Ann Rutledge: de eerste ware liefde van Abraham Lincoln?

Hield Abraham Lincoln van zijn vrouw? Of was hij in plaats daarvan voor altijd emotioneel trouw aan de herinnering aan zijn eerste ware liefde, een vrouw met de naam Ann Mayes Rutledge? Is dit weer zo'n Amerikaanse legende, zoals die van Paul Bunyan?

De waarheid ligt, zoals altijd, ergens in het midden, maar de manier waarop dit verhaal zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld is een fascinerend verhaal op zich.

Wat er echt is gebeurd tussen Lincoln en Ann Rutledge moet worden losgepeuterd uit de rommelige reeks persoonlijke wrokgevoelens, beschuldigingen en veroordelingen om het in zijn geheel te kunnen begrijpen.

Wie was Anne Rutledge?

Ann was een jonge vrouw met wie Abraham Lincoln een liefdesrelatie zou hebben gehad, jaren voor zijn huwelijk met Mary Todd Lincoln.

Ze werd in 1813 geboren in de buurt van Henderson, Kentucky, als derde van tien kinderen, en opgevoed in de pioniersgeest door haar moeder Mary Ann Miller Rutledge en vader James Rutledge. In 1829 was haar vader James medeoprichter van het gehucht New Salem, Illinois, en Ann verhuisde daarheen met de rest van haar familie. James Rutledge bouwde een huis dat hij later ombouwde tot een taverne (herberg).

Kort daarna was ze verloofd en verhuisde een jonge Abraham - de latere senator en ooit president van de Verenigde Staten - naar New Salem, waar hij en Ann goede vrienden werden.

Ann's verloving eindigde toen - mogelijk vanwege haar vriendschap met Lincoln; niemand weet het zeker - en op de jonge leeftijd van 22 kreeg ze op tragische wijze tyfus en stierf.

Lincoln werd getroffen door verdriet na de dood van Anne Rutledge en deze reactie is opgevat als bewijs dat de twee een liefdesrelatie hadden, hoewel dit nooit is bewezen.

Toch heeft deze vermeende romance tussen de twee ertoe bijgedragen dat een verder gewoon plattelandsmeisje, geboren aan de Amerikaanse grens in het begin van de 19e eeuw, het middelpunt is geworden van verhitte geruchten en speculaties over haar invloed op het leven van een van Amerika's beroemdste en meest geliefde presidenten.

Wat gebeurde er eigenlijk tussen Lincoln en Ann Rutledge?

Als mensen het hebben over het vroege leven van Abraham Lincoln, verdoezelen ze vaak zijn tijd als handarbeider en winkelier in de pioniersbuitenpost New Salem, aan het eind van de Amerikaanse Westward Expansion.

Twee jaar na de stichting van de stad voer Lincoln er doorheen op een platbodem op weg naar New Orleans. Het schip strandde op de kust en hij moest tijd besteden aan het repareren ervan voordat hij zijn reis voortzette.

Zijn benadering van dit probleem maakte indruk op de inwoners van New Salem, en blijkbaar maakten ze op hun beurt indruk op Lincoln, want - na het voltooien van zijn reis - keerde hij terug naar New Salem en woonde daar zes jaar voordat hij naar Springfield, Illinois, verhuisde [1].

Als inwoner van de stad werkte Lincoln als landmeter, postbeambte en toonbankbediende in de winkel. Hij nam ook deel aan het plaatselijke debatgenootschap dat werd geleid door de medeoprichter van New Salem, James Rutledge.

James Rutledge en Lincoln raakten al snel bevriend en Lincoln kreeg de kans om met de hele familie Rutledge om te gaan, inclusief Rutledge's dochter Ann, die in de taverne van James Rutledge werkte.

Ann beheerde de taverne [2] en was een intelligente en plichtsbewuste vrouw die hard werkte als naaister om haar gezin te onderhouden. Lincoln ontmoette haar toen hij in de taverne woonde en daar hadden de twee ruimschoots de gelegenheid om met elkaar te praten.

Ze deelden meer dan een paar intellectuele interesses en brachten al snel veel tijd met elkaar door. Of de twee ooit over liefde spraken is niet bekend, maar de inwoners van New Salem erkenden dat de twee op zijn minst zo hechte vrienden werden als mogelijk was in een tijdperk van rigide sociale verwachtingen voor relaties tussen mannen en vrouwen.

Het is gedocumenteerd dat Ann zich verloofde met een man genaamd John McNamar die vanuit New York naar het westen was gekomen. John McNamar vormde een partnerschap met Samuel Hill en begon een winkel. Met de winst van deze onderneming was hij in staat om aanzienlijke bezittingen te verwerven. In 1832 verliet John McNamar, zoals de geschiedenis ook vermeldt, de stad voor een langdurig bezoek met zijn ouders aan New York nadat hij had beloofd dat hij de stad zou verlaten.Maar, om wat voor reden dan ook, deed hij dat nooit en Ann bleef alleen achter ten tijde van haar vriendschap met Abraham.

De ontijdige dood van Anne Rutledge

De grens vormde voor velen een nieuw begin, maar vaak tegen een hoge prijs.

Gezondheidszorg - relatief primitief, zelfs in de gevestigde steden van die tijd - was nog minder effectief ver weg van de beschaving. En bovendien leidde het gebrek aan sanitair, in combinatie met een gebrek aan kennis over bacteriële infecties, tot veel herhaalde mini-epidemieën van overdraagbare ziekten.

In 1835 brak er tyfus uit in New Salem en Ann werd getroffen door de ziekte [3]. Toen haar toestand verslechterde, vroeg ze om een bezoek van Lincoln.

De woorden die tussen hen spraken tijdens hun laatste ontmoeting zijn nooit vastgelegd, maar Ann's zus, Nancy, merkte op dat Lincoln "verdrietig en gebroken van hart" leek toen hij Ann's kamer verliet kort voordat ze stierf [4].

Deze bewering bewees alleen maar dat het waar was: Lincoln was er kapot van toen Anne stierf. Nadat hij op negenjarige leeftijd zijn neef en moeder verloor aan een besmettelijke ziekte en op negentienjarige leeftijd zijn zus, was de dood hem niet vreemd. Maar deze verliezen leken hem weinig voor te bereiden op de dood van Ann.

Bovenop deze tragedie was zijn leven in New Salem - hoe stimulerend ook - moeilijk, zowel fysiek als economisch, en tijdens de epidemie werkte hij nauw samen met veel families die dierbaren hadden verloren.

Het is Anns dood die de katalysator blijkt te zijn voor zijn eerste episode van ernstige depressie; een aandoening die hem zijn hele leven zou plagen.

De begrafenis van Ann vond plaats op een koude, regenachtige dag in de Old Concord Burial Ground - een situatie die Lincoln erg dwars zat. In de weken na de gebeurtenis ging hij alleen door de bossen zwerven, vaak met een geweer. Zijn vrienden maakten zich zorgen over de mogelijkheid van zelfmoord, vooral wanneer het onaangename weer hem herinnerde aan het verlies van Ann.

Er gingen enkele maanden voorbij voordat zijn stemming verbeterde, maar er werd gezegd dat hij nooit volledig herstelde van deze eerste vlaag van diepe droefheid.

Een andere zou plaatsvinden in 1841, waardoor Lincoln gedwongen werd om ofwel toe te geven aan zijn ziekte of om zijn gevoelens te verwerken (5). Opmerkelijk is dat de geschiedenis opmerkt dat hij voor de laatste weg koos en zijn intellect gebruikte om zijn emoties onder controle te houden.

Het is duidelijk dat Lincoln, hoewel hij niet onbekend was met de dood, deze op een nieuwe manier ervoer na het verlies van Ann Rutledge. Dit was een ervaring die de toon zou zetten voor de rest van zijn leven, waardoor zij een belangrijk onderdeel werd van een van de beroemdste verhalen van Amerika's president.

Het ontstaan van een legende

Na de moord op Lincoln in 1865 werd de natie verteerd door afschuw.

Hoewel hij niet de eerste uitvoerende macht was die in functie stierf, was hij wel de eerste die gedood werd tijdens het uitoefenen van zijn functie. Zijn vele persoonlijke offers tijdens de Burgeroorlog, naast zijn connectie met de Emancipatie Proclamatie, brachten hem veel glorie toen de oorlog eindelijk tot een einde kwam.

De moord had dus tot gevolg dat Lincoln, een populaire president, een martelaar voor de zaak werd.

Als gevolg daarvan werd er internationaal om hem gerouwd - met landen zo machtig als het Britse Rijk en zo klein als Haïti die meededen in het verdriet. Er werd een heel boek gedrukt van de condoleancebrieven die de regering van de Verenigde Staten slechts enkele maanden na zijn dood ontving.

Maar Lincolns compagnon, William H. Herndon, vond het verontrustend dat het publiek de overleden president bijna vergoddelijkte. Als iemand die nauw met Lincoln had samengewerkt, voelde Herndon de noodzaak om evenwicht te brengen in een moedeloze wereld.

Daarom begon hij aan een lezingentournee om zijn herinneringen te delen. Hij gaf er een in 1866 met de titel "A. Lincoln-Miss Ann Rutledge, New Salem-Pioneering and the Poem called Immortality-or Oh! Why Should the Spirit of Mortal Be Proud" [6].

In deze lezing stelde Herndon de gebeurtenissen van 1835 in een ander licht voor. Hij beweerde dat Ann en Abraham verliefd waren geworden en dat Ann overwoog om haar verloving met een andere man te verbreken vanwege Lincolns charmes.

In Herndons verhaal was Ann in tweestrijd over met welke man ze zou trouwen. Ze ging in gedachten van de een naar de ander en had in wezen een dubbele verloving voordat ze aan haar ziekte bezweek.

Volgens hem was Lincolns laatste ontmoeting met Ann niet alleen toen ze ziek was, maar op haar sterfbed. En bovenop deze dramatisering van de gebeurtenissen, verkondigde Herndon ook dat Lincolns melancholie in feite specifiek door haar verlies werd veroorzaakt.

Waarom is deze legende begonnen?

Drie ongelijksoortige delen in het leven van Lincoln kwamen samen om de legende van hem en zijn eerste liefde, Ann Rutledge, te ondersteunen.

De eerste was het verband tussen Lincolns vriendschap met de familie Rutledge en zijn woelige emotionele gezondheid in het laatste deel van zijn leven.

Correlatie is niet noodzakelijkerwijs causatie, maar voor degenen die getuige waren van Lincolns angst leek het zeker alsof de twee gebeurtenissen verband met elkaar hielden.

Lincolns ongewone relatie met zijn partner in de rechten, William H. Herndon, was de tweede katalysator. De geschiedenis vertelt dat Lincoln in 1836 naar Springfield verhuisde om zijn carrière als politicus voort te zetten en na achtereenvolgens voor twee andere mannen te hebben gewerkt, was Lincoln klaar om zijn eigen bedrijf te beginnen.

Daar nam hij Herndon in dienst als junior partner. Dankzij deze regeling kon Lincoln zich concentreren op zijn toenemende roem buiten Springfield; tijdens de winter van 1844-1845 pleitte hij bijna drie dozijn zaken voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten [7].

Veel mensen beschouwden Herndons opkomst als een gunst van Lincoln; omdat hij veel beter opgeleid was, werd Herndon nooit beschouwd als Lincolns intellectuele gelijke.

Herndon was impulsief en verstrooid in zijn benadering van de wet en was ook een fervent abolitionist - in tegenstelling tot Lincolns overtuiging dat het beëindigen van de slavernij minder belangrijk was dan het handhaven van de Verenigde Staten als één natie.

[LEES VERDER Slavernij in Amerika

Herndon vs. de familie Lincoln

Het belangrijkste was echter dat William H. Herndon de familie van Lincoln niet mocht.

Hij verafschuwde de aanwezigheid van jonge kinderen in het kantoor en botste herhaaldelijk met Lincolns vrouw, Mary Lincoln. Hijzelf herinnerde zich later zijn eerste ontmoeting met de vrouw: na samen gedanst te hebben, deelde hij haar nogal tactloos mee dat ze "door de wals leek te glijden met het gemak van een slang" [8]. Mary liet hem op haar beurt alleen op de dansvloer staan, wat, opin die tijd beschouwd als een snee in iemands publieke persoonlijkheid.

Academici zijn het echter niet eens over de diepgang van het antagonisme tussen Mary Todd Lincoln en William H. Herndon. Heeft zijn sterke afkeer van haar zijn schrijven beïnvloed? Hebben zijn herinneringen aan Lincolns vroege relaties een andere vorm gekregen door zijn behoefte om Mary van haar man te distantiëren?

Jarenlang twijfelden geleerden aan de werkelijke omvang van de Ann Rutledge mythe - maar ze zagen Herndons rapport niet als het probleem. Maar in 1948 suggereerde een biografie van Herndon, geschreven door David Herbert Donald, dat hij reden had om Mary's reputatie te besmeuren.

Hoewel hij toegaf dat "Herndon er tijdens het leven van zijn partner in slaagde vijandelijkheden met Mary Lincoln te vermijden..." vermeldde hij ook dat Herndon nooit was uitgenodigd voor een maaltijd. In een biografie van Lincoln die hij enige tijd later schreef, ging Donald nog verder en beschuldigde hij Herndon ervan "een afkeer, grenzend aan haat" te hebben voor Lincolns vrouw [9].

Terwijl hedendaagse pogingen om te bepalen of Herndon reden had om te impliceren dat Mary haar man onwaardig was doorgaan, blijft het een feit dat onze kennis van Lincolns relatie met Ann Rutledge ten minste gedeeltelijk is gebaseerd op Herndons geschriften.

De mensen vs. Mary Todd

Het laatste stukje van de trifecta die de mythe van de Rutledge-Lincoln romance ondersteunt moet worden toegeschreven aan het Amerikaanse publiek en haar afkeer van Mary Lincoln.

Mary, een emotionele en dramatische vrouw, had haar verdriet over het verlies van haar zoon verwerkt door dwangmatig rouwkleding uit te geven tijdens de Burgeroorlog - een tijd waarin de gemiddelde Amerikaan gedwongen werd om de broekriem aan te halen en zuinig te leven.

Bovendien kwam Mary uit Kentucky - een staat die op de grens lag tussen het slavenhouderszuiden en het vrije noorden - en was ze de dochter van een slavenhouder. Een feit dat tijdens de oorlog hielp bij het verspreiden van het gerucht dat ze een spionne van de confederatie was.

Degenen die van Lincoln hielden, zochten naar redenen om haar de schuld te geven van de melancholie en de dood van haar man; ongetwijfeld vonden diezelfde mensen het geweldig om nog een reden te vinden om haar van haar geliefde echtgenoot te distantiëren. Ze werd bekend als de vrouw die Lincoln nooit begreep, een persoon die nooit in de grote schoenen kon stappen die de intelligente, rationele en praktische Ann Rutledge had achtergelaten.

Feiten van fictie scheiden

Onze kennis van de waarheid wordt bemoeilijkt door de veranderende manieren waarop historici feiten vaststellen. De schrijver Lewis Gannett erkende dat veel van het bewijs voor een romance tussen Abraham en Ann voornamelijk is gebaseerd op de "herinneringen" van de familie Rutledge, in het bijzonder die van Ann's jongere broer Robert [10]; wat de geldigheid van de beweringen alleen maar verder in twijfel trekt.

Hoewel deze herinneringen beweringen bevatten over een romance tussen de twee partijen, bevatten ze geen specifieke details over wat er werkelijk heeft plaatsgevonden. Er zijn geen harde feiten over een verkering tussen het paar - het primaire bewijs voor het bestaan van een relatie is eigenlijk gebaseerd op de diepte van Lincolns verdriet na Anns vroegtijdige overlijden.

Het is nu ook algemeen bekend dat Abraham Lincoln aan een klinische depressie leed - er is een overvloed aan anekdotes over zijn gedrag die deze bewering ondersteunen, met zijn eerste bekende episode vlak na haar dood [11]. Lincolns emoties - hoewel ze nooit bijzonder helder waren - werden geteisterd door somberheid tot het punt waarop zijn vrienden vreesden dat hij zichzelf van het leven zou beroven.

Hoewel er geen twijfel over bestaat dat de dood van Rutledge de aanleiding was voor deze episode, zou het misschien veroorzaakt kunnen zijn door het verlies van zijn vriend in combinatie met memento mori en het feit dat Mr. Lincoln, die zichzelf van zijn familie had afgesneden, anders sociaal geïsoleerd was in New Salem?

Dit idee wordt bevestigd door het feit dat Lincoln in 1862 opnieuw een depressie beleefde - deze werd veroorzaakt door de dood van zijn zoon Willie. Willie bezweek waarschijnlijk aan tyfus en liet zijn beide ouders ontredderd achter.

Mary Lincolns verdriet zorgde ervoor dat ze naar buiten toe uitbarstte - ze snikte luid, ging woedend op zoek naar de perfecte rouwkleding en trok veel negatieve aandacht - terwijl Lincoln daarentegen zijn pijn weer naar binnen richtte.

Mary's kleermaker, Elizabeth Keckley, verklaarde dat "Lincolns [eigen] verdriet hem verontrustte... Ik had niet gedacht dat zijn ruwe aard zo ontroerd kon zijn..." [12].

Er is ook het merkwaardige geval van ene Isaac Codgal, een steengroeve-eigenaar en politicus die in 1860 werd toegelaten tot de balie van Illinois, nadat hij door zijn oude vriend uit New Salem, Abraham Lincoln, was aangemoedigd om rechten te gaan studeren.

Isaac Codgal vroeg Lincoln ooit naar zijn affaire met Ann waarop Lincoln antwoordde:

"Het is waar, dat deed ik inderdaad. Ik hield zielsveel van de vrouw: ze was een knap meisje - ze zou een goede, liefhebbende echtgenote zijn geweest... Ik hield eerlijk en oprecht van het meisje en denk nu vaak, vaak aan haar."

Conclusie

De wereld is erg veranderd sinds de tijd van Lindoln, toen veel onderwerpen, zoals geestesziekten, niet genoemd mochten worden. De geruchten over Lincolns vermeende verliefdheid op Ann Rutledge zijn nooit afgenomen, in tegenstelling tot wetenschappelijk bewijs.

Verschillende historici hebben beweerd dat het bewijs van een liefdesrelatie tussen Lincoln en Rutledge op zijn best zwak is. In zijn Lincoln de president De historicus James G. Randall schreef een hoofdstuk getiteld "Sifting the Ann Rutledge Evidence" dat twijfel zaait over de aard van de relatie tussen haar en Lincoln.

Het lijkt zeer waarschijnlijk dat zijn "gedoemde liefde" voor de verloofde van een andere man is een overdreven verhaal dat de voortdurende strijd van Lincoln met zijn wanhoop en de wens van het publiek voor een "betere" en minder "bezwaarde" First Lady voor de vereerde president vermengt.

Omdat er geen manier is om precies te weten wat er gebeurd is, moeten we een goed verhaal niet in de weg laten staan van feitelijk bewijs - uiteindelijk moeten we Ann Rutledge, net als haar vermeende minnaar, "tot in de eeuwigheid" laten behoren.

--

1. "Lincolns New Salem, 1830-1037." Lincoln Home National Historic Site, Illinois, National Park Service, 2015. geraadpleegd op 8 januari 2020. //www.nps.gov/liho/learn/historyculture/newsalem.htm
2. ADDITIE EEN: "Ann Rutledge." Abraham Lincoln Historical Site, 1996. geraadpleegd op 14 februari, 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln34.html
3. Toevoeging TWEE: Ibid
4. ADDITIE DRIE: Ibid
5. "De vrouwen: Ann Rutledge, 1813-1835." Mr. Lincoln and Friends, de website van het Lehrman Institute, 2020. geraadpleegd op 8 januari 2020. //www.mrlincolnandfriends.org/the-women/anne-rutledge/
6. Toevoeging VIER: Siegal, Robert. "Exploring Abraham Lincoln's Melancholy." National Public Radio transcript, NPR website, 2020. Uittreksel uit Joshua Wolf Shenk's Lincoln's Melancholy: How Depression Changed a President and Fueled the Nation. Geraadpleegd op 14 februari 2020. //www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4976127
7. ADDITIE VIJF: Aaron W. Marrs, "International Reaction to Lincoln's Death." Office of the Historian, 12 december 2011. geraadpleegd op 7 februari, 2020. //history.state.gov/historicaldocuments/frus-history/research/international-reaction-to-lincoln
8. Simon, John Y. "Abraham Lincoln and Ann Rutledge." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 11, Issue 1, 1990. geraadpleegd op 8 januari, 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0011.104/-abraham-lincoln-and-ann-rutledge?rgn=main;view=fulltext
9. "A Very Brief Summary of the Legal Career of Abraham Lincoln." Abraham Lincoln Research Site, R.J. Norton, 1996. geraadpleegd op 8 januari 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln91.html
10. Wilson, Douglas L. "William H Herndon and Mary Todd Lincoln." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 22, Issue 2, Summer, 2001. geraadpleegd op 8 januari 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0022.203/-william-h-herndon-and-mary-todd-lincoln?rgn=main;view=fulltext
11. Ibid
12. Gannett, Lewis. " 'Overwhelming Evidence' of a Lincoln-Ann Rutledge Romance?: Re-examining Rutledge Family Reminisces." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 26, Issue 1, Winter, 2005. geraadpleegd op 8 januari, 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0026.104/-overwhelming-evidence-of-a-lincoln-ann-rutledge-romance?rgn=main;view=fulltext
13. Shenk, Joshua Wolf. "Lincoln's Great Depression." The Atlantic, oktober 2005. geraadpleegd op 21 januari 2020. //www.theatlantic.com/magazine/archive/2005/10/lincolns-great-depression/304247/
14. Brady, Dennis. "De dood van Willie Lincoln: een privékwelling voor een president die geconfronteerd wordt met een natie van pijn." Washington Post, 11 oktober 2011. Geraadpleegd op 22 januari 2020. //www.washingtonpost.com/lifestyle/style/willie-lincolns-death-a-private-agony-for-a-president-facing-a-nation-of-pain/2011/09/29/gIQAv7Z7SL_story.html