Ann Rutledge: Abraham Lincolns første sande kærlighed?

Elskede Abraham Lincoln sin kone? Eller var han i stedet evigt følelsesmæssigt tro mod mindet om sin første sande kærlighed, en kvinde ved navn Ann Mayes Rutledge? Er dette endnu en amerikansk legende, ligesom den om Paul Bunyan?

Sandheden ligger som altid et sted i midten, men den måde, historien har udviklet sig på gennem årene, er en fascinerende fortælling i sig selv.

Det, der virkelig skete mellem Lincoln og Ann Rutledge, skal findes frem fra den rodede række af personlig vrede, løftede pegefingre og fordømmelser for at blive forstået i sin helhed.

Hvem var Anne Rutledge?

Ann var en ung kvinde, som Abraham Lincoln efter sigende skulle have haft en kærlighedsaffære med, flere år før han giftede sig med Mary Todd Lincoln.

Hun blev født i 1813 nær Henderson, Kentucky, som det tredje af ti børn og voksede op i pionerånden hos sin mor Mary Ann Miller Rutledge og sin far James Rutledge. I 1829 var hendes far, James, med til at grundlægge landsbyen New Salem, Illinois, og Ann flyttede dertil med resten af sin familie. James Rutledge byggede et hjem, som han senere omdannede til en taverne (kro).

Kort efter blev hun forlovet, og så flyttede en ung Abraham - den kommende senator og en dag USA's præsident - til New Salem, hvor han og Ann blev gode venner.

Anns forlovelse sluttede derefter - muligvis på grund af hendes venskab med Lincoln; ingen ved det med sikkerhed - og i en ung alder af 22 år fik hun ganske tragisk tyfus og døde.

Lincoln blev ramt af sorg efter Anne Rutledges død, og denne reaktion er blevet taget som bevis for, at de to havde haft en kærlighedsaffære, selvom det aldrig er blevet bevist.

Ikke desto mindre har denne formodede romance mellem de to været med til at gøre en ellers almindelig pige fra landet, der blev født på den amerikanske grænse i begyndelsen af 1800-tallet, til genstand for ophedede rygter og spekulationer om hendes indflydelse på en af USA's mest berømte og elskede præsidenters liv.

Hvad skete der egentlig mellem Lincoln og Ann Rutledge?

Når folk taler om Abraham Lincolns tidlige liv, har de en tendens til at overse hans tid som håndværker og butiksindehaver i pionerudkanten New Salem, i slutningen af den amerikanske ekspansion mod vest.

To år efter byens grundlæggelse sejlede Lincoln igennem på en fladbåd på vej til New Orleans. Skibet forliste på kysten, og han var nødt til at bruge tid på at reparere det, før han kunne fortsætte sin rejse.

Hans tilgang til dette problem imponerede indbyggerne i New Salem, og de imponerede tilsyneladende Lincoln til gengæld, da han - efter afslutningen af sin rejse - vendte tilbage til New Salem og boede der i seks år, før han flyttede videre til Springfield, Illinois [1].

Som indbygger i byen arbejdede Lincoln som landmåler, postbud og ekspedient i butikken. Han deltog også i den lokale debatforening, som blev ledet af New Salems medstifter, James Rutledge.

James Rutledge og Lincoln blev hurtigt venner, og Lincoln fik mulighed for at omgås hele Rutledge-familien, inklusive Rutledges datter, Ann, som arbejdede på James Rutledges værtshus.

Ann bestyrede byens værtshus [2] og var en intelligent og samvittighedsfuld kvinde, der arbejdede hårdt som syerske for at forsørge sin familie. Lincoln mødte hende, mens han boede på værtshuset, og der havde de to rig lejlighed til at sludre.

De delte mere end et par intellektuelle interesser, og snart tilbragte de meget tid sammen. Om de to nogensinde talte om kærlighed, vides ikke, men indbyggerne i New Salem anerkendte, at de to i det mindste blev så nære venner, som det var muligt i en tid med rigide sociale forventninger til forhold mellem mænd og kvinder.

Det er dokumenteret, at Ann blev forlovet med en mand ved navn John McNamar, der var kommet vestpå fra New York. John McNamar dannede partnerskab med Samuel Hill og startede en butik. Med overskuddet fra denne virksomhed var han i stand til at erhverve betydelig ejendom. I 1832 forlod John McNamar, som historien også fortæller, byen for et længere besøg med sine forældre til New York efter at have lovet atMen af en eller anden grund gjorde han det aldrig, og Ann var stadig single på det tidspunkt, hvor hun blev venner med Abraham.

Anne Rutledges alt for tidlige død

Grænselandet var en ny begyndelse for mange, men ofte med store omkostninger.

Sundhedsplejen - som var relativt primitiv selv i datidens etablerede byer - var endnu mindre effektiv langt væk fra civilisationen. Og derudover førte manglen på vandrør, kombineret med manglende viden om bakterielle infektioner, til mange gentagne mini-epidemier af smitsomme sygdomme.

I 1835 fejede et udbrud af tyfus gennem New Salem, og Ann blev fanget i krydsilden og fik sygdommen [3]. Da hendes tilstand forværredes, bad hun om et besøg fra Lincoln.

De ord, der faldt mellem dem under deres sidste møde, blev aldrig nedskrevet, men Anns søster, Nancy, bemærkede, at Lincoln virkede "trist og sønderknust", da han forlod Anns værelse, kort før hun døde [4].

Denne påstand viste sig at være sand: Lincoln var sønderknust, da Anne døde. Efter at have mistet sine fætre og sin mor til en smitsom sygdom, da han var ni år gammel, og sin søster, da han var nitten, var døden ikke fremmed for ham. Men disse tab syntes ikke at forberede ham på Annes død.

Oven i denne tragedie var hans liv i New Salem - hvor forfriskende det end var - svært både fysisk og økonomisk, og under epidemien arbejdede han tæt sammen med mange familier, der havde mistet deres kære.

Det er Anns død, der ser ud til at være katalysatoren for hans første episode af alvorlig depression; en tilstand, der vil plage ham hele hans liv.

Anns begravelse fandt sted på en kold, regnfuld dag på Old Concord Burial Ground - en situation, der plagede Lincoln dybt. I ugerne efter begivenheden begyndte han at vandre alene i skoven, ofte med en riffel. Hans venner bekymrede sig om muligheden for selvmord, især når ubehageligt vejr mindede ham om tabet af Ann.

Der gik flere måneder, før hans humør begyndte at blive bedre, men det siges, at han aldrig helt kom sig over dette første anfald af dyb sorg.

En anden fandt sted i 1841 og tvang Lincoln til enten at bukke under for sin sygdom eller arbejde med sine følelser (5). Ret bemærkelsesværdigt bemærker historien, at han valgte det sidste og brugte sit intellekt som en måde at kontrollere sine følelser på.

Det er tydeligt, at Lincoln, selvom han ikke var ubekendt med døden, oplevede den på en ny måde efter at have mistet Ann Rutledge. Det var en oplevelse, der kom til at sætte tonen for resten af hans liv, hvilket gør hende til en vigtig brik i en af USA's mest berømte præsidenters historie.

Skabelsen af en legende

Efter mordet på Lincoln i 1865 var nationen opslugt af rædsel.

Selvom han ikke var den første leder, der døde i embedet, var han den første, der blev dræbt i tjenesten. Hans mange personlige ofre under borgerkrigen, ud over hans forbindelse til Emancipation Proclamation, gav ham en masse ære, da krigen endelig blev bragt til ende.

Mordet havde således den effekt, at Lincoln, en populær præsident, blev gjort til martyr for sagen.

Som følge heraf blev han sørget over internationalt - med lande så magtfulde som det britiske imperium og så små som Haiti, der sluttede sig til sorgen. En hel bog blev trykt ud fra de kondolencebreve, som den amerikanske regering modtog kun få måneder efter hans død.

Men Lincolns advokatpartner, William H. Herndon, var bekymret over offentlighedens nærmest guddommelige dyrkelse af den afdøde præsident. Som en, der havde arbejdet tæt sammen med Lincoln, følte Herndon et behov for at skabe balance i en fortvivlet verden.

Derfor begyndte han på en foredragsturné for at dele sine erindringer, og i 1866 holdt han et foredrag med titlen "A. Lincoln-Miss Ann Rutledge, New Salem-Pioneering and the Poem called Immortality-or Oh! Why Should the Spirit of Mortal Be Proud" [6].

I dette foredrag genfortolkede Herndon begivenhederne i 1835 i et andet lys. Han hævdede, at Ann og Abraham var blevet forelskede, og at Ann overvejede at bryde sin forlovelse med en anden mand på grund af Lincolns charme.

I Herndons fortælling var Ann i tvivl om, hvilken mand hun skulle gifte sig med, og hun skiftede fra den ene til den anden i tankerne og havde i realiteten en dobbeltforlovelse, før hun bukkede under for sin sygdom.

Ifølge ham var Lincolns sidste møde med Ann ikke kun, mens hun var syg - men på hendes dødsleje. Og oven i denne dramatisering af begivenhederne proklamerede Herndon også, at Lincolns melankoli faktisk var forårsaget specifikt af hendes tab.

Hvorfor startede denne legende?

Tre forskellige dele af Lincolns liv fandt sammen for at understøtte legenden om ham og hans første kærlighed, Ann Rutledge.

Den første var forbindelsen mellem Lincolns venskab med Rutledge-familien og hans ujævne følelsesmæssige helbred i den sidste del af hans liv.

Korrelation er ikke nødvendigvis årsagssammenhæng, men for dem, der var vidner til Lincolns kvaler, virkede det bestemt, som om de to begivenheder hang sammen.

Lincolns usædvanlige forhold til sin advokatpartner, William H. Herndon, var den anden katalysator. Historien fortæller, at Lincoln flyttede til Springfield i 1836 for at forfølge sin karriere som politiker, og efter successivt at have arbejdet for to andre mænd, var Lincoln klar til at starte sin egen virksomhed.

Denne ordning gjorde det muligt for Lincoln at fokusere på sin voksende berømmelse uden for Springfield; i løbet af vinteren 1844-1845 argumenterede han for næsten tre dusin sager ved USA's højesteret [7].

Mange betragtede Herndons opstigen til partner som en vennetjeneste fra Lincolns side; sidstnævnte var meget bedre uddannet, og Herndon blev aldrig betragtet som Lincolns intellektuelle ligemand.

Herndon var impulsiv og spredt i sin tilgang til loven, og han var også en glødende abolitionist - i modsætning til Lincolns overbevisning om, at det var mindre vigtigt at gøre en ende på slaveriet end at bevare USA som én nation.

LÆS MERE : Slaveri i Amerika

Herndon vs. Lincoln-familien

Vigtigst af alt var dog, at William H. Herndon ikke brød sig om Lincolns familie.

Han afskyede tilstedeværelsen af små børn på kontoret og stødte sammen med Lincolns kone, Mary Lincoln, ved adskillige lejligheder. Han huskede selv senere sit første møde med kvinden: efter at have danset sammen, informerede han hende temmelig taktløst om, at hun "syntes at glide gennem valsen med en slanges lethed" [8]. Til gengæld lod Mary ham stå alene på dansegulvet, hvilket var, veddengang blev betragtet som et indgreb i ens offentlige person.

Akademikere er dog uenige om dybden af modsætningen mellem Mary Todd Lincoln og William H. Herndon. Påvirkede hans stærke modvilje mod hende hans forfatterskab? Tog hans erindringer om Lincolns tidlige forhold en anden form på grund af hans behov for at distancere Mary fra sin mand?

I mange år satte forskere spørgsmålstegn ved det reelle omfang af Ann Rutledge-myten - men de så ikke Herndons rapport som problemet. Men i 1948 antydede en biografi om Herndon skrevet af David Herbert Donald, at han havde grund til at tilsmudse Marys omdømme.

Mens han indrømmede, at "Herndon i sin partners levetid formåede at undgå fjendtligheder med Mary Lincoln ...", nævnte han også, at Herndon aldrig blev inviteret til et måltid. I en biografi om Lincoln, der blev skrevet noget senere, gik Donald endnu længere og anklagede Herndon for at have "en modvilje, der nærmede sig had" til Lincolns kone [9].

Mens nutidens forsøg på at afgøre, om Herndon havde grund til at antyde, at Mary var uværdig for sin mand, fortsætter, er det en kendsgerning, at vores viden om Lincolns forhold til Ann Rutledge i det mindste delvist er baseret på Herndons skriverier.

Folket mod Mary Todd

Den sidste brik i den treenighed, der understøtter myten om Rutledge-Lincoln-romancen, må tilskrives den amerikanske offentlighed og dens modvilje mod Mary Lincoln.

Mary var en følelsesladet og dramatisk kvinde, og hun havde håndteret sin sorg over tabet af sin søn ved tvangsmæssigt at bruge penge på sørgetøj under borgerkrigen - en tid, hvor den gennemsnitlige amerikaner var tvunget til at spænde livremmen ind og leve sparsommeligt.

Derudover var Mary fra Kentucky - en stat, der lå på grænsen mellem de slaveholdende sydstater og de frie nordstater - og datter af en slaveholder. Et faktum, der var med til at sprede rygtet under krigen om, at hun var spion for Konføderationen.

De, der elskede Lincoln, ledte efter grunde til at give hende skylden for sin mands melankoli og død; de samme mennesker var uden tvivl begejstrede for at finde endnu en grund til at distancere hende fra sin elskede ægtefælle. Hun blev kendt som kvinden, der aldrig forstod Lincoln, en person, der aldrig kunne træde i de store sko, som den intelligente, rationelle og praktiske Ann Rutledge havde efterladt.

At adskille fakta fra fiktion

Vores viden om sandheden kompliceres af de skiftende måder, hvorpå historikere bestemmer fakta. Forfatteren Lewis Gannett erkendte, at mange af beviserne for en romance mellem Abraham og Ann primært er baseret på "erindringer" fra Rutledge-familien, især Anns yngre bror Robert [10], hvilket kun sætter yderligere spørgsmålstegn ved gyldigheden af påstandene.

Mens disse minder indeholder påstande om en romance mellem de to parter, kommer de ikke med specifikke detaljer om, hvad der faktisk skete. Der er ingen hårde fakta om et frieri mellem parret - snarere er det primære bevis for et forhold faktisk baseret på dybden af Lincolns sorg efter Anns alt for tidlige død.

Der er nu også bred enighed om, at Abraham Lincoln led af klinisk depression - der er et væld af anekdoter om hans opførsel, der bakker denne påstand op, og hans første kendte episode var lige efter hendes død [11]. Lincolns følelser - selvom de aldrig var særligt lyse - var så dystre, at hans venner frygtede, at han ville tage sit eget liv.

Der er ingen tvivl om, at Rutledges død udløste denne episode, men kan den i stedet have været forårsaget af tabet af hans ven kombineret med memento mori og det faktum, at Lincoln, der havde afskåret sig fra sin familie, ellers var socialt isoleret i New Salem?

Denne idé underbygges af det faktum, at Lincoln i 1862 oplevede endnu en episode af depression - denne gang udløst af sønnen Willies død. Efter at være bukket under for, hvad der sandsynligvis var tyfus, efterlod Willie begge sine forældre knuste.

Mary Lincolns sorg fik hende til at eksplodere udadtil - hun hulkede højlydt, shoppede som en gal efter det perfekte sørgetøj og tiltrak sig en masse negativ opmærksomhed - mens Lincoln i modsætning hertil igen vendte sin smerte indad.

Marys skrædder, Elizabeth Keckley, udtalte, at "Lincolns [egen] sorg gjorde ham urolig ... Jeg troede ikke, at hans robuste natur kunne blive så rørt ..." [12].

Der er også den mærkelige sag om Isaac Codgal, en stenbrudsejer og politiker, som blev optaget som advokat i Illinois i 1860 efter at være blevet opmuntret af sin gamle ven fra New Salem, Abraham Lincoln.

Isaac Codgal spurgte engang Lincoln om hans affære med Ann, og Lincoln svarede:

"Det er sandt - sandt nok, det gjorde jeg. Jeg elskede kvinden højt og inderligt: Hun var en smuk pige - ville være blevet en god, kærlig hustru ... Jeg elskede pigen ærligt og oprigtigt og tænker ofte, ofte på hende nu."

Konklusion

Verden har ændret sig meget siden Lindolns tid, hvor mange emner, såsom psykisk sygdom, ikke måtte nævnes. Rygterne om Lincolns formodede forelskelse i Ann Rutledge er aldrig aftaget, i modsætning til videnskabelige beviser.

Flere historikere har hævdet, at beviserne for en kærlighedsaffære mellem Lincoln og Rutledge i bedste fald er tynde. I sin Lincoln som præsident skrev historikeren James G. Randall et kapitel med titlen "Sifting the Ann Rutledge Evidence", som såede tvivl om karakteren af hendes og Lincolns forhold.

Det virker meget sandsynligt, at hans "dødsdømte kærlighed" til en anden mands forlovede er en overdrevet historie, der blander Lincolns fortsatte kamp med sin fortvivlelse og offentlighedens ønske om en "bedre" og mindre "belastet" førstedame til den ærede præsident.

Da det ikke er muligt at vide præcis, hvad der skete, bør vi ikke lade en god historie stå i vejen for faktuelle beviser - i sidste ende må vi lade Ann Rutledge, ligesom hendes formodede elsker, tilhøre "fortiden".

--

1. "Lincoln's New Salem, 1830-1037." Lincoln Home National Historic Site, Illinois, National Park Service, 2015. Besøgt den 8. januar 2020. //www.nps.gov/liho/learn/historyculture/newsalem.htm
2. ADDITION ONE: "Ann Rutledge." Abraham Lincoln Historical Site, 1996. Besøgt den 14. februar 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln34.html
3. TILFØJELSE TO: Ibid
4. TILLÆG TRE: Ibid
5. "The Women: Ann Rutledge, 1813-1835." Mr. Lincoln and Friends, the Lehrman Institute Web Site, 2020. 8. januar 2020. //www.mrlincolnandfriends.org/the-women/anne-rutledge/
6. TILLÆG FJERDE: Siegal, Robert. "Exploring Abraham Lincoln's Melancholy." National Public Radio transcript, NPR website, 2020. Uddrag fra Joshua Wolf Shenk's Lincoln's Melancholy: How Depression Changed a President and Fueled the Nation. Tilgået 14. februar 2020. //www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4976127
7. TILFØJELSE FEM: Aaron W. Marrs, "International Reaction to Lincoln's Death." Office of the Historian, 12. december 2011. Besøgt 7. februar 2020. //history.state.gov/historicaldocuments/frus-history/research/international-reaction-to-lincoln
8. Simon, John Y. "Abraham Lincoln and Ann Rutledge." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 11, Issue 1, 1990. Besøgt den 8. januar 2020. //quod.lib.umich.edu/jala/2629860.0011.104/-abraham-lincoln-and-ann-rutledge?rgn=main;view=fulltext
9. "A Very Brief Summary of the Legal Career of Abraham Lincoln." Abraham Lincoln Research Site, R.J. Norton, 1996. Besøgt 8. januar 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln91.html
10. Wilson, Douglas L. "William H Herndon and Mary Todd Lincoln." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 22, Issue 2, Summer, 2001. Besøgt den 8. januar 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0022.203/-william-h-herndon-and-mary-todd-lincoln?rgn=main;view=fulltext
11. Ibid.
12. Gannett, Lewis. " 'Overwhelming Evidence' of a Lincoln-Ann Rutledge Romance?: Re-examining Rutledge Family Reminisces." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 26, Issue 1, Winter, 2005. Tilgået 8. januar 2020. //quod.lib.umich.edu/jala/2629860.0026.104/-overwhelming-evidence-of-a-lincoln-ann-rutledge-romance?rgn=main;view=fulltext
13. Shenk, Joshua Wolf. "Lincoln's Great Depression." The Atlantic, oktober 2005. Besøgt den 21. januar 2020. //www.theatlantic.com/magazine/archive/2005/10/lincolns-great-depression/304247/
14. Brady, Dennis. "Willie Lincoln's Death: A Private Agony for a President Facing a Nation of Pain." Washington Post, 11. oktober 2011. Besøgt 22. januar 2020. //www.washingtonpost.com/lifestyle/style/willie-lincolns-death-a-private-agony-for-a-president-facing-a-nation-of-pain/2011/09/29/gIQAv7Z7SL_story.html