Het Orakel van Delphi: de oude Griekse waarzegster

Bijna 2000 jaar lang was het Orakel van Delphi de meest prominente religieuze figuur van de Griekse oudheid.

Velen geloofden dat het orakel de boodschapper was van de Griekse god Apollo. Apollo was de god van het licht, de muziek, de kennis, de harmonie en de profetie. De oude Grieken geloofden dat het orakel de woorden van de god sprak, in de vorm van profetieën die Apollo haar influisterde.

Het Orakel van Delphi was een hogepriesteres, of Pythia, zoals ze genoemd werd, die diende in het heiligdom van de Griekse god Apollo. Het oude Griekse orakel diende in het heiligdom dat gebouwd was op de heilige plek van Delphi.

Delphi werd beschouwd als het centrum of de navel van de oude Griekse wereld. De oude Grieken geloofden dat het Orakel van Delphi al sinds het begin der tijden bestond en door Apollo zelf was neergezet om de toekomst te voorspellen zoals hij die zag.

Het orakel van Delphi werd beschouwd als de machtigste vrouw van de klassieke periode. Het verhaal van het orakel van Delphi heeft geleerden door de eeuwen heen geboeid.

Waarom werd het Orakel van Delphi dan zo gewaardeerd?

Wat maakte het Orakel van Delphi zo belangrijk?

Wat is het Orakel van Delphi?

Eeuwenlang nam de hogepriesteres van de heilige tempel van Apollo in Delphi de rol van het orakel op zich. Velen geloofden ooit dat het orakel rechtstreeks met Apollo kon communiceren en functioneerde als een vat voor het overbrengen van zijn profetieën.

De piekperiode van de invloed van het Orakel van Delphi besloeg de 6e en 4e eeuw voor Christus. Mensen kwamen van overal uit het oude Griekse rijk en daarbuiten om de vereerde hogepriesteres te raadplegen.

Het orakel van Delphi werd beschouwd als de meest invloedrijke bron van wijsheid in het oude Griekenland, omdat het een van de weinige manieren was waarop mensen "rechtstreeks" met Griekse goden konden communiceren. Het orakel dicteerde het soort zaad of graan dat geplant moest worden, gaf advies over privézaken en bepaalde op welke dag er gevochten moest worden.

Het Orakel van Delphi was niet het enige orakel in de oude Griekse religie. In feite waren ze heel gewoon en net zo normaal als priesters voor de oude Grieken. Men geloofde dat de orakels konden communiceren met de goden die ze dienden. Het Orakel van Delphi was echter het beroemdste van de Griekse orakels.

Het orakel van Delphi trok bezoekers uit de hele Oude Wereld. Grote leiders van oude rijken, samen met gewone leden van de samenleving, maakten de tocht naar Delphi om het orakel te raadplegen. Koning Midas en de leider van het Romeinse rijk, Hadrianus, zijn onder degenen die de profetieën van de Pythia zochten.

Volgens Plutarchus konden degenen die de wijsheid van de Pythia zochten dat maar negen dagen per jaar doen. Veel van wat we weten over hoe de Pythia te werk ging, is te danken aan Plutarchus, die naast het orakel in de tempel diende.

Het orakel was tijdens de negen warmste maanden één dag per maand geopend voor consultaties. Tijdens de koude wintermaanden werden er geen consultaties gehouden, omdat men geloofde dat de goddelijke aanwezigheid van Apollo tijdens de winter naar warmere klimaten vertrok.

Er is niet veel meer bekend over hoe het Orakel te werk ging.

Delphi, de navel van de wereld

Het oude Delphi was een heilige plek die was uitgekozen door de koning der goden, Zeus. Volgens de Griekse mythologie stuurde Zeus twee adelaars vanaf de top van de berg Olympus de wereld in om het middelpunt van moeder aarde te vinden. Een van de adelaars ging naar het westen en de andere naar het oosten.

De adelaars kruisten elkaar op een plek genesteld tussen de twee torenhoge rotsen van de berg Parnassus. Zeus verklaarde Delphi tot het centrum van de wereld en markeerde het met een heilige steen genaamd de omphalos wat navel betekent. Bij toeval vonden archeologen in de tempel een steen die als markering zou zijn gebruikt. .

Er werd gezegd dat de heilige plek werd beschermd door de dochter van moeder aarde, in de vorm van een Python. Apollo doodde de Python en zijn lichaam viel in een spleet in de aarde. Uit deze spleet stootte de Python sterke dampen uit terwijl hij ontbindde. Apollo besloot dat dit de plek was waar zijn orakel zou dienen.

Voordat de Grieken Delphi opeisten als hun heilige plaats, is uit archeologisch bewijs gebleken dat de plek een lange geschiedenis van menselijke bewoning had. Er is bewijs van een Myceense (1600 v. Chr. tot 1100 v. Chr.) nederzetting op de plek, die mogelijk een eerdere tempel voor moeder aarde of de godin Gaia bevatte.

De vroege geschiedenis van Delphi

In de 8e eeuw werd begonnen met de bouw van de tempel waarin het orakel zou worden ondergebracht. De tempel in Delphi werd gebouwd door priesters van Apollo uit Kreta, dat toen Knossos heette. Men geloofde dat Apollo een goddelijke aanwezigheid had in Delphi en daarom werd er ter ere van hem een heiligdom gebouwd. Het heiligdom werd gebouwd op de Delphische breuk.

Aanvankelijk dachten geleerden dat de Delphische breuk een mythe was, maar in de jaren 1980 werd bewezen dat het een feit was toen een groep wetenschappers en geologen ontdekte dat de tempelruïnes niet op één, maar op twee breuken lagen. De tempel werd gebouwd op de plek waar de twee breuken elkaar kruisten.

Het heiligdom was gebouwd rond een heilige bron. Dankzij deze bron kon het orakel communiceren met Apollo. De kruising van de twee breuken zou hebben betekend dat de locatie gevoelig was voor aardbevingen, die wrijving langs de lijnen zouden hebben veroorzaakt. Deze wrijving zou methaan en ethyleen hebben vrijgelaten in het water dat onder de tempel stroomde.

Het pad naar het heiligdom, de Heilige Weg, was bezaaid met geschenken en standbeelden die aan het orakel werden gegeven in ruil voor een voorspelling. Een standbeeld op de Heilige Weg was ook een teken van prestige voor de eigenaar, want iedereen wilde vertegenwoordigd zijn in Delphi.

De heilige oorlogen om het Orakel van Delphi

Aanvankelijk stond Delphi onder controle van de Amphictyonic League. De Amphictyonic League bestond uit twaalf religieuze leiders van de oude stammen van Griekenland. Delphi werd na de Eerste Heilige Oorlog erkend als autonome staat.

De Eerste Heilige Oorlog begon in 595 v. Chr. toen de naburige staat Krisa de religieuze site niet respecteerde. De verhalen lopen uiteen over wat er gebeurde om de oorlog te beginnen. Sommige verslagen beweren dat het orakel van Apollo werd ingenomen en dat de tempel werd vernield.

Na de eerste heilige oorlog kreeg het Orakel meer aanzien en werd Delphi een machtige stadstaat. Er waren vijf heilige oorlogen, waarvan er twee gingen om de controle over Delphi.

Het Orakel van Delphi gaf een voorspelling voor een donatie. Wie verder in de rij wilde komen, kon dat doen door nog een donatie te doen aan het heiligdom.

De autonomie van Delphi maakte het nog aantrekkelijker, omdat Delphi niet afhankelijk was van andere Griekse staten. Delphi bleef neutraal in oorlogen en het heiligdom in Delphi stond open voor iedereen die het wilde bezoeken.

Het Orakel van Delphi en de Pythische Spelen

Het befaamde orakel van Apollo was niet de enige aantrekkingskracht die Delphi had. Het was de locatie van pan-Helleense spelen die populair waren in heel het oude Griekenland. De eerste van deze spelen, de Pythische spelen genaamd, was om het einde van de Eerste Heilige Oorlog te markeren. De spelen maakten van Delphi niet alleen een religieus centrum, maar ook een cultureel centrum.

De Pythische Spelen werden eens in de vier jaar tijdens de zomermaanden in Delphi gehouden.

Bewijzen van de spelen die in Delphi werden gehouden, zijn vandaag nog te zien. De Pythische Spelen begonnen als een muzikale wedstrijd, maar later werden er atletiekwedstrijden aan het programma toegevoegd. Grieken uit de vele stadstaten die samen het Griekse Rijk vormden, kwamen naar de wedstrijden.

De spelen werden gehouden ter ere van Apollo, dankzij de rijkdom die aan het orakel was geschonken. In de Griekse mythologie houdt het begin van de spelen verband met Apollo's moord op Python, de oorspronkelijke inwoner van Delphi. Het verhaal gaat dat toen Apollo Python doodde, Zeus ongelukkig was en het als een misdaad beschouwde.

De spelen werden toen gecreëerd door Apollo als boetedoening voor zijn misdaad. De winnaars van de spelen ontvingen een kroon van laurierbladeren, dezelfde bladeren die het orakel verbrandde voor een consultatie.

Waar stond het Orakel van Delphi om bekend?

Eeuwenlang was het orakel van Apollo in Delphi het hoogst aangeschreven religieuze instituut in heel het oude Griekenland. Er is niet veel bekend over de Pythia die orakels werden genoemd. Het waren allemaal vrouwen uit prestigieuze families uit Delphi.

Mensen uit rijken buiten Griekenland kwamen het orakel van Delphi bezoeken. Mensen uit het oude Perzië en zelfs Egypte maakten de pelgrimstocht om de wijsheid van de Pythia te zoeken.

Het orakel werd geraadpleegd voor elke grote staatsonderneming. Griekse leiders vroegen het orakel om raad voordat ze een oorlog begonnen of een nieuwe natiestaat stichtten. Het orakel van Delphi staat erom bekend dat het toekomstige gebeurtenissen kon voorspellen, zoals haar was meegedeeld door de god Apollo.

Hoe heeft het Orakel van Delphi voorspellingen gedaan?

Tijdens de negen dagen per jaar dat de Pythia profetieën moest ontvangen, volgde ze een ritueel dat haar moest zuiveren. Naast vasten en het drinken van heilig water, baadde de Pythia in de Castaliaanse Bron. Daarna verbrandde de priesteres laurierbladeren en gerstemeel in de tempel als offer aan Apollo.

Uit oude bronnen weten we dat de Pythia een heilige kamer binnenging die de adyton. De o Het orakel zat op een bronzen driepoot vlakbij een scheur in de stenen vloer van de kamer die schadelijke gassen vrijgaf. Eenmaal gezeten ademde het orakel de dampen in die ontsnapten uit de bron die onder de tempel liep.

Toen de Pythia de dampen inademde, raakte ze in een soort trance. Volgens de Griekse mythologie waren de dampen die het orakel inademde afkomstig van het ontbindende lichaam van Python, die door Apollo was gedood. In werkelijkheid werden de dampen veroorzaakt door tektonische bewegingen langs de Delphische breuk, waardoor koolwaterstoffen vrijkwamen in de stroom eronder.

Het was tijdens de trans-achtige staat die werd veroorzaakt door de dampen, dat de god Apollo met haar communiceerde. De priesters interpreteerden de profetieën of voorspellingen en brachten de boodschap van Apollo over aan de bezoeker.

Hoe het orakel de antwoorden van de god Apollo aan haar doorgaf wordt betwist. Voor veel van wat we erover weten zijn we afhankelijk van vroege werken van Plutarch.

Sommige bronnen beschrijven de voorspellingen van de orakels als gesproken in dactylische hexameters. Dit betekent dat de voorspelling ritmisch werd uitgesproken. Het vers werd dan geïnterpreteerd door de priesters van Apollo en doorgegeven aan de persoon die het antwoord op een vraag zocht.

Wat voorspelde het Orakel van Delphi?

De profetieën die de orakels gaven, sloegen vaak nergens op. Ze werden naar verluidt in raadsels gebracht en namen meestal de vorm aan van advies in plaats van toekomstvoorspellingen.

Gedurende de honderden jaren dat de Pythia, die de titel van orakel droeg, voorspellingen deed in Delphi, werden verschillende van deze voorspellingen vastgelegd door oude geleerden. Interessant genoeg zijn er echte gevallen waarin de voorspellingen van het orakel uitkwamen.

Solon van Athene, 594 voor Christus.

Een van de bekendste vroege voorspellingen van de Pythia ging over de stichting van de democratie in Athene. Een wetgever uit Athene, Solon genaamd, bezocht de Pythia twee keer in 594 v. Chr.

Het eerste bezoek was voor wijsheid rond zijn geplande inname van het eiland Salamis en het tweede bezoek was voor grondwettelijke hervormingen die hij wilde doorvoeren.

Het orakel vertelde hem het volgende bij zijn eerste bezoek;

Eerste offer aan de krijgers die ooit hun thuis hadden op dit eiland,

Die nu de glooiende vlakte van eerlijk Asopia bedekt,

Liggend in de graven van helden met hun gezichten naar de zonsondergang gekeerd,

Solon volgde het advies van het orakel op en veroverde het eiland met succes voor Athene. Solon bezocht het orakel opnieuw om advies te vragen over de constitutionele hervormingen die hij wilde doorvoeren.

Het orakel zei tegen Solon:

Ga nu midscheeps zitten, want jij bent de loods van Athene. Pak het roer stevig in je handen; je hebt veel bondgenoten in je stad.

Solon interpreteerde dit zo dat hij af moest stappen van zijn huidige koers en moest voorkomen dat hij een opstandige tiran zou worden. In plaats daarvan voerde hij hervormingen door die de bevolking ten goede kwamen. Solon voerde juryrechtspraak in en belastingheffing in verhouding tot het inkomen. Solon schold alle eerdere schulden kwijt, waardoor de armen hun leven weer konden opbouwen.

Solon eiste van alle magistraten dat ze een eed zwoeren dat ze de wetten die hij had ingevoerd zouden naleven en het recht zouden handhaven. Als ze dat niet deden, moesten ze een standbeeld van het Orakel van Delphi bouwen, gelijk aan hun gewicht in goud.

Koning Croesus van Lydië, een arrogante interpretatie

Een andere voorspelling die uitkwam was die van koning Croesus van Lydië, nu een deel van het huidige Turkije, in 560 v. Chr. Volgens de oude geschiedschrijver Herodotus was koning Croesus een van de rijkste mannen in de geschiedenis. Hierdoor was hij ook extreem arrogant.

Croesus bezocht het orakel om advies te vragen over zijn geplande invasie van Perzië en interpreteerde haar antwoord arrogant. Het orakel vertelde Croesus dat als hij Perzië binnenviel, hij een groot rijk zou vernietigen. Er werd inderdaad een groot rijk vernietigd, maar het was niet het Perzische rijk. In plaats daarvan was het Croesus die verslagen werd.

Het Orakel van Delphi en de Perzische Oorlogen

Een van de beroemdste voorspellingen van het orakel heeft betrekking op de Perzische oorlogen. De Perzische oorlogen verwijzen naar het Grieks-Perzische conflict dat werd uitgevochten tussen 492 v. Chr. en 449 v. Chr. Een delegatie uit Athene reisde naar Delphi in afwachting van de op handen zijnde invasie van de zoon van Darius de Grote van Perzië, de eerbiedwaardige Xerxes. De delegatie wilde een voorspelling ontvangen over de uitkomst van de Perzische oorlog.oorlog.

Aanvankelijk waren de Atheners niet blij met het antwoord van het orakel, omdat ze hen ondubbelzinnig zei dat ze zich moesten terugtrekken. Ze raadpleegden haar opnieuw. De tweede keer gaf ze hen een veel langer antwoord. De Pythia verwees naar Zeus die de Atheners voorzag van een "muur van hout" die hen zou beschermen.

De Atheners discussieerden over wat de tweede voorspelling van het orakel betekende. Uiteindelijk besloten ze dat Apollo had bedoeld dat ze er zeker van moesten zijn dat ze een aanzienlijke vloot van houten schepen hadden om zich te verdedigen tegen de Perzische invasie.

Het orakel bleek juist en de Atheners sloegen de Perzische aanval met succes af in de zeeslag bij Salamis.

Het Orakel van Delphi werd ook geraadpleegd door Sparta, dat door Athene was opgeroepen om te helpen bij de verdediging van Griekenland. Aanvankelijk zei het Orakel tegen de Spartanen dat ze niet moesten vechten, omdat de aanval zou plaatsvinden tijdens een van hun heiligste religieuze feesten.

Koning Leonidas negeerde echter deze voorspelling en stuurde een expeditiemacht van 300 soldaten om Griekenland te helpen verdedigen. Ze werden allemaal gedood in de Slag bij Thermopylae, een legendarisch verhaal uit de oudheid, maar dit hielp wel Griekenland's latere overwinning bij Salamis te verzekeren, die zo goed als een einde maakte aan de Grieks-Perzische oorlogen.

Bestaat het Orakel van Delphi nog?

Het Orakel van Delphi bleef voorspellingen doen tot ongeveer 390 v. Chr. toen de Romeinse keizer Theodosius heidense religieuze praktijken verbood. Theodosius verbood niet alleen de oude Griekse religieuze praktijken maar ook de Panhelleense spelen.

In Delphi werden veel van de oude heidense artefacten vernietigd, zodat christelijke inwoners zich op de heilige plek konden vestigen. Eeuwenlang was Delphi verloren gegaan voor de pagina's en verhalen van de oude geschiedenis.

Pas aan het begin van de 19e eeuw werd Delphi herontdekt. De plek was bedolven onder een stad. Vandaag de dag maken pelgrims in de vorm van toeristen nog steeds de tocht naar Delphi. Hoewel bezoekers misschien niet in staat zijn om met de goden te communiceren, zijn de overblijfselen van het heiligdom van Apollo wel te zien.

Bronnen:

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0126%3Abook%3D1%3Achapter%3D1%3Asection%3D1

//www.hellenicaworld.com/Greece/LX/en/FamousOracularStatementsFromDelphi.html