Pertempuran Camden: Arti Penting, Tanggal, dan Hasil

Benjamin Alsop menghirup udara Caroline Selatan yang tebal dan basah.

Tubuhnya dipenuhi keringat, dan itu membuat wol seragamnya yang gatal bergesekan dengan kulitnya. Semuanya terasa lengket. Setiap langkah maju dalam pawai terasa lebih sulit daripada yang sebelumnya.

Tentu saja, cuacanya tidak jauh berbeda dengan apa yang biasa ia alami di Virginia, tetapi jelas terlihat berbeda. Mungkin karena ancaman kematian yang membayangi, atau kelaparan, atau pawai tak berujung melalui hutan, dikelilingi oleh hawa yang menyengat.

Alsop dan rekan-rekan prajuritnya, yang berasal dari seluruh wilayah bekas koloni, melakukan perjalanan setiap hari - menempuh jarak hampir 20 mil - melintasi South Carolina.

Kaki Alsop telah melepuh, dan seluruh tubuhnya terasa sakit, mulai dari bawah pergelangan kaki dan terus berdengung seperti lonceng yang dipukul dan dibiarkan berdenyut dengan menyakitkan. Rasanya seperti tubuhnya menghukumnya karena berpikir untuk bergabung dengan milisi. Keputusan itu semakin hari semakin terlihat bodoh.

Di sela-sela hembusan udara busuk, dia bisa merasakan perutnya bergejolak. Seperti kebanyakan pria di resimennya, dia menderita disentri parah - kemungkinan besar akibat dari daging berwarna abu-abu dan sedikit berbulu serta tepung jagung tua yang mereka makan beberapa malam sebelumnya.

Dokter resimen telah meresepkan banyak cairan dan oatmeal panas - hanya apa yang diinginkan ketika cuaca sangat panas sehingga sulit untuk bernapas.

Ketika orang-orang itu tidak berada di hutan, menderita, mereka mengutuk orang yang bertanggung jawab atas penderitaan mereka saat ini - Komandan Angkatan Darat Kontinental Departemen Selatan, Mayor Jenderal Horatio Gates.

Mereka telah dijanjikan kehidupan yang mulia. Kehidupan yang dipenuhi dengan daging dan rum yang lezat, kejayaan di medan perang, dan kehormatan; kompensasi kecil untuk pengorbanan seorang prajurit.

Namun, hampir seminggu dalam perjalanan mereka, mereka tidak melihat adanya pesta seperti itu. Gates, yang memberitakan kelangkaan pasokan, mendorong para prajurit untuk hidup dari tanah saat mereka berbaris, yang bagi sebagian besar orang berarti kelaparan.

Ketika dia memberi mereka makan, itu adalah perpaduan yang menarik antara daging sapi yang baru saja dimasak dan roti setengah matang. Para pria itu melahapnya dengan lahap begitu diletakkan di depan mereka, tetapi satu-satunya hal yang membuat mereka menyesal adalah makanan itu.

Dan untuk kejayaan, mereka belum menemukan musuh untuk dilawan, yang semakin menambah rasa frustrasi.

Bang!

Pikiran Alsop tiba-tiba terganggu oleh suara keras yang muncul dari pepohonan. Awalnya, dia tidak bereaksi, pikirannya berputar dengan adrenalin, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu bukan sesuatu yang mengancam, hanya sebuah ranting.

Tapi kemudian yang lain terdengar - retak! - dan kemudian yang lain - zthwip! - masing-masing lebih keras, lebih dekat, daripada yang terakhir.

Ia segera tersadar, ini adalah senapan - senapan sedang ditembakkan - dan bola-bola timah yang mereka lontarkan dengan kecepatan mematikan bersiul menuju dia .

Tidak ada seorang pun yang terlihat di antara rimbunnya pepohonan. Satu-satunya tanda serangan yang akan datang adalah suara peluit dan dentuman yang membelah udara.

Beberapa menit berlalu, kedua belah pihak tidak melakukan apa-apa selain membuang-buang timah dan mesiu yang berharga. Dan kemudian secara bersamaan, kedua komandan secara bersamaan memerintahkan untuk mundur, dan satu-satunya suara yang tersisa adalah darah Alsop yang mengalir deras di telinganya.

Tapi mereka telah menemukan Inggris. Hanya beberapa mil di luar Camden.

Akhirnya tiba saatnya untuk berperang, Alsop telah mendaftar. Jantungnya berdegup kencang, dan untuk sesaat, ia melupakan rasa sakit yang menyayat di perutnya.

Apa itu Pertempuran Camden?

Pertempuran Camden adalah konflik penting dalam perang Revolusi Amerika, di mana pasukan Inggris berhasil mengalahkan Tentara Kontinental Amerika di Camden, Carolina Selatan pada 15 Agustus 1780.

Kemenangan ini terjadi setelah keberhasilan Inggris di Charleston dan Savannah, dan memberi Kerajaan hampir sepenuhnya kendali atas Carolina Utara dan Selatan, menempatkan gerakan kemerdekaan di Selatan dalam bahaya. Setelah merebut Charleston pada bulan Mei 1780, pasukan Inggris di bawah Jenderal Charles Lord Cornwallis mendirikan sebuah depot pasokan dan garnisun di Camden sebagai bagian dari upaya mereka untuk mengamankan kendali atasPedalaman Carolina Selatan.

Dengan jatuhnya Charleston pada tanggal 12 Mei, resimen Delaware dari tentara Kontinental, di bawah komando Mayor Jenderal Baron Johann de Kalb, menjadi satu-satunya kekuatan yang signifikan di Selatan. Setelah tinggal di North Carolina selama beberapa waktu, de Kalb digantikan oleh Jenderal Horatio Gates pada bulan Juni 1780. Kongres Kontinental memilih Gates sebagai komandan pasukan karena Mayor Jenderal de Kalb adalah seorangorang asing dan tidak mungkin mendapatkan dukungan lokal; terlebih lagi, Gates pernah meraih kemenangan luar biasa di Saratoga, N.Y., pada tahun 1777.

Apa yang Terjadi di Pertempuran Camden?

Pada Pertempuran Camden, pasukan Amerika, yang dipimpin oleh Jenderal Horatio Gates, mengalami kekalahan telak - kehilangan pasokan dan pasukan - dan dipaksa mundur dengan tidak teratur oleh pasukan Inggris, yang dipimpin oleh Lord George Cornwallis.

Pertempuran terjadi di Camden sebagai akibat dari perubahan strategi perang Inggris, dan kekalahan itu terjadi karena beberapa penilaian yang salah kaprah oleh para pemimpin militer Kontinental; terutama oleh Gates.

Malam Sebelum Pertempuran Camden

Pada tanggal 15 Agustus 1780, sekitar pukul 10 malam, pasukan Amerika berbaris di Waxhaw Road - jalan utama menuju Camden, South Carolina.

Secara kebetulan, tepat pada saat yang sama, jenderal Inggris yang memimpin pasukan di Selatan, Lord Cornwallis, meninggalkan Camden dengan tujuan untuk mengejutkan Gates keesokan harinya.

Sama sekali tidak menyadari gerakan satu sama lain, kedua pasukan berbaris menuju pertempuran, semakin dekat dengan setiap langkah.

Pertarungan Dimulai

Sungguh merupakan kejutan besar bagi keduanya ketika pada pukul 2:30 dini hari tanggal 16 Agustus, titik-titik formasi mereka bertemu satu sama lain 5 mil di utara Camden.

Dalam sekejap, keheningan malam Carolina yang panas dipecahkan oleh tembakan dan teriakan. Kedua resimen berada dalam kondisi kebingungan dan Dragoons Inggris - unit infanteri khusus - lebih cepat menarik diri mereka kembali ke posisi semula. Dengan mengandalkan latihan mereka, mereka memaksa pasukan Kontinental untuk mundur.

Itu adalah reaksi tajam dari sisi-sisi Kontinental (sisi-sisi kolom resimen) yang mencegah pasukan Inggris menghancurkan mereka di tengah malam saat mereka mundur.

Setelah hanya lima belas menit pertempuran, malam menjadi hening sekali lagi; udara sekarang dipenuhi dengan ketegangan karena kedua belah pihak menyadari kehadiran satu sama lain dalam kegelapan.

Mempersiapkan Pertempuran Camden

Pada titik ini, sifat asli dari kedua komandan terungkap.

Di satu sisi, ada Jenderal Cornwallis. Unit-unitnya berada di posisi yang kurang menguntungkan, karena mereka berada di tempat yang lebih rendah dan memiliki lebih sedikit ruang untuk bermanuver. Dia juga memahami bahwa dia menghadapi kekuatan yang tiga kali lebih besar dari itu, sebagian besar karena dia menebak ukurannya berdasarkan pertemuan mereka dalam kegelapan gulita.

Meskipun demikian, Cornwallis, seorang prajurit yang tangguh, dengan tenang mempersiapkan anak buahnya untuk menyerang saat fajar.

Rekannya, Jenderal Horatio Gates, tidak mendekati pertempuran dengan ketenangan yang sama, meskipun dia memiliki posisi awal yang lebih baik untuk pasukannya. Sebaliknya, dia dilanda kepanikan, dan menghadapi ketidakmampuannya sendiri untuk menangani situasi.

Gates meminta saran kepada sesama tentara berpangkat tinggi - mungkin berharap seseorang akan mengusulkan untuk mundur - tetapi harapannya untuk berbalik dan lari pupus ketika salah satu penasihatnya, Jenderal Edward Stevens, mengingatkannya bahwa "sudah terlambat untuk melakukan apa pun kecuali bertempur."

Di pagi hari, kedua belah pihak membentuk barisan pertempuran.

Gates menempatkan pasukan reguler yang berpengalaman - tentara tetap yang terlatih - dari Resimen Maryland dan Delaware di sayap kanan. Di tengah, ada milisi North Carolina - sukarelawan yang kurang terlatih - dan kemudian, akhirnya, dia menutupi sayap kiri dengan milisi Virginia yang masih hijau (yang berarti belum berpengalaman). Ada juga sekitar dua puluh "laki-laki dan anak laki-laki" dari South Carolina, "beberapa orang kulit putih, beberapahitam, dan semuanya terpasang, tetapi sebagian besar dari mereka tidak dilengkapi dengan baik".

Para pemain reguler lainnya, yang paling siap bertempur, ditaruh di belakang sebagai cadangan - sebuah kesalahan yang akan membuatnya kalah dalam Pertempuran Camden.

Inggris tahu bahwa pertempuran akan segera terjadi, dan memposisikan diri mereka di Camden. Milisi South Carolina mengikuti untuk mengumpulkan informasi intelijen untuk Gates, yang terus melakukan persiapan pertempuran.

Pertempuran Dilanjutkan pada tanggal 16 Agustus 1780

Kesialan Jenderal Horatio Gates atau kurangnya pengetahuannya tentang musuh yang membuatnya memutuskan pasukan yang tidak berpengalaman seperti itu harus menghadapi infanteri ringan Inggris yang berpengalaman yang dipimpin oleh Letnan Kolonel James Webster. Sebuah pilihan yang sangat tidak cocok, untuk sedikitnya.

Apa pun alasannya, ketika tembakan pertama dilepaskan tak lama setelah fajar menyingsing, bentrokan awal yang dialami barisan menunjukkan bahwa hari itu tidak akan berakhir dengan baik bagi tim Benua Biru.

Webster dan pasukannya membuka pertempuran dengan serangan cepat terhadap para milisi, dengan tentara yang sangat terlatih menyerbu masuk, melepaskan hujan peluru ke arah mereka.

Terkejut dan ketakutan - karena ini adalah kenyataan pertama kalinya bagi milisi Virginia dalam Pertempuran Camden - oleh bayangan tentara Inggris yang keluar dari kabut tebal yang menyelimuti medan perang, teriakan teriakan pertempuran yang keras sampai ke telinga mereka, para pemuda yang belum berpengalaman itu melemparkan senapan mereka ke tanah tanpa melepaskan satu pun tembakan dan mulai berlari ke arah lain, menjauhi pertempuran.Penerbangan mereka dibawa ke milisi North Carolina di tengah-tengah barisan Gates dan posisi Amerika dengan cepat runtuh.

Sejak saat itu, kekacauan menyebar ke seluruh barisan Kontinental seperti air bah. Virginia diikuti oleh North Carolina, dan hanya menyisakan para pemain reguler Maryland dan Delaware - mereka yang berpengalaman dalam pertarungan semacam itu - di sisi kanan melawan seluruh pasukan Inggris.

Tidak menyadari, karena kabut tebal, bahwa mereka ditinggalkan sendirian, pasukan reguler Kontinental terus bertempur. Inggris sekarang dapat memusatkan perhatian mereka pada barisan Amerika yang dipimpin oleh Mordecai Gist, dan Mayor Jenderal Johann de Kalb, satu-satunya pasukan yang tersisa di lapangan. Mordecai Gist, yang mengomandani pasukan Amerika di Pertempuran Camden, adalah keponakan Christopher Gist, pemandu GeorgeWashington dalam misinya ke Fort le Boeuf pada tahun 1754 dan kepala pemandu Jenderal Edward Braddock pada tahun 1755.

De Kalb - seorang jenderal Prancis yang telah membantu memimpin pasukan Amerika ke medan perang dan bertanggung jawab atas pasukan yang tersisa - bertekad untuk bertempur sampai akhir.

Jatuh dari kudanya dan berdarah dari beberapa luka, termasuk luka besar akibat sabetan pedang di kepalanya, Mayor Jenderal de Kalb secara pribadi memimpin serangan balik. Namun, terlepas dari upayanya yang gagah berani, de Kalb akhirnya jatuh, terluka parah, dan meninggal beberapa hari kemudian di tangan Inggris. Saat berada di ranjang kematiannya, Mayor Jenderal de Kalb menulis sebuah surat yang mengungkapkan rasa sayangnya kepada para perwira dan anak buahnya yangtelah berdiri di sampingnya dalam pertempuran.

Pada titik ini, sayap kanan Kontinental telah terkepung sepenuhnya dan sisa kekuatan mereka tersebar. Itu adalah pekerjaan yang mudah bagi Inggris untuk menghabisi mereka; Pertempuran Camden berakhir dalam sekejap mata.

Jenderal Horatio Gates - seorang tokoh militer yang disegani (pada saat itu) yang telah membuat klaim, dan didukung dengan baik, untuk menjadi Panglima Tertinggi Tentara Kontinental menggantikan George Washington - melarikan diri dari Pertempuran Camden dengan gelombang pertama pelarian, menaiki kudanya dan berpacu menuju tempat yang aman di Charlotte, North Carolina.

Dari sana ia melanjutkan perjalanan ke Hillsboro, menempuh jarak 200 mil hanya dalam waktu tiga setengah hari. Belakangan ia mengklaim bahwa ia mengharapkan anak buahnya untuk menemuinya di sana - tetapi hanya 700 dari 4.000 orang di bawah komandonya yang berhasil melakukannya.

Beberapa tentara tidak pernah bergabung kembali dengan tentara, seperti Thomas Wiseman dari Maryland, seorang veteran Pertempuran Brooklyn. Wiseman, yang menggambarkan Pertempuran Camden sebagai "Kekalahan Gerbang", "jatuh sakit dan tidak pernah bergabung lagi dengan Angkatan Darat." Dia menghabiskan sisa hidupnya di South Carolina, sekitar 100 mil dari lokasi Pertempuran Camden.

Kekalahan Gates membersihkan Carolina Selatan dari perlawanan terorganisir Amerika dan membuka jalan bagi Cornwallis untuk menyerang Carolina Utara.

Berapa Banyak Orang yang Tewas di Pertempuran Camden?

Lord Cornwallis, pada saat itu, mengklaim bahwa antara 800 dan 900 orang Continental meninggalkan tulang belulang mereka di lapangan, sementara 1.000 lainnya ditawan.

Hal ini sekarang diperdebatkan, dengan banyak sejarawan mengatakan bahwa jumlah tentara yang terbunuh sebenarnya mendekati 300 (1). Inggris hanya kehilangan 64 orang - dengan 254 lainnya terluka - tetapi Cornwallis menganggapnya sebagai kerugian besar, sebagian besar karena orang-orang di bawah komandonya terlatih dengan baik dan berpengalaman, yang berarti mereka akan sulit untuk digantikan. Tidak ada penghitungan yang akurat tentang kerugian Amerika di PertempuranCamden pernah dibuat.

Namun, di antara para prajurit yang terbunuh, terluka, dan ditawan - serta mereka yang melarikan diri dari medan perang - kekuatan yang dulunya berada di bawah komando Jenderal Horatio Gates berkurang sekitar setengahnya.

Untuk membuat kekalahan di Camden menjadi lebih menghancurkan bagi perjuangan Amerika, Inggris, yang menemukan diri mereka di medan perang yang ditinggalkan, dapat mengumpulkan sisa persediaan Kontinental yang tersisa di kamp mereka.

Tidak banyak makanan, karena tentara Amerika sangat menyadari hal itu, tetapi ada banyak persediaan militer lainnya yang bisa diambil. Hampir seluruh artileri Kontinental berhasil direbut, termasuk tiga belas meriam yang kini berada di tangan Inggris.

Selain itu, Inggris juga mengambil delapan meriam lapangan kuningan, dua puluh dua gerbong amunisi, dua tempa keliling, enam ratus delapan puluh amunisi artileri tetap, dua ribu set senjata, dan delapan puluh ribu selongsong peluru senapan.

Sudah terlilit utang dan kekurangan pasokan, sebagian besar orang merasa pada saat itu bahwa revolusi melawan Kerajaan Inggris yang tirani tidak akan dapat pulih dari kekalahan seperti itu. Hilangnya pasokan yang sangat dibutuhkan hanya membuat kekalahan di Camden menjadi lebih buruk.

John Marshall, yang merupakan seorang kapten muda di Angkatan Darat Kontinental pada saat itu, kemudian menulis, "Tidak pernah ada kemenangan yang lebih lengkap, atau kekalahan yang lebih total."

Kesalahan Taktis Raksasa

Kemampuan Gates segera dipertanyakan setelah Pertempuran Camden. Beberapa orang Amerika percaya bahwa dia telah maju ke Carolina Selatan terlalu cepat, beberapa orang mengatakan "sembrono." Yang lain mempertanyakan pilihan rutenya, dan penempatan milisi di sebelah kiri garis depannya daripada di sebelah kanan.

Pertempuran Camden tidak kurang dari bencana bagi pasukan Revolusi Amerika yang berharap untuk menggulingkan kekuasaan Inggris. Itu adalah salah satu dari beberapa kemenangan penting Inggris di Selatan - setelah Charleston dan Savannah - yang membuatnya tampak seolah-olah orang Amerika akan kalah dan dipaksa untuk menghadapi musik setelah melancarkan pemberontakan terbuka terhadap raja, melakukan pengkhianatan di matadari Mahkota.

Namun, meskipun Pertempuran Camden adalah bencana pada hari pertempuran, sebagian besar karena taktik Gates yang buruk, pertempuran ini tidak pernah memiliki banyak peluang untuk berhasil karena berbagai peristiwa yang terjadi selama berminggu-minggu menjelang pertempuran.

Faktanya, hal ini telah dimulai beberapa bulan yang lalu pada tanggal 13 Juni 1780, ketika Jenderal Horatio Gates, pahlawan Pertempuran Saratoga tahun 1778 - kemenangan gemilang Amerika yang mengubah arah perang revolusioner - diberi penghargaan atas keberhasilannya dengan dinobatkan sebagai komandan Departemen Selatan Tentara Kontinental, yang saat itu hanya terdiri dari sekitar 1.200 tentara reguler yang setengah kelaparan.dan kelelahan karena bertempur di Selatan.

Karena ingin membuktikan diri, Gates membawa apa yang ia sebut sebagai "Pasukan Besar" - yang sebenarnya tidak terlalu besar pada saat itu - dan berbaris melalui South Carolina, menempuh jarak sekitar 120 mil dalam dua minggu, dengan harapan dapat menyerang Angkatan Darat Inggris di mana pun ia dapat menemukannya.

Namun, keputusan Gates untuk berbaris begitu cepat dan begitu agresif ternyata merupakan ide yang buruk. Para prajurit sangat menderita, tidak hanya karena panas dan lembab, tetapi juga karena kurangnya makanan. Mereka berjalan dengan susah payah melalui rawa-rawa dan makan apa yang bisa mereka temukan - yang sebagian besar adalah jagung hijau (tantangan bagi sistem pencernaan yang paling tangguh sekalipun).

Untuk memotivasi para prajurit, Gates menjanjikan bahwa ransum dan pasokan lainnya sedang dalam perjalanan, namun hal ini merupakan sebuah kebohongan, dan hal ini semakin menurunkan moral pasukan.

Akibatnya, ketika pasukannya mencapai Camden pada bulan Agustus 1780, pasukannya tidak sebanding dengan Angkatan Darat Inggris, meskipun ia telah berhasil membengkakkan barisannya menjadi lebih dari 4.000 orang dengan meyakinkan para pendukung perang Revolusi di pedalaman Carolina untuk bergabung dengan barisannya.

Ini memberinya lebih dari dua kali lipat kekuatan yang dikomandoi oleh Cornwallis, tetapi tidak masalah. Kondisi kesehatan pasukan dan keengganan mereka berarti bahwa tidak ada ingin bertempur, dan Pertempuran Camden membuktikan bahwa hal ini benar adanya.

Jika mereka yang mendukung Gates tahu apa yang akan terjadi, mereka mungkin tidak akan pernah memberinya tanggung jawab seperti itu. Tetapi mereka melakukannya, dan dengan melakukan itu, mereka menempatkan nasib seluruh perang Revolusi dalam bahaya.

Meskipun Pertempuran Camden merupakan titik yang sangat rendah bagi Tentara Kontinental, segera setelah itu, perang revolusi mulai berbalik menguntungkan pihak Amerika.

Mengapa Pertempuran Camden Terjadi?

Pertempuran Camden terjadi, sebagian karena keputusan Inggris untuk memfokuskan upaya mereka di Selatan setelah kekalahan mereka pada tahun 1778 di Pertempuran Saratoga, yang memaksa teater perang revolusi di Utara menemui jalan buntu dan menyebabkan Prancis ikut campur tangan.

Pertempuran terjadi di Camden secara kebetulan dan karena kepemimpinan yang terlalu ambisius, terutama di pihak Jenderal Horatio Gates.

Untuk memahami lebih jauh mengapa Pertempuran Camden terjadi, penting untuk mengetahui lebih banyak tentang kisah perang Revolusi Amerika menjelang Pertempuran Camden.

Revolusi Bergulir di Selatan

Dalam tiga tahun pertama perang revolusi - dari 1775 hingga 1778 - Selatan berada di luar panggung utama perang revolusi. Kota-kota seperti Boston, New York, dan Philadelphia merupakan titik-titik pemberontakan, dan Utara yang lebih padat penduduknya pada umumnya lebih bersemangat dalam perbedaan pendapat terhadap Kerajaan Inggris.

Di Selatan, populasi yang lebih kecil - hanya menghitung mereka yang bebas, karena sekitar setengah dari penduduk di sana pada saat itu adalah budak - jauh lebih sedikit yang mendukung perang Revolusi, terutama di Timur yang lebih aristokratis.

Namun, di seluruh rawa-rawa dan hutan-hutan di daerah pedalaman di Selatan, serta di antara para petani kecil yang merasa tersingkir dari hak-hak istimewa kelas atas dan para pemilik tanah besar, masih terdapat ketidakpuasan dan dukungan terhadap perang revolusioner.

Setelah tahun 1778, semuanya berubah.

Amerika meraih kemenangan yang menentukan - Pertempuran Saratoga - di bagian utara New York, dan hal ini tidak hanya mengurangi ukuran dan keefektifan Tentara Inggris di Utara, tetapi juga memberikan harapan kepada Pemberontak bahwa mereka bisa menang.

Kemenangan ini juga menarik perhatian internasional terhadap perjuangan Amerika. Secara khusus, berkat kampanye diplomatik yang dipimpin oleh Benjamin Franklin, Amerika mendapatkan sekutu yang kuat, yaitu Raja Prancis.

Prancis dan Inggris telah menjadi musuh lama selama ratusan tahun, dan Prancis sangat ingin mendukung tujuan yang akan membuat Inggris berebut kekuasaan - terutama di Amerika, di mana negara-negara Eropa ingin mendominasi tanah dan mengekstraksi sumber daya dan kekayaan.

Dengan Prancis di pihak mereka, Inggris menyadari bahwa perang revolusioner di Utara telah menjadi jalan buntu dan yang paling buruk adalah kekalahan. Akibatnya, Kerajaan Inggris harus mengubah strateginya menjadi strategi yang berfokus untuk melindungi aset-aset yang tersisa yang dimilikinya di Amerika.

Dan karena kedekatannya dengan koloni-koloni mereka di Karibia - serta keyakinan bahwa orang Selatan lebih setia kepada Kerajaan - Inggris memindahkan pasukan mereka ke Selatan dan mulai berperang di sana.

Jenderal Inggris yang bertanggung jawab atas hal ini, George Clinton, ditugaskan untuk menaklukkan ibukota Selatan satu per satu; sebuah langkah yang, jika berhasil, akan membuat seluruh wilayah Selatan berada di bawah kendali Inggris.

Sebagai tanggapan, para pemimpin Revolusi, terutama Kongres Kontinental dan panglimanya, George Washington, mengirim pasukan dan pasokan ke Selatan, dan milisi-milisi individu dibentuk untuk melawan Inggris dan mempertahankan Revolusi.

Awalnya, rencana ini tampaknya berhasil bagi Inggris. Charleston, ibu kota South Carolina, jatuh pada tahun 1779, begitu pula Savannah, ibu kota Georgia.

Setelah kemenangan ini, pasukan Inggris bergerak menjauh dari ibu kota dan masuk ke daerah pedalaman di selatan, berharap untuk merekrut loyalis dan menaklukkan daerah tersebut. Medan yang sulit - dan jumlah dukungan yang mengejutkan untuk perang Revolusi - membuat hal ini jauh lebih sulit daripada yang mereka perkirakan.

Namun, Inggris terus meraih kesuksesan, salah satu yang paling signifikan adalah Pertempuran Camden, yang membuat kemenangan bagi para pemberontak Kontinental tampak jauh dari jangkauan pada tahun 1780 - lima tahun setelah dimulainya perang revolusi.

Ambisi Horatio Gates

Alasan besar lain mengapa Pertempuran Camden terjadi dapat diringkas dengan satu nama: Horatio Gates.

Kongres menyadari, pada tahun 1779 - bahkan sebelum jatuhnya Charleston - bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai dengan keinginan mereka, dan mereka mencari perubahan kepemimpinan untuk mengubah nasib mereka.

Mereka memutuskan untuk mengirim Jenderal Horatio Gates untuk menyelamatkan hari di Selatan, sebagian besar karena dia dikenal sebagai pahlawan Pertempuran Saratoga. Kongres percaya bahwa dia akan dapat mengamankan kemenangan besar lainnya dan membangkitkan antusiasme yang sangat dibutuhkan oleh kaum revolusioner di sana.

Sebagai pensiunan mayor tentara Inggris dan veteran Perang Tujuh Tahun, Horatio Gates adalah seorang pendukung perjuangan para kolonis. Ketika perang Revolusi dimulai, dia menawarkan jasanya kepada Kongres dan menjadi Ajudan Jenderal Tentara Kontinental - yang pada dasarnya adalah orang kedua dalam komando - dengan pangkat Brigadir Jenderal.

Pada bulan Agustus 1777, ia diberi komando lapangan sebagai Komandan Departemen Utara. Tak lama setelah itu, Gates meraih ketenarannya dengan mengamankan kemenangan di Pertempuran Saratoga.

Namun, Jenderal Gates bukanlah pilihan pertama George Washington untuk memimpin kampanye di wilayah Selatan. Keduanya merupakan rival sengit, dengan Gates yang mempermasalahkan kepemimpinan Washington sejak awal perang revolusi dan bahkan berharap untuk mengambil alih posisinya.

George Washington, di sisi lain, membenci Gates karena perilakunya ini dan menganggapnya sebagai komandan yang buruk. Dia tahu betul bahwa di Saratoga, sebagian besar pekerjaan yang lebih baik dilakukan oleh para komandan lapangan Gates, seperti Benedict Arnold (yang terkenal kemudian membelot ke Inggris) dan Benjamin Lincoln.

Namun, Gates memiliki banyak teman di Kongres, sehingga Washington tidak menghiraukannya dan jenderal "rendahan" ini dilantik sebagai komandan Departemen Selatan Angkatan Darat Kontinental.

Namun, setelah Pertempuran Camden, semua dukungan yang ia miliki hilang. Ia diadili di pengadilan karena perilakunya (ingat - ia berbalik dan lari dari pertempuran di tanda pertama tembakan musuh!), Gates digantikan oleh Nathaniel Greene, yang merupakan pilihan asli Washington.

Setelah tentara Kontinental mengalami beberapa kekalahan pada akhir 1777, Jenderal Thomas Conway diduga mencoba, namun gagal, untuk mendiskreditkan George Washington dan menggantinya dengan Horatio Gates. Konspirasi yang diisukan tersebut kemudian dikenal dalam sejarah sebagai Conway Cabal.

Gates terhindar dari tuduhan kriminal berkat koneksi politiknya, dan dia menghabiskan dua tahun berikutnya di luar perang revolusi. Pada tahun 1782, dia dipanggil kembali untuk memimpin sejumlah pasukan di Timur Laut, tetapi pada tahun 1783, setelah berakhirnya perang revolusi, dia pensiun dari tentara untuk selamanya.

Gates bukanlah satu-satunya perwira Amerika yang menderita akibat buruk dari pertempuran tersebut. Mayor Jenderal William Smallwood, yang memimpin Brigade Maryland ke-1 di Camden dan setelah pertempuran adalah perwira dengan pangkat tertinggi di pasukan selatan, diperkirakan akan menggantikan Gates.

Namun, ketika ditanyakan tentang kepemimpinannya di Pertempuran Camden, ternyata tidak ada satu pun tentara Amerika yang dapat mengingat melihatnya di lapangan sejak ia memerintahkan brigadenya untuk maju hingga tiba di Charlotte beberapa hari kemudian. Hal ini membuatnya tidak lagi dipertimbangkan untuk memimpin, dan setelah mengetahui penunjukan Greene, ia meninggalkan pasukan selatan dan kembali keMaryland untuk mengawasi perekrutan.

Apa Arti Penting Pertempuran Camden?

Kekalahan di Pertempuran Camden membuat situasi yang sudah suram di Selatan menjadi lebih suram.

Jumlah prajurit di Tentara Kontinental berkurang hingga mencapai salah satu tingkat terendah dalam perang revolusi; ketika Nathaniel Greene mengambil alih komando, ia menemukan tidak lebih dari 1.500 orang di antara barisannya, dan mereka yang ada di sana dalam keadaan lapar, dibayar rendah (atau tidak dibayar sama sekali), dan patah semangat akibat serangkaian kekalahan. Hampir tidak ada resep yang dibutuhkan Greene untuk meraih kesuksesan.

Lebih penting lagi, kekalahan itu merupakan pukulan besar bagi semangat Revolusi di Amerika Serikat yang baru saja terbentuk. Pasukan tidak menerima kompensasi, dan dalam kondisi kelelahan dan kurang makan. Orang-orang di New York berada dalam kondisi hampir mati suri, dan merupakan pandangan umum bahwa Washington dan tentaranya tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan perjuangan melawan Mahkota.

Fakta bahwa wilayah Selatan dilanda perang saudara antara kaum Loyalis dan Patriot juga tidak membantu, dan bahkan orang-orang Selatan yang mendukung kaum Patriot tampaknya lebih peduli dengan panen yang akan datang daripada membantu Koloni memenangkan perang revolusioner. Peluang kemenangan terlalu kecil bagi siapa pun untuk mengandalkan kemenangan.

Kondisi yang dialami Patriot pada saat itu secara akurat digambarkan oleh Sejarawan George Otto Trevelyan sebagai "jurang masalah yang tampaknya tidak memiliki pantai atau dasar."

Di sisi lain, Pertempuran Camden mungkin merupakan momen terbaik bagi Inggris selama perang Revolusi Amerika. Cornwallis telah membuka jalan menuju North Carolina dan Virginia, membuat seluruh wilayah Selatan berada dalam genggamannya.

Lord George Germain, Sekretaris Negara untuk Departemen Amerika dan menteri yang bertanggung jawab untuk mengarahkan perang revolusi, menyatakan bahwa kemenangan di Pertempuran Camden telah menjamin penguasaan Inggris atas Georgia dan Carolina Selatan.

Dan dengan itu, Inggris berada di ambang kemenangan total. Faktanya, jika bukan karena kedatangan pasukan Prancis pada musim panas 1780, hasil perang revolusi - dan seluruh sejarah Amerika Serikat - kemungkinan besar akan sangat berbeda.

Kesimpulan

Seperti yang sudah diduga, Cornwallis tidak membuang waktu setelah Pertempuran Camden. Dia melanjutkan kampanyenya ke utara, maju ke arah Virginia dengan mudah dan menghancurkan milisi-milisi kecil di sepanjang jalan.

Namun, pada tanggal 7 Oktober 1780, hanya beberapa bulan setelah Pertempuran Camden, pasukan Kontinental menghentikan Inggris dan memberikan pukulan telak dengan memenangkan Pertempuran King's Mountain. "Kedatangan Pasukan Jenderal Gates telah membuka kepada kami sebuah dana ketidakpuasan di Provinsi ini, yang tidak pernah kami bayangkan sebelumnya, dan bahkan bubarnya pasukan itu, tidak memadamkan semangat yang menjadi harapan kami.dukungannya telah meningkat," Lord Rawdon, seorang bawahan Cornwallis, mengamati dua bulan setelah Pertempuran Camden.

Mereka melanjutkannya dengan kemenangan lain pada bulan Januari 1781 di Pertempuran Cowpens, dan di akhir tahun itu, kedua belah pihak bertempur di Pertempuran Gedung Pengadilan Guilford di North Carolina, yang - meskipun kemenangan untuk Inggris - menghancurkan kekuatan mereka. Mereka tidak punya pilihan selain mundur ke arah Yorktown, Virginia.

Segera setelah tiba, kapal dan pasukan Prancis - serta sebagian besar Tentara Kontinental yang tersisa - mengepung Cornwallis dan mengepung kota.

Pada tanggal 19 Oktober 1781, Cornwallis menyerah, dan meskipun perjanjian tidak ditandatangani selama dua tahun berikutnya, pertempuran ini secara efektif mengakhiri perang Revolusi Amerika yang menguntungkan Pemberontak, dan secara resmi memberikan kemerdekaan kepada Amerika Serikat.

Jika dilihat dengan cara ini, Pertempuran Camden terlihat seolah-olah merupakan momen kegelapan yang sesungguhnya tepat sebelum fajar menyingsing. Itu adalah ujian bagi keinginan rakyat untuk terus berjuang demi kebebasan mereka - ujian yang berhasil mereka lewati dan mendapat ganjaran yang setimpal lebih dari satu tahun kemudian, saat pasukan Inggris menyerah dan pertempuran mulai berakhir.

BACA LEBIH LANJUT :

Kompromi Besar tahun 1787

Kompromi Tiga Kelima

Proklamasi Kerajaan tahun 1763

Undang-Undang Townshend tahun 1767

Undang-Undang Perempat Tahun 1765

Sumber

1. Letnan Kolonel H. L. Landers, F. A. Pertempuran Camden South Carolina 16 Agustus 1780, Washington: Kantor Percetakan Pemerintah Amerika Serikat, 1929. Diunduh pada tanggal 21 Januari 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERIKA

Daftar Pustaka dan Bacaan Lebih Lanjut

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S. Perang Revolusi. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. Revolusi Amerika. New York: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789. New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Ensiklopedia Revolusi Amerika, New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Letnan Kolonel H. L. Landers, F. A. Pertempuran Camden: South Carolina 16 Agustus 1780. Washington: Kantor Percetakan Pemerintah Amerika Serikat, 1929. Diunduh pada tanggal 21 Januari 2020