Heimdall: El Vigilante de Asgard

La mitología nórdica está repleta de personajes interesantes, que siguen cautivando nuestra imaginación. Uno de ellos es Heimdall, el misterioso guardián de Asgard y vigilante de la tribu de dioses nórdicos Aesir.

Desde su hogar, Himinbjörg, o Cumbres del Cielo, situado a la entrada de Asgard, Heimdall se sienta en el borde del cielo, vigilando. El centinela era el guardián y protector del mítico puente arco iris llamado el Bifrost, que conecta Asgard con el reino humano, Midgard.

En su papel de vigilante, Heimdall no vacila. Se dice que posee muchas habilidades impresionantes, como sentidos agudos e impresionantes dotes de combate.

Heimdall, el heraldo del apocalipsis nórdico, siempre está atento a las señales de peligro o al comienzo del apocalipsis nórdico conocido como Ragnorak.

¿Quién es Heimdall?

En la mitología nórdica, Heimdall era un dios asociado a la protección de Asgard, el reino de los dioses. Se decía que era hijo de nueve madres, todas ellas hijas del dios del mar, Aegir. El guardián de Asgard era un guerrero muy hábil y era conocido por sus numerosas e impresionantes habilidades.

Nacido en el principio de los tiempos, Heimdall es miembro de la tribu de dioses Aesir del panteón nórdico. Dentro del panteón había tres tribus: los Aseir, que eran hábiles guerreros; los Vanir, que eran dioses y diosas de la fertilidad, la riqueza y el amor; y una raza de gigantes llamada Jotuns.

Heimdall, el vigilante de Asgard, pudo pertenecer en algún momento a la tribu de los Vanir, al igual que varios de los Aesir. En cualquier caso, el vigilante, cuya fortaleza estaba situada en el Bifrost, vigilaba diligentemente el mundo.

Una de las habilidades más notables de Heimdall eran sus agudos sentidos. Se decía que era capaz de oír crecer la hierba y ver a cientos de kilómetros de distancia. Esto le convertía en un excelente guardián, ya que era capaz de detectar la aproximación de cualquier amenaza potencial para Asgard.

Además de sus agudos sentidos, Heimdall también era un luchador consumado. Se sabía que blandía la espada Hofud, de la que se decía que era tan afilada que podía cortar cualquier cosa.

Etimología de Heimdall

La etimología de Heimdall, o Heimdallr en nórdico antiguo, no está clara, pero se cree que su nombre deriva de uno de los nombres de la diosa Freyja, Mardöll.

Heimdall, traducido, significa "mundo radiante", lo que se corresponde con la hipótesis de que su nombre deriva de "el que ilumina el mundo", tal vez por eso a veces se hace referencia al centinela como el "dios resplandeciente".

Heimdall no es el único nombre por el que se conoce al guardián del Bifrost. Además de Heimdall, se le conoce como Hallinskidi, que significa carnero o el cornudo, Vindlér, que significa el tornero, y Rig. Además, a veces se le llamaba Gullintanni, que significa "el de los dientes de oro".

¿De qué es Heimdall el Dios?

Heimdall es el dios nórdico de la previsión, la vista aguda y el oído. Además de ser el dios de la previsión y los sentidos agudos, se creía que Heimdall fue quien introdujo un sistema de clases en los seres humanos.

Además, algunos eruditos interpretan un verso de la primera estrofa del Völuspá (poema de la Edda Poética) en el sentido de que Heimdall fue el padre de la humanidad. El poema hace referencia a los hijos de Heimdall, tanto altos como bajos, lo que induce a pensar que el poema habla de la raza humana.

Esta intrigante deidad también está asociada a los carneros, como sugiere uno de sus nombres, pero la razón de esta asociación se ha perdido en la historia.

¿Qué poderes tiene Heimdall?

Según la mitología nórdica, Heimdall necesita dormir menos que un pájaro y puede ver tan bien de noche como de día. En la Prose Edda, el oído de Heimdall es tan sensible que puede oír el sonido de la lana que crece en una oveja y de la hierba que crece.

El brillante protector del Bifrost tenía en su poder una fina espada, llamada Hofud, que se traduce como cabeza de hombre. Las armas mitológicas tienen todo tipo de nombres extraños (para los estándares modernos), y cabeza de hombre está a la altura de los mejores.

Los eruditos creen que el nombre de la espada de Heimdall lo relaciona aún más con el carnero, ya que su arma se encuentra en la parte superior de sus cabezas.

¿Qué aspecto tiene Heimdall?

En el texto nórdico antiguo, la Edda Poética, se describe a Heimdall como el más blanco de los dioses, además de poseer dientes de oro. En la Edda en Prosa, Sturluson describe a Heimdall como el dios blanco, y a menudo se hace referencia a él como el "dios más blanco".

En un contexto nórdico antiguo, la blancura no se refiere a la raza de Heimdall, sino a su belleza. Llamar a Heimdall el dios blanco también podría ser una referencia a su nacimiento, ya que algunos creen que nació de nueve madres que personificaban las olas. La blancura en este contexto se referiría a la punta blanca y espumosa de una ola.

Algunos estudiosos creen que la referencia a que el protector de Asgard posee dientes de oro asemeja su dentadura a la de un carnero mayor.

Se le representa a menudo en el arte y la literatura, normalmente como un poderoso guerrero que monta guardia a la entrada de Asgard. En algunos casos, se le muestra sosteniendo su espada Hofud y su cuerno, listo para defender el reino de los dioses nórdicos contra cualquier amenaza.

Heimdall en la mitología nórdica

Lo que sabemos de esta importante deidad lo hemos ido espigando a través de los retazos de la historia. Se conservan muy pocos textos que mencionen al mítico vigilante. Fragmentos de mitos sobre Heimdall se han ido uniendo para formular nuestra comprensión del poderoso centinela.

El perspicaz vigilante de Asgard se menciona en la Edda en prosa y en seis poemas de la Edda poética. La Edda en prosa fue compilada por Snorri Sturluson en el siglo XIII y sirve más bien como libro de texto de mitología. Además, Heimdall se menciona en la poesía eskáldica y en el Heimskringla.

También se menciona al guardián de Asgard en la Edda Poética, que es una colección de 31 antiguos poemas nórdicos, cuyos autores se desconocen. En estas dos fuentes medievales se basa gran parte de nuestro conocimiento de la mitología nórdica. Heimdall se menciona en ambos textos.

El papel de Heimdall en la mitología

El papel más importante de Heimdall en la mitología nórdica era el de guardián del puente del arco iris. Este puente conectaba Asgard con Midgard, el reino de los humanos, y Heimdall tenía la misión de protegerlo de cualquiera que quisiera dañar a los dioses. Se decía que montaba guardia al final del puente, siempre vigilante y listo para defenderse de cualquier amenaza.

Heimdall es el guardián de Asgard. Su función es proteger Asgard de los ataques, normalmente orquestados por los Jotuns. Como vigilante, es función de Heimdall alertar a los dioses Aesir del peligro inminente haciendo sonar su cuerno mágico, llamado Gjallarhorn.

Heimdall debía hacer sonar este cuerno para anunciar la llegada del Ragnarok, la batalla final entre los dioses y los gigantes.

Se dice que el vigilante siempre diligente vive en una impresionante fortaleza situada en la cima del Bifrost. La fortaleza se llama Himinbjörg, que se traduce como acantilados del cielo. Odín dice que Heimdalls bebe hidromiel de calidad aquí. Se dice que desde su hogar, el protector de Asgard se posa en el borde de los cielos, mirando hacia abajo para ver lo que ocurre en los reinos.

Junto con su espada extremadamente afilada, Hofud, se describe a Heimdall montando un caballo llamado Gulltoppr. Heimdall monta en su lugar cuando asiste al funeral del dios Baldr.

A pesar de su temible reputación y sus poderosas habilidades, Heimdall también era conocido por ser un dios justo y equitativo. Se decía que era sabio y racional, y a menudo se recurría a él para resolver disputas entre los dioses. En muchos sentidos, Heimdall era visto como una representación del orden y la estabilidad en el a menudo caótico mundo de la mitología nórdica.

El sacrificio de Heimdall

De forma similar al sacrificio de Odín, se dice que Heimdall dio una parte de su cuerpo para mejorarse a sí mismo. El protector del Bifrost sacrificó una de sus orejas al pozo bajo el Árbol del Mundo, llamado Yggdrasil, para ganar más sentidos sobrehumanos superespeciales. Esto es similar a la historia de cuando Odín sacrificó su ojo a la sabia deidad del agua Mímir, que vivía en el pozo bajo el árbol.

Según el mito, la oreja de Heimdall se conservaba bajo las raíces del árbol cósmico sagrado, Yggdrasil. Bajo el árbol cósmico, el agua del ojo sacrificado de Odín caía sobre la oreja de Heimdall.

Los textos mencionan Heimdalls hljóð, que se traduce como oreja y cuerno. Por lo tanto, algunas interpretaciones del mito hacen que sea el cuerno de Heimdalls Gjallarhorn el que está oculto bajo el árbol, y no su oreja. Si el cuerno está realmente oculto bajo Ygdrassil, entonces tal vez sólo se utiliza cuando los Jotun cruzan el Bifrost. Simplemente no podemos estar seguros.

Árbol genealógico de Heimdall

Heimdall es hijo de las Nueve Madres de Heimdallr. Según la Prose Edda, las Nueve Madres son nueve hermanas. No se sabe mucho más sobre las Nueve Madres.

Algunos eruditos creen que las nueve madres de Heimdall representan las olas, y que parecen representar a las nueve hijas del dios del mar Aegir. Es posible que los nombres de sus madres fueran Espuma, Yelper, Griper, Sand-stewr, Loba, Furia, Espada de hierro e Inundación de dolor.

A pesar de que las fuentes antiguas relacionan a las nueve madres de Heimdalls con el mar, algunos creen que pertenecían a la raza de los gigantes, conocidos como Jotuns.

Existe cierto debate sobre quién es exactamente el padre de Heimdall. La mayoría cree que el padre de Heimdall era el jefe de los dioses Aesir, Odín.

Se menciona que cuando Heimdall procreó con varias parejas humanas, creando las clases humanas engendró un hijo. Heimdall enseñó a este hijo las runas y lo guió. El hijo se convirtió en un gran guerrero y líder. Uno de sus hijos llegó a ser tan hábil que se le dio el nombre de Rig, ya que compartió el conocimiento de las runas con Heimdall.

Heimdall y Loki

Loki, el dios embaucador, y Heimdall tienen una relación complicada. Están predestinados a morir luchando el uno contra el otro durante la apocalíptica batalla final del Ragnarok. Sin embargo, antes de esto, ambos mantienen una tensa relación.

De los textos que se conservan, en los que se mencionan las interacciones entre Loki y Heimdall, se desprende claramente que ambos estaban constantemente enfrentados.

Un poema, Húsdrápa, de la Edda Poética de Snorri Sturrelson, describe cómo Loki y Heimdall lucharon una vez en forma de focas.

Heimdall en Húsdrápa

En el poema Húsdrápa, estalla una pelea entre ambos por la desaparición de un collar. El collar, llamado Brisingamen, pertenecía a la diosa Freyja. La diosa acudió a Heimdall en busca de ayuda para recuperar el collar, que había sido robado por Loki.

Heimdall y Freyja encuentran finalmente el collar en posesión de Loki, que había adoptado la forma de una foca. Heimdall también se transformó en una foca, y los dos lucharon en el Singasteinn, que se cree que es un skerry rocoso, o isla.

Heimdall en Lokasenna

Muchas de las historias sobre Heimdall se han perdido, pero tenemos otro atisbo de su tensa relación con Loki en un poema de la Edda Poética, Lokasenna. En el poema, Loki participa en un concurso de insultos conocido como flyting en una fiesta en la que están presentes muchos de los dioses nórdicos.

A lo largo del festín, Heimdall se irrita con Loki, llamando borracho y estúpido al embaucador. El guardián del Bifrost pregunta a Loki por qué no deja de hablar, lo que no divierte lo más mínimo a Loki.

Loki responde cortantemente a Heimdall, diciéndole que deje de hablar, y que Heimdall estaba destinado a tener una "vida odiosa". Loki desea que el guardián de Asgard tenga siempre la espalda embarrada, o rígida según la traducción. Ambas traducciones del insulto desean a Heimdall conflictos en su papel de vigilante.

Heimdall y el don de la previsión

Otro texto superviviente en el que Heimdall hace acto de presencia trata de la desaparición del martillo de Thor. En Thrymskvitha, el martillo del dios del trueno (Mjölnir) es robado por un jotun. El jotun sólo devolvería el martillo a Thor si los dioses le daban a la diosa Freyja.

Los dioses se reúnen para discutir la situación y urden un plan para recuperar el martillo, un plan que afortunadamente no incluía intercambiar a la diosa por Mjölnir. El centinela sabio asiste a la reunión y revela que ha visto cómo Thor recuperará su arma.

Heimdall, el apuesto dios, le dice a Thor que para recuperar Mjölnir del Jotun que lo escondió, debe disfrazarse de novia. El poema describe detalladamente el disfraz de Thor:

Atadle a Thor el velo nupcial, que lleve el poderoso collar de las Brujas; que suenen las llaves a su alrededor, y hasta las rodillas le cuelgue el vestido de mujer; con gemas a todo lo ancho del pecho, y un bonito gorro que le corone la cabeza'.

La treta funciona, Thor consigue hacerse pasar por una bella diosa y así Thor recupera su arma, todo gracias al don de previsión de Heimdall.

Heimdall como creador de las clases humanas

La Edda Poética contiene la mayor cantidad de información sobre la deidad que velaba por Asgard. En concreto, el poema Rígsþula describe a Heimdall como el creador del sistema de clases humanas. La antigua sociedad nórdica estaba dividida en tres clases sociales distintas.

En la base de la jerarquía social se encontraban los siervos, que eran campesinos, a menudo granjeros. El segundo grupo era el de los plebeyos, formado por personas normales que no pertenecían a la aristocracia. Por último, en la cúspide de la jerarquía se encontraban los nobles, que eran quienes pertenecían a la aristocracia terrateniente.

El poema describe cómo Heimdall (que aquí recibe el nombre de Rig), se fue una vez de viaje. El dios vagaba por una orilla del mar y caminaba por en medio de carreteras encontrándose con parejas por el camino.

El sabio dios Rig se encontró por primera vez con una pareja de ancianos, llamados Ai y Edda. La pareja ofreció al dios una comida a base de pan pesado y caldo de ternera, tras lo cual el dios durmió entre ellos durante tres noches. Nueve meses después, nació el feo Thrall (que significa esclavo).

La siguiente pareja, Afi y Ama, es más presentable que la primera, lo que indica un estatus social más elevado. Heimdall (Rig) repite el proceso con la nueva pareja, y nueve meses después nace Karl (hombre libre), creando así la segunda clase de hombres, los plebeyos.

La tercera pareja con la que se encuentra Heimdall son Fathir y Mothir (padre y madre). Esta pareja es claramente de mayor estatura, ya que visten ropas de buena calidad y no están bronceados por trabajar al sol.

De su unión con la pareja nace Jarl (noble), envuelto en seda.

El mito problemático

El problema de etiquetar a Heimdall como el creador de las clases es que en el poema se describe a Rig como un ser viejo, pero poderoso, sabio y fuerte, lo que insinúa que tal vez Rig fuera Odín, dios principal de los Aesir, y no el vigilante más apuesto, Heimdall.

Sin embargo, hay más pruebas que apuntan a que Heimdall es el creador de las clases, ya que en el poema Grímnismál se dice que "gobierna sobre todos los hombres". Además, en el mito de la creación nórdico antiguo, que se encuentra en el poema Völuspá, se describe a los humanos como hijos mayores y menores de Heimdall.

Heimdall y Ragnarok

El poderoso protector del Bifrost y guardián de Asgard es también el heraldo del apocalipsis. En el mito nórdico de la creación, no sólo se describe la creación del cosmos, sino también su destrucción. Este fin de los días se conoce como Ragnarok, que se traduce como "crepúsculo de los dioses".

El Ragnarok no sólo implica la destrucción de los nueve reinos y de todo el cosmos nórdico, sino también la desaparición de los dioses nórdicos. Este cataclismo comienza con el sonido del resonante cuerno de Heimdall, Gjallarhorn.

De la grieta creada en la bóveda celeste emergerán terroríficos gigantes de fuego. Liderados por Surt, asaltarán el Bifrost, destruyéndolo a medida que avanzan. Es en este momento cuando el sonido del Gjallarhorn de Heimdall resuena por los nueve reinos, significando que su terrible destino está sobre ellos.

Cuando los dioses Aesir oyen el cuerno de Heimdall, saben que los Jotun cruzarán el ardiente puente del arco iris y entrarán en Asgard. No son sólo los gigantes los que atacan Asgard y a los Aesir, ya que se les une Loki, que traiciona a los Aesir, y varias bestias míticas.

Los dioses Aesir liderados por Odín luchan contra los gigantes y las bestias en el campo de batalla conocido como Vigrid. Es durante esta batalla apocalíptica final donde Heimdall encontrará su destino. El inquebrantable centinela de Asgard lucha contra su adversario, el dios nórdico que traicionó a los Aesir, Loki.

Tras la caída de Heimdall, el mundo arde y se hunde en el mar.