Venus: de moeder van Rome en godin van liefde en vruchtbaarheid

Er bestaat een ranglijst die aangeeft hoe aanhankelijk inwoners van een bepaald land zijn. De P.D.A.-ranglijst, een acroniem voor Public Displays of Affection, meet hoe vaak inwoners van een bepaald land elkaars hand vasthouden, omhelzen en kussen.

Sommige landen in Zuid-Amerika komen goed uit de bus als het gaat om de meest gepassioneerde landen, maar ook één heel specifiek land in Europa komt goed uit de bus. Iemand een idee wie er bovenaan de lijst staat?

Italianen behoren inderdaad tot de meest gepassioneerde mensen ter wereld. Hun verspreiding van liefde, gepassioneerde en welbespraakte taal en uitbundige handgebaren zijn een normaal onderdeel van elk gesprek. Je vraagt je af of ze die gebaren echt nodig hebben om hun passie over te brengen.

Nou, passie is zeker van grote betekenis geweest in de geschiedenis van het land. De betoverende, frustrerende en alles verterende emotie hielp om Rome te verheffen van een kleine stad bovenop een heuvel tot een van de machtigste rijken in de geschiedenis van onze wereld.

Het is dan ook geen verrassing dat een van de belangrijkste godheden van de oude Romeinen juist deze passie vertegenwoordigde: de Romeinse godin Venus.

Venus: Romeinse godin van de liefde en de moeder van Rome

Venus is de verpersoonlijking van alles wat met passie te maken heeft. Ze wordt vaak naakt afgebeeld, maar de passie had niet noodzakelijkerwijs alleen betrekking op zoiets als seksuele liefde. Hartstochtelijke liefde kan in veel verschillende vormen van toepassing zijn en getoond worden. Denk aan moederliefde, maar ook aan seksuele liefde. Maar als je het een van de oude Romeinen zou vragen, zou je waarschijnlijk geen eensluidend antwoord krijgen over datgene watVenus vertegenwoordigd.

Sterker nog, er is nauwelijks een overeengekomen reeks consistente karaktereigenschappen voor haar, bijna tot het punt waarop het lijkt alsof ze afzonderlijke personages in verschillende mythen is. Dit zou eigenlijk wel eens een beetje waar kunnen zijn, zoals we later zullen zien.

Venus was zelf een echte flirt. Haar vloeiende seksualiteit werd omarmd door zowel mannelijke als vrouwelijke minnaars. Ze was ook de beschermster van minnaars en prostituees en een belangrijk figuur in de Romeinse religie. Venus is afgeleid van een godin uit het oude Griekenland, Aphrodite, met wie ze een mythologische traditie deelde.

Tijdens de Punische oorlogen in de tweede en derde eeuw voor Christus werd Venus geacht de Romeinen te helpen en hun overwinningen op de Carthagers te verzekeren. Haar belang als aanbiddingsfiguur bereikte kort daarna een hoogtepunt, hoewel ze vereerd bleef worden tot de opkomst van het christendom in de vierde eeuw. In totaal genoot ze dus een hoge relevantie gedurende ongeveer 700 jaar.

Venus en landbouw

Hoewel ze nu meestal wordt erkend als de godin van de liefde, wordt ze ook geassocieerd met groei en het cultiveren van velden en tuinen. De bronnen die verklaren waarom dit zo is, zijn echter zeer beperkt. Misschien kan een goede verklaring zijn dat het groeien van gewassen een bepaalde vorm van vruchtbaarheid in zich draagt. Zonder een vruchtbare bodem, bestuiving en (menselijke) liefde zullen planten niet groeien.

Een van de vroegste verbanden tussen Venus en landbouw komt, vreemd genoeg, van ongeveer 18.000 jaar voordat Venus verbonden werd met landbouw. Hoe Venus zo ver terug kan gaan is iets waar we later op terug zullen komen.

De geboorte van Venus

Als we de mythen volgen zoals beschreven in Hesiod's Theogonie en de poëzie in Ovidius' Metamorfosen De geboorte van Venus was het resultaat van de nederlaag van een oergod met de naam Uranus. Uranus werd eigenlijk gedood door zijn eigen kinderen, die beter bekend staan als de Titanen.

Hoe werd hij dan verslagen? Nou, hij werd gecastreerd. Venus werd namelijk gemaakt uit het zeeschuim dat ontstond nadat Saturnus zijn vader Uranus castreerde en zijn bloed in de zee viel.

Toch zien sommigen deze theorie over de geboorte van Venus als een nogal populaire theorie en beweren dat het verhaal waarschijnlijk anders gaat. De exacte oorsprong van Venus' geboorte uit de castratie wordt dus enigszins betwist.

Toch zijn er meer godheden waarvan wordt geloofd dat ze uit deze castratie zijn geboren. De Furies genoten bijvoorbeeld ook zo'n voorrecht. Behalve dat het een geweldige manier is om tot leven te komen, zou geboren worden uit de castratie ook betekenen dat Venus veel ouder is dan veel van de andere goden in het Romeinse pantheon, waaronder Jupiter, de koning van het pantheon en god van de hemelen.

Minnaars van Venus

Als godin van de liefde is het niet moeilijk om je voor te stellen dat Venus weinig moeite had om zelf minnaars te vinden. Veel Romeinse goden hadden meerdere minnaars en affaires, zo ook de gelukkige Venus. Haar minnaars kunnen worden onderverdeeld in twee categorieën: de goddelijke minnaars en de sterfelijke minnaars.

Goddelijke geliefden: Vulcanus en Mars

De vruchtbaarheidsgodin had twee belangrijke goddelijke minnaars: haar man Vulcanus en een andere Romeinse god met de naam Mars. Het gezegde 'mannen komen van Mars, vrouwen van Venus' heeft dus duidelijk diepe wortels in de Romeinse mythologie.

Haar relatie met Mars was echter meer een liefdesrelatie binnen Venus' huwelijk met Vulcanus. Het gaat ook een beetje te ver om het huwelijk tussen Vulcanus en Venus een relatie te noemen waar veel liefde bij kwam kijken.

Dat wil zeggen, sommige mythen zeggen dat de liefdesrelatie tussen Venus en Mars werd bevorderd door Vulcanus zelf, die hen op sluwe wijze in bed lokte met een net. Inderdaad, zelfs de mythen van de oudste Romeinse goden vertellen ons dat het huwelijk niet gelijk hoeft te staan aan liefde.

Venus baarde Timor, de personificatie van angst die Mars vergezelde op het slagveld. Timor had een tweelingbroer met de naam Metus, de personificatie van terreur.

Buiten deze twee zonen had Venus verschillende dochters bij Mars. Allereerst Concordia, die de godin van harmonie en eendracht was. Ook baarde ze de Cupido's, een verzameling gevleugelde liefdesgoden die de verschillende aspecten van de liefde vertegenwoordigden.

Andere goddelijke kinderen van Venus

Naast de kinderen die ze met Mars baarde, zijn er nog een paar andere godheden die aan Venus worden toegeschreven en kinderen met haar hebben. Ten eerste wordt ze gezien als de moeder van de minderheidsgod Priapus, een vruchtbaarheidsgod. De vader van Priapus zou Bacchus zijn.

Bacchus was eigenlijk een Romeinse god met wie de Romeinse godin Venus meer dan één kind had. De Gratiën bijvoorbeeld, die de personificaties van gratie en schoonheid zijn, zouden ook kinderen van het paar zijn. Samen met de Cupido's zouden de Gratiën de overreding van romantiek, liefde en verleiding vertegenwoordigen.

Dus, wie was die Bacchus en waarom kon hij de godin van de liefde verleiden? Nou, Bacchus is eigenlijk de god van de wijn en het gevoel van dronken zijn. Ja, daar is een god voor. Het lijkt erop dat dit feit je het antwoord brengt op de vraag waarom Bacchus Venus kon verleiden.

Bacchus is de zoon van Jupiter en Semele. Jupiter adopteerde hem, omdat hij de moeder van Bacchus had gedood met een van zijn bliksemschichten. Misschien was het wel het minste wat hij na zo'n gebeurtenis kon doen, hem adopteren en ervoor zorgen dat hij een goed leven zou leiden. En een goed leven leidde hij, te midden van een overvloed aan wijn.

De sterfelijke minnaars van Venus

Zoals eerder aangegeven had Venus ook een paar sterfelijke minnaars. De beroemdste minnaars van Venus, de sterfelijke, heten Anchises en Adonis. De eerste staat ook bekend als een Trojaanse prins uit Dardania.

Venus gebruikte een handige truc om hem te verleiden. Ze vermomde zich als een Phrygische prinses en verleidde hem. Pas na negen maanden onthulde Venus haar goddelijke identiteit. Ze schonk Anchises hun zoon Aeneas.

Verleid worden door de godin Venus is natuurlijk heel goed om over op te scheppen. Maar Venus waarschuwde Anchises om nooit op te scheppen over hun affaire. Als hij er toch over zou opscheppen, zou hij getroffen worden door een bliksemschicht van Jupiter. Helaas schepte Anchises toch op en werd hij verlamd door Jupiters bliksemschicht. Nou ja, hij kon tenminste opscheppen tegen zijn vrienden over het daten met een godin.

Venus zou ook de geliefde zijn van koning Butes, met wie ze een zoon had die Eryx heette. Toch was ze nog niet klaar na Butes, want ze had ook een zoon met een andere sterfelijke man. De zoon heet Astynous en Phaethon zou de vader zijn.

Het is moeilijk voor te stellen dat de godin van de liefde tijd had om alle andere liefdesactiviteiten in de wereld te beheren. Maar misschien komt dat omdat ze een godin is, die kan doen waar gewone mensen wat meer moeite mee hebben.

Venus aanbidden, de Romeinse godin van liefde en vruchtbaarheid

Oké, dus we hebben al min of meer geconcludeerd dat Venus niet per se de godin van de passie wordt genoemd. Ze is meer de godin van de liefde: een personificatie van vluchtige, hartstochtelijke, impulsieve en tot op zekere hoogte jaloerse liefde. We hebben ook geconcludeerd dat de Romeinen zelf niet echt wisten wat ze precies vertegenwoordigde.

Titels van Venus

Deze laatste conclusie wordt ook weerspiegeld in de vele titels die Venus had. Er is inderdaad niet 'één' Venus en ze wordt voor verschillende dingen vereerd. De Romeinse tempels die voor Venus werden gebouwd noemden haar verschillende namen.

De eerste bekende tempel voor Venus heeft betrekking op Venus Obsequens De prachtige tempel werd gebouwd in 295 v.Chr. en volgens de legende werd de tempel gefinancierd door de boetes die Romeinse vrouwen of mensen in het algemeen kregen voor seksuele misdrijven.

De tweede vorm waarin ze werd geëerd was Venus Verticordia Haar aanspraak als godin van de liefde wordt alleen maar bevestigd door het feit dat ze harten kan veranderen. Venus Verticordia was het onderwerp van de eerste Venustempel, gebouwd in Latium op 18 augustus 293 v.Chr. Onder dezelfde naam beschermde ze mensen tegen zonden.

Hoewel algemeen wordt aangenomen dat Venus noodzakelijkerwijs is gebaseerd op Aphrodite, kwamen de inwoners van het oude Rome daar pas achter in het jaar 217 voor Christus. Dit was het jaar waarin de eerste tempel voor Venus werd gebouwd. Venus Erycina werd gebouwd door de Grieken, die de Romeinse interpretatie van hun godin Aphrodite eerden.

Daarnaast werd Venus ook geassocieerd met een andere Romeinse god met de naam Cloacina, die de godin van de cloaca maxima was. Een ietwat dubieuze eer, aangezien de cloaca maxima de belangrijkste riolering van het oude Rome is.

Ten slotte was Venus ook geliefd bij de Romeinse staatsleiders en het Romeinse volk. Julius Caesar en Augustus waren enkele van de leidende figuren hierin. Door hun passie voor Venus werd ze zelfs vereerd als de moeder van Rome, oftewel Venus Genetrix Julius Caesar was de eerste die een tempel oprichtte voor de nieuwe moeder van Rome.

Enkele andere veelgebruikte titels voor Venus zijn Venus Felix (de gelukkige Venus), Venus Victrix (zegevierende Venus), of Venus Caelestis (hemelse Venus).

Venus eren

De tempels van Venus werden op allerlei manieren gebruikt, en de meest beruchte kwam van Julius Caesar zelf. Hij beschouwde Venus niet alleen als de moeder van Rome, hij geloofde ook dat hij van haar afstamde. De sterveling die de naam van je favoriete salade inspireerde, beweerde de zoon te zijn van de Trojaanse held Aeneas, een van de kinderen van Venus.

Omdat Caesar zo dol was op Venus, gebruikte hij haar beeld veelvuldig in bijvoorbeeld de burgerlijke architectuur en als gezicht op de oude Romeinse munten. De figuur van Venus werd in het algemeen het symbool van de Romeinse macht in het hele rijk.

Festivals van Venus

April was de maand van Venus. Het is het begin van de lente en dus het begin van een nieuw vruchtbaarheidsjaar. De bekendste festivals om Venus te eren werden ook in deze maand gehouden.

Op 1 april werd een festival gehouden ter ere van Venus Verticordia genaamd Veneralia Op de 23e, Vinalia Urbana werd gehouden: een wijnfeest dat bij zowel Venus als Jupiter hoorde. Vinalia Rusticia werd gehouden op 10 augustus. Het was het oudste festival van Venus en werd geassocieerd met haar vorm als Venus Obsequens. 26 september was de datum voor het festival van Venus Genetrix De moeder en beschermer van Rome.

Romeinse godin Venus, Griekse godin Aphrodite of Mesopotomische godin Ishtar

De Romeinse godin Venus wordt bijna altijd in één adem genoemd met de Griekse godin Aphrodite. Mensen zijn meestal meer bekend met het verhaal van Aphrodite, wat waarschijnlijk verklaart waarom bijna elke bron direct naar Aphrodite verwijst als het over Venus gaat.

Maar er is nog een andere godheid die genoemd moet worden: een Mesopotamische godheid met de naam Ishtar.

Wie was Aphrodite?

Venus en Aphrodite zijn dus eigenlijk heel erg met elkaar verweven. Veel van de namen die betrekking hebben op de Griekse Aphrodite komen voor in de verhalen over de Romeinse Venus. In andere tijden worden de namen die betrekking hebben op Aphrodite vertaald naar een andere naam, maar nog steeds algemeen beschouwd als de Romeinse versie van figuren uit de Griekse mythologie.

De Griekse Aphrodite is de godin van de liefde, schoonheid en seksualiteit, en wordt bijgestaan door de Gratiën en Eros. Deze beide entiteiten worden vaak aan haar zijde afgebeeld. Aphrodite wordt vaak gezien als twee helften die samen een geheel vormen: Aphrodite Pandemos de sensuele en aardse kant, en Aphrodite Urania De goddelijke, hemelse Aphrodite.

Ishtar: de Mesopotamische godheid die Aphrodite en Venus inspireerde

Hoewel godin Venus wordt verondersteld gebaseerd te zijn op de godin Aphrodite, is er eigenlijk nog een andere laag. Deze komt in de vorm van Ishtar, een Mesopotamische godin. En niet zomaar een godin.

Ishtar was, net als Venus en Aphrodite, een van de belangrijkste godheden van Mesopotamië. Ishtar was de godin van seksualiteit en oorlog, en werd alom bewonderd en evenzeer gevreesd. Men geloofde namelijk dat ze zowel de verhitte passies van liefde en seks als de passies van de strijd vertegenwoordigde.

Ishtar genoot een relatief grote aanhang, wat vanzelfsprekend zou moeten zijn voor een van de meest gevierde godinnen. Verschillende cultussen gewijd aan de verering van Ishtar verschenen al in het 4e millennium v. Chr. en verspreidden zich snel over het Midden-Oosten voordat ze rond 3000 v. Chr. Griekenland bereikten.

Toen de godheid Ishtar zich echter naar Griekenland verspreidde, veranderde haar betekenis nogal. Dat wil zeggen, in principe werden alle oorlogsconnecties verwijderd of veranderd. Dit heeft voornamelijk te maken met het feit dat de oude Grieken nogal dol waren op genderrollen, of er in ieder geval een andere kijk op hadden in vergelijking met de gebieden die we tegenwoordig kennen als Irak, Iran, Turkije en Syrië.

De Grieken zagen oorlog en strijd als een rol die alleen voor mannen was weggelegd. Daarom creëerden de Grieken Aphrodite: de godin die alleen te maken had met liefde en schoonheid. Ze ging echter wel af en toe uit met een oorlogsgerelateerde godheid. Toch was het idee dat ze directe oorlog zoveel mogelijk vermeed.

De Romeinen leenden elementen uit de mythologie van de Grieken en namen die op in hun eigen mythologie. Venus had echter een paar nieuwe eigenschappen die Aphrodite niet had

Aphrodite, Venus en hun overeenkomsten.

Als we kijken naar de overeenkomsten tussen Aphrodite en Venus, dan vinden we die vooral terug in het concept zelf. Dat wil zeggen, er wordt meestal aangenomen dat de Romeinen het concept van Aphrodite overnamen en het zelf een naam gaven.

De Romeinen noemden hun goden en godinnen heel intuïtief naar de namen van sterren of planeten. Dus om je vermoedens te bevestigen: de Romeinse Venus is inderdaad vernoemd naar de planeet Venus.

Hoewel ze verschillende namen hebben, wordt nog steeds aangenomen dat ze veel van dezelfde kenmerken hebben. Dit komt vooral doordat we er vrij zeker van zijn dat de Romeinen de godheid hebben overgenomen van het Griekse gedachtegoed en het enigszins hebben aangepast aan de oude Romeinse principes.

Toch kwam de Griekse Aphrodite zeker eerder, althans volgens de historische literatuur die we tegenwoordig tot onze beschikking hebben.

Aphrodite, Venus en hun verschillen

De grootste verschillen tussen de Griekse godin Aphrodite en de Romeinse godin Venus zijn vooral te vinden in de verschillen tussen, nou ja, Grieken en Romeinen.

Om te beginnen, wat ze vertegenwoordigen verschilt zeker. Sommigen zouden kunnen zeggen dat Venus eigenlijk een grootser beeld vertegenwoordigt dan Aphrodite. Als we puur kijken naar wat ze zogenaamd vertegenwoordigen, wordt dit duidelijk.

Zoals aangegeven wordt Aphrodite beschouwd als de Griekse godin van de liefde, schoonheid en seksualiteit. Venus daarentegen wordt beschouwd als de Romeinse godin van de passie, vruchtbaarheid, vegetatie en de beschermvrouwe van de prostituees.

Het lijkt er inderdaad op dat het werk van Venus wat meer verstrooid was en ook de natuurlijke wereld aanboorde, iets wat niet zo duidelijk is bij haar Griekse tegenhanger. Venus werd gezien als beschermster van het huis en de tuinen, waardoor ze een beetje een huisgodin werd.

De meest opvallende toevoeging van de Romeinen voor Venus was dat veel van haar oorlogsverbintenissen die door de Grieken waren ontnomen, werden hersteld, omdat de Romeinen Venus ook zagen als een godin van de overwinning in de strijd. Opnieuw had Julius Caesar veel invloed in dat opzicht, zoals hij dat had met eigenlijk alles wat hij deed.

Daarnaast is het waar dat Venus een veel explicietere relatie had als moeder van andere goden en godinnen. We bespraken al de vele minnaars en kinderen van Venus, en haar rol als moeder van Rome. Als een van de vroegste Romeinse godheden is ze verwant aan veel meer goden dan alleen beschreven in dit artikel.

Maar als we de hele familielijn van Venus willen weten, moeten we de verschillende epische gedichten waarin Venus voorkomt grondig bestuderen. Het zou er echter niet veel duidelijker op worden als we dat doen.

Veel mythologieverhalen in het algemeen evolueren in de loop der tijd en worden verschillend geïnterpreteerd. Daarom is het vasthouden aan de relaties die het duidelijkst zijn waarschijnlijk de beste manier om het verhaal van Venus over te brengen zonder dat je er hoofdpijn van krijgt.

De moeder van Rome gaat slapen

Met de val van het Romeinse Rijk, of Romeinse staat, aan het eind van de 5e eeuw, verdween ook het belang van Venus. Dat betekent niet dat haar verhaal niet meer relevant is, want veel mythen dragen een waardevolle les in zich.

De les van Venus zou misschien kunnen zijn dat liefde niet alleen iets is dat aan andere mensen op deze aarde gegeven moet worden. Het is zeker mogelijk om familieliefde, liefde voor je partners en liefde voor je vrienden te combineren.

Maar de combinatie als vruchtbaarheids- en landbouwgodin vertelt ons misschien ook dat deze liefde niet alleen voor mensen moet gelden, maar net zo goed voor andere wezens in deze wereld. Want anders zouden zij verloren kunnen gaan, en zou het leven voor ons ook een stuk moeilijker zijn. Of eigenlijk onmogelijk.