Slaget ved Camden: Betydning, datoer og resultater

Benjamin Alsop indåndede den tykke, våde, sydcarolinske luft.

Den var så tung, at han næsten kunne række ud og gribe fat i den. Hans krop var dækket af sved, og det fik den kradsende uld i hans uniform til at gnide vredt mod hans hud. Alt var klistret. Hvert skridt fremad på marchen var sværere end det forrige.

Vejret var selvfølgelig ikke så forskelligt fra det, han var vant til hjemme i Virginia, men det virkede sådan. Måske var det den overhængende trussel om død. Eller sulten. Eller de endeløse marcher gennem skoven, omgivet på alle sider af den kvælende hede.

Alsop og hans soldaterkammerater, som kom fra alle de tidligere kolonier, foretog disse daglige marcher, der strakte sig over næsten 30 km, og arbejdede sig gennem South Carolina.

Alsops fødder var blevet slidt nøgne af vabler, og hele hans krop smertede, startende under anklerne og ringende gennem ham, som om en klokke var blevet slået og efterladt til at buldre smertefuldt. Det føltes, som om hans krop straffede ham for at have tænkt på at melde sig til militsen. Beslutningen virkede mere og mere tåbelig for hver dag.

Mellem gispene af dårlig luft kunne han mærke sin mave vende sig. Som de fleste af mændene i hans regiment havde han lidt af en rigtig dårlig omgang dysenteri - sandsynligvis resultatet af det grå, lidt lodne kød og gamle majsmel, de var blevet fodret med et par nætter tidligere.

Regimentets læge havde ordineret masser af væske og varm havregrød - lige hvad man har brug for, når det er så varmt, at man har svært ved at trække vejret.

Når mændene ikke var i skoven og led, forbandede de den mand, der var ansvarlig for deres nuværende elendighed - den øverstbefalende for den sydlige afdeling af den kontinentale hær, generalmajor Horatio Gates.

De var blevet lovet et glorværdigt liv fyldt med fint kød og rom, hæder på slagmarken og ære; en lille kompensation for en soldats offer.

Men næsten en uge inde i deres rejse havde de ikke set noget sådant festmåltid. Gates, der prædikede om de knappe forsyninger, opfordrede mændene til at leve af jorden, mens de marcherede, hvilket for de fleste betød, at de måtte sulte.

Når han gav dem mad, var det en interessant blanding af knap nok tilberedt oksekød og halvbagt brød. Mændene mæskede sig i det, så snart det blev stillet foran dem, men det eneste, måltidet fyldte dem med, var fortrydelse.

Og hvad angår æren, havde de endnu ikke fundet en fjende at kæmpe imod, hvilket gjorde frustrationen endnu større.

Bang!

Alsops tanker blev pludselig afbrudt af en høj lyd, der brød ud fra træerne. Først reagerede han ikke, mens adrenalinen hvirvlede rundt i hovedet på ham, og han forsøgte at overbevise sig selv om, at det ikke var noget truende. Det var bare en gren.

Men så lød der endnu en lyd - crack! - og så endnu en - zthwip! - Den ene højere og tættere end den anden.

Det gik snart op for ham, at det var musketter, der blev affyret, og at blykuglerne, som de sendte af sted med dødelig fart, fløjtede... mod ham .

Der var ingen at se i den tætte bevoksning af træer. Det eneste tegn på et forestående angreb var de fløjter og brag, der splintrede luften.

Han løftede sit gevær og skød. Minutterne fløj af sted, og begge sider gjorde ikke andet end at spilde dyrebart bly og krudt. Og så på én gang beordrede de to kommandanter retræte, og den eneste lyd, der var tilbage, var Alsops blod, der susede i hans ører.

Men de havde fundet briterne, kun et par kilometer uden for Camden.

Det var endelig tid til at udkæmpe den krig, Alsop havde meldt sig til. Hans hjerte hamrede, og et kort øjeblik glemte han alt om den voldsomme smerte i maven.

Hvad var slaget ved Camden?

Slaget ved Camden var en vigtig konflikt i den amerikanske uafhængighedskrig, hvor de britiske styrker besejrede den amerikanske kontinentale hær ved Camden, South Carolina, den 15. august 1780.

Denne sejr kom efter briternes succes ved Charleston og Savannah, og den gav kronen næsten fuld kontrol over North og South Carolina og bragte uafhængighedsbevægelsen i Syd i fare. Efter at have erobret Charleston i maj 1780 etablerede britiske styrker under general Charles Lord Cornwallis et forsyningsdepot og en garnison i Camden som en del af deres bestræbelser på at sikre kontrollen medSouth Carolinas bagland.

Med Charlestons fald den 12. maj blev Delaware-regimentet i den kontinentale hær, under kommando af generalmajor baron Johann de Kalb, den eneste betydelige styrke i Syden. Efter at være blevet i North Carolina i et stykke tid blev de Kalb erstattet af general Horatio Gates i juni 1780. Den kontinentale kongres valgte Gates til at kommandere styrken, fordi generalmajor de Kalb var enGates var udlænding og kunne næppe vinde lokal støtte; desuden havde han vundet en fantastisk sejr ved Saratoga, N.Y., i 1777.

Hvad skete der i slaget ved Camden?

I slaget ved Camden blev de amerikanske styrker, ledet af general Horatio Gates, slået hårdt - mistede forsyninger og mænd - og blev tvunget til et uordentligt tilbagetog af de britiske styrker, som var ledet af Lord George Cornwallis.

Kampene fandt sted i Camden som et resultat af et britisk skift i krigsstrategi, og flugten skete på grund af nogle fejlagtige vurderinger fra kontinentale militære ledere, især Gates.

Natten før slaget ved Camden

Den 15. august 1780 omkring kl. 22 marcherede amerikanske tropper ned ad Waxhaw Road - hovedvejen til Camden i South Carolina.

Tilfældigvis forlod den britiske general for tropperne i syd, Lord Cornwallis, Camden præcis på samme tidspunkt med det formål at overraske Gates næste morgen.

Helt uvidende om hinandens bevægelser marcherede de to hære mod slaget og nærmede sig hinanden for hvert skridt.

Kampene begynder

Det var en stor overraskelse for dem begge, da deres formationspunkter kl. 2.30 om natten den 16. august stødte sammen 8 km nord for Camden.

På et øjeblik blev stilheden i den varme Carolina-nat brudt af skud og råb. De to regimenter var i total forvirring, og de britiske dragoner - en specialiseret infanterienhed - var hurtigere til at få styr på sig selv igen. De brugte deres træning og tvang continentalerne til at trække sig tilbage.

Det var en ivrig reaktion fra Continentals' flanker (siderne af regimentets kolonne), der forhindrede de britiske styrker i at ødelægge dem midt om natten, da de trak sig tilbage.

Efter kun et kvarters kamp faldt natten igen i stilhed; luften var nu fyldt med spænding, mens begge sider var opmærksomme på den andens truende tilstedeværelse i mørket.

Forberedelse til slaget ved Camden

På dette tidspunkt blev begge kommandanters sande natur afsløret.

På den ene side var der general Cornwallis. Hans enheder var i undertal, da de befandt sig på den lavere grund og havde mindre plads at manøvrere på. Det var også hans opfattelse, at han stod over for en styrke, der var tre gange større, end den var, mest fordi han gættede dens størrelse baseret på deres møde i bælgmørket.

På trods af dette forberedte Cornwallis, en hærdet soldat, roligt sine mænd på at angribe ved daggry.

Hans modstykke, general Horatio Gates, nærmede sig ikke slaget med samme ro, selv om han havde en bedre udgangsposition for sine tropper. I stedet blev han ramt af panik og måtte se sin egen manglende evne til at håndtere situationen i øjnene.

Gates spurgte sine højtstående soldaterkolleger til råds - sandsynligvis i håb om, at nogen ville foreslå en retræte - men hans håb om at vende om og flygte blev knust, da en af hans rådgivere, general Edward Stevens, mindede ham om, at "det var for sent at gøre andet end at kæmpe."

Om morgenen dannede begge sider deres kamplinjer.

Gates placerede erfarne regulære soldater - trænede, faste soldater - fra sine Maryland- og Delaware-regimenter på højre flanke. I midten var North Carolina-militsen - mindre veluddannede frivillige - og så dækkede han endelig venstre fløj med den stadig grønne (dvs. uerfarne) Virginia-milits. Der var også omkring tyve "mænd og drenge" fra South Carolina, "nogle hvide, noglesorte, og alle var ridende, men de fleste af dem var elendigt udstyrede".

Resten af de regulære tropper, de mest kampberedte, blev sat tilbage som reserver - en fejl, der kom til at koste ham slaget ved Camden.

Briterne vidste, at et slag var nært forestående, og placerede sig i Camden. South Carolina-militsen fulgte efter for at indsamle efterretninger til Gates, som fortsatte med at forberede slaget.

Kampene genoptages den 16. august 1780

Det var general Horatio Gates' ulykke eller hans manglende kendskab til fjenden, der fik ham til at beslutte, at så uerfarne tropper skulle møde det erfarne britiske lette infanteri under ledelse af oberstløjtnant James Webster. Et valg, der mildest talt var et kolossalt mismatch.

Uanset årsagen viste det første sammenstød, da de første skud blev affyret kort efter daggry, at dagen ikke ville ende godt for Continentals.

Webster og hans regulære soldater åbnede slaget med et hurtigt angreb mod militsfolkene, hvor de toptrænede soldater stormede ind og udløste en regn af kugler over dem.

Chokerede og skræmte - da dette var Virginia-militsens første oplevelse af slaget ved Camden - ved synet af de britiske soldater, der kom farende ud af den tætte tåge, der dækkede slagmarken, og de høje kampråb, der nåede deres ører, kastede de uerfarne unge mænd deres geværer til jorden uden at affyre et eneste skud og begyndte at løbe den anden vej, væk fra kampen.Deres flugt førte til North Carolina-militsen i midten af Gates' linje, og den amerikanske stilling kollapsede hurtigt.

Fra da af spredte kaos sig som en strøm gennem Continentals' rækker. Virginierne blev efterfulgt af North Carolinians, og det efterlod kun de regulære styrker fra Maryland og Delaware - dem med erfaring fra sådanne kampe - på højre flanke mod hele den britiske styrke.

Uvidende om, at de var alene på grund af den tætte tåge, fortsatte de kontinentale regulære tropper med at kæmpe. Briterne var nu i stand til at fokusere deres opmærksomhed på den amerikanske linje ledet af Mordecai Gist og generalmajor Johann de Kalb, de eneste tropper, der var tilbage på slagmarken. Mordecai Gist, der kommanderede den amerikanske højre side i slaget ved Camden, var nevø af Christopher Gist, guide for GeorgeWashington på hans mission til Fort le Boeuf i 1754 og chefguide for general Edward Braddock i 1755.

De Kalb - en fransk general, som havde været med til at lede amerikanerne i kamp, og som havde ansvaret for den resterende styrke - var fast besluttet på at kæmpe til det sidste.

Nedstyrtet fra sin hest og blødende fra adskillige sår, herunder en stor flænge fra en sabel i hovedet, ledte generalmajor de Kalb personligt et modangreb. Men på trods af sin tapre indsats faldt de Kalb til sidst, hårdt såret, og døde et par dage senere i britiske hænder. Mens han lå på sit dødsleje, fik generalmajor de Kalb skrevet et brev, der udtrykte hans hengivenhed over for de officerer og mænd, derhavde stået ved hans side i kampen.

På dette tidspunkt var den kontinentale højrefløj helt omringet, og resten af deres styrke var spredt. Det var en let opgave for briterne at gøre det af med dem; slaget ved Camden var overstået på et øjeblik.

General Horatio Gates - en respekteret militærmand (på det tidspunkt), som havde gjort krav på at blive øverstkommanderende for den kontinentale hær i stedet for George Washington, og som fik stor opbakning - flygtede fra slaget ved Camden sammen med den første bølge af flygtninge, steg op på sin hest og løb hele vejen til sikkerhed i Charlotte, North Carolina.

Derfra fortsatte han til Hillsboro og tilbagelagde 200 miles på kun tre en halv dag. Senere hævdede han, at han havde forventet, at hans mænd ville møde ham der - men kun 700 af de 4.000 under hans kommando formåede faktisk at gøre det.

Nogle soldater kom aldrig tilbage til hæren, som f.eks. Thomas Wiseman fra Maryland, en veteran fra slaget ved Brooklyn. Wiseman, som beskrev slaget ved Camden som "Gates nederlag", blev "syg og kom ikke tilbage til hæren." Han levede resten af sit liv i South Carolina, ca. 160 km fra stedet, hvor slaget ved Camden fandt sted.

Gates' nederlag rensede South Carolina for organiseret amerikansk modstand og åbnede vejen for, at Cornwallis kunne invadere North Carolina.

Hvor mange mennesker døde i slaget ved Camden?

Lord Cornwallis hævdede dengang, at mellem 800 og 900 kontinentale soldater efterlod deres knogler på slagmarken, mens yderligere 1.000 blev taget til fange.

Dette er nu omstridt, idet mange historikere siger, at antallet af dræbte soldater faktisk var tættere på kun 300 (1). Briterne mistede kun 64 mænd - med yderligere 254 sårede - men Cornwallis tog dette som et stort tab, mest fordi mændene under hans kommando var veltrænede og erfarne, hvilket betyder, at de ville være vanskelige at erstatte. Ingen nøjagtig opgørelse over amerikanske tab i slaget vedCamden nogensinde blev lavet.

Men med de soldater, der blev dræbt, såret og taget til fange - samt dem, der stak af fra slagmarken - var den styrke, der engang havde været under general Horatio Gates' kommando, reduceret til omkring halvdelen.

For at gøre tabet ved Camden endnu mere ødelæggende for den amerikanske sag, var briterne, da de befandt sig på en forladt slagmark, i stand til at indsamle de resterende kontinentale forsyninger, der var tilbage i deres lejr.

Der var ikke meget mad, hvilket de amerikanske soldater kun var alt for klar over, men der var masser af andre militære forsyninger at tage af. Næsten hele Continentals' artilleri blev erobret, i alt 13 kanoner, som nu var på britiske hænder.

Derudover tog briterne også otte feltkanoner af messing, toogtyve vogne med ammunition, to rejsesmedjer, seks hundrede og firs fast artilleriammunition, to tusind våbensæt og firs tusind musketpatroner.

De fleste mente på det tidspunkt, at revolutionen mod den tyranniske britiske krone ikke ville kunne komme sig over sådan et nederlag. Tabet af hårdt tiltrængte forsyninger gjorde kun nederlaget ved Camden endnu værre.

John Marshall, der var en ung kaptajn i den kontinentale hær på det tidspunkt, skrev senere: "Der har aldrig været en sejr, der var mere komplet, eller et nederlag, der var mere totalt."

En gigantisk taktisk fejltagelse

Der blev straks sat spørgsmålstegn ved Gates' evner efter slaget ved Camden. Nogle amerikanere mente, at han var rykket for hurtigt ind i South Carolina, nogle sagde "hensynsløst." Andre satte spørgsmålstegn ved hans valg af rute og hans indsættelse af militsen til venstre for hans frontlinje i stedet for til højre.

Slaget ved Camden var intet mindre end en katastrofe for de amerikanske revolutionsstyrker, der håbede på at vælte det britiske styre. Det var en af flere vigtige britiske sejre i Sydstaterne - efter Charleston og Savannah - der fik det til at se ud, som om amerikanerne ville tabe og blive tvunget til at se musikken i øjnene efter at have indledt et åbent oprør mod kongen og begået forræderi i øjnene afaf kronen.

Men selvom slaget ved Camden var en katastrofe på selve kampdagen, hovedsageligt på grund af Gates' dårlige taktik, havde det aldrig haft en chance for at lykkes på grund af de begivenheder, der fandt sted i ugerne op til slaget.

Faktisk var det startet måneder tilbage, den 13. juni 1780, da general Horatio Gates, en helt fra slaget ved Saratoga i 1778 - en rungende amerikansk sejr, der ændrede revolutionskrigens forløb - blev belønnet for sin succes ved at blive udnævnt til øverstbefalende for den sydlige afdeling af den kontinentale hær, som på det tidspunkt kun bestod af omkring 1.200 regulære soldater, der var halvt udsultede.og udmattet efter at have kæmpet i Sydstaterne.

Ivrig efter at bevise sit værd tog Gates, hvad han kaldte sin "store hær" - som faktisk ikke var særlig stor på det tidspunkt - og marcherede den gennem South Carolina, hvor den tilbagelagde omkring 120 miles på to uger i håb om at angribe den britiske hær, hvor end han kunne finde den.

Men Gates' beslutning om at marchere så hurtigt og så aggressivt viste sig at være en forfærdelig idé. Mændene led voldsomt, ikke kun af varmen og fugtigheden, men også af manglen på mad. De traskede gennem sumpe og spiste, hvad de kunne finde - hvilket for det meste var grønne majs (en udfordring for selv de hårdeste fordøjelsessystemer).

For at motivere mændene lovede Gates dem, at der var rationer og andre forsyninger på vej. Men det var en løgn, og det nedbrød troppernes moral yderligere.

Da hans hær nåede Camden i august 1780, kunne den derfor ikke hamle op med den britiske hær, selv om det var lykkedes ham at få sine rækker til at vokse til mere end 4.000 ved at overbevise lokale tilhængere af revolutionskrigen i Carolinas bagland om at slutte sig til hans rækker.

Det gav ham mere end dobbelt så mange tropper som Cornwallis, men det betød ikke noget. Troppernes helbredstilstand og deres uvilje betød, at ingen ønskede at kæmpe, og slaget ved Camden beviste, at det var sandt.

Hvis de, der støttede Gates, havde vidst, hvad der ville ske, ville de sandsynligvis aldrig have givet ham et sådant ansvar. Men det gjorde de, og dermed bragte de hele revolutionskrigens skæbne i fare.

Selvom slaget ved Camden var et ekstremt lavpunkt for den kontinentale hær, begyndte revolutionskrigen kort tid efter at vende til den amerikanske sides fordel.

Hvorfor fandt slaget ved Camden sted?

Slaget ved Camden fandt sted, til dels takket være briternes beslutning om at fokusere deres indsats mod syd efter deres nederlag i 1778 i slaget ved Saratoga, som tvang den nordlige del af den revolutionære krig ud i et dødvande og fik franskmændene til at kaste sig ind i kampen.

Kampene fandt sted i Camden lidt tilfældigt og på grund af et overambitiøst lederskab, især fra general Horatio Gates' side.

For at forstå lidt mere om, hvorfor slaget ved Camden fandt sted, som det gjorde, er det vigtigt at vide mere om historien om den amerikanske uafhængighedskrig, der førte til slaget ved Camden.

Revolutionen ruller sydpå

I de første tre år af revolutionskrigen - fra 1775 til 1778 - var Sydstaterne ikke en del af revolutionskrigens hovedskueplads. Byer som Boston, New York og Philadelphia var brændpunkter for oprør, og det mere folkerige Nord var generelt mere ivrig i sin uenighed med den britiske krone.

I Sydstaterne støttede den mindre befolkning - hvis man kun tæller dem, der var frie, da omkring halvdelen af befolkningen på det tidspunkt var slaver - i langt mindre grad revolutionskrigen, især i det mere aristokratiske Øst.

Men i sumpene og skovene i Sydstaterne, såvel som blandt småbønderne, der følte sig udelukket fra overklassens og de store jordejeres privilegier, var der stadig utilfredshed og støtte til den revolutionære krig.

Efter 1778 ændrede alt sig.

Amerikanerne vandt en afgørende sejr - slaget ved Saratoga - i staten New York, og det reducerede ikke kun den britiske hærs størrelse og effektivitet i nord, det gav også oprørerne håb om, at de kunne vinde.

Sejren tiltrak også international opmærksomhed til den amerikanske sag. Især takket være en vedvarende diplomatisk kampagne ledet af Benjamin Franklin, fik amerikanerne en magtfuld allieret - kongen af Frankrig.

Frankrig og England havde været modstandere i flere hundrede år, og franskmændene var ivrige efter at støtte en sag, der ville føre til britisk magtkamp - især i Amerika, hvor de europæiske nationer ønskede at dominere landet og udvinde ressourcer og rigdom.

Med franskmændene på deres side indså briterne, at den revolutionære krig i nord i bedste fald var gået i hårdknude og i værste fald var blevet et nederlag. Som følge heraf måtte den britiske krone ændre sin strategi til en, der fokuserede på at beskytte de resterende aktiver, den havde i Amerika.

Og på grund af deres nærhed til deres kolonier i Caribien - samt troen på, at sydstatsfolk var mere loyale over for kronen - flyttede briterne deres hære til Syden og begyndte at føre krig der.

Den britiske general med ansvar for dette, George Clinton, fik til opgave at erobre Sydstaternes hovedstæder en efter en; et træk, der, hvis det lykkedes, ville bringe hele Syden under britisk kontrol.

Som svar sendte de revolutionære ledere, hovedsageligt den kontinentale kongres og dens øverstkommanderende, George Washington, tropper og forsyninger til Syden, og individuelle militser blev dannet for at bekæmpe briterne og forsvare revolutionen.

I første omgang så planen ud til at virke for briterne. Charleston, hovedstaden i South Carolina, faldt i 1779, og det samme gjorde Savannah, hovedstaden i Georgia.

Efter disse sejre bevægede de britiske styrker sig væk fra hovedstæderne og ind i baglandet i Sydstaterne i håb om at rekruttere loyalister og erobre landet. Det vanskelige terræn - og den overraskende store støtte til revolutionskrigen - gjorde det langt sværere, end de havde forventet.

Alligevel fortsatte briterne med at have succes, en af de mest betydningsfulde var slaget ved Camden, som fik sejren for de oprørske kontinentale til at virke langt uden for rækkevidde i 1780 - fem år efter begyndelsen af den revolutionære krig.

Horatio Gates' ambitioner

En anden stor grund til, at slaget ved Camden fandt sted, kan opsummeres med et enkelt navn: Horatio Gates.

Kongressen var i 1779 - selv før Charlestons fald - klar over, at tingene ikke gik deres vej, og de søgte et lederskifte for at ændre deres held.

De besluttede at sende general Horatio Gates for at redde dagen i Syden, hovedsageligt fordi han var kendt som en helt fra slaget ved Saratoga. Kongressen mente, at han ville være i stand til at sikre endnu en stor sejr og vække en tiltrængt entusiasme for de revolutionære der.

Horatio Gates var pensioneret major i den britiske hær og veteran fra Syvårskrigen, og han var en stor fortaler for kolonisternes sag. Da uafhængighedskrigen startede, tilbød han sine tjenester til kongressen og blev generaladjudant for den kontinentale hær - hvilket dybest set var næstkommanderende - med rang af brigadegeneral.

I august 1777 fik han en feltkommando som øverstbefalende for det nordlige departement. Kort efter vandt Gates sin berømmelse ved at sikre sejren i slaget ved Saratoga.

General Gates var dog langt fra George Washingtons førstevalg til at lede Sydstaternes felttog. De to var bitre rivaler, og Gates anfægtede Washingtons lederskab siden begyndelsen af revolutionskrigen og håbede endda på at overtage hans position.

George Washington foragtede derimod Gates for denne opførsel og anså ham for at være en dårlig kommandør. Han vidste udmærket, at den bedste del af arbejdet ved Saratoga blev udført af Gates' feltkommandører, såsom Benedict Arnold (som senere hoppede over til briterne) og Benjamin Lincoln.

Men Gates havde masser af venner i Kongressen, og derfor blev Washington ignoreret, da denne "mindre" general blev indsat som øverstbefalende for den sydlige del af den kontinentale hær.

Efter slaget ved Camden var al støtte til ham dog væk. Han blev stillet for en krigsret for sin opførsel (husk - han vendte om og løb fra slaget ved første tegn af fjendens ild!), blev Gates erstattet af Nathaniel Greene, som var Washingtons oprindelige valg.

Efter at den kontinentale hær havde lidt flere nederlag i slutningen af 1777, forsøgte general Thomas Conway angiveligt uden held at bringe George Washington i miskredit og få ham udskiftet med Horatio Gates. Den rygtede sammensværgelse skulle gå over i historien som Conway-kabalen.

Gates undgik anklager takket være sine politiske forbindelser, og han tilbragte de næste to år uden for revolutionskrigen. I 1782 blev han kaldt tilbage for at lede et antal tropper i nordøst, men i 1783, efter revolutionskrigens afslutning, trak han sig endegyldigt tilbage fra hæren.

Gates var ikke den eneste amerikanske officer, der led skade af slaget. Generalmajor William Smallwood, som havde kommandoen over 1. Maryland Brigade ved Camden og efter slaget var den højest rangerende officer i sydstatshæren, forventede at efterfølge Gates.

Men da man spurgte ind til hans lederskab i slaget ved Camden, viste det sig, at ikke en eneste amerikansk soldat kunne huske at have set ham på slagmarken, fra han beordrede sin brigade til at rykke frem, til han ankom til Charlotte et par dage senere. Dermed kom han ikke i betragtning til kommandoen, og da han hørte om Greenes udnævnelse, forlod han sydstatshæren og vendte tilbage tilMaryland til at overvåge rekrutteringen.

Hvad var betydningen af slaget ved Camden?

Nederlaget i slaget ved Camden gjorde en i forvejen dyster situation i Sydstaterne endnu dystrere.

Antallet af hvervede mænd i den kontinentale hær faldt til et af de laveste niveauer i den revolutionære krig; da Nathaniel Greene overtog kommandoen, fandt han ikke mere end 1.500 mænd i sine rækker, og de, der var der, var sultne, underbetalte (eller slet ikke betalt) og modløse efter rækken af nederlag. Næppe den opskrift, Greene havde brug for til succes.

Endnu vigtigere var nederlaget et hårdt slag for den revolutionære ånd i det nydannede USA. Tropperne fik ingen kompensation og var udmattede og underernærede. Mændene i New York var i en tilstand af næsten mytteri, og det var den generelle opfattelse, at Washington og hans hær ikke havde kræfter til at fortsætte kampen mod kronen.

Det faktum, at Sydstaterne var splittet af en borgerkrig mellem loyalister og patrioter, var heller ikke til nogen hjælp, og selv de sydstatsfolk, der støttede patrioterne, syntes at bekymre sig mere om den kommende høst end om at hjælpe kolonierne med at vinde revolutionskrigen. Oddsene for sejr var simpelthen for lave til, at nogen kunne regne med en sejr.

Den tilstand, som patrioterne befandt sig i på det tidspunkt, blev præcist beskrevet af historikeren George Otto Trevelyan som "et morads af problemer, der hverken syntes at have kyst eller bund."

På den anden side var slaget ved Camden sandsynligvis briternes bedste time under den amerikanske uafhængighedskrig. Cornwallis havde åbnet en vej til både North Carolina og Virginia og havde dermed hele Syden inden for rækkevidde.

Lord George Germain, statssekretær for det amerikanske departement og minister med ansvar for at lede den revolutionære krig, erklærede, at sejren i Slaget ved Camden havde sikret Storbritanniens greb om Georgia og South Carolina.

Og med den var briterne på randen af en total sejr. Hvis det ikke var for de franske troppers ankomst i sommeren 1780, ville udfaldet af den revolutionære krig - og hele USA's historie - sandsynligvis have været meget anderledes.

Konklusion

Som forventet spildte Cornwallis ingen tid efter slaget ved Camden. Han fortsatte sit felttog nordpå, rykkede let frem mod Virginia og knuste små militser undervejs.

Men den 7. oktober 1780, kun få måneder efter slaget ved Camden, stoppede Continentals briterne og leverede et stort slag ved at vinde slaget ved King's Mountain. "General Gates' hærs tilnærmelse afslørede for os en fond af utilfredshed i denne provins, som vi ikke kunne have forestillet os; og selv spredningen af denne styrke slukkede ikke den gæring, som håbetaf dens støtte havde rejst," bemærkede Lord Rawdon, en af Cornwallis' underordnede, to måneder efter slaget ved Camden.

De fulgte op med endnu en sejr i januar 1781 i slaget ved Cowpens, og senere samme år kæmpede de to sider i slaget ved Guilford Courthouse i North Carolina, som - selvom det var en sejr for briterne - decimerede deres styrke. De havde intet andet valg end at trække sig tilbage mod Yorktown, Virginia.

Kort efter ankomsten omringede franske skibe og tropper - samt det meste af det, der var tilbage af den kontinentale hær - Cornwallis og belejrede byen.

Den 19. oktober 1781 overgav Cornwallis sig, og selvom traktaterne først blev underskrevet to år senere, afsluttede dette slag effektivt den amerikanske revolutionskrig til fordel for oprørerne og gav officielt USA sin uafhængighed.

Når man ser slaget ved Camden på denne måde, ser det ud, som om det var det sande mørke øjeblik lige før daggry. Det var en test af folkets vilje til at blive ved med at kæmpe for deres frihed - en test, de bestod og blev belønnet for kun lidt mere end et år senere, da de britiske tropper overgav sig, og kampene begyndte at nærme sig en reel afslutning.

LÆS MERE :

Det store kompromis fra 1787

Kompromiset om tre femtedele

Kongelig proklamation af 1763

Townshend-loven af 1767

Indkvarteringsloven af 1765

Kilder

1. Lt.Col. H. L. Landers, F. A.The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Hentet den 21. januar 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografi og yderligere læsning

• Minks, Benton, Minks, Louis, Bowman, John S. Revolutionary War, New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. Den amerikanske revolution, New York: Facts On File, 2007.
• Middlekauff, Robert: The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789, New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution, New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Oberstløjtnant H. L. Landers, F. A.Slaget ved Camden: South Carolina 16. august 1780, Washington: United States Government Printing Office, 1929, hentet 21. januar 2020.