Bataille de Camden : importance, dates et résultats

Benjamin Alsop respire l'air épais et humide de la Caroline du Sud.

Il était si lourd qu'il pouvait presque l'attraper. Son corps était couvert de sueur, et la laine grattée de son uniforme frottait furieusement contre sa peau. Tout était poisseux. Chaque pas en avant dans la marche était plus difficile que le précédent.

Bien sûr, le temps n'était pas si différent de celui auquel il était habitué en Virginie, mais il le semblait. Peut-être était-ce la menace imminente de la mort, ou la faim, ou les marches interminables à travers les bois, entourés de tous côtés par une chaleur étouffante.

Alsop et ses compagnons d'armes, qui venaient de toutes les anciennes colonies, effectuaient quotidiennement ces marches - couvrant près de 20 miles - en se frayant un chemin à travers la Caroline du Sud.

Les pieds d'Alsop sont couverts d'ampoules et son corps entier lui fait mal, à commencer par les chevilles, comme si on avait frappé une cloche et qu'on l'avait laissée sonner douloureusement. Il a l'impression que son corps le punit d'avoir pensé à s'engager dans la milice. Cette décision lui semble de plus en plus insensée chaque jour.

Entre deux bouffées d'air vicié, il sentait son estomac se retourner. Comme la plupart des hommes de son régiment, il souffrait d'une bonne dose de dysenterie, probablement due à la viande grise, légèrement poilue, et à la vieille farine de maïs qu'on leur avait servie quelques nuits auparavant.

Le médecin du régiment avait prescrit beaucoup de liquides et des flocons d'avoine chauds - exactement ce que l'on désire lorsqu'il fait si chaud que l'on a du mal à respirer.

Lorsque les hommes n'étaient pas dans les bois, en train de souffrir, ils maudissaient l'homme responsable de leur misère actuelle - le commandant du département sud de l'armée continentale, le major général Horatio Gates.

On leur avait promis une vie glorieuse, remplie de viandes fines et de rhum, de gloire sur le champ de bataille et d'honneur ; une petite compensation pour le sacrifice d'un soldat.

Mais près d'une semaine après le début de leur voyage, ils n'ont toujours pas vu un tel festin. Gates, prêchant la rareté des provisions, a encouragé les hommes à vivre de la terre pendant leur marche, ce qui pour la plupart signifiait souffrir de la faim.

Lorsqu'il les nourrissait, c'était un mélange intéressant de bœuf à peine cuit et de pain à moitié cuit. Les hommes s'en gavaient dès qu'on les déposait devant eux, mais la seule chose que le repas leur inspirait était le regret.

Quant à la gloire, ils n'ont pas encore trouvé d'ennemi à combattre, ce qui ajoute encore à la frustration.

Bang !

Les pensées d'Alsop sont soudainement interrompues par le bruit fort qui jaillit des arbres. Dans un premier temps, il ne réagit pas, l'esprit tourbillonnant d'adrénaline, essayant de se convaincre qu'il ne s'agit de rien de menaçant. Juste d'une branche.

Mais un autre son de cloche a retenti - craquer ! - puis un autre - zthwip ! - chaque fois plus fort, plus proche, que le précédent.

Il se rendit vite compte qu'il s'agissait de mousquets - on tirait des mousquets - et que les balles de plomb qu'ils lançaient à une vitesse mortelle sifflaient vers lui .

Le seul signe d'une attaque imminente était les sifflements et les explosions qui éclataient dans l'air.

Levant son fusil, il tire. Les minutes défilent, les deux camps ne faisant que gaspiller du plomb et de la poudre précieux. Et puis, tout à coup, les deux commandants ordonnent simultanément la retraite, et le seul bruit qui subsiste est celui du sang d'Alsop qui s'emballe dans ses oreilles.

Mais ils ont trouvé les Britanniques, à quelques kilomètres de Camden.

Son cœur battait la chamade et, pendant un bref instant, il oublia la douleur déchirante dans son estomac.

Qu'est-ce que la bataille de Camden ?

La bataille de Camden est un conflit important de la guerre d'Indépendance américaine, au cours duquel les forces britanniques ont battu à plate couture l'armée continentale américaine à Camden, en Caroline du Sud, le 15 août 1780.

Cette victoire est intervenue après les succès britanniques à Charleston et à Savannah, et a permis à la Couronne de contrôler presque entièrement la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, mettant en péril le mouvement d'indépendance dans le Sud. Après avoir capturé Charleston en mai 1780, les forces britanniques sous le commandement du général Charles Lord Cornwallis ont établi un dépôt de ravitaillement et une garnison à Camden dans le cadre de leurs efforts pour s'assurer le contrôle de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud, et de la Caroline du Sud.L'arrière-pays de la Caroline du Sud.

Avec la chute de Charleston le 12 mai, le régiment du Delaware de l'armée continentale, sous le commandement du major général Baron Johann de Kalb, devient la seule force significative dans le Sud. Après être resté quelque temps en Caroline du Nord, de Kalb est remplacé par le général Horatio Gates en juin 1780. Le Congrès continental a opté pour Gates comme commandant de la force parce que le major général de Kalb était unDe plus, Gates avait remporté une victoire stupéfiante à Saratoga, dans l'État de New York, en 1777.

Que s'est-il passé lors de la bataille de Camden ?

Lors de la bataille de Camden, les forces américaines, dirigées par le général Horatio Gates, ont été battues à plate couture - perdant du matériel et des hommes - et ont été contraintes à une retraite désordonnée par les forces britanniques, dirigées par Lord George Cornwallis.

Les combats ont eu lieu à Camden à la suite d'un changement de stratégie de guerre de la part des Britanniques, et la déroute s'est produite à la suite d'un jugement erroné de la part des chefs militaires continentaux, principalement de Gates.

La nuit précédant la bataille de Camden

Le 15 août 1780, vers 22 heures, les troupes américaines descendent Waxhaw Road, la principale route menant à Camden, en Caroline du Sud.

Par coïncidence, exactement au même moment, le général britannique commandant les troupes du Sud, Lord Cornwallis, quitte Camden dans le but de surprendre Gates le lendemain matin.

Ignorant totalement les mouvements de l'autre, les deux armées marchent vers la bataille, se rapprochant à chaque pas.

Début des combats

Ce fut une énorme surprise pour les deux lorsque, à 2h30 du matin le 16 août, leurs points de formation se sont heurtés l'un à l'autre à 5 miles au nord de Camden.

En un instant, le silence de la chaude nuit de Caroline est rompu par des coups de feu et des cris. Les deux régiments sont dans un état de confusion totale et les British Dragoons - une unité d'infanterie spécialisée - sont plus rapides à se remettre en ordre. Faisant appel à leur entraînement, ils forcent les Continentaux à battre en retraite.

C'est une vive réaction des flancs des Continentaux (les côtés de la colonne du régiment) qui a empêché les forces britanniques de les détruire au milieu de la nuit alors qu'elles battaient en retraite.

Après seulement quinze minutes de combat, la nuit retomba dans le silence ; l'air était maintenant rempli de tension alors que les deux camps étaient conscients de la présence imminente de l'autre dans l'obscurité.

Préparation de la bataille de Camden

C'est à ce moment-là que la véritable nature des deux commandants a été dévoilée.

D'un côté, il y a le général Cornwallis. Ses unités sont désavantagées, car elles résident en contrebas et ont moins d'espace pour manœuvrer. Il comprend également qu'il fait face à une force trois fois plus importante qu'elle, surtout parce qu'il la devine d'après leur rencontre dans l'obscurité totale.

Malgré cela, Cornwallis, soldat aguerri, prépare calmement ses hommes à attaquer à l'aube.

Son homologue, le général Horatio Gates, n'a pas abordé la bataille avec le même calme, même s'il disposait d'une meilleure position de départ pour ses troupes. Au lieu de cela, il a été pris de panique et a dû faire face à sa propre incapacité à gérer la situation.

Gates demande conseil à ses collègues soldats de haut rang, espérant sans doute que quelqu'un proposera une retraite, mais ses espoirs de tourner les talons et de s'enfuir sont anéantis lorsque l'un de ses conseillers, le général Edward Stevens, lui rappelle qu'"il est trop tard pour faire autre chose que de se battre".

Dans la matinée, les deux camps ont formé leurs lignes de combat.

Gates plaça sur le flanc droit des réguliers expérimentés - des soldats formés et permanents - de ses régiments du Maryland et du Delaware. Au centre, se trouvait la milice de Caroline du Nord - des volontaires moins bien formés - et enfin, il couvrit l'aile gauche avec la milice encore verte (c'est-à-dire inexpérimentée) de Virginie. Il y avait également une vingtaine "d'hommes et de garçons" de Caroline du Sud, "certains blancs, d'autresnoirs, et tous montés, mais la plupart d'entre eux misérablement équipés".

Le reste des troupes régulières, celles qui sont les plus préparées à combattre, sont mises en réserve - une erreur qui lui coûtera la bataille de Camden.

Les Britanniques, conscients de l'imminence d'une bataille, se positionnent à Camden et la milice de Caroline du Sud les suit pour recueillir des renseignements à l'intention de Gates, qui continue à préparer la bataille.

Reprise des combats le 16 août 1780

C'est la malchance du général Horatio Gates ou sa méconnaissance de l'ennemi qui l'a conduit à décider que des troupes aussi inexpérimentées auraient à affronter l'infanterie légère britannique expérimentée dirigée par le lieutenant-colonel James Webster. Un choix pour le moins colossal.

Quelle qu'en soit la raison, lorsque les premiers coups de feu ont été tirés peu après le lever du jour, l'affrontement initial que la ligne a subi a montré que la journée n'allait pas bien se terminer pour les Continentaux.

Webster et ses réguliers ouvrent la bataille par une attaque rapide contre les miliciens, des soldats très entraînés se précipitant sur eux et déversant une pluie de balles sur eux.

Choqués et terrifiés - car c'était la première fois que la milice de Virginie assistait à la bataille de Camden - par l'image des soldats britanniques surgissant de l'épais brouillard qui recouvrait le champ de bataille et par les cris de guerre qui parvenaient à leurs oreilles, les jeunes hommes inexpérimentés jetèrent leurs fusils à terre sans tirer un seul coup de feu et commencèrent à courir dans l'autre direction, loin de la bataille.Leur fuite entraîne la milice de Caroline du Nord au centre de la ligne de Gates et la position américaine s'effondre rapidement.

Dès lors, le chaos se répand dans les rangs des Continentaux comme un torrent. Les Virginiens sont suivis par les Caroliniens du Nord, et il ne reste plus que les réguliers du Maryland et du Delaware - ceux qui ont l'expérience de tels combats - sur le flanc droit face à l'ensemble des forces britanniques.

Ignorant, à cause de l'épais brouillard, qu'ils étaient laissés seuls, les réguliers continentaux continuèrent à se battre. Les Britanniques purent alors concentrer leur attention sur la ligne américaine dirigée par Mordecai Gist et le major général Johann de Kalb, les seules troupes restées sur le terrain. Mordecai Gist, qui commandait la droite américaine lors de la bataille de Camden, était le neveu de Christopher Gist, guide de GeorgeWashington lors de sa mission à Fort le Bœuf en 1754 et guide principal du général Edward Braddock en 1755.

De Kalb, un général français qui avait aidé à mener les Américains à la bataille et qui était à la tête des forces restantes, était déterminé à se battre jusqu'au bout.

Descendu de son cheval et saignant de plusieurs blessures, dont une large entaille de sabre à la tête, le major général de Kalb mène personnellement une contre-attaque. Mais malgré son vaillant effort, de Kalb tombe finalement, lourdement blessé, et meurt quelques jours plus tard aux mains des Britanniques. Sur son lit de mort, le major général de Kalb fait écrire une lettre dans laquelle il exprime son affection aux officiers et aux hommes quiavait été à ses côtés lors de la bataille.

À ce stade, l'aile droite des Continentaux est entièrement encerclée et le reste de leurs forces est dispersé. Les Britanniques n'ont aucun mal à les achever ; la bataille de Camden est terminée en un clin d'œil.

Le général Horatio Gates - un militaire respecté (à l'époque) qui avait demandé, avec un soutien certain, à devenir le commandant en chef de l'armée continentale à la place de George Washington - a fui la bataille de Camden avec la première vague de fuyards, montant à cheval et courant jusqu'à Charlotte, en Caroline du Nord, où il s'est mis à l'abri.

De là, il continue jusqu'à Hillsboro, parcourant 200 miles en seulement trois jours et demi. Plus tard, il affirmera qu'il s'attendait à ce que ses hommes le rejoignent à cet endroit - mais seuls 700 des 4 000 hommes sous son commandement y sont parvenus.

Certains soldats ne rejoignirent jamais l'armée, comme le Marylandais Thomas Wiseman, vétéran de la bataille de Brooklyn. Wiseman, qui décrivit la bataille de Camden comme "la défaite de Gate", fut "pris de maladie et ne rejoignit plus l'armée". Il passa le reste de sa vie en Caroline du Sud, à environ 160 km du site de la bataille de Camden.

La défaite de Gates libère la Caroline du Sud de toute résistance américaine organisée et ouvre la voie à l'invasion de la Caroline du Nord par Cornwallis.

Combien de personnes sont mortes lors de la bataille de Camden ?

Lord Cornwallis, à l'époque, affirmait que 800 à 900 Continentaux avaient laissé leurs os sur le champ de bataille, tandis qu'un millier d'autres avaient été faits prisonniers.

Ce chiffre est aujourd'hui contesté, de nombreux historiens affirmant que le nombre de soldats tués est en réalité plus proche de 300 (1). Les Britanniques n'ont perdu que 64 hommes - et 254 blessés - mais Cornwallis a considéré qu'il s'agissait d'une perte majeure, principalement parce que les hommes sous son commandement étaient bien entraînés et expérimentés, ce qui signifiait qu'ils seraient difficiles à remplacer. Aucun décompte précis des pertes américaines lors de la bataille deCamden n'a jamais été réalisée.

Cependant, entre les soldats tués, blessés et faits prisonniers - ainsi que ceux qui se sont enfuis du champ de bataille - la force qui était auparavant sous le commandement du général Horatio Gates a été réduite d'environ la moitié.

Pour rendre la défaite de Camden encore plus dévastatrice pour la cause américaine, les Britanniques, se retrouvant sur un champ de bataille abandonné, ont pu collecter les restes des fournitures continentales restées dans leur camp.

Il n'y avait pas beaucoup de nourriture, comme les soldats américains ne le savaient que trop bien, mais il y avait beaucoup d'autres fournitures militaires à prendre. La quasi-totalité de l'artillerie des Continentaux fut capturée, soit treize canons qui se trouvaient maintenant aux mains des Britanniques.

En outre, les Britanniques ont pris huit canons de campagne en laiton, vingt-deux chariots de munitions, deux forges ambulantes, six cent quatre-vingts munitions d'artillerie fixes, deux mille ensembles d'armes et quatre-vingt mille cartouches de mousquet.

Déjà endettée et à court de fournitures, la plupart des gens pensaient à l'époque que la révolution contre la tyrannique Couronne britannique ne pourrait pas se remettre d'une telle défaite. La perte de fournitures indispensables n'a fait qu'aggraver la défaite de Camden.

John Marshall, jeune capitaine de l'armée continentale à l'époque, écrira plus tard : "Il n'y a jamais eu de victoire plus complète, ni de défaite plus totale".

Une énorme erreur tactique

Les capacités de Gates sont immédiatement remises en question après la bataille de Camden. Certains Américains estiment qu'il a avancé en Caroline du Sud trop rapidement, certains disent "imprudemment", d'autres remettent en cause son choix d'itinéraire et le déploiement de la milice à gauche de sa ligne de front plutôt qu'à droite.

La bataille de Camden fut un véritable désastre pour les forces révolutionnaires américaines qui espéraient renverser le pouvoir britannique. C'est l'une des nombreuses et importantes victoires britanniques dans le Sud - après Charleston et Savannah - qui laissait penser que les Américains allaient perdre et être contraints de faire face à la musique après avoir lancé une rébellion ouverte contre le roi, commettant ainsi une trahison aux yeux de l'opinion publique britannique.de la Couronne.

Cependant, si la bataille de Camden a été un désastre le jour du combat, en grande partie à cause de la mauvaise tactique de Gates, elle n'a jamais eu beaucoup de chances de réussir en raison des événements qui se sont déroulés au cours des semaines précédant la bataille.

En fait, tout a commencé quelques mois plus tôt, le 13 juin 1780, lorsque le général Horatio Gates, héros de la bataille de Saratoga en 1778 - une victoire américaine retentissante qui a changé le cours de la guerre révolutionnaire - a été récompensé pour son succès en étant nommé commandant du département sud de l'armée continentale, qui ne comptait à l'époque qu'environ 1 200 soldats réguliers, à moitié affaméset épuisés par les combats dans le Sud.

Désireux de faire ses preuves, Gates prend ce qu'il appelle sa "Grande Armée" - qui n'a rien de grandiose à l'époque - et la fait marcher à travers la Caroline du Sud, parcourant quelque 120 miles en deux semaines, dans l'espoir d'engager l'armée britannique partout où il la trouverait.

Cependant, la décision de Gates de marcher si rapidement et si agressivement s'est avérée être une très mauvaise idée. Les hommes ont beaucoup souffert, non seulement de la chaleur et de l'humidité, mais aussi du manque de nourriture. Ils ont marché dans les marécages et ont mangé ce qu'ils ont pu trouver, c'est-à-dire essentiellement du maïs vert (un défi pour les systèmes digestifs les plus robustes).

Pour motiver les hommes, Gates leur promet que des rations et d'autres fournitures sont en route, mais il s'agit d'un mensonge qui dégrade encore le moral des troupes.

En conséquence, lorsque son armée atteint Camden en août 1780, ses forces ne font pas le poids face à l'armée britannique, même s'il a réussi à gonfler ses rangs à plus de 4 000 personnes en convainquant les partisans locaux de la guerre révolutionnaire dans les bois de Caroline de rejoindre ses rangs.

Il dispose ainsi de plus du double de la force commandée par Cornwallis, mais cela n'a pas d'importance : l'état de santé des troupes et leur manque de volonté font que personne voulaient se battre, et la bataille de Camden l'a prouvé.

Si les partisans de Gates avaient su ce qui allait se passer, ils ne lui auraient probablement jamais confié une telle responsabilité, mais ils l'ont fait et, ce faisant, ils ont mis en péril le destin de toute la guerre d'Indépendance.

Bien que la bataille de Camden ait été un point extrêmement bas pour l'armée continentale, peu après, la guerre de révolution a commencé à prendre une tournure favorable au camp américain.

Pourquoi la bataille de Camden a-t-elle eu lieu ?

La bataille de Camden s'est déroulée en partie grâce à la décision des Britanniques de concentrer leurs efforts sur le Sud après leur défaite de 1778 à la bataille de Saratoga, qui a conduit le théâtre nord de la guerre révolutionnaire dans une impasse et a poussé les Français à entrer dans la mêlée.

Les combats se sont déroulés à Camden un peu par hasard et à cause d'un leadership trop ambitieux, principalement de la part du général Horatio Gates.

Pour comprendre un peu mieux pourquoi la bataille de Camden s'est déroulée à ce moment-là, il est important d'en savoir plus sur l'histoire de la guerre révolutionnaire américaine qui a précédé la bataille de Camden.

La révolution en marche dans le sud

Au cours des trois premières années de la guerre révolutionnaire, de 1775 à 1778, le Sud n'était pas sur le théâtre principal de la guerre révolutionnaire. Des villes comme Boston, New York et Philadelphie étaient les hauts lieux de la rébellion, et le Nord, plus peuplé, était généralement plus enthousiaste dans son désaccord avec la Couronne britannique.

Dans le Sud, la population moins nombreuse - en ne comptant que les personnes libres, car près de la moitié des habitants étaient alors des esclaves - a beaucoup moins soutenu la guerre d'Indépendance, en particulier dans l'Est, plus aristocratique.

Cependant, dans les marais et les forêts du Sud, ainsi que parmi les petits fermiers qui se sentaient exclus des privilèges de la classe supérieure et des grands propriétaires terriens, le mécontentement et le soutien à la guerre révolutionnaire continuaient à se manifester.

Après 1778, tout a changé.

Les Américains ont remporté une victoire décisive - la bataille de Saratoga - dans le nord de l'État de New York, ce qui a non seulement réduit la taille et l'efficacité de l'armée britannique dans le Nord, mais a également donné aux rebelles l'espoir qu'ils pouvaient gagner.

Cette victoire a également attiré l'attention de la communauté internationale sur la cause américaine et, grâce à une campagne diplomatique de longue haleine menée par Benjamin Franklin, les Américains ont gagné un allié de poids : le roi de France.

La France et l'Angleterre sont des adversaires de longue date depuis des centaines d'années, et les Français sont désireux de soutenir une cause qui verrait la puissance britannique s'affronter - en particulier dans les Amériques, où les nations européennes cherchent à dominer les terres et à extraire des ressources et des richesses.

Avec les Français à leurs côtés, les Britanniques se rendent compte que la guerre révolutionnaire dans le Nord est devenue au mieux une impasse, au pire une défaite. En conséquence, la Couronne britannique doit changer de stratégie et se concentrer sur la protection des atouts qu'elle possède encore en Amérique.

En raison de la proximité de leurs colonies dans les Caraïbes et de la conviction que les Sudistes étaient plus loyaux envers la Couronne, les Britanniques ont déplacé leurs armées vers le Sud et ont commencé à y faire la guerre.

Le général britannique en charge de cette mission, George Clinton, est chargé de conquérir les capitales du Sud une à une, ce qui, en cas de succès, placerait l'ensemble du Sud sous le contrôle des Britanniques.

En réponse, les dirigeants révolutionnaires, principalement le Congrès continental et son commandant en chef, George Washington, ont envoyé des troupes et des fournitures dans le Sud, et des milices individuelles se sont formées pour combattre les Britanniques et défendre la révolution.

Dans un premier temps, ce plan semble fonctionner pour les Britanniques : Charleston, la capitale de la Caroline du Sud, tombe en 1779, de même que Savannah, la capitale de la Géorgie.

Après ces victoires, les forces britanniques s'éloignent des capitales et s'enfoncent dans les régions reculées du Sud, dans l'espoir de recruter des loyalistes et de conquérir le territoire. Le terrain difficile - et le nombre surprenant de partisans de la guerre d'Indépendance - a rendu cette tâche bien plus ardue que prévu.

Pourtant, les Britanniques continuent de remporter des succès, dont l'un des plus importants est la bataille de Camden, qui fait paraître la victoire des Continentaux rebelles hors de portée en 1780, cinq ans après le début de la guerre révolutionnaire.

L'ambition d'Horatio Gates

Une autre raison importante pour laquelle la bataille de Camden a eu lieu peut être résumée par un seul nom : Horatio Gates.

En 1779, avant même la chute de Charleston, le Congrès était conscient que les choses n'allaient pas dans son sens, et il cherchait à changer de dirigeant pour renverser la vapeur.

Ils ont décidé d'envoyer le général Horatio Gates pour sauver la situation dans le Sud, en grande partie parce qu'il était connu comme un héros de la bataille de Saratoga. Le Congrès pensait qu'il serait en mesure de remporter une autre grande victoire et de réveiller l'enthousiasme dont la révolution avait tant besoin dans cette région.

Major à la retraite de l'armée britannique et vétéran de la guerre de Sept Ans, Horatio Gates était un grand défenseur de la cause des colons. Au début de la guerre d'Indépendance, il a proposé ses services au Congrès et est devenu l'adjudant général de l'armée continentale - qui était en fait le commandant en second - avec le grade de général de brigade.

En août 1777, il se voit confier un commandement sur le terrain en tant que commandant du département du Nord. Peu de temps après, Gates se rend célèbre en remportant la bataille de Saratoga.

Le général Gates était cependant loin d'être le premier choix de George Washington pour mener la campagne du Sud. Les deux hommes étaient des rivaux acharnés, Gates contestant le leadership de Washington depuis le début de la guerre révolutionnaire et espérant même s'emparer de son poste.

George Washington, quant à lui, méprisait Gates pour ce comportement et le considérait comme un piètre commandant. Il savait très bien qu'à Saratoga, la plus grande partie du travail avait été effectuée par les commandants de terrain de Gates, tels que Benedict Arnold (qui, comme on le sait, a ensuite fait défection aux Britanniques) et Benjamin Lincoln.

Cependant, Gates ayant beaucoup d'amis au Congrès, Washington est ignoré et ce "petit" général est installé à la tête du département sud de l'armée continentale.

Après la bataille de Camden, cependant, le soutien dont il bénéficiait a disparu. Passé en cour martiale pour son comportement (rappelez-vous - il a tourné les talons et s'est enfui de la bataille à la premier signe ), Gates est remplacé par Nathaniel Greene, qui avait été choisi à l'origine par Washington.

Après plusieurs défaites de l'armée continentale à la fin de l'année 1777, le général Thomas Conway aurait tenté, en vain, de discréditer George Washington et de le faire remplacer par Horatio Gates. Cette rumeur de conspiration est entrée dans l'histoire sous le nom de "cabale Conway".

En 1782, il est rappelé pour diriger un certain nombre de troupes dans le Nord-Est, mais en 1783, après la fin de la guerre révolutionnaire, il se retire définitivement de l'armée.

Gates n'est pas le seul officier américain à subir les conséquences de la bataille : le major général William Smallwood, qui commandait la première brigade du Maryland à Camden et qui, après la bataille, était l'officier le plus haut gradé de l'armée sudiste, s'attendait à succéder à Gates.

Cependant, lorsque des enquêtes ont été menées sur son leadership lors de la bataille de Camden, il s'est avéré que pas un seul soldat américain ne se souvenait de l'avoir vu sur le terrain entre le moment où il a ordonné à sa brigade d'avancer et celui où il est arrivé à Charlotte quelques jours plus tard. Cela l'a empêché d'être pris en considération pour le commandement et, après avoir appris la nomination de Greene, il a quitté l'armée sudiste et est retourné àMaryland pour superviser le recrutement.

Quelle est l'importance de la bataille de Camden ?

La défaite à la bataille de Camden rendit encore plus sombre la situation déjà peu reluisante dans le Sud.

Le nombre d'hommes enrôlés dans l'armée continentale est tombé à l'un des niveaux les plus bas de la guerre révolutionnaire ; lorsque Nathaniel Greene en prend le commandement, il ne trouve pas plus de 1 500 hommes dans ses rangs, et ceux qui sont là ont faim, sont sous-payés (ou pas payés du tout) et sont découragés par la série de défaites.

Plus important encore, la défaite est un coup dur pour l'esprit révolutionnaire dans les nouveaux États-Unis. Les troupes ne reçoivent pas de compensation, sont épuisées et mal nourries. Les hommes à New York sont en état de quasi-mutinerie, et de l'avis général, Washington et son armée n'ont pas la force de poursuivre la lutte contre la Couronne.

Le fait que le Sud soit déchiré par une guerre civile entre loyalistes et patriotes n'est pas non plus d'un grand secours, et même les Sudistes qui soutiennent les patriotes semblent se soucier davantage de la récolte à venir que d'aider les colonies à gagner la guerre révolutionnaire. Les chances de victoire sont tout simplement trop faibles pour que quiconque puisse compter sur une victoire.

La situation dans laquelle se trouvaient les Patriotes à l'époque a été décrite avec précision par l'historien George Otto Trevelyan comme "un marécage de problèmes qui semblaient n'avoir ni rivage ni fond".

D'autre part, la bataille de Camden fut probablement l'heure de gloire des Britanniques pendant la guerre d'Indépendance américaine. Cornwallis avait ouvert une route vers la Caroline du Nord et la Virginie, laissant tout le Sud à sa portée.

Lord George Germain, secrétaire d'État pour le département américain et ministre chargé de diriger la guerre révolutionnaire, déclare que la victoire de la bataille de Camden a garanti la mainmise de la Grande-Bretagne sur la Géorgie et la Caroline du Sud.

Sans l'arrivée des troupes françaises à l'été 1780, l'issue de la guerre révolutionnaire - et toute l'histoire des États-Unis - serait sans doute très différente.

Conclusion

Comme prévu, Cornwallis ne perd pas de temps après la bataille de Camden et poursuit sa campagne vers le nord, avançant facilement vers la Virginie et écrasant les petites milices sur son passage.

Cependant, le 7 octobre 1780, quelques mois seulement après la bataille de Camden, les Continentaux arrêtent les Britanniques et leur portent un coup majeur en remportant la bataille de King's Mountain : "L'approche de l'armée du général Gates nous a révélé un fonds de désaffection dans cette province, dont nous ne pouvions avoir aucune idée ; et même la dispersion de cette force n'a pas éteint le ferment que l'espérancede son soutien s'était levé", observa Lord Rawdon, un subordonné de Cornwallis, deux mois après la bataille de Camden.

En janvier 1781, ils remportent une nouvelle victoire à la bataille de Cowpens. Plus tard dans l'année, les deux camps s'affrontent à la bataille de Guilford Courthouse en Caroline du Nord, qui, bien que victorieuse pour les Britanniques, décime leurs forces. Ils n'ont d'autre choix que de battre en retraite vers Yorktown, en Virginie.

Peu après leur arrivée, les navires et les troupes françaises - ainsi que la majeure partie de ce qui reste de l'armée continentale - encerclent Cornwallis et assiègent la ville.

Le 19 octobre 1781, Cornwallis se rend et, bien que les traités ne soient signés que deux ans plus tard, cette bataille met effectivement fin à la guerre d'Indépendance américaine en faveur des rebelles, accordant officiellement l'indépendance aux États-Unis.

Il s'agissait d'un test de la volonté du peuple de continuer à se battre pour sa liberté - un test qu'il a réussi et pour lequel il a été récompensé un peu plus d'un an plus tard, lorsque les troupes britanniques se sont rendues et que les combats ont commencé à toucher à leur fin.

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Le grand compromis de 1787

Le compromis des trois cinquièmes

Proclamation royale de 1763

Loi Townshend de 1767

Loi sur le cantonnement de 1765

Sources d'information

1. Lt.Col. H. L. Landers, F. A. The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Consulté le 21 janvier 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliographie et lectures complémentaires

• Minks, Benton, Minks, Louis, Bowman, John S.Revolutionary War, New York : Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. The American Revolution, New York : Facts On File, 2007.
• Middlekauff, Robert, The Glorious Case : The American Revolution 1763-1789, New York : Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution, New York : Charles Scribner & ; Sons, 2006.
• Lt.Col. H. L. Landers, F. A. The battle of Camden : South Carolina August 16, 1780, Washington : United States Government Printing Office, 1929, consulté le 21 janvier 2020.