Hypnos: el dios griego del sueño

En 1994, un rapero neoyorquino llamado Nas irrumpió en la escena del hip hop con el lanzamiento de su álbum de debut Illmatic. 28 años después, Nas es uno de los raperos, o artistas, más influyentes de todos los tiempos, y ganó un Grammy hace sólo dos años. Una de las frases más memorables de su álbum de debut nos dice que "nunca duerme, porque el sueño es primo de la muerte".

Puede que a los antiguos griegos les gustara Nas sólo por esta frase. Bueno, más o menos. En realidad, creían que la relación entre el sueño y la muerte era aún más estrecha que la de simples primos. La historia de Hypnos significa percepciones de la vida y la muerte, el inframundo y el mundo normal.

Viviendo en una oscura cueva del inframundo, Hypnos hacía sus apariciones por la noche para dejar dormir a los habitantes de la antigua Grecia. Además, servía literalmente a la gente sus sueños si lo consideraba oportuno. Él y sus hijos aparecían en los sueños de los simples mortales, pero también traían profecías a los profetas más conocidos de la época.

¿Quién era Hypnos?

Hypnos es percibido como un dios tranquilo y apacible. Se le conoce como el dios del sueño en la mitología griega. Además, Hypnos era un dios masculino. Era el hijo de la poderosa diosa de la noche, que responde al nombre de Nyx. Aunque en un principio se pensó que era el hijo huérfano de Nyx, más tarde se creyó que Hypnos era engendrado por Erebus.

Como dios alado, Hipnos vivía en la isla de Lemnos, una isla griega que sigue habitada hoy en día. El dios griego del sueño inducía el sueño a los mortales con un toque de su varita mágica. Otra forma en la que dejaba que la gente se durmiera era abanicándolos con sus poderosas alas.

El dios griego del sueño era padre de cuatro hijos, llamados Morfeo, Phobetor, Phantasus e Ikelos. Los hijos de Hypnos desempeñaban un papel importante en el poder que podía ejercer nuestro dios del sueño. Todos ellos tenían una función particular en la fabricación de los sueños, lo que permitía a Hypnos realizar inducciones del sueño eficaces y precisas en sus súbditos.

Hypnos y los antiguos griegos

Los griegos eran conocidos por dormir en los templos. De esta manera, creían que había una mayor probabilidad de ser curados o escuchados por el dios de ese templo en particular. No hace falta decir que Hypnos y sus hijos tenían un papel obvio en esto.

Un ejemplo de la relevancia de Hypnos es El Oráculo de Delfos, una gran sacerdotisa que se creía mensajera del dios griego Apolo. Se enviaba a sí misma a un estado onírico para recibir las respuestas de Apolo a las preguntas planteadas por quienes habían viajado a sus templos. Hypnos sería, en efecto, quien le traía estos mensajes.

Hypnos en la mitología griega

Como muchos otros dioses y diosas griegos, la historia de Hipnos se desarrolla en el poema épico de Homero Ilíada La historia de Hipnos, tal y como la describe Homero, gira en torno al engaño a Zeus, el dios griego del trueno. En concreto, Hipnos engañó a Zeus en dos ocasiones distintas, ambas con el objetivo de ayudar a los dánaos a ganar la guerra de Troya.

Cambiar el curso de la guerra de Troya

Para dar una imagen completa, deberíamos hablar primero de Hera. Era la esposa de Zeus y, también, una diosa terrible y poderosa. Hera es la diosa del matrimonio, las mujeres y el parto. Pidió a Hypnos que durmiera a su marido para que no la molestara más. A petición de ella, Hypnos utilizó sus poderes para engañar a Zeus y dormirlo profundamente.

Pero, ¿por qué quería que su marido durmiera? Básicamente, Hera no estaba de acuerdo con la forma en que se sucedieron y terminaron los acontecimientos de la guerra de Troya. Se enfureció por el hecho de que Heracles saqueara la ciudad de los troyanos.

Su entusiasmo por el resultado de la guerra estaba arraigado en el amor paternal, ya que Heracles era hijo de Zeus.

El primer sueño de Zeus

Asegurándose de que Zeus estaba en un estado de inconsciencia hacia sus acciones, Hera pudo maquinar contra Heracles. Con eso, quería cambiar el curso de la guerra de Troya, o al menos castigar a Heracles por su... ¿victoria? Un poco mezquino, por lo que parece. Pero de todos modos, Hera desató vientos furiosos sobre los océanos durante el viaje de regreso de Heracles, cuando volvía de Troya.

Sin embargo, Zeus despertó y se enteró de las acciones de Hypnos y Hera. Se enfureció y comenzó su búsqueda para vengarse primero de Hypnos. Pero, el dios griego del sueño fue capaz de esconderse con su madre Nyx en su cueva.

Hera Seduce a Zeus

Como debería desprenderse de la historia anterior, Hera no quería demasiado a su marido. Especialmente cuando Zeus despertó, no soportaba que no pudiera hacer sus cosas sin la interferencia de su marido. Bueno, ¿realmente se puede culpar al hombre? El deber de un padre es proteger a sus hijos, ¿no?

Aún así, el objetivo inicial de Hera no se había cumplido. No había cambiado el curso de la guerra de Troya a su gusto, por lo que decidió continuar su búsqueda.

Hera ideó un complot para poder engañar a Zeus una vez más. Sí, ya habíamos llegado a la conclusión de que Zeus estaba muy enfadado con Hera, por lo que necesitaba llevar a cabo varias acciones para que Zeus volviera a amarla. Sólo así, él caería en el engaño.

El primer paso fue un paso que también damos los mortales, esforzarnos por estar guapos y oler bien. Se lavó con ambrosía, se enredó flores en el pelo, se puso sus pendientes más brillantes y se enfundó en su túnica más bonita. Además, pidió ayuda a Afrodita para encandilar a Zeus, así seguro que se enamoraría de ella.

Todo preparado para que su truco funcione.

Hera vuelve a pedir ayuda a Hypnos

Bueno, casi todo. Ella todavía necesitaba a Hypnos para asegurarse del éxito. Hera llamó a Hypnos, pero esta vez Hypnos estaba un poco más reacio a dormir a Zeus. No muy sorprendente, ya que Zeus todavía estaba enojado con él desde la primera vez que lo engañó. Hypnos definitivamente necesitaba algo de convencimiento antes de que accediera a ayudar a Hera.

Hera cedió, ofreciendo un asiento de oro que nunca podría deshacerse, con un escabel para ir con él. Con su mentalidad no consumista, Hypnos declinó la oferta. La segunda oferta fue una hermosa dama con el nombre de Pasithea, una dama con la que Hypnos siempre quiso casarse.

El amor puede llegar muy lejos, a veces cegándote. Efectivamente, Hipnos aceptó la oferta. Pero sólo con la condición de que Hera jurara que el matrimonio sería concedido. Hipnos la hizo jurar junto al río Estigia y llamó a los dioses del inframundo para que fueran testigos de la promesa.

Hypnos engaña a Zeus por segunda vez

Con Hypnos detrás, Hera se dirigió a Zeus en la cima del monte Ida. Zeus estaba enamorado de Hera, por lo que no podía concentrarse en otra cosa que no fuera ella. Mientras tanto, Hypnos se escondía en la espesa niebla en algún lugar en lo alto de un pino.

Cuando Zeus le preguntó a Hera qué hacía en sus inmediaciones, ella le dijo que se dirigía a ver a sus padres para detener una pelea entre ellos, pero que primero quería su consejo sobre cómo evitar que sus padres se pelearan. Una excusa un poco extraña, pero que funcionó, ya que Hera quería distraer a Zeus para que Hypnos pudiera hacer lo suyo.

Zeus la invitó a quedarse a disfrutar de su mutua compañía. En ese momento de desatención, Hipnos se puso manos a la obra y engañó a Zeus una vez más para que se durmiera. Mientras el dios del trueno se dormía, Hipnos viajó hasta las naves de los aqueos para comunicarle la noticia a Poseidón, el dios griego del agua y del mar. Como Zeus estaba dormido, Poseidón tenía vía libre para ayudar a los dánaos a ganar la guerra de Troyadespués de todo.

Por suerte para él, Hipnos no fue descubierto esta vez. Hasta el día de hoy, Zeus desconoce el papel de Hipnos en el cambio del curso de la guerra de Troya.

Hades, lugar de residencia de Hypnos

Toda una historia. Pero, por suerte, Hypnos también tenía una vida un poco menos azarosa o peligrosa. Tenía un palacio donde vivir o donde venir a descansar después de sus aventuras. Hypsnos residía aquí sobre todo durante el día, escondiéndose de la luz del sol.

De hecho, según Ovidio Metamorfosis Hypnos vivía en el inframundo, en un oscuro palacio. El inframundo, en un principio, se consideraba el lugar donde reinaba Hades. Sin embargo, en la mitología romana Hades pasó a ser una forma de referirse al propio inframundo, mientras que Plutón era su dios.

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Palacio de Hypnos

Así pues, Hypnos vivía en el Hades. Pero no en una casa cualquiera, sino en una enorme cueva mohosa desde la que se podía ver y oler desde lejos las amapolas de opio y otras plantas hipnotizantes que inducían al sueño.

El palacio de nuestro tranquilo y gentil dios no tenía puertas ni portones, lo que eliminaba cualquier oportunidad de ruidos chirriantes. El centro del palacio estaba reservado para el propio Hypnos, donde podía tumbarse sobre sábanas grises y en un lecho de ébano, rodeado de sueños ilimitados.

Por supuesto, era un lugar silencioso, que permitía al río Leteo balbucear suavemente sobre los guijarros sueltos. Como uno de los cinco ríos que delimitan el inframundo, el río Leteo es el que está estrechamente relacionado con Hipnos. En la antigua Grecia, el río es conocido como el río del olvido.

Hades, Hypnos y Thanatos: el sueño es el hermano de la muerte

Como Nas y muchos otros con él nos dijeron, el sueño es el primo de la muerte. En la mitología griega, sin embargo, esto no reconoce el parentesco real entre ambos. Ellos no veían al sueño como el primo de la muerte. En realidad veían al dios del sueño como el hermano de la muerte, encarnado por Tánatos.

En efecto, Tánatos, hermano gemelo de Hipnos, era la personificación de la muerte según los antiguos griegos.

Aunque la muerte no suele verse como algo positivo, Tánatos era la personificación de una muerte no violenta. Aun así, se cree que tenía un corazón mucho más férreo que su hermano gemelo. Ambos disfrutaban de la compañía del otro, viviendo uno junto al otro en el inframundo.

No sólo a través de su hermano se relaciona Hypnos con la muerte. La breve respuesta del sueño era identificada por los antiguos griegos como semejante al descanso eterno que se observa cuando una persona muere. Por eso Hypnos vivía en el inframundo: un reino al que sólo van los pecadores de la muerte, o al que tienen acceso los dioses que se relacionan con ella.

Hijos de la noche

Dado que su madre Nyx era la diosa de la noche, los dos hermanos y sus restantes hermanas reproducían características que relacionábamos con la noche. Se situaban en los márgenes del cosmos como figuras abstractas. Hypnos y sus hermanos son descritos de un modo en el que sí cumplen con su naturaleza, pero eso no significa que sean adorados como muchos otros dioses.

Este nivel de abstracción es realmente característico de los dioses relacionados con el inframundo, algo que puede que ya te haya resultado evidente si estás familiarizado con las historias de los Titanes y los Olímpicos. A diferencia de Hipnos y su hermano Tánatos, los Titanes y los Olímpicos no vivían en el inframundo y se les rinde culto de forma más explícita en los templos.

Fabricar sueños

Algunos os preguntaréis si Hypnos es un dios poderoso. Pues bien, resumiendo, lo es. Pero no necesariamente como poder hegemónico. Es más bien una ayuda muy útil de otros dioses griegos, como vimos con la historia de Hera y Zeus. Aun así, en general Hypnos tenía que escuchar a los otros dioses griegos.

Para los mortales, el propósito de Hypnos era inducir el sueño y proporcionarles un estado de reposo. Si Hypnos consideraba útil que una persona soñara, llamaba a sus hijos para que indujeran sueños a los mortales. Como se ha indicado, Hypnos tenía cuatro hijos. Cada hijo desempeñaría un papel diferente en la creación de los sueños.

El primer hijo de Hypnos fue Morfeo. Es conocido por producir todas las formas humanas que aparecen en el sueño de alguien. Como excelente imitador y cambiador de forma, Morfeo puede hacerse pasar por mujeres tan fácilmente como por hombres. El segundo hijo de Hypnos se llama Fobetor. Produce las formas de todas las bestias, pájaros, serpientes y monstruos o animales terroríficos.

El tercer hijo de Hypnos también fue el productor de algo particular, a saber, todas las formas que se asemejan a cosas inanimadas. Piensa en las rocas, el agua, los minerales o el cielo. El último hijo, Ikelos, puede considerarse el autor del realismo onírico, dedicado a hacer que tus sueños sean lo más realistas posible.

Hacer realidad los sueños

Desde un punto de vista más filosófico, el antiguo filósofo griego Aristóteles también tenía algo que decir sobre el sueño y el estado onírico. Puede que el propio Aristóteles no se refiriera directamente a Hypnos como tal, pero es difícil creer que la historia de Hypnos no formara parte, al menos, de su proceso de pensamiento inicial.

De hecho, Hipnos, como muchos otros dioses griegos, puede considerarse una especie de espíritu; una representación de los valores y conocimientos que son relevantes en un momento determinado. En este caso, se refiere a la sociedad griega. Un gran ejemplo de cómo estos espíritus cambian y mantienen su relevancia a lo largo del tiempo en la mitología griega puede encontrarse en la historia de las Furias.

Aristóteles sobre el sueño

Aristóteles creía que el cuerpo se comunicaba con la mente a través de los sueños. Ambos se influyen mutuamente. Así, digamos que alguien soñaba con una enfermedad. Al aparecer en sueños, Aristóteles creía que el cuerpo intentaba decirle a la mente que se estaba desarrollando una enfermedad y que había que actuar en consecuencia.

Además, Aristóteles creía en la profecía autocumplida. Es decir, el cuerpo te decía algo a través de los sueños y tú te empeñabas en hacerlo realidad. Los sueños no predecían el futuro, sólo era el cuerpo informando a la mente para que emprendiera determinadas acciones. Así que, según Aristóteles, el cuerpo hacía lo que el cerebro podía percibir.

La razón de los sueños

Como todos sus compañeros griegos, Aristóteles creía que los sueños significaban algo. Es decir, que si soñabas significaba que "algo" quería decirte una cosa concreta. Ese "algo", para los griegos profanos, lo personificaba Hypnos. Aristóteles pensaba que eso era demasiado corto de miras, y que ese "algo" era el propio cuerpo.

Además, los antiguos griegos esperaban obtener respuestas en sus sueños cuando dormían en un templo. Lo que aparecía en sus sueños no se cuestionaba, se adoptaba y se vivía a la perfección. Esto también se asemeja a la idea de una profecía autocumplida.

En resumen, la filosofía de Aristóteles parece captar el zeitgeist de la época pero desde un punto de vista más concreto.

Aunque pueda estar justificada hasta cierto punto, esta particular noción de la mente y el cuerpo ha perdido atractivo en muchas sociedades contemporáneas desde la famosa noción de Descartes de "pienso, luego existo". La historia de Hypnos es, por tanto, una fuente interesante para imaginar otras formas de percibir la vida, la mente y el cuerpo.

¿Ya duermes?

Como dios griego del sueño, Hypnos definitivamente tiene una historia que te mantiene enganchado y despierto. Puede que haya tenido lazos con el subsuelo, pero en realidad no se podría decir que sea un dios temible per se. Como inductor del sueño reflexivo y padre de cuatro hijos, Hypnos ha hecho sentir su presencia tanto en el reino de los dioses como en el de los hombres mortales.

La historia real de Hypnos está abierta a la interpretación debido a su madre Nyx y a la abstracción de los hijos de la noche. Con su hermano gemelo Thanatos representando la muerte, la historia de Hypnos habla a la imaginación de cualquier lector.

Está claro que ha dado que pensar a algunos de los más grandes filósofos de su tiempo. Quizá incluso pueda dar que pensar a algunos de los filósofos de nuestro tiempo.