Slaget vid Camden: betydelse, datum och resultat

Benjamin Alsop andades in den tjocka, fuktiga luften i South Carolina.

Den var så tung att han nästan kunde sträcka ut handen och ta tag i den. Hans kropp var täckt av svett, och det fick den repiga ullen i hans uniform att gnida ilsket mot hans hud. Allt var klibbigt. Varje steg framåt på marschen var svårare än det förra.

Vädret var visserligen inte så annorlunda än det han var van vid hemma i Virginia, men det verkade så. Kanske var det det överhängande dödshotet. Eller hungern. Eller de ändlösa marscherna genom skogen, omgivna på alla sidor av den kvävande hettan.

Alsop och hans medsoldater, som kom från alla delar av de forna kolonierna, marscherade dagligen genom South Carolina och tillryggalade en sträcka på nästan 20 miles.

Alsops fötter hade blivit nerslitna av blåsor och hela hans kropp värkte, det började under anklarna och ringde genom honom som om en klocka hade slagits och lämnats att ljuda smärtsamt. Det kändes som om hans kropp straffade honom för att han hade tänkt ta värvning i milisen. Beslutet verkade mer och mer dumt för varje dag som gick.

Mellan inandningarna av dålig luft kunde han känna hur magen vred sig. Liksom de flesta männen i hans regemente hade han drabbats av en riktigt vidrig dysenteri - sannolikt resultatet av det gråa, lätt lurviga kött och gamla majsmjöl som de hade fått några nätter tidigare.

Regementets läkare hade ordinerat mycket vätska och varm havregrynsgröt - precis vad man vill ha när det är så varmt att det är svårt att andas.

När männen inte var i skogen och led, förbannade de den man som var ansvarig för deras nuvarande misär - befälhavaren för den kontinentala arméns södra avdelning, generalmajor Horatio Gates.

De hade blivit lovade ett härligt liv. Ett liv fyllt av fint kött och rom, ära på slagfältet och heder; en liten kompensation för en soldats uppoffring.

Men nästan en vecka in på resan hade de inte sett någon sådan festmåltid. Gates, som predikade om bristen på förnödenheter, uppmuntrade männen att leva av det de fick under marschen, vilket för de flesta innebar att de fick gå hungriga.

När han gav dem mat var det en intressant blandning av knappt tillagat kött och halvbakat bröd. Männen frossade i det så fort det ställdes framför dem, men det enda som måltiden fyllde dem med var ånger.

Och när det gäller äran hade de ännu inte hittat någon fiende att slåss mot, vilket gjorde frustrationen ännu större.

Pang!

Alsops tankar avbröts plötsligt av det höga ljudet som kom från träden. Först reagerade han inte, hans hjärna snurrade av adrenalin och han försökte övertyga sig själv om att det inte var något hotfullt. Bara en gren.

Men sedan hördes ett annat ljud - Crack! - och sedan ytterligare en - zthwip! - var och en högre, närmare, än den föregående.

Det gick snart upp för honom. Detta var musköter - musköter avfyrades - och blykulorna som de avfyrade i dödlig hastighet visslade mot honom .

Det fanns ingen att se i det täta trädbeståndet. Det enda tecknet på en kommande attack var de visslingar och buller som splittrade luften.

Han höjde sitt gevär och sköt. Minuterna flög förbi och båda sidor gjorde inget mer än att slösa bort dyrbart bly och krut. Och så plötsligt gav de två befälhavarna samtidigt order om reträtt och det enda ljud som återstod var Alsops blod som rusade i öronen.

Men de hade hittat britterna. Bara några kilometer utanför Camden.

Det var äntligen dags att utkämpa det krig som Alsop hade anmält sig till. Hans hjärta bultade och för ett kort ögonblick glömde han bort den molande smärtan i magen.

Vad var slaget vid Camden?

Slaget vid Camden var en viktig konflikt under det amerikanska revolutionskriget , där de brittiska styrkorna besegrade den amerikanska kontinentala armén i Camden, South Carolina den 15 augusti 1780.

Denna seger kom efter brittiska framgångar i Charleston och Savannah, och den gav kronan nästan fullständig kontroll över North och South Carolina, vilket hotade självständighetsrörelsen i södern. Efter att ha intagit Charleston i maj 1780 upprättade brittiska styrkor under general Charles Lord Cornwallis en förrådsdepå och garnison i Camden som ett led i deras försök att säkra kontrollen överSouth Carolinas vildmark.

När Charleston föll den 12 maj blev Delaware-regementet i kontinentalarmén, under befäl av generalmajor Baron Johann de Kalb, den enda betydande styrkan i södern. Efter att ha stannat i North Carolina under en tid ersattes de Kalb av general Horatio Gates i juni 1780. Kontinentalkongressen valde att låta Gates föra befälet över styrkan eftersom generalmajor de Kalb var enutlänning och skulle sannolikt inte vinna lokalt stöd; dessutom hade Gates vunnit en fantastisk seger vid Saratoga, N.Y., 1777.

Vad hände vid slaget vid Camden?

I slaget vid Camden blev de amerikanska styrkorna, som leddes av general Horatio Gates, rejält besegrade - förlorade förnödenheter och män - och tvingades till en oordnad reträtt av de brittiska styrkorna, som leddes av Lord George Cornwallis.

Striderna ägde rum i Camden som ett resultat av en brittisk förändring av krigsstrategin, och flykten skedde på grund av några felaktiga bedömningar av kontinentala militära ledare, främst Gates.

Natten före slaget vid Camden

Den 15 augusti 1780, vid 22-tiden, marscherade amerikanska trupper längs Waxhaw Road - huvudvägen som leder till Camden i South Carolina.

Vid exakt samma tidpunkt lämnade Lord Cornwallis, den brittiske generalen med befäl över trupperna i söder, Camden med målet att överraska Gates nästa morgon.

Helt ovetande om varandras rörelser marscherade de två arméerna mot strid och närmade sig varandra för varje steg.

Striderna inleds

Det var en stor överraskning för båda när deras formationspunkter stötte ihop 5 miles norr om Camden kl. 02.30 den 16 augusti.

På ett ögonblick bröts tystnaden i den heta Carolinanatten av skottlossning och rop. De två regementena var helt förvirrade och de brittiska dragonerna - ett specialiserat infanteriförband - var snabbare på att få ordning på sig. De använde sig av sin träning och tvingade kontinentalerna att retirera.

Det var en skarp reaktion från Continentals flanker (sidorna av regementets kolonn) som hindrade de brittiska styrkorna från att förgöra dem mitt i natten när de retirerade.

Efter bara femton minuters strid blev natten tyst igen; luften var nu fylld av spänning eftersom båda sidor var medvetna om den andres hotfulla närvaro i mörkret.

Förberedelser inför slaget vid Camden

Vid denna tidpunkt avslöjades de båda befälhavarnas sanna natur.

På ena sidan fanns general Cornwallis. Hans enheter var i underläge eftersom de befann sig på lägre mark och hade mindre utrymme att manövrera. Det var också hans uppfattning att han stod inför en styrka som var tre gånger större än den var, främst eftersom han gissade dess storlek baserat på deras möte i det beckmörka mörkret.

Trots detta förberedde Cornwallis, en härdad soldat, lugnt sina män på att anfalla i gryningen.

Hans motsvarighet, general Horatio Gates, gick inte in i striden med samma lugn, trots att han hade ett bättre utgångsläge för sina trupper. Istället drabbades han av panik och fick se sin egen oförmåga att hantera situationen i vitögat.

Gates bad sina högt uppsatta soldater om råd - förmodligen i hopp om att någon skulle föreslå en reträtt - men hans förhoppningar om att vända och fly grusades när en av hans rådgivare, general Edward Stevens, påminde honom om att "det var för sent att göra något annat än att slåss".

På morgonen bildade båda sidor sina stridslinjer.

Gates placerade erfarna reguljära soldater - utbildade, permanenta soldater - från sina regementen i Maryland och Delaware på höger flank. I mitten fanns North Carolina-milisen - mindre välutbildade frivilliga - och sedan, slutligen, täckte han vänster flank med den fortfarande gröna (vilket betyder oerfarna) Virginia-milisen. Det fanns också cirka tjugo "män och pojkar" från South Carolina, "några vita, någrasvarta, och alla med häst, men de flesta med usel utrustning".

Resten av de reguljära trupperna, de som var mest beredda att strida, sattes tillbaka som reserver - ett misstag som skulle kosta honom slaget vid Camden.

Britterna visste att ett slag var nära förestående och positionerade sig i Camden. South Carolina-milisen följde efter för att samla in underrättelser till Gates, som fortsatte att förbereda slaget.

Striderna återupptas den 16 augusti 1780

Det var general Horatio Gates olycka eller brist på kunskap om fienden som fick honom att besluta att dessa oerfarna trupper skulle ställas mot det erfarna brittiska lätta infanteriet under ledning av överstelöjtnant James Webster. Ett val som minst sagt var en kolossal missmatchning.

Oavsett anledning, när de första skotten avlossades strax efter gryningen, visade den inledande sammanstötningen som linjen utsattes för att dagen inte skulle sluta väl för Continentals.

Webster och hans reguljära soldater inledde striden med en snabb attack mot milismännen, där vältränade soldater rusade in och lät ett regn av kulor falla över dem.

Chockade och skräckslagna - eftersom detta var Virginia-milisens första upplevelse av slaget vid Camden - av bilden av brittiska soldater som rusade fram ur den täta dimman som täckte slagfältet och av de höga stridsrop som nådde deras öron, kastade de oerfarna unga männen sina gevär i marken utan att avfyra ett enda skott och började springa åt andra hållet, bort från striden.Deras flykt ledde till North Carolina-milisen i mitten av Gates linje och den amerikanska positionen kollapsade snabbt.

Från den tidpunkten spred sig kaoset som en störtflod genom Continentals led. Virginians följdes av North Carolinians, och kvar fanns bara de reguljära styrkorna från Maryland och Delaware - de med erfarenhet av sådana strider - på den högra flanken mot hela den brittiska styrkan.

På grund av den tjocka dimman var de kontinentala reguljära trupperna inte medvetna om att de var ensamma utan fortsatte att slåss. Britterna kunde nu rikta sin uppmärksamhet mot den amerikanska linjen som leddes av Mordecai Gist och generalmajor Johann de Kalb, de enda trupperna som var kvar på fältet. Mordecai Gist, som ledde den amerikanska högra sidan i slaget vid Camden, var brorson till Christopher Gist, guide till GeorgeWashington på hans uppdrag till Fort le Boeuf 1754 och chefsguide för general Edward Braddock 1755.

De Kalb - en fransk general som hade hjälpt till att leda amerikanerna in i striden och som ansvarade för den återstående styrkan - var fast besluten att kämpa till slutet.

Generalmajor de Kalb föll ner från sin häst och blödde från flera sår, inklusive ett stort sår från en sabel i huvudet, och ledde personligen ett motanfall. Men trots sin tappra insats föll de Kalb till slut, svårt sårad, och dog några dagar senare i brittiska händer. På sin dödsbädd lät generalmajor de Kalb skriva ett brev där han uttryckte sin tillgivenhet till de officerare och män somhade stått vid hans sida i striden.

Vid den här tidpunkten var kontinenternas högra flygel helt omringad och resten av deras styrka var utspridd. Det var ett enkelt jobb för britterna att göra slut på dem; slaget vid Camden var över på ett ögonblick.

General Horatio Gates - en respekterad militär (på den tiden) som hade gjort anspråk på, och fått stort stöd för, att bli överbefälhavare för den kontinentala armén i stället för George Washington - flydde från slaget vid Camden med den första vågen av flyktingar, satte sig på sin häst och sprang hela vägen till säkerhet i Charlotte, North Carolina.

Därifrån fortsatte han till Hillsboro och tillryggalade 200 miles på bara tre och en halv dag. Senare hävdade han att han hade förväntat sig att hans män skulle möta honom där - men bara 700 av de 4.000 under hans befäl lyckades faktiskt göra det.

Vissa soldater återvände aldrig till armén, till exempel Thomas Wiseman från Maryland, en veteran från slaget vid Brooklyn. Wiseman, som beskrev slaget vid Camden som "Gates nederlag", blev "sjuk och återvände inte till armén." Han levde resten av sitt liv i South Carolina, cirka 100 miles från platsen där slaget vid Camden ägde rum.

Gates nederlag rensade South Carolina från organiserat amerikanskt motstånd och öppnade vägen för Cornwallis att invadera North Carolina.

Hur många människor dog i slaget vid Camden?

Lord Cornwallis hävdade vid den tiden att mellan 800 och 900 kontinentaler lämnade sina ben på slagfältet, medan ytterligare 1 000 togs till fånga.

Detta är nu omtvistat, och många historiker menar att antalet dödade soldater faktiskt var närmare 300 (1). Britterna förlorade bara 64 man - med ytterligare 254 sårade - men Cornwallis tog detta som en stor förlust, främst eftersom männen under hans befäl var välutbildade och erfarna, vilket innebär att de skulle vara svåra att ersätta. Det finns ingen exakt beräkning av de amerikanska förlusterna i slaget vidCamden någonsin gjordes.

Men med de soldater som dödades, sårades och tillfångatogs - samt de som flydde från slagfältet - minskade den styrka som en gång hade stått under general Horatio Gates befäl med ungefär hälften.

För att göra förlusten vid Camden ännu mer förödande för den amerikanska saken kunde britterna, som befann sig på ett övergivet slagfält, samla in de överblivna kontinentala förnödenheterna som fanns kvar i deras läger.

Det fanns inte mycket mat, vilket de amerikanska soldaterna var alltför medvetna om, men det fanns gott om andra militära förnödenheter att ta med sig. Nästan hela Continentals artilleri erövrades, med tretton kanoner som nu var i brittiska händer.

Dessutom tog britterna åtta fältkanoner i mässing, tjugotvå vagnar med ammunition, två resesmedjor, sexhundraåttio fasta artilleripjäser, tvåtusen vapenuppsättningar och åttiotusen muskötpatroner.

De flesta ansåg då att revolutionen mot den tyranniska brittiska kronan inte skulle kunna återhämta sig efter ett sådant nederlag. Förlusten av välbehövliga förnödenheter gjorde bara nederlaget vid Camden ännu värre.

John Marshall, som var en ung kapten i den kontinentala armén vid den tiden, skrev senare: "Det har aldrig funnits en seger som varit mer fullständig eller ett nederlag som varit mer totalt."

Ett gigantiskt taktiskt misstag

Gates förmåga ifrågasattes omedelbart efter slaget vid Camden. Vissa amerikaner ansåg att han hade avancerat in i South Carolina för snabbt, vissa sade "vårdslöst". Andra ifrågasatte hans val av rutt och hans utplacering av milisen till vänster om frontlinjen snarare än till höger.

Slaget vid Camden var inget mindre än en katastrof för de amerikanska revolutionsstyrkor som hoppades kunna störta det brittiska styret. Det var en av flera viktiga brittiska segrar i södern - efter Charleston och Savannah - som fick det att se ut som om amerikanerna skulle förlora och tvingas ta konsekvenserna av att ha inlett ett öppet uppror mot kungen och begått förräderi i de brittiska myndigheternas ögon.av kronan.

Även om slaget vid Camden var en katastrof på själva dagen, till stor del på grund av Gates dåliga taktik, hade det aldrig någon större chans att lyckas på grund av de händelser som ägde rum under veckorna före slaget.

I själva verket hade det börjat redan den 13 juni 1780, när general Horatio Gates, hjälte i slaget vid Saratoga 1778 - en stor amerikansk seger som ändrade revolutionskrigets förlopp - belönades för sina framgångar genom att utnämnas till befälhavare för kontinentalarméns södra avdelning, som vid den tiden endast bestod av cirka 1 200 reguljära soldater som var halvt utsvultna.och utmattade efter striderna i södern.

Gates var ivrig att visa vad han gick för och tog vad han kallade sin "stora armé" - som faktiskt var ganska o-stor på den tiden - och marscherade genom South Carolina, där han tillryggalade cirka 120 mil på två veckor, i hopp om att kunna anfalla den brittiska armén varhelst han kunde hitta den.

Gates beslut att marschera så snabbt och så aggressivt visade sig dock vara en fruktansvärd idé. Männen led svårt, inte bara av hettan och fuktigheten, utan också av bristen på mat. De traskade genom träskmarker och åt vad de kunde hitta - vilket mest var grön majs (en utmaning även för de tuffaste matsmältningssystemen).

För att motivera männen lovade Gates dem att ransoner och andra förnödenheter var på väg. Men det var en lögn, och det försämrade truppernas moral ytterligare.

När hans armé nådde Camden i augusti 1780 var den därför ingen match för den brittiska armén, trots att han hade lyckats få ihop mer än 4 000 man genom att övertyga lokala anhängare av det revolutionära kriget i Carolinas vildmarker att ansluta sig till hans led.

Detta gav honom mer än dubbelt så många soldater som Cornwallis, men det spelade ingen roll. Truppernas hälsotillstånd och deras ovilja innebar att ingen ville slåss, och slaget vid Camden visade att detta var sant.

Om de som stödde Gates hade vetat vad som skulle hända hade de sannolikt aldrig gett honom ett sådant ansvar. Men det gjorde de, och därmed satte de hela det revolutionära krigets öde på spel.

Även om slaget vid Camden var ett extremt lågvattenmärke för den kontinentala armén, började det revolutionära kriget snart därefter att vända till den amerikanska sidans fördel.

Varför ägde slaget vid Camden rum?

Slaget vid Camden inträffade delvis tack vare britternas beslut att fokusera sina ansträngningar på södern efter nederlaget i slaget vid Saratoga 1778, vilket ledde till ett dödläge i den norra delen av det revolutionära kriget och fick fransmännen att ge sig in i striden.

Striderna i Camden uppstod lite av en slump och på grund av ett överambitiöst ledarskap, främst från general Horatio Gates sida.

För att förstå lite mer om varför slaget vid Camden utspelade sig som det gjorde är det viktigt att känna till historien om det amerikanska revolutionskriget som ledde fram till slaget vid Camden.

Revolution rullar ner i söder

Under revolutionskrigets tre första år - från 1775 till 1778 - befann sig södern utanför revolutionskrigets huvudskådeplats. Städer som Boston, New York och Philadelphia var upprorets brännpunkter, och det mer folkrika norr var i allmänhet mer ivrigt i sitt missnöje med den brittiska kronan.

I södern stödde den mindre befolkningen - där endast de som var fria räknas, eftersom ungefär hälften av människorna där vid den tiden var slavar - revolutionskriget i mycket mindre utsträckning, särskilt i den mer aristokratiska östra delen.

Men i träskmarkerna och skogarna i den avlägsna södern, liksom bland småbrukarna som kände sig utestängda från överklassens och de stora jordägarnas privilegier, fanns det fortfarande missnöje och stöd för det revolutionära kriget.

Efter 1778 förändrades allt.

Amerikanerna vann en avgörande seger - slaget vid Saratoga - i norra New York, och detta minskade inte bara den brittiska arméns storlek och effektivitet i norr, det gav också rebellerna hopp om att de kunde vinna.

Segern väckte också internationell uppmärksamhet för den amerikanska saken. Tack vare en uthållig diplomatisk kampanj ledd av Benjamin Franklin fick amerikanerna en mäktig allierad - kungen av Frankrike.

Frankrike och England hade varit motståndare i hundratals år och fransmännen var ivriga att stödja en sak som skulle få britterna att kämpa för sin makt - särskilt i Amerika, där europeiska nationer ville dominera landet och utvinna resurser och rikedomar.

Med fransmännen på sin sida insåg britterna att det revolutionära kriget i norr i bästa fall hade blivit ett dödläge och i värsta fall ett nederlag. Som ett resultat var den brittiska kronan tvungen att ändra sin strategi till en som var inriktad på att skydda de återstående tillgångar man hade i Amerika.

Och på grund av närheten till sina kolonier i Karibien - samt tron att sydstatarna var mer lojala mot kronan - flyttade britterna sina arméer till södern och började föra krig där.

Den brittiske general som ansvarade för detta, George Clinton, fick i uppdrag att erövra sydstaternas huvudstäder en efter en; en åtgärd som, om den lyckades, skulle innebära att hela södern hamnade under brittisk kontroll.

Som svar på detta skickade revolutionsledarna, främst kontinentalkongressen och dess överbefälhavare George Washington, trupper och förnödenheter till södern, och enskilda miliser bildades för att bekämpa britterna och försvara revolutionen.

Till en början verkade denna plan fungera för britterna. Charleston, huvudstaden i South Carolina, föll 1779, och det gjorde även Savannah, huvudstaden i Georgia.

Efter dessa segrar förflyttade sig de brittiska styrkorna från huvudstäderna till de avlägsna skogarna i söder i hopp om att rekrytera lojalister och erövra landet. Den svåra terrängen - och det överraskande stora stödet för revolutionskriget - gjorde detta mycket svårare än vad de hade förväntat sig.

Men britterna fortsatte att vinna framgångar, en av de viktigaste var slaget vid Camden, som fick de upproriska kontinentalerna att verka långt borta år 1780 - fem år efter revolutionskrigets början.

Horatio Gates ambition

En annan stor anledning till att slaget vid Camden ägde rum kan sammanfattas med ett enda namn: Horatio Gates.

År 1779 - redan innan Charleston föll - var kongressen medveten om att saker och ting inte gick deras väg, och de försökte få till stånd en förändring i ledarskapet för att vända utvecklingen.

De beslutade att skicka general Horatio Gates för att rädda situationen i södern, främst eftersom han var känd som hjälte från slaget vid Saratoga. Kongressen trodde att han skulle kunna säkra ännu en stor seger och väcka välbehövlig entusiasm för de revolutionära krafterna där.

Horatio Gates var en pensionerad major i den brittiska armén och en veteran från sjuårskriget, och han var en stor förespråkare för kolonisternas sak. När revolutionskriget startade erbjöd han sina tjänster till kongressen och blev generaladjutant för den kontinentala armén - vilket i princip var den näst högste chefen - med rang av brigadgeneral.

I augusti 1777 fick han ett fältkommando som befälhavare för det norra departementet. Kort därefter blev Gates berömd för att ha säkrat segern i slaget vid Saratoga.

General Gates var dock långt ifrån George Washingtons förstahandsval för att leda kampanjen i söder. De två var bittra rivaler, och Gates ifrågasatte Washingtons ledarskap sedan början av revolutionskriget och hoppades till och med kunna ta över hans position.

George Washington, å andra sidan, föraktade Gates för detta beteende och ansåg att han var en dålig befälhavare. Han visste mycket väl att den större delen av jobbet vid Saratoga gjordes av Gates fältbefälhavare, såsom Benedict Arnold (som senare gick över till britterna) och Benjamin Lincoln.

Gates hade dock många vänner i kongressen, så Washington ignorerades när denna "mindre" general installerades som befälhavare för den kontinentala arméns södra avdelning.

Efter slaget vid Camden var dock allt stöd han hade borta. Han ställdes inför krigsrätt för sitt beteende (kom ihåg - han vände och flydde från striden vid första tecknet av fiendens eld!), ersattes Gates av Nathaniel Greene, som var Washingtons ursprungliga val.

Efter att den kontinentala armén lidit flera nederlag i slutet av 1777 ska general Thomas Conway utan framgång ha försökt misskreditera George Washington och få honom ersatt med Horatio Gates. Den ryktade konspirationen skulle gå till historien som Conway-kabalen.

Gates undvek åtal tack vare sina politiska kontakter, och de kommande två åren deltog han inte i revolutionskriget. 1782 kallades han tillbaka för att leda ett antal trupper i nordöst, men 1783, efter revolutionskrigets slut, gick han i pension från armén för gott.

Gates var inte den enda amerikanska officer som drabbades av negativa konsekvenser av slaget. Generalmajor William Smallwood, som förde befäl över 1:a Maryland-brigaden vid Camden och efter slaget var den högst rankade officeren i sydstatsarmén, förväntade sig att efterträda Gates.

Men när man frågade om hans ledarskap i slaget vid Camden visade det sig att inte en enda amerikansk soldat kunde minnas att de sett honom på fältet från det att han beordrat sin brigad att rycka fram tills han anlände till Charlotte några dagar senare. Detta gjorde att han inte längre var aktuell för befälet, och när han fick höra att Greene utnämnts lämnade han sydstatsarmén och återvände tillMaryland för att övervaka rekryteringen.

Vad var betydelsen av slaget vid Camden?

Nederlaget i slaget vid Camden gjorde en redan dyster situation i södern ännu dystrare.

Antalet värvade män i den kontinentala armén minskade till en av de lägsta nivåerna under revolutionskriget; när Nathaniel Greene tog över befälet hittade han inte mer än 1 500 män i sina led, och de som fanns där var hungriga, underbetalda (eller inte betalda alls) och modfällda efter den långa raden av nederlag. Knappast det recept Greene behövde för att bli framgångsrik.

Ännu viktigare var att nederlaget var ett hårt slag mot den revolutionära andan i det nybildade USA. Trupperna fick ingen ersättning och var utmattade och dåligt försörjda. Männen i New York befann sig nästan i ett tillstånd av mutiny och det var den allmänna uppfattningen att Washington och hans armé inte hade kraft att fortsätta kampen mot kronan.

Det faktum att södern slets av ett inbördeskrig mellan lojalister och patrioter var inte heller till någon hjälp, och även de sydstatare som stödde patrioterna verkade bry sig mer om den kommande skörden än om att hjälpa kolonierna att vinna revolutionskriget. Oddsen för seger var helt enkelt för låga för att någon skulle kunna räkna med en seger.

Det tillstånd som patrioterna befann sig i vid den tidpunkten beskrevs träffande av historikern George Otto Trevelyan som "ett moras av problem som varken tycktes ha strand eller botten".

Å andra sidan var slaget vid Camden förmodligen britternas bästa stund under det amerikanska revolutionskriget. Cornwallis hade öppnat en väg till både North Carolina och Virginia och lämnat hela södern inom sitt grepp.

Lord George Germain, statssekreterare för det amerikanska departementet och minister med ansvar för att leda det revolutionära kriget, förklarade att segern i slaget vid Camden hade garanterat Storbritanniens grepp om Georgia och South Carolina.

Och därmed stod britterna på randen till en total seger. Faktum är att om det inte vore för de franska truppernas ankomst sommaren 1780 skulle utgången av revolutionskriget - och hela USA:s historia - med största sannolikhet ha sett mycket annorlunda ut.

Slutsats

Som väntat slösade Cornwallis ingen tid efter slaget vid Camden. Han fortsatte sitt fälttåg norrut, avancerade enkelt mot Virginia och krossade små miliser längs vägen.

Men den 7 oktober 1780, bara några månader efter slaget vid Camden, stoppade Continentals britterna och levererade ett stort slag genom att vinna slaget vid King's Mountain. "General Gates armés ankomst avslöjade för oss ett missnöje i provinsen som vi inte hade kunnat föreställa oss; och inte ens upplösningen av denna styrka släckte den glöd som hoppet omav sitt stöd hade samlat", konstaterade Lord Rawdon, en av Cornwallis underordnade, två månader efter slaget vid Camden.

De följde upp med ytterligare en seger i januari 1781 i slaget vid Cowpens, och senare samma år stred de båda sidorna i slaget vid Guilford Courthouse i North Carolina, vilket - även om det var en seger för britterna - decimerade deras styrka. De hade inget annat val än att retirera mot Yorktown i Virginia.

Strax efter ankomsten omringade franska fartyg och trupper - samt större delen av det som återstod av den kontinentala armén - Cornwallis och belägrade staden.

Den 19 oktober 1781 kapitulerade Cornwallis, och även om fördragen inte undertecknades förrän efter ytterligare två år innebar slaget att det amerikanska revolutionskriget avslutades till rebellernas fördel och att USA officiellt fick sin självständighet.

När man ser på det här sättet ser slaget vid Camden ut som om det var det verkliga mörkrets ögonblick precis före gryningen. Det var ett test av folkets vilja att fortsätta kämpa för sin frihet - ett test som de klarade och belönades för bara lite mer än ett år senare, när de brittiska trupperna kapitulerade och striderna började närma sig sitt verkliga slut.

LÄS MER :

Den stora kompromissen från 1787

Kompromissen om tre femtedelar

Kunglig proklamation från 1763

Townshendlagen från 1767

Quartering Act från 1765

Källor

1. Lt.Col. H. L. Landers, F. A.The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Hämtad den 21 januari 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografi och vidare läsning

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S.Revolutionary War. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. Den amerikanska revolutionen. New York: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789. New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution, New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Lt.Col. H. L. Landers, F. A.The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780. Washington: United States Government Printing Office, 1929. Hämtad den 21 januari 2020