Slag bij Camden: betekenis, data en resultaten

Benjamin Alsop ademde de dikke, natte lucht van Zuid-Carolina in.

Het was zo zwaar dat hij het bijna kon vastpakken. Zijn lichaam zat onder het zweet en de kriebelende wol van zijn uniform schuurde boos tegen zijn huid. Alles was plakkerig. Elke stap voorwaarts in de mars was moeilijker dan de vorige.

Natuurlijk verschilde het weer niet zoveel van wat hij thuis in Virginia gewend was, maar het leek er wel op. Misschien was het de dreigende dood. Of de honger. Of de eindeloze marsen door de bossen, aan alle kanten omringd door de verstikkende hitte.

Alsop en zijn medesoldaten, die uit alle voormalige koloniën kwamen, legden deze marsen dagelijks af en legden daarbij bijna 20 mijl af. Ze baanden zich een weg door South Carolina.

Alsops voeten waren kaal van de blaren en zijn hele lichaam deed pijn, het begon onder zijn enkels en gonsde door hem heen alsof er een bel was aangeslagen en pijnlijk was blijven rinkelen. Het voelde alsof zijn lichaam hem strafte voor het feit dat hij had overwogen om bij de militie te gaan. De beslissing leek elke dag dwazer te worden.

Tussen de happen vieze lucht door voelde hij zijn maag draaien. Net als de meeste mannen in zijn regiment had hij last van dysenterie - waarschijnlijk het gevolg van het grijze, enigszins harige vlees en het oude maïsmeel dat ze een paar nachten eerder te eten hadden gekregen.

De dokter van het regiment had veel vocht en warme havermout voorgeschreven - precies wat je nodig hebt als het zo heet is dat je moeilijk kunt ademen.

Als de mannen niet in het bos aan het lijden waren, vervloekten ze de man die verantwoordelijk was voor hun huidige ellende - de commandant van het zuidelijke departement van het Continentale Leger, generaal-majoor Horatio Gates.

Er was hen een glorieus leven beloofd. Een leven gevuld met lekker eten en rum, glorie op het slagveld en eer; een kleine compensatie voor het offer van een soldaat.

Maar bijna een week na hun reis hadden ze zo'n feest nog niet gezien. Gates, die de schaarste van voorraden predikte, moedigde de mannen aan om van het land te leven terwijl ze marcheerden, wat voor de meesten betekende dat ze honger moesten lijden.

Toen hij ze te eten gaf, was het een interessant brouwsel van nauwelijks gekookt rundvlees en half gebakken brood. De mannen schrokken ervan zodra het voor hun neus werd neergezet, maar het enige waar de maaltijd hen mee vervulde was spijt.

En wat de glorie betreft, ze hadden nog geen vijand gevonden om tegen te vechten, wat de frustratie nog groter maakte.

Knal!

Alsops gedachten werden plotseling onderbroken door het luide geluid dat uit de bomen opsteeg. Eerst reageerde hij niet, zijn hoofd gierde van de adrenaline en hij probeerde zichzelf ervan te overtuigen dat het niets bedreigends was. Gewoon een tak.

Maar toen klonk er een ander - crack! - en dan nog een - zthwip! - de een luider, dichterbij dan de ander.

Het drong al snel tot hem door: dit waren musketten - er werden musketten afgevuurd - en de loden kogels die ze met dodelijke snelheid uitstootten, floten naar hem .

Er was niemand te bekennen in de dichte boomlaag. Het enige teken van een naderende aanval waren de fluitjes en knallen die de lucht versplinterden.

Hij hief zijn geweer en vuurde. Minuten vlogen voorbij, beide partijen deden niets anders dan het verspillen van kostbaar lood en kruit. En toen gaven de twee commandanten tegelijkertijd het bevel tot terugtrekken en het enige geluid dat overbleef was Alsops bloed dat in zijn oren gutste.

Maar ze hadden de Britten gevonden. Een paar kilometer buiten Camden.

Het was eindelijk tijd om de oorlog te voeren waarvoor Alsop had getekend. Zijn hart bonsde en voor een kort moment vergat hij de pijn in zijn maag.

Wat was de Slag bij Camden?

De Slag bij Camden was een belangrijk conflict in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, waarin de Britse strijdkrachten het Amerikaanse Continentale Leger op 15 augustus 1780 in Camden, South Carolina, verpletterend versloegen.

Deze overwinning kwam na Britse successen bij Charleston en Savannah, en het gaf de Kroon bijna volledige controle over Noord- en Zuid-Carolina, waardoor de onafhankelijkheidsbeweging in het Zuiden in gevaar kwam. Nadat ze Charleston in mei 1780 hadden veroverd, richtten Britse troepen onder generaal Charles Lord Cornwallis een voorraaddepot en garnizoen op in Camden als onderdeel van hun poging om de controle over het gebied veilig te stellen.Het binnenland van South Carolina.

Met de val van Charleston op 12 mei werd het Delaware-regiment van het Continentale leger, onder bevel van generaal-majoor Baron Johann de Kalb, de enige troepenmacht van betekenis in het zuiden. Na een tijd in Noord-Carolina te zijn gebleven, werd de Kalb in juni 1780 vervangen door generaal Horatio Gates. Het Continentale Congres koos voor Gates als bevelhebber van de troepenmacht omdat generaal-majoor de Kalb eenBovendien had Gates in 1777 een overweldigende overwinning behaald bij Saratoga in New York.

Wat gebeurde er bij de Slag om Camden?

In de Slag bij Camden werden de Amerikaanse troepen onder leiding van generaal Horatio Gates verslagen - ze verloren voorraden en manschappen - en werden gedwongen tot een wanordelijke aftocht door de Britse troepen onder leiding van Lord George Cornwallis.

De gevechten vonden plaats in Camden als gevolg van een Britse verschuiving in de oorlogsstrategie en de routing vond plaats als gevolg van een verkeerd oordeel van Continentale militaire leiders; voornamelijk dat van Gates.

De nacht voor de slag om Camden

Op 15 augustus 1780, rond 22.00 uur, marcheerden Amerikaanse troepen over Waxhaw Road - de hoofdweg naar Camden, South Carolina.

Toevallig verliet Lord Cornwallis, de Britse generaal die het bevel voerde over de troepen in het zuiden, precies op hetzelfde moment Camden met het doel Gates de volgende ochtend te verrassen.

Zich totaal onbewust van elkaars bewegingen, marcheerden de twee legers naar de strijd, met elke stap dichterbij komend.

Gevechten beginnen

Het was voor beiden een grote verrassing toen op 16 augustus om 2:30 uur 's nachts hun formatiepunten op elkaar botsten 5 mijl ten noorden van Camden.

In een oogwenk werd de stilte van de hete nacht in Carolina verbroken door geweervuur en geschreeuw. De twee regimenten waren in een complete staat van verwarring en de Britse Dragoons - een gespecialiseerde infanterie-eenheid - waren er sneller bij om weer orde op zaken te stellen. Met een beroep op hun training dwongen ze de Continentals om zich terug te trekken.

Het was een scherpe reactie van de flanken van de Continentals (de zijkanten van de colonne van het regiment) die voorkwam dat de Britse troepen hen midden in de nacht vernietigden terwijl ze zich terugtrokken.

Na slechts een kwartier vechten viel de nacht weer in stilte; de lucht was nu gevuld met spanning terwijl beide partijen zich bewust waren van de dreigende aanwezigheid van de ander in de duisternis.

Voorbereiding op de Slag om Camden

Op dat moment werd de ware aard van beide commandanten onthuld.

Aan de ene kant stond generaal Cornwallis. Zijn eenheden waren in het nadeel, omdat ze zich op de lager gelegen grond bevonden en minder ruimte hadden om te manoeuvreren. Hij had ook begrepen dat hij tegenover een troepenmacht stond die drie keer zo groot was als hijzelf, vooral omdat hij de grootte inschatte op basis van hun ontmoeting in het pikkedonker.

Desondanks bereidde Cornwallis, een gehard soldaat, zijn mannen kalm voor om bij zonsopgang aan te vallen.

Zijn tegenhanger, generaal Horatio Gates, benaderde de strijd niet met dezelfde kalmte, ook al had hij een betere uitgangspositie voor zijn troepen. In plaats daarvan raakte hij in paniek en werd hij geconfronteerd met zijn eigen onvermogen om de situatie aan te kunnen.

Gates vroeg zijn hoge collega-soldaten om advies - waarschijnlijk in de hoop dat iemand een terugtrekking zou voorstellen - maar zijn hoop om te vluchten werd de bodem ingeslagen toen een van zijn adviseurs, generaal Edward Stevens, hem eraan herinnerde dat "het te laat was om iets anders te doen dan vechten".

s Ochtends vormden beide partijen hun gevechtslinies.

Gates plaatste ervaren reguliere soldaten - getrainde, vaste soldaten - van zijn Maryland en Delaware Regimenten op de rechterflank. In het midden stond de North Carolina militie - minder goed getrainde vrijwilligers - en ten slotte dekte hij de linkervleugel met de nog groene (dus onervaren) Virginia militie. Er waren ook zo'n twintig "mannen en jongens" uit South Carolina, "sommige blank, sommige onervaren".zwart, en allemaal bereden, maar de meesten slecht uitgerust".

De rest van de geregelde troepen, degenen die het best waren voorbereid om te vechten, werden in de reservisten gezet - een fout die hem de Slag bij Camden zou kosten.

De Britten wisten dat er een strijd op komst was en stelden zich op in Camden. De milities van South Carolina volgden om inlichtingen te verzamelen voor Gates, die doorging met het treffen van voorbereidingen voor de strijd.

Gevechten hervat op 16 augustus 1780

Het was de pech van generaal Horatio Gates of zijn gebrek aan kennis van zijn vijand dat hij besloot dat zulke onervaren troepen het moesten opnemen tegen de ervaren Britse lichte infanterie onder leiding van luitenant-kolonel James Webster. Een keuze die op zijn zachtst gezegd een kolossale mismatch was.

Wat de reden ook was, toen kort na het aanbreken van de dag de eerste schoten werden gelost, toonde de eerste botsing die de linie te verduren kreeg aan dat de dag niet goed zou aflopen voor de Continentals.

Webster en zijn reguliere troepen openden de strijd met een snelle aanval op de militieleden, met hooggetrainde soldaten die op hen af stormden en een regen van kogels op hen loslieten.

Geschokt en doodsbang - want dit was de allereerste keer dat de Virginia militie de Slag om Camden meemaakte - door het beeld van Britse soldaten die uit de dichte mist die het slagveld bedekte naar buiten stormden, het geschreeuw van luide strijdkreten die hun oren bereikten, gooiden de onervaren jonge mannen hun geweren op de grond zonder ook maar één schot af te vuren en begonnen de andere kant op te rennen, weg van het gevecht.Hun vlucht voerde naar de milities van North Carolina in het midden van Gates' linie en de Amerikaanse positie stortte snel in.

Vanaf dat moment verspreidde de chaos zich als een stortvloed door de gelederen van de Continentalen. De Virginians werden gevolgd door de North Carolinians en alleen de reguliere troepen van Maryland en Delaware - degenen met ervaring in dergelijke gevechten - bleven over in de rechterflank tegen de hele Britse strijdmacht.

Niet wetend, vanwege de dichte mist, dat ze alleen gelaten werden, bleven de Continental regulars doorvechten. De Britten konden nu hun aandacht richten op de Amerikaanse linie onder leiding van Mordecai Gist en generaal-majoor Johann de Kalb, de enige troepen die op het veld overbleven. Mordecai Gist, die het bevel voerde over de Amerikaanse rechterkant in de Slag bij Camden, was een neef van Christopher Gist, gids van GeorgeWashington op zijn missie naar Fort le Boeuf in 1754 en hoofdgids van generaal Edward Braddock in 1755.

De Kalb - een Franse generaal die de Amerikanen had geholpen de strijd in te gaan en die de leiding had over de overgebleven troepenmacht - was vastbesloten tot het einde door te vechten.

Van zijn paard gevallen en bloedend uit verschillende wonden, waaronder een grote snee van een sabel op zijn hoofd, leidde generaal-majoor de Kalb persoonlijk een tegenaanval. Maar ondanks zijn dappere poging viel de Kalb uiteindelijk, zwaar gewond, en stierf een paar dagen later in Britse handen. Terwijl hij op zijn sterfbed lag, liet generaal-majoor de Kalb een brief schrijven waarin hij zijn genegenheid uitsprak voor de officieren en manschappen diehem had bijgestaan in de strijd.

Op dat moment was de rechtervleugel van de Continentalen volledig omsingeld en de rest van hun troepenmacht was verspreid. Het was een gemakkelijke klus voor de Britten om ze af te maken; de Slag om Camden was in een oogwenk voorbij.

Generaal Horatio Gates - een gerespecteerd militair (in die tijd) die aanspraak had gemaakt op de functie van opperbevelhebber van het Continentale Leger in plaats van George Washington, en daar veel steun voor kreeg - ontvluchtte de Slag om Camden met de eerste golf weglopers, besteeg zijn paard en racete helemaal naar de veiligheid in Charlotte, North Carolina.

Van daaruit ging hij verder naar Hillsboro, waar hij 200 mijl aflegde in slechts drie en een halve dag. Later beweerde hij dat hij had verwacht dat zijn mannen hem daar zouden ontmoeten - maar slechts 700 van de 4000 onder zijn commando slaagden daar ook daadwerkelijk in.

Sommige soldaten voegden zich nooit meer bij het leger, zoals Marylander Thomas Wiseman, een veteraan van de Slag om Brooklyn. Wiseman, die de Slag om Camden beschreef als "Gate's Defeat" werd "ziek en voegde zich niet meer bij het leger". Hij woonde de rest van zijn leven in South Carolina, ongeveer 100 mijl van de plaats van de Slag om Camden.

De nederlaag van Gates maakte een einde aan de georganiseerde Amerikaanse weerstand in South Carolina en maakte de weg vrij voor Cornwallis om North Carolina binnen te vallen.

Hoeveel mensen stierven er in de Slag om Camden?

Lord Cornwallis beweerde destijds dat tussen de 800 en 900 Continentals hun botten op het veld achterlieten, terwijl er nog eens 1000 gevangen werden genomen.

Dit wordt nu betwist; veel historici zeggen dat het aantal gesneuvelde soldaten in werkelijkheid dichter bij de 300 lag (1). De Britten verloren slechts 64 man - met nog eens 254 gewonden - maar Cornwallis beschouwde dit als een groot verlies, vooral omdat de mannen onder zijn bevel goed getraind en ervaren waren, wat betekende dat ze moeilijk te vervangen zouden zijn. Er is geen nauwkeurige telling van de Amerikaanse verliezen bij de Slag om Mars.Camden ooit is gemaakt.

Maar tussen de soldaten die gedood, gewond en gevangen genomen werden - en ook degenen die van het slagveld wegliepen - was de troepenmacht die ooit onder het bevel van generaal Horatio Gates stond met ongeveer de helft gereduceerd.

Om het verlies bij Camden nog verwoestender te maken voor de Amerikaanse zaak, waren de Britten, die zich op een verlaten slagveld bevonden, in staat om de overgebleven voorraden van de Continentalen in hun kamp te verzamelen.

Er was niet veel voedsel, zoals de Amerikaanse soldaten maar al te goed beseften, maar er waren genoeg andere militaire voorraden die meegenomen konden worden. Bijna de hele artillerie van de Continentals werd veroverd, dertien kanonnen die nu in Britse handen waren.

Daarnaast namen de Britten ook acht koperen veldkanonnen, tweeëntwintig wagens munitie, twee reizende smederijen, zeshonderdtachtig vaste artilleriemunitie, tweeduizend wapensets en tachtigduizend musketpatronen mee.

De meesten hadden toen al schulden en weinig voorraden en dachten dat de revolutie tegen de tirannieke Britse kroon niet in staat zou zijn om zich van zo'n nederlaag te herstellen. Het verlies van de broodnodige voorraden maakte de nederlaag bij Camden alleen maar erger.

John Marshall, die toen een jonge kapitein in het Continental Leger was, schreef later: "Er was nooit een overwinning completer of een nederlaag totaler."

Een gigantische tactische fout

De capaciteiten van Gates werden onmiddellijk in twijfel getrokken na de Slag bij Camden. Sommige Amerikanen waren van mening dat hij te snel naar South Carolina was opgerukt, sommigen zeiden "roekeloos". Anderen trokken zijn routekeuze in twijfel en zijn inzet van de militie aan de linkerkant van zijn frontlinie in plaats van aan de rechterkant.

De Slag bij Camden was niet minder dan een ramp voor de Amerikaanse Revolutionaire strijdkrachten die hoopten de Britse overheersing omver te werpen. Het was een van een aantal belangrijke Britse overwinningen in het zuiden - na Charleston en Savannah - waardoor het erop leek dat de Amerikanen zouden verliezen en gedwongen zouden worden de confrontatie met de muziek aan te gaan nadat ze een openlijke opstand tegen de koning hadden gelanceerd en verraad hadden gepleegd in de ogen van de koning.van de kroon.

Maar hoewel de Slag om Camden op de dag van de gevechten een ramp was, grotendeels te wijten aan de slechte tactiek van Gates, had het nooit veel kans van slagen gehad door de gebeurtenissen die plaatsvonden in de weken voorafgaand aan de slag.

In feite was het al maanden geleden begonnen, op 13 juni 1780, toen generaal Horatio Gates, een held van de Slag om Saratoga in 1778 - een klinkende Amerikaanse overwinning die de loop van de revolutionaire oorlog veranderde - werd beloond voor zijn succes door te worden benoemd tot commandant van het zuidelijke departement van het Continentale Leger, dat op dat moment bestond uit slechts ongeveer 1.200 reguliere soldaten die half verhongerd waren...en uitgeput van de gevechten in het zuiden.

Gates wilde zichzelf bewijzen en nam wat hij zijn "Grote Leger" noemde - wat in die tijd eigenlijk heel on-groot was - en marcheerde ermee door South Carolina, waar hij in twee weken zo'n 120 mijl aflegde in de hoop het Britse leger aan te vallen waar hij het ook maar kon vinden.

Gates' beslissing om zo snel en zo agressief op te marcheren bleek echter een vreselijk idee. De mannen leden enorm, niet alleen onder de hitte en de vochtigheid, maar ook onder het gebrek aan voedsel. Ze sjokten door moerassen en aten wat ze konden vinden - wat meestal groene maïs was (een uitdaging voor zelfs het sterkste spijsverteringsstelsel).

Om de mannen te motiveren, beloofde Gates hen dat er rantsoenen en andere voorraden onderweg waren. Maar dit was een leugen en het tastte het moreel van de troepen verder aan.

Het resultaat was dat toen zijn leger in augustus 1780 Camden bereikte, zijn troepenmacht geen partij was voor het Britse leger, ook al was hij erin geslaagd om zijn gelederen tot meer dan 4000 te laten groeien door lokale aanhangers van de Revolutionaire oorlog in de achterbuurten van Carolina over te halen om zich bij zijn gelederen aan te sluiten.

Dit gaf hem meer dan het dubbele van de troepenmacht onder bevel van Cornwallis, maar dat deed er niet toe. De gezondheidstoestand van de troepen en hun onwil betekenden dat niemand wilde vechten, en de Slag bij Camden bewees dat dit waar was.

Als degenen die Gates steunden hadden geweten wat er ging gebeuren, hadden ze hem waarschijnlijk nooit die verantwoordelijkheid gegeven. Maar dat deden ze wel en daarmee brachten ze het lot van de hele Revolutionaire oorlog in gevaar.

Hoewel de Slag bij Camden een extreem dieptepunt was voor het Continental Leger, begon de revolutionaire oorlog kort daarna een wending te nemen in het voordeel van de Amerikanen.

Waarom vond de Slag bij Camden plaats?

De Slag bij Camden vond deels plaats dankzij het besluit van de Britten om hun inspanningen op het zuiden te richten na hun nederlaag in 1778 bij de Slag om Saratoga, waardoor het noordelijke theater van de revolutionaire oorlog in een impasse raakte en de Fransen zich in de strijd mengden.

De gevechten in Camden waren enigszins toevallig en het gevolg van overambitieus leiderschap van generaal Horatio Gates.

Om iets meer te begrijpen over waarom de Slag om Camden op dat moment plaatsvond, is het belangrijk om meer te weten over het verhaal van de Amerikaanse Revolutionaire oorlog in de aanloop naar de Slag om Camden.

Revolutie Rolling Down South

In de eerste drie jaar van de revolutionaire oorlog - van 1775 tot 1778 - bevond het Zuiden zich buiten het hoofdtoneel van de revolutionaire oorlog. Steden als Boston, New York en Philadelphia waren de brandhaarden van de opstand en het dichtbevolkte Noorden was over het algemeen gretiger in zijn onvrede met de Britse Kroon.

In het Zuiden steunde de kleinere bevolking - alleen de vrije mensen werden meegeteld, want ongeveer de helft van de mensen daar was slaaf - de Revolutionaire Oorlog veel minder, vooral in het meer aristocratische Oosten.

Maar in de moerassen en bossen van het Zuiden en onder de kleine boeren die zich buitengesloten voelden van de privileges van de hogere klasse en grootgrondbezitters, broeide nog steeds onvrede en steun voor de revolutionaire oorlog.

Na 1778 veranderde alles.

De Amerikanen behaalden een beslissende overwinning - de Slag bij Saratoga - in de staat New York en dit verkleinde niet alleen de omvang en effectiviteit van het Britse leger in het noorden, maar gaf de rebellen ook hoop dat ze konden winnen.

De overwinning trok ook internationale aandacht voor de Amerikaanse zaak. Met name dankzij een langdurige diplomatieke campagne onder leiding van Benjamin Franklin kregen de Amerikanen er een machtige bondgenoot bij: de koning van Frankrijk.

Frankrijk en Engeland waren al honderden jaren lang tegenstanders van elkaar en de Fransen steunden graag een zaak die de Britse macht zou zien strijden - vooral in Amerika, waar Europese naties land wilden domineren en grondstoffen en rijkdom wilden winnen.

Met de Fransen aan hun zijde realiseerden de Britten zich dat de revolutionaire oorlog in het noorden in het beste geval een patstelling was geworden en in het slechtste geval een nederlaag. Als gevolg daarvan moest de Britse kroon zijn strategie veranderen in een strategie die gericht was op het beschermen van de resterende bezittingen die het in Amerika had.

En vanwege de nabijheid van hun koloniën in het Caribisch gebied - en de overtuiging dat zuiderlingen loyaler aan de kroon waren - verplaatsten de Britten hun legers naar het zuiden en begonnen daar oorlog te voeren.

De Britse generaal die hiermee belast was, George Clinton, kreeg de opdracht om de zuidelijke hoofdsteden één voor één te veroveren; een zet die, indien succesvol, het hele Zuiden onder Britse controle zou brengen.

Als reactie hierop stuurden Revolutionaire leiders, voornamelijk het Continentale Congres en zijn opperbevelhebber George Washington, troepen en voorraden naar het Zuiden en vormden zich individuele milities om tegen de Britten te vechten en de Revolutie te verdedigen.

Aanvankelijk leek dit plan te werken voor de Britten. Charleston, de hoofdstad van South Carolina, viel in 1779, net als Savannah, de hoofdstad van Georgia.

Na deze overwinningen trokken de Britse troepen weg van de hoofdsteden en naar de achterbuurten in het zuiden, in de hoop loyalisten te rekruteren en het land te veroveren. Het moeilijke terrein - en de verrassende hoeveelheid steun voor de Revolutionaire Oorlog - maakte dit veel moeilijker dan ze hadden verwacht.

Toch bleven de Britten successen boeken, met als een van de belangrijkste de Slag bij Camden, waardoor de overwinning voor de opstandige Continentalen in 1780 - vijf jaar na het begin van de revolutionaire oorlog - ver buiten bereik leek.

De ambitie van Horatio Gates

Een andere belangrijke reden waarom de Slag om Camden plaatsvond kan worden samengevat met één naam: Horatio Gates.

Het Congres was zich er in 1779 - nog voor de val van Charleston - van bewust dat de dingen niet hun kant op gingen en ze zochten naar een verandering van leiderschap om hun geluk te keren.

Ze besloten generaal Horatio Gates te sturen om het vege lijf te redden in het Zuiden, vooral omdat hij bekend stond als held van de Slag om Saratoga. Het Congres geloofde dat hij nog een grote overwinning zou kunnen behalen en het broodnodige enthousiasme voor de revolutie daar zou kunnen opwekken.

Horatio Gates was een gepensioneerde majoor van het Britse leger en een veteraan van de Zevenjarige Oorlog. Hij was een groot voorstander van de zaak van de kolonisten. Toen de Revolutionaire oorlog begon, bood hij zijn diensten aan bij het Congres en werd hij Adjudant-Generaal van het Continentale Leger - in feite de tweede in rang - in de rang van Brigadier-Generaal.

In augustus 1777 kreeg hij een veldcommando als commandant van het noordelijke departement. Kort daarna verwierf Gates zijn faam door de overwinning in de Slag bij Saratoga veilig te stellen.

Generaal Gates was echter verre van George Washingtons eerste keus om de Zuidelijke campagne te leiden. De twee waren bittere rivalen, waarbij Gates Washington's leiderschap sinds het begin van de revolutionaire oorlog betwistte en zelfs hoopte zijn positie over te nemen.

George Washington daarentegen verachtte Gates voor dit gedrag en beschouwde hem als een slechte bevelhebber. Hij wist heel goed dat bij Saratoga het betere werk werd gedaan door Gates' veldcommandanten, zoals Benedict Arnold (die later naar de Britten overliep) en Benjamin Lincoln.

Gates had echter veel vrienden in het Congres en dus werd Washington genegeerd toen deze "mindere" generaal werd geïnstalleerd als bevelhebber van het Zuidelijke Departement van het Continentale Leger.

Maar na de Slag bij Camden was alle steun die hij had verdwenen. Hij kwam voor de krijgsraad voor zijn gedrag (weet je nog - hij draaide zich om en vluchtte weg van de slag bij de eerste teken van vijandelijk vuur!), werd Gates vervangen door Nathaniel Greene, die Washington oorspronkelijk had uitgekozen.

Nadat het Continentale leger eind 1777 verschillende nederlagen leed, probeerde generaal Thomas Conway naar verluidt zonder succes George Washington in diskrediet te brengen en hem te laten vervangen door Horatio Gates. De geruchtmakende samenzwering zou de geschiedenis ingaan als de Conway Cabal.

Dankzij zijn politieke connecties ontkwam Gates aan strafrechtelijke vervolging en hij bracht de volgende twee jaar buiten de revolutionaire oorlog door. In 1782 werd hij teruggeroepen om een aantal troepen in het noordoosten te leiden, maar in 1783, na het einde van de revolutionaire oorlog, trok hij zich voorgoed terug uit het leger.

Gates was niet de enige Amerikaanse officier die nadelige gevolgen ondervond van de slag. Generaal-majoor William Smallwood, die het bevel voerde over de 1ste Maryland Brigade bij Camden en na de slag de hoogste officier in het zuidelijke leger was, verwachtte dat hij Gates zou opvolgen.

Toen er echter navraag werd gedaan naar zijn leiderschap bij de Slag om Camden, bleek dat geen enkele Amerikaanse soldaat zich kon herinneren hem op het veld gezien te hebben vanaf het moment dat hij zijn brigade opdracht gaf om op te rukken tot hij een paar dagen later in Charlotte aankwam. Hierdoor kwam hij niet meer in aanmerking voor het commando en nadat hij hoorde van Greene's benoeming, verliet hij het zuidelijke leger en keerde terug naarMaryland om toezicht te houden op werving.

Wat was de betekenis van de Slag bij Camden?

De nederlaag bij de Slag om Camden maakte de toch al sombere situatie in het Zuiden nog somberder.

Het aantal manschappen in het Continental Leger daalde tot een van de laagste niveaus van de revolutionaire oorlog; toen Nathaniel Greene het bevel overnam, vond hij niet meer dan 1.500 manschappen in zijn gelederen en degenen die er wel waren, hadden honger, werden onderbetaald (of helemaal niet betaald) en waren ontmoedigd door de reeks nederlagen. Niet echt het recept dat Greene nodig had voor succes.

Belangrijker nog, de nederlaag was een grote klap voor de revolutionaire geest in de nieuw gevormde Verenigde Staten. De troepen kregen geen compensatie en waren uitgeput en slecht gevoed. De mannen in New York waren in een staat van bijna-mutaliteit en de algemene opvatting was dat Washington en zijn leger geen kracht hadden om de strijd tegen de Kroon voort te zetten.

Het feit dat het Zuiden verscheurd werd door een burgeroorlog tussen Loyalisten en Patriotten hielp ook niet en zelfs de Zuiderlingen die de Patriotten steunden leken zich meer zorgen te maken over de komende oogst dan over het helpen van de Koloniën om de revolutionaire oorlog te winnen. De kansen op een overwinning waren gewoon te klein voor iedereen om op een overwinning te rekenen.

De toestand waarin de patriotten zich op dat moment bevonden werd nauwkeurig beschreven door historicus George Otto Trevelyan als "een moeras van problemen dat kant noch wal leek te hebben".

Aan de andere kant was de Slag bij Camden waarschijnlijk het mooiste moment voor de Britten tijdens de Amerikaanse Revolutionaire oorlog. Cornwallis had een weg geopend naar zowel Noord-Carolina als Virginia, waardoor het hele zuiden binnen zijn bereik kwam.

Lord George Germain, de staatssecretaris voor het Amerikaanse ministerie en verantwoordelijk voor het leiden van de revolutionaire oorlog, verklaarde dat de overwinning bij de Slag om Camden de Britse greep op Georgia en South Carolina had gegarandeerd.

En daarmee stonden de Britten aan de vooravond van een totale overwinning. Als er in de zomer van 1780 geen Franse troepen waren gekomen, zou de uitkomst van de revolutionaire oorlog - en de hele geschiedenis van de Verenigde Staten - er waarschijnlijk heel anders uitzien.

Conclusie

Zoals verwacht verspilde Cornwallis geen tijd na de Slag bij Camden. Hij zette zijn campagne in het noorden voort, rukte met gemak op naar Virginia en verpletterde onderweg kleine milities.

Maar op 7 oktober 1780, slechts een paar maanden na de Slag bij Camden, hielden de Continentalen de Britten tegen en deelden ze een grote slag uit door de Slag bij King's Mountain te winnen: "De nadering van het leger van generaal Gates onthulde ons een fonds van ontevredenheid in deze provincie, waarvan we ons geen voorstelling hadden kunnen maken; en zelfs het uiteenvallen van die troepenmacht doofde de gisting niet die de hoop op een overwinning had veroorzaakt.van zijn steun had opgebracht," merkte Lord Rawdon, een ondergeschikte van Cornwallis, twee maanden na de Slag bij Camden op.

Ze volgden dit op met nog een overwinning in januari 1781 bij de Slag om Cowpens en later dat jaar vochten de twee partijen bij de Slag om Guilford Courthouse in North Carolina, die - hoewel een overwinning voor de Britten - hun strijdmacht decimeerde. Ze hadden geen andere keuze dan zich terug te trekken naar Yorktown, Virginia.

Al snel na aankomst omsingelden Franse schepen en troepen - en het grootste deel van wat overbleef van het Continental Leger - Cornwallis en belegerden de stad.

Op 19 oktober 1781 gaf Cornwallis zich over en hoewel de verdragen nog twee jaar op zich lieten wachten, eindigde deze slag de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog in het voordeel van de rebellen, waardoor de Verenigde Staten officieel onafhankelijk werden.

Als je het zo bekijkt, lijkt het alsof de Slag om Camden het moment van echte duisternis was, vlak voor de dageraad. Het was een test voor de wil van het volk om te blijven vechten voor hun vrijheid - een test waarvoor ze slaagden en waarvoor ze werden beloond, iets meer dan een jaar later, toen de Britse troepen zich overgaven en de gevechten echt begonnen te eindigen.

[LEES VERDER :

Het Grote Compromis van 1787

Het drie-vijfde compromis

Koninklijke proclamatie van 1763

Townshend Act van 1767

Inkwartiering van 1765

Bronnen

1. Lt.Col. H.L. Landers, F.A.The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Opgehaald op 21 januari 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografie en verder lezen

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S.Revolutionary War. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. De Amerikaanse Revolutie. New York: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789. New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedie van de Amerikaanse Revolutie. New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Lt.Col. H.L. Landers, F.A.The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780. Washington: United States Government Printing Office, 1929. Opgehaald op 21 januari 2020.