Theseus: En legendarisk gresk helt

Historien om Thesevs kaster en lang skygge over gresk mytologi. Han står både som en mystisk helt som konkurrerte med den legendariske Herakles (a.k.a. Hercules) og drepte minotauren, og som kongen som ble sagt å ha forent landsbyene på Attic-halvøya til bystaten Athen.

Noen ganger kalt "den siste mytiske kongen av Athen, ble han ikke bare kreditert med å grunnlegge byens demokratiske regjering, men ble et av dens viktigste emblemer, med hans likhet dekorerte alt fra keramikk til templer og hans bilde og eksempel blir holdt som idealet for den athenske mannen.

Om han noen gang har eksistert som en faktisk historisk skikkelse er umulig å vite, selv om det virker tvilsomt om han er mer forankret i bokstavelig historie enn sin samtidige Hercules. Når det er sagt, er historien om Thesevs viktig for dens store innvirkning på mytologien og kulturen i Hellas, og spesielt på byen Athen som han er så sterkt knyttet til.

Fødsel og barndom

Historien om Thesevs begynner med en annen athensk konge, Aegeus, som til tross for to ekteskap fortsatt ikke hadde noen arving til tronen. I desperasjon reiste han til oraklet i Delphi for å få veiledning, og oraklet forpliktet ham med en profeti. I tradisjonen med orakulære profetier, ga det imidlertid noe å ønske med tanke på klarhet.

Aegeus ble bedt om å "ikke miste vinskinnetsryktes å være en sønn av Zevs akkurat som Theseus ble sagt å være en sønn av Poseidon. De to bestemte seg for at det ville passe for dem å gjøre krav på hustruer som også hadde guddommelig opprinnelse, og satset spesielt på to.

Theseus bestemte seg for å bortføre Helen, selv om hun var for ung til å gifte seg på den tiden. Han overlot henne i omsorgen til sin mor, Aethra, til hun ble myndig. Denne planen ville imidlertid vise seg å være nytteløs da Helens brødre invaderte Attika for å hente søsteren deres.

Pirithous’ ambisjoner var enda større – han hadde sikte på Persephone, kona til Hades. De to reiste inn i underverdenen for å bortføre henne, men fant seg selv fanget i stedet. Theseus ble til slutt reddet av Herakles, men Pirithous ble etterlatt i evig straff.

En familietragedie

Theseus giftet seg deretter med Phaedra – søsteren til Ariadne, som han hadde forlatt på Naxos år tidligere . Phaedra ville føde ham to sønner, Acamas og Demofon, men denne nye familien ville ende tragisk.

Phaedra ville komme til å bli forelsket i Hippolytus, Theseus' sønn av Amazonas dronning (noen historier krediterer denne forbudte lengselen til innflytelsen fra gudinnen Afrodite etter at Hippolytus ble en tilhenger av Artemis i stedet for henne). Da forholdet ble avslørt, hevdet Phaedra voldtekt, noe som førte til at Thesevs ba Poseidon for å forbanne sin egen sønn.

Denne forbannelsen skulle skje senere når Hippolytus ville bli dratt tildød av sine egne hester (som visstnok var i panikk av et beist Poseidon hadde sendt). I skam og skyldfølelse over sine handlinger, hengte Phaedra seg selv.

The End of Theseus

I sine senere år falt Thesevs i unåde hos Athens folk. Selv om hans tendens til på egenhånd å provosere invasjoner av Athen kan ha vært en faktor, hadde offentlig stemning mot Thesevs også en pådriver i form av Menestheus.

Sønnen til Peteus, en tidligere konge av Athen som hadde vært selv utvist av Thesevs far, Aegeus, ble Menestheus sagt i noen versjoner av historien å ha gjort seg selv til hersker over Athen mens Thesevs var fanget i underverdenen. I andre arbeidet han ganske enkelt for å snu folket mot Theseus etter at han kom tilbake.

Uansett hva tilfellet ville, ville Menestheus til slutt fortrenge Theseus, og tvinge helten til å forlate byen. Thesevs ville søke tilflukt på øya Skyros, hvor han hadde arvet en liten del av landet fra sin far.

Innledningsvis ble Thesevs ønsket hjertelig velkommen av herskeren over Skyros, kong Lycomedes. Men etter hvert ble kongen redd for at Thesevs skulle ønske tronen hans. Av paranoid forsiktighet sier legenden at Lycomedes drepte Thesevs ved å dytte ham ned fra en klippe i havet.

Til slutt ville imidlertid helten fortsatt komme hjem til Athen. Beinene hans ble senere gjenfunnet fra Skyros og brakt til Hefaistos tempel, som villeofte blitt kjent som Theseium for sine skildringer av Theseus’ gjerninger, og som fortsatt står i dag som et av Hellas best bevarte antikke templer.

The Siring of Theseus

Han var også, som det skjedde, dyktig til å bruke slike profetier til sin fordel. Til tross for profetiens ganske klare formaning mot vin før han vendte hjem, inviterte Pittheus gjesten sin til å drikke tungt, og brukte Aegeus’ drukkenskap som en mulighet for datteren hans, Aethra, til å forføre ham. Samme natt, som legenden sier, foretok Aethra en drikkoffer til havguden Poseidon som også involverte (avhengig av kilden) enten besittelse eller forførelse av guden.

Slik ble den fremtidige kongen Thesevs unnfanget, med begge dødelige og guddommelige fedre som gir ham en halvgudlignende status. Aegeus instruerte Aethra om ikke å avsløre farskapet sitt til barnet før han ble myndig, og returnerte deretter til Athen etter å ha forlatt sverdet og et par sandaler under en tung stein. Da gutten var gammel nok til å løfte steinen og hente denne arven, kunne Aethra avsløre sannheten slik at gutten kunne vende tilbake til Athen og kreve sin førstefødselsrett.

I løpet av de mellomliggende årene giftet Aegeus seg med trollkvinnen Medea (tidligere kona til den mytiske helten Jason) og produserteen annen sønn, Medus (selv om Medus i noen beretninger faktisk var sønn av Jason). I mellomtiden vokste Theseus således opp i Troezen, oppvokst av sin bestefar og uvitende om at han var prinsen av Athen, inntil han til slutt ble myndig, lærte sannheten og prøvde symbolene på førstefødselsretten hans fra under steinen.

Reisen til Athen

Theseus hadde et valg mellom to ruter til Athen. Den første var den enkle måten, ganske enkelt å ta en båt for den korte reisen over Saroniabukta. Den andre måten, å omgå Gulfen over land, var lengre og mye farligere. Som en ung prins som var ivrig etter å finne ære, valgte Thesevs ikke overraskende det siste.

Langs denne ruten ble han advart om at han ville passere nær seks innganger til underverdenen. Og hver og en ble bevoktet av enten et mytisk vesen fra underverdenen eller en banditt med fryktinngytende rykte, avhengig av hvilken kilde du tror. Disse seks kampene (eller Six Labours, som de var bedre kjent), dannet grunnlaget for Theseus sin tidlige status som en helt.

Periphetes

Theseus møtte først Periphetes, klubbbæreren, kjent for å banke fiender i bakken med en flott kølle av enten bronse eller jern. Etter å ha drept ham, tok Theseus klubben for seg selv, og den ble en gjenganger i de forskjellige kunstneriske skildringene hans.

Sinis

Sinis ble kjent som "furubenderen", og var en banditt kjent for henrette sine ofre ved å binde demtil to trær bøyd ned, som når de ble sluppet ville rive offeret i to. Theseus slo Sinis og drepte ham med sin egen grufulle metode.

Crommyonian Sow

Theseus' neste kamp var, ifølge legenden, med et enormt mordersvin avlet fra Typhon og Echidna (en gigantisk duo ansvarlig for en rekke greske monstre). Mer prosaisk kan Crommyonian Sow ganske enkelt ha vært en hensynsløs kvinnelig banditt som hadde fått kallenavnet "purke" for enten utseende, oppførsel eller begge deler.

Skiron

Ved den trange sjøgangen ved Megara møtte Thesevs Skiron, som tvang reisende til å vaske føttene hans og sparket dem over stupet når de bøyde seg ned for å gjøre det. Når det falt i havet, ville det ulykkelige offeret bli slukt av en gigantisk skilpadde. Theseus, i påvente av Skirons angrep, sparket Skiron i sjøen i stedet, og matet ham til sin egen skilpadde.

Kerkyon

Kerkyon voktet det nordligste punktet av Saronbukta og knuste alle forbipasserende etter å ha utfordret dem til en brytekamp. Som med mange av disse andre vokterne, slo Theseus ham på sitt eget spill.

Procrustes

Kallt «båren», ville Procrustes invitere hver forbipasserende til å legge seg på en seng, enten utstrakt dem til å passe hvis de var for korte eller kutte av føttene deres hvis de var for høye (han hadde to senger i forskjellige størrelser, og sørget for at den han tilbød alltid hadde feil størrelse). Theseus serverterettferdighet ved å kutte hans føtter – så vel som hodet.

Helten fra Athen

Dessverre betydde ikke det å nå Athen slutten på Thesevs kamp. Tvert imot var reisen hans rundt Gulfen bare et forspill til farene som lå foran oss.

Den uvelkomne arvingen

Fra det øyeblikket Thesevs ankom Athen, Medea – og voktet sjalusi sin egen sønns arv – konspirerte mot ham. Da Aegeus i utgangspunktet ikke kjente igjen sønnen sin, prøvde Medea å overbevise ektemannen om at denne "fremmede" mente ham skade. Da de forberedte seg på å servere Theseus-gift til middag, kjente Aegeus igjen sverdet sitt i siste liten og slo giften bort.

Men Medeas sønn Medus var ikke den eneste som kjempet med Theseus om å være neste i køen for Aegeus. ' trone. De femti sønnene til Aegeus’ bror, Pallas, arrangerte å bakholde og drepe Theseus i håp om å vinne arvefølge for seg selv. Theseus fikk imidlertid vite om handlingen, og som beskrevet av Plutarch i kapittel 13 i hans Life of Theseus , "falt helten plutselig på partiet som lå i bakhold og drepte dem alle."

Fange den maratonske oksen

Poseidon hadde gitt en eksemplarisk hvit okse til kong Minos av Kreta for å bli brukt som offer, men kongen hadde erstattet en mindre okse fra flokkene sine for å beholde Poseidons fantastiske gave for seg selv . Som gjengjeld fortryllet Poseidon Minos kone Pasiphae til å bli forelsketmed oksen – en forening som skapte den fryktinngytende minotauren. Selve oksen raste over Kreta til den ble tatt til fange av Herakles og fraktet til Peloponnes.

Men oksen rømte senere til området rundt Marathon, og forårsaket den samme ødeleggelsen den hadde på Kreta. Aegeus sendte Theseus for å fange dyret - i noen beretninger, overtalt til å gjøre det av Medea (som håpet at oppgaven ville være slutten på helten), selv om Medea i de fleste versjoner av historien ble forvist etter gifthendelsen. Hvis det var Medeas idé å sende Thesevs i døden, gikk det ikke etter planen hennes – helten fanget dyret, dro det tilbake til Athen og ofret det til enten Apollo eller Athena.

Drap Minotauren

Og etter å ha forholdt seg til den maratonske oksen, la Thesevs ut på sitt kanskje mest kjente eventyr – å håndtere oksens unaturlige avkom, minotauren. Hvert år (eller hvert niende år, avhengig av kontoen) ble Athen pålagt å sende fjorten unge athenere som skulle gis til Kreta som et offer, hvor de ble sendt inn i labyrinten som inneholdt minotauren som gjengjeldelse for kong Minos' død. sønn i Athen år tidligere. Da Theseus fikk vite om denne forvrengte skikken, meldte Theseus seg frivillig til å være en av de fjorten, og lovet at han ville gå inn i labyrinten, drepe dyret og bringe resten av de unge mennene og kvinnene trygt hjem.

Ariadnes gave.

Han var heldig nok til å rekruttere en alliert da han ankom Kreta – kong Minos egen kone, Ariadne. Dronningen ble forelsket i Thesevs ved første blikk, og ba i sin hengivenhet designeren av labyrinten, kunstneren og oppfinneren Daedalus, om råd om hvordan Theseus kunne lykkes.

Basert på Daedalus' råd presenterte Ariadne Theseus en nøste , eller garnnøste, og – i noen versjoner av historien – et sverd. Prinsen av Athen var da i stand til å navigere til de innerste dypet av labyrinten, og løste ut garnet mens han gikk for å gi et tydelig spor ut igjen. Da Theseus fant monsteret i labyrintens sentrum, drepte Theseus minotauren enten ved å kvele den eller kutte halsen på den, og førte de athenske ungdommene tilbake til sikkerhet.

En gang fri fra labyrinten, Theseus – sammen med Ariadne og atheneren. ungdommer – seil mot Athen, og stopper underveis ved øya som nå er kjent som Naxos, hvor de tilbrakte natten og sov på stranden. Neste morgen, derimot, satte Theseus seil igjen med ungdommene, men lot Ariadne stå igjen og forlot henne på øya. Til tross for Thesevs uforklarlige svik, gikk det bra med Ariadne, og ble funnet av – og til slutt giftet seg med – guden for vin og fruktbarhet, Dionysos.

The Black Sail

Men til tross for Theseus' seier over minotauren , eventyret fikk en tragisk slutt. Da skipet med Theseus og ungdommene haddeforlot Athen, hadde den hevet et svart seil. Theseus hadde fortalt faren sin at hvis han kom tilbake fra labyrinten, ville han bytte det mot et hvitt seil slik at Aegeus skulle vite at sønnen hans fortsatt levde.

Dessverre glemte Theseus tilsynelatende å bytte seil før han returnerte til Athen. . Aegeus, som spionerte det svarte seilet og trodde at sønnen og arvingen hans hadde omkommet på Kreta, begikk selvmord ved å kaste seg i havet som nå bærer navnet hans, Egeerhavet. Så det var at, som et resultat av sin mest huskede seier, mistet Thesevs sin far og steg opp til tronen som kongen av Athen.

For en rask sidenotat – skipet som Theseus returnerte til Athen var angivelig holdt som et minnesmerke i havnen i århundrer. Siden den seilte en gang i året til øya Delos for å hylle Apollo, ble den alltid holdt i en sjødyktig stand, med råtnet treverk som stadig ble erstattet. Dette "Ship of Theseus", som for evig blir gjenskapt med nye planker, ble et ikonisk filosofisk puslespill om identitetens natur.

Den nye kongen

Theseus er i mytologien merket som den "siste mytiske King of Athens», og den tittelen peker på hans tilskrevne arv som grunnleggeren av det greske demokratiet. Han ble sagt å ha forent de tradisjonelle tolv landsbyene eller regionene i Attika til en enkelt politisk enhet. I tillegg er han kreditert som grunnlegger av både Isthmian Games og festivalenav Panathenaea.

I legenden var Thesevs regjeringstid en fremgangsrik tid, og det er visstnok i løpet av denne tiden Theseus i økende grad ble byens levende emblem. Skattkammerbygningen i byen viste hans mytiske bragder, det samme gjorde en økende mengde offentlig og privat kunst. Men Thesevs' regjeringstid var ikke en tid med ubrutt fred – i klassisk gresk tradisjon hadde helten en tendens til å skape sine egne problemer.

Kampen mot amasonene

De voldsomme kvinnelige krigerne kjent som amasonene , angivelig etterkommere av Ares, ble sagt å bo nær Svartehavet. Mens han tilbrakte litt tid blant dem, ble Thesevs så grepet av deres dronning Antiope (kalt, i noen versjoner, Hippolyta), at han bortførte henne tilbake til Athen, og hun fødte ham en sønn, Hippolytus.

Varet, Amazonene angrep Athen for å hente sin stjålne dronning, og trengte godt inn i selve byen. Det er til og med noen forskere som hevder å være i stand til å identifisere spesifikke graver eller stedsnavn som viser bevis på Amazonas inntrenging.

Til slutt klarte de imidlertid ikke å redde dronningen sin. Det ble sagt at hun enten ble drept ved et uhell i kamp eller myrdet av Theseus selv etter at hun hadde gitt ham en sønn. Amazonene ble slått tilbake eller, uten noen å redde, ga de rett og slett opp kampen.

Trosser underverdenen

Theseus’ nærmeste venn var Pirithous, kongen av Lapiths, som var