A história do mergulho: um mergulho profundo nas profundezas

O nome de Jacques-Yves Cousteau é sinónimo da história do mergulho e é perdoado se tiver a impressão de que a história começou com ele.

Em 1942, Jacques, juntamente com Emile Gagnan, redesenhou um regulador de automóvel para funcionar como uma válvula de exigência e um dispositivo que fornecia aos mergulhadores um fornecimento de ar comprimido a cada inalação. Os dois conheceram-se durante a Segunda Guerra Mundial, quando Cousteau era espião da Marinha francesa.

Esse ar comprimido era armazenado num tanque e o mergulhador ficava, pela primeira vez, sem amarras durante mais do que apenas alguns minutos - um design reconhecível no kit atual como o "Aqua-Lung" e que tornou o mergulho muito mais acessível e divertido.

Mas não foi aqui que a história começou.

A história inicial de Mergulho

A história do mergulho começa com uma coisa chamada "sino de mergulho", com referências que remontam a 332 a.C., quando Aristóteles contou que Alexandre, o Grande, foi atirado ao Mediterrâneo num sino.

E, sem surpresa, Leonardo Da Vinci também concebeu um aparelho de respiração subaquática autónomo semelhante, composto por uma máscara facial e tubos reforçados (para suportar a pressão da água) que conduziam a um flutuador em forma de sino à superfície, permitindo ao mergulhador o acesso ao ar.

A necessidade é a mãe da invenção, e os navios afundados carregados de riquezas constituíam um incentivo mais do que suficiente para a exploração subaquática. E, onde outrora o obstáculo de um potencial afogamento teria impedido tal ambição, o sino de mergulho foi a solução.

Funcionava assim: o sino captava o ar à superfície e, quando empurrado para baixo, forçava esse ar para cima e prendia-o, permitindo ao mergulhador respirar uma quantidade limitada. (A ideia é a mesma que a experiência simples de virar um copo ao contrário e submergi-lo diretamente numa massa de água).

Foram concebidos apenas como um refúgio para os mergulhadores, que lhes permitia meter a cabeça lá dentro e encher os pulmões, antes de voltarem a sair para localizar e recuperar qualquer espólio afundado a que pudessem deitar a mão.

O Santa Margarita - um navio espanhol que se afundou durante um furacão em 1622 - e o Mary Rose - um navio de guerra da marinha inglesa Tudor de Henrique VIII, afundado numa batalha em 1545 - foram mergulhados desta forma e alguns dos seus tesouros foram recuperados. Mas só com a criação da tecnologia dos anos 80 é que as suas recuperações seriam concluídas.

Principais avanços

Em 1650, um alemão chamado Otto von Guericke inventou a primeira bomba de ar, uma criação que abriria caminho a Robert Boyle, nascido na Irlanda, e às suas experiências que constituíram a base da teoria da descompressão.

Ou seja, um balão cheio de gás à superfície diminui de volume e o gás no seu interior torna-se mais denso quanto mais fundo for levado o balão. (Para os mergulhadores, é por esta razão que o ar no dispositivo de controlo da flutuabilidade se expande à medida que se sobe, mas também é por esta razão queos seus tecidos absorvem mais azoto quanto mais fundo for).

Em 1691, o cientista Edmund Halley patenteou um sino de mergulho. O seu projeto inicial, quando descido por cabos para a água, funcionava como uma bolha de ar para a pessoa que se encontrava no interior da câmara. Utilizando um sistema de levitação, eram descidas câmaras mais pequenas com ar fresco e o ar era canalizado para o sino maior. Com o tempo, avançou para tubos de ar que conduziam à superfície para repor o ar fresco.

Apesar de os modelos terem sido aperfeiçoados, só quase 200 anos mais tarde é que Henry Fluess criou a primeira unidade de respiração autónoma. A unidade era composta por uma máscara de borracha ligada a um aparelho de respiração e o dióxido de carbono era exalado para um dos dois reservatórios situados nas costas do mergulhador e absorvido por potassa cáustica, ou hidróxido de potássio. Embora o dispositivo permitisse um tempo de fundo considerável, a profundidade era limitadae a unidade apresentava um risco elevado de toxicidade de oxigénio para o mergulhador.

Um dispositivo de circuito fechado de oxigénio reciclado foi desenvolvido em 1876 por Henry Fleuss. O inventor inglês pretendia originalmente que o dispositivo fosse utilizado na reparação de uma câmara de um navio inundado. Henry Fleuss morreu quando decidiu utilizar o dispositivo para um mergulho subaquático de 30 pés de profundidade. Qual foi a causa da morte? O oxigénio puro contido no seu dispositivo. O oxigénio torna-se um elemento tóxico para os seres humanos quandosob pressão.

Pouco antes da invenção do rebreather de oxigénio de circuito fechado, Benoît Rouquayrol e Auguste Denayrouze desenvolveram o fato de mergulho rígido, que pesava cerca de 90 kg e oferecia um fornecimento de ar mais seguro. O equipamento de circuito fechado foi mais facilmente adaptado ao mergulho com escafandro na ausência de recipientes de armazenamento de gás de alta pressão fiáveis, portáteis e económicos.

Robert Boyle observou pela primeira vez uma bolha no olho de uma víbora aflita utilizada em experiências de compressão, mas só em 1878 é que um homem chamado Paul Bert associou a formação de bolhas de azoto à doença de descompressão, sugerindo que subidas mais lentas fora de água ajudariam o corpo a eliminar o azoto em segurança.

Paul Bert também demonstrou que a dor da doença de descompressão pode ser aliviada por recompressão que representou um enorme passo em frente na compreensão da ainda desconcertante doença do mergulho.

Apesar de a ciência do mergulho só ter começado a abordar a teoria da descompressão em 1878, cerca de 55 anos antes, os irmãos Charles e John Dean criaram o primeiro capacete de mergulho, modificando o seu aparelho de respiração subaquática autónomo, anteriormente inventado e utilizado no combate a incêndios, denominado capacete de fumo.início do que hoje reconhecemos como um "kit de mergulhador de capacete".

Embora tivesse as suas limitações (como a entrada de água no fato, a não ser que o mergulhador se mantivesse constantemente na posição vertical), o capacete foi utilizado com sucesso em salvamentos durante 1834 e 1835. E em 1837, um inventor alemão chamado Augustus Siebe levou o capacete dos irmãos Dean um passo mais além, ligando-o a um fato estanque que continha ar bombeado da superfície - estabelecendo ainda maisÉ o mergulho que utiliza equipamento alimentado com gás respiratório através do umbilical do mergulhador a partir da superfície, quer da costa quer de um navio de apoio ao mergulho, por vezes indiretamente através de um sino de mergulho.

Em 1839, os Engenheiros Reais do Reino Unido adoptaram esta configuração de fato e capacete e, com o fornecimento de ar da superfície, salvaram o HMS Royal George, um navio da marinha inglesa que se afundou em 1782.

O canhão estava enterrado a 20 metros de profundidade e os mergulhadores queixavam-se de reumatismo e de sintomas de constipação depois de emergirem - algo que seria reconhecido atualmente como sintomas de doença de descompressão.

Pensando bem, é espantoso pensar que - durante mais de 50 anos - Os mergulhadores estavam a trabalhar debaixo de água sem compreenderem verdadeiramente como e porque é que pareciam sofrer desta doença misteriosa, conhecida por eles como "as curvas", assim chamada porque fazia com que os doentes se curvassem de dor.

Alguns anos mais tarde, em 1843, a Marinha Real criou a primeira escola de mergulho.

Mais tarde, ainda em 1864, Benoît Rouquayrol e Auguste Denayrouze conceberam uma válvula de aspiração que libertava ar quando inalado; uma versão inicial do "Aqua-Lung" anteriormente mencionado e mais tarde inventado, e que foi originalmente concebido como um dispositivo para ser utilizado por mineiros.

O ar vinha de um tanque nas costas do utilizador e era enchido a partir da superfície. O mergulhador podia soltar-se apenas por um curto período de tempo, mas era um passo significativo em direção a uma unidade autónoma.

Entretanto, Henry Fleuss desenvolveu aquele que foi, sem dúvida, o primeiro "rebreather" do mundo; algo que utiliza oxigénio em vez de ar comprimido - absorvendo o dióxido de carbono da respiração do utilizador e permitindo que o conteúdo de oxigénio não utilizado ainda no interior seja reciclado - e incluía uma corda embebida em potassa para atuar como absorvente de dióxido de carbono. Com ele, eram possíveis tempos de mergulho de até 3 horas. AdaptadoAs versões deste rebreather foram amplamente utilizadas pelas forças armadas britânicas, italianas e alemãs durante a década de 1930 e a Segunda Guerra Mundial.

É fácil perceber que o ritmo e a evolução do mergulho submarino estavam a aumentar radicalmente - o equipamento de mergulho estava a melhorar, juntamente com a compreensão dos perigos, e os papéis benéficos que os mergulhadores podiam desempenhar estavam a alargar-se.

Assim, em 1908, a pedido do governo britânico, um fisiologista escocês chamado John Scott Haldane iniciou a investigação. E, como resultado, uns impressionantes 80 anos após a utilização do primeiro capacete de mergulho, foram produzidas as primeiras "tabelas de mergulho" - um gráfico para ajudar a determinar um plano de descompressão - pelas Marinhas Real e dos EUA, tendo o seu desenvolvimento poupado, sem dúvida, inúmeros mergulhadores dedoença de descompressão.

Os mergulhadores da Marinha dos Estados Unidos estabeleceram um recorde de mergulho de 91 metros em 1915; o primeiro sistema de mergulho autónomo foi desenvolvido e comercializado em 1917; as misturas de hélio e oxigénio foram investigadas em 1920; as barbatanas de madeira foram patenteadas em 1933 e, pouco depois, o design de Rouquayrol e Denayrouzes foi reconfigurado pelo inventor francês Yves Le Prieur.

Ainda em 1917, o capacete de mergulho Mark V foi introduzido e utilizado em trabalhos de salvamento durante a Segunda Guerra Mundial, tornando-se o equipamento de mergulho padrão da Marinha dos EUA. Quando o artista de evasão Harry Houdini inventou um fato de mergulhador em 1921 que permitia aos mergulhadores saírem facilmente e em segurança dos fatos debaixo de água, foi-lhe dado o nome de fato Houdini.

As melhorias introduzidas por Le Prieur incluíam um tanque de alta pressão que libertava o mergulhador de todas as mangueiras, com a desvantagem de que, para respirar, o mergulhador tinha de abrir uma torneira, o que reduzia significativamente os tempos de mergulho possíveis. Foi nesta altura que se formaram os primeiros clubes de mergulho recreativo e que o mergulho se afastou das suas rotas militares e passou a ser um desporto de lazer.

Na mira do público

As profundidades continuaram a aumentar e, em 1937, Max Nohl atingiu uma profundidade de 128 metros; o mesmo ano em que foi inventado o O-ring, um tipo de vedante que se tornaria muito importante no mergulho autónomo.

Hans Hass e Jacques-Yves Cousteau, mergulhadores e cineastas, produziram os primeiros documentários filmados debaixo de água, que atraíram e seduziram aventureiros para as profundezas.

A sua comercialização inadvertida de um novo desporto, juntamente com a invenção do Aqua-Lung por Jacques em 1942, abriu caminho para o passatempo de lazer que hoje se desfruta.

Em 1948, Frédéric Dumas tinha levado o Aqua-Lung a 94 metros e Wilfred Bollard tinha mergulhado a 165 metros.

Nos anos seguintes, assistiu-se a uma nova série de desenvolvimentos que contribuíram para que mais pessoas mergulhassem: foi fundada a empresa Mares, que criou equipamento de mergulho. O Aqua-Lung entrou em produção e foi disponibilizado nos EUA. Foram desenvolvidas caixas para câmaras subaquáticas e estroboscópios para imagens fixas e em movimento. Revista Skin Diver fez a sua estreia.

O documentário de Jacques-Yves Cousteau, O Mundo Silencioso , foi lançado. Caça ao mar Outra empresa de mergulho, a Cressi, importou equipamento de mergulho para os EUA. Foi concebido o primeiro fato de neoprene - também conhecido como fato de mergulho -. Foram ministrados os primeiros cursos de instrução de mergulho. O filme Homens-rã foi lançado.

E assim foi, muitos mais livros e filmes foram lançados para alimentar a imaginação subitamente voraz do público.

20.000 Léguas Submarinas foi uma dessas histórias; adaptado do romance de Jules Vern publicado pela primeira vez em 1870, o filme de 1954 tem hoje mais de 60 anos e a sua influência ainda é forte. Onde é que o jovem peixe-palhaço animado e errante do ecrã de hoje poderia ter ido buscar o seu nome senão ao Nautilus Comandante, Capitão Nemo?

Apesar de já existirem cursos, só em 1953 é que foi criada a primeira agência de formação em mergulho, a BSAC - The British Sub-Aqua Club - e, juntamente com esta, a YMCA, a National Association of Underwater Instructors (NAUI) e a Professional Association of Diving Instructors (PADI), todas formadas entre 1959 e 1967.

Isto deveu-se, em grande parte, ao facto de as taxas de acidentes de mergulho terem aumentado drasticamente e de se ter tornado evidente a necessidade de formação adequada. Na década de 1970, os cartões de certificação para mergulhadores eram exigidos para o enchimento de ar. A Associação Profissional de Instrutores de Mergulho (PADI) é uma organização de membros de mergulho recreativo e de formação de mergulhadores fundada em 1966 por John Cronin e Ralph Erickson. Cronin eraoriginalmente um instrutor da NAUI que decidiu formar a sua própria organização com Erickson, e dividir a formação de mergulhadores em vários cursos modulares em vez do curso único universal então prevalecente

Os primeiros coletes de estabilização foram introduzidos pela Scubapro, conhecidos como "stab jackets", e foram os precursores do BCD (dispositivo de controlo da flutuabilidade). Nesta altura, o mergulho ainda seguia as tabelas de mergulho da marinha - que tinham sido criadas a pensar no mergulho descompressivo e eram demasiado penalizadoras para o tipo de mergulhos de lazer repetitivos que a maioria dos amadores estava agora a realizar.

Em 1988, a Diving Science and Technology (DSAT) - uma afiliada da PADI - criou o planeador de mergulho recreativo, ou RDP, especificamente para mergulhadores de lazer. Nos anos 90, o mergulho técnico tinha entrado na mentalidade dos mergulhadores, meio milhão de novos mergulhadores eram certificados anualmente e os computadores de mergulho estavam praticamente no pulso de todos os mergulhadores.Menduno, que foi editor da (agora extinta) revista de mergulho aquaCorps Journal.

No início dos anos 90, impulsionado pela publicação de aquaCorp Com as suas raízes no mergulho em grutas, o mergulho técnico apelou ao tipo de mergulhador que o mergulho recreativo tinha deixado para trás - o aventureiro disposto a aceitar mais riscos.

O mergulho técnico vai mudar mais do que o mergulho recreativo no futuro imediato, porque é um desporto mais jovem e ainda está a amadurecer, e porque os mergulhadores técnicos são mais orientados para a tecnologia e menos sensíveis ao preço do que o mergulhador comum.

Deste dia em diante

Hoje em dia, o ar comprimido enriquecido ou nitrox é de uso comum para reduzir a proporção de azoto nas misturas de gases respiratórios, a maioria dos mergulhadores modernos tem uma câmara, os rebreathers são a base dos mergulhadores técnicos e Ahmed Gabr detém o primeiro recorde de mergulho em circuito aberto a 332,35 metros.

No século XXI, o mergulho moderno é uma indústria enorme. Existem vários cursos de formação em mergulho, e só a PADI certifica cerca de 900 000 mergulhadores por ano.

Os destinos, as estâncias e os liveaboards podem ser um pouco avassaladores, mas não é de todo surpreendente ver pais a mergulhar com os seus filhos. E o futuro pode reservar avanços emocionantes - um aparelho de navegação subaquática baseado em imagens de satélite? Dispositivos de comunicação a tornarem-se tão omnipresentes como os computadores de mergulho? (Seria uma pena perder o valor de comédia silenciosa dos actuais sinais subaquáticos,mas avanço é avanço).

Para além disso, a redução das restrições subaquáticas, das profundidades e do período de tempo continuará a aumentar.

Felizmente, muitas organizações proactivas estão a trabalhar arduamente para preservar os nossos ecossistemas subaquáticos mais delicados para as futuras gerações de mergulhadores.

Também é possível que haja uma mudança fundamental no equipamento que é utilizado. Continua a ser verdade que o conjunto normal de botija, colete e regulador é volumoso, incómodo e pesado - não mudou muito ao longo dos anos. Um exemplo possível e uma solução futura é um projeto que existe para um rebreather recreativo a ser incorporado em capacetes de mergulho.

E, de uma forma muito James Bond Na moda, foram sintetizados cristais que absorvem o oxigénio da água para doentes com problemas pulmonares, cuja aplicação é óbvia no mergulho moderno.

Mas seja qual for a evolução da exploração subaquática, é certo que as pessoas que perdem o seu fascínio pela aventura no fundo do mar não estão incluídas.