Ley Townshend de 1767: definición, fecha y obligaciones

En 1767, el rey de Inglaterra, Jorge III, se encontró con una situación difícil.

Sus colonias en Norteamérica -las trece- eran terriblemente El comercio había sido severamente desregulado durante muchos años, los impuestos no se recaudaban con regularidad y los gobiernos coloniales locales habían sido dejados en gran medida solos para ocuparse de los asuntos de los asentamientos individuales.

Todo esto significaba que demasiado dinero, y poder, se quedaba en las colonias, en lugar de regresar a donde "pertenecía", al otro lado del charco, a las arcas de la Corona.

Descontento con esta situación, el rey Jorge III hizo como todos los buenos reyes británicos: ordenó al Parlamento que lo arreglara.

Esta decisión dio lugar a una serie de nuevas leyes, conocidas colectivamente como las Leyes Townshend o los Aranceles Townshend, destinadas a mejorar la administración de las colonias y su capacidad de generar ingresos para la Corona.

Sin embargo, lo que comenzó como un movimiento táctico para controlar sus colonias se convirtió rápidamente en un catalizador de protestas y cambios, poniendo en marcha una cadena de acontecimientos que desembocó en la Guerra Revolucionaria Americana y la independencia de los Estados Unidos de América.

¿Qué eran las Leyes Townshend?

La Ley del Azúcar de 1764 fue el primer impuesto directo sobre las colonias con el único propósito de recaudar ingresos. También fue la primera vez que los colonos estadounidenses plantearon la cuestión de la no imposición de impuestos sin representación. La cuestión se convertiría en un importante punto de controversia al año siguiente con la aprobación de la impopular Ley del Timbre de 1765.

La Ley del Timbre también suscitó dudas sobre la autoridad del Parlamento británico en las colonias. La respuesta llegó un año después. Tras la derogación de la Ley del Timbre, la Ley Declaratoria proclamó que el poder del Parlamento era absoluto. Como la ley se copió casi textualmente de la Ley Declaratoria irlandesa, muchos colonos creyeron que se avecinaban más impuestos y un trato más duro. Patriotascomo Samuel Adams y Patrick Henry se pronunciaron en contra de la ley por considerar que violaba los principios de la Carta Magna.

Un año después de la derogación de la Ley del Timbre y menos de dos meses antes de que el Parlamento apruebe las nuevas Leyes de Ingresos Townshend, el parlamentario Thomas Whately transmite a su corresponsal (que se convertirá en nuevo comisario de aduanas) la sensación de lo que está por venir: "Tendrás mucho que hacer".el cobro de esos derechos se hará efectivo en su totalidad.

Las Leyes Townshend fueron una serie de leyes aprobadas en 1767 por el Parlamento británico que reestructuraron la administración de las colonias americanas e impusieron aranceles a determinadas mercancías que se importaban en ellas. Era la segunda vez en la historia de las colonias que se cobraba un impuesto con el único fin de recaudar ingresos.

En total, fueron cinco leyes distintas las que conformaron las Leyes Townshend:

La Ley de Restricción de Nueva York de 1767

La Ley de Restricción de Nueva York de 1767 impidió al gobierno colonial de Nueva York aprobar nuevas leyes hasta que cumpliera la Ley de Acuartelamiento de 1765, que establecía que los colonos tenían que proporcionar y pagar el alojamiento de los soldados británicos estacionados en las colonias. Nueva York y las demás colonias no creían que los soldados británicos siguieran siendo necesarios en las colonias, ya que la Guerra Francesa e India había llegado a su fin.

Esta ley pretendía ser un castigo a la insolencia de Nueva York, y funcionó. La colonia optó por acatarla y recuperó su derecho al autogobierno, pero también despertó más que nunca la ira de la población hacia la Corona. La Ley de Restricción de Nueva York nunca llegó a aplicarse porque la Asamblea de Nueva York actuó a tiempo.

La Ley de Ingresos Townshend de 1767

La Ley de Ingresos Townshend de 1767 También otorgaba a los funcionarios locales más poder para hacer frente a los contrabandistas y a quienes intentaban eludir el pago de los impuestos reales, todo ello con el fin de mejorar la rentabilidad de las colonias para la Corona y establecer con mayor firmeza el imperio de la ley (británica) en América.

La Ley de Indemnización de 1767

La Ley de Indemnización de 1767 redujo los impuestos que la Compañía Británica de las Indias Orientales tenía que pagar para importar té a Inglaterra, lo que permitió venderlo más barato en las colonias, haciéndolo más competitivo frente al té holandés de contrabando, que era mucho más barato y más barato. muy perjudicial para el comercio inglés.

La intención era similar a la de la Ley de Indemnización, pero también pretendía ayudar a la Compañía Británica de las Indias Orientales -una poderosa corporación que contaba con el respaldo del rey, el Parlamento y, sobre todo, el ejército británico- a mantenerse a flote para seguir desempeñando un papel importante en el imperialismo británico.

Ley de Comisionados de Aduanas de 1767

La Ley de Comisionados de Aduanas de 1767 creó una nueva junta de aduanas en Boston con el fin de mejorar la recaudación de impuestos y derechos de importación, y reducir el contrabando y la corrupción. Se trataba de un intento directo de frenar al a menudo revoltoso gobierno colonial y ponerlo de nuevo al servicio de los británicos.

Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768

Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 cambió las normas para que los contrabandistas fueran juzgados en tribunales navales reales, no coloniales, y por jueces que podían cobrar el cinco por ciento de cualquier multa que impusieran, todo ello sin jurado.

Se aprobó explícitamente para afirmar la autoridad en las colonias americanas. Pero, como era de esperar, no sentó bien a los colonos amantes de la libertad de 1768.

¿Por qué aprobó el Parlamento las Leyes Townshend?

Desde la perspectiva del gobierno británico, estas leyes resolvían perfectamente el problema de la ineficacia colonial, tanto en términos de gobierno como de generación de ingresos. O, como mínimo, estas leyes hacían que las cosas avanzaran en la dirección correcta.

La intención era aplastar el creciente espíritu de rebelión bajo la bota del rey: las colonias no estaban contribuyendo tanto como deberían, y gran parte de esa ineficacia se debía a su falta de voluntad para someterse.

Pero, como el rey y el Parlamento pronto aprenderían, las Leyes Townshend probablemente hicieron más mal que bien en las colonias: la mayoría de los estadounidenses despreciaban su existencia y las utilizaban para apoyar las afirmaciones de que el gobierno británico sólo buscaba limitar sus libertades individuales, impidiendo el éxito de la empresa colonial.

Respuesta a las Leyes Townshend

Conociendo esta perspectiva, no debe sorprender que los colonos respondieran con dureza a las Leyes Townshend.

La primera ronda de protestas fue tranquila: Massachusetts, Pensilvania y Virginia solicitaron al rey que expresara su preocupación.

Esto fue ignorado.

Como resultado, quienes tenían la disidencia como objetivo empezaron a distribuir más agresivamente su perspectiva, con la esperanza de captar más simpatías para el movimiento.

Cartas de un granjero de Pensilvania

El hecho de que el rey y el Parlamento ignoraran la petición no hizo sino desatar más animadversión, pero para que la acción fuera eficaz, los más interesados en desafiar la ley británica (las élites políticas adineradas) necesitaban encontrar una forma de hacer que estos asuntos fueran relevantes para el hombre común.

Las más famosas e influyentes fueron las "Cartas de un granjero de Pensilvania", publicadas en una serie desde diciembre de 1767 hasta enero de 1768.

Estos ensayos, escritos por John Dickinson -abogado y político de Pensilvania- bajo el seudónimo de "A Farmer", pretendían explicar por qué era tan importante que las colonias americanas en su conjunto se resistieran a las Leyes Townshend. el más pequeño cantidad de libertad significaba que el Parlamento nunca dejaría de tomar más.

En la Carta II, Dickinson escribió:

Que mis compatriotas se despierten y vean la ruina que se cierne sobre sus cabezas, si admiten una vez que Gran Bretaña puede imponer aranceles a sus exportaciones a nosotros, con el único fin de recaudar dinero de nosotros Si Gran Bretaña puede ordenarnos que vayamos a ella por las necesidades que queremos, y puede ordenarnos que paguemos los impuestos que le plazcan antes de que nos los llevemos, o cuando los tengamos aquí, somos como esclavos abyectos...

- Cartas de un granjero.

Más adelante en las cartas, Dickinson introduce la idea de que la fuerza puede ser necesaria para responder adecuadamente a tales injusticias e impedir que el gobierno británico adquiera demasiada autoridad, demostrando el estado del espíritu revolucionario diez años antes de que se iniciara la lucha.

Basándose en estas ideas, la legislatura de Massachusetts, bajo la dirección de los líderes revolucionarios Sam Adams y James Otis Jr., redactó la "Circular de Massachusetts", que se distribuyó (duh) a las demás asambleas coloniales e instaba a las colonias a resistirse a las Leyes Townshend en nombre de sus derechos naturales como ciudadanos de Gran Bretaña.

El boicot

Aunque la oposición a las Leyes Townshend no fue tan rápida como a la anterior Ley de Acuartelamiento, el resentimiento por el dominio británico de las colonias creció con el tiempo. Dado que dos de las cinco leyes aprobadas como parte de las Leyes Townshend se referían a impuestos y aranceles sobre productos británicos de uso común entre los colonos, una protesta natural fue boicotear estos productos.

Comenzó a principios de 1768 y duró hasta 1770, y aunque no tuvo el efecto pretendido de paralizar el comercio británico y obligar a derogar las leyes hizo muestran la capacidad de los colonos de trabajar juntos para resistir a la Corona.

También mostró cómo el descontento y la disidencia crecían rápidamente en las colonias americanas, sentimientos que continuarían enconándose hasta que finalmente se disparó en 1776, dando comienzo a la Guerra Revolucionaria Americana y a una nueva era en la historia de Estados Unidos.

La ocupación de Boston

En 1768, después de tanta protesta abierta contra las Leyes Townshend, el Parlamento estaba un poco preocupado por la colonia de Massachusetts -concretamente la ciudad de Boston- y su lealtad a la Corona. Para mantener a raya a estos agitadores, se decidió enviar una gran fuerza de tropas británicas para ocupar la ciudad y "mantener la paz".

En respuesta, los habitantes de Boston desarrollaron y a menudo disfrutaron del deporte de mofarse de los casacas rojas, con la esperanza de mostrarles el disgusto colonial por su presencia.

Esto dio lugar a acalorados enfrentamientos entre ambos bandos, que resultaron fatales en 1770: las tropas británicas dispararon contra los colonos estadounidenses, matando a varios y cambiando irreparablemente el tono de Boston para siempre, en un suceso que más tarde se conocería como la Masacre de Boston.

Los comerciantes y mercaderes de Boston elaboraron el Acuerdo de No Importación de Boston. Este acuerdo fue firmado el 1 de agosto de 1768 por más de sesenta comerciantes y mercaderes. Transcurridas dos semanas, sólo dieciséis comerciantes no se sumaron a la iniciativa.

En los meses y años siguientes, esta iniciativa de no importación fue adoptada por otras ciudades, Nueva York se había unido el mismo año, Filadelfia le siguió un año más tarde. Boston, sin embargo, había seguido siendo el líder en la formación de una oposición a la madre patria y su política tributaria.

Este boicot duró hasta el año 1770, cuando el Parlamento británico se vio obligado a derogar las leyes contra las que iba dirigido el acuerdo de no importación de Boston. La recién creada Junta de Aduanas de Estados Unidos se instaló en Boston. A medida que aumentaban las tensiones, la junta solicitó ayuda naval y militar, que llegó en 1768. Los funcionarios de aduanas se apoderaron de la balandra Libertad Esta acción, así como la incorporación de marineros locales a la armada británica, provocó una revuelta. La posterior llegada y acuartelamiento de tropas adicionales en la ciudad fue uno de los factores que condujeron a la masacre de Boston en 1770.

Tres años más tarde, Boston se convirtió en el epicentro de otra reyerta con la corona. Los patriotas estadounidenses se opusieron enérgicamente a los impuestos de la Ley Townshend por considerarlos una violación de sus derechos. Los manifestantes, algunos disfrazados de indios americanos, destruyeron un cargamento entero de té enviado por la Compañía de las Indias Orientales. Esta protesta política y mercantil se conoció como la Fiesta del Té de Boston.

El Motín del Té de Boston surgió a raíz de dos problemas a los que se enfrentaba el Imperio Británico en 1765: los problemas financieros de la Compañía Británica de las Indias Orientales; y una disputa en curso sobre el alcance de la autoridad del Parlamento, si es que tenía alguna, sobre las colonias británicas americanas sin contar con ninguna representación electa. El intento del Ministerio del Norte de resolver estas cuestiones produjo un enfrentamiento que acabaría desembocando enrevolución

Derogación de las Leyes Townshend

Casualmente, el mismo día de ese conflicto -5 de marzo de 1770- el Parlamento votó la derogación de todas las Leyes Townshend excepto el impuesto sobre el té. Es fácil suponer que fue la violencia lo que motivó esto, pero la mensajería instantánea no existía en el siglo XVIII y eso significaba que era imposible que las noticias llegaran tan rápido a Inglaterra.

Así que no hay causa y efecto, sino pura coincidencia.

El Parlamento decidió mantener el impuesto sobre el té en parte para seguir protegiendo a la Compañía de las Indias Orientales, pero también para mantener el precedente de que el Parlamento lo hizo, de hecho, en realidad tienen el derecho de gravar a los colonos ... ya sabes, si quería. La derogación de estas leyes eran sólo ellos deciden ser amable.

Pero incluso con esta derogación, el daño ya estaba hecho, el fuego ya prendido, en la relación entre Inglaterra y sus colonias. A lo largo de los primeros años de la década de 1770, los colonos seguirían protestando contra las leyes aprobadas por el Parlamento de formas cada vez más dramáticas, hasta que no pudieron soportarlo más y declararon la independencia, dando lugar a la Revolución Americana.

¿Por qué se llamaron Leyes Townshend?

Se llamaron simplemente Leyes Townshend porque Charles Townshend, entonces Ministro de Hacienda, fue el artífice de esta serie de leyes aprobadas en 1767 y 1768.

Charles Townshend llevaba entrando y saliendo de la política británica desde principios de la década de 1750 y, en 1766, fue nombrado para este prestigioso cargo, donde podría cumplir el sueño de su vida: maximizar la cantidad de ingresos generados a través de los impuestos para el gobierno británico. Suena bien, ¿verdad?

Charles Townshend se creía un genio porque realmente pensaba que las leyes que proponía no encontrarían la misma resistencia en las colonias que la Ley del Timbre. Su lógica era que se trataba de impuestos "indirectos", no directos. Se imponían por importando bienes, que no era un impuesto directo sobre el consumo de esos bienes en las colonias. Inteligente .

No tan inteligente para los colonos.

Resulta que las colonias rechazaron todos los impuestos -directos, indirectos, internos, externos, sobre las ventas, sobre la renta, todos y cada uno- que se recaudaban sin la debida representación en el Parlamento.

Townshend fue más allá al nombrar una Junta de Comisionados de Aduanas estadounidenses. Este organismo estaría destinado en las colonias para hacer cumplir la política fiscal. Los funcionarios de aduanas recibían primas por cada contrabandista condenado, por lo que había incentivos obvios para capturar estadounidenses. Dado que los infractores eran juzgados en tribunales de almirantazgo sin jurado, había una alta probabilidad de condena.

el Ministro de Hacienda estaba muy equivocado al pensar que sus leyes no correrían la misma suerte que la derogación de la Ley del Timbre, que fue objeto de protestas tan enérgicas que finalmente fue derogada por el Parlamento británico. Los colonos no sólo se opusieron a los nuevos impuestos, sino también a la forma en que se iban a gastar y a la nueva burocracia que iba a recaudarlos. Los nuevos ingresos se iban a utilizar para pagar laDado que las asambleas coloniales eran tradicionalmente responsables de pagar a los funcionarios coloniales, las Leyes Townshend parecían un ataque a su autoridad legislativa.

Pero Charles Townshend no viviría para ver todo el alcance de su programa de firmas. Murió repentinamente en septiembre de 1767, apenas unos meses después de que se promulgaran las cuatro primeras leyes y varios antes de que lo hiciera la última.

Sin embargo, a pesar de su fallecimiento, las leyes lograron tener un profundo impacto en las relaciones coloniales y desempeñaron un papel importante en la motivación de los acontecimientos que condujeron a la Revolución Americana.

Conclusión

La aprobación de las Leyes Townshend y la respuesta colonial a las mismas demostraron la profundidad de las diferencias que existían entre la Corona, el Parlamento y sus súbditos coloniales.

Y, además, demostró que la cuestión no eran sólo los impuestos, sino el estatus de los colonos a los ojos de los británicos, que los veían más como manos desechables que trabajaban para una corporación que como ciudadanos de su imperio.

Esta diferencia de opiniones separó a los dos bandos, primero en forma de protestas que dañaron la propiedad privada (como durante la Fiesta del Té de Boston, por ejemplo, en la que los colonos rebeldes arrojaron al océano té por valor de una fortuna), luego mediante la violencia provocada y, más tarde, como una guerra total.

Después de las Townshend Duties, la Corona y el Parlamento seguirían intentando ejercer más control sobre las colonias, pero esto sólo provocó más y más rebelión, creando las condiciones necesarias para que los colonos declararan la independencia e iniciaran la Revolución Americana.

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