Teseu: um lendário herói grego

A história de Teseu lança uma longa sombra sobre a mitologia grega, tanto como um herói místico que rivalizou com o lendário Héracles e matou o minotauro, como o rei que terá unido as aldeias da Península Ática na cidade-estado de Atenas.

Por vezes chamado o "Último Rei Mítico de Atenas", não só lhe foi atribuída a fundação do governo democrático da cidade, como também se tornou um dos seus principais emblemas, com a sua imagem a decorar tudo, desde a cerâmica aos templos, e a sua imagem e exemplo a serem tidos como o ideal do homem ateniense.

É impossível saber se alguma vez existiu como figura histórica real, embora pareça duvidoso que esteja mais fundamentado na história literal do que o seu contemporâneo Hércules. Dito isto, a história de Teseu é significativa pelo seu enorme impacto na mitologia e na cultura da Grécia, e particularmente na da cidade de Atenas, à qual está tão fortemente ligado.

Nascimento e infância

A história de Teseu começa com um outro rei ateniense, Egeu, que, apesar de dois casamentos, ainda não tinha herdeiro para o seu trono. Desesperado, dirigiu-se ao oráculo de Delfos em busca de orientação, que lhe fez uma profecia. Na tradição das profecias oraculares, porém, esta deixava algo a desejar em termos de clareza.

Aegeu foi instruído a "não soltar o pescoço pendente do odre" até regressar a Atenas, como conta Medeia, de Eurípides. Achando a mensagem indecifrável, Aegeu procurou a ajuda do seu amigo Pittheus, rei de Troezen (no Peloponeso, do outro lado do Golfo Sarónico) e um homem conhecido pela sua habilidade em desvendar os pronunciamentos do Oráculo.

O nascimento de Teseu

Apesar de a profecia advertir claramente contra o consumo de vinho antes de regressar a casa, Pittheus convidou o seu convidado a beber muito e usou a embriaguez de Aegeus como uma oportunidade para a sua filha, Aethra, o seduzir. Na mesma noite, como diz a lenda, Aethra fez uma libação ao deus do mar Poseidon que também envolveu(dependendo da fonte) ou possessão ou sedução pelo deus.

Foi assim que o futuro rei Teseu foi concebido, com pais mortais e divinos que lhe conferiram um estatuto de semideus. Egeu deu instruções a Aetra para não revelar a sua paternidade à criança até que esta atingisse a maioridade, tendo depois regressado a Atenas após ter deixado a sua espada e um par de sandálias debaixo de uma pesada rocha. Quando o rapaz tivesse idade suficiente para levantar a rocha e recuperar essa herança, Aetra poderia revelar a verdade parao rapaz poderia regressar a Atenas e reclamar o seu direito de nascença.

Durante os anos que se seguiram, Egeu casou com a feiticeira Medeia (anteriormente esposa do herói mítico Jasão) e teve outro filho, Medo (embora, segundo alguns relatos, Medo fosse na realidade filho de Jasão). Entretanto, Teseu cresceu em Troezen, criado pelo avô e sem saber que era o Príncipe de Atenas, até que finalmente atingiu a maioridade, descobriu a verdade e voltou a experimentar os símbolos da suadireito de primogenitura debaixo da pedra.

A viagem a Atenas

Teseu podia escolher entre dois caminhos para chegar a Atenas: o primeiro era o mais fácil, bastando-lhe apanhar um barco para fazer a curta viagem através do Golfo Sarónico; o segundo, contornando o Golfo por terra, era mais longo e muito mais perigoso. Como jovem príncipe ansioso por encontrar a glória, Teseu escolheu, sem surpresa, o segundo caminho.

Ao longo deste percurso, foi avisado de que passaria perto de seis entradas para o Submundo, cada uma delas guardada por um ser mítico do Submundo ou por um bandido de reputação temível, dependendo da fonte em que se acreditasse. Estas seis batalhas (ou Seis Trabalhos, como eram mais conhecidas), formaram a base do estatuto inicial de herói de Teseu.

Perifetas

Teseu encontrou pela primeira vez Periphetes, o portador da clava, conhecido por esmagar os inimigos com uma grande clava de bronze ou de ferro. Depois de o matar, Teseu apoderou-se da clava e esta tornou-se um objeto recorrente nas suas várias representações artísticas.

Sinis

Conhecido como "o dobrador de pinheiros", Sinis era um bandido conhecido por executar as suas vítimas amarrando-as a duas árvores curvadas que, quando soltas, rasgavam a vítima ao meio. Teseu derrotou Sinis e matou-o com o seu próprio método macabro.

Porca Crommyoniana

A batalha seguinte de Teseu foi, segundo a lenda, contra um enorme porco assassino criado por Tifão e Equidna (uma dupla de gigantes responsável por vários monstros gregos). Mais prosaicamente, a Porca Crommónia pode ter sido simplesmente uma bandida implacável que ganhou a alcunha de "porca" devido à sua aparência, modos ou ambos.

Skiron

Na estreita passagem marítima de Megara, Teseu encontrou Skiron, que obrigava os viajantes a lavar os pés e os pontapeava por cima do penhasco quando se baixavam para o fazer. Caindo ao mar, a infeliz vítima seria devorada por uma tartaruga gigante. Teseu, antecipando o ataque de Skiron, pontapeou-o para o mar, dando-o a comer à sua própria tartaruga.

Kerkyon

Kerkyon guardava o ponto mais setentrional do Golfo Sarónico e esmagava todos os transeuntes depois de os desafiar para um combate de luta livre. Tal como aconteceu com muitos outros guardiões, Teseu venceu-o no seu próprio jogo.

Procrustes

Chamado "o Esticador", Procrusto convidava todos os transeuntes a deitarem-se numa cama, esticando-os para caberem se fossem demasiado baixos ou cortando-lhes os pés se fossem demasiado altos (tinha duas camas de tamanhos diferentes, garantindo que a que oferecia era sempre do tamanho errado). seu pés - e também a cabeça.

O herói de Atenas

Infelizmente, a chegada a Atenas não significou o fim das dificuldades de Teseu, pelo contrário, a sua viagem à volta do Golfo foi apenas um prelúdio dos perigos que o esperavam.

O herdeiro indesejado

Desde o momento em que Teseu chegou a Atenas, Medeia - guardando ciosamente a herança do seu próprio filho - conspirou contra ele. Quando Egeu inicialmente não reconheceu o seu filho, Medeia tentou convencer o marido de que este "estranho" lhe queria fazer mal. Quando se preparavam para servir veneno a Teseu ao jantar, Egeu reconheceu a sua espada no último minuto e afastou o veneno.

No entanto, o filho de Medeia, Medo, não era o único a disputar com Teseu a sucessão ao trono de Egeu. Os cinquenta filhos do irmão de Egeu, Pallas, combinaram uma emboscada para matar Teseu, na esperança de obterem a sucessão para si próprios. No entanto, Teseu soube da conspiração e, tal como descrito por Plutarco no capítulo 13 da sua Vida de Teseu O herói "caiu de repente sobre o grupo que estava numa emboscada e matou-os a todos".

Capturar o touro maratoniano

Poseidon ofereceu um touro branco exemplar ao rei Minos de Creta para ser usado como sacrifício, mas o rei substituiu-o por um touro inferior dos seus rebanhos para ficar com a magnífica dádiva de Poseidon para si próprio. Em retaliação, Poseidon encantou a mulher de Minos, Pasífae, para se apaixonar pelo touro - uma união que deu origem ao temível minotauro. O touro percorreu Creta até ser capturado porHeracles e enviado para o Peloponeso.

Mas o touro escapou mais tarde para a área em redor de Maratona, causando o mesmo caos que tinha causado em Creta. Egeu enviou Teseu para capturar a besta - em alguns relatos, persuadido a fazê-lo por Medeia (que esperava que a tarefa fosse o fim do herói), embora na maioria das versões do conto Medeia tivesse sido exilada após o incidente do veneno. Se foi ideia de Medeia enviar Teseu para a morte, não correu de acordo como seu plano - o herói capturava a besta, arrastava-a para Atenas e sacrificava-a a Apolo ou a Atena.

Matar o Minotauro

E depois de lidar com o touro de Maratona, Teseu partiu para a sua talvez mais famosa aventura - lidar com a prole não natural do touro, o minotauro. Todos os anos (ou de nove em nove anos, dependendo do relato) Atenas era obrigada a enviar catorze jovens atenienses para serem entregues a Creta como sacrifício, onde eram enviados para o Labirinto que continha o minotauro em retribuição pelaAo saber deste costume perverso, Teseu ofereceu-se para ser um dos catorze, comprometendo-se a entrar no Labirinto, matar a besta e trazer o resto dos jovens para casa em segurança.

O presente de Ariadne

A rainha apaixonou-se por Teseu à primeira vista e, na sua devoção, pediu conselhos ao desenhador do Labirinto, o artista e inventor Dédalo, para que este pudesse ter sucesso.

Com base no conselho de Dédalo, Ariadne apresentou a Teseu um clava O príncipe de Atenas foi então capaz de navegar até às profundezas do Labirinto, desenrolando o fio à medida que avançava para criar um caminho claro para sair. Ao encontrar o monstro no centro do Labirinto, Teseu matou o minotauro, estrangulando-o ou cortando-lhe a garganta, e conseguiu levar os jovens atenienses de volta a um lugar seguro.

Uma vez libertado do Labirinto, Teseu - juntamente com Ariadne e os jovens atenienses - zarpou para Atenas, parando pelo caminho na ilha atualmente conhecida como Naxos, onde passaram a noite a dormir na praia. Na manhã seguinte, porém, Teseu zarpou de novo com os jovens, mas deixou Ariadne para trás, abandonando-a na ilha. Apesar da inexplicável traição de Teseu, Ariadne saiu-se bem, sendoencontrado por Dionísio, o deus do vinho e da fertilidade, e com quem acaba por casar.

A Vela Negra

Mas, apesar da vitória de Teseu sobre o minotauro, a aventura teve um final trágico. Quando o navio com Teseu e os jovens partiu de Atenas, tinha levantado uma vela preta. Teseu tinha dito ao pai que, se conseguisse regressar do Labirinto, a trocaria por uma vela branca, para que Egeu soubesse que o filho ainda vivia.

Infelizmente, Teseu parece ter-se esquecido de mudar a vela antes de regressar a Atenas. Egeu, ao ver a vela negra e acreditando que o seu filho e herdeiro tinha perecido em Creta, suicidou-se, atirando-se ao mar que agora tem o seu nome, o Egeu. Foi assim que, em resultado da sua vitória mais recordada, Teseu perdeu o pai e subiu ao trono como rei de Atenas.

O navio em que Teseu regressou a Atenas foi supostamente mantido como um memorial no porto durante séculos. Uma vez que navegava uma vez por ano para a ilha de Delos para prestar homenagem a Apolo, foi mantido sempre em condições de navegabilidade, com a madeira apodrecida a ser continuamente substituída. Este "Navio de Teseu", eternamente refeito com novas tábuas, tornou-se um puzzle filosófico icónico ema natureza da identidade.

O novo rei

Na mitologia, Teseu é rotulado como o "Último Rei Mítico de Atenas", título que aponta para o seu legado atribuído como o fundador da democracia grega. Diz-se que uniu as tradicionais doze aldeias ou regiões da Ática numa única unidade política. Além disso, é-lhe atribuída a fundação dos Jogos Ístmicos e do festival da Panatenéia.

Na lenda, o reinado de Teseu foi um período próspero e, supostamente, foi durante esse período que Teseu se tornou cada vez mais o emblema vivo da cidade. O edifício do tesouro da cidade ostentava os seus feitos míticos, tal como uma quantidade crescente de arte pública e privada. Mas o reinado de Teseu não foi um período de paz ininterrupta - na tradição grega clássica, o herói tendia a criar os seus próprios problemas.

Lutar contra as Amazónias

As ferozes guerreiras conhecidas como as Amazonas, supostamente descendentes de Ares, habitavam perto do Mar Negro. Enquanto passava algum tempo entre elas, Teseu ficou tão apaixonado pela sua rainha Antíope (chamada, em algumas versões, Hipólita), que a raptou de volta para Atenas, e ela deu-lhe um filho, Hipólito.

Enfurecidas, as amazonas atacaram Atenas para recuperar a sua rainha roubada, penetrando na própria cidade. Há mesmo alguns estudiosos que afirmam ser capazes de identificar túmulos específicos ou nomes de lugares que mostram evidências da incursão das amazonas.

No entanto, acabaram por não conseguir resgatar a sua rainha, que terá sido morta acidentalmente em combate ou assassinada pelo próprio Teseu, depois de lhe ter dado um filho. As amazonas foram derrotadas ou, não tendo ninguém para salvar, simplesmente desistiram da luta.

Enfrentar o submundo

O amigo mais próximo de Teseu era Pirítoo, rei dos lapões, que se dizia ser filho de Zeus, tal como se dizia que Teseu era filho de Poseidon. Os dois decidiram que seria conveniente reivindicar esposas que também tivessem origens divinas e fixaram-se em duas em particular.

Teseu decidiu raptar Helena, apesar de ela ser demasiado jovem para casar na altura, deixando-a ao cuidado da sua mãe, Aethra, até ela atingir a maioridade. No entanto, este plano viria a revelar-se inútil quando os irmãos de Helena invadiram a Ática para recuperar a irmã.

As ambições de Pirithous eram ainda maiores - tinha em vista Perséfone, a mulher de Hades. Os dois viajaram para o Submundo para a raptar, mas acabaram por ficar presos. Teseu acabou por ser salvo por Héracles, mas Pirithous foi deixado para trás, num castigo eterno.

Uma tragédia familiar

Em seguida, Teseu casou-se com Fedra - irmã de Ariadne, que ele abandonara em Naxos anos antes - e teve dois filhos, Acamas e Demofonte, mas esta nova família teve um fim trágico.

Phaedra viria a apaixonar-se por Hipólito, filho de Teseu com a rainha das Amazonas (alguns contos atribuem este desejo proibido à influência da deusa Afrodite, depois de Hipólito se ter tornado seguidor de Ártemis em vez dela). Quando o caso foi exposto, Phaedra alegou violação, fazendo com que Teseu invocasse Poseidon para amaldiçoar o seu próprio filho.

Esta maldição viria a concretizar-se mais tarde, quando Hipólito seria arrastado até à morte pelos seus próprios cavalos (que teriam entrado em pânico devido a uma fera enviada por Poseidon). Envergonhada e culpada pelos seus actos, Phaedra enforcou-se.

O fim de Teseu

Nos seus últimos anos de vida, Teseu caiu em desgraça junto do povo de Atenas. Embora a sua tendência para provocar sozinho invasões de Atenas possa ter sido um fator, o sentimento público contra Teseu também teve um instigador na forma de Menestheus.

Filho de Peteu, um antigo rei de Atenas que tinha sido expulso pelo pai de Teseu, Egeu, Menesteu terá sido, segundo algumas versões da história, o governante de Atenas enquanto Teseu estava preso no Submundo. Noutras, terá simplesmente trabalhado para virar o povo contra Teseu após o seu regresso.

Seja como for, Menestheus acabaria por desalojar Teseu, obrigando o herói a abandonar a cidade, refugiando-se na ilha de Skyros, onde tinha herdado uma pequena porção de terra do seu pai.

Inicialmente, Teseu foi muito bem recebido pelo governante de Skyros, o rei Licomedes. Com o tempo, porém, o rei ficou com medo de que Teseu pudesse desejar o seu trono. Por precaução paranoica, a lenda diz que Licomedes matou Teseu empurrando-o de um penhasco para o mar.

Os seus ossos foram mais tarde recuperados de Skyros e levados para o Templo de Hefesto, que viria a ser conhecido como Theseium devido às representações dos feitos de Teseu e que ainda hoje se mantém como um dos templos antigos mais bem preservados da Grécia.