Battaglia di Camden: significato, date e risultati

Benjamin Alsop respirò l'aria densa e umida della Carolina del Sud.

Era così pesante che poteva quasi allungare la mano per afferrarlo. Il suo corpo era coperto di sudore, che faceva sfregare con rabbia la lana graffiante della sua uniforme sulla pelle. Tutto era appiccicoso. Ogni passo avanti nella marcia era più difficile del precedente.

Certo, il clima non era poi così diverso da quello a cui era abituato a casa, in Virginia, ma di sicuro lo sembrava. Forse era la minaccia incombente della morte, o la fame, o le interminabili marce attraverso i boschi, circondati da ogni lato da un caldo soffocante.

Alsop e i suoi commilitoni, che provenivano da tutte le ex colonie, facevano queste marce ogni giorno - percorrendo quasi 20 miglia - attraversando la Carolina del Sud.

I piedi di Alsop si erano consumati di vesciche e tutto il corpo gli doleva, a partire dalle caviglie, come se una campana fosse stata colpita e lasciata tintinnare dolorosamente. Sembrava che il suo corpo lo stesse punendo per aver pensato di arruolarsi nella milizia. La decisione sembrava ogni giorno più sciocca.

Tra una boccata e l'altra di aria viziata, sentiva lo stomaco ribollire. Come la maggior parte degli uomini del suo reggimento, aveva sofferto di un brutto attacco di dissenteria, probabilmente il risultato della carne grigia e un po' pelosa e della vecchia farina di mais di cui erano stati nutriti qualche sera prima.

Il medico del reggimento aveva prescritto molti liquidi e farina d'avena calda, proprio quello che si desidera quando fa così caldo che è difficile respirare.

Quando gli uomini non erano nei boschi a soffrire, maledicevano l'uomo responsabile della loro attuale miseria: il Comandante del Dipartimento Sud dell'Esercito Continentale, il Maggiore Generale Horatio Gates.

Gli era stata promessa una vita gloriosa, piena di carni pregiate e di rum, di gloria sul campo di battaglia e di onore; un piccolo compenso per il sacrificio di un soldato.

Ma a quasi una settimana dall'inizio del viaggio, non avevano visto alcun banchetto. Gates, predicando la scarsità di provviste, incoraggiò gli uomini a vivere di terra durante la marcia, il che per la maggior parte significava soffrire la fame.

Quando li sfamava, si trattava di un interessante intruglio di manzo appena scottato e pane mezzo cotto. Gli uomini si ingozzavano non appena venivano messi davanti a loro, ma l'unica cosa che li riempiva era il rimpianto.

E per quanto riguarda la gloria, non avevano ancora trovato un nemico da combattere, il che aumentava ulteriormente la frustrazione.

Bang!

I pensieri di Alsop furono interrotti all'improvviso dal forte rumore che si levava dagli alberi. All'inizio non reagì, con la mente in preda all'adrenalina, cercando di convincersi che non si trattava di nulla di minaccioso. Solo di un ramo.

Ma poi un altro suono - crack! - e poi un altro - zthwip! - ognuna più forte, più vicina, della precedente.

Presto si rese conto che si trattava di moschetti, che stavano sparando, e che le palle di piombo che lanciavano a velocità letale fischiavano. verso lui .

Non si vedeva nessuno nel folto degli alberi e l'unico segno di un attacco in arrivo erano i fischi e i boati che squarciavano l'aria.

Alzando il fucile, sparò. I minuti passarono, entrambe le parti non facevano altro che sprecare prezioso piombo e polvere da sparo. Poi, tutto d'un tratto, i due comandanti ordinarono simultaneamente la ritirata, e l'unico suono rimasto fu il sangue di Alsop che gli scorreva nelle orecchie.

Ma avevano trovato gli inglesi, a poche miglia da Camden.

Era finalmente giunto il momento di combattere la guerra per la quale Alsop si era arruolato. Il suo cuore batteva forte e, per un breve momento, dimenticò il dolore lancinante allo stomaco.

Che cosa fu la battaglia di Camden?

La battaglia di Camden fu un importante conflitto della guerra rivoluzionaria americana, in cui le forze britanniche sconfissero sonoramente l'esercito continentale americano a Camden, nella Carolina del Sud, il 15 agosto 1780.

Questa vittoria arrivò dopo i successi britannici a Charleston e Savannah e diede alla Corona il controllo quasi completo della Carolina del Nord e del Sud, mettendo in pericolo il movimento indipendentista del Sud. Dopo aver conquistato Charleston nel maggio 1780, le forze britanniche sotto il generale Charles Lord Cornwallis stabilirono un deposito di rifornimenti e una guarnigione a Camden come parte del loro sforzo per assicurarsi il controllo della Carolina del Sud.Il territorio della Carolina del Sud.

Con la caduta di Charleston, il 12 maggio, il reggimento Delaware dell'esercito continentale, sotto il comando del maggior generale Johann de Kalb, divenne l'unica forza significativa nel Sud. Dopo essere rimasto in North Carolina per un certo periodo, de Kalb fu sostituito dal generale Horatio Gates nel giugno del 1780. Il Congresso continentale optò per Gates per il comando della forza perché il maggiore generale de Kalb era unInoltre, Gates aveva ottenuto una stupenda vittoria a Saratoga, N.Y., nel 1777.

Cosa accadde nella battaglia di Camden?

Nella battaglia di Camden, le forze americane, guidate dal generale Horatio Gates, furono sonoramente battute - perdendo rifornimenti e uomini - e furono costrette a una ritirata disordinata dalle forze britanniche, guidate da Lord George Cornwallis.

I combattimenti si svolsero a Camden come risultato di un cambiamento della strategia di guerra britannica e la sconfitta avvenne a causa di alcuni giudizi errati da parte dei capi militari continentali, soprattutto di Gates.

La notte prima della battaglia di Camden

Il 15 agosto 1780, intorno alle 22, le truppe americane marciarono lungo Waxhaw Road, la strada principale che conduceva a Camden, nella Carolina del Sud.

Per coincidenza, esattamente alla stessa ora, il generale britannico che comandava le truppe nel Sud, Lord Cornwallis, lasciò Camden con l'obiettivo di sorprendere Gates il mattino seguente.

Completamente ignari dei movimenti dell'altro, i due eserciti marciarono verso la battaglia, avvicinandosi a ogni passo.

Inizia il combattimento

È stata una grande sorpresa per entrambi quando, alle 2:30 del 16 agosto, i loro punti di formazione si sono scontrati a 5 miglia a nord di Camden.

In un attimo, il silenzio della calda notte della Carolina fu rotto da spari e grida. I due reggimenti erano in completo stato confusionale e i Dragoni britannici - un'unità di fanteria specializzata - furono più veloci a rimettersi in ordine. Facendo appello alla loro preparazione, costrinsero i Continentali a ritirarsi.

Fu la pronta reazione dei fianchi dei Continentali (i lati della colonna del reggimento) a impedire alle forze britanniche di distruggerli nel cuore della notte mentre si ritiravano.

Dopo soli quindici minuti di combattimento, la notte cadde nuovamente nel silenzio; l'aria era ora carica di tensione, mentre entrambe le parti erano consapevoli della presenza incombente dell'altro nell'oscurità.

Preparazione alla battaglia di Camden

A questo punto, la vera natura di entrambi i comandanti fu svelata.

Da una parte c'era il generale Cornwallis. Le sue unità erano svantaggiate, poiché risiedevano sul terreno più basso e avevano meno spazio per manovrare. Aveva anche capito di trovarsi di fronte a una forza tre volte più grande di quella che aveva, soprattutto perché ne aveva indovinato le dimensioni in base al loro incontro nel buio pesto.

Nonostante ciò, Cornwallis, un soldato esperto, preparò con calma i suoi uomini ad attaccare all'alba.

Il suo omologo, il generale Horatio Gates, non affrontò la battaglia con la stessa calma, nonostante avesse una posizione di partenza migliore per le sue truppe, ma fu colto dal panico e dovette affrontare la propria incapacità di gestire la situazione.

Gates chiese consiglio ai suoi commilitoni - probabilmente sperando che qualcuno proponesse una ritirata - ma le sue speranze di girare e scappare si infransero quando uno dei suoi consiglieri, il generale Edward Stevens, gli ricordò che "era troppo tardi per fare altro che combattere".

Al mattino, entrambe le parti formarono le loro linee di battaglia.

Gates mise sul fianco destro i regolari esperti - soldati addestrati e permanenti - dei suoi reggimenti del Maryland e del Delaware. Al centro, c'era la milizia della Carolina del Nord - volontari meno addestrati - e poi, infine, coprì l'ala sinistra con la milizia della Virginia, ancora verde (cioè inesperta). C'erano anche una ventina di "uomini e ragazzi" della Carolina del Sud, "alcuni bianchi, alcunineri, e tutti montati, ma la maggior parte di essi miseramente equipaggiati".

Il resto dei regolari, quelli più preparati a combattere, furono messi in riserva, un errore che gli sarebbe costato la battaglia di Camden.

Gli inglesi sapevano che la battaglia era imminente e si posizionarono a Camden. La milizia della Carolina del Sud li seguì per raccogliere informazioni per Gates, che continuò a preparare la battaglia.

I combattimenti riprendono il 16 agosto 1780

Fu la sfortuna del generale Horatio Gates, o la sua scarsa conoscenza del nemico, a fargli decidere che queste truppe inesperte avrebbero dovuto affrontare l'esperta fanteria leggera britannica guidata dal tenente colonnello James Webster. Una scelta a dir poco colossale.

Qualunque sia la ragione, quando i primi colpi furono sparati poco dopo l'alba, lo scontro iniziale che la linea subì mostrò che la giornata non sarebbe finita bene per i Continentali.

Webster e i suoi regolari aprirono la battaglia con un rapido attacco contro i miliziani, con soldati altamente addestrati che si precipitarono su di loro, scatenando una pioggia di proiettili.

Scioccati e terrorizzati - poiché era la prima volta che la milizia della Virginia assisteva alla Battaglia di Camden - dall'immagine dei soldati britannici che sbucavano dalla fitta nebbia che copriva il campo di battaglia, e dall'urlo di forti grida di battaglia che giungeva alle loro orecchie, i giovani inesperti gettarono a terra i loro fucili senza sparare un solo colpo e iniziarono a correre nella direzione opposta, lontano dallo scontro.La loro fuga portò le milizie della Carolina del Nord al centro della linea di Gates e la posizione americana crollò rapidamente.

Da quel momento in poi, il caos si diffuse come un torrente tra le file dei Continentali: i virginiani furono seguiti dai nord-caroliniani, e rimasero solo i regolari del Maryland e del Delaware - quelli che avevano esperienza di tali combattimenti - sul fianco destro contro l'intera forza britannica.

Ignorando, a causa della fitta nebbia, di essere rimasti soli, i regolari continentali continuarono a combattere. Gli inglesi poterono ora concentrare la loro attenzione sulla linea americana guidata da Mordecai Gist e dal maggiore generale Johann de Kalb, le uniche truppe rimaste sul campo. Mordecai Gist, che comandava la destra americana nella Battaglia di Camden, era nipote di Christopher Gist, guida di GeorgeWashington nella sua missione a Fort le Boeuf nel 1754 e guida principale del generale Edward Braddock nel 1755.

De Kalb - un generale francese che aveva aiutato a condurre gli americani in battaglia e che era a capo delle forze rimanenti - era determinato a combattere fino alla fine.

Abbattuto da cavallo e sanguinante per diverse ferite, tra cui un ampio squarcio di sciabola sulla testa, il maggiore generale de Kalb guidò personalmente un contrattacco. Ma nonostante il suo valoroso sforzo, de Kalb alla fine cadde, gravemente ferito, e morì pochi giorni dopo nelle mani degli inglesi. Mentre era sul letto di morte, il maggiore generale de Kalb fece scrivere una lettera in cui esprimeva il suo affetto a quegli ufficiali e a quegli uomini cheche lo aveva affiancato in battaglia.

A questo punto, l'ala destra dei Continental era completamente circondata e il resto delle loro forze era disperso. Fu facile per gli inglesi finirli; la battaglia di Camden era finita in un batter d'occhio.

Il generale Horatio Gates - un rispettato militare (all'epoca) che aveva avanzato la richiesta, ben sostenuta, di diventare comandante in capo dell'esercito continentale al posto di George Washington - fuggì dalla battaglia di Camden con la prima ondata di fuggiaschi, montando a cavallo e correndo fino a Charlotte, nella Carolina del Nord, per mettersi in salvo.

Da lì proseguì per Hillsboro, percorrendo 200 miglia in soli tre giorni e mezzo. In seguito affermò che si aspettava che i suoi uomini lo raggiungessero lì, ma solo 700 dei 4.000 al suo comando riuscirono effettivamente a farlo.

Alcuni soldati non si ricongiunsero mai all'esercito, come Thomas Wiseman, un veterano della battaglia di Brooklyn. Wiseman, che descrisse la battaglia di Camden come "la sconfitta di Gate", "si ammalò e non si unì più all'esercito" e visse il resto della sua vita nella Carolina del Sud, a circa 100 miglia dal luogo della battaglia di Camden.

La sconfitta di Gates liberò la Carolina del Sud dalla resistenza americana organizzata e aprì la strada a Cornwallis per invadere la Carolina del Nord.

Quante persone morirono nella battaglia di Camden?

Lord Cornwallis, all'epoca, affermò che tra gli 800 e i 900 Continentali lasciarono le loro ossa sul campo, mentre altri 1.000 furono fatti prigionieri.

Questo dato è oggi contestato: molti storici sostengono che il numero di soldati uccisi sia in realtà più vicino a 300 (1). Gli inglesi persero solo 64 uomini - con altri 254 feriti - ma Cornwallis la considerò una perdita importante, soprattutto perché gli uomini al suo comando erano ben addestrati ed esperti, il che significa che sarebbero stati difficili da rimpiazzare. Non esiste un conteggio accurato delle perdite americane nella battaglia diCamden è mai stato realizzato.

Tuttavia, tra i soldati uccisi, feriti e fatti prigionieri, oltre a quelli che fuggirono dal campo di battaglia, la forza che un tempo era al comando del generale Horatio Gates si ridusse di circa la metà.

Per rendere la sconfitta a Camden ancora più devastante per la causa americana, gli inglesi, trovandosi su un campo di battaglia abbandonato, riuscirono a raccogliere le scorte continentali rimaste nel loro campo.

Non c'era molto cibo, come i soldati americani sapevano bene, ma c'erano molte altre forniture militari da prendere. Quasi tutta l'artiglieria dei Continentali fu catturata, con tredici cannoni che ora erano in mano agli inglesi.

Inoltre, gli inglesi presero anche otto cannoni da campo in ottone, ventidue carri di munizioni, due fucine itineranti, seicentottanta munizioni d'artiglieria fisse, duemila set di armi e ottantamila cartucce per moschetti.

Già indebitati e a corto di rifornimenti, molti ritenevano che la rivoluzione contro la tirannica Corona britannica non sarebbe stata in grado di riprendersi da una simile sconfitta. La perdita di rifornimenti tanto necessari non fece che peggiorare ulteriormente la sconfitta di Camden.

John Marshall, che all'epoca era un giovane capitano dell'esercito continentale, scrisse in seguito: "Non c'è mai stata una vittoria più completa, né una sconfitta più totale".

Un gigantesco errore tattico

Le capacità di Gates furono immediatamente messe in discussione dopo la battaglia di Camden: alcuni americani ritenevano che egli fosse avanzato nella Carolina del Sud troppo rapidamente, alcuni dicevano "in modo sconsiderato", altri contestavano la scelta del percorso e lo schieramento della milizia sulla sinistra del fronte anziché sulla destra.

La battaglia di Camden fu un vero e proprio disastro per le forze rivoluzionarie americane che speravano di rovesciare il dominio britannico. Fu una delle numerose e importanti vittorie britanniche nel Sud - dopo Charleston e Savannah - che fecero pensare che gli americani avrebbero perso e sarebbero stati costretti a fare i conti con la giustizia dopo aver lanciato un'aperta ribellione contro il re, commettendo tradimento agli occhi del popolo americano.della Corona.

Tuttavia, mentre la battaglia di Camden fu un disastro il giorno del combattimento, in gran parte a causa delle cattive tattiche di Gates, non ebbe mai molte possibilità di successo in primo luogo a causa degli eventi che ebbero luogo nelle settimane precedenti la battaglia.

In realtà, tutto era iniziato mesi prima, il 13 giugno 1780, quando il generale Horatio Gates, eroe della battaglia di Saratoga del 1778 - una clamorosa vittoria americana che cambiò il corso della guerra rivoluzionaria - fu premiato per il suo successo con la nomina a comandante del Dipartimento meridionale dell'Esercito continentale, che all'epoca era composto solo da circa 1.200 soldati regolari che erano mezzi affamati.e stremati dai combattimenti nel Sud.

Desideroso di mettersi alla prova, Gates prese quella che chiamava la sua "Grande Armata" - che in realtà non era affatto grande all'epoca - e la fece marciare attraverso la Carolina del Sud, percorrendo circa 120 miglia in due settimane, sperando di impegnare l'esercito britannico ovunque lo trovasse.

Tuttavia, la decisione di Gates di marciare così presto e in modo così aggressivo si rivelò una pessima idea. Gli uomini soffrirono molto, non solo per il caldo e l'umidità, ma anche per la mancanza di cibo: arrancavano attraverso le paludi e mangiavano quello che riuscivano a trovare, che era per lo più mais verde (una sfida anche per gli apparati digestivi più duri).

Per motivare gli uomini, Gates promise loro che erano in arrivo razioni e altri rifornimenti, ma si trattava di una menzogna, che degradò ulteriormente il morale delle truppe.

Di conseguenza, quando il suo esercito raggiunse Camden nell'agosto del 1780, le sue forze non erano all'altezza dell'esercito britannico, anche se era riuscito a gonfiare i suoi ranghi fino a più di 4.000 unità convincendo i sostenitori locali della guerra rivoluzionaria nelle foreste della Carolina a unirsi alle sue file.

In questo modo, la forza di Cornwallis era più che raddoppiata, ma non aveva importanza: le condizioni di salute delle truppe e la loro riluttanza facevano sì che nessuno volevano combattere, e la battaglia di Camden lo dimostrò.

Se coloro che sostenevano Gates avessero saputo cosa sarebbe successo, probabilmente non gli avrebbero mai affidato una tale responsabilità. Ma lo fecero e, così facendo, misero in pericolo il destino dell'intera guerra rivoluzionaria.

Sebbene la battaglia di Camden fosse un punto estremamente basso per l'esercito continentale, poco dopo la guerra rivoluzionaria cominciò a prendere una piega a favore della parte americana.

Perché è avvenuta la battaglia di Camden?

La battaglia di Camden si svolse in parte grazie alla decisione degli inglesi di concentrare i loro sforzi sul Sud dopo la sconfitta del 1778 nella battaglia di Saratoga, che costrinse il teatro settentrionale della guerra rivoluzionaria a una situazione di stallo e fece sì che i francesi si gettassero nella mischia.

I combattimenti si svolsero a Camden un po' per caso e a causa di una leadership troppo ambiziosa, soprattutto da parte del generale Horatio Gates.

Per capire meglio il motivo per cui la battaglia di Camden è avvenuta, è importante conoscere meglio la storia della guerra rivoluzionaria americana che ha portato alla battaglia di Camden.

La rivoluzione scende a sud

Nei primi tre anni della guerra rivoluzionaria - dal 1775 al 1778 - il Sud era fuori dal teatro principale della guerra rivoluzionaria. Città come Boston, New York e Filadelfia erano i punti caldi della ribellione, mentre il Nord, più popoloso, era generalmente più desideroso di dissenso nei confronti della Corona britannica.

Nel Sud, la popolazione più piccola - contando solo quella libera, dato che all'epoca circa la metà degli abitanti era schiava - sostenne molto meno la guerra rivoluzionaria, soprattutto nell'Est più aristocratico.

Tuttavia, nelle paludi e nelle foreste del Sud arretrato, così come tra i piccoli agricoltori che si sentivano esclusi dai privilegi della classe superiore e dei grandi proprietari terrieri, serpeggiava ancora il malcontento e il sostegno alla guerra rivoluzionaria.

Dopo il 1778 tutto cambiò.

Gli americani ottennero una vittoria decisiva - la battaglia di Saratoga - nel nord dello Stato di New York, che non solo ridusse le dimensioni e l'efficacia dell'esercito britannico nel nord, ma diede ai ribelli la speranza di poter vincere.

La vittoria attirò anche l'attenzione internazionale sulla causa americana: in particolare, grazie a una duratura campagna diplomatica guidata da Benjamin Franklin, gli americani ottennero un potente alleato, il re di Francia.

Francia e Inghilterra erano state avversarie di lunga data per centinaia di anni e i francesi erano ansiosi di sostenere una causa che avrebbe visto il potere britannico in lotta, soprattutto nelle Americhe, dove le nazioni europee stavano cercando di dominare il territorio e di estrarre risorse e ricchezze.

Con i francesi dalla loro parte, gli inglesi si resero conto che la guerra rivoluzionaria nel Nord era diventata, nel migliore dei casi, una situazione di stallo e, nel peggiore, una sconfitta. Di conseguenza, la Corona britannica dovette cambiare la propria strategia, concentrandosi sulla protezione delle risorse rimaste in America.

Grazie alla vicinanza con le colonie dei Caraibi e alla convinzione che gli abitanti del Sud fossero più fedeli alla Corona, gli inglesi spostarono i loro eserciti nel Sud e iniziarono a farvi la guerra.

Il generale britannico incaricato, George Clinton, aveva il compito di conquistare una per una le capitali del Sud; una mossa che, in caso di successo, avrebbe posto l'intero Sud sotto il controllo britannico.

In risposta, i leader della Rivoluzione, soprattutto il Congresso Continentale e il suo comandante in capo, George Washington, inviarono truppe e rifornimenti al Sud e si formarono milizie individuali per combattere gli inglesi e difendere la Rivoluzione.

Inizialmente, questo piano sembrò funzionare per gli inglesi: Charleston, la capitale della Carolina del Sud, cadde nel 1779, così come Savannah, la capitale della Georgia.

Dopo queste vittorie, le forze britanniche si allontanarono dalle capitali e si diressero verso le zone arretrate del Sud, sperando di reclutare i lealisti e di conquistare il territorio. Il terreno difficile e il sorprendente sostegno alla guerra rivoluzionaria resero l'impresa molto più ardua del previsto.

Tuttavia, gli inglesi continuarono a ottenere successi, uno dei più significativi dei quali fu la battaglia di Camden, che fece sembrare la vittoria dei Continentali ribelli molto lontana nel 1780, cinque anni dopo l'inizio della guerra rivoluzionaria.

L'ambizione di Horatio Gates

Un'altra grande ragione per cui la battaglia di Camden ebbe luogo può essere riassunta con un solo nome: Horatio Gates.

Nel 1779, ancor prima della caduta di Charleston, il Congresso era consapevole che le cose non stavano andando per il verso giusto e cercò un cambio di leadership per cambiare la propria sorte.

Decisero di inviare il generale Horatio Gates a salvare la situazione nel Sud, soprattutto perché era noto come eroe della battaglia di Saratoga. Il Congresso riteneva che sarebbe stato in grado di ottenere un'altra grande vittoria e di risvegliare l'entusiasmo necessario per la rivoluzione.

Maggiore in pensione dell'esercito britannico e veterano della Guerra dei Sette Anni, Horatio Gates fu un grande sostenitore della causa dei coloni. Quando iniziò la guerra rivoluzionaria, offrì i suoi servizi al Congresso e divenne aiutante generale dell'esercito continentale - in pratica il secondo in comando - con il grado di brigadiere generale.

Nell'agosto del 1777 gli fu affidato un comando sul campo come comandante del Dipartimento del Nord. Poco dopo, Gates si guadagnò la fama ottenendo la vittoria nella battaglia di Saratoga.

Il generale Gates, tuttavia, era tutt'altro che la prima scelta di George Washington per guidare la campagna del Sud: i due erano acerrimi rivali, con Gates che contestava la leadership di Washington fin dall'inizio della guerra rivoluzionaria e sperava addirittura di prendere il suo posto.

George Washington, invece, disprezzava Gates per questo comportamento e lo considerava un pessimo comandante. Sapeva benissimo che a Saratoga la parte migliore del lavoro era stata svolta dai comandanti di campo di Gates, come Benedict Arnold (che notoriamente in seguito disertò agli inglesi) e Benjamin Lincoln.

Tuttavia, Gates aveva molti amici al Congresso, e così Washington fu ignorato mentre questo generale "minore" veniva insediato come comandante del Dipartimento meridionale dell'esercito continentale.

Dopo la Battaglia di Camden, però, il suo sostegno venne meno: deferito alla corte marziale per il suo comportamento (ricordate che si voltò e scappò dalla battaglia al momento dell'attacco). primo segno di fuoco nemico!), Gates fu sostituito da Nathaniel Greene, che era stato scelto originariamente da Washington.

Dopo che l'esercito continentale subì diverse sconfitte alla fine del 1777, il generale Thomas Conway avrebbe tentato, senza successo, di screditare George Washington e di farlo sostituire con Horatio Gates. La presunta cospirazione sarebbe passata alla storia come la Cabala Conway.

Gates evitò le accuse penali grazie alle sue conoscenze politiche e trascorse i due anni successivi fuori dalla guerra rivoluzionaria. Nel 1782 fu richiamato per guidare alcune truppe nel Nord-Est, ma nel 1783, dopo la conclusione della guerra rivoluzionaria, si ritirò definitivamente dall'esercito.

Gates non fu l'unico ufficiale americano a subire conseguenze negative dalla battaglia: il maggiore generale William Smallwood, che comandava la 1ª brigata del Maryland a Camden e che dopo la battaglia era l'ufficiale più alto in grado dell'esercito sudista, si aspettava di succedere a Gates.

Tuttavia, quando vennero fatte delle indagini sulla sua leadership nella battaglia di Camden, si scoprì che nessun soldato americano ricordava di averlo visto sul campo dal momento in cui aveva ordinato alla sua brigata di avanzare fino all'arrivo a Charlotte qualche giorno dopo. Questo lo tolse dalla considerazione per il comando e, dopo aver appreso della nomina di Greene, lasciò l'esercito sudista e tornò aMaryland per supervisionare il reclutamento.

Qual era il significato della battaglia di Camden?

La sconfitta nella battaglia di Camden rese ancora più cupa la situazione del Sud, già di per sé desolante.

Il numero di arruolati nell'esercito continentale si ridusse a uno dei livelli più bassi della guerra rivoluzionaria; quando Nathaniel Greene assunse il comando, non trovò più di 1.500 uomini tra i suoi ranghi, e quelli che c'erano erano affamati, sottopagati (o non pagati affatto) e scoraggiati dalla serie di sconfitte. Non era certo la ricetta di Greene per il successo.

Ma soprattutto, la sconfitta fu un duro colpo per lo spirito rivoluzionario dei neonati Stati Uniti: le truppe non ricevevano compensi, erano esauste e malnutrite, gli uomini a New York erano in uno stato di quasi letargo e l'opinione generale era che Washington e il suo esercito non avessero le forze per continuare a combattere contro la Corona.

Anche il fatto che il Sud fosse dilaniato da una guerra civile tra lealisti e patrioti non fu di alcun aiuto, e persino i sudisti che sostenevano i patrioti sembravano preoccuparsi più del raccolto imminente che di aiutare le Colonie a vincere la guerra rivoluzionaria. Le probabilità di vittoria erano semplicemente troppo basse perché si potesse contare su una vittoria.

La condizione in cui si trovavano i Patrioti all'epoca è stata accuratamente descritta dallo storico George Otto Trevelyan come "un pantano di problemi che sembrava non avere né sponda né fondo".

D'altra parte, la battaglia di Camden fu probabilmente il momento più bello per gli inglesi durante la guerra rivoluzionaria americana: Cornwallis aveva aperto una strada verso la Carolina del Nord e la Virginia, lasciando l'intero Sud nelle sue mani.

Lord George Germain, Segretario di Stato per il Dipartimento americano e ministro responsabile della direzione della guerra rivoluzionaria, dichiarò che la vittoria nella battaglia di Camden aveva garantito alla Gran Bretagna il controllo della Georgia e della Carolina del Sud.

Infatti, se non fosse stato per l'arrivo delle truppe francesi nell'estate del 1780, l'esito della guerra rivoluzionaria - e l'intera storia degli Stati Uniti - sarebbe stato molto diverso.

Conclusione

Come previsto, Cornwallis non perse tempo dopo la battaglia di Camden e continuò la sua campagna a nord, avanzando con facilità verso la Virginia e schiacciando le piccole milizie lungo il percorso.

Tuttavia, il 7 ottobre 1780, solo pochi mesi dopo la Battaglia di Camden, i Continentali fermarono gli inglesi e sferrarono un colpo importante vincendo la Battaglia di King's Mountain. "L'avvicinarsi dell'esercito del generale Gates ci ha svelato un fondo di disaffezione in questa provincia, di cui non potevamo avere idea; e anche la dispersione di quella forza non ha spento il fermento che la speranzadi sostegno", osservò Lord Rawdon, un subordinato di Cornwallis, due mesi dopo la battaglia di Camden.

A questa vittoria ne seguì un'altra, nel gennaio del 1781, nella battaglia di Cowpens; più tardi, nello stesso anno, le due parti si scontrarono nella battaglia di Guilford Courthouse, nella Carolina del Nord, che, sebbene fosse stata una vittoria per gli inglesi, decimò le loro forze, che non ebbero altra scelta che ritirarsi verso Yorktown, in Virginia.

Poco dopo l'arrivo, le navi e le truppe francesi - così come la maggior parte di ciò che rimaneva dell'esercito continentale - circondarono Cornwallis e posero l'assedio alla città.

Il 19 ottobre 1781 Cornwallis si arrese e, anche se i trattati non furono firmati per altri due anni, questa battaglia pose fine alla guerra rivoluzionaria americana a favore dei ribelli, garantendo ufficialmente l'indipendenza degli Stati Uniti.

Vista così, la battaglia di Camden appare come il momento di vera oscurità prima dell'alba: una prova della volontà del popolo di continuare a lottare per la propria libertà, superata e premiata poco più di un anno dopo, quando le truppe britanniche si arresero e i combattimenti iniziarono a concludersi.

LEGGI TUTTO :

Il Grande Compromesso del 1787

Il compromesso dei tre quinti

Proclama reale del 1763

Legge Townshend del 1767

Legge sull'acquartieramento del 1765

Fonti

1. Ten. Col. H. L. Landers, F. A. The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Recuperato il 21 gennaio 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografia e ulteriori letture

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S. Revolutionary War. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. La rivoluzione americana, New York: Facts On File, 2007.
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789. New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution (Enciclopedia della rivoluzione americana), New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Ten. Col. H. L. Landers, F. A. La battaglia di Camden: South Carolina 16 agosto 1780. Washington: United States Government Printing Office, 1929. Recuperato il 21 gennaio 2020.