Ann Rutledge: Abraham Lincolns erste wahre Liebe?

Hat Abraham Lincoln seine Frau geliebt oder war er stattdessen der Erinnerung an seine erste wahre Liebe, eine Frau namens Ann Mayes Rutledge, für immer emotional treu? Ist dies eine weitere amerikanische Legende, wie die von Paul Bunyan?

Die Wahrheit liegt wie immer irgendwo in der Mitte, aber die Art und Weise, wie sich diese Geschichte im Laufe der Jahre entwickelt hat, ist eine faszinierende Geschichte für sich.

Was wirklich zwischen Lincoln und Ann Rutledge geschah, muss aus dem chaotischen Geflecht von persönlichen Ressentiments, Schuldzuweisungen und Verurteilungen herausgeholt werden, um es in seiner Gesamtheit zu verstehen.

Wer war Anne Rutledge?

Ann war eine junge Frau, mit der Abraham Lincoln Jahre vor seiner Heirat mit Mary Todd Lincoln eine Liebesaffäre gehabt haben soll.

Sie wurde 1813 in der Nähe von Henderson, Kentucky, als drittes von zehn Kindern geboren und von ihrer Mutter Mary Ann Miller Rutledge und ihrem Vater James Rutledge im Geist der Pioniere erzogen. 1829 war ihr Vater James Mitbegründer des Weilers New Salem, Illinois, und Ann zog mit dem Rest ihrer Familie dorthin. James Rutledge baute ein Haus, das er später zu einer Taverne (Gasthaus) umbaute.

Kurz darauf war sie verlobt, und dann zog der junge Abraham - der spätere Senator und spätere Präsident der Vereinigten Staaten - nach New Salem, wo er und Ann gute Freunde wurden.

Anns Verlobung endete dann - möglicherweise wegen ihrer Freundschaft mit Lincoln; niemand weiß es genau - und im jungen Alter von 22 Jahren erkrankte sie auf tragische Weise an Typhus und starb.

Lincoln war nach dem Tod von Anne Rutledge von Trauer ergriffen, und diese Reaktion wurde als Beweis dafür gewertet, dass die beiden eine Liebesbeziehung hatten, obwohl dies nie bewiesen wurde.

Dennoch hat diese angebliche Romanze zwischen den beiden dazu beigetragen, dass ein ansonsten gewöhnliches Mädchen vom Lande, das im frühen 19. Jahrhundert an der amerikanischen Grenze geboren wurde, zum Mittelpunkt heftiger Gerüchte und Spekulationen über ihren Einfluss auf das Leben eines der berühmtesten und beliebtesten Präsidenten Amerikas wurde.

Was geschah wirklich zwischen Lincoln und Ann Rutledge?

Wenn von Abraham Lincolns frühem Leben die Rede ist, wird seine Zeit als Arbeiter und Ladenbesitzer in der Pionierstadt New Salem, am Ende der amerikanischen Expansion nach Westen, meist verschwiegen.

Zwei Jahre nach der Gründung der Stadt fuhr Lincoln mit einem Plattbodenschiff auf dem Weg nach New Orleans durch die Stadt. Das Schiff ging an der Küste unter, und er war gezwungen, einige Zeit damit zu verbringen, es zu reparieren, bevor er seine Reise fortsetzte.

Seine Herangehensweise an dieses Problem beeindruckte die Einwohner von New Salem, und sie beeindruckten offenbar auch Lincoln, denn nach Abschluss seiner Reise kehrte er nach New Salem zurück und lebte dort sechs Jahre lang, bevor er nach Springfield, Illinois, weiterzog [1].

Als Einwohner der Stadt arbeitete Lincoln als Landvermesser, Postbeamter und Verkäufer im Gemischtwarenladen und beteiligte sich an der örtlichen Debattiergesellschaft, die von James Rutledge, dem Mitbegründer von New Salem, geleitet wurde.

James Rutledge und Lincoln schlossen bald Freundschaft, und Lincoln hatte Gelegenheit, sich mit der gesamten Familie Rutledge zu treffen, einschließlich Rutledges Tochter Ann, die in James Rutledges Taverne arbeitete.

Ann leitete die städtische Taverne [2] und war eine intelligente und pflichtbewusste Frau, die als Näherin hart arbeitete, um ihre Familie zu ernähren. Lincoln lernte sie kennen, als er in der Taverne wohnte, und dort hatten die beiden reichlich Gelegenheit, sich zu unterhalten.

Ob die beiden jemals von Liebe sprachen, ist nicht bekannt, aber die Einwohner von New Salem erkannten, dass die beiden zumindest so eng befreundet waren, wie es in einer Zeit möglich war, in der die gesellschaftlichen Erwartungen an Beziehungen zwischen Männern und Frauen sehr streng waren.

Es ist dokumentiert, dass Ann sich mit einem Mann namens John McNamar verlobte, der aus New York in den Westen gekommen war. John McNamar schloss sich mit Samuel Hill zusammen und eröffnete ein Geschäft. Mit den Gewinnen aus diesem Unternehmen konnte er beträchtlichen Grundbesitz erwerben. 1832 verließ John McNamar, wie die Geschichte ebenfalls berichtet, die Stadt für einen längeren Besuch bei seinen Eltern in New York, nachdem er versprochen hatteAber aus welchen Gründen auch immer, er tat es nicht, und Ann blieb zu der Zeit, als sie mit Abraham befreundet war, alleinstehend.

Anne Rutledge's vorzeitiger Tod

Die Grenze bedeutete für viele einen Neuanfang, aber oft zu einem hohen Preis.

Die Gesundheitsfürsorge, die selbst in den etablierten Städten der damaligen Zeit relativ primitiv war, war abseits der Zivilisation noch weniger effektiv, und darüber hinaus führte das Fehlen von Sanitäranlagen in Verbindung mit dem mangelnden Wissen über bakterielle Infektionen zu vielen wiederkehrenden Mini-Epidemien übertragbarer Krankheiten.

1835 brach in New Salem Typhus aus, und Ann geriet in das Kreuzfeuer der Krankheit [3]. Als sich ihr Zustand verschlimmerte, bat sie um einen Besuch von Lincoln.

Die Worte, die während ihres letzten Treffens zwischen den beiden gefallen sind, wurden nie aufgezeichnet, aber Anns Schwester Nancy bemerkte, dass Lincoln "traurig und mit gebrochenem Herzen" erschien, als er Anns Zimmer kurz vor ihrem Tod verließ [4].

Diese Behauptung bewahrheitete sich nur noch mehr: Lincoln war nach Annes Tod am Boden zerstört. Nachdem er seine Cousins und seine Mutter im Alter von neun Jahren und seine Schwester im Alter von neunzehn Jahren durch eine übertragbare Krankheit verloren hatte, war ihm der Tod nicht fremd. Aber diese Verluste schienen ihn kaum auf den Tod von Ann vorzubereiten.

Zusätzlich zu dieser Tragödie war sein Leben in New Salem - so belebend es auch sein mochte - sowohl physisch als auch wirtschaftlich schwierig, und während der Epidemie arbeitete er eng mit vielen Familien zusammen, die Angehörige verloren hatten.

Anns Tod scheint der Auslöser für seine erste schwere Depression zu sein, die ihn sein ganzes Leben lang plagen sollte.

Anns Beerdigung fand an einem kalten, verregneten Tag auf dem Old Concord Burial Ground statt - eine Situation, die Lincoln zutiefst beunruhigte. In den Wochen nach dem Ereignis wanderte er allein im Wald umher, oft mit einem Gewehr. Seine Freunde sorgten sich um die Möglichkeit eines Selbstmordes, vor allem, wenn ihn das schlechte Wetter an den Verlust von Ann erinnerte.

Es vergingen mehrere Monate, bis sich seine Stimmung wieder besserte, aber es hieß, dass er sich von diesem ersten Anfall tiefer Traurigkeit nie ganz erholte.

Ein weiterer Vorfall ereignete sich 1841 und zwang Lincoln, entweder seiner Krankheit zu erliegen oder seine Gefühle zu verarbeiten (5). Bemerkenswerterweise entschied er sich für Letzteres und nutzte seinen Verstand, um seine Gefühle zu kontrollieren.

Es liegt auf der Hand, dass Lincoln, dem der Tod zwar nicht fremd war, ihn nach dem Verlust von Ann Rutledge auf eine neue Art und Weise erlebte - eine Erfahrung, die für den Rest seines Lebens prägend sein sollte und sie zu einem wichtigen Teil in der Geschichte eines der berühmtesten Präsidenten Amerikas machte.

Die Entstehung einer Legende

Nach der Ermordung von Lincoln im Jahr 1865 war die Nation entsetzt.

Er war zwar nicht der erste Exekutivbeamte, der im Amt starb, aber der erste, der in Ausübung seines Amtes ums Leben kam. Seine zahlreichen persönlichen Opfer während des Bürgerkriegs sowie seine Beteiligung an der Emanzipationsproklamation brachten ihm viel Ruhm ein, als der Krieg schließlich beendet wurde.

Das Attentat hatte zur Folge, dass Lincoln, ein beliebter Präsident, zum Märtyrer für die Sache wurde.

Infolgedessen wurde er international betrauert - so mächtige Länder wie das britische Empire und so kleine wie Haiti schlossen sich der Trauer an. Ein ganzes Buch wurde aus den Kondolenzschreiben gedruckt, die die Regierung der Vereinigten Staaten nur wenige Monate nach seinem Tod erhielt.

William H. Herndon, der Partner von Lincoln, war jedoch beunruhigt darüber, dass die Öffentlichkeit den verstorbenen Präsidenten fast vergöttert hatte. Als jemand, der eng mit Lincoln zusammengearbeitet hatte, war es Herndon ein Bedürfnis, ein Gleichgewicht in eine verzagte Welt zu bringen.

Dementsprechend begab er sich auf eine Vortragsreise, um seine Erinnerungen weiterzugeben, und hielt 1866 einen Vortrag mit dem Titel "A. Lincoln-Miss Ann Rutledge, New Salem-Pioneering and the Poem called Immortality-or Oh! Why Should the Spirit of Mortal Be Proud" [6].

In diesem Vortrag stellte Herndon die Ereignisse von 1835 in einem anderen Licht dar: Er behauptete, dass Ann und Abraham sich ineinander verliebt hatten und dass Ann erwog, ihre Verlobung mit einem anderen Mann wegen Lincolns Reizen zu lösen.

In Herndons Erzählung war Ann hin- und hergerissen, welchen Mann sie heiraten sollte. Sie wechselte in ihren Gedanken von einem zum anderen und führte im Grunde eine doppelte Verlobung, bevor sie ihrer Krankheit erlag.

Ihm zufolge fand das letzte Treffen zwischen Mr. Lincoln und Ann nicht nur statt, als sie krank war, sondern sogar auf ihrem Sterbebett. Und zusätzlich zu dieser Dramatisierung der Ereignisse behauptete Herndon auch, dass Lincolns Melancholie in der Tat speziell durch ihren Verlust verursacht wurde.

Warum hat diese Legende begonnen?

Drei unterschiedliche Aspekte in Lincolns Leben kamen zusammen, um die Legende von ihm und seiner ersten Liebe, Ann Rutledge, zu stützen.

Der erste war der Zusammenhang zwischen Lincolns Freundschaft mit der Familie Rutledge und seiner schwierigen emotionalen Verfassung in der letzten Phase seines Lebens.

Korrelation bedeutet nicht zwangsläufig Kausalität, aber für diejenigen, die Lincolns Qualen miterlebten, schien es, als ob die beiden Ereignisse miteinander zusammenhingen.

Lincolns ungewöhnliche Beziehung zu seinem Partner William H. Herndon war der zweite Auslöser. 1836 zog Lincoln nach Springfield, um seine Karriere als Politiker fortzusetzen, und nachdem er nacheinander für zwei andere Männer gearbeitet hatte, war Lincoln bereit, sein eigenes Unternehmen zu gründen.

Dieses Arrangement ermöglichte es Lincoln, sich auf seinen wachsenden Ruhm außerhalb Springfields zu konzentrieren; im Winter 1844-1845 vertrat er fast drei Dutzend Fälle vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten [7].

Viele sahen Herndons Aufstieg in die Partnerschaft als ein Entgegenkommen Lincolns an, der, da er viel besser ausgebildet war, nie als Lincolns intellektuell ebenbürtig angesehen wurde.

Herndon war impulsiv und zerstreut in seiner Herangehensweise an das Gesetz, und er war auch ein glühender Abolitionist - im Gegensatz zu Lincolns Überzeugung, dass die Beendigung der Sklaverei weniger wichtig war als die Erhaltung der Vereinigten Staaten als eine Nation.

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Herndon gegen die Familie Lincoln

Am wichtigsten war jedoch, dass William H. Herndon Lincolns Familie nicht mochte.

Er verabscheute die Anwesenheit kleiner Kinder im Büro und geriet bei zahlreichen Gelegenheiten mit Lincolns Ehefrau Mary Lincoln aneinander. Er selbst erinnerte sich später an seine erste Begegnung mit der Frau: Nach einem gemeinsamen Tanz teilte er ihr ziemlich taktlos mit, dass sie "mit der Leichtigkeit einer Schlange durch den Walzer zu gleiten schien" [8]. Im Gegenzug ließ Mary ihn allein auf der Tanzfläche stehen, was zu seiner Zeit einezu dieser Zeit als Beschneidung der eigenen Person in der Öffentlichkeit.

Die Wissenschaft ist sich jedoch uneins über die Tiefe der Feindschaft zwischen Mary Todd Lincoln und William H. Herndon: Beeinflusste seine starke Abneigung gegen sie seine Schriftstellerei? Nahmen seine Erinnerungen an Lincolns frühe Beziehungen eine andere Form an, weil er Mary von ihrem Mann distanzieren wollte?

Viele Jahre lang stellten Wissenschaftler das tatsächliche Ausmaß des Ann-Rutledge-Mythos in Frage - allerdings sahen sie Herndons Bericht nicht als das Problem an. 1948 jedoch legte eine von David Herbert Donald verfasste Biografie Herndons nahe, dass dieser Grund hatte, Marys Ruf zu beschmutzen.

Zwar räumte er ein, dass "Herndon es zu Lebzeiten seines Partners schaffte, Feindseligkeiten mit Mary Lincoln zu vermeiden...", doch erwähnte er auch, dass Herndon nie zu einem Essen eingeladen wurde. In einer Biografie über Lincoln, die einige Zeit später geschrieben wurde, ging Donald sogar noch weiter und beschuldigte Herndon, "eine Abneigung, die an Hass grenzte" gegen Lincolns Frau gehabt zu haben [9].

Auch wenn heute noch versucht wird, festzustellen, ob Herndon Grund hatte zu behaupten, dass Mary ihres Mannes unwürdig war oder nicht, bleibt die Tatsache bestehen, dass unser Wissen über Lincolns Beziehung zu Ann Rutledge zumindest teilweise auf Herndons Schreiben beruht.

Das Volk gegen Mary Todd

Der letzte Teil der Dreiergruppe, die den Mythos der Rutledge-Lincoln-Romanze stützt, muss der amerikanischen Öffentlichkeit und ihrer Abneigung gegen Mary Lincoln zugeschrieben werden.

Mary, eine emotionale und dramatische Frau, hatte ihre Trauer über den Verlust ihres Sohnes durch zwanghafte Ausgaben für Trauerkleidung während des Bürgerkriegs verarbeitet - eine Zeit, in der der durchschnittliche Amerikaner gezwungen war, den Gürtel enger zu schnallen und sparsam zu leben.

Außerdem stammte Mary aus Kentucky - einem Bundesstaat an der Grenze zwischen dem sklavenhaltenden Süden und dem freien Norden - und war die Tochter eines Sklavenhalters, was während des Krieges dazu beitrug, das Gerücht zu verbreiten, sie sei eine Spionin der Konföderierten.

Diejenigen, die Mr. Lincoln liebten, suchten nach Gründen, um sie für die Melancholie und den Tod ihres Mannes verantwortlich zu machen; zweifellos waren dieselben Leute begeistert, einen weiteren Grund zu finden, um sie von ihrem geliebten Ehemann zu distanzieren. Sie wurde als die Frau bekannt, die Lincoln nie verstand, eine Person, die nie in die großen Schuhe treten konnte, die die intelligente, rationale und praktische Ann Rutledge hinterlassen hatte.

Fakten von Fiktion trennen

Der Schriftsteller Lewis Gannett räumte ein, dass ein Großteil der Beweise für eine Romanze zwischen Abraham und Ann in erster Linie auf den "Erinnerungen" der Familie Rutledge beruht, insbesondere auf denen von Anns jüngerem Bruder Robert [10], was die Stichhaltigkeit der Behauptungen nur noch mehr in Frage stellt.

Diese Erinnerungen enthalten zwar Behauptungen über eine Romanze zwischen den beiden Parteien, aber keine konkreten Details über das, was tatsächlich geschah. Es gibt keine harten Fakten über eine Beziehung zwischen den beiden - der Hauptbeweis für das Bestehen einer Beziehung basiert vielmehr auf Lincolns tiefem Kummer nach Anns frühem Tod.

Heute ist man sich weitgehend einig, dass Abraham Lincoln an klinischen Depressionen litt - es gibt eine Fülle von Anekdoten über sein Verhalten, die diese Behauptung untermauern, wobei sein erster bekannter Anfall direkt nach ihrem Tod stattfand [11]. Lincolns Gemütszustand - obwohl er nie besonders fröhlich war - war so bedrückend, dass seine Freunde befürchteten, er würde sich das Leben nehmen.

Es besteht zwar kein Zweifel daran, dass der Tod von Rutledge der Auslöser für diese Episode war, doch könnte sie stattdessen durch den Verlust seines Freundes in Verbindung mit dem Memento mori und der Tatsache, dass Mr. Lincoln, der sich von seiner Familie abgekapselt hatte, in New Salem gesellschaftlich isoliert war, verursacht worden sein?

Dieser Gedanke wird durch die Tatsache erhärtet, dass Lincoln 1862 eine weitere Depression erlebte, die durch den Tod seines Sohnes Willie ausgelöst wurde, der wahrscheinlich an Typhus erkrankt war und seine Eltern am Boden zerstört zurückließ.

Mary Lincolns Trauer führte dazu, dass sie nach außen hin explodierte - sie schluchzte laut, kaufte wütend nach der perfekten Trauerkleidung und zog viel negative Aufmerksamkeit auf sich -, während Lincoln dagegen seinen Schmerz wieder nach innen richtete.

Marys Schneiderin, Elizabeth Keckley, erklärte, dass "Lincolns [eigener] Kummer ihn entnervte... Ich hätte nicht gedacht, dass seine raue Natur so bewegt sein könnte..." [12].

Es gibt auch den kuriosen Fall eines Isaac Codgal, eines Steinbruchbesitzers und Politikers, der 1860 als Anwalt in Illinois zugelassen wurde, nachdem er von seinem alten Freund aus New Salem, Abraham Lincoln, ermutigt worden war, Jura zu studieren.

Isaac Codgal fragte Lincoln einmal nach seiner Affäre mit Ann, worauf Lincoln antwortete:

"Ich liebte die Frau innig und innig: Sie war ein hübsches Mädchen und hätte eine gute, liebevolle Ehefrau abgegeben ... Ich habe das Mädchen ehrlich und aufrichtig geliebt und denke jetzt oft, oft an sie.

Schlussfolgerung

Die Welt hat sich seit Lindolns Zeit, in der viele Themen, wie z. B. Geisteskrankheiten, nicht erwähnt werden durften, stark verändert. Die Gerüchte über Lincolns angebliche Verliebtheit in Ann Rutledge sind entgegen den wissenschaftlichen Belegen nie verstummt.

Mehrere Historiker haben behauptet, dass die Beweise für eine Liebesbeziehung zwischen Lincoln und Rutledge bestenfalls dürftig sind. In seinem Lincoln der Präsident Der Historiker James G. Randall schrieb ein Kapitel mit dem Titel "Sifting the Ann Rutledge Evidence" (Sichtung der Ann-Rutledge-Beweise), das Zweifel an der Art der Beziehung zwischen ihr und Lincoln aufkommen ließ.

Es scheint sehr wahrscheinlich, dass seine "verhängnisvolle Liebe" zu der Verlobten eines anderen Mannes ist eine übertriebene Geschichte, die Lincolns anhaltenden Kampf mit seiner Verzweiflung und den Wunsch der Öffentlichkeit nach einer "besseren" und weniger "belasteten" First Lady für den verehrten Präsidenten vermischt.

Da es keine Möglichkeit gibt, genau zu wissen, was passiert ist, sollten wir nicht zulassen, dass eine gute Geschichte den Tatsachen in die Quere kommt - letztendlich müssen wir Ann Rutledge, wie auch ihren vermeintlichen Liebhaber, "der Geschichte überlassen".

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1. "Lincoln's New Salem, 1830-1037", Lincoln Home National Historic Site, Illinois, National Park Service, 2015, abgerufen am 8. Januar 2020. //www.nps.gov/liho/learn/historyculture/newsalem.htm
2. ZUSATZ 1: "Ann Rutledge", Abraham Lincoln Historical Site, 1996, abgerufen am 14. Februar 2020, //rogerjnorton.com/Lincoln34.html
3. ZWEITER ZUSATZ: Ebd.
4. ZUSATZ DREI: Ebd.
5. "The Women: Ann Rutledge, 1813-1835", Mr. Lincoln and Friends, the Lehrman Institute Web Site, 2020, abgerufen am 8. Januar 2020. //www.mrlincolnandfriends.org/the-women/anne-rutledge/
6. VIERTER ZUSATZ: Siegal, Robert: "Exploring Abraham Lincoln's Melancholy", National Public Radio transcript, NPR website, 2020. Auszug aus Joshua Wolf Shenk's Lincoln's Melancholy: How Depression Changed a President and Fueled the Nation, abgerufen am 14. Februar 2020. //www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4976127
7. ZUSATZ FÜNF: Aaron W. Marrs, "International Reaction to Lincoln's Death" (Internationale Reaktion auf Lincolns Tod), Office of the Historian, 12. Dezember 2011, abgerufen am 7. Februar 2020: //history.state.gov/historicaldocuments/frus-history/research/international-reaction-to-lincoln
8. Simon, John Y. "Abraham Lincoln und Ann Rutledge", Journal of the Abraham Lincoln Association, Band 11, Ausgabe 1, 1990, abgerufen am 8. Januar 2020 //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0011.104/-abraham-lincoln-and-ann-rutledge?rgn=main;view=fulltext
9. "A Very Short Summary of the Legal Career of Abraham Lincoln" (Eine kurze Zusammenfassung der juristischen Laufbahn von Abraham Lincoln), Abraham Lincoln Research Site, R.J. Norton, 1996, abgerufen am 8. Januar 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln91.html
10. Wilson, Douglas L. "William H. Herndon und Mary Todd Lincoln", Zeitschrift der Abraham Lincoln Association, Band 22, Ausgabe 2, Sommer 2001, abgerufen am 8. Januar 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0022.203/-william-h-herndon-and-mary-todd-lincoln?rgn=main;view=fulltext
11. Ibid
12. Gannett, Lewis: "'Overwhelming Evidence' of a Lincoln-Ann Rutledge Romance?: Re-examining Rutledge Family Reminisces", Journal of the Abraham Lincoln Association, Band 26, Ausgabe 1, Winter 2005, abgerufen am 8. Januar 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0026.104/-overwhelming-evidence-of-a-lincoln-ann-rutledge-romance?rgn=main;view=fulltext
13. Shenk, Joshua Wolf, "Lincoln's Great Depression", The Atlantic, Oktober 2005, abgerufen am 21. Januar 2020, //www.theatlantic.com/magazine/archive/2005/10/lincolns-great-depression/304247/
14. Brady, Dennis: "Willie Lincolns Tod: Ein privater Schmerz für einen Präsidenten, der mit einer schmerzgeplagten Nation konfrontiert war", Washington Post, 11. Oktober 2011, abgerufen am 22. Januar 2020. //www.washingtonpost.com/lifestyle/style/willie-lincolns-death-a-private-agony-for-a-president-facing-a-nation-of-pain/2011/09/29/gIQAv7Z7SL_story.html