Bătălia de la Camden: semnificație, date și rezultate

Benjamin Also a respirat aerul gros și umed al Carolinei de Sud.

Era atât de grea încât aproape că putea să ajungă să o apuce. Corpul îi era acoperit de sudoare, iar aceasta făcea ca lâna zgâriată a uniformei să se frece cu furie de pielea lui. Totul era lipicios. Fiecare pas înainte în marș era mai dificil decât precedentul.

Desigur, vremea nu era atât de diferită de cea cu care era obișnuit acasă, în Virginia, dar așa părea. Poate că era amenințarea iminentă a morții. Sau foamea. Sau marșurile nesfârșite prin pădure, înconjurat din toate părțile de o căldură sufocantă.

Alsop și colegii săi soldați, care veneau din toate fostele colonii, făceau aceste marșuri zilnic - acoperind aproape 30 de kilometri - străbătând Carolina de Sud.

Picioarele lui Alsop se lăsaseră goale de bășici, iar tot corpul îl durea, începând de sub glezne și răsunând prin el ca și cum un clopot ar fi fost lovit și lăsat să bubuie dureros. Avea impresia că trupul îl pedepsește pentru că se gândise să se înroleze în miliție. Decizia părea tot mai nebună pe zi ce trecea.

Între răsuflările de aer viciat, își simțea stomacul învolburat. La fel ca majoritatea oamenilor din regimentul său, suferea de o dizenterie de-a dreptul urâtă - probabil rezultatul cărnii cenușii, ușor păroase și a făinii de porumb vechi cu care fuseseră hrăniți cu câteva nopți înainte.

Medicul regimentului îi prescrisese multe lichide și fulgi de ovăz fierbinți - exact ceea ce-și dorește cineva atunci când e atât de cald încât e greu de respirat.

Atunci când oamenii nu erau în pădure și nu sufereau, îl înjurau pe omul responsabil pentru suferința lor actuală - comandantul Departamentului de Sud al Armatei Continentale, generalul maior Horatio Gates.

Le fusese promisă o viață glorioasă. Una plină de mâncăruri fine și rom, glorie pe câmpul de luptă și onoare; o mică compensație pentru sacrificiul unui soldat.

Dar, după aproape o săptămână de călătorie, nu au văzut niciun astfel de ospăț. Gates, pretextând lipsa proviziilor, i-a încurajat pe oameni să trăiască din pământ în timp ce mărșăluiau, ceea ce, pentru cei mai mulți dintre ei, însemna să fie înfometați.

Când îi hrănea, era un amestec interesant de carne de vită abia gătită și pâine pe jumătate coaptă. Bărbații se înfruptau din ea de îndată ce le era pusă în față, dar singurul lucru care îi umplea de regret era regretul.

Iar în ceea ce privește gloria, încă nu găsiseră un inamic cu care să lupte, ceea ce sporea și mai mult frustrarea.

Bang!

Gândurile lui Alsop au fost brusc întrerupte de zgomotul puternic care a izbucnit din copaci. La început, nu a reacționat, cu mintea învolburată de adrenalină, încercând să se convingă că nu era nimic amenințător. Doar o creangă.

Dar apoi a sunat un alt sunet - crack! - și apoi altul - zthwip! - fiecare mai tare, mai aproape, mai aproape decât precedentul.

Curând și-a dat seama: erau muschete - se trăgea cu muschete - și bilele de plumb pe care le trăgeau cu viteză letală fluierau. către el .

Nu se zărea nimeni în crângul gros de copaci. Singurul semn al atacului care se apropia era reprezentat de fluierăturile și bubuiturile care spărgeau aerul.

Ridicându-și pușca, a tras. Minutele s-au scurs, ambele tabere nu făceau altceva decât să irosească plumb și praf de pușcă prețios. Apoi, dintr-o dată, cei doi comandanți au ordonat simultan retragerea, iar singurul sunet care a rămas a fost sângele lui Alsop, care îi zvâcnea în urechi.

Dar i-au găsit pe britanici. La doar câțiva kilometri de Camden.

Era în sfârșit timpul să lupte în războiul pentru care se înrolase Alsop. Inima îi bătea cu putere și, pentru o scurtă clipă, a uitat de durerea sfâșietoare din stomac.

Ce a fost bătălia de la Camden?

Bătălia de la Camden a fost un conflict important al Războiului de Independență american , în care forțele britanice au învins categoric armata continentală americană la Camden, Carolina de Sud, la 15 august 1780.

Această victorie a venit după succesul britanicilor la Charleston și Savannah și a oferit Coroanei un control aproape complet asupra Carolinei de Nord și a Carolinei de Sud, punând în pericol mișcarea de independență din sud. După ce au capturat Charleston în mai 1780, forțele britanice sub comanda generalului Charles Lord Cornwallis au înființat un depozit de aprovizionare și o garnizoană la Camden, ca parte a efortului lor de a asigura controlul asupraCarolina de Sud.

Odată cu căderea orașului Charleston, la 12 mai, regimentul Delaware al armatei continentale, sub comanda generalului-maior baron Johann de Kalb, a devenit singura forță semnificativă din sud. După ce a rămas o vreme în Carolina de Nord, de Kalb a fost înlocuit de generalul Horatio Gates în iunie 1780. Congresul continental a optat pentru Gates la comanda forței, deoarece generalul-maior de Kalb era unstrăin și era puțin probabil să obțină sprijin local; în plus, Gates obținuse o victorie extraordinară la Saratoga, N.Y., în 1777.

Ce s-a întâmplat în bătălia de la Camden?

În Bătălia de la Camden, forțele americane, conduse de generalul Horatio Gates, au fost înfrânte drastic - pierzând provizii și oameni - și au fost forțate să se retragă în mod dezordonat de forțele britanice, conduse de lordul George Cornwallis.

Luptele au avut loc în Camden ca urmare a unei schimbări în strategia de război a britanicilor, iar debarcarea s-a produs din cauza unor judecăți greșite ale liderilor militari continentali, în special ale lui Gates.

Noaptea dinaintea bătăliei de la Camden

La 15 august 1780, în jurul orei 22:00, trupele americane au mărșăluit pe Waxhaw Road - drumul principal care ducea spre Camden, Carolina de Sud.

În mod întâmplător, exact în același timp, generalul britanic care comanda trupele din sud, Lord Cornwallis, a părăsit Camden cu scopul de a-l surprinde pe Gates în dimineața următoare.

Complet inconștiente de mișcările celeilalte, cele două armate au mărșăluit spre luptă, apropiindu-se cu fiecare pas.

Începe lupta

A fost o surpriză uriașă pentru amândoi când, la ora 2:30 dimineața, pe 16 august, punctele lor de formare s-au ciocnit la 8 km nord de Camden.

Într-o clipă, liniștea nopții fierbinți din Carolina a fost spartă de focuri de armă și de strigăte. Cele două regimente erau într-o stare de confuzie totală, iar Dragonii britanici - o unitate specializată de infanterie - au reușit mai repede să se repună în ordine. Făcând apel la pregătirea lor, i-au forțat pe Continentali să se retragă.

Reacția ascuțită a flancurilor continentale (părțile laterale ale coloanei regimentului) a fost cea care a împiedicat forțele britanice să le distrugă în mijlocul nopții, în timp ce se retrăgeau.

După numai cincisprezece minute de luptă, noaptea a căzut din nou în tăcere; aerul era acum plin de tensiune, ambele părți fiind conștiente de prezența iminentă a celeilalte în întuneric.

Pregătirea pentru bătălia de la Camden

În acest moment, adevărata natură a ambilor comandanți a fost dezvăluită.

Pe de o parte, se afla generalul Cornwallis. Unitățile sale erau dezavantajate, deoarece locuiau pe terenul mai jos și aveau mai puțin spațiu de manevră. De asemenea, înțelegea că se confrunta cu o forță de trei ori mai mare decât era, mai ales pentru că îi ghicea mărimea pe baza întâlnirii lor în întunericul total.

În ciuda acestui fapt, Cornwallis, un soldat călit, și-a pregătit cu calm oamenii pentru a ataca în zori.

Omologul său, generalul Horatio Gates, nu a abordat bătălia cu același calm, chiar dacă avea o poziție de plecare mai bună pentru trupele sale. În schimb, a fost cuprins de panică și s-a confruntat cu propria incapacitate de a gestiona situația.

Gates a cerut sfatul colegilor săi soldați de rang înalt - probabil în speranța că cineva va propune o retragere - dar speranțele sale de a se întoarce și de a fugi au fost spulberate atunci când unul dintre consilierii săi, generalul Edward Stevens, i-a reamintit că "era prea târziu pentru a face altceva decât să lupte".

Dimineața, ambele tabere și-au format liniile de luptă.

Gates a plasat pe flancul drept regularii experimentați - soldați instruiți, permanenți - din regimentele sale Maryland și Delaware. În centru, era miliția din Carolina de Nord - voluntari mai puțin bine pregătiți - și apoi, în cele din urmă, a acoperit aripa stângă cu miliția încă verde (adică neexperimentată) din Virginia. Mai erau și vreo douăzeci de "bărbați și băieți" din Carolina de Sud, "unii albi, alțiinegre, toate montate, dar cele mai multe dintre ele echipate mizerabil".

Restul regularilor, cei mai pregătiți să lupte, au fost puși în rezervă - o greșeală care avea să-l coste bătălia de la Camden.

Britanicii știau că o bătălie era iminentă și s-au poziționat în Camden. Miliția din Carolina de Sud i-a urmat pentru a colecta informații pentru Gates, care a continuat să facă pregătiri de luptă.

Luptele se reiau la 16 august 1780

Ghinionul generalului Horatio Gates sau necunoașterea inamicului său a fost cel care l-a determinat să decidă că trupe atât de neexperimentate vor trebui să înfrunte experimentata infanterie ușoară britanică condusă de locotenent-colonelul James Webster. O alegere cel puțin colosală, ca să spunem așa.

Oricare ar fi fost motivul, atunci când au fost trase primele focuri de armă la scurt timp după răsăritul zilei, ciocnirea inițială pe care a îndurat-o linia a arătat că ziua nu avea să se termine bine pentru Continentals.

Webster și regularii săi au deschis bătălia cu un atac rapid împotriva milițienilor, cu soldați foarte bine antrenați care s-au năpustit asupra lor, dezlănțuind o ploaie de gloanțe.

Șocați și îngroziți - pentru că aceasta era prima dată când miliția din Virginia trăia realitatea bătăliei de la Camden - de imaginea soldaților britanici care ieșeau din ceața densă care acoperea câmpul de luptă, strigătele de luptă puternice ajungându-le la urechi, tinerii neexperimentați și-au aruncat puștile la pământ fără să tragă nici măcar un foc de armă și au început să fugă în direcția opusă, departe de luptă.Fuga lor a dus miliția din Carolina de Nord în centrul liniei lui Gates, iar poziția americană s-a prăbușit rapid.

Din acel moment, haosul s-a răspândit în rândurile continentale ca un torent. Virginienii au fost urmați de cei din Carolina de Nord, ceea ce i-a lăsat doar pe regularii din Maryland și Delaware - cei cu experiență în astfel de lupte - pe flancul drept împotriva întregii forțe britanice.

Neștiind, din cauza ceții groase, că au fost lăsați singuri, regularii continentali au continuat să lupte. Britanicii au putut acum să-și concentreze atenția asupra liniei americane conduse de Mordecai Gist și de generalul-maior Johann de Kalb, singurele trupe rămase pe câmpul de luptă. Mordecai Gist, care a comandat dreapta americană în bătălia de la Camden, era nepotul lui Christopher Gist, ghidul lui GeorgeWashington în misiunea sa la Fort le Boeuf în 1754 și ghid șef al generalului Edward Braddock în 1755.

De Kalb - un general francez care îi ajutase pe americani să intre în luptă și care era la conducerea forțelor rămase - era hotărât să lupte până la capăt.

Doborât de pe cal și sângerând din cauza mai multor răni, inclusiv a unei tăieturi mari de sabie la cap, generalul-maior de Kalb a condus personal un contraatac. Dar, în ciuda efortului său curajos, de Kalb a căzut în cele din urmă, grav rănit, și a murit câteva zile mai târziu în mâinile britanicilor. În timp ce se afla pe patul de moarte, generalul-maior de Kalb a pus să fie scrisă o scrisoare în care își exprima afecțiunea față de ofițerii și oamenii carea fost alături de el în luptă.

În acest moment, aripa dreaptă a Continentalilor era în întregime încercuită, iar restul forțelor lor erau împrăștiate. A fost o treabă ușoară pentru britanici să îi termine; bătălia de la Camden s-a încheiat într-o clipită.

Generalul Horatio Gates - un militar respectat (la acea vreme) care a pretins și a fost bine susținut pentru a deveni comandantul-șef al Armatei Continentale în locul lui George Washington - a fugit din bătălia de la Camden împreună cu primul val de fugari, urcându-se pe cal și alergând până în siguranță în Charlotte, Carolina de Nord.

De acolo a continuat până la Hillsboro, parcurgând 320 de kilometri în doar trei zile și jumătate. Mai târziu, a afirmat că se aștepta ca oamenii săi să se întâlnească cu el acolo - însă doar 700 din cei 4.000 de oameni aflați sub comanda sa au reușit să facă acest lucru.

Unii soldați nu s-au mai înrolat niciodată în armată, cum ar fi Thomas Wiseman, din Maryland, veteran al bătăliei de la Brooklyn. Wiseman, care a descris bătălia de la Camden drept "Înfrângerea Porții", a fost "îmbolnăvit și nu s-a mai înrolat în armată." Și-a trăit restul vieții în Carolina de Sud, la aproximativ 160 de kilometri de locul bătăliei de la Camden.

Înfrângerea lui Gates a eliberat Carolina de Sud de rezistența americană organizată și a deschis calea pentru Cornwallis de a invada Carolina de Nord.

Câți oameni au murit în bătălia de la Camden?

Lordul Cornwallis, la vremea respectivă, a afirmat că între 800 și 900 de continentale și-au lăsat oasele pe câmp, în timp ce alte 1.000 au fost luate prizoniere.

Acest lucru este acum contestat, mulți istorici spunând că numărul soldaților uciși a fost de fapt mai aproape de doar 300 (1). Britanicii au pierdut doar 64 de oameni - cu alți 254 de răniți - dar Cornwallis a luat acest lucru ca pe o pierdere majoră, mai ales pentru că oamenii de sub comanda sa erau bine pregătiți și experimentați, ceea ce înseamnă că ar fi fost greu de înlocuit. Nu există o numărătoare exactă a pierderilor americane în Bătălia de laCamden a fost făcută vreodată.

Cu toate acestea, între soldații uciși, răniți și luați prizonieri - precum și cei care au fugit de pe câmpul de luptă - forța care fusese cândva sub comanda generalului Horatio Gates a fost redusă la aproximativ jumătate.

Pentru ca pierderea de la Camden să fie și mai devastatoare pentru cauza americană, britanicii, aflându-se pe un câmp de bătălie abandonat, au reușit să adune proviziile rămase din tabăra continentală.

Nu era prea multă mâncare, după cum bine știau soldații americani, dar existau o mulțime de alte provizii militare care puteau fi luate. Aproape întreaga artilerie a continentalilor a fost capturată, numărând treisprezece tunuri care se aflau acum în mâinile britanicilor.

În plus, britanicii au mai luat opt tunuri de câmp din alamă, douăzeci și două de vagoane de muniție, două forje mobile, șase sute optzeci de muniție fixă de artilerie, două mii de seturi de arme și optzeci de mii de cartușe de muschetă.

Deja îndatorată și cu puține provizii, cei mai mulți au considerat la acea vreme că revoluția împotriva tiranicei Coroane britanice nu va putea să-și revină după o asemenea înfrângere. Pierderea proviziilor atât de necesare nu a făcut decât să înrăutățească și mai mult înfrângerea de la Camden.

John Marshall, care era un tânăr căpitan în armata continentală la acea vreme, a scris mai târziu: "Niciodată nu a existat o victorie mai completă sau o înfrângere mai totală".

O greșeală tactică uriașă

Abilitățile lui Gates au fost imediat puse sub semnul întrebării după Bătălia de la Camden. Unii americani au considerat că a avansat în Carolina de Sud prea repede, unii au spus "nesăbuit." Alții au pus sub semnul întrebării alegerea traseului și desfășurarea miliției în stânga liniei de front, mai degrabă decât în dreapta.

Bătălia de la Camden a fost nu mai puțin decât un dezastru pentru forțele revoluționare americane care sperau să răstoarne dominația britanică. A fost una dintre cele câteva victorii importante ale britanicilor în sud - după Charleston și Savannah - care au făcut să se creadă că americanii vor pierde și vor fi nevoiți să înfrunte situația după ce au lansat o rebeliune deschisă împotriva regelui, comițând trădare în ochiide Coroană.

Cu toate acestea, în timp ce Bătălia de la Camden a fost un dezastru în ziua luptei, în mare parte din cauza tacticilor proaste ale lui Gates, nu a avut niciodată șanse de reușită din cauza evenimentelor care au avut loc în săptămânile premergătoare bătăliei.

De fapt, totul a început cu câteva luni în urmă, la 13 iunie 1780, când generalul Horatio Gates, un erou al bătăliei de la Saratoga din 1778 - o victorie americană răsunătoare care a schimbat cursul războiului revoluționar - a fost recompensat pentru succesul său prin numirea în funcția de comandant al Departamentului de Sud al Armatei Continentale, care la acea vreme era format din doar aproximativ 1.200 de soldați obișnuiți, pe jumătate înfometați...și epuizați de luptele din sud.

Dornic să-și demonstreze valoarea, Gates și-a luat ceea ce el numea "Marea Armată" - care, de fapt, nu era deloc mare la acea vreme - și a mărșăluit prin Carolina de Sud, parcurgând aproximativ 120 de mile în două săptămâni, în speranța de a ataca armata britanică oriunde ar fi găsit-o.

Cu toate acestea, decizia lui Gates de a mărșălui atât de repede și atât de agresiv s-a dovedit a fi o idee teribilă. Oamenii au suferit foarte mult, nu numai din cauza căldurii și a umidității, ci și din cauza lipsei de hrană. S-au târât prin mlaștini și au mâncat ce au găsit - care era în mare parte porumb verde (o provocare chiar și pentru cele mai dure sisteme digestive).

Pentru a-i motiva pe oameni, Gates le-a promis că rațiile și alte provizii sunt pe drum. Dar aceasta era o minciună și a degradat și mai mult moralul trupelor.

Ca urmare, când armata sa a ajuns la Camden în august 1780, forțele sale nu au fost pe măsura armatei britanice, chiar dacă a reușit să își mărească rândurile la peste 4.000 de oameni, convingându-i pe susținătorii locali ai războiului revoluționar din pădurile din Carolina să i se alăture.

Acest lucru îi dădea mai mult decât dublul forței comandate de Cornwallis, dar nu a contat. Starea de sănătate a trupelor și lipsa lor de voință au făcut ca Nimeni a vrut să lupte, iar bătălia de la Camden a dovedit că acest lucru este adevărat.

Dacă cei care l-au sprijinit pe Gates ar fi știut ce avea să se întâmple, probabil că nu i-ar fi încredințat niciodată o asemenea responsabilitate. Dar au făcut-o și, astfel, au pus în pericol soarta întregului război revoluționar.

Deși bătălia de la Camden a fost un punct extrem de scăzut pentru armata continentală, la scurt timp după aceea, războiul revoluționar a început să ia o turnură în favoarea părții americane.

De ce a avut loc bătălia de la Camden?

Bătălia de la Camden a avut loc, în parte, datorită deciziei britanicilor de a-și concentra eforturile asupra sudului, în urma înfrângerii din 1778 din Bătălia de la Saratoga, care a dus la un impas în teatrul nordic al războiului revoluționar și i-a determinat pe francezi să intre în luptă.

Luptele au avut loc în Camden ușor întâmplător și din cauza unei conduceri prea ambițioase, în principal din partea generalului Horatio Gates.

Pentru a înțelege mai bine de ce a avut loc bătălia de la Camden, este important să cunoaștem mai multe despre povestea războiului revoluționar american care a dus la bătălia de la Camden.

Revoluția se rostogolește în sud

În primii trei ani ai războiului revoluționar - din 1775 până în 1778 - Sudul a fost în afara teatrului principal al războiului revoluționar. Orașe precum Boston, New York și Philadelphia au fost focare de rebeliune, iar Nordul, mai populat, a fost în general mai dornic de disidență față de Coroana britanică.

În sud, populația mai mică - numărând doar pe cei liberi, deoarece aproximativ jumătate din populația de acolo era formată din sclavi la acea vreme - a susținut mult mai puțin războiul revoluționar, în special în estul mai aristocratic.

Cu toate acestea, în mlaștinile și pădurile din sudul țării, precum și în rândul micilor fermieri care se simțeau excluși de privilegiile clasei superioare și ale marilor proprietari de terenuri, existau încă nemulțumiri și sprijin pentru războiul revoluționar.

După 1778, totul s-a schimbat.

Americanii au obținut o victorie decisivă - Bătălia de la Saratoga - în nordul statului New York, iar acest lucru nu numai că a redus dimensiunea și eficiența armatei britanice din nord, ci le-a dat rebelilor speranța că pot învinge.

Victoria a atras, de asemenea, atenția internațională asupra cauzei americane și, în special, datorită unei campanii diplomatice de durată conduse de Benjamin Franklin, americanii au câștigat un aliat puternic - regele Franței.

Franța și Anglia erau adversari de sute de ani, iar francezii erau nerăbdători să susțină o cauză care ar fi dus la o luptă pentru putere între britanici - în special în America, unde națiunile europene căutau să domine terenurile și să extragă resurse și bogății.

Cu francezii de partea lor, britanicii și-au dat seama că războiul revoluționar din Nord devenise, în cel mai bun caz, un impas și, în cel mai rău caz, o înfrângere. Prin urmare, Coroana britanică a trebuit să își schimbe strategia și să se concentreze pe protejarea bunurilor pe care le mai avea în America.

Datorită apropierii de coloniile lor din Caraibe - precum și a convingerii că locuitorii din sud erau mai loiali Coroanei - britanicii și-au mutat armatele în sud și au început să ducă războiul acolo.

Generalul britanic însărcinat cu acest lucru, George Clinton, a primit sarcina de a cuceri capitalele sudiste una câte una; o mișcare care, dacă ar fi avut succes, ar fi pus întregul Sud sub control britanic.

Ca răspuns, liderii revoluționari, în principal Congresul Continental și comandantul său șef, George Washington, au trimis trupe și provizii în sud, iar miliții individuale s-au format pentru a lupta împotriva britanicilor și a apăra Revoluția.

Inițial, acest plan părea să funcționeze pentru britanici. Charleston, capitala Carolinei de Sud, a căzut în 1779, la fel ca și Savannah, capitala Georgiei.

După aceste victorii, forțele britanice s-au îndepărtat de capitale și s-au îndreptat spre sudul pădurilor, în speranța de a recruta loialiști și de a cuceri ținutul. Terenul dificil - și numărul surprinzător de susținători ai războiului revoluționar - au făcut ca acest lucru să fie mult mai dificil decât se așteptau să fie.

Cu toate acestea, britanicii au continuat să înregistreze succese, unul dintre cele mai importante fiind bătălia de la Camden, care a făcut ca victoria rebelilor continentali să pară departe de a fi la îndemână în 1780 - la cinci ani de la începutul războiului revoluționar.

Ambiția lui Horatio Gates

Un alt motiv important pentru care a avut loc bătălia de la Camden poate fi rezumat printr-un singur nume: Horatio Gates.

Congresul era conștient, în 1779 - chiar înainte de căderea orașului Charleston - că lucrurile nu mergeau așa cum voiau ei și a căutat o schimbare de conducere pentru a-și schimba norocul.

Congresul a decis să-l trimită pe generalul Horatio Gates să salveze situația în Sud, în mare parte pentru că era cunoscut ca erou al bătăliei de la Saratoga. Congresul credea că va putea asigura o altă victorie uriașă și va trezi entuziasmul atât de necesar pentru revoluționari.

Maior în retragere din armata britanică și veteran al Războiului de Șapte Ani, Horatio Gates a fost un mare susținător al cauzei coloniștilor. Când a început războiul revoluționar, el și-a oferit serviciile Congresului și a devenit adjutant general al armatei continentale - care era practic al doilea la comandă - cu gradul de general de brigadă.

În august 1777, i s-a încredințat o comandă pe teren, în calitate de comandant al Departamentului de Nord. La scurt timp după aceea, Gates și-a câștigat faima prin asigurarea victoriei în Bătălia de la Saratoga.

Cu toate acestea, generalul Gates era departe de a fi prima alegere a lui George Washington pentru a conduce campania din Sud. Cei doi erau rivali acerbi, Gates contestând conducerea lui Washington încă de la începutul războiului revoluționar și sperând chiar să îi preia poziția.

George Washington, pe de altă parte, îl disprețuia pe Gates pentru acest comportament și îl considera un comandant slab. El știa foarte bine că la Saratoga cea mai bună parte a misiunii a fost făcută de comandanții de câmp ai lui Gates, precum Benedict Arnold (care, după cum se știe, a dezertat mai târziu la britanici) și Benjamin Lincoln.

Cu toate acestea, Gates avea o mulțime de prieteni în Congres, așa că Washington a fost ignorat în timp ce acest general "mai mic" a fost instalat în funcția de comandant al Departamentului de Sud al Armatei Continentale.

După bătălia de la Camden, însă, orice sprijin pe care îl avea a dispărut. Curtea marțială pentru comportamentul său (amintiți-vă - s-a întors și a fugit din luptă la primul semn de focul inamic!), Gates a fost înlocuit cu Nathaniel Greene, care fusese ales inițial de Washington.

După ce armata continentală a suferit mai multe înfrângeri la sfârșitul anului 1777, generalul Thomas Conway ar fi încercat, fără succes, să îl discrediteze pe George Washington și să îl înlocuiască cu Horatio Gates. Această conspirație despre care se zvonește că ar fi rămas în istorie sub numele de Cabala Conway.

Gates a evitat acuzațiile penale datorită legăturilor sale politice și a petrecut următorii doi ani în afara războiului revoluționar. În 1782, a fost rechemat pentru a conduce un număr de trupe în nord-est, dar în 1783, după încheierea războiului revoluționar, s-a retras definitiv din armată.

Gates nu a fost singurul ofițer american care a suferit consecințe nefaste în urma bătăliei. Generalul-maior William Smallwood, care a comandat Brigada 1 Maryland la Camden și care, după bătălie, era ofițerul cu cel mai înalt rang din armata sudică, se aștepta să-i succeadă lui Gates.

Cu toate acestea, atunci când s-au făcut cercetări cu privire la conducerea sa în bătălia de la Camden, s-a dovedit că nici un soldat american nu-și amintea să-l fi văzut pe câmpul de luptă din momentul în care a ordonat brigăzii sale să avanseze și până când a ajuns în Charlotte câteva zile mai târziu. Acest lucru l-a scos din calcul pentru comandă, iar după ce a aflat de numirea lui Greene, a părăsit armata sudică și s-a întors laMaryland pentru a superviza recrutarea.

Care a fost semnificația bătăliei de la Camden?

Înfrângerea din bătălia de la Camden a făcut ca situația deja sumbră din Sud să devină și mai sumbră.

Numărul de oameni înrolați în Armata Continentală s-a redus la unul dintre cele mai scăzute niveluri din timpul războiului revoluționar; când Nathaniel Greene a preluat comanda, nu a găsit mai mult de 1.500 de oameni în rândurile sale, iar cei care erau acolo erau înfometați, prost plătiți (sau nu erau plătiți deloc) și descurajați din cauza șirului de înfrângeri. Nu era deloc rețeta de care Greene avea nevoie pentru succes.

Mai important, înfrângerea a fost o lovitură majoră pentru spiritul revoluționar din nou formatul Statele Unite. Trupele nu primeau compensații și erau epuizate și prost hrănite. Oamenii din New York erau într-o stare de aproape-mutinitate, iar părerea generală era că Washington și armata sa nu mai aveau puterea de a continua lupta împotriva Coroanei.

Faptul că Sudul era sfâșiat de un război civil între loialiști și patrioți nu a fost de niciun ajutor, și chiar și acei sudiști care îi susțineau pe patrioți păreau să se preocupe mai mult de recolta care urma să vină decât să ajute coloniile să câștige războiul revoluționar. Șansele de victorie erau pur și simplu prea mici pentru ca cineva să se bazeze pe o victorie.

Starea în care se aflau patrioții în acel moment a fost descrisă cu precizie de istoricul George Otto Trevelyan ca fiind "un marasm de probleme care părea să nu aibă nici mal, nici fund".

Pe de altă parte, bătălia de la Camden a fost probabil cel mai bun moment al britanicilor în timpul războiului revoluționar american. Cornwallis a deschis un drum către Carolina de Nord și Virginia, lăsând întregul Sud la îndemâna sa.

Lordul George Germain, secretar de stat pentru Departamentul American și ministru responsabil cu conducerea războiului revoluționar, a declarat că victoria din Bătălia de la Camden a garantat stăpânirea Marii Britanii asupra Georgiei și Carolinei de Sud.

De fapt, dacă nu ar fi fost sosirea trupelor franceze în vara anului 1780, rezultatul războiului revoluționar - și întreaga istorie a Statelor Unite - ar fi fost, cel mai probabil, foarte diferit.

Concluzie

Așa cum era de așteptat, Cornwallis nu a pierdut timpul după bătălia de la Camden. Și-a continuat campania în nord, avansând cu ușurință spre Virginia și zdrobind micile miliții pe drum.

Cu toate acestea, la 7 octombrie 1780, la doar câteva luni după bătălia de la Camden, continentalele i-au oprit pe britanici și au dat o lovitură majoră prin câștigarea bătăliei de la King's Mountain: "Apropierea armatei generalului Gates ne-a dezvăluit un fond de deznădejde în această provincie, despre care nu ne-am fi putut face nici o idee; și chiar și dispersarea acelei forțe nu a stins fermentul pe care speranțade susținere pe care o ridicase", a observat Lord Rawdon, un subordonat al lui Cornwallis, la două luni după bătălia de la Camden.

A urmat o nouă victorie în ianuarie 1781, în bătălia de la Cowpens, iar mai târziu, în același an, cele două tabere au luptat în bătălia de la Guilford Courthouse, în Carolina de Nord, care - deși a fost o victorie pentru britanici - le-a decimat forțele, care nu au avut altă opțiune decât să se retragă spre Yorktown, Virginia.

La scurt timp după sosire, navele și trupele franceze - precum și cea mai mare parte din ceea ce mai rămăsese din armata continentală - l-au înconjurat pe Cornwallis și au asediat orașul.

La 19 octombrie 1781, Cornwallis s-a predat și, deși tratatele nu au fost semnate decât peste doi ani, această bătălie a pus capăt efectiv războiului revoluționar american în favoarea rebelilor, acordând oficial independența Statelor Unite.

Privită astfel, bătălia de la Camden pare să fi fost momentul de întuneric adevărat chiar înainte de răsărit. A fost un test al voinței oamenilor de a continua să lupte pentru libertatea lor - un test pe care l-au trecut și pentru care au fost recompensați cu puțin peste un an mai târziu, când trupele britanice s-au predat și luptele au început să se încheie cu adevărat.

CITEȘTE MAI MULT :

Marele Compromis din 1787

Compromisul celor trei cincimi

Proclamația regală din 1763

Legea Townshend din 1767

Actul de carantină din 1765

Surse

1. Lt.col. H. L. Landers, F. A.The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Retrieved on january 21, 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografie și lecturi suplimentare

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S. Revolutionary War. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. The American Revolution, New York: Facts On File, 2007.
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789. New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution, New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Lt.col. H. L. Landers, F. A.The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780. Washington: United States Government Printing Office, 1929. Retrieved on January 21, 2020