Batalla de Camden: importancia, fechas y resultados

Benjamin Alsop respiró el aire espeso y húmedo de Carolina del Sur.

Pesaba tanto que casi podía alargar la mano y agarrarlo. Tenía el cuerpo cubierto de sudor, y eso hacía que la lana rasposa de su uniforme le rozara con rabia la piel. Todo estaba pegajoso. Cada paso adelante en la marcha era más difícil que el anterior.

Por supuesto, el clima no era tan diferente del que estaba acostumbrado en Virginia, pero lo parecía. Tal vez fuera la amenaza inminente de la muerte, o el hambre, o las interminables marchas por el bosque, rodeado por todas partes de un calor sofocante.

Alsop y sus compañeros, que procedían de todas las antiguas colonias, realizaban estas marchas a diario -recorriendo casi 20 millas- abriéndose camino a través de Carolina del Sur.

Alsop tenía los pies descalzos por las ampollas, y le dolía todo el cuerpo, empezando por debajo de los tobillos y resonando en su interior como si hubieran tocado una campana y la hubieran dejado retumbar dolorosamente. Sentía como si su cuerpo le estuviera castigando por haber pensado en alistarse en la milicia. La decisión le parecía cada día más insensata.

Al igual que la mayoría de los hombres de su regimiento, había sufrido un ataque de disentería, probablemente a causa de la carne gris y ligeramente peluda y la harina de maíz que les habían dado de comer unas noches antes.

El médico del regimiento había recetado mucho líquido y avena caliente, justo lo que uno desea cuando hace tanto calor que cuesta respirar.

Cuando los hombres no estaban en el bosque, sufriendo, maldecían al hombre responsable de su actual miseria: el comandante del Departamento Sur del Ejército Continental, el general de división Horatio Gates.

Se les había prometido una vida gloriosa. Una llena de carnes finas y ron, gloria en el campo de batalla y honor; una pequeña compensación por el sacrificio de un soldado.

Gates, predicando la escasez de suministros, animó a los hombres a vivir de la tierra mientras marchaban, lo que para la mayoría significaba pasar hambre.

Cuando les daba de comer, era un interesante brebaje de carne de ternera poco hecha y pan a medio hacer. Los hombres se atiborraban en cuanto se lo ponían delante, pero lo único que les llenaba la comida era arrepentimiento.

Y en cuanto a la gloria, aún no habían encontrado un enemigo contra el que luchar, lo que aumentaba aún más la frustración.

¡Bang!

Los pensamientos de Alsop se vieron súbitamente interrumpidos por el fuerte ruido que surgió de los árboles. Al principio, no reaccionó, con la mente agitada por la adrenalina, intentando convencerse de que no era nada amenazador. Sólo una rama.

Pero entonces sonó otro - ¡Crack! - y luego otro - ¡zthwip! - cada uno más alto, más cerca, que el anterior.

Pronto cayó en la cuenta: eran mosquetes, estaban disparando mosquetes, y las bolas de plomo que lanzaban a una velocidad letal silbaban... hacia le .

No se veía a nadie entre la espesa arboleda. La única señal de que se acercaba un ataque eran los silbidos y estampidos que astillaban el aire.

Levantó el fusil y disparó. Pasaron minutos, sin que ambos bandos hicieran más que malgastar el preciado plomo y la pólvora. Y entonces, de repente, los dos comandantes ordenaron simultáneamente la retirada, y el único sonido que quedó fue el de la sangre de Alsop corriendo en sus oídos.

Pero habían encontrado a los británicos. A pocos kilómetros de Camden.

Por fin había llegado el momento de luchar en la guerra a la que Alsop se había alistado. Su corazón latía con fuerza y, por un breve instante, se olvidó del dolor desgarrador que sentía en el estómago.

¿Qué fue la batalla de Camden?

La Batalla de Camden fue un importante conflicto de la Guerra de la Independencia estadounidense, en el que las fuerzas británicas derrotaron ampliamente al Ejército Continental estadounidense en Camden, Carolina del Sur, el 15 de agosto de 1780.

Esta victoria se produjo tras los éxitos británicos en Charleston y Savannah, y dio a la Corona un control casi total sobre Carolina del Norte y del Sur, poniendo en peligro el movimiento independentista en el Sur. Tras capturar Charleston en mayo de 1780, las fuerzas británicas al mando del general Charles Lord Cornwallis establecieron un depósito de suministros y una guarnición en Camden como parte de su esfuerzo por asegurar el control de la Carolina del Norte y del Sur.El interior de Carolina del Sur.

Con la caída de Charleston el 12 de mayo, el regimiento de Delaware del ejército continental, bajo el mando del general de división barón Johann de Kalb, se convirtió en la única fuerza significativa en el sur. Después de permanecer en Carolina del Norte por un tiempo, de Kalb fue reemplazado por el general Horatio Gates en junio de 1780. El Congreso Continental optó por Gates para comandar la fuerza porque el general de división de Kalb era unAdemás, Gates había obtenido una estupenda victoria en Saratoga, Nueva York, en 1777.

¿Qué ocurrió en la batalla de Camden?

En la batalla de Camden, las fuerzas estadounidenses, dirigidas por el general Horatio Gates, fueron derrotadas contundentemente -perdiendo suministros y hombres- y se vieron obligadas a una retirada desordenada por las fuerzas británicas, dirigidas por Lord George Cornwallis.

Los combates tuvieron lugar en Camden como resultado de un cambio británico en la estrategia de guerra, y la derrota se produjo debido a algunos juicios equivocados de los líderes militares continentales; principalmente el de Gates.

La noche antes de la batalla de Camden

El 15 de agosto de 1780, hacia las 10 de la noche, las tropas estadounidenses marcharon por Waxhaw Road, el camino principal que conducía a Camden, Carolina del Sur.

Casualmente, exactamente al mismo tiempo, el general británico al mando de las tropas en el Sur, Lord Cornwallis, abandonó Camden con el objetivo de sorprender a Gates a la mañana siguiente.

Completamente ajenos al movimiento del otro, los dos ejércitos marcharon hacia la batalla, acercándose a cada paso.

Comienzan los combates

Fue una gran sorpresa para ambos cuando, a las 2:30 de la madrugada del 16 de agosto, sus puntos de formación chocaron entre sí a 8 km al norte de Camden.

En un momento, el silencio de la calurosa noche de Carolina se vio roto por disparos y gritos. Los dos regimientos se encontraban en completo estado de confusión y los dragones británicos -una unidad de infantería especializada- fueron los más rápidos en recuperar el orden. Recurriendo a su entrenamiento, obligaron a los Continentales a retirarse.

Fue una aguda reacción de los flancos de los Continentales (los lados de la columna del regimiento) lo que impidió que las fuerzas británicas los destruyeran en plena noche mientras se retiraban.

Tras sólo quince minutos de combate, la noche volvió a sumirse en el silencio; el aire se llenó de tensión, ya que ambos bandos eran conscientes de la presencia del otro en la oscuridad.

Preparación para la batalla de Camden

En ese momento, se desveló la verdadera naturaleza de ambos comandantes.

Por un lado, estaba el general Cornwallis. Sus unidades estaban en desventaja, ya que residían en el terreno más bajo y tenían menos espacio para maniobrar. También tenía entendido que se enfrentaba a una fuerza tres veces mayor de lo que era, sobre todo porque adivinaba su tamaño basándose en su encuentro en la más absoluta oscuridad.

A pesar de ello, Cornwallis, un soldado curtido en mil batallas, preparó con calma a sus hombres para atacar al amanecer.

Su homólogo, el general Horatio Gates, no abordó la batalla con la misma serenidad, a pesar de que disponía de una mejor posición de partida para sus tropas, sino que, presa del pánico, se enfrentó a su propia incapacidad para manejar la situación.

Gates pidió consejo a sus compañeros de alto rango -probablemente con la esperanza de que alguien le propusiera una retirada-, pero sus esperanzas de dar media vuelta y huir se desvanecieron cuando uno de sus consejeros, el general Edward Stevens, le recordó que "era demasiado tarde para hacer otra cosa que no fuera luchar."

Por la mañana, ambos bandos formaron sus líneas de batalla.

Gates colocó en el flanco derecho a los regulares experimentados -soldados permanentes y entrenados- de sus regimientos de Maryland y Delaware. En el centro, estaba la milicia de Carolina del Norte -voluntarios menos entrenados- y luego, finalmente, cubrió el ala izquierda con la milicia de Virginia, todavía verde (es decir, sin experiencia). También había unos veinte "hombres y muchachos" de Carolina del Sur, "algunos blancos, otros...".negros, y todos montados, pero la mayoría de ellos miserablemente equipados".

El resto de los regulares, los más preparados para luchar, fueron relegados a las reservas, un error que le costaría la batalla de Camden.

Los británicos sabían que la batalla era inminente y se apostaron en Camden. La milicia de Carolina del Sur les siguió para recabar información para Gates, que continuó con los preparativos de la batalla.

La lucha se reanuda el 16 de agosto de 1780

Fue el infortunio del general Horatio Gates o su desconocimiento del enemigo lo que le llevó a decidir que tropas tan inexpertas tendrían que enfrentarse a la experimentada infantería ligera británica liderada por el teniente coronel James Webster. Una elección que, como mínimo, supuso un desajuste colosal.

Fuera cual fuese el motivo, cuando se dispararon los primeros tiros poco después del amanecer, el choque inicial que soportó la línea demostró que el día no iba a acabar bien para los Continentals.

Webster y sus regulares abrieron la batalla con un rápido ataque contra los milicianos, con soldados altamente entrenados que se abalanzaron sobre ellos desatando una lluvia de balas.

Asombrados y aterrorizados -pues era la primera vez que la milicia de Virginia conocía la Batalla de Camden- por la imagen de los soldados británicos saliendo de la densa niebla que cubría el campo de batalla, y por los gritos de guerra que llegaban a sus oídos, los inexpertos jóvenes arrojaron sus rifles al suelo sin disparar un solo tiro y comenzaron a correr en otra dirección, alejándose de la lucha.Su huida llevó a la milicia de Carolina del Norte al centro de la línea de Gates y la posición estadounidense se derrumbó rápidamente.

A partir de ese momento, el caos se extendió por las filas de los Continentales como un torrente. A los virginianos les siguieron los carolineses del norte, y eso dejó sólo a los regulares de Maryland y Delaware -los que tenían experiencia en este tipo de combates- en el flanco derecho contra toda la fuerza británica.

Los británicos pudieron ahora centrar su atención en la línea estadounidense liderada por Mordecai Gist y el general de división Johann de Kalb, las únicas tropas que quedaban en el campo de batalla. Mordecai Gist, que comandaba la derecha estadounidense en la batalla de Camden, era sobrino de Christopher Gist, guía de GeorgeWashington en su misión a Fort le Boeuf en 1754 y guía jefe del general Edward Braddock en 1755.

De Kalb -un general francés que había ayudado a dirigir a los estadounidenses en la batalla y que estaba al mando de la fuerza restante- estaba decidido a luchar hasta el final.

Derribado de su caballo y sangrando por varias heridas, entre ellas un gran tajo de sable en la cabeza, el general de división de Kalb dirigió personalmente un contraataque. Pero a pesar de su valeroso esfuerzo, de Kalb cayó finalmente, gravemente herido, y murió pocos días después en manos británicas. Mientras se encontraba en su lecho de muerte, el general de división de Kalb hizo escribir una carta en la que expresaba su afecto a los oficiales y hombres quehabía estado a su lado en la batalla.

En ese momento, el ala derecha continental estaba completamente rodeada y el resto de sus fuerzas dispersas. Fue tarea fácil para los británicos acabar con ellos; la batalla de Camden terminó en un abrir y cerrar de ojos.

El general Horatio Gates -un militar respetado (en aquella época) que había reclamado, y contaba con el apoyo necesario, ser el Comandante en Jefe del Ejército Continental en lugar de George Washington- huyó de la batalla de Camden con la primera oleada de fugitivos, montando a caballo y corriendo hasta ponerse a salvo en Charlotte, Carolina del Norte.

Desde allí continuó hasta Hillsboro, recorriendo 200 millas en sólo tres días y medio. Más tarde afirmó que esperaba que sus hombres se reunieran con él allí, pero sólo 700 de los 4.000 que tenía bajo su mando llegaron a hacerlo.

Algunos soldados nunca se reincorporaron al ejército, como Thomas Wiseman, de Maryland, veterano de la batalla de Brooklyn. Wiseman, que describió la batalla de Camden como "la derrota de Gate", "cayó enfermo y no volvió a alistarse en el ejército". Vivió el resto de su vida en Carolina del Sur, a unos 160 km del lugar de la batalla de Camden.

La derrota de Gates libró a Carolina del Sur de la resistencia estadounidense organizada y abrió el camino para que Cornwallis invadiera Carolina del Norte.

¿Cuántas personas murieron en la batalla de Camden?

Lord Cornwallis, en su momento, afirmó que entre 800 y 900 continentales dejaron sus huesos en el campo, mientras que otros 1.000 fueron hechos prisioneros.

Este dato se discute hoy en día, ya que muchos historiadores afirman que el número de soldados muertos se acercó más a los 300 (1). Los británicos sólo perdieron 64 hombres -con otros 254 heridos-, pero Cornwallis lo consideró una pérdida importante, sobre todo porque los hombres bajo su mando estaban bien entrenados y tenían experiencia, lo que significaba que serían difíciles de reemplazar. No existe un recuento exacto de las pérdidas estadounidenses en la Batalla deCamden nunca se hizo.

Sin embargo, entre los soldados muertos, heridos y hechos prisioneros -así como los que huyeron del campo de batalla-, la fuerza que había estado bajo el mando del general Horatio Gates se redujo aproximadamente a la mitad.

Para que la derrota en Camden fuera aún más devastadora para la causa estadounidense, los británicos, al encontrarse en un campo de batalla abandonado, pudieron recoger los suministros continentales sobrantes que quedaban en su campamento.

No había mucha comida, como bien sabían los soldados estadounidenses, pero sí muchos otros pertrechos militares. Se capturó casi toda la artillería de los Continentales, trece cañones que ahora estaban en manos británicas.

Además, los británicos también se llevaron ocho cañones de campaña de bronce, veintidós vagones de munición, dos fraguas ambulantes, seiscientas ochenta municiones fijas de artillería, dos mil juegos de armas y ochenta mil cartuchos de mosquete.

Ya endeudados y escasos de suministros, la mayoría pensaba entonces que la revolución contra la tiránica Corona británica no podría recuperarse de semejante derrota. La pérdida de suministros tan necesarios no hizo sino empeorar aún más la derrota de Camden.

John Marshall, que entonces era un joven capitán del Ejército Continental, escribió más tarde: "Nunca hubo una victoria más completa, ni una derrota más total."

Un gran error táctico

Inmediatamente después de la batalla de Camden se cuestionaron las capacidades de Gates. Algunos estadounidenses creían que había avanzado hacia Carolina del Sur con demasiada rapidez, algunos dijeron que "temerariamente". Otros cuestionaron la elección de su ruta y el despliegue de la milicia a la izquierda de su primera línea en lugar de a la derecha.

La batalla de Camden fue nada menos que un desastre para las fuerzas revolucionarias americanas que esperaban derrocar el dominio británico. Fue una de las varias victorias británicas importantes en el Sur -después de Charleston y Savannah- que hizo que pareciera que los americanos iban a perder y a verse obligados a dar la cara después de haber lanzado una rebelión abierta contra el rey, cometiendo traición a ojosde la Corona.

Sin embargo, aunque la Batalla de Camden fue un desastre el día de los combates, en gran parte debido a las malas tácticas de Gates, en un principio nunca tuvo muchas posibilidades de triunfar debido a los acontecimientos que tuvieron lugar durante las semanas previas a la batalla.

De hecho, había comenzado meses atrás, el 13 de junio de 1780, cuando el general Horatio Gates, héroe de la batalla de Saratoga de 1778 -una resonante victoria estadounidense que cambió el curso de la guerra revolucionaria-, fue recompensado por su éxito con el nombramiento de comandante del Departamento Sur del Ejército Continental, que en aquel momento sólo contaba con unos 1.200 soldados regulares que estaban medio muertos de hambrey agotado de luchar en el Sur.

Ansioso por demostrar su valía, Gates tomó lo que él llamaba su "Gran Ejército" -que en realidad era bastante poco grandioso en aquella época- y lo hizo marchar a través de Carolina del Sur, recorriendo unas 120 millas en dos semanas, con la esperanza de enfrentarse al ejército británico allí donde lo encontrara.

Sin embargo, la decisión de Gates de marchar tan pronto y de forma tan agresiva resultó ser una idea terrible. Los hombres sufrieron mucho, no sólo por el calor y la humedad, sino también por la falta de alimentos. Caminaban penosamente por pantanos y comían lo que encontraban, que en su mayoría era maíz verde (un desafío incluso para los sistemas digestivos más resistentes).

Para motivar a los hombres, Gates les prometió que las raciones y otros suministros estaban en camino. Pero esto era mentira, y degradó aún más la moral de la tropa.

Como resultado, cuando su ejército llegó a Camden en agosto de 1780, su fuerza no era rival para el ejército británico, a pesar de que había logrado engrosar sus filas hasta más de 4.000 personas convenciendo a los partidarios locales de la guerra revolucionaria en los bosques de Carolina para que se unieran a sus filas.

Esto le dio más del doble de la fuerza comandada por Cornwallis, pero no importaba. El estado de salud de las tropas y su falta de voluntad significaba que nadie quería luchar, y la batalla de Camden demostró que era cierto.

Si los que apoyaron a Gates hubieran sabido lo que iba a ocurrir, probablemente nunca le habrían otorgado tal responsabilidad. Pero lo hicieron, y al hacerlo, pusieron en peligro el destino de toda la guerra de la Independencia.

Aunque la Batalla de Camden fue un punto muy bajo para el Ejército Continental, poco después, la guerra revolucionaria empezó a dar un giro a favor del bando estadounidense.

¿Por qué tuvo lugar la batalla de Camden?

La batalla de Camden se produjo, en parte, gracias a la decisión británica de centrar sus esfuerzos en el Sur tras su derrota en 1778 en la batalla de Saratoga, que llevó al teatro norte de la guerra revolucionaria a un punto muerto y provocó que los franceses se lanzaran a la contienda.

Los combates se produjeron en Camden un poco por casualidad y debido a un liderazgo demasiado ambicioso, principalmente por parte del general Horatio Gates.

Para entender un poco mejor por qué la batalla de Camden tuvo lugar cuando ocurrió, es importante conocer mejor la historia de la guerra de la Independencia estadounidense que condujo a la batalla de Camden.

La revolución rueda por el Sur

En los tres primeros años de la guerra revolucionaria -de 1775 a 1778-, el Sur estuvo fuera del teatro principal de la guerra revolucionaria. Ciudades como Boston, Nueva York y Filadelfia fueron los focos de la rebelión, y el Norte, más poblado, fue en general más proclive a la disidencia hacia la Corona británica.

En el Sur, la población más reducida -contando sólo a los que eran libres, ya que alrededor de la mitad de los habitantes eran esclavos- apoyó mucho menos la guerra revolucionaria, especialmente en el Este, más aristocrático.

Sin embargo, en los pantanos y bosques del Sur, así como entre los pequeños granjeros que se sentían excluidos de los privilegios de la clase alta y los grandes terratenientes, seguía cundiendo el descontento y el apoyo a la guerra revolucionaria.

A partir de 1778 todo cambió.

Los estadounidenses obtuvieron una victoria decisiva -la batalla de Saratoga- en el norte del estado de Nueva York, y esto no sólo redujo el tamaño y la eficacia del ejército británico en el Norte, sino que dio a los rebeldes la esperanza de que podían ganar.

La victoria también atrajo la atención internacional hacia la causa estadounidense. En concreto, gracias a una duradera campaña diplomática dirigida por Benjamin Franklin, los estadounidenses consiguieron un poderoso aliado: el rey de Francia.

Francia e Inglaterra habían sido adversarios durante cientos de años, y los franceses estaban ansiosos por apoyar una causa que viera luchar el poder británico, especialmente en América, donde las naciones europeas buscaban dominar tierras y extraer recursos y riquezas.

Con los franceses de su lado, los británicos se dieron cuenta de que la guerra revolucionaria en el Norte se había convertido, en el mejor de los casos, en un punto muerto y, en el peor, en una derrota. Como resultado, la Corona británica tuvo que cambiar su estrategia hacia una centrada en proteger los activos que le quedaban en América.

Y debido a su proximidad a sus colonias en el Caribe -así como a la creencia de que los sureños eran más leales a la Corona-, los británicos trasladaron sus ejércitos al Sur y comenzaron a hacer la guerra allí.

El general británico encargado de ello, George Clinton, recibió el encargo de conquistar una a una las capitales del Sur; una medida que, de tener éxito, pondría a todo el Sur bajo control británico.

En respuesta, los líderes revolucionarios, principalmente el Congreso Continental y su comandante en jefe, George Washington, enviaron tropas y suministros al Sur, y se formaron milicias individuales para luchar contra los británicos y defender la Revolución.

Al principio, este plan pareció funcionar para los británicos. Charleston, la capital de Carolina del Sur, cayó en 1779, y lo mismo ocurrió con Savannah, la capital de Georgia.

Después de estas victorias, las fuerzas británicas se alejaron de las capitales y se adentraron en los bosques del Sur, con la esperanza de reclutar leales y conquistar la tierra. La dificultad del terreno -y la sorprendente cantidad de apoyo a la guerra revolucionaria- hicieron que esto fuera mucho más difícil de lo que esperaban.

Sin embargo, los británicos siguieron cosechando éxitos, uno de los más significativos fue la batalla de Camden, que hizo que la victoria de los rebeldes continentales pareciera muy lejana en 1780, cinco años después del comienzo de la guerra revolucionaria.

La ambición de Horacio Gates

Otra gran razón por la que tuvo lugar la Batalla de Camden puede resumirse con un solo nombre: Horatio Gates.

El Congreso era consciente, en 1779 -incluso antes de la caída de Charleston- de que las cosas no iban como ellos querían, y buscaron un cambio de liderazgo para cambiar su suerte.

Decidieron enviar al general Horatio Gates para salvar el día en el Sur, en gran parte porque era conocido como héroe de la batalla de Saratoga. El Congreso creía que sería capaz de asegurar otra gran victoria y despertar allí el tan necesario entusiasmo por los revolucionarios.

Mayor retirado del ejército británico y veterano de la Guerra de los Siete Años, Horatio Gates fue un gran defensor de la causa de los colonos. Cuando comenzó la Guerra de la Independencia, ofreció sus servicios al Congreso y se convirtió en Ayudante General del Ejército Continental -que era básicamente el segundo al mando- con el rango de General de Brigada.

En agosto de 1777, se le otorgó un mando sobre el terreno como Comandante del Departamento del Norte. Poco después, Gates se ganó su fama al conseguir la victoria en la batalla de Saratoga.

Sin embargo, el general Gates distaba mucho de ser la primera opción de George Washington para dirigir la campaña del Sur. Ambos eran acérrimos rivales, y Gates disputaba el liderazgo de Washington desde el comienzo de la guerra revolucionaria e incluso aspiraba a hacerse con su puesto.

George Washington, por su parte, despreciaba a Gates por este comportamiento y lo consideraba un mal comandante. Sabía muy bien que en Saratoga la mejor parte del trabajo la hicieron los comandantes de campo de Gates, como Benedict Arnold (que, como es famoso, más tarde desertó a favor de los británicos) y Benjamin Lincoln.

Sin embargo, Gates tenía muchos amigos en el Congreso, por lo que Washington fue ignorado mientras este general "menor" era nombrado comandante del Departamento Sur del Ejército Continental.

Después de la batalla de Camden, sin embargo, cualquier apoyo que tenía se había ido. Corte marcial por su comportamiento (recuerde - se dio la vuelta y huyó de la batalla en el primera señal de fuego enemigo), Gates fue reemplazado por Nathaniel Greene, que era la elección original de Washington.

Después de que el ejército continental sufriera varias derrotas a finales de 1777, el general Thomas Conway supuestamente intentó, sin éxito, desacreditar a George Washington y hacer que fuera sustituido por Horatio Gates. La rumoreada conspiración pasaría a la historia como la Conway Cabal.

Gates evitó cargos criminales gracias a sus conexiones políticas, y pasó los dos años siguientes fuera de la guerra revolucionaria. En 1782, fue llamado a filas para dirigir varias tropas en el noreste, pero en 1783, tras la conclusión de la guerra revolucionaria, se retiró definitivamente del ejército.

Gates no fue el único oficial estadounidense que sufrió las consecuencias negativas de la batalla. El general de división William Smallwood, que mandaba la 1ª Brigada de Maryland en Camden y después de la batalla era el oficial de más alto rango del ejército sureño, esperaba suceder a Gates.

Sin embargo, cuando se hicieron averiguaciones sobre su liderazgo en la batalla de Camden, resultó que ni un solo soldado estadounidense recordaba haberlo visto en el campo de batalla desde el momento en que ordenó avanzar a su brigada hasta que llegó a Charlotte unos días más tarde. Esto lo dejó fuera de consideración para el mando, y tras conocer el nombramiento de Greene, abandonó el ejército del sur y regresó aMaryland para supervisar la contratación.

¿Cuál fue la importancia de la batalla de Camden?

La derrota en la batalla de Camden hizo aún más sombría una situación ya de por sí sombría en el Sur.

El número de hombres alistados en el Ejército Continental se redujo a uno de los niveles más bajos de la guerra revolucionaria; cuando Nathaniel Greene asumió el mando, no encontró más de 1.500 hombres entre sus filas, y los que había estaban hambrientos, mal pagados (o no pagados en absoluto) y desanimados por la serie de derrotas. Difícilmente la receta que Greene necesitaba para el éxito.

Y lo que es más importante, la derrota supuso un duro golpe para el espíritu revolucionario en los recién formados Estados Unidos. Las tropas no recibían compensación y estaban exhaustas y mal alimentadas. Los hombres en Nueva York se encontraban en un estado cercano al motín y la opinión general era que Washington y su ejército no tenían fuerzas para continuar la lucha contra la Corona.

El hecho de que el Sur estuviera desgarrado por una guerra civil entre lealistas y patriotas tampoco fue de ayuda, e incluso aquellos sureños que apoyaban a los patriotas parecían preocuparse más por la próxima cosecha que por ayudar a las colonias a ganar la guerra revolucionaria. Las probabilidades de victoria eran sencillamente demasiado bajas para que nadie contara con una victoria.

El historiador George Otto Trevelyan describió con precisión la situación en la que se encontraban los patriotas en aquel momento como "un marasmo de problemas que no parecía tener ni orilla ni fondo."

Por otro lado, la batalla de Camden fue probablemente el mejor momento para los británicos durante la guerra de la Independencia estadounidense. Cornwallis había abierto un camino hacia Carolina del Norte y Virginia, dejando todo el Sur a su alcance.

Lord George Germain, Secretario de Estado para el Departamento Americano y ministro responsable de dirigir la guerra revolucionaria, declaró que la victoria en la batalla de Camden había garantizado el dominio británico sobre Georgia y Carolina del Sur.

De hecho, de no ser por la llegada de las tropas francesas en el verano de 1780, el resultado de la guerra revolucionaria -y de toda la historia de Estados Unidos- sería muy probablemente muy diferente.

Conclusión

Como era de esperar, Cornwallis no perdió el tiempo tras la batalla de Camden y continuó su campaña hacia el norte, avanzando hacia Virginia con facilidad y aplastando a las pequeñas milicias por el camino.

Sin embargo, el 7 de octubre de 1780, sólo unos meses después de la batalla de Camden, los continentales detuvieron a los británicos y asestaron un duro golpe al ganar la batalla de King's Mountain: "La aproximación del ejército del general Gates nos descubrió un fondo de desafección en esta provincia del que no podíamos hacernos una idea; e incluso la dispersión de esa fuerza no extinguió el fermento que la esperanza de la victoria había despertado en los británicos".de su apoyo había levantado", observó lord Rawdon, subordinado de Cornwallis, dos meses después de la batalla de Camden.

Siguió otra victoria en enero de 1781, en la batalla de Cowpens, y más tarde, ese mismo año, los dos bandos se enfrentaron en la batalla de Guilford Courthouse, en Carolina del Norte, que, aunque fue una victoria para los británicos, diezmó sus fuerzas, que no tuvieron más remedio que retirarse hacia Yorktown, Virginia.

Poco después de llegar, los barcos y las tropas francesas -así como la mayor parte de lo que quedaba del Ejército Continental- rodearon a Cornwallis y sitiaron la ciudad.

El 19 de octubre de 1781, Cornwallis se rindió y, aunque los tratados no se firmaron hasta dos años más tarde, esta batalla puso fin de hecho a la guerra revolucionaria estadounidense a favor de los rebeldes, otorgando oficialmente la independencia a Estados Unidos.

Visto así, la batalla de Camden parece el momento de verdadera oscuridad justo antes del amanecer. Fue una prueba de la voluntad del pueblo para seguir luchando por su libertad, prueba que superaron y por la que fueron recompensados poco más de un año después, cuando las tropas británicas se rindieron y la lucha empezó a llegar a su verdadero fin.

LEER MÁS :

El Gran Compromiso de 1787

El compromiso de los tres quintos

Proclamación Real de 1763

Ley Townshend de 1767

Ley de acuartelamiento de 1765

Fuentes

1. Lt.Col. H. L. Landers, F. A.The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Recuperado el 21 de enero de 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografía y lecturas complementarias

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S.Revolutionary War. Nueva York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. The American Revolution. Nueva York: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789. Nueva York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution. Nueva York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Lt.Col. H. L. Landers, F. A.The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780. Washington: United States Government Printing Office, 1929. Obtenido el 21 de enero de 2020