Bitwa pod Camden: znaczenie, daty i wyniki

Benjamin Alsop wdychał gęste, wilgotne powietrze Karoliny Południowej.

Był tak ciężki, że prawie mógł go chwycić. Jego ciało było pokryte potem, który sprawiał, że drapiąca wełna munduru ocierała się gniewnie o jego skórę. Wszystko było lepkie. Każdy krok naprzód w marszu był trudniejszy od poprzedniego.

Oczywiście pogoda nie różniła się aż tak bardzo od tej, do której przywykł w domu w Wirginii, ale z pewnością sprawiała takie wrażenie. Być może chodziło o zbliżającą się groźbę śmierci, głód lub niekończące się marsze przez las, otoczony ze wszystkich stron duszącym upałem.

Alsop i jego koledzy, którzy pochodzili z całych byłych kolonii, codziennie odbywali te marsze - pokonując prawie 20 mil - przemierzając Karolinę Południową.

Stopy Alsopa były obnażone z pęcherzy, a całe ciało bolało, zaczynając poniżej kostek i dzwoniąc w nim, jakby dzwon został uderzony i pozostawiony do bolesnego bicia. Czuł się tak, jakby jego ciało karało go za myśl o wstąpieniu do milicji. Decyzja wydawała się coraz głupsza każdego dnia.

Pomiędzy wdechami cuchnącego powietrza czuł, jak burczy mu w brzuchu. Podobnie jak większość ludzi w jego regimencie, cierpiał na prawdziwą dyzenterię - prawdopodobnie wynik szarego, lekko futrzanego mięsa i starej mączki kukurydzianej, którą karmiono ich kilka nocy wcześniej.

Lekarz pułku zalecił dużo płynów i gorącą owsiankę - dokładnie to, czego pragnie się, gdy jest tak gorąco, że trudno oddychać.

Kiedy mężczyźni nie cierpieli w lesie, przeklinali człowieka odpowiedzialnego za ich obecną niedolę - dowódcę Południowego Departamentu Armii Kontynentalnej, generała majora Horatio Gatesa.

Obiecano im wspaniałe życie, pełne wyśmienitych mięs i rumu, chwały na polu bitwy i honoru; niewielka rekompensata za poświęcenie żołnierza.

Ale prawie tydzień po rozpoczęciu podróży nie widzieli takiej uczty. Gates, głosząc niedobór zapasów, zachęcał ludzi do życia z ziemi podczas marszu, co dla większości oznaczało głód.

Kiedy już ich nakarmił, była to interesująca mikstura ledwo ugotowanej wołowiny i na wpół upieczonego chleba. Mężczyźni zajadali się nią, gdy tylko została przed nimi postawiona, ale jedyną rzeczą, jaką wypełnił ich posiłek, był żal.

A jeśli chodzi o chwałę, nie znaleźli jeszcze wroga, z którym mogliby walczyć, co jeszcze bardziej zwiększyło frustrację.

Bang!

Myśli Alsopa zostały nagle przerwane przez głośny hałas, który wybuchł z drzew. Na początku nie zareagował, umysł wirował z adrenaliną, próbując przekonać siebie, że to nic groźnego. Zwykła gałąź.

Ale wtedy zabrzmiał kolejny dźwięk - crack! - a potem kolejny - zthwip! - Każdy głośniejszy, bliższy niż poprzedni.

Wkrótce dotarło do niego, że to muszkiety - strzelano z muszkietów - a ołowiane kule, które wyrzucały ze śmiertelną prędkością, gwizdały. w kierunku on .

W gęstych kępach drzew nie było nikogo widać, a jedyną oznaką zbliżającego się ataku były gwizdy i huki, które rozdzierały powietrze.

Podnosząc karabin, wystrzelił. Minuty mijały, a obie strony nie robiły nic poza marnowaniem cennego ołowiu i prochu. A potem obaj dowódcy jednocześnie zarządzili odwrót i jedynym dźwiękiem, jaki pozostał, był szum krwi w uszach Alsopa.

Ale znaleźli Brytyjczyków. Tylko kilka mil od Camden.

W końcu nadszedł czas, by stoczyć wojnę, na którą zapisał się Alsop. Serce mu waliło i na krótką chwilę zapomniał o rozdzierającym bólu w żołądku.

Czym była bitwa pod Camden?

Bitwa pod Camden była ważnym konfliktem amerykańskiej wojny o niepodległość, w którym siły brytyjskie pokonały amerykańską Armię Kontynentalną pod Camden w Karolinie Południowej 15 sierpnia 1780 roku.

Zwycięstwo to nastąpiło po brytyjskich sukcesach pod Charleston i Savannah i dało Koronie niemal całkowitą kontrolę nad Karoliną Północną i Południową, zagrażając ruchowi niepodległościowemu na Południu. Po zdobyciu Charleston w maju 1780 r. siły brytyjskie pod dowództwem generała Charlesa Lorda Cornwallisa założyły skład zaopatrzenia i garnizon w Camden w ramach swoich wysiłków na rzecz zabezpieczenia kontroli nad Karoliną Północną i Południową.Backcountry w Południowej Karolinie.

Wraz z upadkiem Charleston 12 maja, pułk Delaware armii kontynentalnej, pod dowództwem generała majora barona Johanna de Kalba, stał się jedyną znaczącą siłą na Południu. Po pozostaniu przez pewien czas w Karolinie Północnej, de Kalb został zastąpiony przez gen. Horatio Gatesa w czerwcu 1780 r. Kongres Kontynentalny wybrał Gatesa do dowodzenia siłami, ponieważ generał major de Kalb był generałem, który nie był w stanie utrzymać wojska.Gates odniósł wspaniałe zwycięstwo pod Saratogą w stanie Nowy Jork w 1777 roku.

Co wydarzyło się w bitwie pod Camden?

W bitwie pod Camden siły amerykańskie, dowodzone przez generała Horatio Gatesa, zostały solidnie pobite - tracąc zapasy i ludzi - i zostały zmuszone do bezładnego odwrotu przez siły brytyjskie, dowodzone przez lorda George'a Cornwallisa.

Walki miały miejsce w Camden w wyniku brytyjskiej zmiany strategii wojennej, a ruta nastąpiła z powodu błędnych osądów kontynentalnych przywódców wojskowych, głównie Gatesa.

Noc przed bitwą pod Camden

W dniu 15 sierpnia 1780 roku, około godziny 22:00, amerykańskie oddziały pomaszerowały Waxhaw Road - główną drogą prowadzącą do Camden w Południowej Karolinie.

Przypadkowo, dokładnie w tym samym czasie, brytyjski generał dowodzący wojskami na południu, Lord Cornwallis, opuścił Camden z zamiarem zaskoczenia Gatesa następnego ranka.

Całkowicie nieświadome swoich ruchów, obie armie maszerowały w kierunku bitwy, zbliżając się do siebie z każdym krokiem.

Rozpoczyna się walka

To było ogromne zaskoczenie dla obu, gdy o 2:30 nad ranem 16 sierpnia ich punkty formacji zderzyły się ze sobą 5 mil na północ od Camden.

W jednej chwili cisza gorącej karolińskiej nocy została przerwana przez wystrzały i okrzyki. Oba pułki były w kompletnym chaosie, a brytyjscy dragoni - wyspecjalizowana jednostka piechoty - byli szybsi w przywracaniu porządku. Powołując się na swoje wyszkolenie, zmusili Continentals do odwrotu.

To właśnie gwałtowna reakcja z flanki (boki kolumny pułku) uniemożliwiła siłom brytyjskim zniszczenie ich w środku nocy podczas odwrotu.

Po zaledwie piętnastu minutach walki noc ponownie zapadła w ciszę; powietrze wypełniło się napięciem, ponieważ obie strony były świadome zbliżającej się obecności drugiej strony w ciemności.

Przygotowania do bitwy o Camden

W tym momencie ujawniła się prawdziwa natura obu dowódców.

Po jednej stronie znajdował się generał Cornwallis, którego jednostki były w gorszej sytuacji, ponieważ znajdowały się na niższym terenie i miały mniej miejsca do manewrowania. Z jego wiedzy wynikało również, że miał do czynienia z siłami trzykrotnie większymi niż były, głównie dlatego, że zgadywał ich wielkość na podstawie ich spotkania w ciemności.

Mimo to Cornwallis, zahartowany w boju żołnierz, spokojnie przygotował swoich ludzi do ataku o świcie.

Jego odpowiednik, generał Horatio Gates, nie podszedł do bitwy z takim samym spokojem, mimo że miał lepszą pozycję wyjściową dla swoich żołnierzy. Zamiast tego ogarnęła go panika i musiał stawić czoła własnej niezdolności do poradzenia sobie z sytuacją.

Gates poprosił swoich wysoko postawionych żołnierzy o radę - prawdopodobnie mając nadzieję, że ktoś zaproponuje odwrót - ale jego nadzieje na odwrócenie się i ucieczkę zostały rozwiane, gdy jeden z jego doradców, generał Edward Stevens, przypomniał mu, że "było już za późno, by zrobić cokolwiek poza walką".

Rankiem obie strony utworzyły swoje linie bojowe.

Na prawej flance Gates umieścił doświadczonych regularnych - wyszkolonych, stałych żołnierzy - ze swoich regimentów Maryland i Delaware. W centrum znajdowała się milicja Karoliny Północnej - słabiej wyszkoleni ochotnicy - a następnie, w końcu, pokrył lewe skrzydło wciąż zieloną (co oznacza niedoświadczoną) milicją Wirginii. Było też około dwudziestu "mężczyzn i chłopców" z Karoliny Południowej, "niektórzy biali, niektórzy".czarni, wszyscy zmotoryzowani, ale większość z nich jest nędznie wyposażona".

Reszta regularnych, tych najbardziej przygotowanych do walki, została odesłana do rezerw - błąd, który kosztował go bitwę pod Camden.

Brytyjczycy wiedzieli, że bitwa jest nieuchronna i ustawili się w Camden. Milicja z Karoliny Południowej podążyła za nimi, aby zebrać informacje dla Gatesa, który kontynuował przygotowania do bitwy.

Walki zostały wznowione 16 sierpnia 1780 roku

To nieszczęście generała Horatio Gatesa lub jego brak wiedzy o przeciwniku doprowadziły go do decyzji, że tak niedoświadczone oddziały będą musiały stawić czoła doświadczonej brytyjskiej lekkiej piechocie dowodzonej przez podpułkownika Jamesa Webstera. Wybór, który był co najmniej kolosalnym niedopasowaniem.

Bez względu na przyczynę, gdy pierwsze strzały padły krótko po świcie, początkowe starcie na linii pokazało, że dzień nie zakończy się dobrze dla Continentals.

Webster i jego regularni żołnierze rozpoczęli bitwę szybkim atakiem na milicjantów, a świetnie wyszkoleni żołnierze rzucili się na nich, zasypując ich deszczem kul.

Zszokowani i przerażeni - ponieważ była to pierwsza w historii milicji z Wirginii bitwa pod Camden - obrazem brytyjskich żołnierzy wyłaniających się z gęstej mgły, która pokrywała pole bitwy, krzykiem głośnych okrzyków bojowych docierających do ich uszu, niedoświadczeni młodzi mężczyźni rzucili swoje karabiny na ziemię, nie oddając ani jednego strzału i zaczęli uciekać w przeciwnym kierunku, z dala od walki.Ich ucieczka przeniosła milicję Karoliny Północnej w centrum linii Gatesa, a amerykańska pozycja szybko się załamała.

Od tego momentu chaos rozprzestrzenił się w szeregach Kontynentu niczym rwący potok. Za Wirgińczykami podążyli Karolini Północni, a to pozostawiło jedynie regularnych żołnierzy Maryland i Delaware - tych, którzy mieli doświadczenie w takich walkach - na prawej flance przeciwko całej brytyjskiej sile.

Brytyjczycy mogli teraz skupić swoją uwagę na amerykańskiej linii dowodzonej przez Mordecaia Gista i generała majora Johanna de Kalba, jedynych oddziałach pozostałych na polu bitwy. Mordecai Gist, który dowodził amerykańską prawą stroną w bitwie pod Camden, był bratankiem Christophera Gista, przewodnika George'a Gista.Waszyngton podczas misji w Fort le Boeuf w 1754 r. i główny przewodnik generała Edwarda Braddocka w 1755 r.

De Kalb - francuski generał, który pomagał prowadzić Amerykanów do bitwy i który dowodził pozostałymi siłami - był zdeterminowany, by walczyć do końca.

Zrzucony z konia i krwawiący z powodu kilku ran, w tym dużej rany od szabli na głowie, generał major de Kalb osobiście poprowadził kontratak. Jednak pomimo jego dzielnych wysiłków, de Kalb ostatecznie poległ, ciężko ranny i zmarł kilka dni później w brytyjskich rękach. Na łożu śmierci generał major de Kalb napisał list, w którym wyraził swoje uczucia do tych oficerów i żołnierzy, którzy w jego życiu byli najlepsi.stał u jego boku w bitwie.

W tym momencie prawe skrzydło Kontynentów zostało całkowicie otoczone, a reszta ich sił była rozproszona. Brytyjczykom łatwo było ich wykończyć; bitwa pod Camden zakończyła się w mgnieniu oka.

Generał Horatio Gates - szanowany wojskowy (w tamtym czasie), który ubiegał się o stanowisko głównodowodzącego Armii Kontynentalnej w miejsce George'a Washingtona i cieszył się dużym poparciem - uciekł z bitwy pod Camden wraz z pierwszą falą uciekinierów, wsiadając na konia i pędząc aż do Charlotte w Karolinie Północnej.

Stamtąd kontynuował podróż do Hillsboro, pokonując 200 mil w zaledwie trzy i pół dnia. Później twierdził, że spodziewał się, że jego ludzie spotkają się tam z nim - ale tylko 700 z 4000 pod jego dowództwem faktycznie to zrobiło.

Niektórzy żołnierze nigdy nie wstąpili ponownie do armii, tak jak Thomas Wiseman z Maryland, weteran bitwy pod Brooklynem. Wiseman, który opisał bitwę pod Camden jako "klęskę bramy", "zachorował i nie wstąpił ponownie do armii". Resztę życia spędził w Karolinie Południowej, około 100 mil od miejsca bitwy pod Camden.

Porażka Gatesa oczyściła Karolinę Południową ze zorganizowanego amerykańskiego oporu i otworzyła Cornwallisowi drogę do inwazji na Karolinę Północną.

Ile osób zginęło w bitwie pod Camden?

Lord Cornwallis twierdził wówczas, że od 800 do 900 żołnierzy Kontynentu pozostawiło swoje kości na polu bitwy, a kolejne 1000 zostało wziętych do niewoli.

Jest to obecnie kwestionowane, a wielu historyków twierdzi, że liczba zabitych żołnierzy była w rzeczywistości bliższa 300 (1). Brytyjczycy stracili tylko 64 ludzi - z kolejnymi 254 rannymi - ale Cornwallis uznał to za poważną stratę, głównie dlatego, że ludzie pod jego dowództwem byli dobrze wyszkoleni i doświadczeni, co oznaczało, że trudno byłoby ich zastąpić. Nie ma dokładnego zestawienia strat amerykańskich w bitwie pod Monte Cassino.Camden został kiedykolwiek stworzony.

Jednak biorąc pod uwagę żołnierzy zabitych, rannych i wziętych do niewoli - a także tych, którzy uciekli z pola bitwy - siły, które kiedyś były pod dowództwem generała Horatio Gatesa, zostały zmniejszone o około połowę.

Aby porażka pod Camden była jeszcze bardziej druzgocąca dla sprawy amerykańskiej, Brytyjczycy, znajdując się na opuszczonym polu bitwy, byli w stanie zebrać resztki zapasów kontynentalnych pozostałych w ich obozie.

Amerykańscy żołnierze doskonale zdawali sobie sprawę z tego, że nie było tam zbyt wiele żywności, ale było za to mnóstwo innych zapasów wojskowych do zdobycia. Zdobyto prawie całą artylerię kontynentalną, liczącą trzynaście dział, które znajdowały się teraz w rękach Brytyjczyków.

Ponadto Brytyjczycy zdobyli osiem mosiężnych dział polowych, dwadzieścia dwa wagony amunicji, dwie kuźnie, sześćset osiemdziesiąt sztuk stałej amunicji artyleryjskiej, dwa tysiące zestawów broni i osiemdziesiąt tysięcy nabojów do muszkietów.

Będąc już w długach i z niewielkimi zapasami, większość uważała, że rewolucja przeciwko despotycznej Koronie Brytyjskiej nie będzie w stanie podnieść się po takiej porażce. Utrata bardzo potrzebnych zapasów tylko pogorszyła porażkę w Camden.

John Marshall, który był wówczas młodym kapitanem w Armii Kontynentalnej, napisał później: "Nigdy nie było pełniejszego zwycięstwa ani bardziej totalnej porażki".

Gigantyczny błąd taktyczny

Umiejętności Gatesa zostały natychmiast zakwestionowane po bitwie pod Camden. Niektórzy Amerykanie uważali, że posunął się do Karoliny Południowej zbyt szybko, niektórzy mówili "lekkomyślnie". Inni kwestionowali jego wybór trasy i rozmieszczenie milicji po lewej stronie linii frontu, a nie po prawej.

Bitwa pod Camden była nie mniej niż klęską dla amerykańskich sił rewolucyjnych, które miały nadzieję obalić brytyjskie rządy. Było to jedno z kilku ważnych brytyjskich zwycięstw na południu - po Charleston i Savannah - które sprawiło, że wydawało się, że Amerykanie przegrają i zostaną zmuszeni do stawienia czoła muzyce po wszczęciu otwartego buntu przeciwko królowi, popełniając zdradę w oczach Wielkiej Brytanii.Korony.

Jednakże, choć bitwa pod Camden była katastrofą w dniu bitwy, głównie z powodu złej taktyki Gatesa, nigdy nie miała ona większych szans na sukces ze względu na wydarzenia, które miały miejsce w ciągu kilku tygodni poprzedzających bitwę.

W rzeczywistości zaczęło się to kilka miesięcy wcześniej, 13 czerwca 1780 r., kiedy generał Horatio Gates, bohater bitwy pod Saratogą w 1778 r. - głośnego amerykańskiego zwycięstwa, które zmieniło przebieg wojny rewolucyjnej - został nagrodzony za swój sukces mianowaniem go dowódcą południowego departamentu Armii Kontynentalnej, która w tym czasie składała się z zaledwie około 1200 regularnych żołnierzy, którzy byli na wpół wygłodzenii wyczerpany walką na południu.

Chcąc się wykazać, Gates wziął to, co nazwał swoją "Wielką Armią" - co w tamtym czasie było dość niefortunne - i przemaszerował przez Karolinę Południową, pokonując około 120 mil w ciągu dwóch tygodni, mając nadzieję na zaangażowanie armii brytyjskiej wszędzie tam, gdzie mógł ją znaleźć.

Jednak decyzja Gatesa o tak szybkim i agresywnym marszu okazała się fatalnym pomysłem. Ludzie bardzo cierpieli, nie tylko z powodu upału i wilgoci, ale także z powodu braku pożywienia. Przedzierali się przez bagna i jedli to, co mogli znaleźć - co było głównie zieloną kukurydzą (wyzwanie nawet dla najtwardszych układów trawiennych).

Aby zmotywować żołnierzy, Gates obiecał im, że racje żywnościowe i inne zapasy są w drodze. Było to jednak kłamstwo, które jeszcze bardziej obniżyło morale żołnierzy.

W rezultacie, gdy jego armia dotarła do Camden w sierpniu 1780 r., jego siły nie mogły się równać z armią brytyjską, mimo że udało mu się zwiększyć swoje szeregi do ponad 4000, przekonując lokalnych zwolenników wojny rewolucyjnej w lasach Karoliny do wstąpienia w jego szeregi.

Dało mu to ponad dwukrotnie większą siłę niż dowodzona przez Cornwallisa, ale nie miało to znaczenia. Stan zdrowia żołnierzy i ich niechęć oznaczały, że nikt chcieli walczyć, a bitwa pod Camden udowodniła, że to prawda.

Gdyby ci, którzy wspierali Gatesa, wiedzieli, co się stanie, prawdopodobnie nigdy nie powierzyliby mu takiej odpowiedzialności. Ale zrobili to i tym samym narazili na niebezpieczeństwo losy całej wojny rewolucyjnej.

Chociaż bitwa pod Camden była bardzo słabym punktem dla Armii Kontynentalnej, wkrótce potem wojna rewolucyjna zaczęła przybierać obrót na korzyść strony amerykańskiej.

Dlaczego doszło do bitwy pod Camden?

Bitwa pod Camden miała miejsce częściowo dzięki brytyjskiej decyzji o skoncentrowaniu wysiłków na Południu po porażce w 1778 r. w bitwie pod Saratogą, która zmusiła północny teatr wojny rewolucyjnej do impasu i spowodowała, że Francuzi wkroczyli do walki.

Do walk w Camden doszło nieco przypadkowo i z powodu zbyt ambitnego przywództwa, głównie ze strony generała Horatio Gatesa.

Aby zrozumieć nieco więcej na temat tego, dlaczego bitwa pod Camden wydarzyła się właśnie wtedy, ważne jest, aby dowiedzieć się więcej o historii wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych, która doprowadziła do bitwy pod Camden.

Rewolucja toczy się na południe

W pierwszych trzech latach wojny rewolucyjnej - od 1775 do 1778 r. - Południe znajdowało się poza głównym teatrem wojny rewolucyjnej. Miasta takie jak Boston, Nowy Jork i Filadelfia były punktami zapalnymi buntu, a bardziej zaludniona Północ była generalnie bardziej gorliwa w swojej niezgodzie na Koronę Brytyjską.

Na południu mniejsza populacja - licząc tylko tych, którzy byli wolni, ponieważ około połowa ludzi w tym czasie była niewolnikami - znacznie mniej popierała wojnę rewolucyjną, zwłaszcza na bardziej arystokratycznym wschodzie.

Jednak na bagnach i w lasach zacofanego Południa, a także wśród drobnych rolników, którzy czuli się wykluczeni z przywilejów klasy wyższej i wielkich właścicieli ziemskich, wciąż panowało niezadowolenie i poparcie dla wojny rewolucyjnej.

Po 1778 roku wszystko się zmieniło.

Amerykanie odnieśli decydujące zwycięstwo - bitwę pod Saratogą - w stanie Nowy Jork, co nie tylko zmniejszyło liczebność i skuteczność armii brytyjskiej na północy, ale także dało rebeliantom nadzieję na zwycięstwo.

Zwycięstwo przyciągnęło również międzynarodową uwagę do sprawy amerykańskiej. W szczególności, dzięki długotrwałej kampanii dyplomatycznej prowadzonej przez Benjamina Franklina, Amerykanie zyskali potężnego sojusznika - króla Francji.

Francja i Anglia były odwiecznymi przeciwnikami od setek lat, a Francuzi byli chętni do wspierania sprawy, która widziałaby brytyjską walkę o władzę - zwłaszcza w obu Amerykach, gdzie narody europejskie chciały zdominować ziemię i wydobywać zasoby i bogactwa.

Mając po swojej stronie Francuzów, Brytyjczycy zdali sobie sprawę, że wojna rewolucyjna na północy stała się w najlepszym wypadku patowa, a w najgorszym przegrana. W rezultacie Korona Brytyjska musiała zmienić swoją strategię na taką, która koncentrowała się na ochronie pozostałych aktywów, jakie posiadała w Ameryce.

Ze względu na bliskość swoich kolonii na Karaibach, a także przekonanie, że mieszkańcy Południa są bardziej lojalni wobec Korony, Brytyjczycy przenieśli swoje armie na Południe i rozpoczęli tam wojnę.

Odpowiedzialny za to brytyjski generał, George Clinton, miał za zadanie podbijać stolice Południa jedna po drugiej; ruch, który, jeśli się powiedzie, sprawi, że całe Południe znajdzie się pod brytyjską kontrolą.

W odpowiedzi przywódcy rewolucji, głównie Kongres Kontynentalny i jego głównodowodzący, George Washington, wysłali wojska i zaopatrzenie na Południe, a poszczególne milicje utworzyły się, by walczyć z Brytyjczykami i bronić rewolucji.

Początkowo plan ten wydawał się działać na korzyść Brytyjczyków. Charleston, stolica Karoliny Południowej, upadła w 1779 roku, podobnie jak Savannah, stolica Georgii.

Po tych zwycięstwach siły brytyjskie oddaliły się od stolic i ruszyły na południe, mając nadzieję na rekrutację lojalistów i podbój ziemi. Trudny teren - i zaskakujące poparcie dla wojny rewolucyjnej - sprawiły, że było to o wiele trudniejsze, niż się spodziewali.

Jednak Brytyjczycy nadal odnosili sukcesy, a jednym z najważniejszych była bitwa pod Camden, która sprawiła, że zwycięstwo zbuntowanych Kontynentów wydawało się daleko poza zasięgiem w 1780 roku - pięć lat po rozpoczęciu wojny rewolucyjnej.

Ambicja Horatio Gatesa

Kolejny ważny powód, dla którego doszło do bitwy pod Camden, można podsumować jedną nazwą: Horatio Gates.

W 1779 r. - jeszcze przed upadkiem Charleston - Kongres zdawał sobie sprawę, że sprawy nie idą po ich myśli, i szukał zmiany przywództwa, aby zmienić swój los.

Postanowili wysłać generała Horatio Gatesa, aby uratował sytuację na południu, głównie dlatego, że był znany jako bohater bitwy pod Saratogą. Kongres wierzył, że będzie w stanie zapewnić kolejne wielkie zwycięstwo i obudzić tak potrzebny entuzjazm dla rewolucji.

Horatio Gates, emerytowany major armii brytyjskiej i weteran wojny siedmioletniej, był wielkim orędownikiem sprawy kolonistów. Kiedy rozpoczęła się wojna rewolucyjna, zaoferował swoje usługi Kongresowi i został adiutantem generalnym Armii Kontynentalnej - który był w zasadzie drugim dowódcą - w randze generała brygady.

W sierpniu 1777 r. otrzymał dowództwo polowe jako dowódca Departamentu Północnego. Wkrótce potem Gates zyskał sławę, zapewniając zwycięstwo w bitwie pod Saratogą.

Generał Gates był jednak daleki od bycia pierwszym wyborem Jerzego Waszyngtona do poprowadzenia południowej kampanii. Obaj byli zaciekłymi rywalami, a Gates kwestionował przywództwo Waszyngtona od początku wojny rewolucyjnej, a nawet miał nadzieję przejąć jego stanowisko.

Z drugiej strony George Washington gardził Gatesem za to zachowanie i uważał go za kiepskiego dowódcę. Doskonale wiedział, że pod Saratogą lepszą część pracy wykonali dowódcy polowi Gatesa, tacy jak Benedict Arnold (który później uciekł do Brytyjczyków) i Benjamin Lincoln.

Jednak Gates miał wielu przyjaciół w Kongresie, więc Waszyngton został zignorowany, gdy ten "mniejszy" generał został mianowany dowódcą Południowego Departamentu Armii Kontynentalnej.

Po bitwie pod Camden stracił jednak wszelkie poparcie. Stanął przed sądem wojennym za swoje zachowanie (pamiętajmy - odwrócił się i uciekł z bitwy pod Camden). pierwszy znak wrogiego ognia!), Gates został zastąpiony przez Nathaniela Greene'a, który był pierwotnym wyborem Waszyngtona.

Po tym, jak armia kontynentalna poniosła kilka porażek pod koniec 1777 roku, generał Thomas Conway rzekomo bezskutecznie próbował zdyskredytować George'a Washingtona i zastąpić go Horatio Gatesem. Plotki o spisku przeszły do historii jako Conway Cabal.

Gates uniknął zarzutów kryminalnych dzięki swoim koneksjom politycznym i spędził kolejne dwa lata poza wojną rewolucyjną. W 1782 r. został odwołany do dowodzenia kilkoma oddziałami na północnym wschodzie, ale w 1783 r., po zakończeniu wojny rewolucyjnej, przeszedł na emeryturę.

Gates nie był jedynym amerykańskim oficerem, który ucierpiał w wyniku bitwy. Generał major William Smallwood, który dowodził 1 Brygadą Maryland w Camden i po bitwie był najwyższym rangą oficerem w armii południowej, spodziewał się, że zastąpi Gatesa.

Kiedy jednak zapytano o jego dowodzenie w bitwie pod Camden, okazało się, że ani jeden amerykański żołnierz nie mógł sobie przypomnieć, by widział go na polu walki od czasu, gdy rozkazał swojej brygadzie ruszyć naprzód, aż do przybycia do Charlotte kilka dni później. To sprawiło, że nie był brany pod uwagę jako dowódca, a po tym, jak dowiedział się o nominacji Greene'a, opuścił południową armię i wrócił do Charlotte.Maryland do nadzorowania rekrutacji.

Jakie znaczenie miała bitwa pod Camden?

Porażka w bitwie pod Camden jeszcze bardziej pogorszyła i tak już ponurą sytuację na Południu.

Liczba poborowych w Armii Kontynentalnej spadła do jednego z najniższych poziomów wojny rewolucyjnej; kiedy Nathaniel Greene przejął dowództwo, w swoich szeregach znalazł nie więcej niż 1500 żołnierzy, a ci, którzy tam byli, byli głodni, niedostatecznie opłacani (lub w ogóle nie opłacani) i zniechęceni ciągiem porażek. Nie jest to przepis, którego Greene potrzebował do odniesienia sukcesu.

Co ważniejsze, porażka była poważnym ciosem dla ducha rewolucji w nowo powstałych Stanach Zjednoczonych. Oddziały nie otrzymywały rekompensaty, były wyczerpane i źle odżywione. Ludzie w Nowym Jorku byli w stanie bliskim obłędu, a powszechny był pogląd, że Waszyngton i jego armia nie mają siły, by kontynuować walkę z Koroną.

Fakt, że Południe było rozdarte wojną domową między lojalistami a patriotami, również nie pomagał, a nawet ci południowcy, którzy wspierali patriotów, wydawali się bardziej dbać o nadchodzące żniwa niż o pomoc koloniom w wygraniu wojny rewolucyjnej. Szanse na zwycięstwo były po prostu zbyt niskie, aby ktokolwiek mógł liczyć na zwycięstwo.

Stan, w jakim znajdowali się wówczas Patrioci, został trafnie opisany przez historyka George'a Otto Trevelyana jako "bagno kłopotów, które wydawało się nie mieć ani brzegu, ani dna".

Z drugiej strony, bitwa pod Camden była prawdopodobnie najlepszą godziną dla Brytyjczyków podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Cornwallis otworzył drogę do Karoliny Północnej i Wirginii, pozostawiając całe Południe w jego zasięgu.

Lord George Germain, sekretarz stanu w Departamencie Amerykańskim i minister odpowiedzialny za kierowanie wojną rewolucyjną, oświadczył, że zwycięstwo w bitwie pod Camden zagwarantowało Wielkiej Brytanii kontrolę nad Georgią i Karoliną Południową.

W rzeczywistości, gdyby nie przybycie wojsk francuskich latem 1780 roku, wynik wojny rewolucyjnej - i cała historia Stanów Zjednoczonych - najprawdopodobniej wyglądałaby zupełnie inaczej.

Wnioski

Zgodnie z oczekiwaniami, Cornwallis nie tracił czasu po bitwie pod Camden. Kontynuował kampanię na północy, z łatwością posuwając się w kierunku Wirginii i miażdżąc po drodze małe milicje.

Jednak 7 października 1780 r., zaledwie kilka miesięcy po bitwie pod Camden, Kontynentaliści powstrzymali Brytyjczyków i zadali im poważny cios, wygrywając bitwę pod Królewską Górą. "Zbliżanie się armii generała Gatesa ujawniło nam fundusz niezadowolenia w tej prowincji, o którym nie mogliśmy mieć pojęcia; i nawet rozproszenie tych sił nie ugasiło fermentu, na który mieliśmy nadzieję.Lord Rawdon, podwładny Cornwallisa, zauważył dwa miesiące po bitwie pod Camden.

W styczniu 1781 r. Brytyjczycy odnieśli kolejne zwycięstwo w bitwie pod Cowpens, a jeszcze w tym samym roku obie strony starły się w bitwie pod Guilford Courthouse w Karolinie Północnej, która - choć zakończyła się zwycięstwem Brytyjczyków - zdziesiątkowała ich siły. Nie pozostało im nic innego, jak wycofać się w kierunku Yorktown w Wirginii.

Wkrótce po przybyciu francuskie statki i oddziały - jak również większość tego, co pozostało z Armii Kontynentalnej - otoczyły Cornwallisa i obległy miasto.

19 października 1781 r. Cornwallis poddał się i choć traktaty nie zostały podpisane przez kolejne dwa lata, bitwa ta skutecznie zakończyła wojnę o niepodległość Stanów Zjednoczonych na korzyść rebeliantów.

Patrząc w ten sposób, bitwa pod Camden wygląda tak, jakby była momentem prawdziwej ciemności tuż przed świtem. Był to test woli ludzi do dalszej walki o wolność - który zdali i zostali nagrodzeni nieco ponad rok później, kiedy wojska brytyjskie poddały się, a walki zaczęły dobiegać końca.

CZYTAJ WIĘCEJ :

Wielki kompromis z 1787 r.

Kompromis trzech piątych

Królewska proklamacja z 1763 r.

Ustawa Townshenda z 1767 r.

Ustawa o kwaterowaniu z 1765 r.

Źródła

1. Lt.Col. H. L. Landers, F. A. The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Retrieved on january 21, 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografia i dalsze lektury

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S. Revolutionary War. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. The American Revolution, Nowy Jork: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert, The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789, Nowy Jork: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution, New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Lt.Col. H. L. Landers, F. A. The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780. Washington: United States Government Printing Office, 1929. Retrieved on January 21, 2020.