L'Oracle de Delphes : la diseuse de bonne aventure de la Grèce antique

Pendant près de 2 000 ans, l'oracle de Delphes a été la figure religieuse la plus importante du monde grec antique.

Beaucoup croyaient que l'oracle était le messager du dieu grec Apollon. Apollon était le dieu de la lumière, de la musique, de la connaissance, de l'harmonie et de la prophétie. Les Grecs de l'Antiquité pensaient que l'oracle prononçait les paroles du dieu, sous forme de prophéties qui lui étaient chuchotées par Apollon.

L'oracle de Delphes était une grande prêtresse, ou Pythie, qui officiait dans le sanctuaire du dieu grec Apollon. L'oracle de la Grèce antique officiait dans le sanctuaire construit sur le site sacré de Delphes.

Delphes était considérée comme le centre ou le nombril du monde grec antique. Les Grecs anciens croyaient que l'oracle de Delphes existait depuis le début des temps, placé là par Apollon lui-même pour annoncer l'avenir tel qu'il le voyait.

L'oracle de Delphes était considéré comme la femme la plus puissante de la période classique. L'histoire de l'oracle de Delphes a captivé les érudits à travers les âges.

Alors, pourquoi l'oracle de Delphes était-il tenu en si haute estime ?

Pourquoi l'oracle de Delphes est-il si important ?

Qu'est-ce que l'Oracle de Delphes ?

Pendant des siècles, la grande prêtresse du temple sacré d'Apollon à Delphes a assumé le rôle de l'oracle. Nombreux sont ceux qui ont cru que l'oracle pouvait communiquer directement avec Apollon et qu'il servait de réceptacle pour délivrer ses prophéties.

La période d'influence maximale de l'oracle de Delphes s'étend du VIe au IVe siècle avant notre ère. Les gens venaient de tout l'empire grec antique et d'ailleurs pour consulter la grande prêtresse vénérée.

L'oracle de Delphes était considéré comme la source de sagesse la plus influente de la Grèce antique, car c'était l'un des rares moyens de communiquer "directement" avec les dieux grecs. L'oracle dictait le type de semences ou de céréales à planter, offrait des consultations sur des questions privées et dictait le jour où une bataille devait être livrée.

L'oracle de Delphes n'était pas le seul oracle présent dans la religion grecque antique. En fait, les oracles étaient tout à fait courants et aussi normaux que des prêtres pour les Grecs de l'Antiquité. Les oracles étaient censés pouvoir communiquer avec les dieux qu'ils servaient. Cependant, l'oracle de Delphes était le plus célèbre des oracles grecs.

L'oracle de Delphes attirait des visiteurs de toute l'Antiquité. Les grands dirigeants des empires antiques, ainsi que des membres ordinaires de la société, se rendaient à Delphes pour consulter l'oracle. Le roi Midas et le chef de l'empire romain, Hadrien, figurent parmi ceux qui ont cherché à obtenir les prophéties de la Pythie.

D'après les écrits de Plutarque, ceux qui recherchaient la sagesse de la Pythie ne pouvaient le faire que neuf jours par an. Une grande partie de ce que nous savons sur le fonctionnement de la Pythie, nous le devons à Plutarque, qui travaillait aux côtés de l'oracle dans le temple.

L'oracle était ouvert aux consultations un jour par mois pendant les neuf mois les plus chauds. Aucune consultation n'avait lieu pendant les mois froids de l'hiver, car on pensait que la présence divine d'Apollon partait pour des climats plus chauds pendant l'hiver.

On ne sait pas grand-chose de plus sur le fonctionnement de l'Oracle.

Delphes, le nombril du monde

L'ancienne Delphes était un site sacré choisi par le roi des dieux lui-même, Zeus. Selon la mythologie grecque, Zeus envoya deux aigles du haut du mont Olympe dans le monde pour trouver le centre de la terre mère. L'un des aigles se dirigea vers l'ouest et l'autre vers l'est.

Les aigles se sont croisés sur un site niché entre les deux rochers imposants du mont Parnasse. Zeus a déclaré Delphes centre du monde et l'a marqué d'une pierre sacrée appelée le omphalos qui signifie nombril. Par hasard, les archéologues ont trouvé une pierre qui aurait servi de marqueur, à l'intérieur du temple. .

Le site sacré était censé être protégé par la fille de la terre mère, sous la forme d'un python. Apollon tua le python, et son corps tomba dans une fissure de la terre. C'est de cette fissure que le python émettait de fortes fumées en se décomposant. Apollon décida que c'était là que son oracle servirait.

Avant que les Grecs ne revendiquent Delphes comme lieu sacré, des preuves archéologiques ont montré que le site avait une longue histoire d'occupation humaine. Il existe des preuves d'un établissement mycénien (1600 av. J.-C. à 1100 av. J.-C.) sur le site, qui pourrait avoir contenu un temple antérieur à la terre mère ou à la déesse Gaïa.

Les débuts de l'histoire de Delphes

La construction du temple qui devait abriter l'oracle commença au VIIIe siècle. Le temple de Delphes fut construit par des prêtres d'Apollon venus de Crète, qui s'appelait alors Cnossos. On croyait qu'Apollon avait une présence divine à Delphes, et un sanctuaire fut donc construit en son honneur. Le sanctuaire était construit sur la faille delphique.

Au départ, les spécialistes pensaient que la faille de Delphes était un mythe, mais elle a été prouvée dans les années 1980 lorsqu'un groupe de scientifiques et de géologues a découvert que les ruines du temple reposaient non pas sur une, mais sur deux failles. Le temple a été construit sur le site où les deux failles se sont croisées.

Le sanctuaire était construit autour d'une source sacrée. C'est grâce à cette source que l'oracle pouvait communiquer avec Apollon. Le croisement des deux failles aurait rendu le site propice aux tremblements de terre, ce qui aurait créé des frottements le long des lignes. Ces frottements auraient libéré du méthane et de l'éthylène dans l'eau qui coulait sous le temple.

Le chemin menant au sanctuaire, appelé Voie sacrée, était bordé de cadeaux et de statues offerts à l'oracle en échange d'une prophétie. Avoir une statue sur la Voie sacrée était aussi un signe de prestige pour son propriétaire car tout le monde voulait être représenté à Delphes.

Les guerres sacrées autour de l'oracle de Delphes

À l'origine, Delphes était sous le contrôle de la Ligue Amphictyonique, composée de douze chefs religieux issus des anciennes tribus de Grèce. Delphes a été reconnue comme un État autonome après la première guerre sacrée.

La première guerre sacrée a débuté en 595 avant notre ère, lorsque l'État voisin de Krisa a manqué de respect à l'égard du site religieux. Les récits diffèrent quant à ce qui a réellement déclenché la guerre. Certains récits affirment que l'oracle d'Apollon a été capturé et que le temple a été vandalisé.

Après la première guerre sacrée, l'oracle prit de l'importance et Delphes devint une puissante cité-État. Il y eut cinq guerres sacrées, dont deux pour le contrôle de Delphes.

L'oracle de Delphes donnait une prophétie en échange d'un don, et ceux qui voulaient avancer dans la file d'attente pouvaient le faire en faisant un autre don au sanctuaire.

L'autonomie de Delphes, qui ne dépendait d'aucun des autres États grecs, ajoutait à son attrait. Delphes restait neutre en temps de guerre et le sanctuaire de Delphes était ouvert à tous ceux qui souhaitaient le visiter.

L'oracle de Delphes et les jeux pythiques

Le célèbre oracle d'Apollon n'était pas le seul attrait de Delphes. C'était le site des jeux panhelléniques qui étaient populaires dans toute la Grèce antique. Le premier de ces jeux, appelé Jeux Pythiques, devait marquer la fin de la première guerre sacrée. Les jeux ont fait de Delphes non seulement un centre religieux, mais aussi un centre culturel.

Les Jeux Pythiques se tenaient à Delphes pendant les mois d'été, une fois tous les quatre ans.

Les Jeux de Delphes sont encore visibles aujourd'hui, car le site contient les ruines de l'ancien gymnase où se déroulaient les jeux. Les Jeux de Pythie étaient à l'origine un concours musical, mais ils ont ensuite été complétés par des épreuves athlétiques. Des Grecs de toutes les cités-États qui composaient l'Empire grec sont venus participer à la compétition.

Les jeux étaient organisés en l'honneur d'Apollon, grâce aux richesses accordées à l'oracle. Dans la mythologie grecque, le début des jeux est lié au meurtre par Apollon de Python, le premier habitant de Delphes. L'histoire raconte que lorsqu'Apollon tua Python, Zeus fut mécontent et considéra qu'il s'agissait d'un crime.

Les vainqueurs des jeux recevaient une couronne de feuilles de laurier, ces mêmes feuilles que l'oracle brûlait avant une consultation.

Pourquoi l'oracle de Delphes était-il connu ?

Pendant des siècles, l'oracle d'Apollon à Delphes a été l'institution religieuse la plus considérée dans toute la Grèce antique. On ne sait pas grand-chose des Pythies qui ont été nommées oracles. Elles étaient toutes des femmes issues de familles prestigieuses de Delphes.

Des peuples d'autres empires que la Grèce venaient visiter l'oracle de Delphes, des peuples de l'ancienne Perse et même de l'Égypte se rendaient en pèlerinage pour chercher la sagesse de la Pythie.

L'oracle était consulté avant toute entreprise importante de l'État. Les dirigeants grecs demandaient l'avis de l'oracle avant d'entamer une guerre ou de fonder un nouvel État-nation. L'oracle de Delphes est connu pour sa capacité à prédire les événements futurs, qui lui ont été communiqués par le dieu Apollon.

Comment l'Oracle de Delphes a-t-il réalisé ses prédictions ?

Pendant les neuf jours de l'année où la Pythie devait recevoir les prophéties, elle suivait un rituel censé la purifier. En plus de jeûner et de boire de l'eau bénite, la Pythie se baignait à la source Castalienne. La prêtresse brûlait ensuite des feuilles de laurier et de la farine d'orge dans le temple en guise de sacrifice à Apollon.

Les sources antiques nous apprennent que la Pythie entrait dans une salle sacrée appelée adyton. l'o L'oracle était assis sur un trépied de bronze près d'une fissure dans le sol de pierre de la salle qui dégageait des gaz nocifs. Une fois assis, l'oracle inhalait les vapeurs qui s'échappaient de la source qui coulait sous le temple.

En inhalant ces vapeurs, la Pythie entrait dans un état de transe. Selon la mythologie grecque, les vapeurs inhalées par l'oracle provenaient du corps en décomposition de Python, tué par Apollon. En réalité, les vapeurs étaient dues à un mouvement tectonique le long de la faille de Delphes, qui libérait des hydrocarbures dans le cours d'eau en contrebas.

C'est pendant l'état de transe induit par les vapeurs que le dieu Apollon communiquait avec elle. Les prêtres interprétaient les prophéties ou les prédictions et transmettaient le message d'Apollon à la visiteuse.

La façon dont l'oracle transmettait les réponses du dieu Apollon est contestée. Nous nous appuyons sur les premiers ouvrages écrits par Plutarque pour l'essentiel de ce que nous savons à ce sujet.

Certaines sources décrivent les prophéties des oracles comme étant prononcées en hexamètres dactyliques, ce qui signifie que la prédiction était prononcée de manière rythmée. Le verset était ensuite interprété par les prêtres d'Apollon et transmis à la personne qui cherchait la réponse à sa question.

Qu'a prédit l'oracle de Delphes ?

Les prophéties des oracles n'avaient souvent guère de sens : elles étaient énoncées sous forme d'énigmes et prenaient généralement la forme de conseils plutôt que de prédictions de l'avenir.

Pendant les centaines d'années où les nombreuses Pythies, qui portaient le titre d'oracle, ont fait des prédictions à Delphes, plusieurs de ces prédictions ont été enregistrées par les anciens érudits. Il est intéressant de noter qu'il existe des cas authentiques où les prédictions de l'oracle se sont réalisées.

Solon d'Athènes, 594 avant J.-C.

L'une des prédictions les plus connues de la Pythie concerne la fondation de la démocratie à Athènes. En 594 avant notre ère, un législateur athénien, Solon, a rendu visite à la Pythie à deux reprises.

La première visite avait pour but d'obtenir la sagesse nécessaire à la prise de l'île de Salamine, et la seconde concernait les réformes constitutionnelles qu'il souhaitait mettre en place.

Lors de sa première visite, l'oracle lui a dit ce qui suit ;

Premier sacrifice aux guerriers qui avaient autrefois leur foyer sur cette île,

Que la plaine ondulante de la belle Asopia recouvre maintenant,

Couchés dans les tombes des héros, le visage tourné vers le soleil couchant,

Solon suivit les conseils de l'oracle et réussit à prendre l'île pour Athènes. Solon rendit à nouveau visite à l'oracle pour demander conseil sur les réformes constitutionnelles qu'il souhaitait mettre en place.

L'oracle l'a dit à Solon :

Assieds-toi au milieu du navire, car tu es le pilote d'Athènes, et tiens fermement la barre, car tu as de nombreux alliés dans ta ville.

Solon a interprété cela comme signifiant qu'il devait s'éloigner de sa ligne de conduite actuelle et éviter de devenir un tyran rebelle. Au lieu de cela, il a introduit des réformes qui ont bénéficié à la population. Solon a introduit le procès par jury et l'imposition proportionnelle au revenu. Solon a remis toutes les dettes antérieures, ce qui a permis aux pauvres de reconstruire leur vie.

Solon demande à tous les magistrats de prêter serment de respecter les lois qu'il a instaurées et de maintenir la justice, faute de quoi ils doivent construire une statue de l'oracle de Delphes, d'un poids égal à leur poids en or.

Le roi Crésus de Lydie, une interprétation arrogante

Une autre prédiction qui s'est réalisée a été donnée au roi Crésus de Lydie, qui fait aujourd'hui partie de la Turquie, en 560 avant notre ère. Selon l'historien antique Hérodote, le roi Crésus était l'un des hommes les plus riches de l'histoire. De ce fait, il était aussi extrêmement arrogant.

Crésus s'est rendu à l'oracle pour demander conseil sur son projet d'invasion de la Perse et a interprété sa réponse avec arrogance. L'oracle a dit à Crésus que s'il envahissait la Perse, il détruirait un grand empire. En effet, la destruction d'un grand empire a eu lieu, mais il ne s'agissait pas de l'empire perse. Crésus a plutôt été vaincu.

L'oracle de Delphes et les guerres perses

L'une des prédictions les plus célèbres de l'oracle concerne les guerres de Perse. Les guerres de Perse désignent le conflit gréco-persan qui s'est déroulé entre 492 et 449 avant J.-C. Une délégation d'Athènes s'est rendue à Delphes en prévision de l'invasion imminente du fils de Darius le Grand de Perse, le vénérable Xerxès. La délégation souhaitait recevoir une prédiction sur l'issue de la guerre de Perse.guerre.

Dans un premier temps, les Athéniens ne sont pas satisfaits de la réponse de l'oracle qui leur dit sans équivoque de battre en retraite. Ils le consultent à nouveau. La seconde fois, il leur donne une réponse beaucoup plus longue. La Pythie se réfère à Zeus pour dire qu'il fournit aux Athéniens un "mur de bois" qui les protégerait.

Les Athéniens discutent de la signification de la seconde prédiction de l'oracle et décident finalement qu'Apollon leur a demandé de s'assurer qu'ils disposent d'une flotte importante de navires en bois pour se défendre contre l'invasion perse.

L'oracle s'est avéré exact et les Athéniens ont réussi à repousser l'attaque perse lors de la bataille navale de Salamine.

L'oracle de Delphes a également été consulté par Sparte, à qui Athènes avait demandé de l'aider à défendre la Grèce. Dans un premier temps, l'oracle a dit aux Spartiates de ne pas se battre, car l'attaque se produisait pendant l'une de leurs fêtes religieuses les plus sacrées.

Cependant, le roi Léonidas désobéit à cette prophétie et envoie un corps expéditionnaire de 300 soldats pour aider à défendre la Grèce. Ils sont tous tués lors de la bataille des Thermopyles, un récit légendaire de l'Antiquité, mais cela a contribué à la victoire ultérieure de la Grèce à Salamine, qui a pratiquement mis fin aux guerres gréco-persanes.

L'oracle de Delphes existe-t-il encore ?

L'oracle de Delphes a continué à faire des prédictions jusqu'en 390 avant notre ère, lorsque l'empereur romain Théodose a interdit les pratiques religieuses païennes. Théodose a interdit non seulement les pratiques religieuses de la Grèce antique, mais aussi les jeux panhelléniques.

À Delphes, de nombreux objets païens ont été détruits pour permettre aux chrétiens de s'installer sur le site sacré. Pendant des siècles, Delphes s'est perdue dans les pages et les récits de l'histoire ancienne.

Ce n'est qu'au début des années 1800 que Delphes a été redécouverte. Le site avait été enseveli sous une ville. Aujourd'hui, les pèlerins sous forme de touristes font toujours le voyage jusqu'à Delphes. Bien que les visiteurs ne puissent pas communier avec les dieux, les vestiges du sanctuaire d'Apollon peuvent être vus.

Sources :

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0126%3Abook%3D1%3Achapter%3D1%3Asection%3D1

//www.hellenicaworld.com/Greece/LX/en/FamousOracularStatementsFromDelphi.html