Sadržaj
Benjamin Alsop udisao je gust, mokar zrak Južne Karoline.
Bio je toliko težak da je gotovo mogao ispružiti ruku i zgrabiti ga. Tijelo mu je bilo prekriveno znojem, zbog čega mu je izgrebana vuna uniforme ljutito trljala kožu. Sve je bilo ljepljivo. Svaki korak naprijed na maršu bio je teži od prethodnog.
Naravno, vrijeme nije bilo toliko drugačije od onoga na što je navikao kod kuće u Virginiji, ali tako se činilo. Možda je to bila prijeteća smrtna prijetnja. Ili glad. Ili beskrajni marševi kroz šumu, okruženi sa svih strana zagušljivom vrućinom.
Alsop i njegovi kolege vojnici, koji su dolazili iz svih krajeva bivših kolonija, činili su te marševe svakodnevno - pokrivajući gotovo 20 milja - radeći na svom put preko Južne Karoline.
Alsopova stopala bila su bosa s žuljevima, a cijelo ga je tijelo boljelo, počevši ispod gležnjeva i zvoneći kroz njega kao da je udareno u zvono i ostavljeno da bolno udara. Osjećao se kao da ga tijelo kažnjava što je pomislio da se pridruži miliciji. Odluka se svakim danom činila sve glupijom.
Između udisaja smrdljivog zraka osjećao je kako mu se želudac grči. Kao i većina ljudi u njegovoj pukovniji, patio je od pravog napadaja dizenterije - vjerojatno rezultat sivog, pomalo krznenog mesa i starog kukuruznog brašna kojim su ih hranili nekoliko noći prije.
Liječnik pukovnije je propisaobili zarobljeni.
To je sada osporeno, a mnogi povjesničari kažu da je broj poginulih vojnika zapravo bio bliži samo 300 (1). Britanci su izgubili samo 64 čovjeka - s još 254 ranjena - ali Cornwallis je to shvatio kao veliki gubitak, uglavnom zato što su ljudi pod njegovim zapovjedništvom bili dobro obučeni i iskusni, što znači da će ih biti teško zamijeniti. Nikada nije napravljen točan broj američkih gubitaka u bitci kod Camdena.
Vidi također: Nimfe: čarobna stvorenja antičke GrčkeMeđutim, između poginulih, ranjenih i zarobljenih vojnika - kao i onih koji su pobjegli s bojnog polja - sila koja je jednom bila pod zapovjedništvom generala Horatia Gatesa smanjena je za otprilike polovicu.
Kako bi gubitak kod Camdena bio još razorniji za američku stvar, Britanci su, koji su se našli na napuštenom bojnom polju, uspjeli prikupiti preostale kontinentalne zalihe koje su ostale u njihovom kampu.
Nije bilo puno hrane, kao što su američki vojnici bili svjesni, ali bilo je dosta drugih vojnih potrepština koje je trebalo ponijeti. Zarobljeno je gotovo cijelo topništvo kontinentalaca, koje je brojalo trinaest topova koji su sada bili u britanskim rukama.
Osim toga, Britanci su također uzeli osam mjedenih poljskih topova, dvadeset i dva vagona municije, dvije putujuće kovačnice, šest stotina osamdeset fiksnog artiljerijskog streljiva, dvije tisuće kompleta oružja i osamdeset tisuća patrona za muškete.
Već u dugovima is malo zaliha, većina je u to vrijeme smatrala da se revolucija protiv tiranske britanske krune neće moći oporaviti od takvog poraza. Gubitak prijeko potrebnih zaliha samo je još više pogoršao poraz kod Camdena.
John Marshall, koji je u to vrijeme bio mladi kapetan u kontinentalnoj vojsci, kasnije je napisao: “Nikada nije bilo potpunije pobjede ili potpuniji poraz.”
Ogromna taktička pogreška
Gatesove sposobnosti odmah su dovedene u pitanje nakon bitke kod Camdena. Neki su Amerikanci vjerovali da je prebrzo napredovao u Južnoj Karolini, neki su rekli "nepromišljeno". Drugi su dovodili u pitanje njegov izbor rute i njegovo raspoređivanje milicije s lijeve strane njegove crte bojišnice, a ne s desne.
Bitka kod Camdena bila je katastrofa za američke revolucionarne snage koje su se nadale svrgavanju Britanska vladavina. Bila je to jedna od nekoliko važnih britanskih pobjeda na jugu - nakon Charlestona i Savannaha - zbog koje se činilo da će Amerikanci izgubiti i biti prisiljeni suočiti se s glazbom nakon što su pokrenuli otvorenu pobunu protiv kralja, počinivši izdaju u očima krune.
Međutim, dok je bitka kod Camdena bila katastrofa na dan borbe, uglavnom zbog Gatesove loše taktike, nikad nije imala puno šanse za uspjeh zbog događaje koji su se zbili u tjednima koji su prethodili bitki.
Zapravo, počelo je prije nekoliko mjeseci, 13. lipnja 1780., kada je general Horatio Gates, heroj bitke kod Saratoge 1778. — zvučne američke pobjede koja je promijenila tijek revolucionarnog rata — nagrađen za njegov uspjeh imenovanjem zapovjednikom južnog odjela kontinentalne vojske, koji se u to vrijeme sastojao od samo oko 1200 redovitih vojnika koji su bili napola izgladnjeli i iscrpljeni od borbi na jugu.
Željan dokazivanja , Gates je uzeo ono što je nazvao svojom "Velikom vojskom" - koja je u to vrijeme zapravo bila prilično neveliko - i marširao je kroz Južnu Karolinu, prešavši nekih 120 milja u dva tjedna, nadajući se da će se sukobiti s britanskom vojskom gdje god je nađe.
Međutim, Gatesova odluka da maršira tako brzo i tako agresivno pokazala se kao užasna ideja. Muškarci su jako patili, ne samo zbog vrućine i vlage, već i zbog nedostatka hrane. Vukli su se kroz močvare i jeli ono što su mogli naći - uglavnom zeleni kukuruz (izazov čak i za najteže probavne sustave).
Kako bi motivirao ljude, Gates im je obećao da su obroci i druge zalihe na putu . Ali to je bila laž i dodatno je degradirala moral vojnika.
Kao rezultat toga, kada je njegova vojska stigla do Camdena u kolovozu 1780., njegova snaga nije bila dorasla britanskoj vojsci, iako se uspio povećati broji više od 4000 uvjerljivim lokalnimpristaše Revolucionarnog rata u pustinji Karoline da se pridruže njegovim redovima.
To mu je dalo više nego dvostruko više snaga kojima je zapovijedao Cornwallis, ali to nije bilo važno. Stanje zdravlja trupa i njihova nespremnost značili su da nitko nije želio boriti se, a bitka kod Camdena je to dokazala.
Da su oni koji su podržavali Gatesa znali što će se dogoditi, vjerojatno mu nikada ne bi dali takvu odgovornost. Ali jesu, i čineći to, doveli su u opasnost sudbinu cijelog Revolucionarnog rata.
Iako je bitka kod Camdena bila izuzetno niska točka za kontinentalnu vojsku, ubrzo nakon toga, revolucionarni rat je počeo preokrenuti u korist američke strane.
Zašto se dogodila bitka kod Camdena?
Bitka kod Camdena dogodila se djelomično zahvaljujući odluci Britanaca da svoje napore usmjere na jug nakon poraza 1778. u bitci kod Saratoge, što je sjeverno poprište revolucionarnog rata natjeralo u pat poziciju i natjerao Francuze da uskoče u sukob.
Borbe su se u Camdenu dogodile pomalo slučajno i zbog nekog preambicioznog vodstva uglavnom od strane generala Horatia Gatesa.
Da bismo razumjeli nešto više o tome zašto se bitka kod Camdena dogodila kada je učinio, važno je znati više o priči o američkom revolucionarnom ratu koji je doveo do bitke zaCamden.
Revolucija koja se kotrlja niz jug
U prve tri godine revolucionarnog rata — od 1775. do 1778. — Jug je bio izvan glavnog poprišta revolucionarnog rata. Gradovi poput Bostona, New Yorka i Philadelphije bili su žarišta pobune, a mnogoljudniji Sjever općenito je bio revniji u svom neslaganju s britanskom krunom.
Vidi također: Povijest ronjenja: duboko zaronite u dubineNa jugu je manja populacija — računajući samo one koji su bili slobodni, jer su oko polovice ljudi u to vrijeme bili robovi — daleko manje podržavala revolucionarni rat, posebno na aristokratskijem Istoku.
Međutim, u močvarama i šumama zabačenog juga, kao i među malim poljoprivrednicima koji su se osjećali isključenima iz privilegija više klase i velikih zemljoposjednika, još uvijek je ključalo nezadovoljstvo i podrška revolucionarnom ratu.
Nakon 1778. sve se promijenilo.
Amerikanci su izvojevali odlučujuću pobjedu — bitku kod Saratoge — u sjevernom dijelu države New York, a to ne samo da je smanjilo veličinu i učinkovitost britanske vojske na sjeveru, nego je pobunjenicima dalo nadu da mogu pobijediti.
Pobjeda je također privukla međunarodnu pozornost na američku stvar. Naime, zahvaljujući dugotrajnoj diplomatskoj kampanji koju je vodio Benjamin Franklin, Amerikanci su dobili moćnog saveznika — francuskog kralja.
Francuska i Engleska stajale su kao dugogodišnji protivnici stotinama godina,a Francuzi su jedva čekali podržati cilj koji bi doveo do britanske borbe za moć - posebno u Americi, gdje su europske nacije željele dominirati zemljom i crpiti resurse i bogatstvo.
S Francuzima na svojoj strani, Britanci shvatio da je revolucionarni rat na Sjeveru u najboljem slučaju postao zastoj, a u najgorem poraz. Zbog toga je britanska kruna morala promijeniti svoju strategiju prema onoj koja je bila usmjerena na zaštitu preostale imovine koju je imala u Americi.
A zbog svoje blizine svojim kolonijama na Karibima — kao i zbog uvjerenja da su južnjaci lojalniji kruni — Britanci su premjestili svoje vojske na jug i tamo započeli rat.
Britanski general zadužen za ovo, George Clinton, dobio je zadatak osvojiti južnjačke prijestolnice jednu po jednu; potez koji bi, ako bude uspješan, cijeli Jug stavio pod britansku kontrolu.
Kao odgovor, revolucionarni vođe, uglavnom Kontinentalni kongres i njegov vrhovni zapovjednik, George Washington, poslali su trupe i zalihe na Jug, te formirane pojedinačne milicije za borbu protiv Britanaca i obranu revolucije.
U početku se činilo da je ovaj plan uspio za Britance. Charleston, glavni grad Južne Karoline, pao je 1779. godine, kao i Savannah, glavni grad Georgije.
Nakon ovih pobjeda, britanske snage su se udaljile od prijestolnica u zabačenu šumuJug, u nadi da će regrutirati lojaliste i osvojiti zemlju. Težak teren - i iznenađujuća količina potpore Revolucionarnom ratu - učinili su ovo daleko težim nego što su očekivali.
Ipak, Britanci su nastavili nizati uspjehe, a jedan od najznačajnijih je bitka kod Camdena, zbog koje se pobjeda za pobunjene kontinentalce činila nedostižnom 1780. godine — pet godina nakon početka revolucionarnog rata.
Ambicija Horatia Gatesa
Još jedan veliki razlog zašto je došlo do bitke kod Camdena može se sažeti jednim imenom: Horatio Gates.
Kongres je bio svjestan, do 1779. godine - čak i prije pada Charlestona - da stvari ne idu kako žele, pa su tražili promjenu u vodstvu kako bi promijenili svoju sreću.
Odlučili su poslati generala Horatia Gatesa da spasi dan na jugu, uglavnom zato što je bio poznat kao heroj bitke kod Saratoge. Kongres je vjerovao da će moći osigurati još jednu veliku pobjedu i probuditi prijeko potreban entuzijazam za tamošnje revolucionare.
Umirovljeni bojnik britanske vojske i veteran Sedmogodišnjeg rata, Horatio Gates bio je veliki zagovornik interesa kolonista. Kad je započeo Revolucionarni rat, ponudio je svoje usluge Kongresu i postao general-ađutant kontinentalne vojske - koja je u biti bila druga u zapovjedništvu - u činu brigadiraOpćenito.
U kolovozu 1777. dobio je terensko zapovjedništvo kao zapovjednik Sjevernog odjela. Ubrzo nakon toga, Gates je stekao slavu osiguravši pobjedu u bitci kod Saratoge.
Međutim, general Gates je bio daleko od toga da bude prvi izbor Georgea Washingtona da predvodi južnjačku kampanju. Njih su dvojica bili ljuti suparnici, a Gates je od početka revolucionarnog rata osporavao vodstvo Washingtona i čak se nadao da će preuzeti njegovu poziciju.
George Washington je, s druge strane, prezirao Gatesa zbog takvog ponašanja i smatrao ga jadni zapovjednik. Vrlo je dobro znao da su u Saratogi veći dio posla obavljali Gatesovi terenski zapovjednici, poput Benedicta Arnolda (koji je kasnije slavno prebjegao Britancima) i Benjamina Lincolna.
Međutim, Gates je imao puno prijatelja u Kongresu, pa je Washington ignoriran jer je ovaj "niži" general postavljen za zapovjednika Južnog odjela kontinentalne vojske.
Međutim, nakon bitke kod Camdena nestala je svaka podrška koju je imao. Izrečen na vojni sud zbog svog ponašanja (sjetite se - okrenuo se i pobjegao iz bitke na prvi znak neprijateljske vatre!), Gatesa je zamijenio Nathaniel Greene, koji je bio izvorni izbor Washingtona.
Nakon što je kontinentalna vojska pretrpjela nekoliko poraza krajem 1777., general Thomas Conway je navodno pokušao, neuspješno, diskreditirati Georgea Washingtona i pridobiti gazamijenio Horatio Gates. Zavjera o kojoj se pričalo ući će u povijest kao Conway Cabal.
Gates je izbjegao kaznene optužbe zahvaljujući svojim političkim vezama, a sljedeće dvije godine proveo je izvan revolucionarnog rata. Godine 1782. pozvan je da predvodi nekoliko trupa na sjeveroistoku, ali se 1783., nakon završetka revolucionarnog rata, zauvijek povukao iz vojske.
Gates nije bio jedini američki časnik koji je pretrpio loše posljedice bitke. General bojnik William Smallwood, koji je zapovijedao 1. marylandskom brigadom u Camdenu i nakon bitke bio najviši časnik u južnoj vojsci, očekivao se da će naslijediti Gatesa.
Međutim, kada su postavljena pitanja o njegovom vodstvu u bitci kod Camdena, pokazalo se da se niti jedan američki vojnik nije mogao sjetiti da ga je vidio na terenu od trenutka kada je naredio svojoj brigadi da napreduje, pa sve dok nije stigao u Charlotte nekoliko dana kasnije. To ga je izbacilo iz razmatranja za zapovjedništvo, a nakon što je saznao za Greeneovo imenovanje, napustio je južnjačku vojsku i vratio se u Maryland kako bi nadzirao novačenje.
Kakav je bio značaj bitke kod Camdena?
Poraz u bitci kod Camdena učinio je ionako sumornu situaciju na jugu još sumornijom.
Broj vojnika u Kontinentalnoj vojsci smanjen je na jednu od najnižih razina u revolucionarnom ratu; kadaNathaniel Greene preuzeo je zapovjedništvo, u svojim redovima nije zatekao više od 1500 ljudi, a oni koji su bili tamo bili su gladni, potplaćeni (ili uopće nisu plaćeni) i obeshrabreni zbog niza poraza. Teško da je to bio recept koji je Greeneu trebao za uspjeh.
Što je još važnije, poraz je bio veliki udarac za revolucionarni duh u novonastalim Sjedinjenim Državama. Vojnici nisu dobivali naknadu, bili su iscrpljeni i loše hranjeni. Ljudi u New Yorku bili su u stanju gotovo pobune, a opće je mišljenje bilo da Washington i njegova vojska nemaju snage nastaviti borbu protiv krune.
Činjenica da je Jug razdirao građanski rat između lojalista i patriota također nije bila od pomoći, pa čak i oni južnjaci koji su podržavali patriote više su marili za nadolazeću žetvu nego za pomoć kolonijama da osvoje revolucionarni rat. Izgledi za pobjedu jednostavno su bili premali da bi itko mogao računati na pobjedu.
Stanje u kojem su Patrioti bili u to vrijeme točno je opisao povjesničar George Otto Trevelyan kao "močvaru nevolja za koju se činilo da nema ni obale ni dna."
S druge strane, bitka kod Camdena bila je vjerojatno najbolji trenutak za Britance tijekom američkog revolucionarnog rata. Cornwallis je otvorio cestu prema Sjevernoj Karolini i Virginiji, ostavljajući cijeli Jug na dohvat ruke.
Lord George Germain, tajnikpuno tekućine i tople zobene kaše — baš ono što čovjek poželi kad je toliko vruće da se teško diše.
Kada ljudi nisu bili u šumi, patili su, proklinjali su čovjeka odgovornog za njihovu trenutnu bijedu — zapovjednika Južnog odjela kontinentalne vojske, general bojnika Horatia Gatesa.
Oni su Obećan mi je veličanstven život. Jedan ispunjen finim mesom i rumom, slava na bojnom polju i čast; mala naknada za žrtvu vojnika.
Ali gotovo tjedan dana nakon njihova putovanja, nisu vidjeli takvu gozbu. Gates je, propovijedajući oskudnost zaliha, poticao ljude da žive od zemlje dok su marširali, što je za većinu značilo gladovati.
Kada ih je hranio, bio je to zanimljiv složenac od jedva kuhane govedine i polupečenog kruha. Muškarci su je pojeli čim je stavljena pred njih, ali jedino čime ih je obrok ispunio bilo je žaljenje.
A što se tiče slave, tek trebaju pronaći neprijatelja s kojim će se boriti , dodajući još veću frustraciju.
Bang!
Alsopove misli iznenada je prekinula glasna buka koja je izbijala iz drveća. Isprva nije reagirao, um je vrtio od adrenalina, pokušavajući sam sebe uvjeriti da nije ništa prijeteće. Samo grana.
Ali onda se začulo još jedno — crack! — a zatim još jedno — zthwip! — svaki glasniji, bliži od prethodnog.
Ubrzo mu je sinulo. oveState for American Department i ministar odgovoran za usmjeravanje revolucionarnog rata, izjavio je da je pobjeda u bitci kod Camdena zajamčila britansku kontrolu nad Georgijom i Južnom Karolinom.
A s njom su Britanci bili na rubu totalna pobjeda. Zapravo, da nije bilo dolaska francuskih trupa u ljeto 1780., ishod revolucionarnog rata - i cijele povijesti Sjedinjenih Država - najvjerojatnije bi bio vrlo drugačiji.
Zaključak
Kao što se i očekivalo, Cornwallis nije gubio vrijeme nakon bitke kod Camdena. Nastavio je svoju kampanju prema sjeveru, s lakoćom napredujući prema Virginiji i usput slamajući male milicije.
Međutim, 7. listopada 1780., samo nekoliko mjeseci nakon bitke kod Camdena, kontinentalci su zaustavili Britance i zadali veliki udarac pobjedom u bitci kod King's Mountaina. “Pristup vojske generala Gatesa otkrio nam je fond nezadovoljstva u ovoj provinciji, o čemu nismo mogli imati pojma; pa čak ni raspršenost te sile nije ugasila vrenje koje je potaknula nada u njezinu potporu,” primijetio je Lord Rawdon, podređen Cornwallisu, dva mjeseca nakon bitke kod Camdena.
Oni su to pratili s još jedna pobjeda u siječnju 1781. u bitci kod Cowpensa, a kasnije te godine, dvije su se strane borile u bitci kod Guilford Courthousea u Sjevernoj Karolini, koja - iakopobjeda za Britance - desetkovala njihovu snagu. Nisu imali drugog izbora nego povući se prema Yorktownu u Virginiji.
Ubrzo nakon dolaska, francuski brodovi i trupe — kao i većina onoga što je preostalo od kontinentalne vojske — opkolili su Cornwallis i opkolili grad.
19. listopada 1781. Cornwallis se predao i iako ugovori nisu potpisani još dvije godine, ovom bitkom je zapravo okončan američki revolucionarni rat u korist pobunjenika, službeno dajući Sjedinjenim Državama njihovu neovisnost.
Gledajući na ovaj način, bitka kod Camdena izgleda kao da je to bio trenutak istinske tame neposredno prije zore. Bio je to test volje naroda da se nastavi boriti za svoju slobodu - test koji su položili i za koji su bili nagrađeni tek nešto više od godinu dana kasnije, kada su se britanske trupe predale i borbe su se počele približavati pravom kraju.
PROČITAJTE VIŠE :
Veliki kompromis iz 1787.
Kompromis o tri petine
Kraljevska proklamacija iz 1763.
Townshend Act iz 1767.
Quartering Act iz 1765.
Izvori
- Lt.Col. H. L. Landers, F. A. Bitka kod Camdena, Južna Karolina, 16. kolovoza 1780., Washington: Tiskarski ured vlade Sjedinjenih Država, 1929. Preuzeto 21. siječnja 2020. //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN
Bibliografija i dodatna literatura
- Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, JohnS.Revolucionarni rat. New York: Chelsea House, 2010.
- Burg, David F. Američka revolucija. New York: Dosje o činjenicama, 2007.
- Middlekauff, Robert. Slavni slučaj: Američka revolucija 1763-1789. New York: Oxford University Press, 2005.
- Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution. New York: Charles Scribner & Sinovi, 2006.
- Puk. H. L. Landers, F. A. Bitka kod Camdena: Južna Karolina, 16. kolovoza 1780. Washington: Tiskara vlade Sjedinjenih Država, 1929. Preuzeto 21. siječnja 2020.
U gustom krošnjem drveća nije bilo nikoga. Jedini znak nadolazećeg napada bili su zvižduci i grmljavina koja je parala zrak.
Podigavši pušku, zapucao je. Minute su prolazile, a obje strane nisu radile ništa više od trošenja dragocjenog olova i baruta. A onda su odjednom dva zapovjednika istodobno naredila povlačenje, a jedini zvuk koji je ostao bila je Alsopova krv koja mu je jurila u ušima.
Ali pronašli su Britance. Samo nekoliko milja izvan Camdena.
Konačno je došlo vrijeme da se vodi rat za koji se Alsop prijavio. Srce mu je lupalo i na trenutak je zaboravio na bol u trbuhu.
Što je bila bitka kod Camdena?
Bitka kod Camdena bila je važan sukob američkog revolucionarnog rata u kojem su britanske snage snažno porazile američku kontinentalnu vojsku kod Camdena u Južnoj Karolini 15. kolovoza 1780.
Ova pobjeda došlo je nakon britanskog uspjeha kod Charlestona i Savannaha, i dalo je kruni gotovo potpunu kontrolu nad Sjevernom i Južnom Karolinom, dovodeći u opasnost pokret za neovisnost na jugu. Nakon zauzimanja Charlestona u svibnju 1780., britanske snage pod generalom Charlesom Lordom Cornwallisom uspostavile su skladište opskrbe i garnizon u Camdenu kao dio svojih naporakako bi se osigurala kontrola nad pokrajinom Južne Karoline.
Padom Charlestona 12. svibnja, Delaware pukovnija kontinentalne vojske, pod zapovjedništvom general bojnika baruna Johanna de Kalba, postala je jedina značajna snaga u Jug. Nakon što je neko vrijeme ostao u Sjevernoj Karolini, de Kalba je zamijenio general Horatio Gates u lipnju 1780. Kontinentalni kongres odlučio je da Gates zapovijeda snagama jer je general bojnik de Kalb bio stranac i nije bilo vjerojatno da će dobiti lokalnu podršku; štoviše, Gates je izvojevao nevjerojatnu pobjedu kod Saratoge, N.Y., 1777. godine.
Što se dogodilo u bitci kod Camdena?
U bitci kod Camdena, američke snage, predvođene generalom Horatiom Gatesom, teško su potučene — izgubile su zalihe i ljude — i bile su prisiljene na neuredno povlačenje od strane britanskih snaga, koje je predvodio Lord George Cornwallis.
Borbe su se odvijale u Camdenu kao rezultat britanske promjene u ratnoj strategiji, a do poraza je došlo zbog neke pogrešne prosudbe kontinentalnih vojnih vođa; uglavnom onu Gatesa.
Noć prije bitke kod Camdena
15. kolovoza 1780., oko 22 sata, američke su trupe marširale niz Waxhaw Road — glavnu stazu koja vodi do Camdena, Južna Karolina .
Slučajno, točno u isto vrijeme, britanski general koji je zapovijedao trupama na jugu, Lord Cornwallis, napustio je Camden s ciljem da iznenadi Gatesa sljedećeg jutra.
Potpuno nesvjesne kretanja jedna druge, dvije su vojske marširale prema borbi, približavajući se svakim korakom.
Borba počinje
Bilo je veliko iznenađenje za obje kada su u 2 :30 ujutro 16. kolovoza, njihove točke formacija sudarile su se jedna s drugom 5 milja sjeverno od Camdena.
U trenutku su tišinu vrele karolinske noći prekinuli pucnji i povici. Dvije pukovnije bile su u potpunoj zbrci i britanski draguni — specijalizirana pješačka jedinica — bili su brži da se vrate u red. Pozivajući se na svoju obuku, prisilili su kontinentalce na povlačenje.
Bila je oštra reakcija s bokova kontinentalaca (strane kolone pukovnije) koja je spriječila britanske snage da ih unište usred noći. dok su se povlačili.
Nakon samo petnaest minuta borbe, noć je ponovno utonula u tišinu; zrak je sada bio ispunjen napetošću dok su obje strane ležale svjesne prijeteće prisutnosti one druge u tami.
Priprema za bitku kod Camdena
U ovoj točki otkrivena je prava priroda oba zapovjednika .
S jedne strane bio je general Cornwallis. Njegove postrojbe bile su u nepovoljnijem položaju, jer su boravile u donjem dijelu i imale manje prostora za manevriranje. Također je shvaćao da se suočava sa silom tri puta većom nego što jest, uglavnom zato što je pogađao njezinu veličinu na temelju njihovihsusret u mrklom mraku.
Unatoč tome, Cornwallis, prekaljeni vojnik, mirno je pripremio svoje ljude za napad u zoru.
Njegov pandan, general Horatio Gates, nije pristupio bitki s istom smirenošću, iako imao je bolju početnu poziciju za svoje trupe. Umjesto toga, bio je pogođen panikom i suočio se s vlastitom nesposobnošću da se nosi sa situacijom.
Gates je pitao svoje kolege visoke vojnike za savjet — vjerojatno u nadi da će netko predložiti povlačenje — ali njegove nade da će se okrenuti i pobjeći raspršene su kada ga je jedan od njegovih savjetnika, general Edward Stevens, podsjetio da je "to bilo je prekasno za bilo što osim za borbu.”
Ujutro su obje strane formirale svoje borbene redove.
Gates je na desno krilo postavio iskusne regularne vojnike — obučene, stalne vojnike — iz svojih pukovnija Maryland i Delaware. U središtu je bila milicija Sjeverne Karoline - manje dobro obučeni dobrovoljci - a zatim je, konačno, pokrio lijevo krilo još uvijek zelenom (što znači neiskusnom) milicijom Virginije. Bilo je tu i dvadesetak “muškaraca i dječaka” iz Južne Karoline, “neki bijelci, neki crnci, svi na konjima, ali većina jadno opremljeni”.
Ostali regularni, oni najspremniji za borbu , bili su stavljeni u pričuvu — pogreška koja bi ga koštala bitke kod Camdena.
Britanci su znali da je bitka neizbježna i pozicionirali su sesami u Camdenu. Milicija Južne Karoline prikupila je obavještajne podatke za Gatesa, koji je nastavio s pripremama za bitku.
Borbe se nastavljaju 16. kolovoza 1780.
Bila je to nesreća generala Horatia Gatesa ili njegov nedostatak znanja o njegov neprijatelj koji ga je naveo da odluči da će se tako neiskusne trupe morati suočiti s iskusnim britanskim lakim pješaštvom predvođenim potpukovnikom Jamesom Websterom. Izbor koji je u najmanju ruku bio kolosalan nesklad.
Što god bio razlog, kada su prvi pucnji ispaljeni ubrzo nakon što je svanulo, početni sukob koji je linija izdržala pokazao je da dan neće dobro završiti za kontinentalci.
Webster i njegovi stalni vojnici započeli su bitku brzim napadom na milicionere, s visoko obučenim vojnicima koji su jurili, ispuštajući kišu metaka na njih.
Šokirani i prestravljeni — budući da je ovo bila prva stvarnost virginijske milicije u bitki kod Camdena — slikom britanskih vojnika koji jure iz guste magle koja je prekrivala bojno polje, uzvik glasnih borbenih pokliča koji dopiru do njih Uši, neiskusni mladići bacili su puške na tlo bez ijednog metka i počeli bježati u drugom smjeru, dalje od borbe. Njihov bijeg prenio je miliciju Sjeverne Karoline u središte Gatesove linije i američki položaj se brzo urušio.
Od tog trenutka nadalje, kaos se proširio krozRedovi kontinentalaca poput bujice. Virginijance su slijedili Sjevernokarolinjanci, a to je ostavilo samo redovne pripadnike Marylanda i Delawarea - one s iskustvom u takvim borbama - na desnom boku protiv cijele britanske snage.
Ne sluteći, zbog guste magle, da su ostali sami, regularni igrači Continentala nastavili su borbu. Britanci su sada mogli usmjeriti svoju pozornost na američku liniju koju su vodili Mordecai Gist i general bojnik Johann de Kalb, jedine trupe koje su ostale na terenu. Mordecai Gist, koji je zapovijedao američkom desnicom u bitci kod Camdena, bio je nećak Christophera Gista, vodiča Georgea Washingtona na njegovoj misiji u Fort le Boeuf 1754. i glavnog vodiča generala Edwarda Braddocka 1755.
De Kalb — francuski general koji je pomagao voditi Amerikance u bitku i koji je bio zadužen za preostale snage — bio je odlučan boriti se do kraja.
Pao je s konja i krvario je iz nekoliko rana, uključujući velike posjekotine od sablje na glavi, general bojnik de Kalb osobno je poveo protunapad. Ali unatoč svom hrabrom naporu, de Kalb je na kraju pao, teško ranjen, i umro nekoliko dana kasnije u britanskim rukama. Dok je bio na samrtnoj postelji, general-bojnik de Kalb dao je napisati pismo u kojem izražava svoju naklonost onim časnicima i ljudima koji su bili uz njega u bitci.
U ovom trenutku, kontinentalno desno krilo je bilopotpuno opkoljeni, a ostatak njihovih snaga bio je raspršen. Britancima je bio lak posao završiti ih; bitka kod Camdena završila je u tren oka.
General Horatio Gates — cijenjeni vojni čovjek (u to vrijeme) koji je iznio zahtjev, i imao dobru potporu, da postane glavni zapovjednik -Zapovjednik kontinentalne vojske umjesto Georgea Washingtona — pobjegao je od bitke kod Camdena s prvim valom bježanja, uzjahao konja i jurio sve do sigurnosti u Charlotteu, Sjeverna Karolina.
Odatle je nastavio do Hillsboroa, prešavši 200 milja u samo tri i pol dana. Kasnije je tvrdio da je očekivao da će ga njegovi ljudi tamo dočekati — ali samo 700 od 4000 pod njegovim zapovjedništvom je to i uspjelo učiniti.
Neki vojnici nikada se više nisu pridružili vojsci, kao što je Marylander Thomas Wiseman, veteran bitke za Brooklyn. Wiseman, koji je bitku kod Camdena opisao kao "Gateov poraz", "razbolio se i više se nije pridružio vojsci". Ostatak života proveo je u Južnoj Karolini, oko 100 milja od mjesta bitke kod Camdena.
Gatesov poraz oslobodio je Južnu Karolinu od organiziranog američkog otpora i otvorio put Cornwallisu da napadne Sjevernu Karolinu.
Koliko je ljudi poginulo u bitci kod Camdena?
Lord Cornwallis je u to vrijeme tvrdio da je između 800 i 900 kontinentalaca ostavilo svoje kosti na terenu, dok je drugih 1000
