landets historia, i nivå med slaveriet, och denna tragiska historia började när den första kontakten togs med de infödda stammarna i väster - både under och efter Lewis och Clarks expedition.
Nedbrytning av miljön
Den kollektiva synen på den mark som förvärvades genom Louisianaköpet som en källa till material och inkomster utnyttjades av många människor med mycket slutna sinnen. Man tänkte inte mycket på eventuella långsiktiga effekter - såsom utrotning av indianstammar, markförstöring och utarmning av djurlivet - som den plötsliga och snabba expansionen västerut skulle medföra.om.
Olja sprutar ut från en skadad liberiansk tanker efter att den kolliderat med en pråm på Mississippifloden c1973 I takt med att västern växte blev större och mer avlägsna områden säkrare för kommersiell utforskning; gruv- och skogsbolag tog sig in i gränstrakterna och lämnade efter sig ett arv av miljöförstöring. För varje år som gick utplånades gamla skogar helt från kullar och bergssidor. Denna förödelse kombinerades med oförsiktig sprängning och gruvdrift som resulterade i massiv erosion,vattenföroreningar och förlust av livsmiljöer för lokala vilda djur.
Lewis och Clark-expeditionen i sitt sammanhang
Idag kan vi blicka bakåt i tiden och tänka på de många händelser som ägde rum efter att USA förvärvat marken från Frankrike och efter att Lewis och Clark utforskat den. Vi kan undra hur saker och ting skulle ha kunnat vara annorlunda, om man hade övervägt en mer strategisk och långsiktig planering.
Det är lätt att betrakta de amerikanska nybyggarna som inget annat än giriga, rasistiska och hänsynslösa fiender till både landet och ursprungsbefolkningen. Men även om det är sant att det inte rådde någon brist på detta när västern växte, är det också sant att det fanns många ärliga, hårt arbetande individer och familjer som bara ville ha en möjlighet att försörja sig själva.
Det fanns många nybyggare som handlade öppet och ärligt med sina inhemska grannar; ett antal av dessa inhemska folk såg ett värde i dessa nykomlingars liv och försökte därför lära sig av dem.
Som vanligt är historien inte så glasklar som vi kanske skulle önska.
Historien saknar inte på något sätt berättelser från hela världen om expanderande befolkningar som överger de människors liv och traditioner som de mötte när de växte. USA:s expansion från östkusten till västkusten är ett annat exempel på detta fenomen.
Minnesmärket över Lewis och Clarke i Fort Benton, Montana. Lewis håller i en exakt kopia av det teleskop som användes under expeditionen. Clarke håller i en kompass medan Sacagawea är i förgrunden med sin son, Jean-Baptiste, på ryggen. JERRYE AND ROY KLOTZ MD / CC BY-SA (//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
Effekterna av Lewis och Clark-expeditionen kan fortfarande ses och kännas idag i miljontals amerikaners liv, liksom i indianstammar som lyckades överleva den turbulenta historia som deras förfäder upplevde efter att upptäckarkåren banade väg för nybyggare. Dessa utmaningar kommer att fortsätta att skriva på arvet från Meriwether Lewis, William Clark, hela expeditionen, ochPresident Thomas Jeffersons vision av ett större Amerika.
